***
Они сидели в кафе. Мерлин не желал оставаться в своей квартире. Ему нужна была передышка. Ему нужно было покинуть эти стены: или он бы задохнулся там, или вновь бы поправил карту мира. — Так что произошло? — внимательно смотря на него, допытывалась Моргана. Она была раздражена молчанием Мерлина и тарабанила пальцами по столу. На шикарную брюнетку в красивом изумрудном платье пялились все, многие мужчины шеи сворачивали, желая хоть краем глаза посмотреть, и на Мерлина кидали злобные взгляды. Сам брюнет, впрочем, был не хуже, но все же смотрелся проще, чем роковая красавица с колдовскими глазами. — Ничего. Видел сон наяву и, к сожалению, проснулся. Моргана вздохнула и тут же стала выглядеть человечнее. — Я переживаю за тебя, Мерлин. Рен сказала, что вы были только в середине процесса, когда ты отменил сеансы, она не может настаивать, но она… Я беспокоюсь. — Не забывай, что я сказал ей правду, от этого она меня «вылечить» не сможет. — Только в этом причина? — подозрительно прищурилась Моргана, всматриваясь в его лицо. — Ты больше не видишь… «его»? — Моргана, я в порядке, — раздраженно произнес ложь Мерлин и отпил кофе, тут же сморщившись. — Отвратительно. Где молоко и сахар? — Все же ты жуткий сладкоежка, — мягко посмеялась Моргана. Они сидели молча, смотрели на людей и проезжающие машины. И после долго молчания ведьма вновь заговорила. — Я видела сумки для похода. Снова пойдешь покорять вершины? — Хотел просто пройтись по красивым местам. Городская жизнь прекрасна, я не устаю радоваться современным удобствам, сейчас даже еду можно заказать на дом и тебе всё принесут ещё горячее. — Мда, ты и так никуда не выходишь, — вздохнула Моргана, немного осуждая затворнический образ жизни друга. — Вот поэтому иду в поход. Дикая природа. Солнце, комары и никого вокруг. Романтика. — Соблазнение комаров, конечно, прекрасная идея, — хмыкнула Моргана доедая свой чизкейк и наслаждаясь последней ложечкой лакомства. — Но, Мерлин, оргии под луной с такой сомнительной компанией это не тот отдых, что я тебе предлагаю. — И что ты предлагаешь? — Поехали со мной? В Японию. Горячие источники, интересная мистическая культура. Там даже, вроде как, маги ещё существуют да разные культиваторы. — Культиваторы? — Что-то вроде магов, но они создали что-то особое: там и боевые искусства, и улучшение тела, и магия, и созидание — все в одном и даже больше. Помнишь, где-то в одиннадцатом веке мы слышали о них, но так и не доехали. — Подожди, мы же встречались с этими «просвещенными учителями». — Так то шарлатаны были. Я недавно на настоящих наткнулась, они в Шотландии проездом были, вот и познакомились. Хочу съездить поучиться, это же интересно. — Решила доктором Стрэнджем в юбке стать? — Думаю, их традиционная одежда мне пойдет. Поехали? Оставь Англию ненадолго. Пара недель, а после вернемся. — Я…подумаю. Когда ты улетаешь? — Через неделю. Билеты уже купила. На двоих. — Похоже, у меня нет выбора? — приподняв одну бровь, хмыкнул чародей, не сильно удивившись такому раскладу. — Я просто надеюсь на положительный ответ, — лукаво стрельнула глазами ведьма, а после растеряла веселость и серьезно посмотрела в синие глаза. — Я вижу, что с тобой не все в порядке, Мерлин. Тебе нужно развеяться, сменить обстановку, улететь на другой конец Земли. Я… — Я понял, Мора, — устало вздохнул Мерлин и провел по лицу. — Дай мне пару дней, и я решу, как проведу свой отпуск. Один или с тобой, — он подозвал официантку, достав карточку, быстро провел по ручному терминалу, подтвердил снятие со счета и пошел домой.***
