Дитя Хаоса

      Располагая свободным временем, эльфийки решили внять совету Эредина и насладиться пребыванием в городе. Обойдя несколько лавок с драгоценностями и модной одеждой, Энид была скорее расстроена, чем восторженна увиденным. Отсутствие в её кармане местной валюты стало очень огорчающим фактом. Поэтому, как бы сильно ни хотелось обзавестись ярко-бирюзовым платьем с глубоким декольте и обилием вставок из воздушных кружев, на данный момент не было никаких шансов его заполучить. Повседневная городская жизнь существенно отличалась от происходящего в людских столицах. Прежде всего, на улицах было чисто. Нищих и убогих также не наблюдалось, а разбоем и грабежом уж точно тут не промышляли. Энид подмечала, как весело и беззаботно играют хорошо одетые дети. Периодически попадались эльфы, прогуливающиеся вместе с неизвестными чародейкам маленькими существами. Животные походили на собак, но имели слишком низкий рост и удлиненное тело. Они бодро перебирали короткими лапками, время от времени останавливаясь и хлопая длинными ушами. Улица, по которой шли чародейки, закончилась небольшой речной пристанью. Женщины сели в узкую лодочку, и та сама начала движение.       - Ох, даже тут приятный сюрприз. Зачарованная лодка. Когда эльфам не приходится тратить все усилия на выживание, мы творим прекрасное. В этом мире всё прекрасно. Но даже здесь должны быть свои подводные камни. Сейчас нам показывают то, что мы должны увидеть, - рассуждала Энид, взглянув на подругу.       - Ощущается мощный магический барьер, защищающий город, - отметила Ида. - Если бы везде царила подобная безмятежность, то в барьере не было бы смысла.       - Думаю, пока есть возможность, стоит лучше узнать этот мир. Мы не можем долго задерживаться в Тир на Лиа. Как сказал Карантир, время течет медленнее здесь. Красивую обертку мы уже рассмотрели. Попробуем раскусить конфету. Кто знает, какая в ней скрыта начинка.       - Не покидая город, мы можем заглянуть за его границы, - Ида указала на башню, пристроенную к королевскому замку. Её шпиль уходил далеко ввысь, а под ним виднелся балкон со смотровой площадкой. Энид улыбнулась подруге, а затем проделала быстрое движение пальцами. Лодка, на миг остановившись, начала движение в обратном направлении.       - Так и поступим, - решительно сказала Энид.       Найти путь, ведущий на верхнюю площадку высотной башни, не составило труда. Это удалось благодаря магическому сканированию помещений замка. А для того, чтобы не попадаться на глаза слугам, чародейки использовали иллюзию невидимости. Женщины с большой осторожностью применяли магические силы, следя за тем, чтобы вызванные ими изменения в Хаосе остались незамеченными другими чародеями. Завершив действие заклинания, Энид прислушалась к окружению. Не обнаружив признаков приближения стражи, она облегченно выдохнула. Физическая усталость после долгого подъема была компенсирована удовольствием от достигнутой цели и от захватывающего дух зрелища. Со смотровой площадки были видны крохотные улочки - ленточки, а бирюзовая река тянулась змейкой далеко за пределы Тир на Лиа. Была отчетливо видна граница магического купола. К югу и востоку от города располагался густой лес, на западе - холмы и большая равнина. Энид различила большое скопление каких-то белых животных, которые кучкой перемещались по полю.       - Не может быть, - удивилась Энид, приглядевшись к белым фигуркам. - Ты видишь это?       - Единороги, целое стадо, - изумленно подтвердила Ида.       Животные направлялись в строну леса. Но почти достигнув опушки, единороги резко остановились. Из леса, по дороге, ведущей в город, выехал отряд всадников. Их плащи были рыжевато-коричневого цвета. В середине отряда виднелись закрытые грузовые повозки. Увидев единорогов, всадники также остановились и приняли боевую позицию. В ответ на это, единорог, стоящий во главе стада, резко замотал головой, а затем животные быстро развернулись и начали стремительно отдаляться.       - Не похоже на дружеское приветствие, - отметила Ида.       - Определенно. Известно, что единороги обладают развитым интеллектом и телепатией. Но, судя по всему, предпочитают держаться в стороне от эльфов.       - На это должны быть причины, - рыжая эльфийка нахмурила брови, взглянув на подругу.       Спустя некоторое время чародейки заметили приближающихся к западным городским воротам эльфов. Их было трое. Странным показался тот факт, что гости прибыли без лошадей. После того, как они вошли в город, к ним присоединилось еще четверо эльфов в сияющих доспехах. Энид сосредоточилась, пытаясь разглядеть пришельцев, но без использования магии это было весьма проблематично с такого расстояния. Процессия подошла к королевскому замку и поспешно зашла внутрь здания.       - Я хочу увидеть их, у меня нехорошее предчувствие, - взволнованно сказала Ида.       - Мы не будем подслушивать прием, это опасно. Спустимся вниз, подождем, пока они выйдут, - ответила Энид, - Устроим случайную встречу.       Приятный вечер принес легкую прохладу. Солнце приблизилось к горизонту, окрасив небо в розово-золотые тона. Сидя в беседке, чародейки невзначай обернулись на звук открывающихся гигантских дверей замка. Во двор вышло двое мужчин и женщина в сопровождении стражи. У всех троих были очень бледные лица, ростом они существенно уступали стражникам. Но самым неожиданным оказалось то, что их уши были закругленными. Энид не могла поверить в то, что dh'oine могут разгуливать в городе просто так. Пусть и со стражей, которая держится на почтительном расстоянии и как бы с опаской отводит взгляд при встрече с холодным взором сопровождаемой женщины. Энид была поражена таким открытием, в голове зарождалось множество вопросов. Неужели в этом мире люди имеют власть? Что привело их во дворец? Почему Эредин умолчал об этом? Королева подавила разгорающуюся в груди злость, сделала глубокий вдох. Когда процессия скрылась из виду, Энид обернулась к подруге. Та сидела с закрытыми глазами, почти не дыша. На её лице, между рыжими бровями появилась морщинка. Спустя несколько мгновений она глубоко вдохнула и озадаченно посмотрела на Энид.       - Ты увидела что-нибудь? - спросила королева.       - Вампиры. Видение было быстрое, но ясное. Та женщина пила кровь. Меня волнует то, что я не поняла, кто был жертвой. Надеюсь, это был человек, а не эльф, - ответила Ида.       - Это очень важно. Если будет война с вампирами, то это плохо кончится для Эредина. Он не настолько глуп, чтобы довести до такого. Более правдоподобно то, что жертвой в твоем видении был человек. Плата за услуги? - предположила Энид.       - Возможно. Постарайся выяснить это. На всякий случай.       Ужин проходил в большом зале, по-королевски украшенном росписями на потолке и гобеленами на стенах. Вытянутые вверх большие окна состояли их разноцветных мозаек. Во главе длинного мраморного стола сидел король Ольх. Кроваво-красная шелковая рубаха ярко контрастировала с его бледной кожей. Черный жилет блестел в свете магических светильников чуть мягче, чем драгоценные камни колец на пальцах Эредина. Карантир, облаченный в наряд сдержанных серо-коричневых цветов, имел вид озадаченный. Во время ужина он вставлял короткие реплики в отвлеченные беседы о столице и о дисциплинах здешних школ магии. Ида, как всегда, была немногословна, отвечая по делу. Она поделилась необходимой информацией о членах ложи чародеек, уделяя особое внимание Йеннифэр из Венгерберга, которая имеет влияние на Зираэль. Когда речь зашла о королевствах, Эредин больше всего заинтересовался историей Нильфгаарда. В частности, императора Эмгыра вар Эмрейса. Если кто и сможет дать весомый отпор, то только Империя.       - Завтра утром нам нужно вернуться в Дол Блатанна. Судя по всему, мы должны прибыть незадолго до начала очередного заседания Ложи, - сказала Энид.       - Наша основная цель на данный момент состоит в том, чтобы Зираэль была в безопасности и сыграла свою роль. Интересы так называемой Ложи идут вразрез с нашими. Поэтому я хочу, чтобы Ласточка была здесь, - пристально глядя на чародеек сказал Эредин и сделал глоток вина, - После вашего появления я обдумывал другие варианты того, как можно это осуществить. Карантир отправится с вами. Как мое доверенное лицо, он познакомится с твоими командирами, оценит ситуацию изнутри. А когда будет больше информации о месте пребывания Зиреаэль, вы вернетесь в Тир на Лиа.       - Разумно, ваше величество, - улыбнулась Энид, - Нам действительно нужно наверстать упущенное и лучше узнать друг друга. Я хочу вам доверять. Надеюсь, вы так же доверитесь и нам.       Ужин подходил к завершению, когда Энид почувствовала легкое опьянение от выпитого вина. Деловые разговоры давно сменились на более приятные темы. Когда эльфы выходили из зала, договорившись об утренней встрече, Эредин жестом подозвал Энид.       - Не откажете мне в небольшой прогулке?       - С удовольствием полюбуюсь вечерним садом, - ответила Энид.       Пройдя мимо мраморных скульптур и кустов роз, над которыми чудным образом летали яркие светлячки, эльфы подошли к набережной. Течение реки было тихим, пахло свежестью и прохладой.       - Ты приятно удивила меня, Энид, - внезапно обратился Эредин, - Я уважаю сильных женщин. Не люблю, когда посторонние лезут в мои дела, но будь я на твоем месте, поступил бы так же.       - Значит, кто-то все же следил за мной. Я рада, что в твоих рядах есть сильные чародеи.       - Это замок. Все, что происходит в нем, в башне, любая интересующая меня информация доступна мне. Еще при Аубероне, в целях безопасности, мы зачаровали замок. Но все это только для короля, только в его власти. Итак, возвращаясь к доверию, я хочу ответить тебе на вопросы, которые несомненно у тебя возникли при виде вампиров. Энид остановилась и повернулась лицом к королю. Она смотрела на него снизу вверх, невольно любуясь его густыми черными волосами и яркой зеленью глаз. При свете Лун его лицо еще больше заострилось, а кожа походила на белый мрамор.       - Хорошо, - серьезно начала Энид, - Представляют ли они угрозу? Зачем они приходили?       - Риск есть, но он невелик. Вампиры были в этом мире еще до нас. Можно сказать, что тут их родовое гнездо. После Конъюнкции многие ушли в другие миры. Представители их вида не строят большие города, лишь объединяются в малонаселенные поселения. Они высоко ценят личное пространство, а перенаселение губительно для них. После смерти предыдущего короля, вампиры вновь стали прощупывать почву. Они хотят присвоить себе наши территории на севере. По этому поводу они приходили сегодня.       - Послужит ли это причиной начала войны? - беспокойно спросила Энид.       - Нет, войны остались в прошлом. И мы и они понимаем и помним, к чему приводит война. Мы живем долго, вампиры же живут вечно. Им не свойственны поступки, совершенные на эмоциях. Уже много веков действует договор на взаимовыгодных условиях. За их услуги и товары, за мир между нашими видами мы платим кровью, - быстро проговорил Эредин и заглянул чародейке в глаза. - Конечно, человеческой.       - Что ж, - после долгого молчания сказала Энид. - Это объясняет, почему вы забираете dh'oine.       - Ресурсы ограничены, чаще всего они просто берут часть крови, оставляя человека живым. Ведь пока еще нам нужны слуги. Я считаю, что dh'oine, служащим нам, несказанно повезло. За несколько веков красные всадники похитили тысячи людей. И каждый раз я наблюдал омерзительные условия жизни и нелепые обычаи этой расы. Двуногие крысы, порочные и грязные. Ни на что больше не годные.       Последние слова Эредин произнес с нескрываемым презрением, но спустя мгновение черты его лица вновь разгладились и он мягко обратился к Энид:       - После того, что ты узнала, что теперь ты думаешь обо мне?       - Я думаю, что ты достойнейший правитель aen elle, Эредин, - не задумываясь ответила Энид. - Думаю, что ты отдал всю свою жизнь служению своему народу. Ты многое испытал, многое принес в жертву. Кто, если не ты, знает цену этой красоте, этому величию, что окружает нас? Цель оправдывает средства.       Эльфийка произнесла слова, гордо подняв голову. Приблизившись на шаг, мужчина несколько мгновений рассматривал её лицо, а затем довольно улыбнулся. Энид тянуло к королю, она осознавала, что Эредин интересен ей не только как союзник, но и как мужчина. Ей вспомнились времена начала её правления. Как тяжело ей приходилось, сколько усилий было потрачено для того, чтобы объединить угнетаемых, теряющих надежду на лучшую жизнь aen seidhe. У Эредина было то, чего ей всегда не хватало: смелость столкнуться с самым худшим, самым отвратительным аспектом власти. Жалость и эмпатия, присущие женщинам, причиняли Энид душевную боль и являлись причинами множества бессонных ночей. Со временем королева научилась прятать свою слабость за маской безразличия, убеждая себя, что поступает правильно. Лишь бы отогнать мерзкое чувство вины. Но ей всегда не хватало сильного мужчины рядом с собой. Лидера мудрого и жесткого одновременно. Короля, которого боится и воспевает народ. Короля, испытавшего на собственной шкуре больше ужасов, чем любой из его подданных. Энид увидела всё это в короле Ольх. Но, как бы ей ни хотелось сейчас, чтобы его сильные руки стиснули её в объятиях, позволив нарастающему влечению обернуться истинной страстью, эльфийка мастерски хранила на лице маску спокойствия. Опыт подсказывал ей, что переход на более личные отношения впоследствии оборачивается крушением больших планов, требующих только делового подхода. Сейчас необходимо сосредоточиться на самом важном, сохранить холодный ум. Эредин молча подал ей руку и пара двинулась в направлении замка. Высокий черноволосый эльф и грациозная золотая эльфийка шли не спеша, задумавшись каждый о своем.