***
Это произошло 25 декабря. Мерлин был поглощён приготовлением индейки на Рождество. Он не знал, что люди находят в этом. Индейку он не очень любил, курица была мягче и вкуснее. Но традиции нужно было соблюдать. Поэтому, чуть пританцовывая под рождественские песни, что доносились из колонок ноутбука, он ловко достал противень и после потянул носом приятных запах. М-да, пахнет эта штука лучше, чем является на вкус. Выложив индейку с золотистой корочкой на тарелку, стал ее быстро украшать, попутно доставая сотовый, что пел голосом Лепса. Проведя пальцем по экрану, он тут же ответил: — Да? — Мерлин! Тебе магия не поможет, если новая программа не будет закончена через месяц! Релиз игры мы срывать не будем! Или сделаешь, или будешь уволен! — Сэр, — протянул взволнованный Мерлин. — Я работаю над этим, но все никак не могу заставить анимированного персонажа действовать согласно протоколу, это команда Сэма напортачила, я даже ошибку не могу найти, не представляю, что они сделали, чтобы аватар так глючил. — Это главный перс игры! И либо ты его починишь, либо ищи другую работу! Мерлин закатил глаза и, продолжая с трудом удерживать телефон на плече, прижимаясь к нему ухо, потянулся за тарелками, чтобы наложить немного салата. При этом с упорством продолжая украшать индейку, в данный момент добавляя консервированный зеленый горошек. Планировка кухни вполне позволяла такие маневры, но все же предметы мебели стояли далеко, и Мерлин чуть-чуть не дотягивался до тарелок. — Я сделаю всё, что смогу, чтобы исправить чужую ошибку, — несколько горошинок покатились по столу, и Мерлин поспешил поймать их, оставив попытки дотянуться до посуды. В ответ был тихий рык и короткие гудки. Тот, кто налажал, был племянником его начальника, вот тот и бесится. Нужно же на кого-то все повесить, а своих родственников увольнять не будешь. Вновь задумавшись о баге игры, Мерлин машинально кивнул, когда полуглубокие тарелки оказались в его руке. И после так же в руку вложили ложку. — Может стоить пересмотреть программный код с самого начала? — задумчиво проговорил он, не обращая внимания на реальность, полностью погрузившись в свои мысли. Какой-то странный шум сбил с мысли, и он поднял взгляд. Найдя причину беспокойства, он окаменел. Воздух застрял где-то в легких, а каждое движение стало заторможенным. Мозг медленно отмечал, кто перед ним. Первое, что он увидел, были теплые голубые глаза, что улыбались, смотря на него. Он узнал эти глаза. Знал, кому они принадлежат. В их последнюю встречу в этих глазах была лишь безжизненная пустота. Эти глаза принадлежали Артуру Пендрагону. Блондин широко улыбнулся ему, а после заговорил, не обращая внимание на замершего человека с ложкой в руках, сел за стол и, положив голову на сцепленные руки, спокойно поинтересовался: — Ну? Будем праздновать? — А после заметив, что нет тарелок, закатил глаза. — Ты как всегда медленно всё делаешь. Так я останусь голодным, и как варвары из общей посуды мы есть не будем! Не в походе всё же! — блондин встал из-за стола, потянувшись к верхним ящикам, видимо, за праздничной посудой. Мерлин медленно положил ложку на стол. Контролируя каждое своё движение, начиная считать про себя: — «Верь рассудку, а не глазам. Один…два…три…» Он медленно закрывает глаза и, наконец, делает глубокий вдох и выдох. Руки тут же сцепляются вместе — вовремя, их уже начало трясти. Борьба с этой физиологической реакцией дает пару минут, чтобы успеть сбежать в ванную. — Мерлин? — слышится наполненный тревогой голос вслед и эхом отдается в ушах. Мерлин только успевает задвинуть щеколду, заперев себя среди кафеля, и с силой зажимает уши. Чуть успокоившись, быстро ищет на полках лекарства и тут же глотает, запивая водой из-под крана. «Нет-нет-нет-нет! Не снова! Прошу!» Вакуум тишины чуть успокаивает его, но стук в дверь разрушает хрупкое, только появившиеся спокойствие. Мерлин вздрагивает от испуга и дикими глазами, наполненные слезами, смотрит на деревянную преграду. И резко тянется к крану в душе. Заходит в ванну прямо в одежде. Холодная вода тут же полилась сверху. От чего Мерлин вскрикнул и съежился. Уткнулся головой в кафель и вновь начал считать: — «Раз…два…три…» Это помогало помнить, где реальность. Холодная вода, что отрезвляла, и монотонный счет, что успокаивал. Пока панические мысли не успокоились и не перестали мешать дышать, жить и хоть немного соображать. «Спокойствие, только спокойствие, » — уговаривал сам себя Мерлин, но понимал, что проблемы начались вновь, и вновь их нужно как-то решать. Это случилось 25 декабря. Это был день, когда Артур Пендрагон вернулся…***
Мерлину сейчас 25 лет, на самом деле ему должно было быть 1725 лет (±10). Он родился ещё в дремучем средневековье - во времена магии, мифов и легенд. Записи о том времени остались, но их очень мало. Воины уничтожали многие письменные источники, не понимая их ценности, а простой люд тем более не сохранял книги или пергаменты. Вообще, найти грамотного нельзя было даже среди богатых (по тем временам), многие пренебрегали грамотой, полностью положившись на обученных людей, а таких было единицы. Человек, что прожил уже не один век, тоже уже подзабыл прошлое, на многое он не обращал внимание, другое ему было неинтересно. Молодость он вернул себе давно, намучившись от ревматизма и прочих прелестей старого, дряхлого тела, ещё в первые двести лет. После если его и можно было увидеть в старческом образе, то это были чары второй личины. Иллюзия. Жаль, что великий волшебник смог обмануть Смерть, но не смог обмануть Время. Вернуться в прошлое или перепрыгнуть в будущее ему было не под силу. Годы ожидания сильно вымотали его. Поэтому он уснул - сначала на пару лет, после ещё раз, уже на сто лет, и после снова, ещё и ещё, очень много раз. Его маленькая долина, что была скрыта меж высоких гор, оберегала его все эти долгие годы. Его и многие сокровища. Многое он носил с собой, но большую часть хранил там. После очередного (правда, в этот раз короткого) сна он проснулся в 21 веке. Поражался тому, как люди достигли такого чуда! Электроника - чистая магия! Но ею не была. А уж программирование и особенно виртуальные игры его вовсе захватили, целиком и полностью! Устроиться в серьезную компанию было просто, он попал в бум, когда выпускали игры одну за другой, а толковых программистов/дизайнеров и прочих было мало. Катастрофически мало. Сначала его посадили на мелкую должность, по сути он просто вбивал коды, что было монотонным, нудным занятием, после перевели дальше, вверх по карьерной лестнице. За почти девять лет он побывал на всех этапах работы и даже продал многие свои дизайны предметов, местностей или персонажей. Он занимался всеми направлениями, но больше любил ММОРПГ фэнтази, хотя кровавые игры не любил. Сражения с кровью, смертями и ужасами угнетали его. Всегда возвращали в прошлое и сильно давили на психику. Он старался не думать о прошлом, прекрасно поняв ещё в первые десятилетия, что это его съест изнутри. Он старался жить, а не существовать. Заводил друзей, любовниц, любовников. Всегда их поддерживал и всегда был хорошим другом. Он жил, и, если бы не вечная тоска в глазах, многие бы даже поверили, что этот человек легкий, позитивный и у него всё хорошо. Но они все были достаточно тактичны (Мерлин всегда заводил только хороших друзей), чтобы не лезть с расспросами, видя, что тот этого не хочет. Мерлин прожил долго. Он ждал. Искал. Надеялся. А после понял, что его обманули. Что Артур Пендрагон умер и никогда не вернется. Это стало ударом для мага, но, увы, не смертельным. Убить его