Дома первым делом он наткнулся на чужую обувь, нет, не на чужую, а вполне узнаваемую. В коридоре, среди его зимних курток, висели ещё две лишние верхние одежды. Мерлин, не мешкая, кинулся в глубь квартиры и уставился на Артура, что развалился на диване и играл в сотовом в очередную «Ферму» - конечно, продукт был выпущен компанией КингДраконис и был немного в средневековом стиле, а на ферме главным были драконы. — О, ты вернулся? — улыбнулся он запрокидывая голову назад, чтобы видеть Мерлина. — Где был? Я отошел-то на минутку свежих круассанов купить, вернулся, а тебя и след простыл. Хоть бы написал, что ли. — Забыл. С Морганой встречался. — Оу! — резко сел Артур выключая свою игру. — Она спрашивала обо мне, да? Черт, мы её не встретили! Она же говорила что приедет! Так, — Артур прекратил волноваться и взял себя в руки. — Какую экзекуцию она нам придумала? Провести с ней весь день в качестве носильщиков и оплатить все ее капризы? Массаж? Стоять голыми на одной ноге посреди улицы? Или… — Нет. Она не обиделась. В Японию собирается. Новую школу магии изучать. Меня зовет с собой на пару недель, чтобы посмотрел и решил, хочу ли заниматься тоже и застрянуть там на пару лет или мне и так хорошо. — Она всегда любила совершенствоваться, — кивнул Артур. — Так что ты решил? — До того, как увидел тебя, думал, согласиться. — Мерлин, если тебе это действительно интересно, то я не против поездки. Пару лет, десять, всё равно. Компания нас точно не держит. Я найму человека, что будет решать дела от моего имени и только отчитываться передо мной. У тебя вряд ли будет время на работу, но после обучения, сможешь вернуться на прежнюю работу в любое время, да и глупо держаться за место, не с твоими знаниями. О! Точно, у тебя отпуски скопились. Можешь взять их и после решить, что делать, или так же удаленно работать. Самолеты ещё летают, в крайнем случае будем пользоваться моим личным и летать туда сюда. — Ты пытаешься меня убедить, что мне нужно улететь в Японию? — Я пытаюсь тебе объяснить, что мы можем это сделать и ничего нам не помешает, — рука накрыла чужую руку и потянула на себя. Мерлин уселся на колени Артуру и уткнулся носом в шею. Вот только Мерлин боялся что «Артур» не появится в Японии. И только хотел сказать об этом, как раздался звонок в дверь. Мерлин удивился, но пошел открывать, нехотя слезая с насиженного места. — Ты с каких пор звонишь в дверь? — Я и в первый раз звонила, но ты не ответил, поэтому открыла замок магией. Не открыл бы сейчас, вновь зашла бы как всегда. — Ты что-то хотела, Моргана? — Да, мою бронь в отеле неправильно оформили и мне ночь и день где-то перекантоваться нужно, — затащила она небольшой чемоданчик на колесиках в коридор. Мерлин прекрасно знал, что внутри того целый склад. Расширенное пространство и чары облегчения веса творят чудеса. Любая компания доставки душу бы продала за такое. Увы, чародей и ведьма не нуждаются в деньгах и славе, поэтому используют такие фокусы только для себя. — Я, конечно, могла бы устроить там гром и молнии, половину персонала в жаб превратить, тогда бы они бы мне Президентский люкс бесплатно предоставили, но решила, что ты счастлив будешь принять меня на ночлег. — Наглость - второе счастье, — протянул Мерлин, не препятствуя Моргане, которая спокойно пошла дальше по коридору, собираясь оккупировать спальню с большой кроватью. Бывшая подопечная короля любила большие кровати с мягкой периной. Что-то кроме «королевского ложа» ей не подходило. Она терпеть не могла узкие и жесткие кровати - прошлое, когда она скрывалась и пряталась, сказывается. — Что будешь на обед и ужин? Либо сварю, либо закажу. Смотря что попросишь. — Чур мне пицца! И на обед, и на ужин! — отозвался Артур, так и продолжая сидеть на диване. Мерлин не обратил на него внимание - при Моргане он решил полностью игнорировать глюк, чтобы та не переживала. Ведьма стояла в