Мороз и шелк

Мороз так резко вскинул голову, что у него заболела шея. Затылком он почувствовал, как к нему сзади подбежали Ратибор и Рябина. Верные, как и всегда. У прекрасного белого рояля, чуть поодаль, стоял действующий правитель их удела - Летослав Владимир. В отличие от своего стройного и благородно седого отца - старого Князя, он был полноват, имел залысины и строгостью не поражал. Вид Летослав имел добродушный. Но это не могло обмануть Мороза. Он всей душой чувствовал, что опасность представлял сейчас именно Летослав. Тем более, его прикрывала хорошо вооруженная охрана - княжеская дружина, в невыразительной серой форме. Она застыла по бокам от Князя с оружием наготове. Сын Летослава, юный Владимир, прятался за спиной отца. Тонкий, вихрастый и невыразительный, он с любопытством и ехидством разглядывал Мороза. - Я ваш брат? Серьезно? - нахмурился Мороз, твердо смотря на Летослава, - говорил вроде он. Мороз подвинулся так, чтобы прикрыть своим телом старого Князя. Он продолжал зажимать рану на его плече. Кровь следовало остановить. Князь пытался оттолкнуть от себя Мороза, но он был слишком слаб, и у него ничего не получалось. - Вы сошли с ума, да? - добавил Мороз почти с ужасом, обращаясь к Летославу, - Я сын Агнеши Айки и Стояна Баяна. Моя мать - простая крестьянка. А отец - обычный лесоруб. Да, после их смерти Князь Владимир взял меня на воспитание, но это не делает меня вашим братом. Мороз помолчал, а потом уверенно произнес: - Хотя Князь Владимир всегда был мне как отец. Это не изменить. Я люблю его - это верно. Старый Князь замер, переставая отпихивать от себя Мороза. Летослав Владимир невесело усмехнулся, промокнул лысину платком и с тяжелым вздохом сказал: - Пора открыть тебе семейную тайну, Мороз. Видишь ли, Князь Владимир Летослав не как отец тебе, а отец. В самом прямом смысле. По крови. У нас было поместье в Лихом, и там твоя мать и наш отец впервые встретились. Любовь возникла не сразу, но она возникла. До сих пор не могу понять, что отец нашел в этой бабе? Не красавица. Плоская, как доска. С тяжелым взглядом. Характер дурной. Упрямая и принципиальная. Ничего бы у отца с ней не вышло, наверное, если бы не ее семейные проблемы да смерть моей матери. Отец овдовел достаточно рано. А Стоян этот, муженек ее, изменял ей направо и налево. Она с ним не жила давно и не разводилась только из-за дочери. Разводы у нас никогда не поощрялись. Хотя и запрещены не были. А отец наш, знаешь, всегда ухаживал красиво. Она, видимо, и не вытерпела. Сдалась. Родился ты. Но мать твоя умной бабой была. Не стала разводиться с мужем и Князю на предложение руки и сердца отказом ответила. Догадываешься, почему? Она боялась за тебя. Я - единственный сын Князя от законной жены. К тому времени у меня не было наследника. Жена рожала одних девочек. Если бы у нас не появился мальчик, то престол мог перейти к тебе. Особенно, если бы со мной что-нибудь случилось. У нас власть передается по мужской линии. Мои девочки ничего бы не получили. Мать твоя боялась, что я могу что-то тебе сделать, и отказывала Князю. Ты оставался незаконным ребенком и претендовать ни на что не мог. А значит, нам не мешал. Отец тогда так страдал... Почти все время жил в Лихом и смотрел на тебя исподтишка, украдкой. Меня всегда это ранило. Моя семья его не интересовала от слова совсем. Только ты жил в его сердце. Причем, муженек твоей матери все знал - каждый в этом браке давно жил своей жизнью. Твоя старшая сестра тоже начала догадываться о твоем происхождении. Они тебя избегали, правда? Потому что ты для них был чужим. Ты чувствовал это, верно? Некую отчужденность с их стороны... У Мороза перехватило дыхание. Нет, нет, нет! Это была неправда! Мать не могла его обманывать! Или могла? Только сейчас Мороз понял, что четко помнил лишь свою горячо любимую, самую лучшую маму. Образы сестры и отца (отца, ли?) расплывались. - Это правда? - дрогнувшим голосом спросил у старого Князя Мороз, повернувшись к нему. Светлые глаза Владимира Летослава блестели. То ли серые, то ли зеленые, то ли голубые... И Мороз вдруг с замиранием сердца понял - это были его глаза. Он будто в зеркало смотрел. - Да, ты - мое дитя, - прошептал Князь горько и едва слышно, - Самое любимое и самое ценное. Ты - моя кровь и плоть. Самое лучшее мое творение. Летослав Владимир прокашлялся, прерывая это нежное признание. - Довольно, - проворчал он, - Я не договорил. Мороз вновь посмотрел на Летослава. Они с Владимиром пообщаются потом. Обязательно. - Но затем твоя мать