нельзя. Бессмертие стало его проклятьем. Ему ничего не оставалось, только продолжить жить. Конечно, депрессии и годы меланхолии, нет-нет, да посещают его до сих пор, особенно после того, как он провожает своих друзей в последний путь, но чаще он просто засыпает примерно на сто лет и просыпается в измененном мире. Пару лет тратит на то, чтобы привыкнуть к новому и необычному, а после живет еще три-четыре десятка - это позволяет отвлечься... На время... А после вновь долгий сон, чтобы не сорваться и не выпустить свою силу тем самым уничтожив мир. Первый его приступ случился внезапно. Он только недавно понял, что Артур не вернется, что он не спас его из-за глупого страха быть раскрытым, что все можно было бы сделать по другому. Что можно было все предотвратить, если бы он только сразу убил Мордреда. Если бы… если бы… Мерлин ненавидел эти слова! Уже ничего не исправишь! Магия вышла из-под контроля, и он не смог бороться с ней. Не хотел. Тогда он упал на колени и взвыл. Часть островов тут же ушла под воду. Его не просто так звали самым могущественным и самым сильным. Тогда волшебные твари, маги и магические народы знатно перепугались и решили убить Эмриса, посчитав его слишком…опасным. Мерлин сильно удивился первой попытке убийства. Те, кто хоть как-то был связан с магией, редко его трогали, обычно это были глупые твари или пойманные злодеи. Но на него напали те, кому он верил и считал если не друзьями, то союзниками точно. Тогда он не знал, что думать и что делать. Инстинкт самосохранения не давал попасть к обезумевшим от страха существам в руки, хотя в голове и проносились мысли, что без Артура он не хочет жить дальше, вот только Мерлин понимал и ещё кое-что: не могли те его убить, Эмрис - это не просто слово, это было его проклятьем: бессмертный не мог умереть и его не могли убить, а вот помучить знатно вполне. Вечно страдать и ждать, что на нем используют в этот раз и умрет ли он после или будет мучиться, но так и останется жив? Такой судьбы Мерлин не желал, поэтому бежал и прятался. Атаки продолжались долго. Мерлин и так переживал из-за того, что наделал, а тут и весь мир ополчился против него. Его гнали как зайца, а он, несмотря на всю свою мощь, не решался ответить в отместку. В конечном итоге Мерлин всё же попался. Он уже смирился со своей участью вечных мук, думая о том, что заслужил это. Но его спасла Моргана. Успела в последний момент, буквально вырвала из рук обезумевших от страха и разгоряченных погоней магов. Увидев её живой, чародей не сразу поверил своим глазам, а после накинулся на неё с требованием ответов. — Ты собирался вылечить Артура после ранения волшебным мечом! Он все же был человеком! А я ведьма! Жрица! Сам додумаешься, или разжевать всё нужно? Тогда он просто сдулся, как шарик. Ведьма. Моргана. Выжила. Она спаслась, или её спасли. А Мерлин не смог сохранить жизнь Артуру. Моргана шипела первое время, но видно было, что годы и её изменили, точнее она, наконец, стала собой. Смотря на неё, Мерлин испытывал ненависть и часто язвил о том, что идиотка одумалась только тогда, когда уже стало поздно. — Удивительно, что ты не стала отвоевывать Камелот. — А там меня никто не ждет, — грустно улыбнулась она, попытавшись изобразить зловещую ухмылку безумной ведьмы. — Не собираюсь наступать на те же грабли дважды. Со временем они всё же притерлись друг другу. Моргана вытаскивала Мерлина из депрессии, он вытаскивал её. Они хватались друг за друга, поэтому и держались. Со временем маги выродились, магических существ почти истребили. Мерлин, в отчаянном желании сохранить хоть кого-то, создал небольшую долину. Спрятал её, а после прошелся по Альбиону и даже слетал за горизонт, собрав существ и разных растений, что посчитал самыми ценными, и спрятал там, среди неприступных скал, куда обычный человек не сможет пройти. Сейчас на его полке в комнате-кабинете стояли маленькие фигурки драконов, единорогов и ещё десятки других. Некоторые были куплены им в магазине, другие же были заколдованными магическими животными. Они стояли отдельно от остальных и даже на вид были более детализированы. Там был Киллгара, Айтуза и много других. Он всегда носил их и ещё парочку других на всякий случай, остальные были в домике в долине. Статуэтки, снежные шары, стеклянные шары с цветами и прочие на вид безделушки разных форм. Живое было превращено в неживое и оформлено под безделушки - это был единственный способ сохранить то, что осталось от магии. В любой момент он мог «разбудить» их и небольшая армия драконов и виверн будут смирно ждать приказа. Единороги поскачут по полям, пегасы поднимутся в воздух, эльфы, феи, домовые, великаны, оборотни - все они станут живыми и вернут свои размеры, стоит только пожелать. Но он этого не делал. Зачем? Пережитки прошлого никому не были нужны. Магия осталась только на страницах книг. Даже в жизни чародей старался использовать магию по минимуму. Магия, ведьмы, друиды, колдуны, драконы, рыцари - всё это возвращало его во времена Камелота, и пусть он любил чувствовать частичку прошлого, но всё это было так, словно он принимал наркотик, наслаждался, окунаясь в воспоминания, но после... мог случится срыв. И в таком состоянии он мог навредить другим. А Мерлин не хотел лишних жертв. Он, конечно, за все эти столетия убивал, и не раз. Но все же он не любил быть причиной смертей. Поэтому всегда старался избегать лишнего насилия даже в мелочах и сейчас чаще программировал игры для детей и для девочек. Но когда работаешь на крупную фирму и являешься хорошим специалистом, то тебя частенько привлекают к решению проблем после того, как недоучки напортачат. Не то чтобы Мерлин боялся увольнения (он сильно сомневался, что из-за одной неудачи его уволят. Он был на хорошем счету), но уходить из привычного коллектива ему не хотелось. Но сейчас появилась проблема, с которой он, как считал, разобрался ещё пол столетия назад. Именно тогда впервые появился Артур Пендрагон.***
Однажды ночью гуляя по парку, он увидел короля Артура: тот был в кольчуге и в тине, словно только вылез из озера, глаза стеклянные, безжизненные. Из рта текла темная жижа, а может густая венозная кровь. Мерлин тогда плохо соображал, просто замер, рассматривая его, не смея пошевелиться. Лунный свет давал плохое освещение, но все равно Мерлину показалось, что бледные голубые глаза смотрят на него с упреком. Король просто стоял и смотрел. Даже не шевелился особо. Мерлин тогда смотрел в ответ полным раскаяния взглядом. Он прекрасно понимал, что виноват, что только он причина гибели Артура. Он и только он. Слезы текли по щекам. Чародей не мог видеть своего короля таким, это разъедало его изнутри. Но они оба посмотрели друг на друга несколько секунд. Часы Биг-бена пробили три ночи, и незваный гость пропал, стоило только моргнуть. Мерлин не мог оставить такое без внимания. Всё можно было списать на страшный сон, что длился тридцать секунд. Но Мерлин точно понимал, что это не так. Он знал, что видел Артура наяву. Он проверил всё с помощью магии, навестил озеро Авалона, но никаких следов призраков, вмешательств в ткань миров или ещё чего-то не нашел. Это поставило великого чародея в тупик.***
