Мороз и шелк

Так как Рябина и Ратибор продолжали молчать и осоловело хлопать глазами, вылупившись на Колдуна, как на Перуна, сошедшего со своей колесницы, Морозу пришлось подать голос. - У нас в уделе нет зарегистрированных Колдунов, - начал негромко рассказывать Мороз, - Местечко у нас тихое и набожное. Колдунов сюда не тянет. Но примерно года полтора назад стали гибнуть люди. Вены их чернели, они чахли и слабели, а затем умирали. Кто-то их будто высасывал. На известные хвори это было непохоже. Мы решили, что людей душат проклятия. Тем более, в окрестностях сталкивались с незнакомцем, закутанным в черный плащ. Он рядом с местами гибели людей кружил. Я сам видел. Мы точно не знаем, он это или она. Но для женщины очень высокий рост, поэтому все решили, что это мужчина. Близко подобраться к незнакомцу смог только один наш коллега. Около года назад. Он погиб. Его буквально иссушили заживо. Тогда мы окончательно убедились, что это проделки магии. Мы не смогли сразу это выяснить. В Полянии почти все в колдовстве плохо разбираются. Слишком долго мы жили отдельно от вас. Мороз замолчал, переводя дыхание и выжидательно смотря на Колдуна. Он старался не показывать свою боль. Говорить о смерти Рогволда до сих пор было тяжко. Азизи задумчиво нахмурился, а потом нетерпеливо произнес: - Бумаги по делу есть? Мне нужно знать все о жертвах и местах, где совершались преступления! Мороз скупо кивнул. - Да, - подтвердил он, - Описи имеются. - Дай мне их! - требовательно заявил Азизи не терпящим возражений тоном, - Сейчас же! - Нет, - пожал плечами Мороз, - Не могу. - Что? - прошипел Азизи, его глаза опасно сверкнули - он выглядел так, будто ему отвесили пощечину, - Вы их потеряли, что ли, болваны эдакие?! - Да нет, бумаги в порядке, - удивленно вскинул брови Мороз. - Тогда какого демона ты мне их не отдаешь? - гневно вскричал Азизи, выходя из себя, - Тебе, что, жить надоело? Ты мне препятствуешь - так, что ли? - Я не препятствую, - поджал губы Мороз, - Вы просто не даете мне договорить. Чтобы выдать бумаги сейчас, нужно разрешение старшины. Так положено. А Березы пока нет на месте, как вы видите. Без ее подписи я не выдам бумаги ни вам, ни самому Князю. Хоть режьте, хоть убивайте, хоть проклинайте меня, долг остается долгом. Бумаги я не выдам. Идите ищите старшину. - Ах, так! - в сердцах воскликнул Азизи, - Бюрократией, значит, меня пугаете? Хорошо, будет вам бумажка ради бумажки! Ждите! Колдун развернулся на пятках и, весь клокочущий от гнева, направился к двери. И в этот миг неожиданно отмер Ратибор, до этого зачарованно разглядывавший Колдуна. - Скажите, милейший, а кто из нас красивее? - не своим голосом протянул Ратибор, - Я или наш Мороз? Вот просто на ваш взгляд... Кто? Морозу захотелось спрятаться от стыда за товарища. Делали другие, а краснеть приходилось ему. Такого Мороз не испытывал давно. Азизи бросил на Ратибора убийственный взгляд и рявкнул: - Про вас ничего сказать не могу, а вот ваш коллега - отвратительный грубиян! Вскинув голову, Колдун гордо направился к выходу, а у Мороза почти против его воли вдруг вырвалось: - Сколько вам лет? Азизи резко обернулся и мгновенно успокоился, будто до этого он ни разу не выходил из себя. - Вы думаете, я вспыльчивый? - хмыкнул Колдун, снисходительно оглядев Мороза, - Вы просто моего отца не видели! И с чувством собственного достоинства он вышел из комнаты. - Ах, какой-какой! Какой красивый! - взвизгнула Рябина, прикрыв рот руками, как только Азизи скрылся, - Как молния в летнюю ночь сверкнул! И небо своим светом озарил! Мороз устало опустился на стул. Рябина своими сравнениями просто убивала. Мороз остановил свой взгляд на листе бумаги. Письмо Храбра из Брусничного так и лежало без ответа. Плохо. Но буквы отчего-то расплывались, и Мороз не понимал смысл написанного. Колдун вернулся от силы минут через десять и, скользнув в комнату с дико прямой спиной, подплыл к столу Мороза, кинув прямо под его нос бумагу. Мороз пробежал глазами по строчкам на сероватом листе, подцепив важное: - Я, Береза Душена, ... Да, это была подпись старшины. И почерк ее. - Сейчас все