***
- Это так странно.... - проговорил Дюрам, сидя за преподавательским столом. - Что странно? - тихо переспросила Голдштейн. - Смотреть отсюда. - он нахмурился и тяжело добавил. - Почему-то я только сейчас понимаю, сколько прошло времени. - Да, ты прав. - ответила она. Большой зал медленно заполнялся учениками, в этом году всё было оформлено в траурный черный цвет. Вручения школьного кубка не будет, соревнования по квиддичу тоже отменены. Позади преподавательского стола вместо традиционного герба Хогвартса висела огромная фотография Вуда, обрамленная черной лентой. Изображение оставалось неподвижным. Напарник не успел заказать себе волшебный портрет. Голдштейн легко разглядела макушку сына в толпе райвенкловцев, тот держался рядом с Поттером. Когда все уселись, Дамблдор поднялся и обвел внимательным взглядом зал. - Вот и закончился очередной учебный год. - в наступившей тишине каждое слово будто давалось Дамблдору тяжело, но он продолжил. - И мы не можем отрицать, что многому у него научились. В такие темные времена каждый из нас научился ценить самые светлые, самые радостные мгновения. И последний, самый тяжелый урок: мы должны научиться прощаться. Эллиот Вуд был хорошим человеком. Честным, храбрым. Благородным гриффиндорцем. Но что ещё важнее: он погиб, стараясь защитить других. Не побоялся пожертвовать собой ради нашего с вами будущего. Я знаю, многие из вас думают, что их это не касается. - Дамблдор сделал паузу и вздохнул. Блеск его глаз как будто потух. - К большому для нас сожалению, это не так. Смерть, рано или поздно, коснется каждого из нас. Ваших родных, друзей, любимых.... Поэтому очень важно не кто вы, а кем вас запомнят. Что вы принесете в эту жизнь? И чем пожертвуете ради других? Даже самое могущественное волшебство неспособно отменить естественный порядок вещей. Умирают даже звезды. Поэтому давайте запомним Эллиота, как яркую, светлую, путеводную звезду. И будем вдохновлены его примером безукоризненной храбрости, благородства и преданности. Почтим его минутой молчания и светлой скорбью. Дамблдор замолчал и сел на свое место. Через минуту оглушительной для такого огромного зала тишины, на столах появилась еда. Тихие разговоры за столами учеников прерывались стуком приборов. Праздничный пир был великолепен, как и всегда, только Флинту до сих пор ничего так и не лезло. Он наполнил свою тарелку салатом, крепко сжимая вилку с ножом и невидящим взглядом смотря в пространство. - Я соболезную вашей утрате - негромко проговорил Люпин, заставив Флинта вздрогнуть. - Благодарю. - сквозь зубы процедил он. - Очевидно, соболезнование - это всё, на что вы теперь способны. - Дюрам, прошу.... - попыталась вмешаться Голдштейн. - Простите, но я не понимаю о чем вы. - стушевался Люпин. - О, неужели? - брошенные вилка и нож жалобно звякнули о тарелку, но Флинт не обратил на это никакого внимания. - Не понимаете, что если бы вы выпили зелье, всё могло пойти по-другому? - Послушайте, если бы я мог всё исправить.... - начал Люпин. - Но вы не можете! - отрезал Флинт, повышая голос. На них уже начали оборачиваться остальные преподаватели. - Никто не может. Поэтому не надо говорить мне о соболезновании. Потому что, если бы не ваша ошибка, всё могло сложиться иначе! - Дюрам, прошу, сядь. - настойчиво попросила Голдштейн в наступившей тишине. Флинт и не заметил, как вскочил на ноги. Он тяжело дышал, как после быстрого бега. Потом немного повел плечами, ощущая скрестившиеся на нем взгляды. - Прошу прощения. - ответил Флинт и посмотрел прямо на директора. - Но, похоже, я переоценил свои силы. Вам придется продолжить ужин без меня. - Ничего, мой мальчик, я понимаю. - печально ответил Дамблдор. - Приятного аппетита. - обратился Дюрам к ученикам. - Эллиот всегда ценил труд эльфов Хогвартса. Оцените и вы в память о нём, постарайтесь хорошо повеселиться. - с этими словами он развернулся и исчез за неприметной дверью вблизи преподавательского стола.***