Артур стал появляться периодически. Тогда как раз появились первые фильмы о зомби, и когда его друзья начинали рассуждать о живых мертвецах Мерлин нервно смеялся, смотря на противоположную сторону кафе, где один такой мертвец стоял. Эти «встречи» длились не больше десяти-двадцати секунд, и каждый раз в этот момент что-то случалось. Словно Артур пытался убить Мерлина. Или это было из-за того, что маг замирал на месте и полностью не следил за окружением? — Я знаю, что виноват и что не должен радоваться жизни, — в бессилии крикнул он однажды фантому. — Я знаю! Прости-прости-прости. Таким его нашла Моргана, единственная, кто так же, как и он, стала бессмертной, правда это бессмертие ей приходилось поддерживать используя разные ухищрения, но за столько веков это ни его, ни её не напрягало. А нахождение где-то в мире «такого же долгожителя» успокаивало их обоих. Они были друг у друга. Они продолжали держаться друг за друга, зная, что, когда она уйдет, случится катастрофа. Узнав о проблеме Мерлина, Моргана сначала решила, что тот впечатлился новой модой о живых мертвецах, и немного отчитала его. (В отличие от Мерлина, Моргана не засыпала на столетия и к разным новшествам относилась спокойно, а вот Мерлин, который попадал из одной эпохи в другую, частенько был под сильным впечатлением от развития и фантазии людей). Но проблема оказалась глубже, чем они думали. Нервный срыв. Галлюцинации. Мерлин слишком долго давил в себе чувства, сбегал от них в сон, откладывал в сторону и теперь все же сорвался. Моргана долго не стала думать. Она знала специалистов, что могли помочь чародею (А вы попробуйте жить более ста лет и не свихнуться). Она как всегда поступила как разумный человек, не доводила себя до края, а тут же пошла лечить проблему, уничтожая её в зародыше. Сейчас все эти посещения психиатров* нужны только для того, чтобы чуть выговориться. Но вот Мерлину Мисс Хелен Рос была нужна не как подруга по чаепитию, а как профессионал своего дела. На маге пробывали разные методики. Таблетки Мерлину помогали. Правда действие было недолгим, и частое использование снизило бы эффект. Лекарства оставили на самый крайний случай, чтобы экстренно заглушить видения. После доктор посоветовала шокотерапию или даже лоботомию, пусть сам психотерапевт не считала эти методы действенными, но как вариант предложила и после с облегчением вздохнула, радуясь, что пациент всё же дружит с головой. Так что остались только разговоры. Конечно, Хелен уже знала историю Морганы (измененную, без магии, долгой жизни и прочем). Знала, что девушка стала причиной гибели брата, и теперь ее друг - по совместительству друг и прислуга ее брата, - переживает эту смерть тяжелее всех. Моргана всегда упоминала в разговоре, что Мерлину нужна помощь и что рано или поздно она затащит его на сеанс, так что появлению Мерлина доктор не удивилась и уже более менее сносно ориентировалась в прошлом юноши. — Мерлин, Артур и Моргана, прям как из легенды, — посмеялась как-то доктор. — Считайте, что мы повторили историю этой легенды, — грустно отозвался Мерлин. — Нет, несмотря на уникальное имя, Мерлин, ты не должен считать себя слугой короля, я заметила, что это у тебя мелькает в разговоре. — Я был его слугой. — Но твой Артур вовсе не Великий король. — Он был для меня всем, — прикрыв глаза, откровенно ответил Мерлин. Хелен не нашла, что на это возразить. Прошло время, и разговоры дали плоды. Мерлин высказался. Ему стало чуть легче. Он сотню раз проверил себя на порчу. Убедился, что дело действительно в его голове, и быстро пошел на поправку. В конце-концов, Артур пропал из поле зрения и больше ни разу не появился.***
Мерлин действительно полагал, что теперь у него всё в полном порядке. Честно говоря, он по-настоящему верил в то, что поправился. У него даже открылось второе дыхание, и он впервые получал от жизни столько радостных и счастливых эмоций. Воспоминание о Артуре чуть померкли, да, у него до сих пор тянуло в груди и он скучал, безумно сильно скучал, но теперь это была не черная тоска, а лишь горечь. Он стал вести размеренный образ жизни. Уходил с головою полностью в кино и книги. Играл на игровых автоматах. Писал сценарии, сказки, песни. После вновь уснул в конце 20-го века и проснулся в начале 21-го. Сам не понял, почему проспал так мало, но не стал заморачиваться, к тому же за пару десятков лет Мерлин столько пропустил! Одно радует - мировая война тоже прошла мимо него. Конечно, он сначала испугался, что Артур родился в это время. Война все же масштабная была. Но нет, проверив все факты, он не нашел даже его тени и, грустно вздохнув, окунулся в мир будущего и в компьютерные игры. Всё было хорошо. Он справился. Он смог жить дальше, больше не вспоминая прошлое, заперев то в своем сердце. Он жил. И полюбуйтесь, что происходит сейчас? Мерлин отогревался после холодного душа, под которым он просидел не меньше часа, стараясь унять дрожь паники. На столе стояла нетронутая индейка и чашка с салатом. Расписные праздничные тарелки были вытащены, а стол сервирован на двоих. Тут явно не обошлось без магии. Если бы он не был бы магом и частенько не использовал магию для мелочей, когда было лень встать или что-то делать, то он бы сейчас поседел. Но он прекрасно понимал, как эти вещи оказались на столе. Простой телекинез. Но это не отменяло видение. Старался не смотреть по сторонам, потому что может заметить ЕГО! Потянувшись к телефону, он нажал быстрый набор. — Алло? — приятный женский голос раздался из динамика, на заднем фоне играла громкая веселая музыка. Девушка взявшая трубку явно отдыхала в клубе и рассмеялась, шикнув кому-то рядом. — Мора, мне нужна помощь, — прошептал Мерлин, закрывая глаза. — Психолога. Опять началось. Больше Моргане и не нужно было. — Сейчас буду. Мерлин, просто подожди немного, — мягко попросила Моргана с едва различимой паникой в голосе, но он прекрасно знал эту девушку, потому прекрасно слышал её беспокойство.***
Через день Мерлин надел куртку и направился к психотерапевту, внимательно читая адрес, что прислала Моргана. Теперь его доктора зовут миссис Рен Майкович.***
— Знаете, для меня было шоком встретить девушку по имени Моргана, теперь юноша Мерлин. Кто дальше? Король Артур? — рассмеялась доктор, когда он только поздоровался с ней. Мерлин дернулся и мрачно ответил: — Он мертв. Улыбка тут же сползла с лица женщины, и она стиснула зубы. Своей шуткой она хотела разрядить обстановку, вызвать небольшое доверие. Смех и шутки всегда помогали расслабить клиентов, но в этот раз… неудачно. — Простите, давайте сначала. Расскажите, что вас беспокоит, — уже по профессиональному начала она. Мерлин закатил глаза. — Я хочу помочь вам, Мерлин, не стоит бояться. Психотерапия это… — Знаю-знаю, вы не первый мой психотерапевт, я уже был у одной…несколько лет назад. Мерлин стал говорить. Во второй раз рассказывать о своем прошлом (переделывая под современное время) и о том, как сильно он подвел и был виноват перед Артуром, было легче. Но вот чувство вины вернулось и породило тянущую боль в районе груди. А может тогда он так и не свыкся, просто вновь отодвинул проблему на второй план? — Вы сказали, что последний случай отличается от галлюцинаций, что были у вас прежде. Что вы подразумеваете под этим? — Начнем с того, что в этот раз он со мной разговаривал, — пояснил Мерлин. — До этого он только стоял и молчал.