***
Смерть не имеет отношения ни к мертвым, ни к живым — одних уж нет, а других она не касается. (Марк Туллий Цицерон) Мы не можем выбирать, как и когда мы умрем. Мы можем только решать, как нам жить. (Джоан Баэз) Он живет, потому что предусмотрительно умирал со страху. (Станислав Ежи Лец) — Если мы выживем, нам будет все нипочем! — А если нет? — Давайте о скучном сейчас думать не будем! (Смешарики)
Пока я возвращалась к вокзалу, чтобы от него продолжить путь в выбранном направлении, на моем пути я больше не встречала ни людей, ни чудовищ. Однако, я не расслаблялась и с каждым шагом становилась только еще более настороженной. Потому что если отсутствие первых можно было объяснить произошедшими событиями, то полнейшее отсутствие вторых напрягало. Я ведь четко помню, что проходила этим путем минут двадцать-тридцать назад. И тогда я встречала чудовищ, пусть их было и не слишком много. Сейчас же здесь вообще никого. Что-то я сомневаюсь, что они сами решили убраться куда подальше, чтобы освободить мне путь. Я бы скорее поверила в то, что что-то случилось, что и привлекло к себе их внимание, заставив пойти в ту сторону. Может, они все были привлечены криками тех насильников и их жертвы? Возможно, но что-то я в этом сомневаюсь. Честно говоря, я бы скорее поверила в то, что те спрятались и устроили засаду на меня. Хотя, возможно, во мне говорит просто моя паранойя. С другой стороны, без паранойи мне не выжить, ведь я как тот маленький зайчик, что только и может, что убегать и прятаться от волка, ведь иначе он меня убьет. А ведь я толком даже защититься не смогу… Продолжаю идти вперед, стараясь поддерживать регулярный, но не слишком быстрый темп. С одной стороны это позволяет успокаивать себя и сохранять нужную скорость, а с другой быть достаточно внимательной, чтобы спрятаться, если вдруг что-то произойдет. А учитывая нынешний мир, вероятность того, что что-то случится вдруг, невероятно возрастает. Честно говоря, я чувствую себя в одиночестве весьма неуютно, однако не уверена, что стала бы чувствовать себя в безопасности, если бы со мной были другие люди. Потому что и в моем мире можно было наткнуться на маньяка или еще кого-нибудь с психическими отклонениями, а уж в этом мире… Думаю, мне повезло, так как я оказалась достаточно удачлива и внимательна, чтобы пока не умереть. — Давай играть… — слышу веселый детский голосок, который громко звенит и отражается от домов, усиливая себя. — Давай… — тянет второй, более низкий и глубокий, но такой же веселый и счастливый. Совершенно непохожий на все голоса, которые я слышала в мире апокалипсиса. — У меня есть игрушка. Поиграем?.. — звучит третий, такой же веселый, но при этом искаженный, словно на поврежденной записи. Я замираю на секунду, оценивая ситуацию. Мне нужно понять, откуда исходит этот звук. После того, как я определила место, откуда исходят голоса, я быстро, но аккуратно метнулась к ближайшему дому, прячась за покосившейся дверью. К счастью, мне удалось пройти и спрятаться достаточно тихо, чтобы не издать никакого шума, так что, надеюсь, меня просто не заметят. — Иди ко мне, малышка! Иди ко мне! — говорит еще один, более низкий и дребезжащий, словно старческий. Он также звучит искаженно и неправильно, но я лишь прикусываю губу, опасаясь издать хотя бы шум. Не знаю, кто или что издает эту «человеческую» речь (откровенно сомневаюсь, что это люди), но выходить к этому у меня нет ни малейшего желания. — Малышка, иди к дедушке! Он же волнуется! Думаю, и в моем мире подобное звуковое представление (впрочем, это все еще можно списать на звуковые галлюцинации) заставило бы случайных прохожих и невольных слушателей знатно пересраться. В этом мире и так довольно много жуткой хрени везде бродит, но этому непонятному монстру (или монстрам) я однозначно могу поставить по крайней мере восемь из десяти. Потому что звучит это и так довольно жутко, а не слишком оптимистичная атмосфера и разбитый антураж нагоняют дополнительной жути. — Иди сюда. Я дам тебе конфетку. — звучит еще один голос. На этот раз явно принадлежащий мужчине примерно лет сорока. Блин, еще и противный такой. Будто педофил, уговаривающий