***
Августа про себя вздохнула, оценивающе окинув внука взглядом. Тот был полностью собран, хоть и нервно комкал рукав мантии, перебирая пуговицу с заветным символом. Дурная привычка, от которой никак не удавалось до конца избавиться. Но сейчас её обеспокоила не эта досадная мелочь, а то, что внук выглядел так же напряженно, как она себя чувствовала. Лето оказалось сложнее, чем она ожидала. Все эти тяжбы в Визенгамоте с вялотекущим разбирательством законов меркли по сравнению с событиями после побега Блэков. Это подняло такую большую волну, что она опасалась, как бы та не погребла их с внуком заживо, камня на камне не оставив от их репутации. Почти чудом удалось подкупить эту вертихвостку Риту Скиттер для отвлечения внимания от себя и внука. Меньше всего ей хотелось, чтобы случай Алисы и Фрэнка освещался в прессе, особенно сейчас. Хвала Мерлину, целители из Мунго согласились подождать с платежом, так хотя бы можно было надеяться, что она выплатит часть долга уже к октябрю, и даже кое-что отложит в наследственный сейф внуку. Текущие заботы не должны ставить под удар его будущее, это она для себя решила твердо. И если ради этого придется кое-где отказаться от собственных покупок и поднять цену на ингредиенты, то что ж.... - У тебя всё хорошо? Ну, насколько это возможно - проницательно нахмурился внук. Августа встряхнулась. - Разумеется - с достоинством ответила она. - В рамках того, насколько это возможно. Всё собрал? - Да, точно всё. Но я хотел.... - Что? Невилл раздраженно выдохнул и заложил руки за спину. Августа могла поклясться, что он и сейчас теребит пальцами эту злосчастную пуговицу. Но комментировать не стала, а терпеливо ждала. Она усвоила на примере сына, к чему может привести излишнее давление, и больше не допустит подобной ошибки. - Не знаю - сдался гриффиндорец, вздохнув. - Честно говоря, я не представляю, как себя вести. Об этом не писали в газетах, но если что-то где-то всплывет об.... - внук запнулся и с какой-то особой интонацией выделил - Этой женщине, и том, что произошло с мамой и папой.... - Ты не должен стыдиться их! - Августа ничего не могла с собой поделать, слова вырвались раньше, чем она успела себя проконтролировать. - Твои родители герои. В пику многим, кто отсиживался в своих норах, именно они были в первых рядах против Лорда и его своры. - Я не стыжусь. - поджал губы гриффиндорец, но ей показалось, что изначально он хотел сказать совершенно другое. - Я всего лишь не хочу, чтобы то, что произошло, обсуждалось в Хогвартсе. И не знаю, как быть. - Тогда расскажи кому-нибудь об этом сам - постаралась успокоиться леди Лонгботтом. - Тем, кому доверяешь. И в случае, если слухи всё-таки пойдут, к тебе будет гораздо меньше неудобных вопросов. Хотя, видит Мерлин, я постаралась сделать всё, чтобы этого не произошло. Внук вздохнул и нервно прикусил губу, некоторое время они молчали. К облегчению Августы, она ненавидела обманывать внука. Даже если в её словах не было лжи, но и правды было только наполовину. Но с другой стороны, разве можно иначе? Фрэнк и Алиса заслужили, чтобы их сын думал о них только хорошее. После всего произошедшего её сын и невестка заслужили хотя бы это. - Ладно.... Я попробую. - решился гриффиндорец. А потом, к её изумлению, подошел и крепко её обнял. Растерянная женщина немного запоздало обняла его в ответ. - Попей настой златоцветника и белой бегуньи. Твой кашель отвратительно звучит. - Хорошо - задумчиво заключила Августа, погладив его по спине. Немного красный от смущения, Невилл её все-таки отпустил, автоматически оправляя одежду. - Иди, нехорошо оставлять гостей без внимания. И напиши, как только прибудете. - Обязательно. А ты не забудь о настое. Леди Лонгботтом кивнула, когда внук твердым шагом направился за дверь. Она слышала, как звук его шагов затихает в коридоре, но мыслями уже была очень далеко. Тяжело вздохнув, женщина перевела взгляд на застывший в одной позе портрет сына и постаралась вернуть мысли в рабочее русло. Как бы там ни было, она сделает всё, чтобы поступить правильно.***