…В этот раз Артур выглядел по другому. Это был не мертвец с пустым взглядом, не утопленник какой-то. Нет… Он был…живым. Улыбался, немного поругал меня. Он выглядел… каким-то счастливым, — Мерлин потер и сжал переносицу. «Счастливым»? Серьёзно? Как можно быть счастливым, видя того, кто стал причиной твоей гибели, того, кто врал тебе годами, того, кто подвёл и после предал, посмев жить дальше. Раньше, когда фантом появлялся в момент опасности, было понятно, что он мстит. Или Мерлин хочет себе такое наказание в лице конкретной Немезиды. Но сейчас? Почему? Что изменилось? Доктор глубокомысленно тянет «М-м-м» и после задает вопрос: — Вы сказали, что ничего не произошло, хотя раньше постоянно случались: несчастные случаи, которые удавалось чудом избегать. Тогда. Мерлин, что конкретно вас напугало? — Не считая появление фантом мертвеца в моей квартире? — невозмутимо парирует Мерлин. — Думаю, меня смутил цвет его кофты. — Цвет? — Да. Она была зеленой, он любит красный, коричневый, черный, синий и всевозможные их оттенки, — с готовностью поясняет. — Зелёный ему никогда не шел, к тому же там был впереди глупый олень. Артур скорее выкинет такое непотребство в окно, но ни за что не наденет. Да, думаю в этом проблема, — задумчиво протянул Мерлин и сел прямо. — Точно, — улыбнулся он доктору, а после его глаза похолодели, а улыбка исчезла с лица. — И вовсе не потому, что он, блядь, мертв уже как больше тысячи лет! И не должен был вообще сидеть на кухне и облизываться на индейку и мой любимый салат! Женщина неодобрительно поджимает губы, смотря прямо на парня, что навис над ней. Тяжелое молчание разрушил рингтон. «Самый лучший день, заходил вчера…» — Я просила отключить мобильник, — строго произнесла женщина, когда Мерлин взял телефон в руки. Тот молча зыркнул на нее и ответил на звонок. — Да? Да я работаю над этим багом. Нет, пока не разобрался. Ничего не обещаю, — и бросил трубку. Вздохнул и вернулся на софу. — Простите, что сорвался, просто не надо глупых вопросов, хорошо? — Это был не глупый вопрос. Возможно, вас смутило в появлении призрака из прошлого что-то конкретное. Например возраст, прическа. Знаете, эти мелочи тоже важны, как и то, что вы отметили про кофту. — И как же кофта важна? — скептически скривившись, всё же поинтересовался Мерлин, добавив в голос нотки злости. — У вас есть похожая? — вопросом на вопрос ответила доктор, и Мерлин скрипнул зубами. — Нет. Я видел такую в магазине и тогда подумал, что… — Что подумали? — не дала соскочить с темы доктор. — То, что я вам и сказал, что если подарить такую Артуру, то он тут же выкинет её в окно. — Вы думали, что подарить на Рождество мертвецу? Мерлин скосил на неё глаза. — Иногда, время от времени, появляются такие мысли. Купить что-то, что ему бы понравилось или, наоборот, разозлило — в качестве шутки, конечно. Он, когда злится, такой…открытый, и он никогда долго не злится, это скорее игра для нас. Догонялки. Детская забава, когда уже в середине просто весело. — Ясно. — Да? — Да, Мерлин. Ты до сих пор по нему скучаешь и не хочешь верить, что он мёртв. — Прошло много…очень много лет, Док, — надломленным голосом отозвался Мерлин, разглядывая потолок, но видя перед собой Артура и уже очень размытые сцены из прошлого. — Но, Мерлин, ты до сих пор не говоришь о нём в прошлом времени. — Что? — непонимающе переспросил Мерлин, хлопая глазами, отгоняя воспоминания. — «Он любит», «ни за что не наденет», «когда злится, такой…открытый», — повторила слова Мерлина, зачитывая те по блокноту. Мерлин не знал, что сказать. Что он просто неправильно выразился? — Мерлин, — нарушает тишину психотерапевт и, откладывая блокнот в сторону, наклоняется вперёд. — Я думаю, ты так и не смог смириться с потерей Артура. Подумай над тем, что ты к нему испытываешь и о чем действительно хочешь поговорить. — Вы о чем? — Мерлин недоумевает. — Призраки прошлого никогда не появляются просто так. Они появляются только, когда есть незавершенные дела, — без запинки отвечает миссис Рен. — Знаешь, а ведь его появление — это очень хорошо для тебя. — Миссис Майкович, — протестует Мерлин, думая, не нужен ли его доктору психотерапевт. — Что хорошего в том, что галлюцинация появилась вновь, к тому же испортив мне Рождество и выходные? — Ты зря воспринимаешь это как кару божью. Может это шанс? — мягко пояснила женщина взбешенному пациенту. — Шанс? — Мерлин, прошлый твой психотерапевт помог, но не до конца. Сейчас у тебя появилась возможность расставить все точки над «И». Высказаться не просто чужому человеку, а тому, кому давно хотел многое рассказать, облегчить душу, попросить прощение. Ты сам должен знать. Артур был обычным и счастливым, так? Так возможно он хочет показать тебе, что у него все хорошо и нужно…отпустить его? Освободиться, наконец, от тяжкого бремени вины и недосказанности? Это твой уникальный шанс, Мерлин. Объяснись с Артуром и отпусти его. По мере того, как доктор давала советы, глаза Мерлина расширялись с каждым словом и едва не выпали из глазниц. — Т-т-то есть, мне разговаривать с ним? Знаете, люди говорят: если ты общаешься с богом — это вера, а вот если он с тобой, то это шизофрения. — Артур не бог, Мерлин, — мягко осадила она его. — Смысл от этого не меняется, — язвительно отозвался Мерлин, бурча под нос. — Мерлин, считаю, что стоит попробовать, — улыбнулась она. — Конечно, ЕСЛИ он снова появится.***
Естественно, Артур появляется вновь. Буквально через пару дней после того сеанса. Мерлин развалился на диване, уткнулся в ноут, следил за диаграммами и медленно пил какао. Сотни бегущих строк с программным кодом отражались в синих глазах. Дважды была проверена анимация героя, но корни бага так и не нашлись. Оторвавшись от экрана, давая себе минуту передышки, стараясь собрать все факты и разложить по полочкам, Мерлин посмотрел вперед и дернулся от испуга, едва не облившись теплым напитком. А после невозмутимо сделал глоток, запивая ком в горле. В мягком кресле совсем рядом сидел Артур, небрежно закинув ногу на ногу, и что-то тыкал в планшете (Заметка, у Мерлина нет планшета, так как есть новый сенсорный телефон — дополнительный гаджет он считал глупой блажью). Почувствовав на себе взгляд Мерлина, Артур поднял голову и посмотрел на него. В этот раз на незваном госте темно синяя водолазка, с оттеняющим черным рисунком. На ногах были носки, один из которых дырявый. Мерлин невольно подумал о том, что нужно зашить. Иголку в руки Артуру давать нельзя, он ею скорее сам поранится, лечить его потом. Иногда Артур хуже ребенка и из-за уколотого пальца разыграет такую драму пополам с трагедией, любой обзавидуется, в то время как смертельную рану назовет царапиной и будет порываться вернуться в бой. На этой детали мысли Мерлина споткнулись. Он в сотый раз себе напомнил, что Артур мертв и это просто глюк. Почему в дырявом носке? Ну что ж, будем считать, что Мерлину стыдно за прошлое, когда наряды принца частенько были с дырками из-за моли и крыс, а он не всегда успевал их подлатать вовремя. Когда Артур ему улыбнулся, слегка приподняв уголки губ, и наклонил голову набок, пульс участился. Едва удавалось сохранять маску невозмутимости и спокойствия. Мерлин всё ждал, что Артур кинется на него и, как в лучших ужастиках, вновь станет похож на мертвеца, наконец убьет его, свернув шею, или сожрет. Но Артур сидел и просто смотрел. Тепло. Даже с толикой нежности во взгляде. Мерлин завис окончательно. — Я знаю что красив и великолепен, — довольно констатирует он, и Мерлин с трудом пытается слушать и унять быстро бьющееся сердце. Нервный смех, зарождающийся внутри Мерлина, с панической мыслью: — «Зачем я на него пялюсь?» — перешел в тяжёлый выдох. Мерлин вновь сделал глоток. Сладость разлилась на языке, но он почти не чувствовал вкуса. «Такими темпами я возненавижу этот напиток». — Дырка, — с трудом выговорил Мерлин. Стараясь дать себе время на обдумывания. Доктор сказала общаться, так? «И о чем общаться с глюком?» Артур повел ногой и фыркнул. — И кто виноват? Не мне же зашивать. — Попробовал бы. — И после исколоть пальцы, слушать твое бурчание о моей криворукости и испытывать ужасную боль? — последнее он выделил трагичным голосом и состроил