***
После того случая прошло два дня. Бумажка оказалась распечаткой конкурса для художников. Книжное издание хотело выпустить в тираж одно из произведений популярного автора восьмидесятых. Они предлагали нарисовать обложку к нему, изобразив любой понравившийся момент в книге. Денежное вознаграждение Джули особо не волновало. Но, похоже, она понимала, о каком ажиотаже говорил учитель. Только нужно ли ей это? Джули ведь просто любила, когда её хвалят за картины. Как в детстве. Ещё через четыре дня все резко изменилось. Она сидела за столом, ужиная с родителями, когда те, заговорчески улыбнувшись, сообщили о ребенке. Мать Джули была беременна во второй раз. Девушка сделала радостный вид, поздравляя родителей. Она не понимала, как ей стоит реагировать на это. Не каждый же день ты узнаёшь о будущем брате или сестре. Только вот отец явно решил испортить вечер, заговорив о Жане. Он считал, что будет хорошо, если в будущем его дочь выйдет за него замуж. Их семьи дружили и могли начать вести совместный бизнес. А что в этом плохого? Его отец хороший человек! Да и неужели она хочет всю жизнь сидеть на шее родителей и тратить деньги на своё хобби? Именно тогда, уязвленная в самую душу, Джули поняла, насколько резко всё меняется. К Жану она приехала, не догадываясь об этом. Родители решили съездить к своим горячо любимым «друзьям». Ну надо же сообщить о беременности, как-никак. Джули была не особо рада, когда поняла, в чей дом попала. Весь коридор был увешан картинами и наградами парня. Несколько из них она отлично знала, ведь тоже участвовала в этих конкурсах. «Привет, воспоминания об утешительных призах». Кошки скребли у Джули на душе от раздражения, что потихоньку перерастало в злость. Жан явно готовился к её приезду. Оделся во все новое, надушился отцовским одеколоном и зачесал волосы назад. Он был красивым парнем и мог бы разбить многим девушкам сердца, но неуверенность портила его образ. Каждое его движение казалось ломаным и резким. Особенно дерганым он стал, стоило родителям оставить их с Джули вдвоём. Чувства Жана к ней заставляли его нервничать. Ладони потели, щеки покраснели и опустив глаза в пол, он вёл экскурсию по дому для девушки. Парень говорил редко и по делу, будто за лишнее слово его расстреляют на месте. — Красиво, — заметила Джули, останавливаясь у одной из картин. На ней был изображен мужчина, тащивший камень в гору. Она была восхищена тем, как детально было всё прорисовано, даже тени. Её рука потянулась к картине. Какое-то странное чувство заполнило её душу. Восхищение? — Сизиф, — подал голос Жан. Ладонью он сжимал свою другую руку у локтя, так и не поднимая взгляда. — Как долго ты её рисовал? — Джули продолжала разглядывать картину. — Больше недели. Мне не удавалось нарисовать Сизифа, таким, как я хотел, но Антуан помог мне — он согласился позировать для картины. Слова Жана повергли её в шок. Антуан позировал для него! А для неё он такого никогда не делал. Даже когда она училась рисовать людей, он приносил ей фотографии либо приглашал кого-то из натурщиков. — Он… — девушка не могла понять, что она хочет сказать. В голове была какая-то каша. — Он еще учит тебя? — Да, он приходит два раза в неделю. — Но зачем? Ты ведь знаешь всё? Ты же… — девушка должна была это сказать, но не решалась открыто признать гениальность Жана. Она замолчала и появилась неловкая тишина, пока парень не решился произнести: — Мне ещё надо учиться. Мои работы не такие уж хорошие, как судьи говорят. Иногда мне кажется, что я ничего не умею. Будто стоит нарисовать картину, как она сразу становится негодной. Думаю, я только и умею, что портить хорошие идеи. Даже те, что мне посоветовал Антуан… Джули поразилась. Каждое слово этого забитого паренька вызывало у неё злость. И она даже не могла понять к чему. К его словам о себе? К тому, что Антуан явно использовал его комплексы лишь бы задержаться подольше на этой работе? А может именно учитель был виноват в его низкой самооценке? Что, если он и Жану говорил те дурные слова, что и ей? Джули не нравился Жан как