Чужак в костюме

      Стыковка прошла штатно. Оператор выделил коридор и указал док в порту северного полюса. В этих системах прошлым и промыслом корабля интересуются не столь подробно и не так настырно. Иллиум прощал многое, разве что убийство запрещал. А так — купля, продажа, перевозка наркотиков, оружия, «серых» медикаментов или препаратов, даже фактическая работорговля. Суровые свечки небоскрёбов хранили свои секреты и разрезали небо на полюсах — планета была довольно жаркой, поэтому лучшая жизнь здесь у полюсов. Иначе некоторые ухищрения и неудобства.       -Ниа, ты была тут? — Стоило спросить единственную знакомую азари и члена команды по совместительству.       -Нет.       -Лаши? — Вопрос был для галочки. Скорее даже отвлечь и побесить заводную кварианку.       -Никогда прежде!       -Я был однажды. — Дан подошёл и осторожно положил руку на плечо капитану. — Это странный и очень опасный мир. Пусть тебя не обманывает реклама и внешний лоск. Здесь гибкие азари порой изворачиваются куда сильнее, чем где бы то ни было.       Посмеиваясь, небольшая партия решилась покинуть борт. Большая часть кварианцев же осталась на борту. Собственно, весь экипаж и планировал там оставаться на время стоянки. Капитан тоже. Прибывших встречали — две азари в форме и с оружием за поясом у, очевидно, старшей.       -Приветствую. Кто у вас главный?       -Я капитан. — Джесси протянула свой ай-ди под дежурную улыбку. Её собеседники невзначай и вроде как случайно стали полукругом, чуть нависая с флангов над парой азари. Такая встреча нетипична, а потому и грозит неприятностями.       -Сержант полиции Рамиа Натиус. — Пауза, внимательный взгляд в глаза человека. Последняя его спокойно выдержала, чуть наклонив подбородок и собравшись. — Мне есть, что вам сказать, резидент Ларсен. — А вот это уже был выстрел в цель. Ай-ди был на имя Джессики Палмер. — Ваши разногласия с СБЦ здесь мало кого волнуют. Но перспектива таких разногласий с нашей службой заботит лично меня и моё руководство. Эй, не нависайте над нами! Даже если вы нас тут положите, вас после на части рвать будет весь Иллиум! — Это относилось уже кварианцам, которые достаточно явно продемонстрировали численное преимущество и отсутствие каких-либо страхов перед законами других рас и сообществ. Фигуры в скафандрах остались недвижимы, да и только. Говорить будет капитан, потому что говорят старшие.       -Может, Рамиа, это так и будет. Но подумай, пожалуйста, уважаемая, станет ли тебе от такой перспективы приятнее умирать от наших рук? — Девушка гадко улыбнулась. — Не надо на меня давить! Я не собираюсь создавать проблем. Я здесь гость, турист и покупатель.       -Я приглядываю за вами. — Азари с фиолетовой кожей плавно развернулась и удалилась, намеренно покачивая крепкими бёдрами. Её рядовая сотрудница молчала всё время, но смотрела из-подо лба.       Первый контакт с представительницами официальной власти не очень задался. Кстати, азари, несмотря на свои очевидные формы, к женскому полу себя не относили — таковы издержки этого однополого гуманоидного вида. Торговля же на планете была хороша. Бытовые и пищевые товары кварианцы нашли для себя довольно быстро. Хотя, казалось бы, этих ребят всего порядка семнадцати миллионов на всю Галактику. Но медикаменты и тюбики с питательной пастой особо не портятся, сроки годности там очень длительные, рассчитанные на редкость и кочевую сущность покупателя. Лаши и несколько её соплеменников, нагрузившись приобретениями, отправились на корабль. Остались с капитаном только Ниа и Дан.       -Я вот о чём думаю…       -Где нам достать нормальное ядро? — Ниа с предвкушением заглянула в лицо подруги.       -И об этом тоже. Но больше о другом. — Девушка повернула голову налево, к кварианцу. — Техники у нас теперь имеются, даже с избытком. Как я понимаю, самые разные, от инженеров двигательного до профессиональных взломщиков терминалов, оборудования и сетей, так?       -Всё верно. У нас даже затерялась азари-техник. — Дан точно улыбался под маской. Он совершенно точно был незлым, неглупым и довольно опытным мужчиной.       -Но нам не помешали бы и бойцы.       -Не вижу противоречий. — Дан подобрался.       -А как же ваш иммунитет, скафандры и прочее?       -Потерпим, переживём. Если не умрём, то станем сильнее, так вы, люди, говорите?       -Да. — Ларсен улыбнулась, мысленно напомнив себе необходимость учить язык кварианцев. Да и основной диалект азари не помешал бы. — Но честно, я даже не представляю…       -Наш самый задиристый и, пожалуй, лучший на корабле сейчас боевик — Лаши.       -Сколько талантов! — Ниа, точно знавшая о моментах взаимодействия и несносном характере кварианки, тут же поддела последнюю.       -Она очень ловко управляется с дробовиками, смею вам сказать. Кроме того, я возьмусь готовить весь наш экипаж. Моя стрелковая подготовка позволит, думаю.       -Непорядок, Дан. У нас все пилоты являются и бойцами.       -Это не проблема. Так или иначе, мы собираемся встретиться с судном дальнего снабжения, которое Флот уже выслал. Не всё мы сможем купить здесь. Тогда же «выпишем» тебе и запасных пилотов. И бойцов. Может, даже биотиков поищем, но не обещаю.       -Дан, ты против нашего присутствия на корабле? — Азари явно имела себе подобных.       -В целом — нет. Ваша физиология не вызывает больших вопросов по снабжению и организации, от Джесси выразительно не отличаетесь. Меня скорее волнует лояльность и приверженность нашей миссии. А от азари, по меньшей мере, трудно, а по большей — глупо требовать верности Мигрирующему Флоту. Не обижайся.       -Среди кварианцев вообще есть биотики? — Рыжая вклинись и тут же обрубила возможное неприятное продолжение рассуждений Дана.       -Это большая редкость. Но пусть работают по своему профилю. Мы пришли, кстати…       Проблем с закупкой личного и переносного оружия не возникло вообще. А если учитывать, что местные барахольщики и барахольщицы, не стоит забывать, что это мир азари, поддерживали тесную связь и образовывали очень дружное сообщество вместо того, чтобы «топить» друг друга из-за каждой мелочи, желаемое нашлось очень быстро. По сути, к кому бы ты ни подошёл, даже если у продавца нет строго необходимого тебе товара, он свяжется со своими ближайшими знакомыми или вовсе сбросит запрос в корпоративную сеть. Здесь торговали решительно всем, что можно было вообще найти в этой Галактике, а продавцы держали собственные ниши. Зачем «впаривать» товар, разводить и пытаться жестко конкурировать, если обширный и даже до сих пор медленно, но растущий рынок получилось разделить, обуздать? Сегодня ты направил к соседу клиента, а завтра — он к тебе. Такая идиллическая картина делового сговора казалась удивительной, даже беспримерной. Но, например, партию уже заметно потёртых винтовок «Ковалёв» получилось закупить без особых проблем. Такое ощущение, что стволы Альянса нравилось не только Альянсу, а покупал его едва ли не каждый второй наёмник или частник. Оружие людей отличалось надёжностью, крепкой конструкцией и высокими эксплуатационными характеристиками. Отчасти это объяснялось тем, что человечество находилось не в фарватере прогресса среди рас Пространства, а пока что оставалось в позиции догоняющего. Поэтому смысл гнаться за новизной или инновационностью иногда не прослеживался, делали то, что работало и было востребовано.       К удивлению покупателей, продавцы даже божились, что смогут найти на Иллиуме хоть оружие от Армакс Арсенал, а это говорило уже о многом. Джесси обещала подумать насчёт комплекта «Хищника», поскольку предлагаемый побитый и тяжёлый вариант, пусть и недорого, её не очень-то устраивал. Девушка целилась в сегмент легкой брони, но пока не столь активно. В итоге, один волус, куда же без них в торговле, навязался уже когда троица покидала оружейную зону огромного торгового сектора, вырвал у рыжей согласие на заказ лёгкой «Медведицы» шестой или седьмой серии — в целом достойной брони, пусть и не от топового производителя Хане-Кедар. Хотя, опять же, весь Альянс закупается, что ей нос воротить-то? Тем более, цена небольшая, броня уже списанная тем или иным путём, может, вовсе купленная с рук, бывшая в употреблении, но в хорошем состоянии и восстановленная.       По пути к клинике, в которую Ниа тянула вяло упирающуюся Ларсен, а точнее по пути к ближайшей станции аренды внутриатмосферного транспорта, удачно подвернулась трудовая биржа. Помимо многих бедняг, отрабатывающих свои «контракты», а по факту находящихся в рабстве, здесь была и прослойка вольнонаёмных рабочих, и работодателей. Кварианец заглянул поинтересоваться тутошним рынком труда и был приятно удивлён, настолько, что даже предварительно подписался с некоторой частью команды на какую-то халтурку, мотивировал тем, что на текущие расходы подзаработать лишним не будет. Репутация кварианцев как лучших технарей Галактике работала безотказно и повсеместно.       Машина-челнок наиболее базовой и распространённой модели оказалась как раз трёхместной, все загрузились, а Дан, как уже посещавший мир, сел пилотировать. И надо отдать сокрытому скафандром инопланетянину должное — управлял он очень достойного, иногда даже специально разгонялся и маневрировал, показывал небоскрёбы и архитектуру Иллиума максимально полно. В итоге, вняв просьбе азари, Дан угомонился и вёл машину уже совсем спокойно, не выбиваясь из парящего потока, пусть и не столь плотного, как на Цитадели, но довольно оживлённого.       