Позвольте рассказать вам, как...

Студентам Пуффендуя не обязательно убивать монстров, чтобы прослыть героем. — Расскажи о василиске, — попросила хорошенькая старшекурсница, кажется, Мадлен, присаживаясь рядом с мальчиком. Джастин Финч-Флетчли приосанился. — Я шел в библиотеку, — начал он свой рассказ. Каждый пуффендуец успел услышать эту историю, лично или в пересказе друзей, и все равно вокруг Джастина образовалась компания любопытных. — Как вдруг услышал шорох позади себя. Я был начеку, ведь знал, что из-за моего происхождения чудовище Слизерина будет охотиться на меня. И тогда я попросил Почти Безголового Ника посмотреть. Ник залетел мне за спину… и замолчал! Драматичную паузу прервала Мадлен. — Как там оказался Почти Безголовый Ник? Джастин замялся. Правдивый ответ «Я заблудился и попросил показать дорогу» звучал несолидно. — Мне пришло в голову, что призраки могут рассказать что-то о Тайной комнате. И когда встретил Почти Безголового Ника, спросил его первым. — Жаль, что другие не додумались. Джастин, если бы ты поделился своей идеей с нами, — вздохнул незнакомый ему юноша. Джастин продолжил куда увереннее: — Я понял, что с ним случилась беда. Если чудовище смогло одолеть призрака, насколько же оно сильно? — Очень, очень сильно! — воскликнул первокурсник. — Уже тогда я подозревал, кем может быть чудовище Слизерина, поэтому крепко зажмурился и наугад выстрелил в него боевыми заклинаниями! С каждым разом история Финч-Флетчли обрастала новыми подробностями, и из мальчика, чудом выжившего при столкновении с василиском, он превращался в храброго воина, едва не сразившего тварь. — Если бы не сумка, о которую я споткнулся, — с досадой всякий раз заканчивал Джастин. Сам того не подозревая, в эти моменты он походил на профессора Локонса. — Какого размера был василиск? — спросил тот же первокурсник, заглядывая в глаза Джастину. — О, он был огромен! Футов сто в длину, если не больше. Толстенная змея с длинными клыками и глазищами размером с блюдца. Джастин Финч-Флетчли считал себя везучим. Да, его чуть не убил василиск, но не убил же. И теперь каждый пуффендуец знал имя Джастина, его хлопали по плечу в коридорах, с ним здоровались те, кто прежде не замечал. В своей сумке мальчик несколько раз обнаруживал анонимные записки с признаниями и шоколадки. Джастин Финч-Флетчли считал себя вдвойне везучим, когда за ужином директор сделал объявление: — В связи с тем, что некоторые студенты не смогли присутствовать на занятиях в этом году, было решено сделать для них исключение и оставить в школе до конца июля. Занятия для этих школьников продолжатся по особому расписанию. Эрни Макмиллан хлопнул друга по плечу. — Вот ты попал. Два лишних месяца учебы. — Шутишь? — Джастин широко улыбался. — Я же останусь в Хогвартсе! И не придется ехать к тетушке в Литл Лавер. Знаешь, какое место там самое популярное? Церковь! — Тс, не мешай слушать, — шикнула на него Лианна. Дамблдор между тем продолжал свою речь. — …ваши родители справедливо обеспокоены безопасностью обучения в школе. Я получил много писем и, после обсуждения с профессором МакГонагалл, пришел к выводу, что лучший способ развеять панику — провести родительское собрание. Директор замолчал, давая студентам переварить новость. Зал наполнился шепотками и восклицаниями. Ханна Аббот громко застонала. — Только не это. — А если мои родители маглы? — выкрикнула девочка за столом Когтеврана. — Учителя Хогвартса лично позаботятся о том, чтобы они без проблем попали в школу, — Альбус Дамблдор поправил очки-половинки. Вторая волна шепотков была куда веселее. — Здорово, я столько рассказывал родителям о Хогвартсе. Теперь они смогут увидеть его собственными глазами! — Джастин еще раз подумал, насколько же он везучий. Интересно, приедет мама или отец? — Лишь бы мои не приехали. Если профессор Стебль расскажет им о том случае… — Эрни схватился за голову. — Каком именно? — прищурилась Ханна. — Когда ты полил грядку с зубастой геранью гноем бубонтера или когда пролез в теплицу седьмого курса? Или как ты назвал МакГонагалл Маккошкой, когда она стояла за твоей спиной? — Опереди декана, расскажи им первым, — предложил Джастин. — А своим ты расскажешь, что на несколько месяцев окаменел? — проворчал Эрни. Мальчик побледнел. Собрание