- Не принимай это близко к сердцу, Ремус. - тихо проговорила Макгонагалл. Она сегодня была в черном траурном платье и такой же шляпе, ее печальное лицо закрывала небольшая вуаль. - Когда люди скорбят, они начинают обвинять других. - Но ведь я действительно.... - подавленно начал Люпин. - Ты действительно ничего не можешь изменить. - прервала его решительно Макгонагалл. - Что сделано, то сделано. Нужно извлечь из этого опыт и не повторять своих ошибок. - Он не хотел вас обидеть - добавила Голдштейн, сделав глоток тыквенного сока. - Просто он серьезно выбит из колеи, вот и всё. - она вздохнула и обеспокоенно посмотрела приоткрытую дверь, за которой исчез напарник. - Я найду его, чтобы ничего не случилось. - Нет нужды, девочка моя. - директор участливо погладил её по руке. - Эльфы Хогвартса наблюдают за ним. Могу обещать, что ничего не случится. Да и, кажется, ему нужно время побыть одному. - Может, вы и правы - вздохнула Голдштейн. - Но после ужина я его всё-таки найду. Люпин опустил глаза в тарелку. Внезапно печеная курица с картошкой потеряла вкус. Теперь его снедало живьем чувство вины, а в спину тяжело впивался мертвый взгляд Эллиота Вуда с неподвижного портрета.***
- Господин Барон, вы не могли бы оказать мне услугу? - хрипло пробормотал Флинт. Ноги сами принесли его в слизеринские подземелья. - Чего вам угодно? - призрак выплыл из противоположной стены и слегка поклонился. - Мне нужно попасть в гостиную. - склонил голову в ответ Флинт. - Пароль: Фундаментальность. - сказал призрак. - Благодарю вас. - сказал Флинт, поколебавшись, он задал вопрос. - Скажите, а как становятся призраками? Почему? В смысле, может быть так, чтобы.... - Сожалею, нет - прямо ответил Барон, смотря на него с сочувствием. - Вы не первый, кто задает мне этот вопрос. Обычно призраками становятся по двум причинам: если у них есть незаконченные дела или если они не готовы уйти. Это похоже на вашего друга? - Я вас понял. - медленно проговорил Флинт. - Простите меня, что я докучаю вам с этим. - Я отвечу вам то же, что говорил всем остальным на протяжении сотен лет. - тщательно подбирая слова, сказал Барон. - Если вы действительно любите и уважаете усопшего, вы должны его отпустить. Это будет правильно. - Не всегда легко поступать правильно - хмуро отозвался Флинт. - Особенно, когда ты стараешься делать всё правильно, а потом всё равно проигрываешь. - В этом и есть многообразие жизни. - философски заключил Барон и посоветовал - Постарайтесь сегодня это осмыслить. Прощайте. - До свидания, сэр. - попрощался Дюрам. Оставшись в одиночестве, он глубоко вздохнул. Идти в гостиную резко расхотелось. Развернувшись, он медленно побрел обратно. Никогда больше Хогвартс не будет для него прежним. Никогда.***
Сборы на Хогвартс-Экспресс в этот раз были суетливыми и суматошными. Наверное, больше, чем прошлом году. Рон чувствовал себя уставшим. Странно уставшим за этот год. Хорошо хоть экзамены миновали, и где-нибудь до августа можно не думать о домашних заданиях. Он покинул спальню, спустился в холл и пошел к Хагриду. Попрощаться. Нет, ну если серьезно: странный был год. И его окончание жуткое во всех отношениях. Хорошо ещё по школе не ходит слухов о том, кем на самом деле оказалась его крыса. И Фред с Джорджем молчат. Раньше бы непременно придумали прорву разных шуток и доставали ими Рона до сумасшествия. Теперь молчат и шушукаются между собой. Есть еще Перси, но Перси стал совершенно невыносим к концу года. Только и повторяет, как заведенный, о своей будущей