***
Стражники возле кабинета почившего канцлера стояли, не давая посторонним пройти. Внутри же работали врачи и люди из следственного отдела полиции, направленные выяснить причину смерти правителя Республики. И только им можно было проходить в кабинет. Всех любопытных гнали прочь. Дела для двух солдат осложнились, когда в конце коридора возникла тёмная неизвестная фигура, которая стремительно приближалась к ним. — Эй! — закричал первый и более молодой стражник, стоящий по левую сторону входа в кабинет, — Посторонним вход запрещён! — Уходите! — вторил ему другой. — Я помощник следователя… — на подходе к ним, промяукала девушка жестикулируя рукой, в надежде применить к ним гипноз Силы, — пропустите. — Проваливай, джедай! Первым начал палить из бластера молодой солдат, а следом за ним подключился второй. Айрес среагировала быстрее, активировав оба меча, держа по одному клинку в каждой руке. Ей не составило труда отразить все выстрелы и подойти почти вплотную. Стражники тут же запаниковали, видя под капюшоном лицо низенькой девушки и мечи в её руках, которые пронеслись прямо у них перед носами. Молодой солдат даже успел попросить прощения у матери, как только один световой меч прошёлся над его головой. Но Хиллари хотела лишь пройти и уж точно не навредить этим людям, поэтому перерубила их дорогие бластерные винтовки пополам прежде, чем мужчины успели опомниться. Они одновременно глянули на своё уже не годное оружие, а потом так же одновременно отлетели в разные стороны, словно травинки от сильного ветра. Айрес привстала после применения сильного толчка, и потом направила руки, крепко держащие мечи обратным хватом, на двери и сделала ещё более мощный толчок Силой, снеся последнее препятствие. В кабинете двое женщин-медиков, следователь и его коллега в полицейской форме опешили от неожиданного открытия дверей. Все они взглянули на фигуру в плаще, удивлённо заметив световые мечи. У них не было оружия и поэтому оставалось только поднять руки вверх, чтобы неизвестный джедай вдруг не напал. Айрес же не обратила на присутствующих никакого внимания, выключила мечи, и стремительно зашагала ближе, но следователь — мужчина среднего возраста в дорогом костюме, с хорошо уложенными светлыми волосами преградил ей дорогу. Он попытался заглянуть под капюшон, дабы разглядеть кто своевольно решил помешать их работе, но девушка опередила его, сняла капюшон, и предугадав все вопросы, тут же ответила на них: — Я джедай, я не причиню вам вреда, всего лишь хочу расследовать причины смерти канцлера. — Главный следователь, Мэл Солари, — представился следователь, — Нас не предупредили о присутствии джедая. Вас послал Совет? — с нотками опасения спросил мужчина. — Нет. Меня не посылали, я пришла сама, — честно ответила Хиллари, глядя на человека намного выше её самой свысока. — Тогда я требую вас удалиться, ваше присутствие на месте преступления незаконно! — Канцлер доверял джедаям, мистер Солари, я одна из них. — Помнится мне, один из ваших как раз и убил Альмади. Как вы оправдаете это? — Не оправдаю, — чётко произнесла Айрес, обходя следователя и продвигаясь в сторону рабочего стола, стоящего в конце кабинета возле окна, — а докажу, что это не так. — У вас нет права на это… — Мэл сделал паузу, намекая собеседнице, чтобы она представилась и он мог обращаться к ней по имени. — Айрес Хиллари. — Так вот, Хиллари. Вы не были посланы нам на помощь, не являетесь уполномоченной, и поэтому должны покинуть это место, — серьёзным тоном сказал Солари. — Вы правы, — подтвердила Айрес, при этом не имея в мыслях плана на уход. Она прошла дальше, коснувшись рукой поверхности стола и осмотрев его, — но я не уйду, пока не доберусь до правды, — Хиллари, стоя спиной, уловила момент, когда следователь собирался снова задать вопросы и оборвала его, не дав даже начать говорить, — Видите ли, мистер Солари, тот джедай, который оказался под подозрением знаком лично мне. И я знаю, что он не совершал убийство. Но к сожалению я единственная, кто ему верит и кто решился найти реального виновника. У нас с вами похожие цели. Вы — расследуете обстоятельства и причины, при которых было совершено убийство, а я — хочу сделать так чтобы мой знакомый и в целом джедаи были объявлены ложно обвинёнными. Будет лучше, если мы объединим наши усилия и вы примите мою помощь. Девушка развернула голову, пронзительно