На этот раз мне удалось воспользоваться портключом, чтобы попасть на магическую часть вокзала. Учитывая прошлый год, пробивать лбом стену и идти через маггловский мир не очень хотелось. На полукруглой платформе мы с Малфоями разошлись в разные стороны, кивнув друг другу. На людях они оба надевали выражение скучающего высокомерия, но я знал, что это было не более, чем маской. Уже в купе Драко будет оживленным спорщиком и взахлеб рассказывающим о своих каникулах тем, кто о них не знал. А пока.... Уизли проводили прошедших мимо Малфоев неприязненными взглядами. Всё семейство выглядело довольно блекло и побито. Рональд был до неприличия серьезен, а близнецы негромко перешептывались друг с другом. Миссис Уизли крепко сжимала рукав старшего сына, торопливо что-то рассказывая и без конца разглаживая невидимые вмятины. В её глазах застыло какое-то потерянное выражение. Ни отца семейства, ни их младшей дочери на платформе не было. Оно и к лучшему. И для них, и для неё в какой-то степени. От Усмиренной будет мало толку там, где изучают магию, даже учитывая либеральное отношение к магам в этом мире. Я на всякий случай кивнул им, чтобы соблюсти приличия, и направился дальше по платформе, мельком сканируя взглядом пространство. Поезд вскоре должен был отправиться, но мне хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо. С короткой прической меня мало кто узнавал, но когда узнавали, отвечали на приветствие такими же кивками. Иногда махали руками, привлекая внимание. Со стороны прохода в маггловскую часть вокзала раздался знакомый голос: - Э-ге-гей, Гарри! Привет! Как лето прошло? - я остановился, повернувшись на звук. - Привет, Колин, все отлично, спасибо. Как ты? - гриффиндорец разве что не подпрыгивал от энтузиазма, вцепившись в протянутую руку и оживленно отвечая на рукопожатие. Я аккуратно прервал жест. - Всё просто превосходно, Гарри! А это мой брат Денис, Денис Криви. - представил он мальчика, что мялся за его спиной, исподволь меня разглядывая. Я мельком окинул взглядом братьев. Они были похожи и не похожи одновременно. Денис был ощутимо пониже и менее плотным, чем сам Колин. В его жестах была некая зажатость и стеснительность, хотя возможно всё дело сейчас было просто в том, что брат ему обо мне прожужжал все уши за лето, а сейчас парень терялся, стоя прямо передо мной. И глаза у Дениса были немного темнее оттенком, чем у брата. В остальном оба были даже примерно одинаково одеты, а их тележки были нагружены одинаково большими сундуками с гербом Хогвартса. В левой руке у Дениса была клетка с недовольно ухающей совой. Я аккуратно пожал дрожащую правую руку и сказал: - Рад знакомству. Что бы тебе не сказал твой брат, он преувеличил по крайней мере в половину, учти и не тушуйся. - Эй! - возмутился Колин, но явно наигранно. Денис нервно хихикнул и слегка расслабился - Ты же скромничаешь, Гарри! А Круг Магов? Это же удивительно! - В школе много сообществ, Колин. - Но не таких! - с жаром возразил гриффиндорец, я решил переключить тему обсуждения, чтобы не затягивать спор. - Как дела с газетой? Нам ждать первого выпуска? - О! Конечно! У меня куча идей и заготовок, думаю, первый выпуск будет в эту пятницу! Ещё мы можем опросить тех, кто ездил за границу и написать интересные события о их лете и магических кварталах. Что скажешь? - Колин говорил на ходу, с пулеметной скоростью и даже не переводя дыхание. Но брата дисциплинированно и крепко держал за локоть, не давая младшему потеряться в толпе. Денис не уставал вертеть головой во все стороны, и кажется, жалел, что у него не десять пар глаз. Я жалел примерно о том же, но немного по другим причинам. - Думаю, хорошая идея. - откликнулся я, не переставая скользить глазами по толпе. - Я попрошу Краснобая привести все наши сведения в приемлемый вид, и мы пришлем тебе записи. Включи в газету колонку объявлений на такой случай, и проси читателей присылать интересные истории. Так будет куда быстрее, чем опрашивать весь Хогвартс. - Отлично! - с энтузиазмом кивнул Колин и тут же переключился. - А можно я познакомлю брата с Кругом Магов, Гарри? Ты разрешишь другим вступать в ваши ряды? А если вступим, все получим такие же значки? А вы изучаете магию поверх школьной программы? - В следующий раз, Колин. А насчет вступления, я ещё подумаю, и в любом случае вся информация будет в Хогвартсе. А сейчас неплохо было бы занять места, и покажи брату поезд. Да и своих друзей ты наверняка захочешь найти. - Да! Хорошо! До встречи, Гарри! - До встречи, Колин. - кивнул я, наблюдая, как две светлые макушки исчезают в толпе вместе с чемоданами, направляясь к середине состава. Когда я уже хотел пойти и занять купе, я услышал знакомые шаги и обернулся, губами прижавшись к её руке. - Привет, Милли. Рад, наконец, увидеться. - Я не виновата, что ты не приехал - приподняла брови девушка, но улыбнулась, отвечая мне объятьем. Я расслабился, прикрыв глаза. - Как лето прошло? - Насыщенно, но подробней лучше расскажу, когда найдем остальных. Не хочу повторять одно и то же. - Верю, я очень удивилась, когда ты прислал мне котел из латуни. - хихикнула девушка. - Дело в том, что олово.... - Выделяет токсины при изготовлении зелий. Что? Я знаю. Но там есть нюанс. - М? - Чтобы котел действительно стал приносить вреда больше, чем практической пользы, им