***
Через семь часов крейсер «Наследие» вышел из гиперпространства возле орбиты планеты назначения. Абсолютно все солдаты уже собирались возле десантных кораблей, ожидая команды на посадку от адмирала. Айрес обошла группу, командование которой Алексис доверил ей. В ней в качестве второго командира состоял уже знакомый ей Митчел, который вызвался помочь. Алексис раздал последние инструкции своим отрядам, а затем встретился с Хиллари возле одного из кораблей, когда та тоже закончила и была готова. — Ну как ты? — Учитывая, что я командую солдатами впервые, — девушка провела рукой по распущенным волосам и почесала в растерянности голову, — немного волнуюсь, как бы не оплошать. — Делай так, как считаешь нужным, — Кассель чуть наклонился, посмотрев на падавана, — но главное помни, что я тебе говорил. — Хорошо, учитель. Я постараюсь не подвести. — А я полагаюсь на тебя. Если что, сразу заставлю оправдываться перед Советом самостоятельно, — шутливо произнёс джедай. — Запомню. — Отлично, а теперь идём. Алексис позвал Айрес на корабль, ожидающий всех тех, кто может в нём поместиться. Некоторые солдаты уже стояли на борту и ждали. И вот, как только джедаи поднялись на десантник, послышался голос адмирала, разрешающий вылет. Почти все корабли, взлетели из ангара в атмосферу планеты, направляясь на посадку неподалёку от столицы. Она по сути представляла собой город не очень больших размеров, состоящий из двух-трёхэтажных построек, построенных из глины или схожего с ней материала. Самое высокое здание с виду напоминало лестничную пирамиду, и в нём судя по рассказам посла находится дворец короля. Приземлившись на обширном пустыре, все пассажиры десантников спустились на землю. Солдаты быстро перегруппировались по отрядам, встав в строй, а Алексис и Айрес оглядели местность. Природа планеты выглядела давольно необычно. Повсюду в видимой части местности равнины, земля цвета пустынного песка, а высокая и густая трава виднелась из далека, как и толстые деревья внушительных размеров с непроглядной оранжевой листвой. Первое, что пришло в голову молодому магистру — здесь много неизвестных и возможно враждебных животных. А второе — здесь легко дышать, воздух абсолютно не загрязнён, как на Лотале или том же Корусанте. Эта планета можно сказать первобытна. И как таковая цивилизация Немара примитивна. Можно представить бурную реакцию жителей планеты на космические корабли, бластеры, дроидов и тому подобное. Теперь им придётся бок о бок сотрудничать с технологиями и чужаками, чтобы отвоевать свою же планету. Правда Кассель надеялся, что Хатты и пираты будут благоразумны, и не станут вступать в борьбу, так как эти преступники напрямую зависят от республики. Пока новоприбывшие осматривались по сторонам, к джедаям издали приближались местные жители во главе с послом, который является помощником короля Хан до Мея, и по его виду даже с большого расстояния можно было углядеть радость. — Добро пожаловать на Немар, дорогие джедаи, — поприветствовал Лиит До Сан, когда остановился возле Касселя — мы надеемся, что вы поможете нам на этот раз. Магистр же заверил его, что теперь он сможет уладить всё дипломатией или в ином случае у них достаточно людей, чтобы защитить жителей и достаточно возможностей во всём разобраться. До Сан поблагодарил за отклик и призвал всех пойти в город, дабы Алексис мог объяснить в чём заключается его план. Сам город под названием Тэлиид произвёл хорошее впечатление. Он был чистым и просторным, а его жители любезно приветствовали взглядами пришельцев. Но в их несчастных глазах читались мольбы о помощи. До Сан по пути рассказал о пленении короля, набегах и ограблениях, которые начались сразу как только корабли пиратов опустились на планету. И так как этот город был единственным большим поселением, всё ценное, что в нём было представляло интерес для захватчиков. Фермы, которые находились далеко от столицы тоже подвергались нападениям, поэтому еды у