***
Я обнаружил, что нет более надежного способа узнать, нравятся ли вам люди или вы их ненавидите, чем путешествовать с ними. (Марк Твен) Путешествовать не всегда красиво, не всегда удобно. Иногда это причиняет тебе боль, это даже разбивает тебе сердце. Но ничего… Поездка меняет тебя, она должна тебя изменить. Оно оставляет следы в вашей памяти, в вашей совести, в вашем сердце и в вашем теле. Вы берете что-то с собой. Надеюсь, ты оставишь что-то хорошее после себя. (Энтони Бурден) Мир — это книга, и те, кто не путешествует, читают только одну страницу. (Аврелий Августин)
Когда все стихло, я наконец делаю аккуратный вдох. Только сейчас осознаю, что до этого момента затаила дыхание, выжидая чем именно закончится только что случившееся. Хрипло кашляю из-за спертого воздуха и каменной пыли, но невольно расслабляюсь. Даже если воздух ужасен, по крайней мере, все закончилось. Та невероятно опасная ситуация, из которой бы я не выбралась без Соки, защищавшего меня, закончилась. Мое тело сотрясает нервная дрожь, но все это перебивает тот факт, что я жива. Я не сразу осознаю это. Только когда слышу раскатистый голос моего защитника. — Плохой свет ушел… Плохой свет ушел… Только в этот момент я кривлю губы и отчаянно прикусываю губу почти до крови, сдерживая слезы. Я выжила… Выжила! — Спасибо… Сока, спасибо… — хрипло шепчу дрожащим голосом, закрывая лицо обеими руками. Пусть мы все еще остаемся в кромешной тьме, где я ничего не могу разглядеть, но это все равно немного успокаивает меня. — Птичка… Птичка… — нервно курлыкает тот и сильнее наваливается на меня, и я чувствую, как мои слезы стирают руки, по форме напоминающие человеческие. Однако, они слишком гладкие и шелковистые, плюс немного холодные, поэтому даже в темноте я бы не смогла перепутать их. — Слезы… Слезы… — Ага, прости. — нервно улыбаюсь, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Но я слишком поглощена опьяняющей радостью от того, что жива. Пусть заслуга в этом не моя, а монстрика, который как раз и заметил опасность, а потом кинулся меня спасать, но я выжила. Только сейчас я отчетливо представила себе, что со мной могло бы случиться, если бы я осталась у того входа. Хорошо, если бы меня просто завалило камнями, а не взорвало от тех «Плохой свет», чтобы это ни значило. А что со мной стало бы, если бы я, ничего не зная, просто вышла из шахты и продолжила бы свой путь? Это… Как быстро те странные люди-не люди настигли бы меня? Как быстро я бы умерла? Как быстро я… — Блядь. — наконец емко выговариваю я и зябко обхватываю себя за плечи, когда до меня наконец все окончательно доходит. Это слишком страшно и сложно. Я не могу продолжать идти вперед в одиночестве. Не то чтобы я не верю в свои силы, однако… Я реалистка, и если я буду одна, то просто сдохну. — Птичка?.. — Все в порядке. — говорю я, но меня все еще колотит, пусть уже меньше. Честно говоря, я и раньше задумывалась о том, что мне делать с сопровождающим, который настолько настойчиво навязывает себя мне. Я помню свою идею использовать его, раз уж он стремится найти меня, охраняет, защищает и дарит подарки. Тогда я думала, что могу это использовать. Но сейчас я лишь укрепилась в этой мысли. И дураку понятно, что дальше я самостоятельно не справлюсь. До этого мне везло. И не только в том, что я сталкивалась с монстрами, которые не представляли для меня серьезной опасности. Мне везло, потому что я сталкивалась с монстрами, но они меня не замечали, так как я пряталась. И они либо не могли найти меня, либо даже не пытались. Последние же два… Что этот огромный червь, напоминающий мне своим видом главного монстра из какого-то третьесортного ужастика, связанного с землей, только в два или три раза больше… Что эти странные люди-не люди с теми светящимися шарами, которые нас заметили (?) и пытались любыми способами добраться до меня, взорвав (?) всю пещеру, в которой я пряталась. На самом деле я не уверена, действительно ли они осознанно планировали это сделать или действовали на инстинктах. Может, они, как