моську, полную печали. — Ты преувеличиваешь, — фыркнул Мерлин, сложив руки на груди, продолжая вальяжно сидеть, откинувшись на спинку дивана. — Нет, это ужасно больно! — Тебе мечи и ножи нипочем! Царапины, — передразнил он блондина. — Вот! А иглы — орудие пыток! — наставительно произносит он, с трудом сохраняя серьезное лицо, но глаза уже во всю улыбались. — А тебе не жалко меня, да? — поддержал игру Мерлин. — А вдруг я тоже уколюсь? — У тебя золотые руки, Мерлин, ловкие, а если что… обещаю подуть и поцеловать. Мерлин замер. Артур пересел на диван и буквально заставил Мерлина подвинуться, чтобы лучше видеть экран ноутбука. Теплое тело рядом приносило какое-то ленивое спокойствие, а когда рука легла на бедро, а шеи коснулось теплое дыхание, Мерлин и вовсе прикрыл глаза, ловя немного теплоты и ласки. «Приятно». Дыхание и легкое прикосновение носом перемещается на плечи, что чуть приоткрыты из-за растянутой кофты, едва державшейся на этих самых плечах. А по позвоночнику пробегают мурашки. Мерлин едва не застонал от удовольствия. Но после Артур отстранился и уставился в экран ноутбука. — Над чем ты там так долго думаешь, что меня совсем забросил? — Ты не бедный, можешь купить новые, без дырок, — заторможено ответил Мерлин, все еще переваривая момент про «поцелую». — У меня нет времени на ерунду. Я голову уже сломал с этим последним багом. Неожиданный телесный контакт пронзает, как удар током. На мгновение маг практически теряет связь с реальностью. — Может быть, я смогу помочь? Мерлин, приём, — Артур щелкнул перед его лицом пальцами. — Я спрашиваю, тебе помочь? — Как будто ты в этом хоть что-то понимаешь, — устало проводит рукой по лицу маг, думая о том, что всё слишком реально, неужели его мозг настолько истосковался по чужому теплу рядом? Кроме друзей-знакомых Мерлин с первого появления Артура не спешил заводить отношения. До этого были временные сожители. Обычно такие отношения длились не дольше пары лет, а после где Мерлин способствовал, где любовники (-цы) сами уходили в лучшую жизнь. После первого инцидента с галлюцинацией, Мерлин не мог с кем-то жить и уж тем более показать свою уязвимость. В подкорку сильно въелось то, что на него ополчились когда-то те, кого он считал если не друзьями, то близкими к этому определению. Слабость означала боль (Смерть ему была недоступна), и только перед Морганой он мог себе позволить это, но с ведьмой они были скорее братом и сестрой. Но не любимыми и не любовниками. Они были семьей. Знание того, что есть кто-то, кто сможет тебя поддержать в трудную минуту, было бесценным. Но всё же они старались редко пересекаться, живя каждый своей жизнью. Быть всё время вместе было утомительно. Они никогда друг друга не попрекали, и не капали на мозги о недостойных занятиях или чем-то ещё. Они слишком долго живут, чтобы думать о таких вещах. К тому же они слишком разные. Моргана любит путешествовать. Мерлин больше сидит в Англии, хотя и короткие поездки в другие страны тоже совершает, но редко. В последние годы вообще заделался домоседом. После пробуждения от короткого Сна, он нашел Моргану (они давно научились чувствовать друг друга и находить в этом большом мире), удивил её раним пробуждением, взял номер телефона, узнал её последние новости и стал фриком, повернутым на компьютерных играх. И вот, из-за одиночества и затворнического образа жизни, он довёл себя до глюков, что передают даже ощущения! Браво, Мерлин! Что дальше? — Дурацкие цифры, — фыркает Артур рядом. — Моя задача деньги, инвесторы, подписи бумажек и прочее, а не это. Как ты вообще в этом разбираешься? Магия какая-то. — Нет. Мне точно известно, что не магия. — Да-да, мой чародей. Может колданешь и всё само решится? Я устал, — Артур потер глаза, — эти цифры у меня уже в глазах двоятся. У нас почему-то сальдо не сходится. Эти бухгалтера мне дебет с кредитом свести не могут, сам стал проверять, и устал...Тройки с восьмерками путаю, а единицы с семерками, и наоборот. — Ага, у меня… — Мерлин замирает на полуслове и быстро хватает скрепленные листы, а после быстро стучит по клавишам. Он наконец понял в чем ошибка. Поправить будет просто. Займет пару дней. — Я так понимаю, ты нашел в чем проблема? — делает вывод Артур. — Да! — радуется Мерлин. — Эти идиоты неправильно вбили данные с бета тестера! Ух, попадись мне этот Сэм и его команда! Я месяц искал проблему в последовательности протоколах, в драйверах, в самой анимации! Я уже думал всё начать с нуля, как чувствовал, что проблема в самих базовых данных! Не успел бы конечно всё закончить к сроку, но не выпускать же на рынок брак! — Мда, компания этого не переживет, — фыркнул Артур, делая глоток из бокала — по запаху у него тоже был какао. Или это бокал Мерлина? — Как ты пьешь это? Лучше горячий шоколад или кофе, — Мерлин резко отбирает свое у наглого фантома. — Свари себе кофе. Моё растворимое какао не трогай. — Злюка. Вообще, не так уж и плохо. Дай, — Мерлин отодвинулся, грозно смотря на блондина, не собираясь отдавать бокал. — Я же только чуть-чуть, — лукаво улыбнулся блондин и сделал рывок. Мерлин мгновенно оказался в другом конце комнаты. Да, он использовал телепортацию. — Жулик! Магия вне Хогвартса запрещена! — и Артур стал гоняться за Мерлином, который, смеясь, немного возмущенно вскрикивал, после исчезал и появлялся в другом конце комнаты, весело ребячась и показывая язык. В конечном итоге Артур всё же поймал Мерлина. Бокал выпал из пальцев мага и покатился по пушистому ковру, какао пятном растеклось по полу. Но обоим было всё равно. Мерлин смеялся, извиваясь в руках, стараясь вырваться и избежать кары щекоткой. — Ну? Сдаешься? — Сдаюсь, — отчаянно протянул Мерлин. — Признаю свою вину, степень, вид и глубину! — То-то же! — Артур прекратил свою экзекуцию и просто продолжал стоять, обнимая Мерлина, утыкаясь ему лбом в лоб, слушая дыхание и чувствуя стук сердца. Звонок обоих заставил вздрогнуть. Это был обычный рингтон. Оба оглянулись и наткнулись взглядом на сотовый в красном чехле с эмблемой компании, в которой работал Мерлин. Вообще-то, пусть эмблемой и был дракон (одна из причин по которой Мерлин выбрал эту компанию), но его цвет был черным на белом фоне или металлический на черном. Смотря, где его использовали. Но никак не золотой. Артур выпустил Мерлина из объятий. Тот сразу поежился от холода, хотя в квартире вроде было тепло. А блондин потянулся к гаджету и ответил на звонок. Мерлин замер. — Идиоты, — фыркнул Артур положив трубку. — Я пошел. Форс мажор. Не скучай! Постараюсь вернуться как можно скорее. — Ага, — заторможено ответил Мерлин, потирая глаза. — Я лягу спать. Зная, в чем может быть проблема, я быстрее найду ошибку, сверюсь с бета-версией и сделаю поправки. Начну завтра. Мне нужен перерыв. И, Артур, — позвал Мерлин блондина, когда тот уже накинул теплое пальто на плечи, — спасибо за помощь. — Я ничего не сделал, просто ты волшебник, Мерлин, — мягко провел костяшками пальцев по его щеке и, когда вновь заиграл его рингтон, закатил глаза, но отвечать не стал. — Всё, я ушел. Машина уже ждет. Отдыхай, — и скрылся за дверью. Мерлин стоял ещё десять секунд на месте, тупо пялясь на закрытую дверь. А после кинулся к окну. Но, сколько бы он не вглядывался в темноту, никого не видел, только заснеженные дороги, присыпаны свежим снегом. Не было ни следа шин, ни тем более никакой машины. — И на что я надеялся? — глухо спросил Мерлин, задергивая штору и отправляясь спать. Всё, что хотелось, это укутаться в одеяло и поспать. А об всем, что случилось, он подумает позже. Шторы шевельнулись, вновь закрывая окно. А из-за поворота выехала дорогая машина.***