было назначено на последний день в Хогвартсе, чтобы дети могли уехать домой вместе с родителями. Кроме Джастина, Гермионы Грейнджер (которой, как заметила профессор МакГонагалл, оставаться было необязательно), Колина Криви и Пенелопы Кристал. В ночь перед приездом родителей Джастин ворочался в своей постели. — Джас, не спишь? — Эрни залез к нему под полог. Мальчики молча сидели рядом, пока Эрни наконец не спросил о планах на остаток лета. Они обсудили, куда хотели бы поехать, договорились в один день пойти в Косой переулок и… впрочем, мало ли тем для обсуждений у мальчишек, которые проводят вместе девять месяцев в году, за редкими исключениями вроде нападений василисков. Под утро Эрни начал собирать вещи. Один носок друга Джастин нашел у себя в чемодане, ботинок оказался в тумбочке Захарии. И та, и другая находка сопровождались недоуменными взглядами и пожатием плечами. Магия, что уж тут скажешь? Завтрак в этот день ребята пропустили. Джастину не хотелось идти одному, остальные мальчики были слишком заняты сборами. Дверь распахнулась. — Спускайтесь, они приехали! — выкрикнула Сьюзен Боунс. Не дожидаясь ответа, девочка побежала сообщать новость другим студентам. Джастин не мог определить, радуется он встрече или огорчается. За василиска ему, конечно, влетит, и совсем неважно, что мальчик не виноват. Но он не видел родителей с сентября и успел соскучиться по маминым объятиям и отцовскому «Здравствуй, сынок». Когда Оливия Финч увидела Хогвартс-экспресс, она почувствовала себя Дороти на дороге из желтого кирпича. Молодая женщина отделилась от компании родителей маглорожденных и быстро зашагала к одетым в мантии мужчинам и женщинам. — Привет, — миссис Финч протянула руку полноватой рыжей волшебнице, чье лицо показалось ей достаточно дружелюбным, чтобы завести беседу. — Меня зовут Оливия. Вы тоже едете на собрание в Хогвартс? — Молли Уизли. Да, пятеро моих учатся на Гриффиндоре. А вы… — Магла, — опередила ее Оливия. Слово ей не очень нравилось, но, похоже, в волшебном мире оно не казалось оскорбительным, так что Финч решила потерпеть. — Я хотела бы узнать как можно больше о волшебном мире. Мой сын, Джастин, почти ничего мне не рассказывает. Знаете, мальчишки такие скрытные. — У меня их шестеро, — вздохнула Молли. — Не представляете, как я была рада, когда родилась Джинни. Женщины нашли пустое купе, где с комфортом расположились и продолжили беседу. — …и мой Рон выиграл партию в шахматы, пожертвовав собой. — Что?! — Нет-нет, с ним ничего страшного не случилось, его просто погрузили в магический сон, — успокоила собеседницу Молли. — Ах, вот как… Миссис Уизли продолжила расписывать приключения троицы. — Оказалось, злодеем был вовсе не профессор Снегг. — И кто же? Оливия подумала, что не выпустит сына из комнаты, пока тот не расскажет ей все-все-все о происходящем в школе. — Профессор Квиррелл. Под своим тюрбаном он скрывал Того-Кого-Нельзя-Называть. — Простите, кого нельзя называть? И как он скрывал это… его под тюрбаном? Молли объяснила. Оливия прикрыла рот ладонью. — Целый год никто не замечал, что из затылка учителя, эм, торчит, — только бы не представить, только бы не представить, — величайший темный волшебник столетия? — Да. «Слава богу, хоть мой мальчик в этом не участвовал», — преждевременно порадовалась женщина. Потому что Молли вдруг спросила: — Оливия, а фамилия вашего сына случайно не Финч-Флетчли? — Верно. — Так это ваш мальчик стал жертвой василиска? — Что?! К моменту, когда Хогвартс-экспресс остановился в Хосмиде, Оливия Финч чувствовала, что ее сказка слишком быстро превратилась в ночной кошмар. — Самая лучшая школа в мире, значит? — пробормотала женщина, спеша за Молли к каретам. — Самая безопасная… Ну попадитесь мне, Чарити Бербидж! Величественный замок, возвышавшийся над ними, производил впечатление даже на злую и встревоженную Оливию. Она невольно ахнула, первой выскакивая из кареты, чтобы рассмотреть его получше. В груди кольнуло сожаление — ну почему она родилась обычным человеком, почему не ей суждено было выбрать волшебную палочку и приехать учиться сюда? — Здесь красиво, — признала Оливия. Молли смотрела на Хогвартс с нежностью и тоской. На глаза навернулись слезы, которые женщина быстро смахнула платком. — Я бы многое