Птичка в клетке

Я вышла, когда уже начинало светать, а робкие пока лучи солнца уже вовсю окрашивали небосвод нежными оттенками розового и оранжевого, смешивая их со светло-синим и серо-голубым. Разумеется, у меня был страх столкнуться с тем гуманоидным монстром, но, к моей радости, нашей новой встречи не случилось. Хотя, конечно, он оставил мне что-то вроде подарка, выходить со мной на новое знакомство это существо не спешило, пусть я и догадывалась, что оно может (и, возможно, будет) следить за мной, пока свет солнца не разгорится на полную. Именно поэтому я оглядывалась по сторонам и периодически прислушивалась к окружающему шуму, пока шла по железной дороге. Периодически мне мерещилось, что он тихонько крадется за мной, но сколько бы я не вглядывалась в окружающие тени, мне так и не удалось ничего обнаружить. Видимо, он был из тех, кого можно увидеть только тогда, когда он это позволит сделать. Паранойя полностью оставила меня только после того, как лучи солнца начали заливать меня и все окружающее меня пространство своим светом, благодаря чему я чувствовала себя в куда большей безопасности. Конечно, оставалась еще опасность в виде монстров, которые могли ходить днем, но мне было достаточно обходить их, чтобы спокойно миновать это препятствие. К тому же, чем дальше я уходила от города, тем меньше монстров мне встречалось на пути. Мне всего раз не посчастливилось наткнуться на перевернутый искореженный практически в ничто поезд, который скорее напоминал просто груду металла, которая была повреждена взрывом. Ну, или это, или его попытались выжать (будто тряпку, которая насквозь пропиталась водой). Не знаю, какой вариант в итоге пугает меня больше. Хорошо, что еще не было брызг крови или запаха гниющей плоти, хотя такая чистота, учитывая общее состояние этой техники, тоже немного меня напрягла. Не успокаивало и то, что здесь не было и следа каких-либо монстров, хотя обычно те обитали в местах, где раньше было скопление людей. Мне было трудно поверить, что они куда-то разбрелись, потому что ни на земле, ни на гравии на самой дороге не было никаких следов, которые бы подтверждали об их существование. Тем более, что если бы они пошли к городу, откуда я пришла (до этого некогда населенного пункта куда ближе, чем до следующего), я бы обязательно встретила их на пути. Нет, все еще была вероятность, что они уже дошли до туда, но насколько я знаю, монстры предпочитают оставаться в месте, где они устраивали свою последнюю трапезу (по крайней мере, я еще ни разу не видела, чтобы они куда-то стремились уйти). К тому же, как только я вышла за пределы города, я встретила всего двух монстров, которые явно не смогли бы разделаться со всем этим поездом, так искорежив металл и не оставив никаких других следов. А тут ни крови, ни запаха, ни следов. Совсем ничего. Только огромная тяжелая груда металла, которую бы ни одно живое существо не смогло бы так скрутить. К тому же, моя интуиция буквально верещала пожарной сиреной, требуя немедленно сойти с пути и обойти это место, где покоится поезд, по очень большой дуге. А еще лучше было бы пойти в обратном направлении, чего я просто не могу сделать. Я тут же замерла на месте, не собираясь шевелиться. Я привыкла к тому, что в этом странном и пугающем мире, в который я попала совершенно случайно, моя интуиция уже не раз спасала мне жизнь, поэтому я ей доверяла. Однако, и уходить с пути, когда непонятно, насколько именно большую дугу мне придется сделать (вдруг я вообще заблужусь в лесу), тоже было таким себе вариантом. Но и идти вперед после предупреждения было глупо. С этим путем явно что-то было не так, и я собиралась проверить, что именно. Для этого я взяла несколько камешков гравия, чтобы по очереди швырнуть их в разные части поезда. Однако, кроме глухого звука удара камней о металл, я так ничего и не добилась. Тогда я отошла немного в лес (интуиция притихла, хотя все еще периодически подавала звуки паники (и приказы бежать отсюда как можно быстрее и дальше), заставляя меня только лишний раз нервничать). Со следующей партией камушке было тоже самое. Они просто спокойно отскакивали обратно, не встречая ровным счетом никакого сопротивления. Я тщательно прицеливалась и бросала их