местных жителей осталось катастрофически мало, даже после получения гуманитарной помощи от республики. И никто из мирных Немарцев не мог защитить себя, так как они никогда не воевали, ни между собой, ни с кем-либо ещё, и соответственно никаких навыков ведения боя у них не развивалось. Охотой тоже никто не занимался, поскольку здешняя фауна была либо абсолютно пассивной и домашней, либо вовсе опасной и не поддающейся людям. Но в целом, как сказал помощник короля, жизнь до захвата планеты была спокойной и совершенно обычной. А теперь, чтобы вернуть всё на круги своя нужно много усилий и времени. План Касселя внушил доверие До Сану и его людям, которые к слову очень плохо говорили на общегалактическом языке, как и все жители. Но стратегия была всем понятна и недолгими обсуждениями было решено действовать, когда пираты и их армия вновь решит напасть. Во время беседы во дворце, Алексис заметил, что стража похищенного короля была вооружена только обычными металлическими палками, которые по понятным причинам не могли ничего противопоставить бластерам. И поэтому они не смогли защитить правителя. Лиит До Сан как раз рассказал, что король похищен уже долгое время, и попросил магистра помочь найти его. — Я думаю, что они забрали его на свой большой звездолёт, служащий им какой-то базой, — сказал посол, обращаясь к Алексису. — Хм, база, — задумчиво произнёс джедай, переглядываясь с Айрес, — а вы случайно не знаете её местоположение? — О, знаю, но не обещаю, что это точно. — Не важно, нам главное хотя бы примерно знать. — Судя по тому, что я видел и что говорили мне мои люди, которых я отправлял на разведку, тот звездолёт стоит к северу от столицы за густым лесом. Это выгодное расположение поскольку в лесу трудно ориентироваться и там обитают хищные животные, следовательно найти эту базу непросто. — Хорошо, думаю этой информации будет достаточно, — заключил Кассель, решив поделиться своей мыслью, — туда, как я уже говорил, мы отправим отряд во главе с моим падаваном. Она постарается найти короля и достать всю информацию, об их планах и целях на Немар из базы данных. Магистр взглянул на Хиллари, как и все солдаты и Немарцы, стоящие рядом. Алексис был уверен, что такая задача ей по силам, особенно после долгой и упорной работы на Корусанте. А вот судя по лицу До Сана, казалось он был предельно взволнован, глядя на девушку. Она выглядела уверенно, сложив руки на груди и была сосредоточена, но видимо не внушала доверия послу, его приближённым и в целом всем местным. Женщин в таких примитивных обществах как это не допускали до столь важных дел как война, защита и тому подобных. — При всём уважении, капитан Кассель, но как девушка сможет выполнить столь важную миссию? — высказался посол. — Айрес отличный воин, вы в этом убедитесь, — сказал Алексис, — к тому же она будет не одна, а с отрядом наших солдат. Я всецело им доверяю. — Хорошо, поверю вам. Айрес нахмурилась, глядя на До Сана, но промолчала. А Алексис мысленно благодарил её за это. Споры сейчас точно ни к чему хорошему не приведут. Благо обсуждение закончилось без разногласий и обе стороны были удовлетворены решением. Главная задача у них одна, поэтому объединение очень важная составляющая успеха. И поскольку на данный момент всё было спокойно, Кассель и Хиллари вышли на улицы Тэлиида, чтобы осмотреться. Весь легион солдат выстроился за чертой города, где от него проходила большая дорога, чтобы в случае чего принять удар на себя, но пока в окрестностях не было видно ничего враждебного. Оставалось только ждать и быть начеку. — Эй, Алекси, ты чувствуешь что-нибудь? — спросила Айрес, глядя вдаль на запад, где звезда планеты близилась к закату. — Не уверен, в Силе пока спокойно. А у тебя? — джедай глянул на ученицу, которая выглядела предельно сосредоточенно. — Тоже самое. Но мне кажется, что нужно отправить кого-нибудь на разведку в северные окрестности города. — Можно, но я думаю, что всем уже