ошиблась, Мороз, - с осуждением покачал головой Летослав, - Когда у меня появился наследник, она расслабилась. Тебе было десять, а Владимиру около двух лет, когда твоя мать решилась на развод. Она возжелала стать женой Князя. Простая крестьянка! Представляешь? А если бы с моим Владимиром что-то случилось? Моя семья потеряла бы власть! У Мороза в горле застрял ком. - Вы что-то сделали, да? - одними губами с ненавистью прошептал он, - Вы... Вы подговорили Колдуна? - Догадливый, - хмыкнул Летослав, - Впрочем, ничего другого я от тебя и не ожидал. Ты умный. Истинный сын своего отца. Один Колдун был у меня в долгу. Когда граница еще была закрыта, я помог ему бежать, потребовав взамен клятву. Колдун обещал, что, когда я попрошу, он исполнит любое мое желание. Но Колдуны - хитрые и изворотливые, отвратительные твари. Им нельзя доверять. Никогда. Это я понял позднее. Я приказал ему - сделай так, чтобы мой отец забыл, что у него есть младший сын, и убей семью Стояна. Стояна! У нас семейство зовется по старшему мужчине. Колдун был в ярости. Он не хотел никого убивать. Но кивнул и ушел. А потом я узнал, что тебя пощадили! Эта тварь мне сказала, что ты для Стояна никто! Ты - не его сын и не его семья. Поэтому тебя убивать он не обязан. Дрянь нашла лазейку в приказе! И клятва посчитала, что Колдун прав! Ты остался жив. Я был в ярости, но смирился. Колдун стер отцу память, и все вроде успокоилось. Я не стал ничего предпринимать. Все равно не осталось в живых тех, кто мог пошатнуть влияние моей семьи. Но отец, как назло, взял тебя на воспитание, трепля мне нервы! Будто чувствовал, что ты - его кровь. Мороз смотрел на Летослава и не верил. Он не ощущал ничего. Сердце словно вырвали у него из груди. Прямо перед ним стоял человек. С виду обычный. Не абсолютное зло. Ничуть. Не Колдун, пожирающий сердца и проводящий темные ритуалы. Не серийный убийца, питающийся чужой плотью. Добропорядочный отец семейства, неплохой Князь, радушный хозяин. И сейчас этот обычный человек будничным тоном говорил, что убил целую семью, и верил в свою правоту. Разве не в этой обыденности, с какой он рассказывал свою историю, крылось настоящее зло? Когда преступник не понимает, что совершил величайшую жестокость? - Видит Перун, я не хотел ничего плохого, - будто подтвердил мысли Мороза Летослав, - Просто хотел спасти благополучие своего рода. Я все делал в этой жизни только ради своей семьи. - Я никогда не желал власти, - прошипел сквозь зубы Мороз, перебивая Летослава, - И думаю, Князь Владимир не хотел для меня судьбу правителя. Сам он желал жениться по любви! И не смог. Разве он захотел бы, чтобы я мучился также? Раз Князь так любил меня? Да и какой из меня правитель? Люди не жалуют меня. С самого детства. Старый Князь ободряюще сжал его ладонь, будто говоря, - да, я бы не пожелал тебе свою судьбу. - О, ты не прав, Мороз, - снисходительно улыбнулся Летослав, - Аппетит приходит во время еды. Власть манит и развращает. Ты бы попытался меня свергнуть рано или поздно. А что касается того, что тебя не жалуют люди... Это бред, Мороз. Да, люди тебя осуждают. Но знаешь, в чем суть? Они говорят, что ты слишком горд, холоден, упрям. Жесткий и надменный. Решительный и сильный духом. Смелый и хитрый. Все это слишком для обычного сельского валенка. Но если бы люди узнали, что ты Князь? Что бы они сказали? Для Князя отличаться от других - нормально. Тебя не презирают, Мороз, как презирают моего распутного и ленивого никчемного сына. Тебя уважают и боятся, хоть и недолюбливают. Идеальное отношение к Князю. Летослав с сожалением покачал головой. - И все было бы нормально - мне не пришлось бы убивать отца, ты остался бы жив, - тяжело вздохнув, медленно продолжил он, - Если бы твой Колдун, Мороз, не оставил тебе подарочек - оберег. Мой отец затронул этот несчастный камень, и память к нему вернулась. Обидно. Конечно, он пошел разбираться. Зря. Тебя отец в стольный град отправить не успел, и теперь ему придется смотреть, как ты умираешь, а потом погибнуть самому. Ужасная судьба. Вот чего ты такой упрямый, а, Мороз? Ты же спелся со своим Колдуном, так почему не сбежал с ним? Всем было бы хорошо. Но нет, ты у нас такой сложный... - Я отправил весть своему двоюродному брату в стольный град, - вдруг ломким голосом перебил сына старый Князь, держась за Мороза, - Твоя судьба решена. Злодеяния твои не останутся безнаказанными, что бы ты с нами ни сделал. Одумайся! Летослав побледнел, словно боялся неведомого двоюродного брата, но не дрогнул. Ему