карьере в министерстве магии и правильном выборе дополнительных предметов. Рон еле успел сбежать. Ну не интересна ему работа в Министерстве! А уж сидеть за нудными переводами или ломать голову над сложными уравнениями, хуже и придумать нельзя. Дверь в хижину лесника оказалась открыта. Оттуда доносился басовитый голос Хагрида и, кажется, Гермионы. Когда Рон подошел ближе, наружу вальяжно вышел Живоглот, высокомерно на него посмотрев. Рон скривился. Несмотря на всё произошедшее, ему категорически не нравился питомец Гермионы. Чего она действительно не прикупила себе книжку или хотя бы сову? Пользы было бы намного больше. Обойдя кота, он постучал по проему и поздоровался. - Привет, Хагрид. - А, Рон, и ты здесь - улыбнулся лесник, расставляя на полке какие-то книги. - Я как раз Гермионе с Теодором рассказывал новости. Ты ведь не слышал? - О чем? - угрюмо уточнил Рон, у него немного испортилось настроение. Нотт! Снова этот Нотт! И чего теперь Гермиона с ним ходит, как приклеенная?! Ещё ему очень не нравились эти молчаливые, многозначительные взгляды, которые они бросали друг на друга. И то, как этот слизеринец порой брал её за руку, будто так и должно быть. Вот и сейчас, Гермиона тихо поздоровалась с ним и вернула свое внимание к книгам, что лежали на столе лесника. Нотт и вовсе ограничился кивком, отхлебнув чая из чашки. - Так Клювик-то убёг! - светясь от радости, проговорил Хагрид. - Как это? - изумился Рон, отвлекшись от своих размышлений. - Не знаю - улыбнулся Хагрид, добродушно отмахнувшись. - Думаю, я ему-таки втолковал, что здесь ему находиться опасно, он и улетел. Отвязался как-то и улетел! Умница! Ведь сделал всё тихо, чтоб никого не подставлять! - Это, конечно, хорошо. - осторожно начал Рон, принимая чашку с чаем. - Но у тебя неприятностей теперь не будет? - Дамблдор сказал нет - посерьезнел Хагрид. - Говорит, у них там в Министерстве и без того бардак. Сириус оказался невиновным, Петтигрю, опять же.... - Хагрид замялся и поспешно сменил тему, покосившись на Рона с сочувствием. - В общем, нормально всё. Может, штраф заплатить придется, но это ерунда. Дементоров, наконец, уберут, Слава Мерлину. Вот ещё одна хорошая новость. - И на следующий год у нас будет другой преподаватель по защите, что тоже хорошо - вставил свои пять кнатов Нотт. - Люпин уходит? - нахмурился Рон - Но почему? Гермиона, вопреки обыкновению, молчала. Хагрид неловко кашлянул, и вмешался: - Не виноват профессор, конечно, что так всё вышло. Но Совет Попечителей посчитал, что так будет безопаснее. Оно непросто, с оборотнем сладить. - Но ведь он отличный учитель! - с жаром воскликнул Рон. - Зачем его выгонять? Всего лишь потому, что он оборотень? - Ничего себе "всего лишь". - не выдержал Нотт, со стуком поставив чашку. - Твой любимый учитель, Уизли, вполне мог нас укусить, а то и подрать до смерти. Действительно, какая ерунда! Милый щеночек, давайте его оставим! - Теодор. - мягко вмешалась Гермиона. Нотт посмотрел на неё и глубоко вздохнул. - Простите. - извинился слизеринец. - Ты тоже с ним согласна? - требовательно повернулся к подруге Рон. - Я понимаю, что профессор Люпин был отличным учителем. - осторожно начала Гермиона. - Но то, что случилось той ночью.... Рон, это не пустяк. Мы действительно были в опасности. Профессор Люпин хороший. Но это не отменяет того, что он оборотень. Да и профессору Снейпу не так уж легко весь год варить ликантропное зелье. Это очень непростой рецепт. - Конечно, давайте теперь пожалеем Снейпа. - фыркнул Рон, сверля подругу гневным взглядом. - Профессора Снейпа, Рон! - не выдержала в свою очередь Гермиона. - Ну, хватит вам! - вмешался Хагрид тревожно. - Не о чем тут ссориться. Профессор Люпин сам принял решение уйти, между