отдала, чтобы снова вернуться сюда студенткой. Это были лучшие годы, — признала она. «Еще бы, когда у тебя семеро детей», — мысль показалась ей слишком грубой, чтобы произносить вслух. К тому же, Оливия почти ничего не знала о жизни волшебницы. — Хотите экскурсию по замку? После собрания с удовольствием проведу ее для вас. — Спасибо, Молли! Почему бы напоследок не осмотреть замок? Оливия твердо решила, что, несмотря на красоту школы магии, ни она, ни ее сын сюда не вернутся. Все же миссис Финч считала себя хорошей матерью. Ей пришлось подняться на носочки, выглядывая в толпе студентов сына. — Джастин! На нее обернулось с десяток мальчишек, большинство из них тут же потеряли интерес. Только один пуффендуец, протиснувшись между другими студентами, бросился к Оливии. — Мам! Она крепко обняла сына. Живой! Несмотря на заверения Молли, женщина беспокоилась о мальчике. — А где отец? Оливия поджала губы. — Со своей новой катается в горах. Прости, малыш. Джастин быстро кивнул, скрывая разочарование в глазах. Со времени развода родителей так случалось часто. — Ты в порядке? — Прекрати меня щупать, щекотно, — Джастин уперся руками в грудь матери. — Я в порядке, честно. Ну, мам, не перед друзьями! Он слегка покраснел, оглядываясь на друзей. — Прости, прости, — Оливия разжала объятия. — Раз ты в порядке, молодой человек, рассказывай, как ты забыл упомянуть о встрече с гигантской змеей. — К-кто тебе рассказал? — лицо Джастина мигом утратило все краски. — Я тоже немного ведьма. До начала собрания оставалось более двух часов, чтобы родители успели поздороваться с детьми и перекусить в Большом зале после долгой дороги. Оливия, которая еще в поезде наелась волшебных сладостей, предпочла прогуляться с сыном в башню Пуффендуя. Мальчик стеснялся ее восторга — по его мнению, вовсе не обязательно было здороваться со всеми портретами (даже если он сам так делал), восторженно ахать при виде привидений (да, это он тоже делал на первом курсе) и бегать по движущимся лестницам, словно малое дитя. Джастин как никогда желал стать невидимкой, когда мама в очередной раз восклицала «Это магия!» или «Просто волшебно!». Ну, конечно же, это магия, они ведь в школе волшебства. Оливия присела и запрокинула голову, разглядывая плакат над кроватью сына. — Кто это? — Нетопыри Ньюкасла. Команда по квиддичу. Она попыталась рассмотреть лица игроков, но те летали слишком быстро, исчезая за границами плаката и возвращаясь обратно. — Джасти, я хочу пересмотреть свое мнение насчет важности образования. — Мам, о чем ты? — Хогвартс — слишком опасное место для маленького мальчика. — Вовсе нет, здесь же Дамблдор! Все знают, что он самый могущественный волшебник в мире. И я не маленький! — А еще здесь пауки размером с автомобиль, огромные змеи со смертельным взглядом, церберы, преподаватели, одержимые темными волшебниками, сошедшие с ума преподаватели, растения, которые могут лишить слуха, и спорт, просто созданный для того, чтобы ломать конечности! — Оливия скрестила руки на груди. — От чего из вышеперечисленного Дамблдор вас защитил? — Мама! — Других возражений у тебя нет, полагаю? — Ты преувеличиваешь, все не так страшно. Никто ведь не умер, — пробормотал мальчик. Вот поэтому в Хогвартсе никогда не было школьных собраний, а самого беспокойного родителя, мистера Малфоя, исключили из совета попечителей. — Мне подождать, пока умрет? Джасти, — она вздохнула, — я понимаю, что тебе здесь нравится, что ты в восторге от магии, но меня волнует твоя безопасность. И думаю, что Итон… Джастин ухватился за слово «безопасность», как за спасательный круг. — Директор ведь обещал рассказать вам о безопасности! — перебил он мать. Голос Джастина дрожал. Мальчик изо всех сил старался сдерживать гневные слезы. Он ведь волшебник, мама не посмеет забрать его из Хогвартса, так нельзя! Оливия медленно кивнула. Сомнительно, что доводы человека, поселившего в Хогвартсе цербера, убедят ее больше, чем рассказ Молли Уизли. Однако после Джастин не сможет возразить, что мать не выслушала обе стороны. Она заметила, что сын даже не начал собирать чемодан. Ничего, смогут заняться этим вместе после собрания. После обеда столы опустели, и Большой зал заполнили ученики с родителями. Оливия хотела сесть рядом с Молли, но сын потащил ее