криперы, которые во что-то врезаются и сразу взрываются. И все случившееся как раз и было следствием того, что они просто хотели найти меня и поймать, но были слишком тупы и не пытались затормозить. Да и были ли это взрывы в принципе? Я не знаю, однако те хлопки действительно напоминали взрывы. Так что кто знает. Как бы то ни было, это не отменяет того факта, что мне просто повезло. Снова. Удача в очередной раз была невероятно ко мне благосклонна, потому что я осталась целой и почти невредимой. Нельзя же синяки на животе от «кузнечик-экспресс» считать серьезными травмами, верно? Особенно если сравнивать их с тем, что я могла получить в ином случае… В конце концов, если бы не мое везение и не «притяжение», благодаря которому Сока крутится вокруг меня и постоянно спасает, я была бы уже мертва. Уже сколько раз?.. Так что да, мне снова повезло. Однако, так не может продолжаться дальше. Если бы не монстрик, я уже была бы мертва. А значит, и дальше без него я не смогу справиться. Кто знает, кого или что я могу встретить в дальнейшем. В конце концов, если в начале пути все было относительно легко, то сейчас сложность возросла. Я не настолько сильна и ловка, а также умна, чтобы верить в то, что смогу самостоятельно со всем этим справиться. Сейчас мне на помощь пришел Сока, но что будет, если он перестанет идти за мной? Или не захочет спасать? Справлюсь ли я совсем одна? Учитывая, что уже произошло, нет. Однако, если Сока будет рядом со мной и будет сопровождать меня… Конечно, придется поменять часы бодрствования, и спать днем, а идти ночью, что будет не так-то просто, но если все удастся… Мое «притяжение», о котором говорила Митси, определенно может быть полезным. Пусть я плохо понимаю, как именно это работает, но эта способность работает автоматически, то есть она действует в любом случае, вне зависимости от того, что я делаю или думаю. Интересно, если бы я встретила еще кого-то, похожего на него, тот бы тоже попал под его действие? И раз у меня уже появился вполне адекватный (я надеюсь) защитник… Как говорится, если жизнь дала тебе лимоны, сделай из них лимонад. Разумеется, я все еще сомневаюсь, насколько именно я могу доверять монстрику. Пусть до этого он ни разу мне не показал, что я могу быть в опасности рядом с ним, но мало ли что ему в голову придет. Тем не менее, держать его рядом с собой будет крайне полезно. Он не только сможет спасти меня, но и предупредит об опасности. Например, как с этим «Плохим светом». Кстати, имел ли он в виду именно день, как я подумала, или тех странных существ с маленькими солнцами над них? На самом деле трудно сказать, но я оставлю эту мысль на чуть позже. — Надо выбираться. — тихо говорю я, и начинаю шевелиться. Сока возмущенно скрежещет, но отпускает меня и даже помогает встать на ноги. Я не вижу совершенно ничего, однако стою на довольно ровной поверхности. Судя по звукам, мы находимся в пещере. Смутно помню, сколько именно мы скакали и как падали, однако… — Сока, выведи меня наружу. — В Свет? — вопросительно рокочет тот. — В Свет? — Да-да, в Свет. — подтверждаю я. Возможно, мои догадки все-таки верны, и «Плохой свет» были те монстры. Не проходит и пары секунд, как меня уже подхватывают на руки и прижимают к себе. А потом я испуганно дергаюсь и пищу, когда меня еще и крепко обвивают странные шелковистые веревки, под которыми я не сразу узнаю щупальца Соки. Ну, или не совсем его щупальца, а что-то вроде жгутов плоти? В общем, трудно объяснить. Они крепко обвивают мою талию, руки и бедра. Испуганно спрашиваю. — Что за…? Не договариваю, потому что в голову лезет только нецензурная брань. Но монстрик и так, кажется, понимает, что я имею ввиду. — Держать. — говорит тот. — Птичка держать. Видимо, он понял, что мне не нравились прошлые способы передвижения, поэтому решил закрепить меня получше. Тем не менее, было невероятно трудно заставить себя расслабиться, поэтому что чувствовать на себе такое было… ну, непривычно и страшно. Может, еще немного мерзко, но, во-первых, я