прочим. Директор Дамблдор предлагал ему остаться, но он не хочет доставлять никому неприятностей. Во всех смыслах. Я говорил с Люпином немного, сейчас он, наверно, вещи собирает. - Честь ему и хвала, я же говорю. - с редкостным флегматизмом пожал плечами Нотт. - Надеюсь, следующий учитель будет не хуже по квалификации. - Между прочим, нам тоже стоит проверить все ли вещи собраны, экспресс отправляется через несколько часов. - вспомнила Гермиона, переведя взгляд с Рона на Теодора. Дело определенно могло кончиться скандалом. - И спасибо, Хагрид. Ты действительно хорошо справился в этом году, я обязательно буду посещать твои уроки и дальше. - Ну, эт самое, я стараться буду - кивнул лесник, залившись румянцем. - На следующий год тоже найду кого-нибудь интересного. Лукотрусов, скажем, или ещё кого. Да тут вот в книгах много информации полезной. - лесник любовно погладил одну из книг в темном переплете, что лежала у него под рукой. - Решил собрать свою библиотеку? - усмехнулся Рон. - Да нет, это мне Гарри с друзьями принесли. Они для своего Круга Магов собирают всё, что полезно в одном месте. Ну и обо мне не забывают, да - спокойно ответил Хагрид, расставляя книги. И покачал головой. - Тот ещё был год, конечно. Ну, ладно. Спасибо, что зашли друзья. На платформе ещё раз попрощаемся. - Пока, Хагрид. - попрощался Рон и вышел наружу следом за Гермионой и Ноттом. Непостижимым образом после похода к леснику, его настроение испортилось ещё больше. Вдобавок Гермиона что-то сказала на ухо слизеринцу, тот кивнул и улыбнулся. До того радостно и довольно, что Рону немедленно захотелось стереть эту улыбку с лица. Но после этого Нотт сразу поспешил в замок. Следом за ним, покачивая рыжим хвостом, поспешил Живоглот. Рон поравнялся с Гермионой. - Этот гад точно что-то задумал. - Кто? - выпала из своих размышлений подруга. Она вообще в последние дни постоянно была задумчивой с тех пор, как они угодили в Больничное крыло после той судьбоносной ночи. - Нотт, конечно! Тебе не следует ему доверять! Он же слизеринец! - взорвался Рон, ну неужели нужно было объяснять настолько очевидные вещи? - Мерлин, опять ты за свое! - раздраженно закатила глаза Гермиона. - Повторяю ещё раз: Теодор не такой, каким ты его считаешь. Хватит сочинять теории мирового заговора на пустом месте, ты выставляешь себя глупцом! - Ах вот как? Он уже Теодор? - сощурился Рон, его захлестывала злоба. - Знаешь что, я запрещаю тебе с ним общаться! - Ты - что? - переспросила Гермиона, в изумлении его рассматривая. - Ты? Запрещаешь мне? Я правильно услышала? - Да! - И с какой стати? - осведомилась она каким-то задумчивым тоном. - Потому что мы друзья! И ты сама ничего не понимаешь! Нотты злые! - Вот как. - холодно проговорила Гермиона. - Может, мы и друзья, Рональд. Но ты не смеешь мне указывать. И впредь потрудись сдерживать себя, потому что Теодор тоже мой друг. - Конечно, и я его совсем не знаю! - издевательски фыркнул Рон. - Гермиона, ну что ему может быть от тебя нужно? Ты же девушка, вот и подумай. Гермиона не выдержала и с размаху влепила ему такую пощечину, что он отшатнулся. Под её гневным взглядом Рон съежился. - Спасибо за заботу. Но я разберусь сама. - отчеканила она и быстрым шагом пошла к замку, ее кудрявые волосы буквально летели вслед. Казалось, вот-вот, и из глаз гриффиндорки полетят молнии. - Что я такого сказал? - буркнул Рон, потирая покрасневшую щеку. Он медленно тоже пошел к замку. Определенно, сегодня был дурацкий день.***