нужно активно пользоваться более трех лет. Поэтому подарок хоть и полезный, но пока волноваться было не о чем. - Вот..... - я прикусил язык, Миллисент хихикнула над моим выражением лица. - Продавец мне об этом даже не заикнулся. - А чего ты ожидал? - фыркнула она, обнимая мой локоть, я чуть улыбнулся. - Ты принес ему прибыль в 450 галлеонов чистой суммой, я бы тоже не заикнулась, будь я продавцом. И впредь это будет тебе неплохой щелчок по носу, чтоб был внимательней в лавках. В магическом мире важны нюансы, любимый. Я перевел взгляд, успев заметить, как она покраснела и быстро поцеловал её в щёку, поймав момент. Девушка выдохнула и сжала мой локоть покрепче, спросив: - Займем купе? - Успеете, мы тоже все изменились и соскучились за лето, знаете ли! - Краснобай вынырнул из толпы, как черт из табакерки, широко улыбнувшись и показав отсутствие одного зуба. Церемонно поцеловав запястье Миллисент, он склонился в шутливом поклоне, крепко пожав мою протянутую ладонь. - Вы испарились, что ли? - поинтересовался я. - Ищу вас уже минут 15, а толку ноль. Где загореть успел? - В теплицах, не поверишь - фыркнул Краснобай - В связи с побегом Блэков цены на билеты были настолько охреневшие, что поездка в Бразилию сорвалась, и я поехал к Неву. Впрочем, правильно сделал. И мы тоже тебя битый час ищем, уже хотели идти проверять маггловский проход, думали, ты опять.... А, вот они! Голдштейн стоял ко мне спиной, с высоты своего роста сканируя толпу и отвечая на приветствия. За это лето он вытянулся ещё на полтора дюйма, а слегка кудрявые волосы стали немного длиннее и выглядели будто уложенными, хотя я и знал, что он не пользовался ничем, кроме гребня, чтобы привести голову в порядок. Смит и Нев, как и я, подстриглись коротко, но оба были противоположностями друг другу. Наш Травник стал ещё плотнее и массивнее, чем был, прибавив в росте и ширине плеч. Он не был толстым, и его фигура уже стала терять некоторую угловатость и мягкость. Я не завидую тому, кому от нашего терпеливого Травника прилетит кулаком в случае чего, удар будет явно тяжелее, чем от нас всех вместе взятых. Алхимик наоборот в весе скинул, а его загорелое лицо почему-то было усыпано черными угрями, на виске выделялся крупный прыщ. Должно быть, это из-за испарений от зелий или ещё из-за каких несуразных экспериментов над своими драгоценными составами. Впрочем, самого Захарию мало заботила собственная внешность. В ответ на окрик он обернулся и пихнул Голдштейна локтем. - Нев, ты - медведь. - прохрипел я, когда после рукопожатия гриффиндорец сжал меня в таких объятьях, что было слышно хрустнул позвоночник. - Извини - стушевался Травник, я хлопнул его по плечу. - Да ладно, я разве сказал, что тебе не идет? Берегись приправ в пище в этом году. - Алхимик и Краснобай прыснули, когда я пожал руку Голдштейну, и мы направились к поезду. - Ну, что примечательного? - Основное ты знаешь, это о лете во Франции ты не рассказывал толком - отозвался Голдштейн. - И спасибо за котел! - вставил Алхимик. - Не за что.... - немного кисло отозвался я, Миллисент хихикнула, стараясь держаться возле меня и одной рукой неся переноску. Краснобай выстроил тележки с багажом в ряд, толкая их в четыре руки с Невом, и в конце концов, цыкнул: - Знаете что, это какая-то чушь собачья. - сказал он и поднял чемоданы заклятьем левитации. Голдштейн флегматично заклятьем вернул тележки в начало платформы, чтобы они не мешали проходить. - Ты уверен? - с сомнением уточнил Травник. - Нам нельзя колдовать вне школы. - Нам в маггловском мире нельзя колдовать вне школы. А мы на магической платформе, или я чего-то в этой жизни не понимаю? - фыркнул Захария. Невилл, вздохнув, поддержал его заклятье, переноску Тревора взяв в руки. - И я не хочу грыжу заработать только потому, что в Министерстве хреново прописывают правила. - Радуйся, что они, как ты говоришь, хреново прописывают правила. - со смешком вмешалась Миллисент. - Иначе государственный бюджет стал бы на четверть больше, не говоря уже о постояльцах Азкабана. - Кстати о постояльцах Азкабана.... - начал Краснобай, а я вздохнул. - Давайте сначала найдем купе. - резонно предложила Миллисент, сжав мою руку покрепче. - И впрямь, успеем наговориться. - поддержал Голдштейн, и мы прибавили шагу. Почему-то меня не оставляло чувство, что дорога будет очень длинной и богатой событиями.***