маленького ребенка пойти с ним за конфетку. Передергиваю плечами, насильно успокаивая свое дыхание. Если я прямо здесь словлю паническую атаку, от этого никому лучше не будет. Ну, кроме монстра, которому явно будет легче найти меня. Именно поэтому я продолжаю насильно успокаивать и себя, и свое дыхание, про себя, как мантру, перечисляя все известные мне звезды и созвездия. Помогает слабо, но я пытаюсь. Все равно это единственное, что я знаю настолько хорошо, что это буквально от зубов отскакивает. Можно, конечно, и помолиться, но я как-то сомневаюсь, что меня здесь услышат… А даже если и услышат, то как-то помогут. Впрочем, в такой отчаянной ситуации я еще и молилась, после того, как закончила перечислять все то, что знаю. Наконец, когда через несколько невероятно долгих минут мне удалось успокоиться, я смогла различить и другие звуки. Эти пять голосов никуда не исчезли, но к ним присоединились еще где-то штук пятнадцать-двадцать. Какие-то были хорошо слышны и от человеческих я бы их не отличила; некоторые страдали от странного искажения, от которого у меня звенело в ушах, а по телу бегали противные холодные мурашки; какие-то сливались в непрерывный белый шум, будто по телевизору; какие-то были еле различимым бормотанием, которое даже нельзя было сказать, принадлежало ли оно человеку; а какие-то истошно кричали, будто их пытали. Учитывая, что в дополнение к этой адской какофонии еще и шел звонкий детский смех и обещания веселой и интересной игры, думаю понятно, почему я не воспылала к этому предложению энтузиазмом. И дело даже не в том, что из живых людей были только те насильники и их жертва, благополучно (скорее всего) отправившиеся на тот свет, поэтому я с подозрением относилась к людским голосам. Нет, дело не в этом. Ну, ладно, не совсем в этом. Если бы я только-только переместилась бы в этот мир, услышав людские голоса, я бы скорее всего не заподозрила ничего дурного, безумно обрадовалась и рванула бы в их сторону, не раздумывая. Сейчас же, даже если бы это были обычные люди, я бы скорее просто обошла их стороной, так как толком все равно не могу постоять за себя. Я уже повидала различных самых разных монстров, которых я встречала гораздо чаще, чем людей. Так что если я слышу множество людских голосов, особенно если многие из них звучат крайне странно, я скорее подумаю именно об очередном чудовище, чем о том, что… ну а вдруг это именно люди? По крайней мере, думаю, что в данной ситуации все будут пользоваться именно такой логикой. Это если не говорить про напрягающий веселый звонкий детский смех… Это само по себе весьма странно в нынешнем мире, а уж детский смех мне кажется и вовсе из разряда фантастики. Пока я продолжала слушать все это, у меня все буквально стыло внутри и переворачивалось, а к горлу подкатывала тошнота. Вроде все должно быть прекрасно и замечательно, раз звучит детский смех, но чувство иррациональности и неправильности включено на максимум. Сглатываю противное ощущение и несколько раз тихо, но глубоко вдыхаю и выдыхаю, приваливаясь к стене, потому что дрожащие ноги почти отказываются меня держать. К счастью, я все еще могу контролировать свое тело, поэтому продолжаю стоять, напряженно всматриваясь в окружающую обстановку, пытаясь определить, откуда исходит опасность. Конечно, вероятность того, что мне удастся увидеть монстра мала, учитывая, что я не совсем удобно спряталась, из-за чего у меня всего два места для обзора. Да и то я не могу все хорошо полностью рассмотреть. А может, я и вовсе его совершенно не увижу. Впрочем, уж лучше так, чем остаться растерянной и незащищенной на глазах у очередной невиданной тварюшки. Так что я не слишком расстраивалась из-за того, что у меня может не быть возможности ее рассмотреть. Главное, что я буду в безопасности. Впрочем, стоит признать, что я все-таки имела возможность полюбоваться этим… э… существом. Вот представьте… Хм… Знаете ли вы, кто такой Сиреноголовый? Вот представьте гуманоидную фигуру примерно такого роста и телосложения, которая будто бы соткана из концентрации жидкой тьмы. Я в том смысле, что эта субстанция напоминала чем-то черную дыру, потому что внутрь