в поезд (тоже в разные части), однако тоже не добилась абсолютно никакого результата. И все происходящее начинало напрягать меня все сильнее, хотя я никак не могла понять, в чем же дело. Я уже решила последовать совету интуиции и просто обойти странное место по огромной дуге, как вдруг в лучах солнца мне показалось, что воздух вокруг поезда (и немного за ним дрожит). Оно буквально пропитывало все вокруг, от чего мне было иногда даже сложно разглядеть предметы в отдалении. Я даже застыла, удивленно распахнув глаза, не веря, что была настолько сосредоточена на камнях, что пропустила такой очевидную деталь. Нет, марево — это совершенно нормальное явление, когда от нагретой земли поднимаются струи нагретого воздуха, искажающие изображение отдаленных предметов. В этом нет ничего странного. Ну, вернее, нет ничего странного в жаркую погоду. Вот только сейчас было достаточно прохладно благодаря раннему утру, даже несмотря на отсутствие ветра. Плюс, солнце взошло всего около часа назад, и оно было не таким сильным, чтобы за это время земля успела прогреться достаточно сильно, чтобы возникло марево. А поверить в то, что это нагревание произошло ночью (ага, при свете луны), было еще более сложно. Тем не менее, марево было, и располагалось оно четко над поездом и немного за ним. И, в принципе, если долго не всматриваться в упор, то не заметишь ничего необычного. Нервно передергиваю плечами, напряженно размышляя. Допустим, здесь есть что-то, что может так сильно повредить металл и убрать всю кровь и плоть (судя по отсутствию запаха) из поезда. Но при всем при этом для камней это что-то абсолютно безвредно (ну, по крайней мере, для камней, которые покрывают железнодорожные пути). Замираю и напряженно разглядываю рельсы, однако если они и повреждены, я не могу этого разглядеть. По крайней мере, не с данного угла обзора. А вот если отойти немного назад и пройти с десяток шагов в сторону от железной дороги, то будет видно, что рельсы действительно оплавились. Но, кстати, не так сильно (по крайней мере, на них меньше повреждений), как поезд. Может, это как-то связано с высотой? Однако, стоит мне только подобрать шишку и кинуть ее в сторону этого марева, как от нее вообще ничего не остается. Да и с веточками и огрызком яблока точно такая же ситуация. Они пропадают, не оставив за собой ни следа — даже пепла нет. А вот маленький кусочек металла (я решила ради этого даже пожертвовать одну металлическую ручку) просто перекручивался от воздействия, но не исчезал. И окей, это жутко и странно, но я рада, что заметила это до того, как попала бы в эту странную зону. С другой стороны, я в любом случае едва ли бы стала лезть прямо по поезду, а предпочла бы обойти все это, так что на самом деле сложно сказать, могло ли это все же навредить мне или нет. Однако, в любом случае, вне зависимости от того, что было бы в будущем, я просто рада, что не превращусь в ничто. Я аккуратно обошла это место стороной (внимательно прислушиваясь к интуиции, чтобы сделать еще большую дугу, если ей вдруг не нравился какой-то участок) и вернулась на путь, чтобы продолжить свой путь. Я сделала еще с десяток шагов, прежде чем интуиция притихла до минимального шума, и только потом обернулась. Знаете, мне казалось, что в этом мире я уже повидала очень многое, хотя и признаю, что меня довольно легко удивить (каждый раз мне открываются все новые и новые грани происходящего вокруг безумия), но все же мне думалось, что я готова к этому. Готова настолько, насколько вообще можно быть готовой к происходящему. Мне казалось, что я готова. Но глядя на чудовище, похожее на странную смесь ящерицы и червяка, состоящего из множества переплетенных огненно-красных рук и лап (человеческих и нечеловеческих), поистине исполинского размера, я поняла, что ошибалась. Я не понимаю, почему не видела его с того ракурса (возможно, дело в его какой-то маскировке или еще в чем-то), но с этого угла (с угла его бока и спины), мне открывается ужасающий, но одновременно фантастический вид. Хотя я могу понять, почему он меня не заметил: у него, как и у тех монстров в городе, судя по всему отсутствуют глаза, уши и нос, то есть у них нет основных чувств, то есть он ориентируется, как и те монстры, на