После того вечера Артур пропал. Через пару дней Мерлин отзвонился начальству, рассказал, что он всё исправил и что немедленно всё принесет. На работе перед ним устроили танцы на полусогнутых, пообещали премию за «вклад в общее дело и работу в выходные», поблагодарили столь отличного специалиста за службу и после постарались как можно скорее отделаться. Насколько Мерлин понял, пообщавшись с друзьями-коллегами, главный босс поднял всех начальников отделов и стал каждому устраивать головомойку. После шли ответственные за группы, и так ниже по иерархической лестнице. Каждому припоминались разные грешки (у гендиректора оказалась внушительное досье на каждого работника, вплоть до уборщиков) и многие дрожали, ожидая, когда грозный Глава компании перейдет к увольнениям. И вздыхали свободнее, когда выходили из логова дракона - как называли работники кабинет генерального директора, - отделавшись малой кровью. И особенно радовались, если их имя так и не прозвучало с вызовом на ковёр. Многих всё же уволили. — А с чего-то такой кипишь? — вяло поинтересовался Мерлин, задержавшись узнать последние сплетни, и нацепил веселую улыбку на лицо. Он был среди счастливчиков, которых не вызвали, все же он был работником без нареканий. — Да, ты же всё больше на дому работаешь, не в курсе, — покивал Денис: один из главных художников компании. Тоже «счастливчик». — Тут такое было! У нас завёлся шпион! — О! Настоящий? — Самый-самый! — закивал головой Денис. — Чуть не слил нашим конкурентам почти готовую игру! Ты же знаешь все эти проблемы с «клонами» в последнее время. Людям же сложно объяснить, что игры не похожи и ты не пытаешься что-то там украсть. Сколько гонок было раньше? Отличались то только задним фоном, трассами да машинами. И ничего, люди любили игры и отличали именно из-за этого. А Марио? Сколько похожих есть, зачастую просто главный человечек поменял вид. Смысл то остался таким же «прыг-прыг», все радовались, и кто за Барби играл, кто за Рембо! А сейчас? Идиоты найдутся, обвинят, забывая, что лет двадцать назад пиксельная игрушка с таким же сюжетом и геймплеем была. А новые две игры, разве что общей концепцией похожи. Эх. Тот, кто ничего не создал, никогда не поймет насколько это сложно. Но большинство считают, что это просто [Сtrl + C] и [Ctrl+V]. Идиоты. — И что? — Да ничего. Поймали его пару дней назад. Говорят, наш Дракон лично приехал среди ночи и присутствовал на допросе. Все же крутятся не просто деньги, а деньжищи! Да и выяснилось, что не один шпион-диверсант работал. Ещё махинации по финансовой части обнаружили, у нас проверка была бы скоро, такой штраф бы влепили. — О, так это была целая диверсия? — удивился Мерлин, заинтересовавшись. История то похлеще шпионского боевика. — Ага, даже уборщика привлекли, — подтвердили остальные. — За деньги подговорили включить пожарную тревогу и поджечь что-нибудь в главном сервере. Шанс маленький, но пожарные могли залить всё, и тогда кранты нам. — Сразу несколько ударов, — Мерлин побледнел. — Компания бы разорилась. — Вот поэтому Дракон и такой злой. На всех рычит, дамочки так вообще в слезах выбегают из кабинета, раньше то постоянно как на праздник шли к нему. Прихорашивались. — Ещё бы, — рассмеялись остальные. — Гендиректор-то красавчик! Блондин с голубыми глазами. В добавок Голубая кровь и всё такое, он же из знати, вроде титул имеет. Даже некоторые парни слюной давятся и согласились бы встречаться, а уж дамы и вовсе цапаются! Секретарши чуть ли не бои устраивают за то, кто понесет ему кофе. — Так хорош? — удивился Мерлин. — Ты что, не видел его? — опешил Денис. — Ты как на работу устраивался? — Так это то было лет девять назад, тогда его дядя был Главным, да и сумбурно всё было, я только с отделом кадров познакомился, а после меня сразу за комп усадили. — А-а-а. И ты его никогда не видел? — вновь повторил вопрос Генри, видимо, никак не понимая, как такое вообще возможно. — Так причин встречаться не было, — пожал плечами Мерлин. — А последние годы я больше на дому работаю. Мистер Кинг для меня просто буквы. Он же вроде нигде не засветился? Не помню, чтобы в журналах или на официальном сайте была его фотография. — Не любит он это. А-то бы в миг стал секс-символом. Шуму было бы. По факту, о местном короле знают только работники компании, но, — хмыкнул программист, — не все, как выяснилось. Для ведущего специалиста он «всего лишь буквы». Мда, его эго было бы уничтожено, узнай он об этом, — рассмеялись многие, другие давили смешки. — Думаю, ему лучше не знать, — улыбнулся Мерлин. — И так вымотался за последнее время, этого его добьет. Все важно кивнули и снова прыснули от смеха. Мерлину, может, и было интересно посмотреть на гендиректора, но у него был назначен сеанс с Рен, так что, попрощавшись, он слинял. Краем глаза в коридоре ему показалось, что он видел Артура. В той самой синей водолазке. Тот шел, держа десятки бумаг, и не обращал ни на кого внимания, с интересом просматривая документацию. Мерлин моргнул, остановился, но, когда оглянулся, никого не увидел. Обычный офис, все работают. Ничего особенного.***
Сеанс у психолога прошел спокойно. Та показывала картинки, просила описать что он видит. После попросила нарисовать что-то на листе и ответить ассоциациями на определенные слова. В общем скучный, обычный прием. — Судя по тестам, у тебя богатая фантазия, Мерлин. И ты очень впечатлительный, — Рен выдавала результаты тестов и после без перехода спросила. — Как дела с Артуром? Мерлин замер, но все же ответил: — Появился. — Вы поговорили? — И да, и нет, — честно ответил Мерлин. — Он как всегда на меня поворчал, после мы эм-м…подурачились, и он ушел по делам. — Каким? — Сказал на работе форс мажор. — Кем он работает? — Я не расспрашивал. Да и кем он может работать? Важный начальник. — В какой компании? — Этого я не уточнял, — фыркнул Мерлин. — Вроде как работает там же, где и я. Может начальник отдела или один из директоров. Финансовый, скорее всего. — С чего вы решили, что он финансист, раз не уточняли место работы? — Его оговорки во время разговора подсказали. Он упоминал цифры. И чехол на его сотовом с эмблемой компании. Слушайте, док, — Мерлин резко сел на софе и повернулся к даме, — я прекрасно понимаю, откуда у меня это фантазия, что мы работаем вместе и прочее, — сделал он круговой жест рукой, подняв ту вверх. — Я затворник. Кроме дома и работы у меня ничего нет. Интересы тоже связаны только с работой. Понятно, почему мой глюк зациклен на том, что я «знаю». Я не хочу думать, почему «он» это делает и выдает разные мелочи, я хочу перестать его видеть. — Он вас напрягает? — Да. — Но вы же сами сказали, что дурачились, значит вам было весело. Мерлин тяжело вздохнул и вновь начал считать про себя. Ему было интересно, кто из них доктор? По его мнению, миссис Рен Майкович его, наоборот, хочет свести с ума, а не помочь. — Он мёртв, — тяжелые слова были произнесены в тишине. — Мёртв давно. — Рен подобралась, внимательно слушая пациента. — И не вернётся больше никогда! Меня обманули! Проклятье! — Мерлин резко встал и стал нервно ходить по комнате, размахивая руками и резко поворачиваясь. — Мне соврали! Я верил! А они!!! Они лгали мне в лицо, а после решили и меня устранить! Ты слишком силен и опасен для мира! — передразнил он кого-то и с бешенством в глазах уставился на психолога. — Это проклятый мир живет и развивается уже две тысячи лет! Ничего я не сделал с этим миром, хотя мог по щелчку пальцев всех превратить в пыль! Мог! Натравил бы драконов! Эльфов, фей! Достаточно было