- Даже не думай выпускать это чудовище! - Рональд Уизли! Прекрати себя вести, как эгоистичная скотина, пожалуйста - раздраженно фыркнула Гермиона, прижимая к себе поближе шипящую переноску. Живоглоту там не нравилось, или ему просто передавалось раздражение хозяйки. Или то и другое вместе, девушка уже не знала, что предполагать. Она не успела дочитать книгу о книззлах, а сам кот, к сожалению, разговаривать не умел, даже мысленно. Впрочем, насчет телепатии варианты были в виде мыслеобразов, но она не владела легиллименцией и совершенно не представляла, где этому научиться. "Надо будет спросить Невилла" - подумала гриффиндорка, почему-то сразу покраснев. Тряхнув головой, она исправилась. - "Сходить в библиотеку, и если ничего не найду, спросить Невилла. Да, вот так правильно". Самого Лонгботтома она всё ещё не видела даже на платформе, скомканное прощание с родителями, долгий перелет из Франции перед этим, а теперь ещё и ссора с Роном прямо на платформе из-за того, что её кот погнался за Коростой совершенно не давали ей возможности кого-либо найти перед отбытием поезда. Но девушка не отчаивалась, так или иначе, они увидятся или по дороге, или в самой школе. - Это я эгоист?! - взъярился Уизли. - Это ты решила купить себе на день рожденья вместо безобидной книжки этого шерстяного тигра! У Коросты будет стресс! - Прошу прощения, - вложив в голос максимум язвительности, на какую она способна, проговорила Гермиона. - Не знала, что свой подарок на день рожденья я должна выбирать, ориентируясь на твои с Коростой вкусы! В состоянии крайнего раздражения Гермиона прибавила шагу, оставив багровеющего от злости и смущения Рона позади. Слава Богу, их перепалка не привлекла особенного внимания, в поезде было шумно, и все купе были уже буквально под завязку забиты. С сомнением дернув дверь последнего, она увидела единственного пассажира. Взрослого волшебника в изрядно истрепанной мантии, который спал, отвернув лицо к окну. Вздохнув, Гермиона вошла внутрь, магией направив наверх чемодан, чтобы максимально бесшумно разместить его. Будить спящего мужчину было бы и вовсе верхом неприличия, учитывая, что купе она занимает без спроса. Взгляд автоматически проскользил по чемодану рядом, когда она услышала за спиной сдавленный от смущения голос Рона. - А разве так можно? Мы даже не знаем, кто это.... - тот всё ещё топтался на пороге купе, избегая встречаться с ней взглядом. - Профессор Люпин. - поджала губы Гермиона, раздражение уже почти улеглось, да и сконфуженный вид Уизли невольно заставил её смягчиться. - Не думаю, что он будет против, если мы не будем шуметь. К тому же, везде уже занято. - А откуда ты знаешь? Его имя. - алея ушами от смущения, уточнил Уизли, вручную устроив чемодан на багажной полке. - На его вещах написано - закатила глаза Гермиона и села, поставив переноску на колени. Ей сон профессора слева никак не мешал, тот едва слышно сопел и даже не шевелился. - А.... - кивнул Рон, неловко плюхнувшись напротив. И на некоторое время замолчал, пока Гермиона возилась с защелкой на переноске. - Как думаешь, что он преподает? - В Хогвартсе только одно вакантное место, вряд ли за лето что-то изменилось. - сдержанно ответила гриффиндорка. Кот выбрался из переноски, недовольно фыркнув и устраиваясь у неё на руках. Рыжий хвост безостановочно, нервно дергался из одной стороны в другую, а желтые глаза почему-то сверлили профессора взглядом. - А он справится? - с сомнением посмотрев на мужчину, хмыкнул Уизли. - Выглядит он так, будто его добьет проклятье покрепче. - Думаю, справится - приподняла брови Гермиона. - Не стоит судить о людях по внешнему виду. В конце концов, его выбрал профессор Дамблдор. - Дамблдор и Локхарта нанял, но преподаватель из него.... - Гермиона фыркнула, Рон после этого сразу замолк. Видимо, чтобы не нарываться на ещё одну ссору. Некоторое время они ехали молча, гриффиндорка даже прикрыла глаза. Ощущения после перелета были так себе, они с родителями едва успели забронировать билеты на последний рейс. К тому же, ей не нравилось летать и заснуть в самолете она так и не смогла, а после было уже попросту не до этого. Ей нужно было успеть за покупками в Косой Переулок, после этого собрать вещи и хотя бы минимально разгрести свою почту, которой скопилось приличное количество, пока она была на отдыхе. Собственно, в "Волшебный зверинец" она зашла с намерением купить себе почтовую сову, так как писать письма приходилось теперь чаще, чем просто раз в неделю родителям. Но судьба распорядилась по-другому. К ней на руки вспрыгнул Живоглот прямо на пороге магазина, а когда она услышала, что котик который год не может найти себе любящего хозяина, то просто не смогла от него отказаться. Так что из магазина они выходили вдвоем, оба счастливые, судя по довольному урчанию кота. Вместе с ним она купила и необходимые корма, шампунь, игрушечную мышь и даже книгу, описывающую основные особенности его породы. И сама не заметила, как закончились все её летние накопления, но ни