известно, что мы здесь. Наш крейсер и остальные корабли просто не могли быть незамеченными. Поэтому никто не пойдёт в бой сразу и ждать атаку сейчас вряд ли стоит. А вообще, если нам повезёт сюда явится какой-нибудь командир во главе войск, с которым можно будет мирно договориться и не вступать в бой. — Это, конечно, логично. Но ты не думал, что пираты могли подумать так же и воспользоваться моментом для нападения? — Думал, поэтому мы и стоим тут, выжидаем на всякий случай. Айрес покачала головой в знак согласия, а потому вдруг отошла к одному из домов, стоящих рядом и присела на скамью из дерева. Алексис последовал за ней и сел рядом, глядя на стены домов, старался просто прислушаться к своим чувствам, чтобы в случае чего быстро среагировать. Но просидев так около часа он не ощущал ровным счётом ничего, кроме умиротворённого состояния его падавана. Сначала девушка сидела и зевала через каждые несколько минут, а потом положив голову на плечо учителя и вовсе почти дремала. И только изредка открывала глаза, чтобы поглазеть по сторонам и заодно на Касселя. А он просто ждал и медитировал, не замечая как наступает вечер и солнце медленно садится за горизонт. Услышав издалека какой-то шорох Алексис открыл глаза и заметил, что уже значительно стемнело, а Айрес уснула и тихо сопела, обхватив его руками за локоть. Джедай был рад, ибо ей удалось заснуть, но решил разбудить, потому что ему показалось, что сейчас самое время быть готовым действовать. — Айри, проснись, — Кассель пошевелил рукой, — давай, хватит спать. Хиллари недовольно промычала, но не сдвинулась с места. — Давай, просыпайся. — Зачем? — сказала девушка, еле-еле подняв веки, — всё вроде спокойно, можно ещё посидеть. — Я что-то слышал, надо проверить, — ответил магистр, собираясь встать, — отпусти руку. — Ой, ладно, — Айрес отпустила и медленно встала вслед за ним, — что было слышно? — Не знаю, но кажется что-то со стороны леса. Алексис прислушался и отошёл ближе к другому дому напротив. Затем медленными шагами зашёл за угол и всмотрелся вдаль по улице. Звуки шагов приближались, а Айрес услышав их встала рядом. Как вдруг из-за угла вдалеке появилась фигура, но темнота не позволяла понять кто именно приближается. Хиллари забежала за угол впередистоящего здания, и затем, взяв световой меч, она выпрыгнула на дорогу, активировав один клинок прямо перед неизвестным. — Я свой! — в испуге закричал солдат, подняв руки и отпрыгнув назад. — О, ты нас напугал, — сказала девушка убрав меч. — Скорее вы меня. — Айрес, сколько раз говорить, чтобы ты не хваталась за меч при каждом удобном случае? Прислушалась бы к силе, поняла бы что врагов нет! — возмущённо произнёс Алексис, кинув недовольный взгляд на падавана, — Что у вас, солдат? — Один из наших снайперов засёк приближение в окрестностях. Сообщил, что это несколько танков, куча дройдов-киллеров и Викуэйев (раса, см ссылку 3), они серьёзно вооружены. — Неужели Викуэиские пираты? — удивлённо воскликнула Хиллари. — Ты о них знаешь? — спросил Алексис. — А кто нет? Конечно, я знаю. Эти гады много чем известны. — Странно, почему они здесь? — Узнаем, — Айрес взглянула на растерянного солдата и сказала: — скорее сообщи всем отрядам, чтобы держали оборону города и немного продвигались вперёд. А мы придём в обход, неожиданно. — Есть, команидр, — отдав честь солдат быстро двинулся обратно той же дорогой. — Так, с каких это пор ты отдаёшь приказы? — вопросительно глядя на падавана спросил Кассель. — А прямо с этих, — бросила девушка, — бежим в обход! Она бросилась бежать, а Алексису ничего не оставалось, кроме как ринуться за ней следом. Он быстро догнал падавана, но Айрес только ускорялась, чтобы обгонять его. Девушка на ходу понимала, куда и в какую сторону нужно двигаться. Поэтому они давольно быстро преодолели несколько длинных улиц и выбежали на дорогу-пустырь, с которого открылся вид на обе стороны, на солдат республики справа и на приближающуюся вдалеке