к друзьям за стол Пуффендуя. Оливия заметила, что среди слизеринцев не было ни одного взрослого в магловской одежде, и решила позже уточнить, почему. Между тем, слово взял бородатый старик в очках-половинках. — Дорогие родители, я рад приветствовать вас в нашей школе, пусть и по такому тревожному поводу. Многие из вас меня знают, но для тех, кто нет, представлюсь — директор Альбус Дамблдор. Оливия с легким скептицизмом слушала о мощных защитных заклинаниях, о квалифицированных учителях, о том, что безопаснее места в магической Англии нет. И повторяла про себя: квиддич, огромные пауки, гигантские змеи, темные волшебники… — Также ситуацию контролирует Попечительский совет… — Мистер Дамблдор! Джастин сполз под стол, про себя умоляя мать заткнуться. — Да, миссис? — пронзительные голубые глаза словно видели ее насквозь. — Меня зовут Оливия Финч. В этом совете есть хотя бы один магл, который представлял бы интересы маглорожденных детей и их родителей? — Оливия встала. — Думаю, многие из родителей-маглов разделяют мое желание больше знать о том, как организован учебный процесс наших детей, и иметь возможность повлиять на него. — Со всем уважением, не думаю, что маглы что-то смыслят в образовании волшебников, — возразил ей мужчина за столом Слизерина тоном, который исключал всякое уважение. — Мистер Нотт, я попросил бы вас воздержаться от комментариев. Миссис Финч, ответ на ваш вопрос — нет. Но в ближайшие сроки мы рассмотрим возможность изменения устоев. Благодарю за вопрос. Джастин не спешил вылезать из-под стола. Ну почему матери так нужно привлечь к себе внимание? Оливия легонько толкнула его ногу своей. — Кто вот тот темноволосый мужчина? — она кивнула в сторону преподавателей. Джастин вытянул голову. — Профессор Снегг? Наш преподаватель зельеварения, очень противный тип, — мальчик не понимал, с чего бы матери задавать подобный вопрос. — Профессор Снегг, — задумчиво повторила Оливия. — А имя? — Северус. Мам, зачем… Женщина повернулась к сыну. — Помнишь мои слова о том, что образование не так важно, как безопасность? — Эм, ну да. — Я передумала, — ответила Оливия с улыбкой, какой улыбались злодеи в мультиках. Джастин испугался. И, как выяснилось позже, не зря. После собрания Оливия попросила показать ей место, где их никто не подслушает. Мальчик, все еще ничего не понимая, толкнул дверь пустого класса. — Рассказывай мне все, что знаешь о Северусе Снегге и о зельеварении. — Зачем? Джастин пытался вспомнить, какие заклинания от сумасшествия он знает. Но второкурсников не учили справляться с внезапно обезумевшими родственниками. — Ох, малыш. Подрастешь — поймешь, — она погладила сына по волосам. — А теперь рассказывай, у нас мало времени! Джастин, запинаясь, начал говорить. Оливия внимательно слушала, делала пометки в блокноте, кивала и задавала уточняющие вопросы. — И он заставляет нас драить котлы в качестве наказаний! Без палочки! Баллы отнимает без повода, подумаешь, я неправильно назвал три ингредиента из десяти. Он только своих слизеринцев любит, — мальчик сжал кулаки. — Джасти, разве три неправильных ответа из десяти — это «без повода»? — Мам, ты вообще на чьей стороне? — Конечно, на твоей. Но я понимаю его нежелание оттирать остатки студентов с потолка, если что-то пойдет не так, — добавила Оливия, пытаясь не представлять на месте «остатков» своего сына. — Спасибо, дорогой. И последнее. Как пройти к директору? Оливия присела на специально наколдованный для нее стул. Ей стоило больших усилий не завизжать от восторга, когда она увидела, как плавится вешалка для шляп, превращаясь в изящный стул со спинкой. Дамблдор улыбнулся. — Миссис Финч. — Можно просто Оливия. Я приехала в Хогвартс с твердым намерением забрать сына домой, но теперь у меня есть решение получше, — она волновалась, а потому сделала паузу и несколько раз вдохнула и выдохнула. Дамблдор терпеливо ждал. — Я хочу остаться в Хогвартсе, мистер Дамблдор, чтобы иметь возможность наблюдать за процессом обучения изнутри. На его лице отразилось сожаление. — Оливия, мне жаль, но я не имею права позволить вам остаться. Хогвартс не место для маглов. Здесь слишком… — Опасно? — закончила она за него. — Но ведь вы сами говорили о защитных заклинаниях, квалифицированных преподавателях. — Когда