Мороз и шелк

Мороз невидящим взглядом смотрел на карту, и на душе у него было дурно, хотя выражение лица его не менялось. Они сидели в управлении на шатких стульях и глядели на карту Волчанского удела, которую приколол к стене Азизи. Мороз тяжело вздохнул. На сероватой бумаге красным был выделен север их местности - селение Лихое. Лихое. Мороз устало потер переносицу. Такое название селение получило из-за шаек разбойников, бесчинствующих в округе века полтора назад. А так все там было спокойно. Если не считать одного случая, произошедшего семнадцать лет назад. Тогда в селении убили целую семью, пощадив лишь мальчика десяти лет от роду. Мороз поджал губы. Он не хотел в Лихое. - Значит, Колдун затаился в Лихом? - уточнила Береза Душена, робко поглядывая на Азизи. Тот величественно кивнул. Он был в своем излюбленном плаще с серебряными пуговицами и остроносых сапогах. На его голове красовался темно-бардовый тюрбан. Мороз нахмурился. Это был словно зловещий кровавый знак. - Вот сегодня туда и поедем! - воодушевилась Береза, сжимая кулаки, - Хватит злодеям по земле нашей ходить! Переночуем там, отдохнем, а утром - на разведку. У меня как раз тетка двоюродная в Лихом живет! Приютит. Осталось только Князя предупредить. - Эй, там же у Князей наших второе поместье! - оживился Богдан, - Давайте туда попросимся! Твоя тетка, как пить дать, в какой-нибудь зловонной конуре живет! - Да кто тебя в поместье пустит? - презрительно фыркнула Береза, - Разбежался! Кто ты, и кто Князь! Мороз прикрыл глаза. Лихое так Лихое. Судьбу не изменишь, а прошлое не исправишь. *** В восемь вечера старшина, четверо членов управления по борьбе с нечистой силой (Мороз с усмешкой называл их полуофициальный отряд именно так) и приглашенный Колдун погрузились в небольшой автобус. Там было максимум мест десять. Не больше. Водитель газанул, и они затряслись на ухабистой дороге. Волчанск, центр их удела, постепенно исчезал из вида. Запах дыма и скота, собачий лай и деревянные домишки вместе с редкими каменными постройками отдалялись, растворяясь в тумане. Какое-то время они ехали молча. Их места в автобусе находились друг напротив друга. Мороз сидел ближе к водителю, которого выделил Князь. Справа к боку Мороза прижималась Рябина. От нее слабо пахло дымом и древесиной. Приятный аромат. Домашний. Прямо напротив Мороза развалился на синем потертом кресле Азизи. Он дремал или просто притворялся, что спит. Рядом с Колдуном сидела Береза, изредка бросавшая на Азизи заинтересованные взгляды. По другой бок от старшины устроился Богдан, а Ратибор уместился на стороне Мороза и Рябины. Начало пути ничего страшного не предвещало. Едут и едут. Чего хорошего или плохого ждать? Дорога как дорога. Но через полчаса Богдану стало скучно, и он решил влить в уши невнимательных слушателей нормы своей морали, то есть кучи отсортированного и качественного словесного дерьма. - Знаете, что я тут решил? - нарушил сонную тишину Борщ. - Не знаем, - мрачно подумал Мороз, - Что к лучшему. - Красота - она ведь показательна, верно? - продолжил гнуть свою линию Богдан - ему и не нужен был отклик, - Если человек обычный, но приятный с виду, то значит природа говорит - нормально все. С ним можно взаимодействовать. Ничего плохого не будет. А если человек или другое существо поражает красотой и яркостью, то природа как бы предупреждает - не подходи, опасно. Я тут в книге вычитал... Мороз прокашлялся. Богдан бросил на него злобный взгляд, но не остановился. - Я тут вычитал, - едко произнес Борщ, - Что чем ярче животное или растение, тем более ядовито оно. Никто не отреагировал на слова Богдана. Рябина положила голову на плечо Мороза, притворяясь беспробудно спящей. Тогда Богдан взял быка за рога, решив пойти напрямую. - Вот и наш Колдун, - вкрадчиво проговорил Борщ, - Красив так, будто не природы он творение, а греха козни. Помяните мое слово, мироздание предупреждает - берегись его, спасайся, кто может. Прекрасно снаружи все, а внутри - гниль сплошная. Азизи встрепенулся, не выдержав оскорблений. - Еще раз про гниль услышу, ей ты и подавишься! - змеей прошипел Колдун. - Вы слышали?! - мгновенно оживился Богдан, - Он мне угрожает! Отродье меня убить хочет! Азизи, трясясь от гнева, открыл было рот, но Мороз опередил его. - Замолчи, - тихо, холодно и четко произнес