сумбурную «армию» пиратов слева. Противники стремительно двигались в сторону города. А когда через десять минут подобрались ближе к линии обороны республиканских солдат, начали палить из всех орудий. Айрес тут же схватила меч, разделила его, и отражала выстрелы двумя отдельными мечами на передовой. Но абсолютно не слышала криков Алексиса, просящего её опомниться и не торопиться. — Чёрт, Хиллари! — выругался Кассель, активировал свой меч и выпрыгнул из-за кустов, приземлившись с кувырком прямо перед ученицей, — Ты действуешь не по плану! — крикнул он. — И? — ответила Айрес, выбежала из-за спины учителя и бросила меч. Оружие девушки пролетело, вращаясь, далеко вперёд по кругу, очевидно нанеся вред нескольким дройдам-убийцам, которых так часто используют пираты, а затем вернулось обратно к ней в руку. Но на этом Айрес не остановилась. Она резко вытянула руки вперёд, толкнув впередистоящих противников Силой и затем метнула оба меча одновременно. Сзади послышались радостные возгласы солдат, которые заметно приободрились. Девушка повторяла выкрутасы с помощью мечей ещё неколько раз, стараясь действовать быстро. Но вот Алексису такой агрессивный стиль боя не нравился. Он эффективно отражал выстрелы бластеров, просто помогая солдатам в сражении, а не пытался раскидывать дроидов и пиратов вместо них. Кассель просто не рисковал своей задницей, грамотно с помощью тактики ведя бой и не отправляя своё оружие в дальнее плавание. И по сути уже самое время разделиться с ученицей, задействовать план, и чтобы Хиллари после таких рискованных приёмов была способна выполнить свою часть. — Айрес, не трать силы. — Всё нормально, я выдержу. — Такими темпами выдохнешься, — сказал Кассель, отбиваясь от выстрелов, — выполняй приказ! Девушка поймала хмурый взгляд учителя и без слов поняла, что он был раздражён тем, что она делает. Да он бывало ругал ученицу за этот быстрый и агрессивный стиль боя, но Хиллари уверенно думала именно такой стиль подходит для неё. Так она училась ранее, и воспоминая понимала, что переучиться не сможет. Тем не менее она умерила пыл и начала просто отбиваться. И далее всё шло неплохо, силы были равны, но вскоре нужно было действовать. Алексис по ходу дал несколько указаний Айрес и сказал, что её отряд вместе с дроидом R3 последует за ней, когда она уйдёт с поля битвы в сторону. А сам он будет держаться здесь и в случае чего свяжется с ней по коммуникатору. Уйти оказалось сложнее, так как Хиллари пришлось проворно перейти на другую сторону, так чтобы сначала метнуться за спины строя солдат, прикрывающих её и отряд, а затем в заросли и остаться незамеченными. И когда наконец она и отряд оторвались от строя и шли одни ей предстояло вести их к указанным Алексисом координатам с помощью дройда R3.***
Перемещаясь по лесу тихо и при этом спеша, Айрес уже полчаса вела группу из десяти солдат за собой, ориентируясь по указаниям астродроида. Идти было проблематично из-за темноты и размеров толстых деревьев, которые не давали возможности увидеть что-либо вдалеке. Но Сила и дроид подсказывали девушке путь. Лейтенант Митчел часто задавал Хиллари разные вопросы и тем самым немного отвлекал её. Она хоть и отвечала, но коротко и не переставала следить за окрестностями. Айрес не нравилось, что солдаты создают много шума потому что она опасалась они могут привлечь внимание хищников, обитающих здесь. Сканеры R3 засекли их, благо пока они были далеко. Ночь на этой планете особенно тёмная и попасться в какую-нибудь передрягу по неосторожности совсем не хотелось. И если Айрес провалит задание, то у них будут проблемы, тем более у Алексиса, который ответственен за всё и всех. По сути девушка была уверена, что сделает всё, как нужно. И её настрой значительно улучшился, когда она услышала от дроида новость о том, что они приближаются к базе пиратов. Судя по ощущениям конец лесополосы как раз находился впереди и всё, что оставалось — двигаться дальше. Когда