достану, - мгновенно сменил гнев на милость Мороз, достал ключ, отодвинув ящик стола, встал и обернулся к шкафу, стоявшему у стены. Бумаги находились в одном из его отделений. - И стоило гонять меня ради этого? - проворчал за спиной Мороза Азизи, - Защита у ваших секретных бумаг никакая! Любой может взять их при желании! Не отделение, а позор! - Так положено, - скупо повторил Мороз и, повернув ключ в замке, достал бумаги, протянув их Колдуну. Тот подхватил их с другой стороны, но забирать не спешил. Если Мороз сейчас бы выпустил листы, то они бы упали на пол. Они с Азизи застыли друг напротив друга, держа бумаги с разных сторон. - А ваша старшина вас не любит, даже боится, - внезапно ехидно протянул Колдун, - Говорит, что доверия к вам нет. Вы убили жену своего покойного друга. Будто бы она угрожала автоматом толпе. Будто бы. Береза сказала, что бедняжка успела опустить автомат и вняла вашим уговорам, а вы ее все равно пристрелили. Жестко, не правда ли? Так относиться к своим. Рука Мороза дрогнула. Бумаги с тихим шелестом шлепнулись на пол, разлетевшись веером. - Простите, - пробормотал Мороз, - Я сейчас все подберу. Он опустился на корточки перед Колдуном и поспешно собрал бумаги, сложив их в одну стопку. Колдун замер над ним, не предпринимая никаких попыток помочь ему. Мороз распрямился и, прежде чем отдать бумаги, тихо сказал: - Если вы хотели обидеть меня, то вам это не удалось. На правду не обижаются. Я уже говорил вам об этом. Но если вы хотели причинить мне боль, то с задачей вы справились. Мне больно, спасибо. Но я привык. Что касается вас... То зла я вам не желал. Бумаги я не отдавал вам не из-за своего гнусного характера, а потому что было не положено. Об этом я тоже упоминал. Мороз буквально всунул листы в руки Азизи и едва слышно добавил: - Надеюсь, вы нам поможете. У нас нет никак сил одолеть Колдуна. Заранее спасибо. Мороз сел за стол и вернулся к бумагам. О, бедный Храбр из Брусничного! Получит ли он какую-то помощь сегодня? Азизи постоял пару минут над Морозом, но так ничего и не сказал. Вскоре хлопнула дверь. Он ушел, даже не попрощавшись. Мороз резко выдохнул. Он даже не понял, что успел задержать дыхание. - Эм, я пойду воды попью, - через несколько мгновений нарушил тишину Ратибор и бочком вывалился из комнаты. Он выглядел почти смущенно. Рябина осторожно подобралась к Морозу и ободряюще положила руку ему на плечо. - Такой красивый рот, и такие плохие слова сыплются из него, правда? - будто бы осуждающе цокнула языком она. - Эти красивые губы озвучили мнение большинства, - равнодушно пожал плечами Мороз, но сердце его обожгло болью. На его лице это никак не отразилось. Как не отражалось всегда. Эти красивые губы причинили Морозу мучения. Но к страданиям ему пора было привыкнуть. Давно. *** Мороз сидел под кустом сирени у себя во дворе и просто дышал. Сирень давно отцвела, но ему казалось, что ее запах до сих пор витал в воздухе сладким облаком. Мороз прикрыл веки и задремал. Вечерело. Солнце клонилось к линии горизонта, и было лениво идти обратно в пустой дом. Из объятий сна Мороза выдернул резкий стук в ворота. Он вздрогнул, приходя в себя, и на автомате крикнул: - Открыто! Увидев, кто ступил на дорожку, Мороз мгновенно вскочил на ноги и одернул на себе посеревшую коротковатую майку. Это становилось традицией. Старый Князь Владимир Летослав заходил к нему в последнее время удивительно часто. - Приветствую, Княже, - попытался бодро проговорить Мороз, но его голос безбожно хрипел после сна. Князь не ответил. Он замер, всем телом опираясь на трость, и поднял свой усталый взгляд на начинающее темнеть безоблачное небо. - Я никогда сильно не любил Владимира, - вдруг проскрипел Князь, и губы его дрогнули, - Грешно так говорить - внук он мой старший. Но весь он в жену мою покойную, а я, пусть убьет меня Перун, если солгу, никогда не чувствовал к ней ничего. Князья не женятся по любви, ты же знаешь, мальчик... Прости за то, что говорю это. У всех свои слабости, не ведаю, поймешь ли... - Я понимаю, - едва слышно пробормотал Мороз, - Что сделал Владимир, Княже? От боли за Князя щемило сердце. Юный