Мороз, припечатывая Богдана тяжелым взглядом. Тот будто бы удивленно вскинул брови и елейным голоском спросил: - Что? Ты что-то сказал? Я не расслышал! - Я сказал - рот свой закрой! - медленно и членораздельно повторил Мороз, сохраняя маску спокойствия на лице, - Нельзя кусать руку, которая тебя кормит. Имей хоть грамм уважения. Единственный гарант твоего спасения, когда на тебя нападет преступник, обладающий магией, только Колдун, сидящий справа от тебя. Богдан расплылся в мерзкой ухмылочке от уха до уха. - А ты что это Колдуна защищаешь, а, Стоян? - издевательски проговорил Борщ, - Влюбился, что ли? Секундный укол в области сердца, как проявление слабости, а затем абсолютное спокойствие. Мороз поднял уголки губ в ответ, и Береза с Ратибором вздрогнули. Они неплохо его знали. И только Рябина никогда не боялась Мороза. - Какая любовь? - равнодушно вскинул брови Мороз, - Ты думаешь, я на нее способен? Я? Тот, кто своими руками застрелил жену своего друга? Ты думаешь, во мне есть что-то хорошее? Правда? О, спасибо, я польщен! Ты такого хорошего мнения обо мне! Неожиданно. Борщ выглядел так, словно его вот-вот разорвет. Он попытался огрызнуться, но Мороз глубоко внутри весь кипел. Температура его тела, казалось, подскочила до ста градусов. Они ехали в Лихое. В Лихое! Мороз был на грани, хоть это было и непонятно посторонним. Рябина не просто так к нему жалась, передавая спокойствие. Мороз достал из бедренной кобуры пистолет и направил его на Богдана. - Там целая обойма, - безэмоционально произнес Мороз, - Я спокойно проделал дырку в голове Мирины, нашинкую агатом и тебя. Я, в отличие от тебя, не промахиваюсь. Я многого не прошу, Богдан, просто помолчи. Завтра нам предстоит тяжелый день. Давай ты просто никому не будешь портить нервы, хорошо? Мы хотим отдохнуть, а не слушать тебя. Богдан глядел на него с лютой ненавистью, но, скрепя сердце, кивнул. Мороз равнодушно запихал пистолет обратно в кобуру. Стараясь не замечать пристальный взгляд Колдуна и игнорируя беспокойную хватку Рябины, Мороз смежил веки. Ехать им оставалось примерно два часа. Если по пути никто не грохнет Богдана, и им не придется закапывать его труп. *** Как только машина затормозила у обочины рядом с неприметным забором, выкрашенным в голубую краску, - за ним находился дом тетки Березы, коллектив по поимке злобного Колдуна спрыгнул на потрескавшуюся землю. Не успел Мороз потянуться и размять затекшие ноги, как его за руку схватила Рябина и оттащила в кусты крыжовника. Мороз поморщился. Крыжовник кололся. Глаза Рябины мягко сияли восторгом. - Мороз, ты рисовался! - громким шепотом вскричала она. - Что? - непонятливо нахмурил брови Мороз. - Мороз, - нетерпеливо подпрыгнула на месте Рябина, понижая голос, - Ты рисовался перед Колдуном! Словно мальчик перед красивой девочкой! Он тебе нравится! Ты рисовался! - Ты бредишь! - недовольно буркнул Мороз, отворачиваясь, чтобы выбраться из треклятых кустов. Рябина прижалась к нему со спины всем своим костлявым телом. - Ты рисовался! - счастливо проговорила она и потерлась лбом об его лопатки. Рябина была такой маленькой! В груди у Мороза потеплело. Но чему она так радовалась? Разве любовь к Колдуну, если она возникнет, не станет бременем? Она будет обречена на провал. Такая любовь навсегда останется без ответа, как бабочка, проснувшаяся ранней весной. Кажется, что солнце греет жарко, а на дворе неверный апрель. То тающий, то снежный. Бабочка замерзнет и умрет. Рябина будто почувствовала мысли Мороза. - Любовь прекрасна, - выдохнула Рябина ему в спину, - Даже если она безответна. Да, такая любовь не согреет других, но она озарит самого тебя. Мороз действительно почувствовал любовь. К Рябине. В этом мире осталось только два человека, которых он любил. А потом его сердце наполнилось болью и сочувствием. Плечи Мороза заледенели. Рябина отпустила его, отстранившись. Мороз посмотрел на нее, но она опустила взгляд. - Не жалей меня, - тихо пробормотала Рябина, инстинктивно хватаясь за живот, будто там до сих пор находилось дитя, которое больше никогда не появится, - Думай о себе. Я сама себя пожалею. Мороз хотел возразить. Ничего не было потеряно. Рябина еще сможет найти того, кто будет ей люб. Пора было оставить ужасы прошлого. Но слова застряли в горле Мороза. Вдалеке, на левой стороне, он увидел заросший