все равно не видела, как это выглядело, а, во-вторых, за проведенные здесь месяцы я чувствовала и видала ситуации и похуже. Я не чувствовала от него агрессии или желания причинить мне вред, но все равно было страшно. Но он был полезен, и его полезность перевешивала мой страх. Так что я просто устроилась поудобнее и притихла, пока Сока двигался какими-то прыжками и чем-то похожим на бег вперед, неся меня. Это немного напоминало батут, когда ты совместно с кем-то пользуешься им, а этот человек гораздо тяжелее тебя, и поэтому тебя постоянно подбрасывает. Впрочем, возможно от шока, но сейчас меня не мутило. Я просто очень хотела оказаться на свету, хотя немного и беспокоилась, что там могут остаться те монстры. С другой стороны, если мой сопровождающий их почует, он предупредит и просто не будет выносить меня им. Все то время, что мы двигались к свету, я напряженно думала. Я уже решила использовать этого монстрика, раз уж тот сам планирует быть рядом со мной и защищать. Даже если бы я попыталась его прогнать, тот бы все равно шел бы за мной, либо совсем не показываясь, либо давая намеки на свое присутствие. Не уверена, какой вариант мне нравится больше, потому что они оба жуткие. Но если я позволю Соке идти со мной открыто, так, по крайней мере, у меня будет контроль над ним. Да, это наверняка лишь иллюзия, но все же. У него все еще есть все шансы убить меня, но если бы он хотел это сделать, то просто совершил бы подобное раньше. Не могу придумать не единой причины для того, чтобы все это время он просто крутился поблизости и выжидал ради чего-то. Едва ли от путешествия я стану вкуснее, так что… Учитывая все, что он для меня сделал, дать ему возможность защищать меня не такая уж и плохая идея. Однако, мне не стоит забывать о том, что «притяжение» может утратить свою силу. И что я буду делать, если он попытается меня убить? Разумеется, я все еще позволю ему сопровождать меня в путешествие, учитывая, что выбора особого у меня нет. Но мне надо найти способ убить его или, хотя бы, на некоторое время остановить, чтобы я смогла сбежать, в случае чего. Конечно, все-таки хотелось бы именно убить, но я все же трезво оцениваю свои силы. И шансы у меня… Если не полностью нулевые, то стремящиеся к нулю. Так что да, мне нужно хотя бы остановить его для того, чтобы я могла убраться как можно дальше. Да вот только с этим были огромные проблемы, так как я представить не могла, что нужно для этого сделать. Наверняка мне нужно было какое-то оружие, которым я могла бы его обезвредить. Вот только даже если бы мне удалось его найти, какова вероятность, что я, воспользовавшись им, не наврежу самой себе? А учитывая, что я раньше ничем таким не пользовалась, это было очень маловероятно. Конечно, я не смогу воспользоваться пистолетом или винтовкой. Я скорее себе либо в ногу или руку попаду, либо пуля мимо пролетит, но я не смогу попасть. Холодное оружие тоже мимо. Как я уже говорила, я скорее саму себя порежу, чем смогу навредить Соке. Все-таки, мои физические данные, а также умения очень малы. Таким образом, получается, что я не могу придумать ни одну вещь, которая на полном серьезе могла бы навредить ему. Впрочем, ладно, у меня еще будет время поразмышлять над этим, так как это мне пока не горит. Тем временем Сока со мной уверенно продвигался вперед, а потом мы внезапно остановились. Однако, не успела я спросить, в чем дело, как от него появилось еле заметное розоватое свечение. Я была настолько удивлена, что даже не знала, как именно на подобное реагировать. Пугаться ли? Восхищаться? Однако, все перекрыл угрожающий грохот, когда его щупальца метнулись в темноту, врезавшись, судя по всему, в стену. Нас знатно тряхнуло, а впереди и сзади послышался нарастающий грохот, после чего монстрик понесся куда-то вперед. Я слышала эти страшные толчки и грохот, но могла только зажмурить глаза и отчаянно про себя молиться, чтобы все закончилось хорошо. Потом, наконец, мы остановились. И я даже за закрытыми веками поняла, что стало светлее. Робко