о чем не жалела. Родители новому жителю удивились, но не стали жестко возражать. Поставив только условие, что Гермиона - ответственная девочка и следить за своим питомцем будет сама. Гермиона поспешно согласилась. А вот сам книззл новому жилищу удивился гораздо больше, нежели родители его появлению. Первые несколько часов он провел безвылазно на её руках, дергаясь и впиваясь в новоиспеченную хозяйку когтями от каждого звука. Гермиона, помня слова продавщицы, что книззлы - волшебные звери, понимающие своих хозяев с полуслова, терпеливо объясняла источник каждого звука и провела коту экскурсию по дому. В конце концов, она так увлеклась, что начала объяснять мирно сидящему на её руках Живоглоту устройство спутниковой тарелки и телевизора. Какими глазами на неё смотрели в этот момент родители, лучше умолчать. Но кот после этого успокоился и начал более-менее осваиваться в доме. Правда, её урчащая голосом книззла игрушка ему категорически не понравилась, он демонстративно скидывал её с постели и шипел. В результате, к удовольствию кота и небольшой досаде Гермионы, игрушка осталась дожидаться её дома. Впрочем, во всем есть свои плюсы, так в её чемодане стало немного больше места для новых учебников и справочников для дополнительного чтения. Этот год был особенным! Хотя бы потому, что у неё появится чуть больше учебных часов и новые, очень интересные предметы! Гермиона была так увлечена волшебным миром, и настолько искренне влюблена в магию, что не смогла окончательно определиться с выбором и записалась попросту на всё! Ведь как иначе оценить картину, если не рассмотреть её со всех сторон? Профессор Макгонагалл пошла ей навстречу и пообещала продумать ей максимально комфортное расписание. Гриффиндорка с нетерпением ждала начала учебы. Под мирное покачивание поезда ей почудилось, что профессор хрипло что-то пробормотал во сне, но она и сама уже задремала. Вроде бы в купе открылась дверь и Рон на кого-то ощерился, потом кто-то вошел. Живоглот устроился на ней, прижав мощными лапами и урчал на ухо. В конце концов, уставшей девушке стало настолько комфортно, что она просто уснула, прислонившись виском к профессорскому плечу.***
- Вообще о Блэках говорят, что они крали маггловских детей и проводили с ними кровавые ритуалы. А после одного из таких последствия были настолько ужасными, что магию крови запретили в принципе. После полудня зарядил дождь, и в переполненном купе был отнюдь не теплый полумрак. Голос Краснобая в такой обстановке звучал как-то зловеще, поезд в этот момент ещё и нырнул в тоннель. Свет мигнул, и на некоторое время воцарилась полная темнота. Гнетущую тишину нарушило саркастичное замечание Поттера: - Естественно, магам крови же делать больше нечего. - Да ладно - будто защищаясь, Краснобай поднял вверх раскрытые ладони. - Это всего лишь легенда, говорю, что знаю. - Могли бы и потрудиться составить что-нибудь более реалистичное. - зевнул Поттер, Миллисент чуть засмеялась, наблюдая за ним. - Например? - Ну, для начала, магглы мало годятся для ритуалов, когда речь о магии крови. Без магии же никак. А магглы в этом случае только как накопитель сгодятся, и то.... - Поттер пожал плечами, фыркнув в ответ на внимательные взгляды остальных и ошарашенное молчание. - Что? Просто логика, ничего больше. Магглы в магических ритуалах это такая же глупость, как похищение невинных котят или девственниц. - Ага, не считая того, что последних ещё попробуй найди - хохотнул Краснобай, обстановка в купе сразу же разрядилась. - Кхм - отреагировала слизеринка, сама не поняв, почему это замечание заставило её покраснеть. Поттер одной стороной рта усмехнулся. Со стороны остальных райвенкловцев раздались сдавленные смешки, Невилл тоже улыбнулся. Подросший Грут перебрался с его шеи на подоконник, с любопытством наблюдая за стекающими каплями дождя. Чёртик лениво следил за деревцем, кажется, отказавшись от мысли воспринимать его в качестве добычи. Пока Голдштейн покупал сладости у проводницы, Поттер натянул капюшон куртки, закрываясь от света и обняв её одной рукой. Не препятствуя, слизеринка отказалась от протянутого пирожного и тоже расслабленно прикрыла глаза. Ровное дыхание любимого настраивало на умиротворяющий лад, когда поезд внезапно дернулся и остановился. Свет снова погас. - Надо же, мы заболтались и уже приехали - удивился Алхимик, начиная вставать с места. Голдштейн цыкнул и дернул его за запястье, тем самым усаживая назад. - Мозг включай, хоть иногда. Мы не могли доехать так быстро. - Может, сломался поезд? - нервно предположила слизеринка. Поттер стряхнул сон, зажигая в руке целую пригоршню зеленого огня и хмуро глядя в окно. Но из-за дождя и темноты