использовать пару тварей Бездны, и мир бы захлебнулся в крови! Но нет. Я сорвался лишь один раз! И да, утопил остров, и не один, и что? Тогда умирали и от обычной простуды! Разбойники и воины и того больше погубили людей. Но зло, конечно, я! Ненавижу! Как же я их ненавижу! Ну почему, почему я, величайший волшебник, не могу поворачивать время вспять? Вернулся бы к началу и всё исправил! Всё! Артур был бы жив, правил бы Камелотом, после и всем Альбионом, я силой бы других заставил на колени перед ним встать! Главное, чтобы он не знал, совестливый, благородный идиот! Из-за этого было столько проблем! Сколько раз из-за его благородства я после рвал жилы, спасая его и теряя друзей?! Сотни! А он? Он ничего не знал, а узнав, что я маг, так и вовсе хотел прогнать! Вокруг ВРАГИ! Он ранен! Он умирает! И даже я не могу спасти его, а этот. «Оставь меня, Мерлин! Предатель! Ты врал мне!» Да, я врал! А что, прикажете, было делать? Магия в Камелоте запрещена! Я не мог сказать, он прогнал бы меня, и кто бы тогда его защищал? Кто беспокоился бы о нем? Все видели в нем только принца, а после короля, который должен быть всегда на высоте, без страха и упрека! Он, блядь, ЧЕЛОВЕК! — закричал резко Мерлин, после опустился на софу и, закрыв лицо руками, уже тише проговорил. — Обычный человек. Он так же боится, страдает, любит, веселится. Он простой человек, что может умереть, и умер у меня на руках. Я не успел…мне не хватило десяти минут. Я уже видел Авалон. Он умер, когда мы подошли к озеру. Если бы двигались чуть быстрее, если бы привалы были бы короче, если бы я сразу позвал Килгарру, а не держал глупое обещание, что больше его не потревожу. Мы бы успели дойти вовремя. Сиды бы помогли мне извлечь чертовый осколок проклятого меча, он бы не дошел до сердца. Артур бы выжил. Король был бы жив. Камелот бы не распался из-за дуры королевы. Служанка! — Воскликнул резко Мерлин и посмотрел на психолога, что замерла и боялась шевелиться. — Терпел-то я её только потому, что Артур был с ней вроде счастлив. Но такое? Вы представляете, рыцари Круглого стола (точнее те, кто выжил после битвы), смогли уговорить всех преклонить колени перед безродной королевой! Простому люду-то что? — раздраженно махнул рукой Мерлин, уставившись в пустоту. — Им плевать, кто на троне, главное, чтобы налоги сильно не завышали. А благородные вельможи… В войне их слишком много погибло. На волне скорби о гибели Артура никто не заикнулся о том, кто должен наследовать престол. Считали, что Гвиневра ждет ребенка, ошиблись, но не стали уходить. Честь. Клятвы. Да только даже у рыцарей Камелота была переполнена чаша терпения неумелым правлением бывшей служанки, что могла похвастаться лишь симпатичной мордашкой да необычной внешностью. Она была жалкой. Строила из себя добрую, да только на троне не такая должна быть, ещё должен быть ум, умение вести хозяйство, а не жить одним днем. «Люди голодают! Отдадим все припасы, ничего страшного, если в замке еды будет минимум. — Через месяц. — У нас не хватает еды! Удвойте налоги! И что, что не урожай? Нам армию нужно кормить!» Дура. Какая же она была дура, — устало протянул Мерлин и после уставился в окно. — Рыцари разбежались как тараканы, когда поняли, что королевство в упадке. Позабирали знамена и всё. Камелот захватили за пару дней, никто не препятствовал. Королеву Гвиневру отправили в горы, в монастырь. Камелот пал. И так стал называться только город, где когда-то стоял замок, а после и он был уничтожен. Время не щадит никого и ничего. Рен сидела и не дышала. Проблемы с психикой у пациента оказалось глубже, чем она думала. Тут не просто вина перед мёртвым другом, тут всё гораздо хуже. — Мерлин, — осторожно позвала она его, и тот дернулся, словно только понял, где и с кем находится, — вы очень любите легенду о короле Артуре? Мерлин дёрнулся, а после криво улыбнулся. — Нет, терпеть не могу эту лживую балладу. Всё было совсем не так. Впрочем, нет, местами она правдива, но остальное. Я похож на старика? — Для тысячелетнего очень хорошо сохранились, — кивнула психотерапевт. — Поделитесь секретом? — Я особенный, вам лучше к Моргане подкатить с этим вопросом. — А как вы легализуетесь? — Простите? — Ну-у-у, сомневаюсь, что в паспорте у вас указан возраст тысяча лет. — 1725 примерно, раньше мы как-то не считали. И нет конечно, не указан. А легализоваться просто. Приют. Потерял все документы, нужно восстановить. Оформление новых. Теряются в архиве данные, бывает. Или магия и качественная подделка. Иногда мы заранее регистрируем «себя» и как бы растем. Сейчас с этими электронными базами чуть сложнее, но нужен просто неплохой хакер, чуть подправить базу, внести данные задним числом и всё. Никто и не заметит. — О, интересно. — Не очень. К тому же вы мне не верите, а просто пытаетесь понять, насколько я спятил и как глубоко это «проблема» у меня засела. — Я допускаю, что всё, что вы сейчас говорили, правда для вас. — Ага, но не является истиной. Правильно говорят, не бойся говорить правду, тебе не поверят, сочтут лгуном, шутником или психом. — Мерлин, ты просто запутался. Твоё окружение: Моргана, Артур… Ты просто придумал себе, что являешься тем самым Великим Чародеем Мерлином, что можешь взмахом руки всё исправить. — Повторяю, — раздраженно зашипел Мерлин, — я не с-п-ра-ви-л-ся и ничего не могу изменить. Время мне не подвластно, — с нотками грусти закончил волшебник и отвернулся от психотерапевта. — Но легенда кончается тем, что Артур вернется. Часы пробили четыре. Время сеанса закончилось. — Ага, — Мерлин встал и пошел на выход, все же ответив доктору. — Самая большая ложь, — выплюнул с ненавистью маг. — Никто как-то не думал, что я действительно буду ждать короля, а не забуду его через пару лет. Не понимали, что он для меня значил. — Кем он был для тебя, Мерлин? — в спину спросил психолог. — Всем, — дверь резко закрылась за человеком. Рен Майкович осела в кресле, этот разговор её сильно вымотал, парень слишком ярко всё рассказывал, слишком неподдельные были его злость, печаль, скорбь, ненависть, тоска и надежда, которую уничтожили. На секунду она даже поверила в дикий рассказ. Помассировав виски, она сама себя обругала и, выпив стакан воды, чуть успокоилась. Через полчаса придет следующий пациент, нужно быть спокойной, а о проблеме Мерлина она подумает позже. Пациент не буйный, просто запутался в фантазиях, мечтах и реальности.***
После срыва и откровенности Мерлину стало чуть легче. Ироничная улыбка появлялась на лице, когда он вспоминал лицо психолога, и внутри озорник хихикал над этим. «Нужно было что-нибудь колдонуть! И тогда бы она зависла хуже старого компьютера!» Смех смехом, но, высказавшись, Мерлин вернул себе все чувства и потихоньку начал вспоминать прошлое. Артур не заставил себя ждать. Правда, так и продолжал появлялся в «современной» одежде. Это радовало немного. Он все же живет настоящим, а не прошлым. Без прелестей прошлого ему будет спокойнее. Артур же ходил по его квартирке, мелькал то на кухне, то в коридоре. Мгновенье, и он пропадал. Мерлин перестал считать того гостем и прекратил дергаться, когда тот появлялся. В мойке появились две кружки, две тарелки. Даже еда закупалась на двоих и позже съедалась. «Хоть отъемся немного», — фыркнул Мерлин, добавив в свой список болезней лунатизм. Ведь еда куда-то же пропадает? Пусть он и видел, что Артур ест, но ведь это глюк. Впрочем, возможно, он себе накладывает двойную порцию и не замечает? Над этими мелочами он думал в перерывах, но сильно не зацикливался. Через две недели новая онлайн игра компании КингДраконис