Драко торопился, поднимаясь от декана и мысленно набросав примерное содержание письма отцу. Нужно было ещё забрать метлу из шкафчика, и вообще тщательно проверить, чтобы в Хогвартсе не осталось его личных вещей. Декан пребывал сегодня в относительно терпимом расположении духа, даже согласился отменить традиционные летние занятия по зельям. В общем-то, Драко попросил об этом с дальним прицелом. В этом году в доме будет достаточно много гостей, так что хорошо бы успеть уладить все дела как можно раньше. И можно вплотную заняться разгадкой того, о каком таком событии твердят все с самого начала учебного года. Может, спросить отца? Пока Драко мысленно прикидывал этот разговор, он уже добрался до холла и миновал вход, как вдруг кто-то ощутимо толкнул его плечом. - Смотри куда идешь, Уизли - поморщился Малфой. Вот уж с кем ему сталкиваться сейчас не хотелось! Своих дел по горло, а тут ещё этот! - Важничаешь, Малфой? - моментально вспыхнул гриффиндорец. Малфой про себя вздохнул. - Тебе что за печаль? Иди куда шел, честное слово. - раздраженно отозвался он. - Надо же, теперь ты такой смелый - саркастично скривил губы Рон. - А каково это, не получать того, что хочешь? - Уверен, в этом ты ориентируешься лучше меня. - съязвил Драко. - Какой ты там у родителей по счету? Номер семь? - Закрой рот, Малфой! - начал багроветь от злости Рон. - А что? Больная мозоль? Прости, я довольно неуклюжий, когда тороплюсь - усмехнулся Драко. - Иди куда шел, посредственность. - Знаешь что, Малфой! А по моему таких как ты вообще существовать не должно! - выплюнул Уизли. - Неужели? Это не тебе решать, Уизли. - прищурился Драко и на всякий случай сжал в кармане палочку. Мало ли, что этому идиоту в голову взбредет. - Жаль. Я очень надеялся, что Клювокрыл собьет с тебя спесь. - хмыкнул Рон. Памятный урок всплыл у Драко в голове. Постойте-ка, если гиппогрифа подстегнули заклятьем, то.... - Ты! - поразился Драко, отступив на пару шагов. - Уизли, ты что, спятил? Тот гиппогриф мог запросто убить меня! - А что такое? Испугался? Или только тебе можно устраивать другим пакости? - Рон усмехнулся. Его настроение стремительно начало улучшаться после разговора с Гермионой. - А знаешь, что самое лучшее в этой ситуации, Малфой? Ты ничего не сможешь доказать. И Клювокрыл улетел, до него тебе тоже не дотянуться. И что ты сделаешь? Пожалуешься снова своему папочке? Драко выдохнул, выпрямился и с презрением окинул Уизли взглядом. Тот открыто насмехался над ним, очевидно, полагая, что останется совершенно безнаказанным. Ну нет уж, хватит на этот раз. - Вовсе нет, Уизли - медленно заговорил Драко. И трансфигурировал белую перчатку, бросив ее гриффиндорцу под ноги. - Я вызываю тебя на дуэль. За покушение на мою жизнь. Один на один, без секундантов. Время и место выберешь сам. И не тяни слишком долго. - Громкие слова, учитывая, что на прошлую дуэль ты так и не пришел! - взвился Уизли. Драко не выдержал и расхохотался. - Тогда не было перчатки, идиот. Соответственно официального вызова тоже не было. Ваша семейка вообще не почитает традиции? - глядя на пунцового от злости Уизли, Драко покачал головой и направился к квиддичному полю. - В общем, я жду. Если ты не трус, конечно. - Я тебя урою. - прорычал Рон. - Ну-ну. - снисходительно заметил Драко. Насвистывая, он направился к квиддичному полю. Настроение стремительно улучшалось.***
- Наблюдаешь, как пустеет твое королевство? - поинтересовался знакомый голос. - Хогвартс лучше любого королевства, я ведь говорил тебе. - улыбнулся Дамблдор и обернулся. - А ты наоборот не очень часто выбираешься из своей обители. - Ты уже не рад видеть друзей? - удивился Фламель и поднялся со своего места. - На самом деле мне было любопытно взглянуть на мальчика. - Вон он, в толпе райвенкловцев. - кивнул Дамблдор и улыбнулся. - Твой рецепт действительно помог избавить его от крестража. Спасибо. - Занятно, весьма занятно..... - проговорил Николас, рассматривая Поттера. - Сильный маг, теперь