течение Нен. А у меня, как уже выяснилось, не то что Нен нет, мой организм просто отвергает эту энергию, как неприемлемую для себя. И я, пожалуй, в таких случаях даже рада, потому что мне в очередной раз получилось избежать смертельной ловушки, которая вполне могла бы закончиться моей смертью. Хотя, возможно, судя по огромному количеству рук, вполне вероятно, что он еще и ориентируется на тактильные ощущения. К счастью, мне повезло, что это чудовище спит, а то оно бы вполне могло схватить меня, ничего не подозревающую (и абсолютно слепую, когда смотришь не под правильным углом). Мне не хотелось бы знать, что со мной могло бы случиться. Но, по крайней мере, теперь понятно, почему поезд был так сильно искорежен (наверняка эти сотни, если не тысячи, рук позаботились об этом). Возможно, монстров, если они здесь были, тоже он уничтожил (потому что его тело состоит из лап очень знакомой формы). Однако, вопросы остаются с испарившейся полностью органикой, но я не собираюсь оставаться здесь и продолжать экспериментировать, когда тот в любой момент может проснуться и пойти в атаку. Если он полностью скроет свое присутствие, не уверена, что моя полная изоляция от Нен как-то мне может помочь. Не с его количеством рук. Это я уже думаю на ходу, стремясь оказаться от этого чуда-юда как можно дальше, когда он проснется. К счастью, я не пробыла в этом месте больше двадцати минут, поэтому не потеряла много времени зря (хотя предотвращение своей смерти определенно является очень хорошим результатом на мой взгляд). Пока я шла, то все еще думала, куда исчезла вся та органика, которую я кинула в этот поезд, на котором спал монстр (как хорошо, что у него не было слуха, и я его не разбудила). В итоге у меня возникло два предположения: либо все то, что я кидала, поймали неспящие руки (не знаю уж зачем, ну а вдруг?); либо, возможно, вся кожа этого существа на определенном расстоянии испускает что-то вроде очень горячего газа или огня из пор, который и растворяет всю органику, что оказывается близко к нему. И именно поэтому не может навредить камням, у которых температура плавления куда выше. Да и камни, как что-то несъедобное, могут просто не интересовать руки. Честно говоря, от неприятного зрелища в виде монстра у меня полностью пропал аппетит (который и так был приглушен яблоками), так что я просто ускорила шаг, желая как можно быстрее добраться до какого-нибудь водоема (я помнила, что по карте он должен был встретиться мне на пути). Было бы неплохо набрать воды в фляжки и умыться. Если получится, может даже искупаться получится. В условиях, что я этого нормально не делала уже очень давно, это было бы действительно благословением. Я на это готова даже немного времени выделить, лишь бы наконец привести себя в порядок, особенно если вокруг не будет никаких опасностей. Сначала идти было пусть и не просто, но не тяжело благодаря достаточной прохладе утра, но солнце взбиралось все выше и выше, а на небе не было ни облачка, чтобы хотя бы немного приглушить его свет. В итоге я была уверена, что к концу дня полностью обгорю, если не смогу спрятать открытые участки кожи от его лучей. Да и с тепловым и солнечным ударами мне как-то падать не хотелось. К счастью, я прихватила с собой что-то вроде панамки, так что, по крайней мере, от солнечного удара я была защищена. А на открытые участки кожи всегда можно накинуть какую-то легкую ткань, чтобы к концу дня не было ожогов. На мое счастье, я больше никаких необычных чудовищ не встретила, поэтому продолжала идти вперед, даже если на солнцепеке хотелось просто сесть и никуда не двигаться, вытянув уставшие и гудящие от долгой ходьбы ноги. Но я упрямо шла вперед, и лишь изредка делала небольшие глотки воды, смачивая пересохшее горло. Когда я захотела есть, от чего живот от голода свело, я снова начала грызть яблоки, чтобы хоть немного приглушить его. Что-то серьезнее на ходу я есть не рисковала, потому что не было у меня такой еды, которую было бы удобно есть на ходу. А от каких-нибудь галет или сухариков еще сильнее пить захотелось бы, а воды у меня, все-таки, запас ограниченный. По крайней мере до тех пор, пока я не доберусь до реки. А идти до нее еще как минимум пару часов. Да и сейчас останавливаться рано, хотя, честно говоря, с тяжелым рюкзаком идти было очень сложно, особенно если ты не привыкла делать это так долго без перерыва. Разумеется, я знала, что мне придется очень долго ходить (и даже морально готовилась к этому), но вчера я прошла меньше половины пути, который сделала только в первой половине сегодняшнего дня. К счастью, то, что я постоянно действовала и думала о каких-то своих потребностях (что я хочу есть, пить, я устала, мне надоело есть яблоки, хочу что-то посущественнее и т.