ничего не было видно. - Впервые в истории, насколько я помню - покачал головой Краснобай, Невилл вдруг сжался лязгнув зубами о края фарфоровой кружки, из которой пил минуту назад горячий чай. Сейчас он поперхнулся от неожиданности: горло обожгло ледяным холодом. - Ребята. Что-то не так. - сипло и жалобно заключил гриффиндорец. - Запирайте двери. Живо. - скомандовал Поттер, первым начиная накладывать целую цепочку заклятий. Круг Магов тоже дружно потянулся за палочками. Окно за плечом у Поттера покрылось изморозью, чего тот пока не заметил. Миллисент знала только одно существо, оказывающее такой эффект. - Это плохо, очень плохо. Отойдите от двери! - еле разлепив посиневшие от страха губы, сказала девушка и вцепилась пальцами в рукав куртки Поттера. Раньше, чем она успела пояснить, чары на двери засветились алым и распались. Дверь медленно начала отъезжать в сторону, ее открывала покрытая струпьями ладонь. Страх сковал тело ледяными иглами. В купе разом стало холоднее до того, что стало больно даже дышать. Все застыли в одном положении. Дементор повернул скрытую под капюшоном голову, спрятав руку в складках темной мантии. И хрипло втянул воздух. Чёртик зашипел, взобравшись к ней на колени. Грут ощерился и заслонил плотными ветвями хозяина, сплетая тонкую сеть. Наткнувшись на неё, дементор чуть отплыл назад и повернулся прямо к ней и Поттеру. В какой-то момент райвенкловец поднялся с места и сделал несколько шагов вперед. Голдштейн перевел на него обезумевший от страха взгляд и что-то сказал, довольно громко, но слизеринка ничего не услышала. В уши как будто хлынул поток ледяной воды. Дементор был все ближе, а она жестче сжимала рукав Поттера в безнадежной попытке оттянуть его назад. Когда ей показалось, что вот-вот случится что-то страшное, Поттер моргнул и очень медленно поднял перед собой палочку. Наткнувшись на кончик, дементор остановился и хрипло втянул воздух, отчего по спине невольно потек липкий, холодный пот. Райвенкловец не произнес ни слова, но с палочки сорвался поток зеленого пламени. Дементор издал какой-то непонятный звук и тут же убрался из купе. Густая, холодная тишина нарушалась только звуками учащенного дыхания всех, кто находился в купе. Воздух вибрировал от взметнувшейся магии, Невилл то ли со смешком, то ли со всхлипом вдохнул, очень медленно и глубоко. Поттер качнулся и спиной упал на сиденье, все ещё крепко сжимая волшебную палочку. Только сейчас стало заметно, что рука у него ходила ходуном. Слизеринка с трудом сглотнула. - Не знаю, что это была за дрянь. Но хуже я себя никогда в жизни не чувствовал. - шепотом обронил в тишине Краснобай. Голдштейн зябко повел плечами и запер дверь. Смит с пятого раза зажег огонек Люмоса. - Это был дементор, один из тех, кто охраняет Азкабан - отозвалась слизеринка, с беспокойством глядя на смотрящего прямо перед собой Поттера. Тот даже не моргал. - Гарри? Гарри, скажи что-нибудь! Наконец, и остальные обратили внимание на его состояние, Голдштейн подошел ближе и встряхнул его за плечи. Затем, поколебавшись, дал чувствительную пощечину. Голова Поттера мотнулась влево, но он выдохнул. Его тело начало колотить мелкой дрожью, слизеринка поспешно наложила на него сограющее заклятье, притянув в объятья. - Гарри, ты же слышишь меня, да? Тебе лучше, скажи? - уточнила слизеринка, от избытка эмоций сжимая объятья ещё крепче. - Слышу. - хрипло выдохнул Поттер - Но мне всё ещё дерьмово.... Кто-нибудь, наколдуйте огонь. Тут холодно, как в чертовой Тени. Просто зверски холодно. Голдштейн из платка трансфигурировал каменную чашу и наколдовал пламя. У него оно почему-то получилось темно-фиолетовым. Но по купе пошло живительное тепло. Не размыкая объятий, Поттер протянул дрожащую ладонь к огню, убрав палочку в чехол. Остальные члены Круга убирать оружие не спешили, то и дело косясь то на окно, то на дверь. - Никогда такого не видел. Ты смог его прогнать невербальным проклятьем. - проговорил в тишине Голдштейн. - А мы все даже шевелиться были не способны, не то, что думать. - Завязывай. - оборвал его Поттер неожиданно жестким тоном. - Я ничего особенного не сделал. И никто из вас мне ничего не должен. - Но если это было не заклятье, тогда что? - уточнил Смит, прикусив от нервов губу. Невилл медленно раскачивался на одном месте, перебирая пальцами пуговицу на рукаве, но тоже перевел взгляд в сторону собеседников. - Я не знаю. Испугался и зверски жить захотелось, когда эта тварь начала ко мне приближаться. - Поттер прикрыл глаза и облизнул пересохшие губы. - Это был инстинкт самосохранение, наверное. Милли.... - М? - поинтересовалась слизеринка. Ей очень не нравилась его дрожь, бледность и этот пугающе пустой