В районе была одна клиника, которая была ближайшей же и, в общем-то, имела репутацию высококлассного центра. Ничего лучше в обозримом пространстве не предвиделось, да и немногие учреждения смогли бы похвастаться качественно иным уровнем. «Тевура инкорпорейтед. Иллиум» — практически потолок, куда сможет постучаться в целом простой смертный, не владеющий миллиардами, не имеющий связей на самом верху или не служащий в элитном отряде. Клиника занимала несколько этажей высочайшего небоскрёба, напоминающего торчащую из земли сигару, соответственно, имелась возможность посетить заведение, как попросту зайдя через первый этаж и поднявшись на скоростном лифте, так и воспользовавшись одной из посадочных площадок, которые обрамляли здание то тут, то там, являясь по своей сути балконами-переростками. Небоскрёбы — башни света, сверхпрочного стекла и полимера, металла и совершенного бетона.       -Добро пожаловать, будьте любезны следовать за мной! — Сотрудница-азари, лучезарно улыбаясь, встретила гостей и провела через разъехавшиеся автоматически двери, мимо двух хмурых азари-охранницы, через половину этажа, прямиком к полукруглому столику регистратуры. Здесь ещё одна синекожая поинтересовалась, что привело уважаемых клиентов, а после отправила направление свободному врачу. Дальше Джесси проследовала самостоятельно, получив предварительно напутствие не экономить, не бояться и вернуться только с имплантом от Нианы, а также одобряющий кивок от Дана. Дверь кабинета открылась, едва девушка собралась постучать, мигнула зелёным лампочка у ручки и проиграла приятная мелодия.       -Входите! — Голос оказался на удивление приятным, даже для азари. — Меня зовут Таира, я буду вашим врачом-консультантом. Присаживайтесь… мисс Палмер. — Пауза была обусловлена тем, что приветливая и симпатичная синекожая, на лице которой не было ни одной метки, скосила взгляд к терминалу на долю мгновения. Пауза была объяснимой, потому и не столь вызывающей, как осведомлённость местной полиции, да и не столь подозрительной.       -Здравствуйте, не возражаю. — Джесси забросила ногу на ногу, немного откинулась, натянув верхнюю одежду на груди, отвечая улыбкой на улыбку. В целом получилось полупроизвольно. Девушка подсознательно почему-то почувствовала себя несколько свободно, расслабленно.       -Что вас беспокоит?       -Мне необходим лучший имплант из тех, что вы сможете предложить.       -Ммм… не самый популярный запрос, но вы по адресу. — Дежурная вежливость, пока азари забивала что-то на терминале. — Прежде всего, вам необходимо пройти диагностику, а уже после мы попробуем подобрать наиболее оптимальный для вас вариант. Ознакомьтесь.       -Согласна. — Джесси кивнула, чтобы наверняка, пробежала глазами распечатанный тут на бумаге контракт на обследование, подмахнула своей лаконичной подписью, второй, как бы ненастоящей, и, повинуясь жесту азари, проследовала за ней в дверь за спиной инопланетянки.       -Проходите, снимайте верхнюю одежду, размещайтесь вот здесь, я подключу датчики и запущу комплексную диагностику. Сначала выясним в общих чертах состояние вашего здоровья, а после перейдём к биотическим аспектам. — Когда они очутились посреди довольно просторной комнаты, где из пола тут же после того, как врач появилась в помещении и на настенном терминале ввела некоторую последовательность команд, выросла кушетка-ложе, с потолка чуть свесился полусферический модуль с несколькими хвостами-отростками проводов, на которых гроздями и бутонами находились датчики, полусвободные захваты и трубки. На одной из сторон кушетки также был терминал, а на другой — углубление для личных вещей, секция для одежды и совсем небольшой бардачок-ящик. — Это стандартное оборудование для обследований, не предполагающее местного или общего вмешательства. Не бойтесь, это не операционная.       -Честно говоря, я не люблю докторов, но точно их не боюсь. — Рыжая ухмыльнулась и улеглась на спину, разоблачившись, как явно и предполагалось.       -Вас не затруднит снять и… — Азари неловко, но без смущения, профессия такая, показала на девушку пальчиком. Джесси поняла и стянула свой приспортивленный топ, оставшись в своих любимых боксёрках. Функциональность и удобство — прежде всего.       -Отлично, одну минуту… — Азари потянулась к некоторым датчиками, поскольку их, похоже, необходимо было расставить вручную, в отличие от большинства, уже мягко обхватывающих конечности и присасывающихся к телу человека. — Простите за неудобства, это строго необходимо…       Джесси кивнула, улыбнувшись, откинулась и расслабилась, повинуясь следующей команде. Азари сноровисто и быстро расставляла массивы датчиков, некоторые из которых фиксировались сами, а некоторые, напротив, требовали строго ручной доустановки. Из корпуса ложа, в котором почивала рыжая, выдвинулись ещё проводки и зажимы, в теле которых, очевидно, также были необходимые приборы. Девушка повернула руки венами к потолку, расправила ладони, как показали, откинула стопы в стороны, закрыла глаза. Она чувствовала, куда цеплялись новые и новые датчики, как прищёлкивала их азари. Раз, другой — синекожая как бы случайно задевала грудь и соски девушки, а после и вовсе почти явно стала водить пальцами по коже. При этом взгляд доктора оставался мягким, расслабляющим и таким доверительным. Таира как бы случайно смахнула планшет с записями с края ложа, тут же потянулась за ним, не забыв выбрать самый выгодный ракурс относительно рыжей — полы халата разошлись и обтягивающие штаны натянулись на округлой и совершенно точно упругой попе азари. Когда последняя распрямилась и повернулась, Ларсен непроизвольно прикусила губу, едва сдерживаясь. Вдвойне удивительно, потому что человек за собой таких наклонностей не замечала, взять же Ниану, например. За то время, что они спали в одной крохотной комнатушке на расстоянии вытянутой руки, вполне возможно было провернуть интрижку, будь на то настрой. А этот экземпляр желание пробуждал, очень сильное.       Таира, отставив филейную часть, выпрямившись и немного выпятив грудь под халатиком, отправила совсем недвусмысленный взгляд своей пациентке. Она положила приятную, бархатно-мягкую ладонь на ногу Джесси, заскользила по внутренней стороне бедра, гладя и раззадоривая.Азари задействовала вторую руку, продвинулась выше. Человек хотела бы возразить, но поймала пробирающий и, словно отдающийся неприятными ощущениями в голове, взгляд почерневших глаз синекожей. Капитан «поплыла» — в голове рубильник сознания переключился в неактивное положение. Провал во тьму, забытье…       -Puta! Kurwa! — Разъярённая Джесси вылетела за поворот коридора как была — в одних трусах, тут же ошеломив пару азари в халатах, сопровождавших какого-то пациента-саларианца, последний удивился особенно. Регистратура была уже в зоне прямой видимости, а с лавки подскочили спутники — Ниа уже со второй рукой на панели набора инструментона, а Дан уже выхватил свой пистолет и перетянул чехол с «Цикадой» рыжей вперёд. — Chocha! Сука, убью!       -Кого?       -Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! — Из-за регистратуры выбежала очередная азари, размахивая руками и выкатив глаза. — И оденьтесь, пожалуйста…       -Почему ваша сотрудница влезла мне в голову и вытащила оттуда всё ценное? — Девушка махнула рукой, расценивший правильно её движение кварианец бросил ей наполовину расстёгнутый чехол с оружием, а Ларсен настолько картинно, насколько и удачно подхватила оружие, рукоятью как влитое упавшее ей в ладонь. Рывок другой рукой, чехол сдёрнут, обратным движением затвор в боевое положение. — Значит так, подруга, мне нужна вся информации о докторе Таире, также я хотела бы поговорить с вашим управляющим и, наконец, получить консультацию!..       Со второй, уже более успешной и настоящей, консультации человек вышла куда более хмурой, но спокойной. Девушка тут же поморщилась, заметив троицу местных представительниц закона. Рамия, внешне спокойно, но явно опасаясь, это чувствовалось, подошла к Джесси, извлекла небольшую рамку, которая после активации быстро приросла рабочим полем переносного терминала.       -Давно не виделись, Рамия.       -Буквально пару часов?       -Чуть больше. — Рыжая улыбнулась и протянула руку. — Мир, сержант?       -Мир. — Азари не слишком сильно, но уверенно взяла протянутую руку, уверенно встряхнула пару раз, отпустила и заговорила вновь. — Как я понимаю, вы подверглись насилию?       -Прошу прощения, кхм… — Азари, обследовавшая Джесси, вышла с планшетом из кабинета. — Запишите, что пациент находилась в состоянии комы и клинической смерти четыре минуты и двадцать одну секунду. Это было зафиксировано оборудованием.       -Стоп, я почти умерла?       -Вы фактически умерли, потому что медицинский аппарат был блокирован от оказания вам первой помощи или каких-либо реанимационных мероприятий…       -Вот же тварь! — Ларсен скрипнула зубами и повернулась на пятках по кругу. — И?       -Вы выбрались сами, мисс Палмер. Впрочем, это не самое удивительное.       -Что ещё?       -Я уже сообщила вам, что наше оборудование почему-то не смогло сразу выдавать вам комплексный результат обследования. Я подумала, что имела место какая-то ошибка.       -Обрадуйте меня уже. — Сигне подумала, что будет очередная ересь.       -Ваш средний бал составляет семь целых и две десятых, приблизительно, конечно. — Азари подняла глаза, следя за реакцией пациентки. Сержант также напряглась. — Шкала оценивания варьируется от одного до семи включительно.       -Не понимаю. — Ниа оказалась уже почти в опасной близости от локтя, когда девушка развела руками.       -Пять из шести пунктов вы закрыли на «восемь». Только один — на «три». — Общий выдох удивления, ругань из нескольких уст. — Главный и страшный минус вашей аномалии — у вас патологически понижена устойчивость и пропускная способность…       -Короче, доктор, мы не медики. — Полицейский потёрла нос совсем человеческим жестом.       -Она может выдать сильнейшую биотическую волну, у неё уникальные показатели, она, пожалуй, самый сильный биотик из существующих, но после нескольких ударов на пределе способностей или просто в ходе затяжной биотической активности её нервная система и мозг попросту «закипят», не справятся с объёмом пропущенной тёмной энергии.       -Какой выход? — Джесси подтянулась поближе, закусила нижнюю губу.       -Грамотно подобранный био-усилитель, постоянное и добросовестное выполнение комплекса упражнений и соблюдение некоторых ограничений, кроме того, никто не отменял необходимости установки импланта, если вы всерьёз собираетесь пользоваться своими способностями и развивать их. — Азари перевела дух, оглядев собравшихся и вернувшись взглядом к Джесси. — Имплант будет индивидуальным. Но для этого вам необходимо будет готовить свою физиологию, собирать данные и заниматься. А после — операция, период стационарного наблюдения, пробный этап и снова постоянные тренировки.       -Есть же подвох, так?       -Если мы внедрим вам имплант, мисс Палмер, а вы не потрудитесь заниматься и поддерживать себя в форме, в биотической в частности, ваша нервная система и головной мозг деградируют до состояния «тройки», вы будете мучиться, а после, скорее всего, «выгорите».       -Отличная перспектива. — Сигне долго не думала. — Какой усилитель вы рекомендуете сейчас?       -У нас есть в наличии «Вундеркинд» седьмой модели от «Совет Арамали». Думаю, для начала вам хватит его с головой.       -Согласна. — Девушка последовала за врачом к стойке регистратуры. — Сержант, дайте мне минутку, да?..       Общение с полицией прошло очень продуктивно, троица присовокупила некоторые показания к делу, Джесси прошла как пострадавшая, а господа из команды — как свидетели. Рамия намекнула, что в поимке такого наглого преступника заинтересована и клиника, и её руководство, и фонд с инвесторами, ведь это, прежде всего, репутация и престиж. Даже если Джессика не будет трепаться на каждом углу о столь прискорбном происшествии, а она же не будет, верно, то информация так или иначе разойдётся. Есть только одна надёжная подписка о неразглашении — мортальная, так это прокомментировал Дан.       Поскольку, несмотря на внеплановые обстоятельства, команда не справилась насчёт всех пунктов закупочного списка, пришлось продолжить шоппинг. Продолжались поиски бронекостюмов для кварианцев, некоторых блоков и запчастей для корабля, а также осторожные расспросы о том, где возможно найти продвинутое, желательное прямо с военного судна и не убитое полностью ядро. Ну и вооружение в довесок… В итоге всё действительно переросло в банальный забег по магазинам, где в основном отрывалась азари, а человек и кварианец раз за разом кривились, возвращались к обсуждению рабочих моментов и снова спорили. На корабль вернулись поздно, уставшие, увешанные некоторыми покупками и в целом довольные. Долгий день уже позволил Джесси эмоционально выгореть, в её памяти и голове неприятнейшие минуты дня уже почти перезаписались более благостными.       Раздался осторожный стук в дверь каюты — по бедности камера наблюдения отсутствовала, так что рыжей ничего не осталось, как пригласить гостя войти, кем бы он не оказался. Ниана вошла несколько осторожно, но не зажато. На ней была уже откровенно расстёгнутая одежда, пусть и повседневная. Образовавшееся призывное декольте, оголённая шея и просматриваемые чуть выше середины бедра ноги — образ был завершённым.       -Ниа, чем могу? — Капитан поинтересовалась радушно, но совсем невинно, без каких-либо сигналов, призывающих азари к дальнейшим действиям.       -Я хотела поужинать с тобой, а ещё прихватила вот это… — Инопланетянка продемонстрировала до этого укрытое в руке за спиной азарийское вино.       -Это всё очень мило. — Ларсен встала и подошла близко. Очень близко, настолько, что, например, разогнуть руку во всю длину было уже решительно невозможно. Взгляд остался спокойным, хотя внутреннее состояние было более чем ярким. — Но я вижу в тебе напарницу, члена экипажа и совладелицу нашего корабля. Никак не ту, кто приходит ко мне с бутылкой вина и остаётся на ночь, понимаешь?       -Понимаю. Прости. Возьми. — Ниана буквально впихнула ей в руки бутылку, словно последняя ожгла первую, судорожно развернулась, шумно вдохнула и сбежала с порога каюты. Получилось неловко, некрасиво. Владелица каюты постояла полминуты в ступоре, после осмотрела бутылку, хмыкнула и поставила неожиданное приобретение в доселе пустой бар.       