вышла на рынок и стала хитом продаж. Мерлин залогинился и ушел в игру, общался с игроками, собирал данные, указывал на проблемы и мелкие баги, писал отчеты, выкладывал ролики о прохождении и разные уроки для новичков на официальном сайте игры. И был счастлив. Артур комментировал, сидя рядом, не желая присоединиться, потому что сейчас не было времени на игры. — Дыры закрываем, после шпионов сейчас проверки-проверки, времени совсем нет, лучше посмотрю со стороны. После будешь подтягивать нуба-новичка. — Будешь играть за класс рыцаря? — Ага. Как всегда. Эх… Жаль геймплей не дает преимущества тем, кто владеет навыками меча или лука в реале, — вздыхал Артур. — Пф. Тогда я бы был самым сильным магом! А это не честно! Тут все равны. У всех равные возможности. — Да ладно, профессионалы быстрее умеют клавиши нажимать, комбо и прочее, я уже молчу про то, как они едва ли не интуитивно находят разные секретные задания и локации. — Просто схема секретов почти всегда одна и та же. Они догадываются, что искать и где. — И пользуются этим преимуществом! Почему мне нельзя? Я в прошлом выигрывал все соревнования! — Соперников не было, да? — подколол его Мерлин, и Артур тут же дал легкий подзатыльник. — Никакой субординации и уважения. Я твой начальник! — Конечно-конечно, мой король. Что желаете, сир? — смеясь и отодвигаясь от компьютерного стола, ставя игру на паузу, весело поинтересовался Мерлин. Мерлин понимал, что слишком втягивается в происходящее. Понимал, что нужно запретить себе этим всем наслаждаться. Прекратить обманывать себя. Но… Мерлин не хотел этого делать, не хотел «вылечиться», один раз он уже попробовал, все равно ничего не вышло. Он продолжал ходить к психологу, всё чаще утаивая от неё разные моменты. Он был хорошим лгуном, правда только когда это нужно было. Артур подтвердит. Поэтому психолог ничего не замечала, хотя возможно догадывалась, но проблему она искала не там. Ведь она так и не поверила, что перед ней настоящий чародей по имени Мерлин.***
Прошли месяцы, уже наступил май. В конечном итоге Мерлин принял решение и пришел к миссис Рен Майкович, чтобы отказаться от последующих сеансов. — Мы только в середине процесса, — постаралась отговорить его доктор. — Я чувствую себя прекрасно и тратить время и деньги больше не хочу. — Вы перестали видеть Артура? И верить, что вы Великий волшебник? Мерлин фыркнул, покачал головой и улыбнулся женщине. — Я прекрасно знаю, кто я. Мерлин Эмрис Морган. Специалист широкого профиля и бета тестер компании КингДраконис. Призраков я не вижу, — Мерлин не врал, он прекрасно понимал, что «Артур» не призрак. — Проводить ритуалы с девственницами не буду, драконами управлять буду только в играх, что ещё? — показательно задумался Мерлин. — Хорошо, Мерлин, — устало вздохнул психотерапевт. — Вы вполне адекватный человек, так что надеюсь, если будет рецидив, то… — Я немедленно свяжусь с вами.***
— По какому поводу праздник? — улыбался Артур, рассматривая покупки, когда Мерлин только зашел в квартиру. Сегодня фантом был в простой белой рубашке и темных брюках, солидный пиджак висел на спинке дивана. Словно он только вернулся с работы, как и обещал, когда позвонил по телефону. Мерлин улыбнулся и протянул красивую коробку блондину. Коробка с шоколадным муссом из лучшей кондитерской тут же оказалась в руках Артура, он мечтательно улыбнулся, унюхав запах шоколада с нотками алкоголя. Остальные пакеты так же были отняты и методично разобраны. — Решил немного отпраздновать, — пояснил свои покупки Мерлин, с теплотой разглядывая Артура. — Просто… захотелось. — И купил всё самое вкусное! Кстати, давно мы не ходили в рестораны. Нужно будет это исправить. Атмосфера, декор, музыка, официанты. Мне конечно нравится вся это «не помпезность», уютная квартира вместо особняка. Простые мелочи жизни. Правда! Я счастлив, что ты меня уговорил жить тут. Словно мы простые люди! Но иногда шиковать тоже нужно, и нет, евроремонт, навороченная техника, хорошая мебель не считается! — поднял палец Артур, словно пресекая возражения. — Нужно иногда блистать и наслаждаться тем, что имеешь деньги. — Как скажете, сир. Всё, как вы захотите, милорд, — ответил, мягко улыбаясь, Мерлин, смотря на Артура, что, открывая термокоробочки, довольно улыбался и тут же выкладывал содержимое на тарелки. Вся еда была из ресторана, Мерлин захотел устроить праздник себе и Артуру. — За тебя! Волшебник мой любимый! — провозгласил Артур, поднимая хрустальный фужер с красным вином. — За наше маленькое счастье, — Мерлин тоже поднял свой бокал, и хрустальный перезвон зазвенел в уютной квартире. В тот вечер он не сомневался в своем выборе, решив наслаждаться каждой минутой до конца.***
Моргана пару раз звонила и отчитала за то, что отказался от сеансов, но главное за то, что рассказал о Камелоте. — Мне это больше не нужно. А Камелот… Я тогда просто сорвался. — Мер, ты никогда этого не делал. Даже пьяный ты в жизни никому об этом не рассказывал. С тобой точно все нормально? — Просто вырвалось. Устал держать в себе, а она расспрашивала, вот и выложил, после пришлось отвечать на другие вопросы, моя первая проблема ушла на второй план. Рен посчитала меня полным психом и не там искала проблему. — Это не смешно, Мерлин, — строго произнесла Моргана, слыша веселье в голосе друга. — А мне смешно, — весело отозвался Мерлин и ударил Артура по руке, который хотел стащить его последний кусочек пиццы. Они оба сидели на полу в гостиной, перед большим телеком. Мерлин был в кольце рук Артура и уютно устроился, прижимаясь спиной к груди, где билось сердце человека. Этот стук его успокаивал. А тепло вокруг согревало не только тело, но и душу. «Для вечера кино нужно было заказывать больше пиццы», — вяло отметил Мерлин и сосредоточился на голосе в телефоне. — Да, я понял Мора, я извиняюсь. Не волнуйся у меня всё прекрасно. Всё? Тут как раз Гарри Поттер с василиском будет сражаться. Не хочу пропустить главную сцену всего фильма. — Ладно. Пока. Я навещу тебя где-то через месяц. Сейчас я в Шотландии по работе. Если что — звони. Прилечу сразу. — На метле? — хитро прищурился Мерлин. — Ты мне это до конца жизни вспоминать будешь? — зашипела ведьма в трубку. — Поттероманы бы душу продали за такое, а ты шипишь, — Мерлин не видел, но точно знал, что Моргана закатила глаза, как и Артур, который слышал их разговор, но не вмешивался. Брат и сестра, что тут еще скажешь? Даже реагируют одинаково. — Всё! До встречи, Мер. — Ага, пока. — Ух, я думал, она про меня вспомнит, — с облегчением вздохнул Артур. — Сестру я люблю, но ведьма, есть ведьма! Весь бы вечер заняла, а у нас другие планы, — чуть покривлялся Артур и все-таки откусил от куска его пиццы! — Ты самое наглое и упертое существо на свете, Ваше Величество, никакой ведьме с вами не сравнится, сир, — закатил глаза Мерлин, а Артур только приосанился. — Не покидай меня, Артур. Прошу, — тихо закончил Мерлин, заглядывая в глаза. — Ты от меня так просто не отделаешься, Мерлин. Мы ведь две половинки одного целого, забыл? Одна половина никогда не сможет жить без другой. Тихий шепот и тепло в голубых глазах были последней каплей. Мерлин потянулся за поцелуем и тут же на полпути встретил чужие губы. Гарри Поттер был напрочь забыт, сейчас была важна совсем другая магия. Та, что отражается в мифах и легендах, воспевается в сказках и бережно хранится людьми, что ещё не потеряли веру и надежду на счастье. А один волшебник, наплевав на всё, решил наслаждаться своим и жить в мире грез, радостно зовя того, кого любит больше всего на свете. — Артур! Отзываясь на имя: — М е р л и н.