корабль врага появился на горизонте в зарослях на поляне с большой площадью, Айрес узнала его. Звездолёт похож на огромную тарелку с внушительным диаметром, трап опущен, но вход на корабль закрыт. Сбоку от него стояло четыре охранника с оружием. Она приказала солдатам сначала скрыться за деревьями и выждать когда охранники-пираты подойдут к кромке леса на шорохи. Отряд притаился в темноте, но Айрес осторожно выглядывала убедиться, что всё в порядке. Через несколько минут четвёрка врагов подошли ближе и стал прислушиваться к звукам из леса. Благодаря темноте и тёмным одеяниям солдатам и джедаю удалось быть не обнаруженными. До того момента пока Хиллари тихими шагами не вышла из-за деревьев к развернувшимся спиной пиратам. Они услышали её, но не успели среагировать, как на них уже стремительно летел по дуге световой меч. Он повалил на землю двоих, а оставшихся застрелили вышедшие к Айрес солдаты. Когда проход был очищен отряд подошёл почти вплотную к трапу, а девушка прислушалась к чувствам. Сила подсказала, что внутри, прямо за закрытой дверью стоят охранники, а в остальном на судне присутствует множество существ. — И что будем делать, командир? Они сейчас выдут на шум, — спросил лейтенант, остановившись вместе рядом с Хиллари. — Хм… — протяжно произнесла девушка, осмотрев солдат, — Нил, дай-ка мне бластер. — Зачем? — спросил Митчел, но сразу бросил своё оружие падавану. — Выманим этих трусов побыстрее! — решительно воскликнула она, прицеливаясь в дерево неподалёку. Айрес выстрелила несколько раз по стволу дерева, затем пальнула по земле и по корпусу корабля. Шум от выстрелов, как она предположила должен заставить других вылезти наружу. — Встаньте сюда! — крикнула девушка, подзывая отряд встать в одной стороне. Все затаились и ждали. Через несколько секунд вход на корабль отворился и оттуда выбежало двое Викуэйев. Они оглянулись по сторонам и не заметив никого впереди, развернулись. И вот тогда двое бойцов оглушили их из бластеров. — Есть! — крикнул Нил. Айрес ринулась прямо на звездолёт, проход на него был открыт, а отряд и дроид, который прятался в кустах последовали за ней. Внутри было темно и девушка сразу зажгла мечи. Просмотрев весь коридор стало ясно, что в неё пока никого, все остальные находились дальше. Один из солдат проверил дверь, которая, скорее всего, вела на мостик или в рубку управления и была открыта, поэтому все последовали именно туда. Там ещё один коридор, но вёл он в просторное помещение, откуда доносились чьи-то голоса. Айрес и весь отряд притих. Но выждав совсем немного, Хиллари показалась в дверном проёме, держа мечи наготове. В главном центре корабля находились пара десятков пиратов, главарь их банды и Хатт, который знатно испугался при виде джедая. Все Викуэйи начали палить из бластеров в девушку и солдат, но Айрес парировала выстрелы, приближаясь к вожаку, так старательно пытающемуся попасть в неё. Отразив последний выстрел в ещё держащегося на ногах пирата, который тут же свалился с ног, хватаясь за больное место, Айрес остановилась. Она глянула на знакомое ей лицо Хонды Онаки, которого знали многие, если вообще не все джедаи и простые жители. Этот пират был частым гостем первых новостных полос голонета. С ним находился Хатт по имени Джабба, тоже печально известный в ордене. — Так-так, неужели Хондо, — сказала Айрес, обратив внимание на его мерзкого союзника, — и Джабба Хатт. — Опять глупый джедай? — грозно и хрипло спросил главарь. — Посмотрим кто из нас глупый, — Хиллари жестом скомандовала отряду и они внезапно окружили Хондо и Джаббу, сейчас солдат на её стороне в итоге осталось больше, — только глупец и такой подлец как ты мог напасть на мирную планету и идти против Республики. — Откуда тебе знать что нам нужно, девочка. Проваливай отсюда по хорошему, иначе… — Иначе, что? — Айрес переметнулась ближе к Хондо, перерубила его бластер напополам и приставила клинок к его лицу, — Убьёшь джедая? Удачи, — девушка