Владимир только и делал, что расстраивал деда. Мороз имел у себя одну слабость - внука старого Князя он не любил, даже презирал. Тот вырос избалованным, неуправляемым и неблагодарным. Никакого уважения к старшим он демонстрировать и не думал. Князь тяжело вздохнул и улыбнулся, пусть и невесело. - Несколько часов назад его обнаружили в постели приезжего Колдуна, - после небольшой паузы спокойно произнес он - будто его это больше не беспокоило, словно отболело все. Сердце Мороза замерло на уровне горла. Он даже не понял, что почувствовал. Кончики пальцев похолодели. - Колдун снасильничал? - севшим голосом уточнил Мороз. - А как ты думаешь, мог? - вскинул брови Князь, бросив на Мороза внимательный взгляд. Мороз почти на инстинктах помотал головой. - Ты как всегда прав, мальчик, - грустно хмыкнул Князь, - Не беспокойся. Ничего толком и не было. Няня за Владимиром проследила и вовремя остановила непотребство. Няня, а ему - девятнадцать! Кому расскажешь - не поверят! Владимир наш только и успел Колдуна за самое сокровенное схватить. И ладно бы у него были устремления какие-то подобные! Но нет, все нам назло! Так и сказал - "что хочу, то и делаю, с мужчинами я еще не пробовал, почему бы и нет?" И наплевать ему на мораль, на имя, на все! Сидел, на меня смотрел и смеялся! Мороз молчал. Он даже и не знал, что на такое можно ответить. - Но главная проблема не в этом, - покачал головой Князь, - Сын мой, Летослав, хочет выгнать Колдуна из нашего поместья. - За что? - не выдержал Мороз, поджимая губы от гнева, - Он ни в чем не виноват! - Конечно, не виноват, - устало вздохнул Князь, - Он не виноват, что красив и статен. Но сын мой боится, что Владимир может повторить свои попытки добраться до Колдуна. Летослав хочет избежать позора. Пока мало кто в курсе, что желал сделать Владимир. Но слухи уже ходят. Я против того, чтобы Колдун покинул мой дом. Дурака, если он что задумал, никто не остановит. Но сын давит... - Он прав, - задумчиво потер переносицу Мороз, - Лучше вашего внука пока изолировать от Колдуна. - Возможно, но здесь возникает новая проблема, - Князь бросил на Мороза взволнованный взгляд, - Куда поместить Колдуна? Летослав считает, что его следует поселить с новыми коллегами, чтобы работа быстрее шла. Появляется вопрос - к кому конкретно? Береза и Рябина - незамужние женщины. У Ратибора - большая семья. Места нет. О Богдане лучше и говорить не стоит. Остаешься ты. А я не хочу обременять тебя. Жить с Колдуном тяжело. Особенно с Колдуном из другого государства, который имеет отличные от наших взгляды и традиции. Если мой сын тебя попросит, не соглашайся. Я тебя поддержу. Мороз улыбнулся. - Так когда Азизи приедет? - мягко попытался выяснить Мороз, - Я буду его ждать. Не бойтесь, я вас не подведу. - Мороз! - вскричал Князь, нахмурив свои кустистые брови, - Ты меня слушаешь, вообще? Я не хочу, чтобы ты мучился из-за очередной шибко умной идеи моего сына! В селении полно домов! - Но мне несложно, - пожал плечами Мороз, - Колдун мне не показался злым. Думаю, уживемся. Ваш сын прав - работа так быстрее пойдет. Так что передайте ему, что я согласен. - Все ты делаешь наоборот, - проворчал Князь и обиженно отвернулся, направляясь к воротам. - Нет, я все делаю правильно! - шепнул Мороз ему в спину. Князь покачал головой, не оборачиваясь. Мороз, смотря, как он уходит, неожиданно даже для себя, крикнул: - Княже, если бы вы обнаружили меня в постели с Колдуном, вы были бы разочарованы? Князь обернулся. На его лице застыла тоска. - Нет, мальчик, не был бы, - грустно улыбнулся он, - Но я был бы встревожен и расстроен. Потому что если ты ляжешь с кем-то, то из-за любви, а не из-за прихоти. Мне ли тебя не знать. А Колдуны, как известно, не слишком церемонятся с чужими сердцами. Я не хочу, чтобы разбили твое. Мороз перевел дыхание. Как бы он ни крепился, ответ был ему важен. Мысль о том, что Князь может отвернуться от него, убивала. Только когда гость ушел, Мороз осознал, на что подписался. В его доме не было ни водопровода, ни канализации, ни газа. Лишь электричество. - Кажется, кто-то будет очень зол, - уныло подумал Мороз.