некуда было отступать. - Все давно решено. Начатое нужно заканчивать, - едва слышно изрек Летослав, - Вы умрете. Можете сопротивляться и стрелять. Моя охрана меня закроет. А вот у вас за спинами никого нет, так что... - У них за спинами есть я! - вдруг прервал речь Летослава хриплый женский голос. Кто-то стоял в дверном проеме позади Мороза. Раздались выстрелы. Целились и в Мороза. Но пули упали в жалкую кучу прямо перед его носом. Мороз резко обернулся. В дверях стояла рыжая Ведьма, которую совсем недавно арестовали за убийства невинных людей и приговорили к смертной казни. Она выглядела помятой и бледной, бок ее кровоточил, но глаза ее сверкали счастьем и радостью. - Потрясающий! - радостно завопила она, - Сидя в темнице, я услышала, что Князьям местным угрожает опасность! Я испугалась. Ведь кем ты можешь быть, если не Князем?! Я была слаба и истощена, но сразу бросилась на помощь! Мороз просто потерял дар речи. Слова застряли у него в горле. Нет, эта Ведьма точно была безумной. Нормальный человек бы сбежал куда подальше, если б вырвался! - Я поставила на тебя и твоих друзей щит и убью столько твоих врагов, сколько смогу! - яростно добавила Ведьма, - Беги, потрясающий! Спасайся! Ты простил меня, но истинное искупление можно заслужить лишь кровью! Я добуду его! Морозу не требовалось особенного приглашения. Он аккуратно взвалил старого Князя на плечи и ринулся к двери. За ним побежали Рябина и Ратибор. Пули не доставали их - они будто отскакивали. Краем глаза Мороз заметил, что окровавленная Ведьма направо и налево иссушает людей, а в нее саму стреляют, и она еле держится на ногах. Последнее, что Мороз увидел, - юного Владимира, скрывающегося за второй дверью в зале. Он бросил своего отца. Мороз не знал, что чувствовал. Пока у него была лишь одна цель - бежать. - У меня в кармане брюк ключи от машины, - слабым голосом произнес старый Князь - его голова болталась чуть ниже груди Мороза, - Она припаркована почти у самых ворот. Мороз скупо кивнул, и они вывалились из дома. Недалеко от ворот действительно виднелся черный автомобиль. Они со всей скоростью бросились к нему и забрались на мягкие кожаные сидения. Мороз трепетно уложил Князя позади и сел рядом с ним, Ратибор занял место водителя, а Рябина плюхнулась сбоку от него. - С нашей помощью убили действующего Князя! - с ужасом завопил Ратибор, - Я видел, как его иссушали! Ааа! Хотя, знаете? Ну и насрать! Ну и фиг с ним! Не убийце же подчиняться! Пусть в земле гниет! Ой, простите, Княже... - Нас спасла Ведьма! - закричала почти одновременно с ним Рябина, - Она же убила Рогволда! Как такое может быть?! - Зло не абсолютно, - пожал плечами Мороз - он зажимал рану Князя и нервничал - Владимир дышал поверхностно, - В любом человеке есть хорошее и плохое одновременно. Только от нас зависит, к какой стороне мы прислушаемся. - Это Мороз нам помог, - приоткрыв глаза, пояснил Князь Владимир, - Он совершил благое дело - проявил милосердие, и добро вернулось к нему. Все возвращается, запомните это. - Да вы похожи как две капли воды! - с благоговейным ужасом простонал Ратибор, схватившись за руль, как за спасательный круг, - Как мы раньше не догадались! Князь прикрыл глаза и улыбнулся. У Мороза дрогнуло сердце. Но не из-за того, что он узнал, кем является по крови - это ничего не изменило. Ну сын и сын. Что такого? Он любил Князя и без осознания их родства. В глубине души Мороз всегда считал его своим отцом. А что касается другого... Мороз подумает об этом позднее. Сейчас его беспокоить должно лишь одно - сохранить Князю жизнь. Он мог истечь кровью. В поместье вдруг сильно грохнуло, и Рябина заорала: - Газуй! Машина тронулась с места. - Нужно в стольный град, - прошелестел Владимир, - У меня там брат... Ратибор согласно кивнул, а Мороз похолодел. Князь был ранен. Довезут ли они его до стольного града? Хотя к чертям все пагубные мысли. Довезут. У них не было иного выбора. Они не могли потерять Князя. Мороз не мог лишиться своего отца. - Мороз, - вдруг испуганным голосом пролепетала Рябина, - Ты - сын Князя! Князя! Я больше не смогу называть тебя Морозом! Ты больше не будешь мне другом! Мы не ровня! Только не это! Ты - моя единственная родня! Мороз закатил глаза. - Рябина, ты будешь мне другом даже после моей смерти, - проворчал Мороз, внимательно наблюдая за Владимиром, - не стало ли хуже? - Мое родство с Князем ничего не меняет. - Рябина, Мороз всегда будет твоим другом, это верно, - еле слышно прошептал Князь, - Но его родство со мной меняет все.