речь идет о детях волшебников, все так. Но защитить магла гораздо сложнее. Надеюсь, это не прозвучит оскорбительно, Оливия, но в мире магов вы слабее первокурсника. Звучало действительно оскорбительно. — Если только первокурсники решат на меня напасть, — с улыбкой ответила она. — Чего, надеюсь, не случится. — Разумеется. Но, кроме студентов, вам могут угрожать магические существа, растения, даже наш полтергейст. — Это который кидался шариками с водой, когда мы прибыли? — Оливия покачала головой. — Я готова подписать любые документы, согласно которым буду нести полную ответственность за свою безопасность. Я пройду инструктаж по безопасности и буду следовать правилам, которые вы для меня установите. Мистер Дамблдор, если понадобится, я буду добиваться разрешения через все возможные инстанции. Но не проще ли решить это здесь и сейчас? Родители-маги владеют информацией о своих детях в гораздо большем объеме, чем мы. После того, как дети маглов садятся в поезд, все, что мы можем узнать — это содержимое писем. Думаю, вы сами догадываетесь, сколько всего дети "случайно" забывают сказать. Например, что в их школе водится чудовище, обращающее студентов в камень. Она замолчала, переводя дыхание. Пламенная речь вряд ли произвела впечатление на старика, который привык иметь дело с подростками. — Хорошо, — неожиданно для нее самой согласился Дамблдор. — Вам пора спешить, если не хотите опоздать на поезд, Оливия. Я свяжусь с вами, когда мы с другими профессорами обсудим упомянутые правила. Женщина не спешила вставать, хотя было очевидно, что беседа окончена. Не будет ли слишком наглым?.. Впрочем, когда, если не сейчас? — Мистер Дамблдор, а профессору Снеггу не нужен ассистент? Вот теперь ей определенно удалось произвести впечатление. — Простите? — Я могла бы работать на полставки. Чтобы лучше прочувствовать учебный процесс. Джастин рассказывал, что для зельеварения не нужна волшебная палочка, а чистить котлы едва ли труднее, чем отмывать от жира сковородки. Ей показалось, что директор с трудом сдерживает улыбку. — Оливия, могу я предположить, что именно ради этой просьбы вы пришли сюда? — Можете, мистер Дамблдор, но я не стану отвечать. Он ничего не ответил, и Оливия покинула кабинет директора. На вопросы сына женщина только покачала головой — пока ничего не решено, да и будет ли после того, как старик раскусил ее? Оливия еще раз заглянула в Большой зал, но не обнаружила там профессора зельеварения. Джастин обнял ее на прощание. Два месяца спустя, в последних числах августа, Оливия Финч укладывала свои вещи в чемодан. — Ты куда-то уезжаешь? — удивился Джастин. Он только вчера купил новую форму и теперь расхаживал в ней по дому. Мальчику не терпелось вернуться в Хогвартс. — Я разве не говорила, что нашла новую работу? — Но так и не сказала, какую. Джастина раздражали секреты и недосказанности, появившиеся в их семье после поездки матери в школу. Он скрестил руки на груди, скопировав ее любимый жест. — Мама, что происходит? — Обещаю, через несколько дней ты все узнаешь. Какой свитер мне идет больше, голубой или зеленый? — Выбирай сама, — мальчик ретировался в свою комнату. Оливия хихикнула. Верный способ спровадить сына никогда не подводил. В чемодан она положила стопку рекомендованных для студентов учебников по зельеварению. Пусть маглы не способны колдовать, кто сказал, что для хорошего ассистента это главное качество? Оливия была уверена — профессор Снегг оценит ее ум, старательность и… и останется только сказать Джастину, кто станет его отчимом. В это самое время в кабинете Дамблдора Северус Снегг прошипел сквозь зубы: — Ни за что. — Северус, я настаиваю. Девочка не доставит вам хлопот. И нет никого, кому я мог бы поручить это дело. — Разумеется, — он мог бы привыкнуть, что все проблемы Дамблдор сваливает на него. Присматривать за идиотом Поттером, договариваться с Квиррелом, участвовать в дуэли с Локонсом. Но ассистент-магла?! Альбус Дамблдор верил в силу любви и с упорством ледокола прокладывал ей дорогу. *** — Мама?! — Джастин считал себя самым невезучим на свете. Он попытался выскочить из класса зельеварения, но сзади напирала толпа любопытных. Мальчику не оставалось другого выхода, кроме как покорно плестись в объятия родительницы. Оливия улыбнулась.