д.), что мне нравится окружающая атмосфера, я боюсь монстров и будущего, которое для меня совершенно неизвестно, помогало мне бороться с упадническими мыслями о том, есть ли смысл во всем том, что я делаю. Вот я несу лекарство, но когда я его донесу, будет ли хоть кто-то из людей, кому это лекарство поможет? Гарантий ведь никаких… Да и сама Митси не была уверена в результате, она только предполагала то, что это может быть лекарством. Да и на тот момент, если у меня действительно будет лекарство, будут ли люди, которым его все еще можно будет дать? Останутся ли нормальные люди, пусть и превращенные, вообще? Или весь мир превратится в мир чудовищ и монстров? На самом деле я старалась не думать об этом, сосредоточившись на чем-то более понятном и привычном, хотя, конечно, такие предательские мыслишки периодически проскальзывали. Все же, я слишком боялась неизвестного, потому что понимала, в будущем может случиться всякое, чего я даже возможно никогда не смогу заподозрить. Однако, я все же старалась об этом не думать, сосредоточившись на выживание. Об этом я буду беспокоиться потом, я пока мне сначала нужно выжить. Наверное, стоило взять с собой в рюкзаке меньше вещей, чтобы облегчить вес, хотя я и брала с собой только самое необходимое. Я бы не сказала, что моя ноша была какой-то слишком тяжелой, но непростой путь в полуистощенном состоянии (и при постоянном стрессе, что в любой момент могут показаться монстры, которые могут меня видеть) не делал все проще. Разумеется, если бы я пошла в поход с семьей, этот рюкзак был бы легкой ношей, но сейчас, видимо, для меня и это было слишком тяжело. Ну, или я перетрудила себя с непривычки и слишком долго шла, к чему мой организм просто не был подготовлен. Впрочем, ничего страшного, уверена, что со временем я смогу к этому привыкнуть. А сейчас мне просто нужно продолжать идти и наконец-то дойти до чертовой реки, потому что воды у меня, к сожалению, осталось не так много, как мне хотелось бы. Видимо, мне еще учится и учится правильно распределять ресурсы. Наконец, через нестерпимо долгие пару часов я с трудом доползла до реки и рухнула на берегу в теньке, собираясь проваляться здесь до скончания веков. Но, конечно, голод и жажда напомнили о себе, поэтому минут через десять я с трудом отскребла себя от земли и начала готовиться к обеду, решив, что помыться и умыться я смогу и после. А сейчас мне просто очень хотелось есть. На яблоки, которыми я просто все это время питалась, я уже просто не могла смотреть, хотя и выкидывать их я тоже не собиралась. В этом мире еда — слишком ценный ресурс, чтобы я вот так крутила носом и разбрасывалась ею. Не буду говорить, как трудно мне было готовить пищу, когда у меня ныла буквально каждая косточка и мышца, как от очень хорошей тренировки. А спину ломило так сильно, будто я не шла и рюкзак и корзину с яблоками несла часов шесть, а целый день разгружала вагон с кирпичами. В общем, ощущения, стоит сказать, были не слишком приятными, но они говорили о том, что я жива. Да, я испытывала сильный дискомфорт, но по сравнению с теми, кто был мертв, я продолжала жить. И я собираюсь забрать от этой жизни максимум. К стыду своему признаюсь, что после сытного обеда, меня начало клонить в сон. Однако, я не могла потратить остальную половину дня на отдых, учитывая, что мне еще много нужно пройти. Тем более, в таком небезопасном месте, где у меня нет никакого убежища. Именно поэтому я быстро искупалась и умылась, позволив телу и ногам немного охладиться в прохладной воде, набрала во фляги воду, после чего собрала вещи и пошла дальше. Да, мне не хотелось идти. Мне хотелось просто упасть на месте и просто отдохнуть, проспав так долго, как я только смогу, но