взглянув на следователя и его коллегу, который подошёл к начальнику и стал перешёптываться с ним. — Что скажете? Мои способности джедая не станут вам помехой. Даже наоборот. Пораскинув мозгами, Мэл решил, что приняв помощь этой до боли убедительной девушки он ускорит свою работу и работу его подопечных медиков и полицейских, плюс приблизит день своей премии. Её ему обещали выплатить аккурат тогда, когда Солари закончит с делом канцлера Альмади. И в тот момент, когда сегодня следователь принялся за это расследование, понял что ждать придётся более чем неделю. А терпеть все эти дни он не может, поскольку ему нужно платить по счетам за аренду жилья. Но в случае согласия с Хиллари, джедай сделает своё «колдовство», уменьшив время возни с уликами и фактами. Его коллега полицейский Брант прыснул от недовольства, но Солари не акцентировал на этом своё внимание. — Хорошо, идёт. Вы можете помочь, — наконец ответил Мэл после минуты раздумий. — Отлично, я рада иметь дело с разумными людьми, — сказала Айрес, снова применив свои навыки убеждения. Ей не требовалась помощь этих людей, да что там, они быть может даже помешают, но, с другой стороны, так у неё не возникнет проблем со стражей, полицией и медиками в том числе. Она будет прикрыта, как очередной помощник главного следователя, а это компенсирует все неудобства. — Что же, надеюсь мы добьёмся своего как можно скорее. — Даю вам слово, мистер Солари.***
Работа в кабинете канцлера началась как только Айрес познакомилась с командой сотрудников, помогающих следователю. Она вызвала дроида R3 к себе, когда ей дали возможность осмотреть всё в помещении. Дроид же помог ей залезть в компьютер и дал доступ ко всем системам, присутствующим здесь. Через три часа, подошли ещё двое медиков с отчётом, полученным из морга, где исследование тела Альмади выявило наличие отравляющего вещества в крови. Это насторожило следователя, но ни сколько не удивило Айрес. Она много раз выполняла поручения, в которых случались отравления чем-либо. И тут девушка вспомнила алгоритмы действий по выяснению всего: откуда взялось вещество, как случилось само отравление и как найти зачинщика преступления. — Это вещество давольно-таки специфическое, поскольку обычному гражданину его крайне сложно найти, — сообщила врач по имени Оллин Бейкерс, после того как прочитала отчёт своих коллег, — оно используется в военных целях в качестве химического оружия, и может оказаться в наличии, как правило, у военных или у чиновников, — она пролистала документ на экране датапада, прочитала что-то далее и снова сказала: — действует на организм оно очень быстро, если распылять его в виде газа. Но вот при непосредственном попадании в организм в виде жидкости, смерть наступает практически мгновенно. — Хмм, — следователь подумал и изрёк мысль, — значит вопрос только в том, как этот яд попал в организм Альмади, верно? — Да. Айрес при осмотре кабинета уже приметила бокал с вином, до сих пор стоящий на столе. Она вдруг подошла к стулу, осмотрела глазами бокал и принюхалась к остаткам жидкости. Запах вина чувствовался хорошо, а намёки на наличие в нём яда не вооружённым глазом невозможно было определить. Но это уже было подозрением на то, что глава Республики отравился именно жидкостью. — Вино, — сказала Хиллари, посмотрев на доктора Бейкерс, — очевидная улика. Быть может дело в нём? Думаю следует проверить его в лаборатории. — О, да! Очень вероятно, — Оллин изменяла своё мнение об Айрес с каждым её последующим действием. От наглого джедая до рассудительной и приятной в общении девушки, — это может оказаться наводкой. Передайте бокал мне, я отдам в лабораторию. Его должны быстро проверить. Отдав улику врачу, не касаясь руками, Айрес продолжила думать и осматривать место смерти. Через некоторое время она обнаружила закрытый на ключ ящик в столе, о котором у неё не было мыслей, а также, порывшись в большом шкафу в правой стороне кабинета, Хиллари нашла несколько одинаковых бокалов и стеклянный кувшин, в котором так же было вино. Джедай снова нашла доктора Бейкерс и тоже передала ей кувшин. — Проверьте, пожалуйста это. — Нет проблем. Оллин ушла, а Айрес обратилась к Мэлу Солари с неким предположением. — Итак, если опираться на имеющийся текст-описание дела, по показаниям подозреваемого он, сидя в кабинете перед канцлером, видел как тот налил вино и