проходе и молчала, только сильнее сжимая ручку чемодана. — Моргана? — вновь позвал её Мерлин, та перевела взгляд на него, глаза ее были расширены от ужаса и непонимания. — Ты в порядке? Что будешь есть? — Давай, сестренка, тоже выбери пиццу, а то Мерлин всё хочет меня травой накормить. Я похож на коня? «Ты не конь, ты осел, Артур Пендрагон, — мысленно отозвался Мерлин. — И здоровая пища тоже нужна! Хотя бы время от времени можно потерпеть и поесть только зелень, а не продукты быстрого питания, что повышают холестерин». — Нет, — отозвалась Моргана, с трудом разлепив губы. — Что нет? — не понял Мерлин. — Мерлин, — медленно повернула голову к нему Моргана, — я похоже тоже спятила. Он… — она ткнула в Артура пальцем. — Я вижу там… на диване. Слышу. Пицца…и… Моргана села на подлокотник кресла, всё ещё нервно сжимая ручку чемодана так сильно, что побелели костяшки. — Ура! Пицца! Мерлин, — протянул Артур, — наша гостья тоже выбрала пиццу, два против одного. Мы победили. Моргана не слушала. Она осторожно потянула руку к блондину и замерла, не решаясь дотронуться, но после все же прикоснулась к лицу и тут же одернула руку. Артур тоже замер и напряженно смотрел на ведьму. — Сестренка, ты в порядке? Что-то ты бледная, словно приведение увидела. — Мерлин, ты же тоже его видишь, да? Он теплый и разговаривает. — Описываешь меня как какую-то чудо зверушку, — повел плечом Артур. — А Мерлин сказал, что ты не обиделась, на то что мы тебя не встретили. — Мерлин, — требовательно позвала Моргана чародея. — ЧТО ОН ТАКОЕ?! — зеленые глаза пылали злостью, ненавистью и чуточку обеспокоенно посматривали на мага, с опаской косясь на существо, что было копией ее брата. — Эй! Я как минимум «кто», а не «что»! — возмутился Артур. — Подожди, я думал, только я его вижу. — О поверь, — она дернулась, — я его тоже прекрасно вижу и слышу. Даже чувствую! Он, блядь, настоящий! КТО ОН?! — Эй, але, ты что, с метлы что ли упала, пока летела к нам? Привет! — он помахал ей рукой и после указал на себя, — Я твой брат, ну, где-то так в веке 3-4. Ну и дров мы тогда наломали. Нужно было мне просто поговорить и успокоить мою маленькую сестренку, а я дурак ополчился, нес чушь про зло и прочее. Я же не знал, что тебе Маргауза голову заморочила. А потом легендарное упрямство Пендрагонов. Всё же отец у нас один. Вот и дошло всё до…такого. Честно не злюсь, разве что забывать не хочу, чтобы не повторить глупой ошибки. Сейчас официально ношу имя Артур Кинг, генеральный директор компании КингДраконис. — Сейчас? То есть ты переродился? Ты встретился с Мерлином, узнал его и вспомнил? — Ну да. Узнал, и мы сразу начали общаться, медленно я стал вспоминать прошлую жизнь. После мы начали встречаться, официально став парой и признавшись друг другу. Кстати, я предложение ему сделал в начале декабря, он обещал дать ответ на рождество, но так и не ответил. — И ты молчал? — развернулась к ошеломленному чародею, Моргана и с упреком в глазах. — Нет. Стой подожди, — замахал руками Мерлин. — Не было такого. Моргана, клянусь, я увидел его на Рождество и тут же позвонил тебе. — Ты сказал, что вновь увидел его. как и тогда. — Да, вот только не труп-зомби, а… он был вот таким. Обычным. На мой праздничный ужин облизывался. — Он иллюзия? — Моргана встала и начала читать заклинание. Потом следующие, потом еще и ещё. Ничего не происходило. — Не помогает, — растерянно ответила ведьма, садясь в кресло, во все глаза смотря на Артура и отслеживая любое его движение. — Знаете, ваша шутка затянулась, — набычился Артур, сложив руки на груди. — Есть только один способ узнать, — резко встала Моргана со своего места. — Пошли, — требовательно обратилась она к блондину. — Куда? — На улицу! Если и остальные