ее словно всасывался весь свет, который только касался этого монстра. По всему его телу были расположены странные красные трещины, своими очертаниями чем-то напоминая людские лица. Похожи, именно они издавали эти странные голоса. К счастью, их глаза не двигались, так как если бы они внезапно посмотрели на меня, не думаю, что избежала бы сердечного приступа. Перед глазами прошла неприятная рябь, и я быстро заморгала, отводя взгляд. Это можно было даже назвать болью, хотя она явно была недостаточно слаба. Больше я на монстра не смотрела, аккуратно забившись в угол и усевшись на пол. Судя по тому, как голоса отдалялись, да и шум его шагов стихал, монстр меня не заметил. И слава всему сущему, потому что пополнять своим лицом коллекцию на его теле я не собираюсь. Конечно, может я и ошибаюсь, и на самом деле это не его коллекция жертв, но все-таки я не думаю, что не права. Почему-то я уверена, пусть и не до конца, что лица и голоса принадлежат его предыдущим жертвам. Хм, а он и впрямь напоминает Сиреноголового, вот только тот выдуман, а этот монстр — нет. Жду на месте, практически не двигаясь, слыша, как множество голосов постепенно становятся все тише, когда их хозяин продолжает идти, ища себе новых жертв. Не завидую тому, кто его встретит и не сможет убежать, а также тому, кого он заметит. Надеюсь, у них хотя бы хватит мозгов, чтобы не идти на эти голоса. Конечно, они звучат крайне противоестественно, и мало кто с хорошим слухом на них придет, но все же… Все же раз на его теле уже столько лиц, то значит он может охотиться на людей. Значит он может сделать что-то, что заставит людей приходить к нему. Так что, думаю, очень хорошо, что он меня не заметил. В очередной раз повезло… После того, как все окончательно стихает, я поднимаюсь на ноги и иду к двери, внимательно осматриваясь, прежде чем пойти дальше. Монстров я все еще не встречала, что может свидетельствовать о том, что тот великан отпугнул их? Вполне вероятно. Все же, думаю, чудовища конкуренты друг другу, особенно если учитывать, что людей-то осталось всего ничего. Хм… Честно говоря, я не уверена, для чего монстрам люди. Они их просто убивают? Или питаются их мясом? Или, может быть, как какой-нибудь Чужой, используют их только для размножения? Совершенно не уверена, так как биологией монстров не интересовалась. К тому же, они и в этом мире новый вид, так что специальных ученых, чтобы их изучать, здесь нет. Все, что я знаю, это то, что они могут убивать. Уже отдельный вопрос, используют ли они людей как-нибудь еще, и не уверена, что меня это интересует. Как мне кажется, вполне достаточно того, что они могут лишить меня жизни. А уж что они потом собираются делать с моим трупом, думаю, меня уже не сильно-то и волновать будет. Так что осторожность, осторожность и еще раз осторожность. В этом мире только я заинтересована в безопасности и целостности своей тушки, поэтому мне нужно держать ушки на макушке. Наконец, я снова оказываюсь на вокзале. Здесь тоже нет монстров, хотя они были, когда я уходила в город. Значит ли это, что и здесь побывал тот гигант? Хотя он вроде шел в другую сторону… Они учуяли или услышали его здесь и поэтому сбежали? Или, может, тут было еще что-то, что могло их спугнуть? Думаю, на всякий случай мне нужно быть осторожней, а то мало ли сколько гигантов тут бродит… Возможность стать еще одной маской на его теле меня все также не прельщает. Смотрю на железную дорогу, хмурясь. Я немного растеряна, потому что не уверена, как мне идти по ней, где буду словно на ладони. С другой стороны, я не могу вечно оставаться в этом городе, да и монстров пока никаких не вижу. Стоит ли рисковать или не стоит? Стоит или нет? Может, ночи дождаться? Но никто не может гарантировать, что тогда монстры станут спать и не будут меня преследовать. Их тут пока по крайней мере нет, но я не могу знать, будут ли они ждать меня ночью или нет. К тому же, ночью я буду гораздо хуже видеть, хотя и сейчас нельзя назвать мое зрение хорошим. Фонарик использовать нельзя — велика вероятность привлечь какого-нибудь ночного монстра. Так что видеть я буду хреново. Велика вероятность споткнуться и разбить