я не могла позволить себе такую роскошь. Мне нужно пройти как можно большее расстоянии до того, как начнет темнеть. Я надеюсь, что мне удастся оторваться от того гуманоида, который приволок мне яблоки, поэтому я должна идти, как бы мне ни хотелось отдохнуть. В итоге я продолжила свой путь через боль и усталость, стараясь отвлекать себя наблюдением за окрестностями и даже детской песенкой про барашка, чтобы мне не было жутко от этой тишины. В нынешних условиях я скорее предпочту быть одна, чем с кем-то (учитывая, как легко кто-то может вонзить мне в спину нож), но быть совершенно одной все же тяжело. И не только в физическом, но и психологическом плане. Да, это тяжело, но я никогда не думала, что это будет легко. Не в этом гиблом мире. Но пока я справляюсь, у меня все будет в порядке. А значит, и у этого мира тоже, пока я несу лекарство, чтобы передать его в лаборатории. Честно говоря, пока я шла, ничего особенно интересного не случилось. Мне приходилось всего два раза прятаться, чтобы избежать встречи с монстрами, которые, к счастью, не представляли для меня опасность. Они меня то ли не чуяли, то ли я их просто не интересовала, чему я только радовалась, потому что не уверена, что смогла бы выжить в прямом столкновении. Как-то я не хочу это вот вообще никак проверять. Пока солнце было высоко, идти было трудно и тяжело из-за жары и духоты (да и тяжелые вещи вот вообще никак не помогали, как и удобные, но слишком теплые ботинки. С другой стороны, лучше в ботинках, чем босиком, потому что пусть мои ноги сейчас болят и ноют (и, возможно, из-за этого будет несколько мозолей), но по крайней мере я могу идти даже по гравию и камням. Не уверена, что смогла бы сделать это босиком, опасаясь повредить свои ступни (а там, глядишь, вдруг бы еще и заразу какую подцепила…). Да, было душно, тяжело и жарко, но это были мелкие неприятности, с которыми нужно было просто смириться, чтобы продолжать свой путь. Ну, как по мне, исходя из условий, в которых я оказалась, лучше все же жара, чем лютый холод. Хотя, разумеется, сейчас мне было трудно в это поверить, когда хотелось просто лечь в тенек и умереть где-нибудь там, но все же исходя из логики, лучше перегреться, чем околеть. Но все же как же тяжело мне было продолжать идти. Видимо, все же я слегка переоценила свою выносливость, когда думала, что буду готова к такому походу. Я совсем не привыкла так много и долго ходить. Я периодически останавливалась на короткий отдых в теньке (хотя из-за этого и проходила несколько лишних шагов, но это было не критично), но никогда не садилась, опасаясь, что если сяду, то сегодня уже не смогу встать на ноги. К счастью, когда жара пошла на спад, идти стало и легче, и веселее. А еще перестало так сильно хотеться пить, особенно когда наконец-то подул прохладный ветерок. Кстати, было немного странно, что за весь день я почувствовала первое дуновения ветра только тогда, когда начал наступать вечер, хотя вполне возможно, что для данного региона это вполне нормально. Все же, я слишком мало знаю о погоде в этой местности, да и я не метеоролог, чтобы говорить об этом хоть сколько-нибудь уверенно. Главное, что я смогу пройти еще около часа, после чего начну искать себе место для ночевки и обустраивать его. Жаль, что я так и не смогла дойти до следующей станции, но вполне вероятно, что до нее осталось не слишком много. Ну, по крайней мере, по логике вещей не должно быть слишком далеко. Хотя довольно трудно сказать точно, потому что я старалась идти быстро, но все же не торопиться, чтобы не стараться достичь предела своих возможностей. Потому что я знаю, что если ты достигнешь этого самого предела, долго идти в таком темпе будет практически невозможно. Максимум два-три часа (ну, в зависимости от того, что именно ты делаешь; если, например, бежишь с нетренированным телом, максимум десять минут, после чего свалишься полностью без сил), а потом в любом случае придется снизить темп, а то и вовсе его остановить. Опять-таки, в зависимости от организма, в котором эти все процессы происходят. Именно поэтому, чтобы не утомлять свой организм лишний раз, я взяла достаточно стремительный, но не слишком быстрый темп. Но, судя по всему, все же несколько переоценила