не выпил ни капли во время их беседы. Если в бокале яд будет найден, а в кувшине нет, значит отравление произошло после ухода из кабинета моего занкомого и яд попал непосредственно в бокал перед тем, как канцлер из него отпил. А это, в свою очередь делает гипотезу отравления кем-либо нелогичной, так как желавшему убить Альмади нужно было налить в бокал яд, а в его присутствии это сделать незаметно было бы крайне сложно. — Погодите, если ваши мысли верны, то в таком случае… это же… — следователь вновь задумался, и не мог сказать того, что имел ввиду. — Самоубийство, — произнесла за него Айрес. — Да! — воскликнул Мэл, — Нет! Не может быть такого! — Согласна, это странно. Но… что если это так и причина данного поступка была известна кому-то, быть может семье Альмади? — У него нет детей, только жена. Вы предлагаете опросить его жену? — Не вижу причин не делать этого. Вдруг она может что-то знать или подозревать кого-то? — Хорошо. Но сегодня уже поздно, займёмся этим завтра, когда результаты проверки вина будут известны. Айрес согласилась со следователем и подумала, что вот уже пятый час находится вместе с его командой здесь. Благо попытки найти что-то уже увенчались успехом и чутьё говорило Хиллари о правильности её действий. Да и мысли были логичнее некуда, даже ощущалась простота и незамысловатость нынешнего расследования, не смотря на его кажущуюся сложность. Айрес мысленно вернулась к тому моменту, когда увидела Алексиса и его грустное, но в то же время злое лицо. Он и сейчас злился, судя по чувствам, которые девушка улавливала в Силе. А поэтому она решила, что закончив сейчас здесь, пойдёт и найдёт его. Сердце разрывалось от негодования. Её невинный джедай сидит под заключением за преступление, которое он не совершал, которое, возможно, вообще никто не совершал.***
Распрощавшись с Мэлом Солари, Айрес ушла с места расследования и направилась обратно в Храм, зная, что Алексис находится на нижних этажах, где есть места временного заключения. По пути Хиллари с быстрых шагов перешла на бег, чтобы как можно скорее увидеть своего джедая. И пробежав через очередной коридор, она случайно чуть не врезалась в медленно шагающего Кита Фисто. — Простите, магистр, — извинилась Айрес и стала снова ускоренно удаляться. — Хиллари, постой, — окликнул её Фисто и стал идти за ней. — Да? — остановившись ответила она. — Куда так спешишь? Найти Алексиса я полагаю. — Да магистр, я надеюсь поговорить с ним. — Что же, иди. Но должен сказать, что не считаю его виновным, — после этих Фисто сделал паузу, но заметив, что девушка собирается обернуться и пойти дальше решил сообщить: — И ещё, Айрес. Ты должна знать, сейчас кое-кто в Совете подозревает, что у вас роман. И если вы не перестанете так часто появляться на людях вдвоём подозрения подтвердятся. А за этим вас исключат из ордена. После этих слов Айрес насторожилась, но на лице сыграла крайне сильное удивление, попутно скрыв от Фисто свои неоднозначные эмоции. Она опасалась, что после случая в столовой четыре месяца назад и обращения к ней «милая», когда Алексиса вели под стражу, на них мог, во-первых, доложить кто-то из дружков соседа-забрака, а, во-вторых, просто подумать как о людях, связанных не только дружбой. Но всё же внутри Айрес до последнего надеялась, что всё это осталось без серьёзного внимания. Теперь же и надежда обрушилась ровно как и доверие к Совету. — Магистр, я не понимаю о чём вы, — лживо ответила Хиллари, ожидая, что Кит распознает обман не смотря на всё её усилия. — Не пытайся оправдываться, Айрес, кому угодно сложно не подозревать вас в этом, — Фисто подошёл ближе к шокированной девушке, положив руку ей на плечо, — Я признаю вы хорошо скрываетесь, но всё тайное рано или поздно становится явным. — Но… неужто весь Совет? — Нет, на твоё счастье это я, магистр Луминара, Ки Ади Мунди и Ади Галлия. Но, если подобные слухи разлетятся дальше… сама знаешь. — Я понимаю. — Мне расценить это как подтверждение? Джедай могла бы оправдываться дальше и не краснеть, но поняла, что смысла в этом никакого не было. Фисто прав. Всё станет явным рано или поздно. — Да. — Мне жаль, — лицо магистра стало не осуждающим, а скорее сочувствующим. Ведь про него тоже есть слухи такого рода, связанные с Эйлой Секурой, он знает об этом и вероятно понимает состояние Айрес, как никто из других джедаев, — любить кого-то — это счастье, но горестно понимать, что быть вместе вам не позволено… Я по возможности сохраню ваш секрет, — Кит улыбнулся и намекнул, — а вы, я надеюсь, сохраните мой. — Ээм, магистр? — Это подтверждение. Фисто похлопал Айрес по плечу, а затем молча дал ей в руки карту-пропуск магистров из Совета, который даёт право заходить во все помещения Храма, в том числе и в тюремное. Сам же джедай оставил Хиллари в лёгком ступоре и пошёл восвояси. — Спасибо, магистр… — произнесла девушка, не заметив что тот уже шагал в другую сторону. Она потрясла головой, разогнав задумчивость и принялась бежать дальше. Путь был не близкий, так как Айрес пришлось преодолеть ещё несколько этажей, дабы добраться до лифта, который в конце-концов доставил её в самый низ. Там помещения существенно отличались от всех остальных в Храме. Тёмные стены, слабое освящение, низкие потолки и витающее в воздухе напряжение. Первый и самый широкий коридор встретил Хиллари пропускными установками, которые открывали стеклянные двери только для тех, у кого был официальный допуск или пропуск. Айрес приложила ключ-карту Кита Фисто на маленькую считывающую панель и она загорелась зелёным цветом, открыв двери. Пройдя дальше, джедая встретили охранники, они хоть и были удивлены увидеть здесь не магистра из Совета и не человека, о приходе которого им сообщили бы ранее, но не стали преграждать путь и даже подсказали в какой именно камере найти нужного человека. Несколько коридоров и поворотов прошла Айрес прежде чем обнаружить номер камеры, названный охранниками. И теперь ей снова пригодился пропуск, открывший для неё последнюю дверь. Она с грохотом отъехала вверх, отворив узкий проход в камеру. Зайдя туда Айрес сразу увидела Алексиса, подскочившего на ноги, от резкого звука открытия двери. Их взгляды тут же встретились, и они несколько секунд молча смотрели друг на друга, чувствуя большую радость, не смотря на всю абсурдность встречи. — Айрес! — воскликнул Кассель, кинувшись обнимать девушку. — О, Сила, Алексис… — Айрес изо всех сил прижалась к нему, — как ты? — Ну, — замершей ладонью и холодной металлической поверхностью протеза, обхватив лицо девушки произнёс джедай. На его собственном лице сразу застыла улыбка, — если не считать, что я обвинён в убийстве, сижу в тюремной камере и что я ужасно зол, то нормально. — Это не надолго, Алекси, обещаю. Я уже расследую случившееся и скоро найду опровержение, в которое Совету сложно будет не поверить. — Ты расследуешь?! — удивлённо скривив брови спросил Алексис, — Но как? Айрес ухватила его руку-протез и отошла в сторону, ведя Касселя за собой. Они вместе сели на металлическую койку и девушка начала рассказывать всё, что узнала сегодня без утайки, прижав голову Алексиса к своей груди, чтобы согреть его. Здесь холод был не просто витающий в воздухе, а осязаемый. Казалось, когда касаешься стен можно было ощутить мороз так, словно трогаешь лёд. Айрес до невозможности хотела забрать Алексиса обратно к себе, но знала, что сделав это она настроит всех против него и против себя ещё пуще прежнего. — Опять ты меня спасаешь. Я без тебя бы пропал, — поблагодарил Алексис, обняв девушку ещё крепче, — мне одному ничего не доказать. — Перестань, я помогла бы в любом случае, ты же знаешь, — Хиллари поцеловала его в макушку и улыбнулась. — Именно поэтому я твой должник. — Вовсе нет. — Да, — Кассель поднял голову и неожиданно поцеловал девушку в губы, пытаясь выразить всю его благодарность. Он знал, что после всей суматохи он будет готов буквально осыпать её всеми самыми красивыми цветами, которые только существуют в галактике и подарить всё, что она сможет унести. На его счастье Айрес думала точно также в этот момент. Хиллари пришла в голову идея как сделать Алексису замечательный подарок на день его рождения, который будет уже через два дня. Ломая голову, в поисках идеального сюрприза, Айрес давно пришла к выводу, что сюда, на Корусант, она в тайне от именинника пригласит его родителей и друга, о котором Кассель много рассказывал ей. К этому моменту она уже раздобыла информацию о нём в реестре архивов, где записаны все джедаи и Храмы их пребывания. И затем подарит какой-нибудь музыкальный инструмент. Девушка помнила всё, что Алексис говорил ей о своём хобби, которое из-за обстоятельств пришлось забросить. И вот, Айрес даст ему возможность возродить забытое. Но