Грифон и кракен

       — Отлично, — сказал Ауран, небрежно бросая пергаментный свиток с остатками сломанной печати на стол в бывшем солярии лорда Закатного Замка, чьи окна открывали вид на сапфировые воды Тартского залива. Он посмотрел на сутулого мейстера в сером балахоне своего ордена, который терпеливо дожидался решения адмирала.       Присяга, данная в Цитадели, требовала от мейстера служить любому, кто владел отведенным ему Цитаделью замком. По крайней мере, предполагалось, что это так, даже если предыдущий владелец замка убит захватчиком...или брошен в темницу, долг требовал мейстера повиноваться победителю. Настоящим хозяином Закатного был сейчас Ауран и мейстер это прекрасно знал.        — Желаете ли написать ответ, милорд? — спросил мейстер, чуть слышно звякнув своей цепью.        — Пожалуй, — отозвался адмирал. Он владел грамотой, но предпочел надиктовать текст мейстеру, который записывал его слова, старательно скрипя гусиным пером. Перечитав получившееся письмо, Ауран остался доволен, подписав и скрепил его своей печатью. Что ж, риск, ожидание и шантаж принесли свои плоды.       Присягнуть со своим флотом претенденту было рискованно, но пока Редвины сражаются с Грейджоями на юге, на Узком море у сторонников Томмена нет настоящего флота. Десяток больших дромонов, не считая захваченных торговых судов, составили эскадру новоявленного претендента на титул Короля Ступеней, это грозная сила на море. Особенно, если в руках адмирала не далекий остров на Ступенях, а Тарт.       Лорд Селвин отправил свои лучшие войска к Ренли, когда тот созвал знамена, позже они сменили сторону и закончили Войну Пяти Королей под знаменами Джоффри. Если верить слухам, так дочь Вечерней Звезды зарезала Ренли, но что известно точно, так то, что она бежала с Кейтилин Старк в Риверран, а дальше ухитрилась попасть в плен к наемникам, захвативших Харренхолл. Иные ведают, где она теперь…       Теперь, когда охранявшие воды Тарта ладьи потоплены или захвачены, а воины Вечерней Звезды мертвы или сложили оружие, Ауран стал правителем острова, низложив его лорда по праву силы. Для кого-то более щепетильного это выглядело чуть лучше разбойного набега, но чем были предки лорда Селвина? Первый Тарт точно также захватил остров, будучи одним из вождей андальских завоевателей.       Потери были, но были и неплохие трофеи, а болтавшийеся на башнях знамена с оленем и львом ясно говорили, что лорд Селвин сохранял верность Железному Трону. Сомнительную верность, но то же можно сказать и о половине штормовых лордов. Отныне у Лорда Вод, как прозвали Аурана на Ступенях, появилась база у берегов Штормовых земель.       Случайная встреча дромонов Аурана и корабля, перевозившего саму наследницу принца Дорана Мартелла со свитой, стала даром богов. Принцесса Арианна решила, что весьма ловко обманула пирата , на самом же деле, Ауран и сам бы встал под драконье знамя, ведь возвращение под стяги Станниса не сулили ничего хорошего, львам и розам он был не нужен, а быть пиратом не было истиной мечтой Аурана.       В худшем случае, Ауран мог попытаться получить прощение у Железного Трона или вернуться к морскому разбою, но ни одно из этих решений не нравилось Лорду Вод. Однако и полностью отбрасывать эти варианты Ауран не спешил. В конце-концов, он не желал бежать из столицы на недавно достроенных дромонах, однако лучше быть пиратом, чем получить сполна после падения покровительницы.        — Ваша взяла, принцесса, — улыбнулся Ауран. — Я готов поддержать права короля Эйгона, как и вы. Веларионы были верными союзниками Таргариенов задолго до брака Дейрона Доброго и Марийи Мартелл. Мой лорд-отец до последнего вздоха стоял за дело драконьего дома, а мой брат, лорд Монфорд, присягнул оленям лишь тогда, когда буря уничтожила Королевский флот, а Виллам Дарри бежал в Эссос.        — Я наслышана о верности Веларионов, но ведь вы не Веларион. Насколько я помню, у лорда Люцериса был всего один законнорожденный сын, — поддела его Арианна. Ни один мускул на обрамленном серебристо-золотыми волосами узком лице не дрогнул.       Он знал, что этим его будет попрекать до могилы, но он уже побывал капитаном королевской галеи у Станниса, был гранд-адмиралом Томмена и желал взлететь ещё выше. Да, Серсея так и не удосужилась задуматься о том, чтобы узаконить его, а обещания замка повисло в воздухе, но что не вышло при дворе одного короля, может случиться при дворе другого.        — Это легко исправить, принцесса, — непринужденно ответил Ауран. — Король Эйгон легко может меня узаконить. Согласитесь, пока у его милости тысячи воинов, но с флотом неважно. Я же предлагаю ударить по силам узурпатора там, где они слабее всего-на море. Штормовой Предел лакомый трофей, но развернутый над Драконьим Камнем стяг Таргариенов будет значить куда больше.        — Моя благодарность не будет знать границ, если вы доставите меня в Штормовой Предел…милорд, — сказала принцесса. — Но если вы решили меня обмануть…        — Милосердные боги, мы ведь теперь в одной лодке, моя принцесса, — произнёс Ауран, всем своим видом изображая кристалльную честность. Он достаточно повертелся при дворе, чтобы знать цену подобным обещаниям. — Как только его милость у стен Штормового Предела одержит победу, мы выйдем в море...       Эйгон или как там его на самом деле, мечтал сесть на Железный Трон, Арианна мечтала стать королевой, а Ауран мечтал стать лордом с собственным замком. Полученное сегодня письмо приближало исполнение мечты бывшего гранд-адмирала, так что вскоре он обрадует причиной новостью принцессу, разместившуюся в покоях, ранее принадлежавших давно покойной жене лорда Селвина.       До падения Тарта их занимала любовница Вечерней Звезды, если верить мейстеру, милорд менял этих «певиц» довольно часто, но Ауран приказал ей очистить покои. О комфорте свиты принцессы Ауран тоже позаботился, хотя и не забыл, что доверять им, как и любым дорнийцам, следует с осмотрительностью. Кроме трёх рыцарей и мейстерского ученика, Арианну сопровождали и две компаньонки.       Одной из них была Джейн Ледибрайт, а другой была кузина принцессы Арианны и дочь самого Красного Змея, которую звали Элией. Элией Сэнд, если точнее. Девчонка была с норовом, но на свой манер была хороша. Правда, она достаточно умна, чтобы не пытаться бежать, однако одного взгляда на неё Аурану хватило, чтобы понять, что с кроткой супругой принца Рейгара ее роднили лишь кровь да имя.