парень. Не в обиду ему. Девушке вообще не нравились другие люди. Она не была способна на любовь к ним. Но Жан импонировал ей как художник. Она увидела в его картинах то, что не смогла передать в своих. Впервые за столько лет она без неприязни могла оценить его работы. Правда, чем больше он разглагольствовал о своих минусах, тем сильнее хотелось ей доказать, что она может быть гораздо лучше него. Девушка решилась. О ней непременно будут говорить. Она сделает такой ажиотаж, что никто больше не посмеет пренебрежительно думать о ней. А еще она пообещала себе съехать от родителей, как закончит. Джули не будет жить прихотью других людей. И, может быть, она потратит большую сумму, чтоб купить картину Сизифа у Жана. Но это будет того стоить. Книгу она прочла за три дня. Она имела высокий рейтинг из-за сцен насилия. Единственное чувство после прочтения данной книги, зародившееся в ней — это раздражение. Ей абсолютно не нравился конец, да и сам главный герой. У него явно был комплекс Бога и проблемы с агрессией. В один из моментов она даже не заметила, как вместо него представила себя. И ей сразу стало мерзко. Она не была такой, как он! Но стало еще яснее. Теперь оставалось лишь нарисовать обложку.***
До конца конкурса было пять дней. Джули потратила полмесяца, изводя себя зарисовками. Стоило идее прийти в голову, как через какое-то время девушка понимала, насколько это было посредственно. Слишком обычно. Слишком скучно. Слишком сухо. Неудивительно, что, проведя столько дней недосыпая и нервничая, она решилась позвонить Антуану. — Дай угадаю, ты не знаешь, что нарисовать? — он был явно доволен собой. — Я рисовала заброшенное здание киностудии, ноутбук, коробку с белыми перчатками, даже попыталась нарисовать главного героя! Но с таким не победить, — в её голосе чувствовалось тихая истерика. Джули никогда так сильно не переживала, как с этим конкурсом. — Я хотел предложить тебе нарисовать лес. Ты ведь хороша в этом. А где-то там маленького человечка спиной к зрителю. Тогда твоя проблема не станет помехой. Можешь даже съездить в лес. Вдохновишься, сделаешь пару набросков. А через три дня я приеду и помогу тебе. Мужчина был уверен — его план хорош. Он даже не дал Джули ничего сказать, сбросив звонок первым. Все было плохо. Эта идея не вселяла надежды. Она не нравилась ей. Эта идея была чужой. Девушка хотела лишь совета, а не указаний. В ночь до приезда учителя Джули ясно осознала, что должна сделать. Она взяла книгу, лежавшую на полке у кровати, включила настольную лампу и нашла нужный фрагмент. «— А, так ты еще валяешься в постели, поросенок этакий?! — кричал он одними губами, — Вставай, маленькая дрянь! Хватит притворяться больным! Ты хуже всех! Ты хуже всех на этом свете, понял, вонючка?! Ну и подыхай, если хочешь! Слышишь, подыхай!!! Покажи мне, как ты подыхаешь! Лежащему человеку удалось приподняться и схватить Уихара за штанину. На губах у него пузырилась пена. Уихара опустил биту ему на голову и почувствовал характерную вибрацию, которая бывает при удачном ударе.»* Картина в её голове выстроилась сама собой. Антуан станет её натурщиком. Он сам виноват. Либо она станет ажиотажем, либо всё кончено. Впрочем, Джули была согласна на эту судьбу. Всё лучше, чем брак в стиле её родителей. Ему даже ещё один ребенок не поможет. Когда Антуан приехал, Джули была готова. Конечно, какая-то её часть нервничала. То, на что она шла, было ужасно в людских понятиях. Её определенно осудят. Только вот в голове не было ни одного слова против её задумки. В конечном итоге Антуан ведь хотел запомниться. Хотя бы как учитель гения. Теперь его точно запомнят. Он будет увековечен. Джули сидела у стола, лениво зарисовывая деревья на эскизе. Сначала послышался стук в дверь, а после следом зашёл мужчина. — Вы сегодня рано, — вместо приветствия произнесла девушка, не отрываясь от занятия. — Разве? Вроде как всегда. А где твои родители? — сразу послышался его приторный акцент. Учитель повесил свою сумку на стул, подходя к девушке. Антуан встал за её спиной, наблюдая как Джули рисует. Губы