я понимаю, о чем ты говорил. Но твои опасения по-прежнему считаю глупостью, уж прости. И стоило ради их проверки изводить камень? - Ну, а если бы он сделал неправильный выбор? - вздохнул Дамблдор - Ты меня знаешь, я хотел убедиться. Тем более, что он приехал совсем не таким, как я ожидал. - Альбус, я видел тех магглов - фыркнул Николас. - Всё могло быть гораздо хуже. Нам очень повезло, что Поттер не решил стать следующим Темным лордом. Похоже, ты вырастишь себе достойную смену. И благополучие мира будет не нашей головной болью. - Ты ведь мог и раньше уйти на покой, так почему остался? - с любопытством поинтересовался Дамблдор. - Любопытство - философски пожал плечами Фламель. - Мне интересно, чем кончится эта твоя авантюра. А потом мы уйдем и будем наслаждаться пенсией. - Ну, до этого момента у нас ещё много работы - заметил Дамблдор и оглянулся на книги. - Продолжим искать? Должен же быть какой-то выход.... - Да-да-да.... - проворчал Фламель. - Мерлин, ну глупость! Я ничего не имею против бессмертия, но зачем ради этого кромсать душу на части??? А всё ты виноват! Недоглядел! Такую возможность прошляпили под самым носом! Реддл был очень перспективным! Всего-то и нужно было, действовать тоньше! - Я знаю - печально отозвался Дамблдор. - Я просто хочу всё исправить, насколько это возможно. - Ну и исправлял бы сам - буркнул Фламель, подтягивая к себе ближайшую книгу. - Что за блажь собирать все куски вместе? Уничтожить его частями, и дело с концом. - Я хочу быть уверен в результате, Николас - серьезно ответил Дамблдор. - Мы должны узнать точное количество крестражей, и не дать Тому вернуться. - Учитывая, что вернется не твой ненаглядный Том, а скорее лич с его воспоминаниями, этому действительно помешать стоит. - согласился Фламель. - Но я всё равно не понимаю, как ты собираешься найти то, сам не знаешь что? - Найдем - уверенно сказал Дамблдор - Придется просто немного поработать. А когда придет время, Гарри поможет нам закончить дело. - Вот так просто? За спасибо? - ухмыльнулся Фламель. - С чего тебе знать, что умник райвенкловец не пошлет тебя куда подальше? Свалит из Британии, и все дела. Ищи его потом днём с огнём. - Всё очень просто, Николас - улыбнулся в ответ Дамблдор - Гарри отлично понимает, что Воландеморт угрожает ему и его друзьям. А когда я расскажу ему о пророчестве, он поймет всю важность происходящего. - Альбус, Альбус.... - покачал головой Фламель. - Ведь можно было сделать гораздо проще. Чего стоило не мудрить и просто забрать мальчика к себе? Воспитал бы сам, без этих сложных схем и интриг. - Разве тебе не интересен результат? - сверкнул глазами Дамблдор. Фламель не выдержал и расхохотался. - Ты неисправим, ей-богу.... - отсмеявшись, констатировал он. - Ладно, где там твои книги?***
Когда я закончил говорить, в купе наступила тишина. Даже Ромул не издавал ни звука, немного нахохлившись и рассматривая Чертика одним глазом. Кот спокойно спал, спрятав морду за пушистым хвостом. Картина получалась на редкость умиротворяющая, я улыбнулся. - Ты так спокоен. - тихо проговорила Миллисент. - Ты действительно уверен, что он может вернуться? - Да. - отозвался я, приобняв её за плечи. - Вернется, почти наверняка. Даже удивительно, что в этом году он не дал о себе знать. - И что будешь делать? - спросила она, обняв меня покрепче. - Уже ведь поздно просто уехать? - Ты и сама знаешь ответ - ответил я. - Когда он вернется, я буду к этому готов. Но знаешь.... - Даже не думай говорить, что хочешь расстаться, чтобы не подвергать меня риску! - возмущенно перебила меня Миллисент. - Я останусь с тобой. До самого конца! - Я вообще-то не об этом хотел сказать - осторожно начал я. - Хотя мысль в целом довольно