решила проявить себя угрожающе и видела, что в таком положении пират откровенно занервничал, — Быстро прикажи своим пиратам отступить! — Что? — воскликнул Хондо, излучая злость, затем саркастично продолжил, — Сейчас-сейчас, только коммлинк найду! — Лучше делай, что я говорю, — девушка приблизила второй клинок так, чтобы пират слышал его жужжание возле своего уха, — убивать тебя я не имею права, но вот отрубить ноги вполне могу. — Хватит! Убери от меня эту штуку! Чего тебе от меня надо?! — Всего-то информацию о ваших планах на Немар, цель оккупации и освобождение короля. — Ничего я не скажу! — Да? — Хиллари ещё больше приблизила клинок к голове пирата, воздействуя Силой на его сознание, и он тут же зажмурился. Она бросила взгляд на Хатта, который был окружён вместе с другими пиратам её отрядом, готовым палить по ним по первому слову. — Стой! Планета нам нужна для добычи растения, из которого можно дёшево сделать наркотики. Мы начали продавать Хаттам в тайне от Республики! Эти немарцы стали сопротивляться и мы грабили их, пока они не сказали где добыть растения! — выкрикнул Викуэй, — Джабба мне предложил сотрудничество, а нам просто нужны кредиты! — Отлично, наркотики значит, — Айрес нахмурилась и посмотрела на Хатта, который пытался быть незамеченным, — Республика легализовала деятельность Хаттов и давно в куре всех ваших дел, а вы решили строить козни? Лейтенант, свяжите Джаббу! Митчел выполнил приказ, а другие солдаты продолжали держать бластеры наготове. — R3, загружай данные с корабля, все, что есть. А ты, — девушка снова взглянула на Хондо, — скажешь мне где король. — Здесь, в отсеке для грузов. Айрес отправила двоих людей, чтобы они освободили короля, а Викуэй и Хатт были ещё сильнее повязаны другими солдатами. Когда дроид закончил сбор информации, Хиллари проверила его. — Командир, Хиллари, король здесь, — объявил солдат, заводя немарца в помещение. Он выглядел до безумия напуганным, но увидев джедая испытал ежесекундное облегчение. — Хорошо, а теперь расставим заряды и взорвём эту колымагу. — Что? Нет! — закричал вдруг Хондо. — Молчать! Вашим планам конец. Отряд и падаван вместе расставили бомбы по разным местам корабля, затем вывели пленников и короля наружу, настолько далеко, чтобы взрыв не задел их. Айрес связалась с магистром и сообщила, что сделала всё, что от неё требовалось. Алексис сказал ей возвращаться, дабы помочь закончить сражение. Пленные сопротивлялись, но под дулами бластеров медленно шли по лесу. А Хиллари и лейтенант Митчел гордились тем, что им удалось закончить всё быстро, ухватившись за момент неожиданности. Но по пути не всё шло гладко. От отряда в ходе зачистки базы осталась одна треть, но людей хватало. Айрес и Митчел, конечно, были расстроены, что без потерь не обошлось, но надеялись в сохранности доставить пленников и себя к остальным. Они шли крайне шумно. Огромный Хатт не мог передвигаться по лесу не ломая ветки и не задевая всё, что только можно, а пираты ругались на своём языке, проклиная джедаев, судя по переводу от дройда Алексиса. Из-за всех этих звуков у процессии получилось привлечь внимание хищников, которые по виду напоминали больших волков. Их чёрный окрас и вздыбленная шерсть не позволяли обнаружить их издалека, только звук перемещений по лесу и рычание дало знать отряду, что они не одни. Животные напали внезапно, вгрызаясь в конечности солдатам и пиратам, но их броня позволяла им выстоять и выстрелить из бластеров прежде, чем быть искусанными. Айрес же защищала короля Немара, следила за движениями вокруг него и себя Силой, поскольку её глаза не позволяли видеть в темноте. Она разрубила пополам пять хищников, пока один из них не застал её врасплох, запрыгнув на неё, повалив на землю и укусив руку. Девушка закричала, но среагировала, сразив животное вторым мечом в другой руке. Из раны потекла кровь, а шевелить рукой было невероятно больно. Айрес начала вставать и ей вдруг помог, оказавшийся