тебя видят, то…будем думать. На улице все удивлялись странной просьбе брюнетки, но красивым людям обычно не отказывают. Кто-то смеялся, кто-то все же огрызался, но подтверждали, что они видят блондина и, да, они могут его коснуться. Моргана даже подняла свои связи и убедилась, что Артур Аргуст Кинг действительно существует. После все трое съездили в главный особняк Кингов, и Артур показывал альбомы с фотографиями. Дипломы. Хоум-видео. И множество других мелочей. — Ты работаешь на меня уже столько лет! Даже моего дядю знал! Он, конечно, на Агравейна внешне мало был похож, но, зуб даю был, его реинкарнацией. — Я в жизни не видел молодого гендиректора! — кричал в ответ Мерлин. — Я не понял, ты что, не знал, что я гендиректор? Но я же всегда говорил, рассказывал о делах. — Ну, во первых, то, что я слышал, мог выполнять и какой-то помощник или начальник отдела! Во вторых, ты всегда был Артуром, без всяких фамилий! — Так, успокойтесь, оба! — прикрикнула на них Моргана, массируя виски. — Мы уже поняли, что ты настоящий. — Нет! Он частенько пропадал, даже духу его не было! Он не может существовать, к тому же то, что было — является правдой только с Рождества. Последние пять месяцев! Как объяснить остальные семь лет. Или когда там мы, по его словам, встретились впервые? Его точно не было тогда в моей жизни. — ТИХО! — гаркнула Моргана, когда Артур уже собирался ответить, а Мерлин перечить. — Давайте поедем в какой-нибудь ресторан, возьмем вип-комнату, и я расскажу свою теорию? Заодно и поедим.***
— Итак, моя теория такова. Во всем виноват ты, Мерлин. — Я? — Именно ты ждал. Всегда, даже когда тебе сказали правду продолжал ждать. Ты практически не покидал Альбион, тьфу ты, Англию. Ты собирал драконов для возможной войны, ты собирал и превращал в фигурки других тварей, что были бы полезны, так же ты поступал и с растениями, птицами, рыбами, народами дивных. Ты старался сохранить их как вид. Ты учил стратегию, ты учил, как вести хозяйство, дела, даже устраивался на работу туда, где нужно было управлять, направлять, убеждать людей и прочее-прочее, ты собирал знания по крупицам из эпохи в эпоху, я не сразу это заметила, казалось, что ты просто хватаешься за что-то новое по прихоти, но всегда была схема. Ты ждал и продолжал верить, что Артур вернется к тебе. И ты старался угадать, что ему может понадобится и как ему помочь в будущем. Думаю, твое искреннее желание действительно вернуло Артура. Но мертвые должны быть мертвы. Обмануть Судьбу, Время, Смерть и Жизнь, причем используя силы Магии. Это… за гранью фантастики, но ты не просто чародей, ты — Эмрис. Помнишь, как мы создавали себе личности в прошлый раз? Я наняла хакера, что взломал базы данных и создал парочку дел задним числом. Именно тогда ты сильно заинтересовался темой программирования и взлома. Ты постоянно говорил, что это словно магия. Так вот. Я думаю, в первый раз у тебя была не совсем удачная попытка внести Артура в реальность — ты тогда все ещё представлял Артура мертвым, плюс эти фильмы про зомби. Наложилось одно на другое, — Моргана сморщилась. — Ты успокоился и попробовал снова. На этот раз у тебя получилось. Сначала на минуту. Потом на час, и так далее. Ты сам воскресил Артура и сделал его частью настоящего мира. Это просто магия, твоя магия сердца. — Так он Артур? Или… — Артур, — кивнула Моргана. — Тело конечно уже не несет в себе кровь Пендрагонов, но внешность совпала. Один на миллион. Перерождение мы давно доказали. И я помню, как сверкнули твои глаза, когда ты узнал об этом. Ты хотел найти способ отыскать душу Артура, вот только это невозможно: либо встретишь и поймешь, либо нет. К тому же пророки как один говорили, что души Артура в загробном мире нет, но и