здравая, но.... - Неприемлемая. - решительно закончила за меня девушка, я улыбнулся и поцеловал её в губы. На некоторое время мы оба выпали из реальности. Выдохнув, она уточнила. - Так что ты хотел сказать? - Что хочу видеть тебя в Круге - вспомнил я и выдохнул - Подготовиться к будущему нужно не только мне. Хочу быть уверен, что ты сможешь дать отпор, случись что. - Я не возражаю - ответила она и положила голову ко мне на плечо. - А что потом? Когда Лорд исчезнет окончательно? - Жить. - вздохнул я. - По возможности, без серьезных проблем. Изучать магию.... В общем-то, я пока не думал о чем-то глобальном. Тебя это не волнует? Что мне вполне возможно придется убивать? - Лорд отметил тебя врагом, когда убил твоих родителей. - вздохнула Миллисент. - К тому же, он вряд ли оставит тебя в покое. Так что нет, то, что тебе придется кого-то убить меня не волнует. Куда больше я боюсь, что тебя убьют в процессе. - Ну, это будет очень сложно, раз уж от меня Авада отскакивает. - пошутил я. Миллисент фыркнула и слегка дала мне подзатыльник. Я перехватил её руку и прижал к губам. Вздохнув, она прикрыла глаза и снова прислонилась к моему плечу. Мерно покачивающийся поезд действовал до жути умиротворяюще. Неожиданно в дверь купе постучали, выдергивая нас из уютной тишины. Миллисент взмахнула палочкой и открыла дверь. - Привет, Гарри. - поздоровался Колин, улыбнувшись. - Привет, Милли. Хотите свежий выпуск "Хогвартс-Экспресса"? - Спасибо, Колин - кивнул я, и забрал два экземпляра. - У вас всё в порядке? - Да, всё отлично! Только мы до сих пор в шоке, что профессор Люпин оказался оборотнем! Статья, кстати, тоже об этом есть. Ник притащил целую кучу материала. Как думаете, кто будет следующим учителем? Может быть такое, что в школу пригласят вампира? - Едва ли - ответила Миллисент. - Даже для Дамблдора это было бы слишком. Вампиры всё-таки существа специфические. Для них обычные волшебники в первую очередь еда. - Правда? - округлил глаза Колин. - А я в книгах нашел только о том, что они считаются магической расой и жить предпочитают отдельно от волшебников. - Да. Но тут важно понимать, что они сами так решили - хмыкнула Миллисент. - Волшебники отнюдь не всемогущи. Если хочешь, я могу посоветовать книгу. В лавках Косого Переулка ее можно поискать. - Спасибо - просиял улыбкой Колин и уже собрался уходить, когда внезапно остановился и хлопнул себя по лбу. - Я - олень. - Самокритично - со смешком заметил я. - В честь чего озарение? - Тебя Голдштейн зовет - непосредственно сказал Колин, смущенно улыбнувшись - Меня поэтому и попросили найти тебя. Он с остальными членами Круга в дальнем купе. - Спасибо. - отозвался я. Когда дверь закрылась, Миллисент хихикнула в ладонь. - Что? - с улыбкой уточнил я. - А ты не заметил? Он тебе подражает - ответила она. Видимо, у меня на это заявление было очень говорящее выражение лица, она засмеялась. - На втором курсе. Не помнишь? Это был твой жест. И интонация один в один. - Да ну тебя - отмахнулся я, усмехнувшись и взяв её за руку. - Пойдем лучше к остальным? - Конечно. - улыбнулась она - Проверим, как дела у нашей личной армии. - я развернулся, уже собираясь возмутиться подобной трактовке, но она притянула меня к себе и поцеловала. - Всё нормально. Это разумный подход, пусть до этого момента ты не думал о таком развитии событий. Но это хорошо, что есть люди, которые готовы тебе помочь. - Ладно-ладно.... - сдался я. Мы пошли вперед в поисках нужного купе. Приметив знакомую светлую макушку за дверью, я постучал. - Привет, кузен - поздоровался Малфой, открывая купе. - Зайдешь? Нотт ограничился кивком, выбросив окурок от сигареты в окно. Крэбб и Гойл от своей игры в плюй камни так и не отвлеклись. - Нет, я наоборот хотел вытянуть тебя, если есть желание. Голдштейн вроде собрал кого-то из Круга в купе. - А давай - согласился Малфой, поднимаясь с места. - Я присоединюсь, только чуть позже. - Оставлю дверь открытой - кивнул я, мы отправились дальше. Малфой вышел из купе и быстрым шагом направился в противоположную сторону.***