рядом Митчел. Он же сообщил, что пока джедая на минуту вывели из строя, солдаты разделались с остальными «волками». Поднявшись на ноги, Хиллари взглядом проверила отряд и короля, которые остались невредимы, и пленников. Во время схватки с животными те даже не пытались сбежать, ибо будучи обезоруженными были бы растерзаны по кусочкам за считанные минуты. Посмотрев на руку, Айрес поёжилась, но сообразила оторвать кусок от штанины и туго перевязать руку от запястья до локтя. Как только импровизированный жгут был сделан, джедай дала сигнал отряду снова продвигаться. Дальнейшая часть пути была пройдена ими не так быстро как хотелось, но вскоре они вышли в город. Король с большой радостью воссоединился со своими людьми во дворце, заключив перед этим пленных под охрану. Айрес и её солдаты направились к строю во главе с Алексисом, чтобы помочь закончить бой.***
Всё это время Алексис неустанно сражался, заслоняя солдат и стараясь отбрасывать их всё дальше, держа преимущество на стороне Республики. В целом армия пиратов не была такой уж большой, но в контексте количества бойцов с обоих сторон, силы были равными. В конце сражения всё приобрело странный оборот. Часть Викуэйев покинуло поле боя, убегая в сторону какого-то взрыва. Этот взрыв со стороны леса нехило напугал Алексиса и он надеялся, что с Айрес всё хорошо и это не её спонтанные проделки. Но в целом из-за этого проишествия биться с оставшимися пиратами стало куда легче. Легче даже не взирая на ужасную усталость, которая накрыла солдат и Касселя, схлопотавшего в придачу два бластерных выстрела в ногу и в здоровую руку. Он пропустил их абсолютно случайно, пока отвлекался на помощь бойцам. Но тем не менее это не так серьёзно, ему почти даже не было больно, он старался заглушить ощущения Силой, чем правда тратил энергию. Некоторые солдаты полегли, но их не очень много по сравнению с убитыми в рядах пиратов. Большинство их дроидов-убийц уничтожила ещё Айрес, своими летающими мечами. Эти факторы позволили республиканцам почти подвести бой к завершению в их пользу. Правда некое количество противников продолжало обстрел, поэтому усилий сбавлять не стоило. Защищаясь от выстрелов, Кассель услышал сигнал коммуникатора, который закреплён у него на запястье, и ответил на вызов. И он его успокоил, так как Айрес сообщила, что справилась и направляется назад. А ему и солдатам оставалось только защищаться и ждать. В следующие полчаса атаки противников несколько усилились, но сдерживать их более менее удавалось. Хотя судя по настроениям уже малочисленного строя Викуэйев они были озлоблены ещё пуще прежнего и стали наступать напролом. Алексис держал оборону, но не долго. Малейшая оплошность и он получил ещё один выстрел в ногу, свалившись на землю. Усталость взяла своё, в глазах потемнело, а попытка встать закончилась неудачно. Солдаты как могли помогали, беря весь огонь на себя, но бластеры пиратов явно были направлены прямиком на выбившегося из сил джедая. Но тут вдруг некоторые бойцы заметили приближавшихся сослуживцев, которые были готовы помочь. Впереди них бежала Хиллари. Девушка свернула с основного пути в кусты и пробежав через них, оказалась в толпе солдат за несколько метров позади учителя, который как мог из последних сил сдерживал в воздухе бластерные заряды. Девушка не стала медлить, и высоко подпрыгнув, кувырком приземлилась впереди, заслонив собой Алексиса. Она отбивалась клинками так хорошо, насколько возможно было с одной рукой, дав магистру время прийти в себя. — Вставай же! Скорее! — крикнула она. Кассель с благодарностью бросил секундный взгляд на падавана и медленно встал, подняв меч с земли. — Ты вовремя. — Ну мне ведь нужно было спасти твой зад от этих гадов! — Айрес бросила пострадавшей рукой один из мечей подальше, чтобы он смёл пиратов на своём пути, а затем неуклюже поймала. — Не зазнавайся, бой не окончен. — Их немного, ещё чуть-чуть! Девушка встала в стойку и сделала максимально