нет в мире живых. Думаю, он всегда был рядом с тобой, поэтому другие его «не видели» в своих видениях. Ну, а после, как я уже сказала, первая попытка не удалась. У духа не было тела. Вторая была удачнее, но для того, чтобы мир не разорвало и Высшие не вмешались в вашу судьбу, нужно было время. Спустя столько лет двойник должен был родиться. С похожим именем, внешностью. Ты почувствовал или понял, когда пора, проснулся раньше срока, встретил беременную женщину и подумал на мгновение, а магия это исполнила. Я не знаю. Ты словно переписал код мира. Как хакер залез в данные, оставил вирус и тот со временем переписал всё задним числом. Не забывай, я и ты как кость в горле Судьбы, мы частенько меняем судьбы людей, потому что являемся «неизвестной переменной» в ее планах, этаким багом в системе. Нас уничтожить нельзя — или мы слишком мелкие. Но плодить такие вот «переменные» нам бы вряд ли позволили. Когда вирус распространяется, его уничтожают, но ты сделал невозможное. Ты подправил программу, и теперь весь мир уверен, что так было всегда и так было задумано изначально. Глюк, который стал частью игры, а не ошибкой. Пророки солгали, добавив пару строк в сказание о нас, ты же сделал ложь правдой. Как говорят люди? Если часто что-то повторять, то это становится правдой. Вот Артур вернулся, и кто скажет, что это ошибка, если все было предрешено еще почти две тысячи лет назад? — Как же парадокс? Мир сам должен был уничтожить Артура в таком случае. Он аномалия. — Парадокс просто не произошел, ведь Артур Кинг существовал и планировался Судьбой. Могу предположить, с Рождества их было двое, они существовали параллельно, пока процесс слияния не закончился. Поэтому для тебя вещи то пропадали, то появлялись на своих местах. Судя по всему, Кинг не общался тесно ни с кем в последние годы, друзей не заводил, а старых держал на расстоянии, изредка общаясь. Жил только работой, семьи тоже нет, и прочее. Никто не заметил странности. А после обе версии стали одним целым. Для всех ничего не изменилось. Ты же получил настоящего Артура с двойной памятью и некоторыми ложными воспоминаниями, что должны были переплести ваши судьбы. — Так ты настоящий? — Мерлин повернулся к Артуру. — Действительно помнишь всё, и ты…мы вместе? Ты этого хочешь? Чтобы мы были вместе? — Я, вообще-то, всё ещё жду ответ на свой вопрос, но раз вы говорите, что моя память немного, эм-м, ложна… Впрочем, сейчас понимаю, что есть небольшая двойственность воспоминаний. Я списывал это на усталость. Всё же последние месяцы были тяжелые. Значит, повторю ещё раз. — Артур посмотрел на чародея, что просто замер, с надеждой смотря на него. В этих глазах было все: и безграничная любовь, и преданность. Для Мерлина Артур был всем. И Артур произнес то, что хотел, наверное, почти сразу, как только познакомился с этим удивительным парнем поближе. Еще века назад. — Я люблю тебя, Мерлин, люблю ещё со времен, когда был принцем Артуром, а ты моим самым странным слугой и верным другом. Люблю и в этот раз не хочу повторять глупости, что творил в средневековье. Я хочу быть с тобой всегда. И спрошу ещё раз, станешь ли моим супругом? Официально. Отныне и навеки, будешь со мной рядом? Всегда и до конца времен? — Да, — тихо ответил Мерлин, не стараясь больше сдерживать слез. — Да. Да-да-да! Я согласен! Я на все согласен! — Мерлин кинулся на шею Артуру и тут же завлек его в поцелуй. На Моргану оба больше вообще не обращали внимание. Артур вытирал слезы с щек Мерлина и старался успокоить своего любимого чародея, а тот плакал и счастливо улыбался, стараясь поцеловать, провести по лицу, обнять и вновь поцеловать своего любимого человека. Сейчас он думал о том, что всё это реальность. Что все это