взгляд, хоть она и подозревала, что выглядит сейчас ни капли не лучше. - Дай попить.... Жутко в горле пересохло. - признал райвенкловец, выпрямляясь на сиденье. Когда она потянулась к собственной сумке, то неожиданно почувствовала, как он её от себя с силой оттолкнул. Поезд сильно качнуло, чемодан Поттера слетел с багажной полки вниз и с очень громким звуком приземлился ему за затылок. - Вот же ссу..... идиотский день! - рыкнул от боли райвенкловец, взметнув ладонь к затылку. В вагоне зажегся свет: хогвартс-экспресс начал набирать ход. - Согласна - хмуро прокоментировала слизеринка, наколдовав холодный компресс и протянув ему бутылку с апельсиновым соком. Смит с Корнером тем временем магией приладили чемодан на место и на всякий случай выставили вокруг полок золотистый барьер. Чёртик нервно фыркал и забрался хозяйке на колени, все еще прижимая к голове острые уши. Невилл с Грутом на плече поднялся с места, решительно сжимая в руке палочку. - Ты куда? - уточнил Голдштейн, тоже поднимаясь. - Пойду проверю остальных. Раз зажегся свет, эта тварь, наверное, ушла. Мало ли как там Луна, первокурсники. - Один ты никуда не пойдешь. - оторвался от опустошения бутылки Поттер, попытавшись встать. Его тут же качнуло и повело в сторону. - Я, судя по всему, тоже никуда не пойду - кисло заключил райвенкловец. - Ладно. Идите вчетвером, разбейтесь на две группы по парам, если что, в первом вагоне есть машинист и ведьма, которая продает сладости. У них должны быть или знания в колдомедицине, или возможность колдомедика вызвать. Подтяните старшекурсников, так будет быстрее. При малейших признаках опасности сразу возвращайтесь. - Ясно - заключил Смит и потянул за собой открывшего было рот Краснобая. Голдштейн и Невилл тоже вышли, закрыв за собой дверь. Поттер тут же запечатал её заклятьем, с недоумением покосившись на опустевшую бутылку в левой руке. - Есть ещё, если нужно - встряла слизеринка, с беспокойством его рассматривая. Дрожь более-менее начала проходить, но лицо у него все ещё оставалось бледным. - Спасибо, но не сейчас. - вздохнул Поттер и притянул её к себе, мокрым лбом опираясь о её плечо. - Пока давай ты тоже никуда не пойдешь, ангел мой.... - Я и не собиралась. - успокоила его она, обнимая жестко сведенные от напряжения плечи. - Это очень хорошая новость.... - отреагировал райвенкловец. В конце концов, его дыхание выровнялось, и он, похоже, уснул. Не решаясь лишний раз шевельнуться, слизеринка аккуратно провела по его непривычно коротким волосам и наколдовала себе под спину подушку. До Хогвартса оставалось ещё несколько часов пути.***
Поезд тряхнуло, зажегся свет. Профессор Люпин всё ещё стоял с зажатой палочкой в руке и смотрел на дверь. Гермиона механическими движениями поглаживала Живоглота, кажется, она вся промокла и при этом заледенела до самой глубины души. В какой-то момент ей даже почудилось, будто она сошла с ума. Будто она не едет в волшебном "Хогвартс-Экспрессе", а находиться в своей комнате совершенно.... Раздался шелест и треск, который, вольно или нет, но вырвал Гермиону из неприятных мыслей. Все остальные тоже вздрогнули, профессор неловко улыбнулся. - Не бойтесь, это шоколад. Съешьте немного, это помогает - посоветовал он, и передал каждому по дольке. - У нас есть. - кивнул слизеринец, сидящий напротив неё, поддерживая одной рукой сидящего рядом первокурсника. - Конечно, мистер.... - Нотт Теодор, рад знакомству, профессор. Это мой младший брат Никодемус. - младший Нотт, несмотря на свое состояние, нашел в себе силы выпрямиться и кивнуть, отчего длинная светлая челка упала на глаза. Факультетского значка на его мантии ещё не было. - Ну, в любом случае, шоколада не бывает много, правда? - настойчиво улыбнулся Люпин. Слизеринец вздохнул и взял обе дольки. В купе воцарилось неловкое молчание. - Что ж, очень хорошо, что вы все в порядке. Простите, но мне нужно сходить к машинисту. Когда за профессором закрылась дверь, обстановка стала чуть менее напряженной. Теодор похлопал брата по плечу, и полез в собственную сумку. Рон был все ещё бледным, и автоматически грыз шоколад. Цвет лица потихоньку возвращался к нему, и он стал подозрительно поглядывать на слизеринца. Гермиона задумчиво вертела в руках дольку шоколада и всё-таки не удержалась от комментария: - Это так странно.... Шоколад. - Да нет, не очень. Дементоры действуют так, что, прости за подробность, буквально высасывают из человека всё самое лучшее. Шоколад - один из доступных источников извне, который позволяет увеличить выработку эндорфинов. Лучше всего с орехами, так как они дают необходимый организму.... - Серотонин. - кивнула Гермиона. Рон переводил непонимающий взгляд с неё