решительный вид, чем насторожила учителя. — Ты чего?! — крикнул Алексис. И тут Айрес бросилась бежать на пролом, прямиком в строй врага. Толчком Силы, она откинула многих назад, а потом, выставив мечи в каждой руке в стороны, начала выполнять удары и сражать врагов вокруг себя. — Айрес, вернись! Что ты творишь?! — негодовал Кассель, медленно отбиваясь и при этом следя за тем, что делает его ученица. Он заметил повязку на её руке и напугался как бы она не потеряла много крови. К сожалению, она не слышала его, а желание действовать быстрее преодолело все внутренние рамки. Хиллари, которая никогда не променяет добро на злобу вдруг решает закончить бой самолично сокрушая множество противников за раз. Девушка опрометчиво лишила себя защиты, метнув оба клинка вперёд и прыгнув кувырком вверх. И в момент, пока она не успела поймать мечи, один из Викуэйев попал одним выстрелом ей в ребро. За одним последовали ещё несколько в руку и Хиллари осталось словить мечи правой рукой, корчась от боли в левой, пострадавшей вдвойне. Кассель испуганно решил бежать к ней и сразу позвал с собой нескольких бойцов. Он не понял, что двигало Айрес в момент, когда она вдруг побежала вперёд. Но зная её нрав, Алексис не был удивлён такого рода действиям. И пока магистр бежал на помощь к ученице, она ещё держалась и неумолимо отбивалась, но по мере приближения джедая и солдат, девушка снова попала под огонь пропустив ещё пару выстрелов. Выдержать это ей не удалось и она, предвидя падение, соединила мечи в один и метнула его к Алексису. Находу поймав меч падавана, Кассель быстрее добежал до неё. Айрес потеряла сознание, из её руки продолжала сочиться кров, а пираты, стрелявшие в неё радовались своей победе над девушкой, которая за две минуты положила с десяток их бойцов. — Айри, — позвал Алексис, присев на землю возле девушки и взяв её за руку, пока он осматривал пострадавшую солдаты закрывали их собой, — совсем мозги потеряла? Солдаты окружили джедаев и окончательно наступали, не давая врагам возможности взять лидерство. Магистр оглянулся по сторонам и понял, что своим поступком Айрес показала смелость и глупость одновременно. С одной стороны, Викуэйев ещё не сбежавших и способных сражаться благодаря ей осталось менее двух десятков, а с другой Хиллари просто оказалась каплей в море и в одиночку только зря пострадала. Кассель поднял падавана на руки и с трудом встал из-за боли в ногах. Алексис решил, что должен остаться здесь, дабы завершить бой вместе с солдатами и затем сообщить исход немарцам. А отвезти Айрес сможет кто-либо из бойцов. — Лейтенант! Нужна помощь! — Да, капитан! — Митчел, который до поры до времени стоял к нему спиной и защищал джедаев во время сражения сразу отозвался. — Отвези Айрес в город или на крейсер, ей нужна первая помощь. — Десантники слишком далеко, а городе есть лекари, смогут помочь. — Хорошо, давай скорее — Алексис с неким опасением передал Айрес в руки солдата. Нил кивнул и направился в сторону города. Кассель, заслонив отходящего солдата мечом и проводив его взглядом, вернулся на поле битвы, где осталось всего четырнадцать Викуэйев, которые увидев возращение джедая, машущего тремя мечами вокруг себя, ринулись бежать. Алексис, сумев превозмочь боль от ран, расправился с ними быстрее, чем они могли бы отдалиться на два метра. Теперь на пустыре остались только солдаты республики в большинстве, потерпев не очень много потерь, и множество искалеченных инородцев. Последние расплатились за оккупацию и нападение на мирную планету сполна. Лидер банды и Хатт, заключивший с ним сделку, захвачены благодаря Айрес. И нужная информация о сговоре преступников тоже. В мыслях Касселя всплыл сценарий отчёта Совету джедаев, где он перечисляет это, упоминая своего падавана. Для главных мастеров-джедаев это хорошие новости, но не для молодого магистра, который сейчас в полном напряжении. Он надеется и ждёт увидеть Айрес живой и желательно с обеими руками.