приоткрыла глаза и увидела выход из пещеры, где отчетливо было видно медленно опускающееся за горизонт солнце. Судя по всему, было около семи или восьми вечера. — Свет… — пророкотал Сока, а потом поставил меня на дрожащие ноги. Если бы не его поддержка, я бы просто рухнула. Потом я кое-как доковыляла до стены, после чего медленно и осторожно направилась к выходу, опираясь на нее. Я слышала гулкие шаги, когда монстрик двинулся за мной. — Птичка?.. Птичка?.. — Я. я в порядке… — медленно говорю я, аккуратно продолжая двигаться вперед. На самом деле я довольно быстро прихожу в себя и встаю уже более ровно, хотя самыми кончиками пальцев все еще немного касаюсь стены. Быстро иду вперед, потому что мне хочется поскорее оказаться снаружи. Когда почти дошла до выхода, то замерла от неожиданности, когда увидела какого-то монстра, кинувшегося на меня. Однако Сока успел закрыть меня собой и кинулся на монстра. В итоге они начали драться, издавая громкое рычание и визги, а также, судя по звуку, сшибали деревья и несколько раз врезались в пещеру, учитывая, что она ходила ходуном. Мне стало страшно, что случится обвал, и меня завалит камнями. Поэтому я кинулась к выходу, чтобы, если что-то случится, я могла просто выскочить прочь. Тем не менее, я слишком боялась, чтобы выйти. Однако, я не успела дойти до относительно безопасной зоны, когда внезапно спотыкнулась обо что-то и упала. Сначала я машинально выставила руки, а потом вспомнила про очки и схватилась за них. В итоге я просто шмякнулась, будто мешок картошки, на пол, от чего всем телом прекрасно прочувствовала не только твердую поверхность, но и мелкие камешки и мусор, который повредил мне нежную кожу. Я тут же тихо вскрикнула, зажмурившись от боли. На миг мне перехватило дыхание. А потом, после того, как я пришла в себя, то дрожащими руками водрузила очки на нос. Несмотря на то, что я старалась сохранить их в целостности, на одной из линз появилась трещина. Впрочем, мне было не до этого, потому что я уже встала, осматриваясь. Снаружи уже прекратились звуки драки, и я услышала торжествующий рев Соки, сменившийся громким чавканьем и разрыванием… Так, не хочу об этом думать. Мысленно порадовалась его победе и обеду, даже если это было каннибализмом, наконец поднялась на ноги. К счастью, повреждения кожи не были такими сильными. Однако, внезапно мое внимание привлекло что-то блеснувшее в лучах заходящего солнца. Я удивленно приподняла брови и подошла к этой вещи, а потом подняла… осколок зеркала? И чем больше я смотрела в него, тем больше мне казалось, что я уже где-то его увидела. На миг я так сильно вглядывалась внутрь, что оттуда на меня внезапно посмотрели золотистые глаза, от чего я испугалась и выронила осколок. Лишь когда я достаточно успокоилась, то еще раз подняла его, после чего очистила его от песка и еще раз осмотрела со всех сторон. Это был обычный осколок зеркала, но мне все еще упорно казалось, что я определенно где-то видела эту часть. Однако, я совсем не могла вспомнить, где именно. Это… Где же я могла…? Однако, сколько бы я ни думала, так и не смогла вспомнить. Но и заставить себя выкинуть этот осколок я не могла, потому что все мое нутро протестовало против этого. В итоге я просто плюнула и обернула его тканью и закинула его в одну из пустых банок. Он легкий, поэтому сильно ни на что не повлияет. К тому же, вдруг он еще пригодится. На самом деле не уверена, ну а вдруг? И когда я убирала банку в рюкзак, мой взгляд случайно упал на дневник Митси, рядом с которым лежала коробка с лекарством, который она сделала. И тут меня пронзила догадка, которая, казалось, перевернула все мое восприятие. Потому что я наконец пришла к решению, которое могло сработать. Если все монстры раньше были людьми… А это значит, что Сока в прошлом мог быть человеком… И если он действительно был человеком, значит ли это, что на нем может сработать лекарство? И если не полностью вылечить, то хотя бы частично дезориентировать его можно было бы. Хм... Это стоило хорошенько обдумать.