на слизеринца, кажется, раздумывая, куда бы вставить свой комментарий. - Я читала о дементорах, но никогда не думала, что.... - Гермиона сбилась и зябко повела плечами. Нотт понимающе кивнул. - Мы все до последнего не ожидали, что так будет. Хотя папа и настоял взять с собой в этот раз чуть больший запас, чем обычно. - Нотт на пару с младшим братом уже разворачивал что-то похожее на небольшое шоколадное пирожное. - Мой отец работает в структурах магического правопорядка. В целом, мы предполагали, что поезд и школу будут проверять, но чтобы это был дементор.... - слизеринец нахмурился. - Значит, в магическом мире такое случается нечасто? - уточнила Гермиона и откусила шоколад. Стоило проглотить первый кусочек, как по телу растеклось живительное тепло. - Что? - смутилась гриффиндорка. - Да просто ты сейчас такую глупость сказала - тонко улыбнулся Нотт. - Это первый в истории двойной побег из Азкабана, вот и представь, часто ли такое случается, чтобы поезд со школьниками патрулировал дементор. - Действительно, это я не сообразила - ответила Гермиона с неловкой улыбкой. Рон кашлянул и покраснел, как свекла, когда все трое повернулись к нему. - Поперхнулся. - буркнул он, отвернувшись к окну. По стеклу всё ещё стекали капли зарядившего ливня. - Осторожнее - откликнулся Нотт, у Рона заалели уши и он явно сдержал комментарий. Гермиона впервые видела его в таком состоянии. Обычно он так взвинчен из-за Малфоя, но сейчас речь шла не о какой-то перепалке или ссоре. Дверь в купе приоткрылась, на пороге снова показался профессор, окинув замолчавших учеников внимательным взглядом и заметив несколько долек, лежащих на сиденье. - Между прочим, шоколад не отравлен. У вас все в порядке, никому помощь не требуется? - Нет, сэр. - отозвался Нотт, Гермиона и Рон просто отрицательно покачали головой. - Простите, но родители меня приучили не брать сладости у незнакомых волшебников. Рон хмыкнул, Гермиона поспешно пнула его по ноге, чтобы он не ляпнул лишнего. Профессор Люпин в ответ на это только сдержанно улыбнулся и кивнул. - Ничего страшного, я понимаю. Если вам понадобится помощь, меня всегда можно будет найти в первом вагоне у машиниста. Приятного пути. - Вам тоже, профессор - в один голос отозвались все обитатели купе, невольно окинув друг друга взглядами. Люпин ещё раз улыбнулся и вышел. Но дверь не успела закрыться, на пороге показался Драко Малфой более бледный, чем обычно. Рон с Гермионой одновременно напряглись, но тот только мазнул по ним взглядами и приветственно кивнул. Жест получился немного отрывистым, но Гермиона так удивилась, что не обратила на это внимание. - Нотт. С вами тут в норме всё? Когда дементор направился в конец состава, я вспомнил.... - Могло быть и лучше. Но могло быть и хуже. - отозвался философски Теодор и посмотрел на младшего брата. - Хочешь перейти в купе к Астории и остальным? - А можно? Ты хотел ехать здесь - констатировал Никодемус, покраснев, когда старший брат кашлянул - В смысле, я был бы не против. Извини. - Иди с Малфоем, я присоединюсь чуть позже. Малфой, окажешь мне услугу? - Без проблем, я все равно хотел обойти пару вагонов. Провожу заодно, можешь быть спокоен - кивнул Малфой, над чем-то на секунду задумавшись. - Буду должен, Малфой - сказал вдогонку Нотт и прикрыл дверь, покосившись на ошарашенного произошедшим Рона и задумчивую Гермиону. Она не впервые видела, как слизеринцы общаются между собой, но чтобы на людях.... Или такое уже было, а она просто не обращала внимания? - Никто не возражает против моей компании, надеюсь? - Конечно нет! - быстро сказала Гермиона, опередив покрасневшего Рона. Тот почему-то фыркнул и отвернулся к окну. - Ну, и отлично. - выдохнул Теодор, сощурив голубые глаза и рассматривая Живоглота у неё на коленях. - Знатный у тебя кот, породистый. - Да, мне с ним повезло - погладила с любовью питомца Гермиона - Кстати о котах.... Ему разве тоже нужно давать шоколад? - Не обязательно - хохотнул Нотт. - Книззлы подпитываются от хозяев, не знала? У моего деда был белый турецкий книззл.... Остаток пути прошел за разговорами и обсуждением дополнительных предметов. Потом в купе зашел Невилл, только на секунду застопорившись при виде слизеринца. Но быстро взял себя в руки. Представился, уточнил все ли в порядке и сел с Роном играть в шахматы. Уизли даже слегка расслабился, хотя все равно был чем-то явно недоволен, это было заметно по лицу. Он даже не заметил, когда Грут начал оплетать задумчиво его локоть. Деревце уже подросло и с любопытством лезло ко всему незнакомому, в конце концов, устроившись на подоконнике и любуясь дождем. Выходя на платформу, Гермиона подумала, что это будет очень интересный год.