очки — единственную вещь, которая может мне помочь нормально видеть. Ориентироваться на слух или нюх (во всяких фильмах бывает и такое) я определенно не смогу. Я все же человек, а не какая-нибудь летучая мышь с ее эхолокацией. В итоге, если я реально разобью очки, окажусь слепой и беспомощной в месте, где меня может сожрать любой монстр. Немного не тот финал, на который я рассчитываю. Самостоятельно я вряд ли найду еще одни очки, которые, к тому же, еще и мне подойдут по диоптриям. А помогать мне здесь точно некому. Не думаю, что монстры ради такой красивой меня сделают исключение из правил и решат не убивать меня. Так что, даже если опасно, идти днем для меня единственный разумный вариант. Да, я очень не хочу этого делать, но и оставаться на одном месте, ожидая незнамо чего, не вариант. Если я никуда не пойду и останусь здесь, ожидая, что монстры сами уйдут, я могу этого и не дождаться. К тому же, рано или поздно у меня закончится еда. Ну, или меня все же найдет один из чудовищ, чтобы прикончить. Все же, нужно просто признать, что в этом загнивающем и умирающем мире нет ни одного совершенно безопасного для меня места. Не важно, пойду я вперед или решу остаться, у меня будет одинаковый шанс на смерть. И лишь от везения будет зависеть, смогу ли я выжить или нет. Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю, после чего внимательно осматриваюсь по сторонам. По прежнему совершенно не вижу чудовищ, что и радует, и пугает меня. Радует, что их нет, а значит у меня больше шансов уйти незамеченной. Пугает, что они могут быть где-то еще или их что-то напугало, что может грозить мне очень большими неприятностями или даже потенциальной смертью. Но… В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Ничего. Ни подозрительных движений, ни лишних шорохов. Просто тишина и спокойствие. Просто тишь да гладь. Собираюсь уже спуститься на песок, чтобы пойти вперед, но что-то меня останавливает. Убираю ногу, продолжая стоять. Я не могу даже двинуться. Здесь что-то есть. Что-то такое, что пронизывает все мое нутро леденящим страхом, от чего я не могу даже толком пошевелиться. Что-то такое, от чего у меня по всему телу дыбом встают волосы. Что-то… Мне нужно просто сделать шаг вперед и пойти, но я не могу пошевелиться. Замираю на месте и верчу головой, но вокруг нет никого. Да и наверху вокзала тоже абсолютная пустота. Никаких птиц-монстров. Тогда что не так? Конечно, я ничего не вижу, но это не значит, что я расслабилась. Именно моя интуиция позволила мне выжить в прошлый раз, когда я встретила огромного червяка-монстра, состоящего из множества рук. Может, здесь есть что-то похожее? И если монстра нет по бокам и наверху, то он может быть… только внизу. Перевожу взгляд на спокойную каменную насыпь, а также железную дорогу, идущую в разные направления. Все тихо, ровно и спокойно. Ни следа чего-то противоестественного, насколько я могу судить. Однако, интуиция наконец-то звенит, что я права, и тревога немного отпускает. Это все еще опасно, но я разобралась с возможной причиной тревоги, поэтому могу немного выдохнуть. Что-то опасное должно быть внизу. Тогда есть вопрос: внизу — это под платформой или под землей? Под платформой я уже была и ничего кроме гигантской крысы там не видела. Даже если там есть десяток таких, как она, не уверена, что именно они могли напугать ту птицу-монстра, учитывая, как легко она сожрала одну. Особенно если учитывать, что у той было несколько товарок. Окей, значит крыс исключаем. Возможно, под платформу, пока я отсутствовала, забралось что-то чудовищное. Вроде я недолго бродила, но за час могло приползти все, что угодно. В итоге допускаем, что там может что-то быть. И что-то может быть под землей. Ладно, хорошо. Возможные варианты, которые нужно проверить, у меня есть. Теперь мне нужно получить доказательства к моей теории. Если монстр находится под землей… Тут у нас, конечно, не посредственный ужастик про грибойдов, но все же… Вздыхаю, отходя подальше от края платформы. Не уверена, где именно сидит этот монстр, но на всякий случай хочу перестраховаться. Будет неприятно, если он схватит меня и утащит куда-нибудь вниз. Не