Чужак в костюме

      Неоновый свет после второго бокала бренди уже не так бил по глазам, да и вообще, казался приятным, красивым и притягательным. Вообще, после бренди «Серрайс Айс» всё кажется красивым и притягательным, даже азари, на которых Джесси обычно не смотрелось. Да, инопланетянки, которых привлекательными находили, пожалуй, решительно все расы Пространства Цитадели. Ходит даже безумная теория, что азари являются мимикрирующими паразитами, которые каждой расе видятся разными. Иллюзия, короче говоря, хотя вряд ли в этот бред стоит верить.       Но когда соображения финансовой стабильности и сохранения здоровья позволяют попить неплохой бренди, пусть и не в самом лучшем заведении, почему бы не посмотреть на «трудящихся» азари? В большом центральном зале посередине стоял бар, по форме шестиконечной звездой, если смотреть сверху. Соответственно, множество классических поворотных стульев с жесткой спинкой до середины поясницы. Никаких изысков, все практично и предельно устойчиво к повреждениям или нетрезвой эксплуатации. Дальше, если двигаться к стенам, было множество столов с простыми стульями на четырех ножках, а уже потом начинались диваны вместе с низкими столиками — это уже первая линия перед подиумами у стен, где у шестов или вольно танцевали инопланетянки с синей кожей. Преимущественно с синей, потому что оттенков у них было до чертиков, от фиолетовых расцветок до почти зеленовато-голубых.       Джесси здесь почти постоянный клиент — с завидной постоянностью уже несколько месяцев потягивает бурбон именно тут. Это довольно глупо, если учесть, насколько огромная Цитадель и сколько баров, клубов, точек общепита можно посетить, даже если отводить вот так пару-тройку вечеров в месяц. Но работа и режим, правила, которые устанавливаешь лично, чтобы было интересней и осмысленней жить. Иначе можно скатиться в итоге в тупое потребление и прожигание. Такую роскошь человек себе позволить не может, да и даже азари не станут, пожалуй, хотя и продолжительность жизни в тысячу лет является для них обыкновенной. Кстати, о синекожих. Одна очень уж активно подмигивала Джесси, самое забавное, не первый и не второй вечер. А потом она просто развернулась, после эффектного выступления, разочаровывая публику, двинулась прочь с площадки для танца. И снова нашла своими такими человеческими глазами глаза Джесси, стрельнула, а потом взглядом как бы показала направление. Это впервые. Проследив за взглядом, в отличие от решительно всех поддатых поклонников танцовщицы, Джесси заметила топчущегося у служебного входа охранника, нервно поглядывающего в сторону зала и, иногда, в сторону идущей азари.       Бурбон отправился внутрь последним добротным глотком. Набив пальцами последовательность цифр и команд, Джесси отстучала необходимую сумму кредитов за выпивку, не добрав ровно одну порцию до своего обычного количества выпитого — трех бокалов, тут напоминающих стакан, чуть изменённый, но стакан. Барменам было не до прихотей очередного клиента, потому что здесь свято место пусто точно не бывает. Не в это время, вечер только разгорается, народ ещё подтягивается и «накачивается». Лавировать между толпами пьяного или планирующего напиться конгломерата рас — нетривиальная задача. Впрочем, даже высокие турианцы, которые значительно чаще людей достигают роста в пару метров, были вынуждены сторониться Джесси, потому что просто казались мельче. Выше в весовой категории могли быть, пожалуй, только здоровенные кроганы. К счастью, их не так много, как азари, турианцев или людей. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что человечество, хотя и вклинилось в межгалактическое сообщество двадцать лет назад, ту же Цитадель заселило очень слабо. Зато колоний было основано великое множество. Люди были вторыми по размеру государства, вернее, Альянс Систем. Вторые, сразу после азари, потеснив турианцев. И это за каких-то тридцать лет после судьбоносной находки на Марсе! Люди на Цитадели уже не были диковинкой, но и основным населением не являлись уж точно.       