Темнота

      Когда Блейк уехал, Кассиан одновременно ощутил и облегчение, и пустоту. Их с Грейс дом, раньше полный света, тихой музыки, под которую она любила читать, дыхания жизни, теперь казался зловещим и грозным. Как зверь со вздыбленной шерстью, обнаживший клыки.       Кассиан не скрывал, что хотел бы, чтобы Блейк остался, хотя такие мысли ему самому казались эгоистичными. Возможно, в городе никакое зло не доберется до старшего брата, будто тому и так мало проблем! Возможно, будет лучше, если Блейк вообще не вернется.       Кассиан в чем-то даже чувствовал вину, ведь именно он пригласил Блейка остаться в этом доме. Но кто знал, что мать Грейс будет действовать так стремительно? А то, что она причастна к сорванным занавескам и темным запертым ваннам, Кассиан не сомневался.       Блейк дал отличный совет — не стоит сейчас оставаться в этом доме. При каждом шаге Кассиану казалось, что нечто двигается вместе с ним, крадет дыхание. Правда, наваждение быстро пропало. Он бесцельно прошелся по комнатам, проверяя, нет ли ещё следов… чего-то. Хотя и сам не знал, что хотел найти.       Мелькнула мысль рассказать родителям, но Кассиан быстро от неё отказался. Они не поверят, как не верили ни ему, ни Блейку. В детстве Кассиан долго не мог понять, почему старший брат порой сторонится родителей и не особо рвется с ними чем-то делиться. Пока не произошел тот случай со щенком.       Блейку тогда было лет одиннадцать, Кассу что-то вроде семи. Оба обожали бургеры, а лучшие готовили в «Голубой субмарине», так что отец порой возил их туда, в кафе с синими потертыми диванами и официантками в клетчатых фартучках.       В одну из таких поездок Кассиан увидел ослабевшего щенка у задней стены. Щенок тяжело дышал, розовый язык вывалился из пасти. Конечно, ему захотелось помочь! Отец наотрез отказался.       — Иди в машину, — подтолкнул Блейк. — Давай, отвлеки отца, я возьму его.       — Но как?       — Да хоть как, Касс! Поговори о его любимых дисках.       Блейк смог спрятать щенка и довезти до дома, и даже пару дней оба ухаживали за ним, пока его не обнаружила мать и не рассказала всё отцу. Тот рассердился, говорил, что у него аллергия, и ничего слышать не хотел про то, чтобы оставить собаку. Потом сдался и обещал найти знакомых, которые его возьмут, чтобы щенок не пропал. Кассиан грустил, но его грела мысль, что у щенка будет дом и хозяева. Пока не пришел хмурый Блейк и не рассказал, что увязался с отцом, доехал до какого-то обшарпанного дома, рядом с которым тот и оставил щенка на веревке.       — Я запомнил адрес и вернулся пешком. Его задушили, Касс. Не было никаких знакомых.       — Но почему? Почему он так сказал?       Блейк безразлично пожал плечами — уже тогда он так умел. Кассиан не мог в это поверить, но глубоко внутри знал, что брат не врет. Блейк никогда не врал и слишком часто оказывался прав. Может, Кассиан и сохранил с родителями нормальные отношения, но не готов был делиться историей о духе мертвой жены.       Забавно, что их с Грейс знакомство началось как раз с духов. Она искала добровольцев на сеанс с доской Уиджи, и поймала Кассиана в коридоре. У неё были длинные загорелые ноги после долгого лета, короткая замшевая юбка, копна волос, перехваченных черным бантом, и страстное умение убеждать. Призраков они не вызвали, от раскуренных трав быстро закружилась голова, Грейс огорченно заявила, что ей точно ничего не досталось от семейного дара, а Кассиан не мог оторвать от неё взгляд.       От мыслей о Грейс становилось трудно дышать. Кассиан налил себе стакан простой воды и без сил сел за стол, обдумывая, что делать дальше, и собираясь с силами. Может, он действительно перегнул палку с заботой, но одна только мысль, что с Блейком случится беда, вселяла ужас. Кассиан не мог потерять ещё и брата. Стоило делать что-то большее, чем звонить пару раз в год из колледжа после той злополучной встречи.       «Ты просто не хотел видеть его наркоманом, признавать, что теперь твой брат вот такой», — ехидно произнес голос в голове.       Пусть брат и привык справляться со своими проблемами сам, но Кассиан не собирался бросать его на растерзание темноте и монстрам, которые копошатся в ней. Кто знает, какие из них жили внутри самого Блейка. Брат всегда обладал крепким духом, куда крепче, чем сам Кассиан, и вряд ли поддался таблеткам только от желания кайфа. Хотя бы стоит осторожно узнать, что за таблетки.       Сполоснув стакан и тарелки после неудавшейся яичницы, Кассиан накинул куртку и отыскал ключи от машины на комоде в мисочке с каштанами. Грейс обожала такие мелочи, как и винтажную одежду, рыжеватые свитера и клетчатые шарфы.       Кассиан мотнул головой, отгоняя воспоминания. Грейс вскоре станет землей и корнями, её больше нет. Если только никто не звал её обратно.       Кассиан решительно вдавил кнопку звонка. Сейчас он готов был и к упрекам отца Грейс, и к каменному спокойствию Элеоноры. Уж если он решил докопаться до сути, то точно не отступится. Дом семьи Уинтфилдов стоял немного на отшибе, обнесенный аккуратным низким заборчиком. Вдоль гравиевой дорожки Элеонора разбила клумбы, но сейчас, по осени, всё выглядело серо и уныло, а вместо цветов сад украшала палая листва.       Дверь открыла сама Элеонора, которая смерила его пристальным взглядом. В том же траурном платье, туфлях-лодочках и с сигаретой в руке.       — Кассиан. Заходи, я как раз заварила чай. Хорошо, что ты заехал, я сама думала тебя навестить.       — Я не отниму много времени.       — Тебе мы всегда рады.       — Только не мистер Уинтфилд, как он ясно дал понять.       — Сейчас он спит, хотя мне пришлось повозиться с его лицом. Видимо, твой брат нахватался уличных уроков.       Кассиана хлестнуло негодованием — вообще-то именно отец Грейс ударил первым, пытаясь прорваться через Блейка и… что? Избить самого Кассиана? Выплеснуть ярость кулаками? Нет уж, Блейка винить было не в чем, так что упрек в голосе Элеоноры его не задел. Он кивнул младшей сестре Грейс, которая ещё училась в школе, та мрачно уставилась в ответ, удостоив его вниманием на несколько секунд, а потом вернулась к мастерению какого-то украшения.       Ароматный чай оказался крепким и бодрящим, но Кассиан сделал только пару глотков. В доме семьи Грейс он всегда чувствовал себя не очень уютно, здесь было мрачновато и аскетично. Элеонора строго следила за порядком, хотя в комнате Грейс всегда царил непринужденный хаос. Даже на кухне не было ничего лишнего, а весь хром был начищен и поблескивал. В вазе не свежие цветы, а сухой букет, подоконники без единого пятнышка. Кассиан посмотрел в упор на Элеонору.       — Что вы сделали с Грейс?       — С чего ты взял, что мы что-то сделали?       — Только не надо притворяться. Я отказался участвовать в ритуале призыва, но вы его всё равно провели. Так вот знайте, что-то пошло не так. Теперь в моем доме властвует дух.       — О, так Грейс вернулась.       — Элеонора, это не моя жена. Может, она и не любила шторы, но никогда не срывала их просто так и не запирала людей в ванной в темноте.       — Она заперла тебя?       — Нет, Блейка.       Элеонора выпрямилась и повела плечами. Ухоженные руки с аккуратным неброским маникюром она сложила в замок, а во взгляде пропала всякая теплота.       До знакомства Кассиана с Грейс их семьи не общались, всё-таки город не был таким уж маленьким. Так что Блейка Уинтфилды не знали, разве что по рассказам родителей Кассиана и короткой встрече на свадьбе. Увы, о проблемах с наркотиками они были наслышаны. Поэтому Кассиан почти не удивился следующей фразе, но даже не стал делать вид, что она его не задела.       — Тогда я понимаю. Грейс видит в нем опасность для тебя и показывает, что ему не стоит тут оставаться. Да ты сам посмотри! Он только приехал, а уже избил человека и нахамил женщине, потерявшей дочь. Разве так ведут себя приличные люди? Нет. Пусть уедет, и ты увидишь, всё наладится. Вы снова будете вместе. Ты же не думаешь, что тебе нужна другая жена?       — А вы знали, что Грейс предлагала встретиться с Блейком? И что часто твердила, что это неправильно, когда братья не общаются?       Элеонора картинно приложила руку к груди и закрыла глаза. Сколько её знал Кассиан, ей всегда удавались томные драматичные жесты и умение показать себя. О, он верил, что она действительно горюет о дочери! Что ей не мешало добавлять театральности.       — У моей девочки такое доброе сердце. Но духи чувствуют людей куда лучше, чем мы сами. Видимо, теперь она видит, что Блейк — это зло. И не хочет, чтобы он был рядом.       — А я хочу, — упрямо и едва ли не мстительно произнес Кассиан. — И я не верю, что это Грейс. Что вы натворили? Вы думали, что играете с мертвецами?       — Если бы ты был рядом этой ночью!.. Ты бы смог ощутить эту силу и мощь, я почти слышала голос моей девочки. Грейс вернулась и теперь снова с нами. Я должна побывать в твоем доме, непременно.       Кассиан поднялся и подался вперед, едва сдерживая злость:       — Обратите ритуал, если вы не хотите, чтобы этот дух и вас посчитал злом. Если вы так верите, что это Грейс, поверьте, я смогу убедить, что её силу стоит направить против вас. И тогда простым синяком вы не отделаетесь.       — Ты расстроен и устал, я понимаю…       — Ни черта. Вы эгоистично захотели вернуть дочь. Я потерял женщину, которую любил, но я могу это пережить. Что будет, если ваших детей будут запирать в темноте, или пугать ледяными прикосновениями? Успокойте то, что призвали.       Кассиан не стал дожидаться ответа. Элеонора явно выглядела ошалевшей, не ожидая от милого мальчика, которым всегда его считала, таких жестоких слов. А он не хотел здесь оставаться. Стремительно пересек гостиную и выскочил на осенний воздух, даже не застегнув куртку.       Он просидел в машине пару минут, откинув голову на сиденье, не зная, что же делать дальше, а потом решил набрать Блейку и узнать, всё ли с ним в порядке и когда тот приедет. Может, даже предложить заехать в город: не то, чтобы у Кассиана было много дел, а поездка с братом казалась заманчивой перспективой. Блейк на звонок не ответил, но Кассиана это не слишком взволновало, наверняка тот занят сборами и перезвонит, когда сможет.       В стекло постучали. Кассиан перегнулся, чтобы открыть дверь со стороны пассажирского сиденья, и на него ловко залезла вторая сестра Грейс, которая, кажется, вся состояла из косичек, резких движений и запаха ментола.       — Касс, я еды принесла. Нас ею завалили, вчера столько на поминки принесли! Думаю, у тебя-то как раз холодильник пустой. Ну, как ты? Хреново, ясное дело, нам всем непросто, но всё же — как ты?       Моника всегда отличалась практичностью и прямотой. Она не пыталась подражать матери в драматичных манерах, язвительно отзывалась обо всякой мистике, но при этом круто разбиралась в обрядах. Как и Блейк, Моника жила в большом городе и приехала на похороны сестры на несколько дней.       — В моем доме теперь дух Грейс. А твой отец хотел набить мне морду.       Он коротко пересказал все события, и ему уже стало казаться, что день тянется бесконечно долго, а утро отдалилось на несколько дней.       — Веселая семейка Уинтфилдов, — усмехнулась Моника, закуривая сигарету. — Мне кажется, мама сама не знает, что вызвала, и это не похоже на Грейс. Ревность к твоему брату? Зло? Да ну, что за фигня! Кажется, этот дух хочет добраться до тебя или Блейка. И если так… то он может следовать за вашей кровью. Это хороший ориентир для многих духов.       Кассиан похолодел. Сглотнул и тихо уточнил:       — И необязательно именно в доме?       — Нет. Я бы проверила, как там Блейк. Твой брат сильный, он точно не даст тебя в обиду, и дух может начать с него. Меня на ритуале не было, я глотнула снотворное и рухнула спать. Похороны меня выматывают, — она поежилась, — терпеть их не могу.       — Кто же проводил ритуал?       — У нас полон дом женщин! Младшая вообще млеет от всей этой ведьмовской темы.       Моника повернулась, прислонившись к сиденью щекой. В её глазах блеснули слезы, которые она быстро смахнула, будто стесняясь этой слабости. Именно с Моникой они всегда ладили лучше всего, и сейчас он впервые ощутил себя рядом с человеком, которому не хватало Грейс так же сильно, как ему. Это было простое молчание горя. Но мысли о Блейке теперь не отпускали.       — Узнай, что сможешь. Я не считаю правильным тревожить мёртвых и призывать дух обратно. И, видимо, не зря.       — Да уж. А ты позвони брату. И не забудь убрать еду в холодильник, а то испортится. Будем на связи.       Моника выскочила из машины и громко хлопнула дверцей. Кассиан тут же набрал номер брата, нервничая всё больше. Что Блейк увез с собой? Запирает ли кто-то ванную в его квартирке? Если тот не ответит, Кассиан поедет по адресу, тому самому, который он указал в приглашении на похороны.       Гудки тянулись. Кассиан терял спокойствие. И легче не стало, когда ответил взволнованный женский голос.       — Да?       — Это номер Блейка Элриджа?       — Д-да, а кто это?       — Его брат. С ним всё хорошо?       — Он в больнице, у него кровь, а я даже не знаю номер его страховки, с ним сейчас врачи.       — Какая больница? Что с ним?       — Я не знаю, врачи не говорят, а больница… сейчас…       Она назвала адрес и, ойкнув, сказала, что ей надо бежать. Кассиан, онемев, смотрел на погасший экран телефона. С Блейком беда, и воображение рисовало самые страшные картины. Он видел брата и под кайфом, и испуганного, сжавшегося в комочек в углу ванны с окутавшей того тьмой. И пусть тот снова огрызнется, что Кассиан слишком с ним носится, но он точно не собирался оставаться в городке, не попытавшись помочь брату.       Кассиан уже не спас Грейс.       Но может спасти брата. Дух это или нет, но так больше продолжаться не может.       В больницу Кассиан ворвался через рекордное время, которое понадобилось, чтобы добраться до города, не нарушая всех правил. Выбору он точно удивился — это не походило на те больницы, к которым он привык.       В приемной стоял гул голосов, уставшие пациенты ждали своей очереди, врачи метались между ними, коротко и скупо отвечая на все вопросы. Кассиан сначала растерялся, потерявшись в незнакомом хаосе, а потом быстро взял себя в руки и узнал на стойке информации, где найти Блейка Элриджа.       Оказалось, тот ещё был на осмотре, и Кассиан поспешил туда. «На осмотре» звучало чуть лучше, чем «в палате». Только уже на подходе к смотровой он услышал сердитые голоса, один громче, другой куда тише, так что не сразу разобрал слова.       — …это просто царапина!       — Да ты видел, сколько крови вытекло? Что, мне было оставить тебя там для красивой смерти на холодном кафеле?       — Ага, лучше вместо этого вызывать скорую и поставить на уши врачей.       — А вдруг сотрясение? Или ещё что-то серьёзное?       — Не драматизируй.       — Ты невыносим. Действительно, в следующий раз кину тебя истекать кровью.       Голос брата Кассиан, конечно, узнал, да и кто бы ещё мог так сопротивляться помощи, как не Блейк? Хотя бы тот в сознании и даже спорит! Всё не так уж плохо.       И теперь Кассиан даже ощущал себя глупо — точно сейчас и ему ещё Блейк выскажет. Но ему нужно было увидеть брата, чтобы убедиться, что всё действительно… не так уж драматично.       Блейк сидел на высокой кушетке, хмуро рассматривая руку. Рядом стояла незнакомка, видимо, как раз та, которая ответила на звонок Кассиана. Она выглядела весьма своеобразно и сразу привлекала внимание. То ли всё дело было в цветной накидке поверх бархатного платья, то ли в сочетании цепочек и браслетов, то ли во всех ее движениях. Впрочем, сейчас Кассиана куда больше волновал брат.       — Привет. Надеюсь, не помешал.       Оба в недоумении уставились на него, не веря, что он и правда стоит в дверях. А потом Блейк мрачно посмотрел на девушку.       — Это ты ему сказала?       — Он сам позвонил! Видимо, я сболтнула лишнее. Ох, прости, ты, наверное, страшно испугался, — её голос звучал с нотками искреннего огорчения.       — Вообще-то да.       Блейк закатил глаза и спрыгнул с кушетки, чувствуя себя неуютно в атмосфере такого внимания, в больнице, где наверняка ещё выдали кучу наставлений. На руке Блейка красовался зашитый нехилый порез, припухший и явно болезненный. Выглядело откровенно жутко. Видимо, чем-то сильно распорол руку, но как это произошло?       — Вы оба паникеры до мозга костей. Я не умираю, если вы не заметили. Кстати, это Ива. Кассиан, мой брат, я как раз говорил о нём.       — Я рада познакомиться с тобой, Кассиан. И мне жаль, что с тобой произошла такая трагедия.       Ива подошла и крепко обняла его, а Кассиан не знал, как себя вести. Такое настоящее сочувствие от чужого человека сбивало с толку. Он посмотрел через плечо Ивы на брата, который только усмехался уголком рта, но вообще-то выглядел паршиво. Он хоть ел что-то после неуклюжего завтрака в доме Кассиана?       — Так что случилось? — спросил он, когда Ива его отпустила.       — Знакомый полтергейст. Ива в курсе, я рассказал.       — Я как раз говорил о нём с матерью Грейс…       Их прервал врач, который скосил глаза на очередного посетителя и протянул Блейку ворох бумаг, объясняя, где тот должен поставить подпись и в чем суть документов. Судя по вытянувшемуся лицу Блейка, для него документы оказались неприятным сюрпризом.       Кассиан выругался про себя. Страховка. Вряд ли у Блейка она была, а раз вызов по скорой… да, врачи сделали всё, что нужно. Их дело — спасти жизнь и оказать помощь, а потом уже выставить счет. Наверняка даже зашитая рана и простой осмотр обошлись в круглую сумму. Конечно, Кассиан, не задумываясь, предложил бы оплатить все эти счета. В конце концов, он виноват, что Блейк вляпался из-за него во все это, но отлично понимал, что брат не позволит.       Блейк как раз с мрачным тяжелым взглядом поставил последнюю подпись и скупо поблагодарил за помощь. На улицу все втроем вышли в молчании. Ива неуютно ежилась, слишком тонкая накидка, видимо, впопыхах схватила первое, что попалось. Блейк, стоило отойти подальше, потянулся за сигаретами. Его чутка шатнуло, и Кассиан невзначай подставил плечо.       — Ты что-нибудь ел? Я так и думал. Я на машине, давайте где-нибудь поужинаем. Ива, где тут можно найти вкусные бургеры?       — О, как раз недалеко есть отличная закусочная. Я покажу.       — Спасибо. Я тебя подвезу до дома. И Блейка тоже.       — Эй, я с тобой вообще-то еду.       — Может, не стоит? Дом…       — Всё равно эта сволочь достала меня в квартире Ивы. Только за вещами надо заехать.       Кассиан давно не видел, чтобы брат так ел. Да и сам он проголодался, так что взял двойной с дополнительным сыром, а Ива ограничилась салатом с курицей. Глядя на то, как Блейк с аппетитом поедает бургер, Кассиан не мог не улыбнуться. Блейк с детства их обожал.       После быстрого ужина Кассиан отвез Иву домой, Блейк вышел с ней попрощаться. Они смотрелись хорошей парой, хотя, может, были только друзьями, которые присматривают друг за другом. Но Кассиан радовался, что брат хотя бы не один. Есть кому вызывать скорую, если тот порежется. А будь тот один в квартире? Что тогда? Думать о таком не хотелось.       За вещами заехали быстро, Блейк заторможено двигался по квартире, уставший и бледный. Так что когда всё погрузили в машину, а Блейк устроился на переднем сиденье, Кассиан мягко сказал:       — Поспи, пока мы едем. Доберемся до дома, можно будет отоспаться и в кровати.       — Угу. Спасибо, Касс.       Блейк прикрыл глаза и, стоило машине тронуться, уснул. А Кассиан то и дело поглядывал на брата, будто стерег его сон. Уже почти ночная дорога вилась впереди, медленно выплывали повороты, и мерное движение успокаивало мысли.       Скоро они будут дома.