по-настоящему. Что он самый счастливый человек в мире. Моргана улыбалась, смотря на них. Она давно уже устала жить и продолжала только потому, что не могла бросить Мерлина. Один бы тот совсем зачах или уничтожил бы мир. Она допустила огромную ошибку в своей жизни и после искупляла свою вину перед братом и Эмрисом. И, похоже, она, наконец, сможет оставить этот мир. Только передаст знания и магию Артуру, чтобы тот мог быть «Бессмертным» и больше никогда не расставаться с одним удивительным существом. Чародеем, который жил ещё со времен мифов и легенд, во времена магии, когда рыцари гуляли по улицам городов, принцессы томились в замках, а принцы готовились становиться королями и взвалить груз ответственности на свои плечи. С чародеем, который живет до сих пор в мире, где в каждом доме творится магия, но люди этого не понимают и равнодушно смотрят на чудеса техники. А многие совсем забывают о другой более сильной магии. О магии любви и сердца. Хотя некоторые ещё помнят о ней и бережно хранят, сворачивают горы ради неё, переплывают океаны в ее поисках, верят в неё и ждут. Как один чародей, который ждал и дождался.И имя ему М е р л и н.
__________________________________________ Мерлин запустил бумажный фонарик в небо, загадывая желание, и с теплотой во взгляде смотрел, как тот поднимается выше к звездам. Подкравшись сзади, Артур обнял своего волшебника. — Красиво. Я рад, что мы приехали сюда в медовый месяц. — Ага, мне тут понравилось однажды, и я очень хотел тебе показать это место. Завтра мы уже вернемся в Англию. — Мерлин, — тихо позвал после долгой тишины Артур. — Моя память полностью восстановилась, пусть многое всё же осталось забыто, как и у обычных людей, но…помнишь нашу первую встречу после моей смерти? — В парке? Такое не забывается, — фыркнул Мерлин, чуть поежившись. — Проблема в том, что я понял, что пугаю тебя, и старался больше не показываться. Но продолжал появлялся на глазах. И нет, не просто так. Я пытался тебя защитить. Мерлин тут же вспомнил слова психолога: «Призраки никогда не появляются просто так». — Что? — На тебя вели охоту. Все те случайности, когда ты мог серьёзно пострадать, были не случайны. Ты зря считал, что я мщу тебе или что-то такое. Я никогда бы не смог тебя убить, — глухо произнес Артур и прижал тело волшебника ближе к себе. — Подожди, — Мерлин развернулся к нему лицом и нахмурил брови. — Я не могу умереть. — Уверен? Способ наверняка есть, и кто-то хотел тебя убить. Я не видел кто, только фигуру, я все же не совсем осознавал, что происходит — это состояние на границе мира живых и мертвых сложно описать. Ты словно спишь на ходу и очень заторможено воспринимаешь ситуацию. Твоя попытка вернуть меня к жизни, видимо, позволила мыслить чуть быстрее, но все равно я ничего не мог сделать, а время, когда ты меня видел, было слишком малым, чтобы предупредить. Мерлин закаменел в руках супруга. — Ты хочешь сказать… — Нам рано расслабляться, Мерлин. Дома…дома, скорее всего, нас ждут неприятности. — Ну что ж, значит нам нужно вернуться. — Что? — Ну, они же ждут? — улыбнулся Мерлин с хитринкой в глазах. — Неприятности. — Мерлин. — Я не спятил, Артур, — волшебник провел по лицу любимого, — но я не хочу убегать. Эти догонялки могут затянуться, я знаю на своем опыте, что лучше уничтожить угрозу сразу, пока враги не набрали силу. А, судя по прошлым покушениям, они слабоваты. Не волнуйся, — волшебник закинул руки вверх, оплетая шею блондина и чуть приподнимаясь на носочки, чтобы чмокнуть в губы. — Вместе мы справимся. Верно, мой король? Артур ошеломленно похлопал глазами, а после рассмеялся. — Хорошо. Как скажешь, Мерлин. Я всё равно всегда буду с тобой. Как и подобает половинке одного целого. — Люблю тебя. — И я.