хочу так бездарно закончить свою жизнь… Хмурю брови и оглядываюсь, чтобы найти хоть что-то, что можно швырнуть на землю. Едой я точно не буду бросаться, так как это крайне ценная штука. К счастью, вокруг достаточно много мусора, что может мне помочь. Конечно, хотелось бы не шуметь, но выбирая между моей жизнью и отсутствием громкого звука, выберу свою жизнь. Да и монстров все равно поблизости никаких нет, так что все будет нормально. Надеюсь. Ну, мне все равно особо не выбирать, так как отсюда надо убраться как можно быстрее, поэтому подбираю один из камней и с безопасного расстояния кидаю на землю. Напряженно прислушиваюсь к тому, как он с глухим стуком ударяется о землю, после чего ожидаю еще какой-либо шум. Однако, ничего не слышу. Вообще ничего. Снова кидаю камень. Неторопливо текут секунды, но вокруг по прежнему царит тишина. Вздыхаю, раздумывая, не могла ли я на этот раз ошибиться, так как моя интуиция сработала просто из-за паранойи. Может я и правда просто не так все поняла или была слишком шокирована всем случившимся? Все же, моя интуиция это не какая-то штука, чующая все за версту. И у нее будут ложные срабатывания. Нда… Как же неловко получилось. Пусть здесь никого нет, а я сама с собой кукую, но все равно неловко. Тем не менее, я решаю здесь не спускаться, потому что слишком страшно, а найти более удобный для себя спуск на краю платформы. Надеюсь, я все же не была слишком поспешна в своих размышлениях, а монстр не выжидал специально для того, чтобы мною перекусить. К моему огромному облегчению, никакого монстра я так и не обнаружила, поэтому еще раз огляделась по сторонам и быстро пошла в нужном мне направлении. Не знаю уж, что это было и было ли это вообще, как и не знаю, что или кто отпугнуло других чудовищ, но мне это только на руку. По крайней мере, надеюсь, мне удастся убраться прочь без особых приключений. Пока я шла, то прислушивалась к каждому шороху, а также напряженно смотрела себе под ноги, ожидая, что в любой момент из-под земли что-то появится (не то чтобы я могла бы с этим что-то сделать. Скорее я просто снова и снова себя накручивала) и проглотит меня вместе со всеми вещами. А потом я поймала себя на мысли, что на полном серьезе размышляю над тем, переварит ли возможный монстр мои вещи или выплюнет их, оставив просто лежать, то решила, что нужно перестать об этом думать. А то такими темпами я скорее чокнусь заранее, чем помру от встречи с реальным монстром. Это будет… весьма неловко. Поэтому я снова начинала про себя в размеренном темпе перечислять все звезды и созвездия, которые только знала. В итоге я шла, шла, шла, шла… И снова шла. Думаю, я брела около двух часов, прежде чем свернула в небольшую рощу около дороги, дабы перекусить и передохнуть. Думаю, сейчас должно быть примерно три или четыре часа дня, так как я больно уж долго в городе провозилась. Мой живот давно уже подавал сигналы, что хочет есть, но я старалась есть яблоки, хотя они в меня уже не лезли. Сейчас же я могу наконец-то съесть немного хлеба и консервов. Пусть они не разогреты, но после всех стрессов и долгой ходьбы просто невероятно вкусны. И самое то, чтобы утолить голод. Широко зеваю, потягиваясь, когда разминаю уставшие плечи. Блин… Вот вроде уже должна привыкнуть ходить с рюкзаком и тяжестями, а я все еще устаю. Конечно, с начала моего путешествия не так много времени прошло, но все же… Все еще тяжело. Хочется спать. Но я позволяю себе отдохнуть всего около получаса, прежде чем подняться на ноги и пойти дальше. Мне еще нужно пройти большое расстояние, прежде чем наступит ночь. Надеюсь, у меня все получится, и я не вляпаюсь в очередные неприятности. Мурлычу себе под нос прилипчивую песенку, продолжая идти вперед. Да, это страшный и ужасный мир, но должны же и здесь быть хоть какие-то радости. Напевать песенку, особенно если вокруг тишь да гладь, вполне можно. Солнышко припекает, жарковато, а вокруг спокойствие… Если бы я не знала, что в этом мире апокалипсис, а также не чувствовала насыщенного запаха гари, то могла бы подумать, что это обычный мирный мир. К сожалению, это не так, но даже в нем бывают мирные и спокойные моменты.