пустырь между домами. Сердце бешено забилось у него в груди. - Иди, - толкнула Мороза в плечо Рябина, проследив за его взглядом. И он пошел. Прямо к пустырю. Не смотря по сторонам и не оглядываясь. - Эй, ворота как бы в другой стороне! - слегка ехидно выдохнул кто-то ему вслед. Азизи? Но сейчас Мороз был не в силах услышать никого. Он медленно, но неуклонно отдалялся от дороги, огибая дома и сворачивая налево. Полувздох, полустон сорвался с его губ. Пустырь оказался ближе, чем он думал. На нем так ничего и не построили. Земля заросла травами после того, как аварийный, полуразрушенный дом снесли. Осталось лишь вкусно пахнущее зеленое поле с вкраплением синего, желтого и белого. Вот ромашки. С шершавой желтой серединкой и нежными белыми лепестками. Символ искренности и верности. Они всегда стояли на кухне в простой банке. Любимые цветы матери. Вот васильки. Ярко-синие, мохнатые и сладко благоухающие. Мать говорила, что после них хорошо растет рожь. Мама всегда останавливалась, когда видела василек, чтобы опустить голову и вдохнуть его аромат. Вот лютики - желтые и маленькие. Нежные покровители воинства. Мороз не стал их трогать. Мама говорила, что они ядовиты. Поодаль от разноцветного великолепия возвышались зеленые кусты щирицы*, олицетворения бессмертной любви. В глазах Мороза вскипели слезы. Но они не вылились из его глаз. Плакать было нельзя. Слезы - это слабость, а в его положении нужно проявлять силу. Никто больше его не защитит. Но щирица... Словно нож в сердце. Я буду любить тебя вечно, мама. Моя любовь к тебе бессмертна. Она была такой правильной. Его мама. Учила Мороза быть сильным. Всегда. Будь верен, Мороз. Будь предан. Не изменяй другим. Не предавай себя. Не делай то, что желаешь, а делай то, что правильно. Не причиняй людям боль. Не поступай так, как не хочешь, чтобы относились к тебе. Будь всегда добр. Но и себя в обиду не давай. Защищайся. Борись до конца. Выгрызай свою жизнь зубами. Будь хладнокровен. Потеряешь лицо - потеряешь все. Будь праведен. Ничего не бойся. Страх - это смерть. Чти традиции. Уважай старость. Держи слово. Прежде чем осуждать, поставь себя на чужое место. Прежде чем сказать, подумай. Слова обратно не вернешь. Учись. Знания - сила. Слушай. Не в спорах правда. Держи голову холодной. Паника - не лучший советчик. Слушай сердце, но и разум не теряй. Мороз прикрыл глаза. Мама... Я буду любить тебя вечно. Твои шершавые руки, перепачканные то землей, то мукой, темные и густые волосы, сияющие силой глаза... - Что ты здесь делаешь? - внезапно нарушил его горе чуть недовольный голос - к нему со спины подкрался Азизи, - Все давно в дом ушли. Мороз посмотрел на чуть темнеющее небо - глаза до сих пор слезились. - Люблю сорную траву, - небрежно пожал плечами он, - Очень красиво. Азизи недоверчиво хмыкнул. - По-моему, самые красивые цветы - это розы, - уверенно произнес он. - Розы прекрасны, - согласился Мороз, продолжая упрямо смотреть на небо, - Но в сорных цветах есть своя прелесть. Их никто не ждет, за ними никто не ухаживает, им приходится сражаться за жизнь, их появлению никто не рад. Они никому не нужны. Но вот смотришь на них и понимаешь - они все равно красивы. Потому что рождаются и цветут в борьбе. Азизи удивленно вскинул брови. - Это сейчас какое-то завуалированное сравнение было? - фыркнул он, задумчиво сощурив глаза. - Нет, просто рассуждения на вольную тему, - чуть улыбнулся Мороз - его глаза полностью высохли. Смотри, я вырос, мама, несмотря ни на что. - Пойдемте, - вслух спокойно сказал Мороз, - А то все расселятся, и вам придется спать в одной комнате с Богданом Борщом. Азизи передернуло, и он развернулся, чтобы припустить к дому. Угроза в виде Борща оказалась действенной. Мороз неторопливо последовал за ним, бросив прощальный взгляд, полный тоски, на пустырь. А потом он посмотрел чуть правее, и уголки его губ поползли вверх. Вдали виднелся трехэтажный каменный дом с кованной оградой - поместье Князей Волчанского удела. Именно там Мороз впервые встретился со старым Князем Владимиром Летославом. Сердце Мороза обожгло любовью и благодарностью. Он обязательно навестит еще один дом своего детства. Но это будет утром. А пока Мороз крепко сжимал стебель ромашки у себя в кармане, сорванной украдкой и трепетно спрятанной от остального мира. * Другое название амаранта