Раз, увернуться от очень настойчиво прущеговолуса, настойчивого при его размерах и особенностях-то, два — пропустить двух лопочущих саларианцев, очень прыткие и подвижные твари, но в массе безобидные, хотя общаться с ними с непривычки невозможно — очень быстро говорят, думают, выстраивают логические связи. Турианец, попавшийся следующим на пути, остановился, даже с некоторой смесью почтительности, опасения, а также неприкрытой нерасположенности пропустил человека, поведя мандибулами, отчасти неосознанно выражая неудовольствие. Оставалось только хмыкнуть, потому что «черепушка» был на добрых полголовы ниже человека, а в сбитости телосложения проигрывал явно. Конечно, это не главное, но при первоначальной оценке имеет большое значение. Да и в среднем турианцы пока выше, но, есть надежда, недолго ещё им гордиться — человечество очевидно прибавляет в среднем росте, не в последнюю очередь благодаря питанию, медицине и, редко, низкой гравитации. Силуэт азари заметно разорвал дистанцию и, задержавшись, чтобы переговорить быстро с кем-то, скрытым стенкой, у служебного входа продолжил свое движение дальше, выдав в ходе обоснованной остановки не совсем обоснованный пасс опущенной к бедру изящной ручкой, как крутанув призывно ладонью с отставленным пальчиком. Получилось изящно, незаметно для всех, кроме внимательно наблюдавшей Джесси.       Осторожно похлопав по плечу редкого представителя своей расы, уже изрядно набулькавшегося, из-за того едва не устроившего аварию сначала с девушкой, а потом со столом, Джесси приблизилась к повороту, ведущему во внутренние помещения. Это были те, куда обычным посетителям вход закрыт, хотя, были и такие, например, небольшие кабинеты, куда при определенных обстоятельствах можно было устроиться дружеской компанией для посиделок или с понравившейся синекожей сотрудницей заведения. Появилась мысль, подпитываемая природной неуверенностью, мол, а если вся эта игра взглядов и жесты — не более чем воспаленная фантазия задурманенного крепким алкоголем мозга? За почти два года жизни на Цитадели уже выработалась привычка давить такие помыслы, скользкие и нетвердые, они обычно не приводили к хорошему. Мышление должно быть положительным, настрой крепким, как сжатый кулак и пойло в бокале. А приключений хотелось просто неудержимо сильно, это как зуд, подогреваемый выпитым алкоголем, вкупе с простым любопытством. Из кармана на бедре были извлечены перчатки с набивкой у костяшек, закрывающие подушечки пальцев, что важно при «грязных» делишках. Поворот налево под прямым углом, тут уже территория закрытая, перед хлипкими дверцами стоит, подпирая стену, турианец в легкой повседневной броне, с полимерной дубинкой и с пистолетом на боку.       -Стой! Сюда нельзя! — Он вскидывает одну руку, говорит громко и отчетливо, а второй уже тянется к оружию, фиксируя отсутствие какой-либо реакции со стороны посетителя. — Эй, ты…       Джесси оказалась уже буквально в трех своих широких шагах от охранника, решившего, что будет ближний бой. Турианец ошибся — человек вдруг резко дернула рукой снизу вверх, похоже на кривой, тут же оборвавшийся апперкот. Она двинула рукой, будто поднимая волну. Инопланетянин оторвался от пола, раскрыл от удивления челюсть, не успел толком среагировать и тут же был приложен головой о потолок. Уже бесчувственное тело было бережно подхвачено и приспособлено на землю. Джесси выдернула трофейный пистолет, заглянула за двустворчатые двери, оказавшиеся совершенно невесомыми. Опасности и свидетелей за дверьми, как и за спиной, не оказалось, прикрыла стенка, а подхватив под руки пострадавшего, девушка резко втащила его внутрь, быстро обездвижила обнаруженной у него же клеящейся полимерной лентой, идентифицировала пистолет — «Страйкер», как называют его люди. Правда, этот выпущен явно для турианцев, в руку ложится не очень удобно, разница в анатомии дает о себе знать. Но хороший выбор, «Эланус Риск Контрол Сервисез» считается относительно дешевым, соответствующим цене по качеству, производителем оружия и поставщиком наемных бойцов. Одна рука поддерживает оружие снизу, под вторую, сжимающую рукоять. Пистолет перед собой, двигаться по помещению, обводя стволом все углы и возможные направления ответной агрессии. Без нервов, все не в новинку. Дальше, за очередной двухстворчатой дверью, большое помещение, имеющее очевидные служебные выходы, заставленное ящиками и упаковками. Явный склад.       Шум сбоку, инстинктивное движение, ствол почти воткнулся в лоб выскочившей вдруг азари, дульный срез буквально в дюйме-другом от цели. Почему-то оружие не выстрелило, пожалуй, даже к лучшему. Трупы всегда нежелательны.       -Осторожней.       -Твои фокусы? — В ответ синекожая лишь подняла руку с активированным уни-инструментом. Да, классическая пакость инженера — вызвать перегрев оружия, включив таким образом стандартную блокировку выстрела. — А почему «Ариакэ»?       -Хороший производитель уни-инструментов. — Поскольку бровей у азари не было вообще, как и волос, эмоцию отобразило лишь пожимание плечами.       -А остальное? — Джесси убрала ствол от лица собеседницы, повертела в руках, хмыкнула, глянув на индикатор перегрева.       -Как по мне — не очень. Ходят слухи, что они разрабатывают крутую броню…       -Послушай…       -Ниана, разрешаю просто «Ниа». — Она обворожительно улыбнулась. И внешность её была примечательной, редкой для её расы. Цвет кожи — холодного сине-зелёного оттенка, что-то напоминающее цвет океанической глубины, трудно сформулировать точнее. Но цвет глаз типично светлый, даже скучно. На лице — множество меток, полосок и просто пятен, чем-то напоминают иероглифы восточных народов Земли, но больше просто хаотичные, но, вместе с тем и подчеркивающие правильные черты. В целом смотрелось очень интересно.       -Джесси. — Она протянула руку, встретив довольно хваткое, но умеренное рукопожатие. Забавно, ладонь инопланетянки была заметно меньше, отчасти кукольной. — Ты все меньше походишь на простую танцовщицу.       -Это просто маска и хобби. — Снова улыбка. — Но есть работа. Я по наводке внедряюсь туда, куда пожелает мой наниматель, заимствую соответствующие данные и, иногда, в качестве опции, смогу замести следы. Понимаешь?       -Угу. Ствол разблокируй, помогу. — Оружие перестало мерцать предупреждающими красными сигналами, было тут же осторожно и прогнозируемо направлено в сторону следующего прохода. — Ты хакер?       -Иногда. В основном я просто техник.       -Биотика?       -Я почти не владею, могу чашку подвинуть на столе, не более. — Вот это — уже удивительно. Все азари рождаются со способностями к биотике, зачастую, самые сильные биотики получаются именно из синекожих инопланетянок, развивающих свои способности и внедряющих импланты.       -А чего так?       -Не развивала способности. — Между делом они осторожно приблизились вплотную к двери. Разговор тянулся тихий, но по существу. — Камер можешь не боятся.       -Ты отключила?       -Я зациклила картинку на тех, что установлены на нашем пути, во внутренних помещениях. Их вообще немного.       -А в зале?       -А в зале владельцы и управляющие себя не ограничили. А здесь иногда могут происходить вещи, которые не стоит фиксировать на запись.       -Let's roll! — Непонимание. Ну да, универсальный переводчик штука исключительно полезная, зачастую жизненно важная. Самые распространенные устойчивые выражения, фразочки переводчики могут осилить, а что-то очень контекстное или локальное — не всегда. — Пошли.       Коридор, света мало, двери, по обе стороны единичные, упирается в нишу с диваном в компании низкого столика, что-то вроде промежуточного поста охраны, сейчас пустующего. Азари ухмыльнулась, стрельнула глазами на левую дверь, которую Джесси тут же взяла на прицел, грамотно став чуть сбоку, а сама резко распахнула правую, ведущую в подсобное помещение. Ничего интересного, всякий хлам и даже пара автоматических роботов-уборщиков на подзарядке. Ниа толкнула дверь, Джесси быстро влетела, тут же испустив с руки уже собранный заранее сгусток биотической энергии. Синеватый яркий шар удар в грудь двигавшего навстречу турианца из охраны, отбросил его в стену. Джесси убедилась, что сознание он потерял гарантированно, что немудрено, при таком взаимодействии головы со стеной. Хотя бы не летально. Оружие разнообразием не баловало — тот же пистолет, азари забрала, не побрезговала, а человек быстро применила по назначению ленту-наручники. Дальше — с поворотом налево, лестница вверх, по всей видимости, помещения идут вверх, едва ли не нависают над основной рабочей площадью заведения.       -Убираем всех, вообще. — Только и сказала, едва они поднялись на лестницу.       -Угу.       Они поднялись, быстро, не успев толком запыхаться, хотя лестница была отнюдь не короткая. У лестницы был бортик, прикрывающий, особенно если охрана сидит тут же и при этом ещё чешет языками. Единственный, кто успел что-то понять — саларианец, но он сидел, поэтом, хоть и вскочил, тут же получил несколько пуль. Азари ударила заготовкой из инструментрона — перегрузила кинетические щиты противников, а после присоединилась к расстрелу почти беззащитных противников. Биотический щит был только у саларианца, двое турианцев носили броню, как и их уже угомонившиеся коллеги. Быстро свериться с индикатором — оружие не успело критично нагреться, значит, вперед, за следующий дверной проем. Здесь прорывающихся ждала сработавшаяся пара — батарианец с дробовиком и азари-биотик. Даже неточная стрельба на бегу заставила укрыться обладателя нескольких пар глаз, азари, попробовав ударить биотическим хлыстом, чтобы зацепить сразу двух противников, неожиданно