Утро началось уже очень по-суетному–Джесси пришлось сходу обломать кварианцев, собиравшихся прошвырнуться, ответить на вызов от сержанта, договориться о встрече с волусом-торговцем, а после узнать от Нианы, что последняя записала капитана на установку и тест био-усилителя при вчерашней клинике. И клиника — уже через полтора часа. В общем, ты просыпаешься, а день в компании кучи дел уже поджидает тебя.       -Увольнительные с борта судна — только отделениями от пяти лиц, при этом все должны быть вооружены личным стрелковым оружием. Кроме того, вы должны определиться с временным лидером на время выхода. — Джесси лично проверяла наличие оружия и тиранила кварианцев, ибо имела право. Будучи капитаном, она несла ответственность за своих задорных, но всё ещё хрупких членов экипажа. А вчерашний день показал, что не так спокоен и тих Иллиум, как гласит реклама и свидетельствует имидж.А пока — порядок во всём и предусмотрительность. — Если что-то притащат по кораблю или из закупленного снаряжения — более двух чужих на борт не пускать. Лучше грузите и разбирайтесь сами. С внешним и внутренним прикрытием при оружии, естественно.       -Слушай, капитан, мы техники, а не вооруженный отряд кварианского спецназа, у нас и полноразмерное оружие не у каждого имеется… — Лаши, с завуалированной насмешкой выделив второе слово-обращение, была тут же перебита.       -Оружие у вас будет вчера-сегодня, если верить торгашу. На моём корабле каждый техник, даже кварианка, даже азари — воин. У нас нет ресурсов, возможностей и времени на оговорки. — Рыжие волосы вздрогнули огненным каскадом — Сигне тряхнула головой, обернулась к навигатору и запасному пилоту. — Дан, когда планируется встреча с вашим кораблём?       -У нас осталось двенадцать дней. Место ещё не оговорили. Как я понимаю, пространство Цитадели мы исключаем?       -Точно. Но и за Вуаль Персея я не полечу. — Намёк более чем тонкий, двусмысленный. Возражений и конструктивных предложений не последовало, капитан крутанулась на пятках и махнула рукой. Ниа и ещё пара кварианцев при оружии как сопровождение.       Завтракала капитан в компании двух азари — своей подчинённой и сержанта. Утренний углеводный батончик и банка изотоника не считаются. Закинуться пойдёт, но человеку нужно хоть иногда есть нормальную, приготовленную на огне пищу. Местный аналог человеческой яичницы в азарийском исполнении с местными продуктами был недурным, как и некоторая выпечка. Завтрак у всех был одинаковый, да и заведение не баловало особым разнообразием — твёрдой средней категории проходняк почти у самой развязки шлюзов космопорта. Сюда пришли совместить деловой разговор с быстрым приёмом пищи.       -Моё начальство исключительно заинтересовано в успешном расследовании. В свою очередь, как я и предполагала, имеются и лица наверху, заинтересованы особенно сильно, настолько, что заинтересовать моё начальство. — Азари прервалась на активное употребление пищи, очерчивая блок словесной информации и выдерживая паузу.       -Понятно. А что мы? — Джесси справилась быстрее всех, попивала местную смесь фруктовых соков, параллельно сожалея об отказе от двойной порции.       -Дело в том, что банальные и не очень нити расследования мы отработали, но или не успели, или всё оказалось несколько сложно. — Снова пауза. — Я склонна думать, я даже буду за это ратовать, что расследование частично уйдёт на сторону. Некоторые вещи взломать и дешифровать под силу лишь сплоченной и умелой команде техников.       -Кварианских.       -Хорошо, что мы друг друга поняли. — Азари завершила трапезу и бодро покинула честную компанию, обворожительно улыбнувшись напоследок. — Не пропадайте, чуть детали чуть позже.       Дальше по плану была встреча с волусом. Тот даже нетерпеливо перетаптывался на месте, а завидев своих клиентов, так и вовсе комично побежал навстречу. После уверений в дружбе и истинно деловом настрое, последовало предложение.       -Интересна ли человеку лёгкая броня? — С затаённой надеждой и ещё глубже спрятанной уверенностью выдал через динамик своего костюма малорослый пришелец.       -Только лёгкая. — Джесси кивнула. — «Медведица»?       -«Хищник»!       -Уровень? — Девушка была не то, чтобы в восторге, но выбирать, похоже, не получится.       -Пятый. Этот конкретный образец просто залежался, потом вышли более новые серии, но вы не переживайте! Его показатели позволяют вам иметь уровень защиты явно выше среднего! К тому же, я возьму совсем недорого, просто до смешного недорого…       -И что ты хочешь за это? — Кредиты он, конечно, возьмёт, но сделку оформит немного по-серому, чтобы не привлекать внимания.       -Ты и твоя команда помогут мне в одном дельце. Оно дурно пахнет, потому что пахнет трупами, понимаешь? — Намёк на шутку.       -Выкладывай. — Кварианцы и Джесси набили последовательности команд, окружив всех присутствующих пологом, непробиваемым для слуха или техники. Серьёзные подавители, конечно, позволят подслушать, но их наличие в непосредственной близости — событие с ничтожной вероятностью.       -Раньше я вёл дела в менее спокойных регионах, но… мне немного не повезло. — Это версия. Как на самом деле — понять вряд ли получится, пока что. Может, волус жертва, а может он кого-то попросту кинул. С этой крученной расой никогда нельзя расслабляться, если кредиты дороги. — Сейчас мои недоброжелатели явились сюда и так получилось, что я буду с ними встречаться.       -Это разговор или? — Джесси выгнула бровь и повела плечами.       -Разговор, который почти гарантированно перерастёт в «или». — Волус ответил без заминки. — Мне будет необходима поддержка. Телохранитель и группа бойцов. Я должен остаться в живых. Мои недруги — желательно умереть. А потом мы сможем сотрудничать куда доверительней и ближе. Да и у меня будут более развязаны руки, я смогу задействовать некоторые связи, чтобы доставать поистине уникальные товары для вас.       -Я согласна. Броню для кварианцев найти очень трудно. — Девушка картинно и азартно потёрла руки.       -Для меня также просто, как разозлить крогана. — Волус подал руку, чтобы скрепить устную договоренность жестом доверия. Все присутствующие с «Драккара» обменялись с торговцем рукопожатиями. — И зовите меня Муну. И забирай своего «Хищника», человек…       Ларсен подняла подбородок немного выше — всё не столь плохо, а будущее уже не так туманно. Переодевшись в новую броню, рыжая воспрянула духом. Клиника на очереди. На входе — усиленная частная охрана, а также скучающая служащая полиции Иллиума. Меры более чем демонстративные и говорящие. Посетителей меньше не стало, их как бы ни больше. Хорошо, что назначено. Некоторые так и смотрят на входящих волком. Особенно не понравился отряду единственный присутствующий в зале кроган. Кроган-биотик — это очень плохо. Кроган это уже плохо по определению. Бронированная гора мышц и костей, весом в пару-тройку центнеров, с дублированными системами органов, яростью берсеркера, дурным характером и феноменальной мощью. Если бы не генофаг, кто знает, были бы азари королевами Галактики со своим уровнем развития, биотикой и обворожительностью. К счастью, далеко не каждая огромная рептилия в довесок к своим физическим параметрам наделена способностью тонко управлять материей. Хорошо, когда назначено и очередь тебя не касается никак иначе, как только взглядом или проклятьем в спину. Люди нравятся не всем.       -Я бы рекомендовала вам для начала не брать самую продвинутую и последнюю модель. — Азари-доктор с важным видом довольно грамотно консультировала уже минут двадцать, не меньше. Она успела оценить общее состояние пациента, дать некоторые советы по развитию способностей и теперь перешла к перспективам. — Вам с головой пока хватит био-усилителя «Близнецы» четвёртого уровня. У нас как раз есть.       -Доктор, финансы совсем не проблема.       -А я не ставлю вашу платёжеспособность под сомнение, мисс Палмер. — Строгий взгляд. — Ваша нервная система просто не готова к большему. Вам необходимо работать над собой, долго и напряжённо. Био-усилитель не делает вас мастером-биотиком. Он лишь позволяет более продуктивно использовать имеющиеся ресурсы организма и нервной системы. Думаю, вам не стоит сжигать последнюю немедленно. Поэтому начните с малого, тренируйтесь. Кстати о тренировках, у вас открытые предварительные матчи уже через тридцать восемь минут. — Азари демонстративно посмотрела на цифровые часы инструментрона.       -Что, простите? — Синие глаза заметно округлились.       -Вы забыли? Странно, ваша напарница даже помнит. Вы записались же заочно на наш местный турнир биотиков, «Любительская лига биотиков Иллиума».       -Perrrrkele! — Непереводимая для прочих рас ругань Джесси раскатисто заполнила кабинет. — Kurwica…       -Кстати, это отличный шанс потренироваться, тем более, матчи проходят каждый день, а финал будет через десять дней. Вы наберёте неплохую форму, даже если не победите. А тогда уже стоит задуматься и об имплантах. Но там наша клиника советует вам обратиться к нашему же филиалу в одном из внутренних миров азари. Возможно, тамошние врачи смогут подобрать что-то от лучших азарийских производителей, но совместимое с человеческой физиологией…       В итоге Джесси оставалась злой и очень спешила, а Ниана потирала покрасневшую и никак не становящуюся снова зелёной щёку. Кварианцы старались быть как можно более тихими и незаметными. Непонятно, впрочем, чего им бояться с их костюмами и даже самодельной бронёй? Биотики собрались в получасе быстрого полёта на арендованном каре. Джесси летела нагло, аварийно и напролом. Всё же немного опоздала, да и пришла на тренировку как была, в повседневном, считай.       -Привет, не против побороться со мной? — Азари, довольно невыразительная. После утвердительного кивка инопланетянка немного натянуто улыбнулась и двинулась от оппонента к другой стене зала. Зал хороший, обшит мягким материалом, в длину более сотни метров, по ширине — не меньше двадцати, а потолки высокие, метра три-три с половиной. Посетители, которых было много, разбились на пары, растянувшись по всей длине, но без неоправданных промежутков, и отрабатывали базовые приёмы. Так, взгляд обратно на азари, та начинает с банального выстрела биотическим «мячом» в сторону спарринг-партнёра…       -Ты молодец, человек. — Девушка как раз победила уже изрядно обсохшие волосы, когда после душевой азари догнала её. — Приходи ещё. Будет интересно увидеть тебя на турнире.       -Постой, а когда отборочные?       -Через два дня. — Азари махнула рукой на прощание и убежала. Хорошо им, гребень высушила немного и можно бежать. Не надо волосы на всём теле тереть и сушить.       На выходе уже изнывали напарники. Внутрь им сначала удалось пробраться, а после их безжалостно выдворили. А ждать три часа без особых развлечений — то ещё удовольствие. Кварианцы хотя бы с инструментронами игрались, а Ниа просто ёрзала.       -У нас много дел, пошли-пошли! — Джесси похлопала в ладоши, радостно улыбаясь. — Нам нужно заглянуть на корабль, сформировать группу из наиболее понимающих в кораблях и корабельных запчастях членов экипажа, а потом — облазить все иллиумские корабельные помойки, свалки и сервисные центры. Запчасти и модули сами себя не откопают!       -Гражданские списанные модули копать… — Один из кварианцев только уныло протянул.       -Посмотрим. Жизнеобеспечение у нас всё равно почти умерло. Грузовую палубу я также планирую переоснастить. Время дорого, меньше слов!..       В тот вечер рыжая долго корпела над схемами, чертежами и массивами данных-характеристик. После обсуждений с большей частью экипажа, небольшого скандала от Лаши и некоторых инсайдов от Дана всё выглядело уже совсем неоднозначно. На Иллиуме, планете как бы неподконтрольного и дикого Космоса, всё же открытый криминал и явная контрабанда были противозаконны. Поэтому достать какой-либо военный или боевой модуль для корабля обыкновенному смертному нечего было и надеяться. Тем более по умеренным ценам. Капитан рассчитывала прикупить ещё другой корабельный ВИ вместо имеющегося насквозь непримечательного, но желательно хотя бы конвертированный из военного или широкого, универсального назначения. Глаза уже слипались, тело устало за день, а спину ломило от сидения. Последнее важное дело перед сном.       Капитанская каюта, где роскошью является наличие собственной душевой с туалетом, а ещё вместо довольно банальных двухэтажных коек из кубриков остальных членов экипажа стоит солидная двуспальная кровать. И стол в компании стула. Минимум места между всем. Даже шкаф под кроватью и ещё один встроенный в стену. Получается не существенно больше личного пространства, чем у остальных. Хотя, каюты офицеров, на двоих, тоже отличаются — односпальные места для сна стоят порознь, да и всё, пожалуй.       Ниана занимала офицерский кубрик сама, недобор экипажа позволял. В данной ситуации это даже неплохо. Джесси постучала, больше для успокоения совести и для порядка, сдвинула дверь, уверенно зашла внутрь помещения. Азари сидела, сложив ноги по-турецки, и работала с переносным терминалом. Она поняла, кто зашёл, но демонстративно не стала поднимать голову. После той пощёчины капитан и хакер не обменялись даже звуком.       -Ниа, в общем… не очень получилось… — Рыжей стало вдруг очень неловко, совестно и неприятно на душе от случившегося. Она закашлялась, покраснела и стала сбиваться. — Мы… я, короче, я свинья и дура, прости меня, пожалуйста, если сможешь, не держи зла.       Азари молча посмотрела на посетительницу, но выражение лица было холодным, каменным. Джесси уже успела пройти от двери почти к койке, это было не сложно, три шага рослого человека. Девушка потирала шею, потупив взгляд, собираясь с мыслями.       -Я понимаю, что ты хотела как лучше, сделала для меня, чтобы был сюрприз, и чтобы было приятно… — Фраза получилась быстрой, но хотя бы бесперебойной. Сигне рискнула поднять глаза и посмотреть в глаза инопланетянке. — Я буду держать себя в руках, прости! — Она просто осторожно, но в меру проворно наклонилась, чмокнула опешившую азари в щёчку, развернулась, ещё больше краснея, и убежала. Ниа открыла рот от удивления, а потом осторожно погладила подвергнувшуюся «атаке» щёку, отложила терминал и откинулась спиной на стену-переборку, размышляя.