жаль, что до этого ещё далеко. Сейчас нужно разобраться с навалившимися обстоятельствами. — У нас мало времени, Алекси, — с неохотой прервав столь тёплый поцелуй, сказала Айрес, — я должна тебе сказать ещё кое-что. Алексис, кивая стал слушать девушку. Она объяснила, что собирается делать дальше и как будет распутывать клубок случайностей, результат которых — сидящий на койке в тюремной камере джедай. Айрес упомянула, продолжит дело она с утра и не успокоится, пока не добьётся желаемого. Её рвение к достижению цели подстегнуло Алексиса. И если до её прихода он с угрюмым видом размышлял о суде, то сейчас был полон веры в свою девушку. Кто как не она сделает всё быстро? И тут Кассель вспомнил о том, что узнал от сенатора Мормонта, конкурировавшего с Альмади, об Азаре Хиллари. Он собрал всю известную ему информацию в кучу и был готов излить всё Айрес, как только она закончит свой рассказ о медленной работе следователя Солари. Алексис понимал, его заявление будет шоком для Хиллари, но не сказать ей правду он не мог. — Айрес, — джедай прервал девушку на полуслове, когда она описывала ему сотрудников, помогающих следователю. Это не было важным для обсуждения в данный момент, поэтому Алексис решил сменить тему. Правда вышло слишком резко, — слушай, я так и не рассказал тебе то, о чём писал в сообщениях. — Что? — Хиллари замерла, вероятно ожидая когда её мозг переключится с затяжного монолога на другую тему. Безусловно девушка помнила о том, как Алексис хотел поведать что-то важное, поэтому стала в миг серьёзной, — А… это во время заседания в сенате? — Да. Я узнал кое-что о твоём отце… Айрес, услышав об отце замолкла, навострив уши. Алексис без промедления рассказал ей всё, что услышал от Мормонта. Реакция Хиллари оказалась более спокойной, чем Кассель ожидал. Девушка сначала не поверила, но потом пару секунд молча осмысляла новые сведения, и в заключении сказала, резюмируя: — То есть… мой отец был сенатором, восемь лет назад баллотировался на выборы и был убит конкурентом? Алексис кивнул в знак подтверждения и взял девушку за руку. Она некоторое время думала, с погрустневшим видом переглядываясь с джедаем, а потом снова сказала: — Что же, — Айрес с тяжёлым вздохом улыбнулась, — я рада знать, что он погиб не просто из-за денежного долга. Он боролся за что-то большее и, вероятно, был бы хорошим канцлером, — она сжала губы, махая кистями на свои глаза, чтобы подступившие слёзы в миг высохли, — а мне надо сосредоточиться на расследовании. Быть может я докажу не только твою правоту, но и заслуги отца… как думаешь? — Ты сможешь, я более чем уверен, — Алексис взглянул в большие синие глаза, а потом просто прижал девушку к себе поближе, зная, если бы он глядел в эту синеву на секунду дольше, то растворился бы, — ты у меня смелая. — А ты у меня любишь попадать в неприятности, милый. — Нет уж, милая, не люблю. С меня хватит, пожалуй. Они вместе немного посмеялись, прижимаясь друг к другу ещё сильнее. Айрес могла бы сидеть так сколько угодно, но её организм уже давно кричал и требовал сна. Тем более, что на утро ей нужно будет приложить все усилия, какие только смогут накопиться в следующие пять часов. — Я тебя люблю, Кассель, — сказала она, отдалившись. — И я тебя, Хиллари, — с улыбкой ответил Алексис, выпустив девушку из объятий. Айрес пообещала, что постарается прийти снова завтра. Но внутри она наделялась на завершение расследования, хотя здесь ситуация напрямую не зависела от её желания закончить всё быстрее. Поцеловав Алексиса, девушка собралась сначала выйти из его камеры, но вдруг вспомнила о магистре Фисто, который предостерёг её. — О, ещё кое-что важное! — воскликнула она, внезапно повернувшись к джедаю, — Кит Фисто дал мне пропуск сюда. И перед этим он сказал, что в Совете некоторые подозревают нас в романе. — Что! — сначала удивился Алексис, но далее понял, что это не что-то неожиданное для него. Он чувствовал, рано или поздно об этом узнают, — Чёрт, ладно, я этого ожидал. — Я в целом тоже, но мне казалось мы не попадались. — Мы старались, да. Но мне уже всё равно. Айрес согласилась с ним, молча кивнув. Ей пора было идти и она попрощалась с магистром ещё раз, прежде чем скрыться за дверью. Она поднялась в Храм и зашла в его квартиру. Не переоделась, сразу улеглась спать просто от сильной усталости. На сон ей оставалось менее пяти часов.