столкнулась с серьёзным противодействием — Джесси оперировала оружием при помощи правой руки, а левую оставила свободной для биотики. Она выдала ответ, спровоцировавший фактически столкновение двух лучей, идущих от каждого биотика. Похоже на магию. Вопрос в том, кто сильнее и чья биотика круче. Человек улыбнулась, просто чуть напряглась, подалась вперед и, как одним движением, тут же продавила своим хвостом энергии соперницу, буквально с силой вдавив в пол. В это же время Ниа сначала угостила дробовик батарианца клином, а после, когда разъяренный охранник, выжав кнопку на оружии, вытолкнул из-под ствола оружия резонтрон, выстрелила пару раз, пробуя на прочность броню противника. Выгадав момент, азари ловко и грациозно увернулась от излишне эмоционального размашистого удара оппонента, а едва закончив один маневр, продолжила заходить за спину и тут же открыла огонь в хуже защищенный броней бок. Защита ожидаемо не выдержала, запахло паленой плотью, вылилось какое-то количество крови и раздался шум падающего мешком тела. Два выстрела — Джесси подошла, сделала контрольные выстрелы в головы, развернулась к финальной цели.       Последняя дверь буквально распахнулась от удара ноги габаритной девушки, азари же бросила туда фальшивую болванку собственного изготовления, изображающую гранату. Очевидно, что опытные бойцы на такое не купились бы. К счастью, командовавший тут турианец уже давно был скорее представительским лицом с некоторой властью, чем боевиком. Он просто выстрелил очередью в распахнувшуюся дверь, чуть с запаздыванием отпрыгнул подальше в угол от прилетевшего предмета, закрывая голову.       Его защищала продвинутая система, тут же сброшенная «перегрузкой» от азари. Человек же несколькими биотическими пассами припечатала директора заведения о стены и о пол, а после просто обездвижила биотикой.       -Это вы зря!       -Мне нужен последний код. Твой личный. Всё остальное я уже взломала.       -Подавись. — Турианец захрипел, биотическая «рука» сильнее стиснула его тело и горло. — Не скажу.       -Ок. — Джесси приставила ствол ко лбу упрямца и нажала на спуск. Стена позади жертвы окрасилась темной синеватой кровью и некоторой частью содержимого черепной коробки. — Ломай его коммуникатор и терминал.       -Ты бы спросила для начала, можно ли убивать… Ладно, постой на страже в коридоре, я разберусь.       Азари осталась в гордом одиночестве ковыряться в технике, пока человек не спеша прошла до лестницы, убедилась в отсутствии каких-либо неблагоприятных телодвижений оставшихся сотрудников клуба, вернулась, прихватила дробовик у батарианца, стала крутить в руках, задумчиво наблюдая за лестницей. Вряд ли кто-то услышал стрельбу. Всё же, во-первых, место тут очень громкое и музыкальное, ибо клуб-бар, танцуют и пьют, постоянный звук. Во-вторых, помещения всё же отдалены, а все возможные свидетели либо ничего не слышали, либо уже не услышат. Следы замести вполне возможно — вырубить систему пожаротушения и подпалить здесь всё. С другой стороны, пожар на космической станции — явление очень нежелательное, привлечёт лишнее внимание, непросто организовать. Больше надежд, что не «засветились». Отпечатки пальцев это прошлый век, да и на азари нашлись какие-то одноразовые перчатки. Хуже, если по каким-либо органическим элементам смогут после сопоставить ДНК с места преступления с ДНК подозреваемого. А тут сгодиться почти всё, что угодно, от нескольких волос до просто омертвевших клеток кожи в достаточном количестве. Так ведь и свалить ещё желательно незамеченными, укрыться ещё после.       -Бросай этот хлам. — Азари вернулась, уверенная, что сделала это незаметно. Разочаровывать её Джесси не посчитала нужным, не тот уровень отношений, может обидеться.       -С чего бы?       -Смотри, что есть! — Она бросила перевязь, где было закреплено оружие с боезапасом, принадлежностями для ухода и мелкого ремонта. Пистолет-пулемет, кстати, ещё только недавно был в руках одного ретивого турианца.       -Эм-двенадцать, «Locust». — Неплохой улов, хорошо, если достаточно «чистый» номер. — Это же не единственное доказательство принадлежности директора клуба к криминалу?       -Там хватит. — Понятно, что намек на извлеченные данные. — Но, знаешь ли, мои заказчики не в СБЦ работают.       -Догадываюсь. Но и эта «птичка» не была сама по себе?       -Нет, а у тебя есть где укрыться, кстати? Мне на время, просто мое последнее место уже примелькалось, ожидаю проблем.       -Это сложно. — Она взглянула в несколько огорчившееся лицо соучастницы, тут же смягчилась. — Ладно.