Туалет в Хогвартс-экспрессе представлял собой длинное, узкое помещение. Должно быть, дело было в магии, иначе бы здесь в жизни бы не поместилось столько умывальников и санузлов. Рон надеялся, что Малфой получил записку. Не позволит он этому скользкому гаду называть себя трусом! Сегодня Малфой за все получит! Когда дверь начала открываться, Рон тут же вскинул палочку, готовый обороняться. Вдруг Малфой решит послать проклятье без предупреждения? Но к удивлению гриффиндорца, этого не произошло. Малфой вошел внутрь, взмахнул палочкой над дверью и без интереса посмотрел на него, вставая напротив. Его поза очень напоминала позу Снейпа в дуэльном клубе. И с чего вдруг Рону это вспомнилось? Малфой отвесил короткий поклон и вскинул палочку. Рон усмехнулся и кланяться не стал. Занимать какое-то определенное положение - тоже. Ещё чего! - Раз, два, три. - отсчитал Малфой. - Экспелиармус! - тут же выкрикнул Рон. Ярко-красный луч заклятья врезался в выставленный щит и отправился обратно. Щит выставлять Рон не умел, так что просто пригнулся. - Слагукус Эрукто! Тарантелла! Петрификус тоталус! - Ты серьезно, Уизли? - скучающе осведомился Малфой, не снимая щита. - Твой потолок - школьная программа? - Заткнись и сражайся! - рявкнул Рон, краснея от злости. Щит закрывал Малфоя надежно, с начала дуэли слизеринец даже не сдвинулся с места. - Аква Эрукто! - улучил момент Малфой, пока Рон пытался отдышаться, уклоняясь от собственных заклинаний. Из палочки Малфоя хлынул мощный поток воды, Рон оказался мокрым с головы до ног. - Экспелиармус! - взревел Рон, Малфой отступил влево. - Петрификус Тоталус! Глациус! - отреагировал Малфой, Рон рухнул на пол, выронив палочку и с ужасом понимая, что примерзает к полу. Малфой подошел ближе и посмотрел на него сверху-вниз. - Вот и все, Уизли. Я, если честно, ожидал от тебя большего. Думал, ты может у братьев своих спросишь интересное проклятье. Рону ничего не оставалось, кроме как злобно смотреть на Малфоя, не моргая. Малфой на него смотрел с каким-то совершенно непонятным выражением. В конце концов слизеринец выпрямился и констатировал. - Я победил. - помолчав немного, он добавил - А тебя скоро найдут. Но запомни, Уизли. В следующий раз я не буду тебя жалеть. Прокляну так, что костей не соберешь. Не связывайся со мной. - взмахнув палочкой над дверью, Малфой вышел, только едва её притворив за собой и оставив Рона в одиночестве созерцать потолок.***
- Долго ты. - отметил я, пока кузен закрывал за собой дверь. - Всё нормально? - Да, конечно. - кивнул Малфой. - Разбирался с одним пустяком. - Ну и отлично. - резюмировал я и вернулся к рисунку. Когда все отвлеклись на партию во Взрывного дурака, Миллисент мягко губами коснулась моей щеки. - О чем думаешь? - спросила она. - Ни о чем серьезном - заверил я, улыбнувшись. - Кстати, ты очень спешишь домой после экспресса? - Ну надо бы, а что? - заинтересовалась Миллисент. - Да так, просто хочу кое-с-кем тебя на днях познакомить. - усмехнулся я своим мыслям. И ведь не вру, Джоан действительно высказывала желание познакомиться с Миллисент. - Тогда тебя это тоже касается - безапелляционно заявила слизеринка и посмотрела на рисунок. Коул мягко улыбался нам обоим, приподнимая свою неизменную шляпу. - Ты ведь ещё не был у меня дома? - Вот и договорились. - согласился я, и отложил карандаш, потянув её к остальным. Думать ни о чем серьезном не хотелось. Этот год закончился. И всё было хорошо.