девушки непроизвольно плотно сжались от злости. Она спиной чувствовала, что ему не нравится эскиз. Вот сейчас возьмет да цокнет языком. Так он и сделал. — Они поехали смотреть обои для детской. Родители даже не знают, кто будет: мальчик или девочка, а уже решили потратить кучу денег. Чаю? — девушка встала из-за стола. Она старалась вести себя дружелюбнее, чтоб учитель ничего не заметил. — Да, спасибо, — мужчина улыбнулся ей в ответ, но только стоило его взгляду упасть на набросок, как он сразу же скривился. Явно хотел начать свои: «Я знаю, как лучше и бла-бла-бла». Согласие Антуана стало его ошибкой. Или же вкладом в искусство? Смотря как посмотреть на это. Лично Джули была ему благодарна. Конечно, не в тот момент, когда добавила в его чай снотворное. В тот момент она была раздражена. Хотелось, чтоб мужчина оставался в сознании, правда она не была уверена, что справится с ним в одиночку. Была также идея с транквилизаторами, но Джули ничего не поняла из ссылок в интернете. Антуан пил чай медленно, не забывая жестикулировать руками и говорить, что Джули не прочувствовала идею. Этот треп её раздражал еще больше. А когда она раздражена — она зла. Как только он зевнул, красный флаг стал мелькать перед её глазами. Девушка чувствовала как напрягаются все её мышцы. Она была готова подорваться с места в любую секунду. — Я чувствую себе как-то странно, — доверительно сообщил мужчина, прикладывая руку ко лбу. — Вы просто устали. Джули не узнала свой голос. Да и ей было все равно. Единственное, что было главным сейчас — это Антуан. Тот сдался сну не так уж и быстро. На секунду даже у Джули появилась гордость за него. Этот человек был её учителем! Но сейчас нельзя сбиваться с настроя. Она вытащила из-под кровати штору для ванной. Положить учителя на одеяло казалось глупым. Оно пропитается кровью и запачкает пол. Переложить его было не так уж и тяжело. Видимо сил ей давала та же энергия, что и в прошлый раз во время их ссоры. — Знаешь, этого бы не случилось, не будь ты таким мудаком. Да и не будь остальные такими уродами. Все чего я хотела — это рисовать. Просто рисовать! Только вам всем было мало и мало. Она должна развиваться! Вкладывать свою душу! Но разве хоть одна работа из-под палки могла бы меня вдохновить? Вы не дали мне и шанса. Теперь я вижу это. Ты, родители, судьи на конкурсах, да даже просто остальные люди. Никто из вас не хотел видеть в моих идеях прекрасное. Но теперь я создам то, что мне понравится. Я не бездарность! Я покажу вам всем! Вы и мизинца моего стоить не будете! Замахнувшись битой, она ударила учителя по голове. Все тело прошибло вибрацией. Бита чуть не выпала из рук, но она успела в последний момент перехватить её, сильнее сжимая в руках. Ещё один удар был сделан сразу же. Парень с книги смог размозжить голову отца всего за два удара. Девушка же нанесла ещё и третий, а за ним четвертый. Чтоб уж точно. Смотря на все это, она почти забыла о главном. Перед ней стояло зеркало и важно было поймать нужный момент. Джули повернула голову вглядываясь в свое отражение. Она не узнавала себя. А значит все шло как надо. Превосходно! Она напишет лучшую картину! Даже обложки для неё будет мало! «Здравствуйте, Джули! Это письмо из издательства Black Cat. К сожалению, мы не можем допустить Вашу работу на участие в конкурсе. Она вышла довольно реалистичной (это комплимент). Мы боимся, подобная обложка будет отпугивать потенциальных покупателей, тем самым уменьшая дальнейшие продажи книги. С уважением, издательство Black Cat. P.S.: Как только я увидел вашу работу, то вскричал: «Это наш победитель!». Вы представляете? Именно крикнул, чуть не падая со стула. Вы произвели фурор у нас в команде. Но, к сожалению, некоторые мои коллеги не разделяли такого же восхищения, что и я. Они были напуганы, а нескольким даже стало плохо! Мне очень жаль, что пришлось снять Вашу заявку на участие. По правде говоря, Вы единственная, кто заслуживал первое место. Я надеюсь, что смогу увидеть еще несколько Ваших работ. С уважением, Ваш новый поклонник Николас!»