себя. Трудно представить, как завтра будут болеть мои ноги и перетруженные мышцы. Впрочем, надеюсь, меня все же пронесет. Еще через некоторое время мне удалось наткнуться на парочку сошедших с пути вагонов. Возможно, от того самого поезда, с которым я уже сегодня встречалась, хотя я не уверена: все же, они слишком далеко друг от друга покоятся. Возможно, они принадлежат разным составам. Но самое главное, они были в достаточно удовлетворительном состоянии, чтобы можно было пролезть внутрь и устроиться там на ночевку. Разумеется, конечно, это все еще было непросто, а из-за выбитого стекла в некоторых местах еще и опасно, но это все же лучше, чем ночевать на воздухе или пытаться слиться с окружающей средой. Да я, наверное, даже не смогла бы заснуть, если бы ночевала под открытым небом. Да и я не Китнисс, чтобы пытаться залезть на дерево, чтобы на нем заснуть. Во-первых, я совершенно не умею лазить по деревьям. Во-вторых, я не уверена, что смогла бы заснуть в сидячем положении, зная, что подо мной хрен знает сколько футов до земли. В-третьих, даже если предположим, что я все же попытаюсь изобразить главную героиню из «Голодных игр», не уверена, что смогу завязать достаточно прочный узел, чтобы все же не упасть вниз. В-четвертых, я совершенно не знаю, какая именно живность обитает на деревьях. Мне не хотелось бы стать чьим-то ужином (или ранним завтраком), когда я буду совершенно беззащитна, пока сплю. Именно поэтому спать в одном из перевернутых вагонов было куда более логичной и здравой на мой взгляд идеей. К счастью, никаких монстров вокруг или аномалий не было. Вагоны, конечно, тоже не гарантировали стопроцентной безопасности, но на мой взгляд были все же самым надежным укрытием из всего, что у меня было сейчас перед глазами. Ну правда, не в лес же за убежищем идти… И не рассматривать же на полном серьезе сон на дереве, как приемлемый вариант… К счастью, мне удалось закончить уборку в одном из наиболее уцелевших купе и разбить там палатку до того, как начало стремительно темнеть. Ночь, кстати, здесь действительно наступала очень быстро: может быть в одно мгновение еще светло, а потом буквально за какие-то жалкие десять минут становится полностью темно. Я быстро, но сытно перекусила, пока еще полностью не стемнело, после чего вытянула натруженные ноги, чтобы дать им отдых. Потом я почистила зубы (да, в нынешних условиях это было непросто, но лучше поддерживать гигиену, чтобы не позволять своим зубам болеть (не думаю, что смогу где-то в этом апокалипсисе найти зубного врача)), накинула сверху на палатку одеяло и залезла внутрь, собираясь наконец-то поспать. Честно говоря, думала, что мне будет трудно заснуть, но видимо я за день так сильно утомилась, что вырубилась сразу, как только легла и закрыла глаза. И спала, надо сказать, очень хорошо и сладко. А еще проснулась в прекраснейшем настроение, несмотря на то, что ноги и мышцы довольно сильно болели. Хорошее настроение длилось ровным счетом до того момента, как я не увидела лежащие перед моим импровизированным входом-выходом небольшую горку консервов и еще пару яблок, из чего сделала закономерный вывод, что мой недавний знакомец все же увязался за мной. По его поводу я испытывала двойственные чувства: с одной стороны я была благодарна за консервы, потому что еда лишней точно не бывает, а с другой стороны меня напрягало, что это существо все еще обо мне помнит. Тут же напряженно уставилась на соседний вагон, но сколько бы я не смотрела внутрь, так и не смогла распознать внутри никакого шевеления. Видимо, он прекрасно умеет прятаться, когда этого хочет. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, а потом решила не зацикливаться на этом. Раз уж он меня до сих пор не сожрал, а только дарит подарки и даже охраняет по ночам, то вряд ли дальше сожрет. Хотел бы, уже съел: возможностей у него уже было более чем предостаточно. Но все же интересно, откуда он взял эти консервы? Неужели нашел их в городе и тащил все это время для меня? Это, пожалуй, даже мило в какой-то степени… Это стремно все еще, но мило. Кстати, мне казалось, что этого ботинка, который лежит чуть вдали между рельсами, здесь раньше не было… А впрочем, может, я просто невнимательно смотрела.