▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬
Когда всепони вышли из кладовки, Трепетница прошептала: — Побудьте здесь, пожалуйста. Ничего не объясняя, она пошла куда-то в темноту. Стрела увязалась следом. Очень быстро Трепетница обнаружила голубую гусеницу. — Привет, малышка. — Малышка? Она шпионила за нами! — Ну и что? Не бойся, мы не будем тебя есть. — Что-о? — Стрела вскрикнула бы, если бы не необходимость сохранять тишину. — Это ничего не значит, — жёлтая пони кинула на Стрелу сердитый взгляд. — Если я говорю, что не будем, значит, не будем. Я тебя защищу, — Стрела треснула себя копытом по лбу. — Меня зовут Трепетница, а тебя? Аметист, а давай подойдем к остальным, они хорошие пони. С неожиданным пополнением они вернулись к ожидавшим. — У нас новая подружка? Это здорово! — Ты ей тоже нравишься, Зефирка. Аметист, а ты можешь объяснить, где мы находимся? — последовала пауза, после которой пегаска стала объяснять пони. — Она говорит, что мы на среднем из пяти ярусов грибных плантаций, почти у самого края. Они все в темноте. Над ними еще ярус мастерских, он освещён. Потом поверхность и жилые помещения. Она нас, кстати, не видит, но может чувствовать и слышать. — А как она вообще здесь оказалась? — спросила Яблоневица. — Мы её заинтересовали, так как я подкормила её восхищением при первой же встрече, ещё когда мы спускались, и вообще она таких раньше не видела. Она так походит на тебя, Бон Бон, — та закрыла глаз копытом. — И всё здесь знает. — И она хитрая, раз нашла нас, когда стражники прошли мимо, — добавила Звёздное Мерцание. — Аметист, а ты сможешь проводить нас к Кризалис, и чтобы стражники нас не поймали? Разумеется, нужно, чтобы никто о тебе не знал. Если заметишь стражника, прячься или беги, а мы скажем, что сами нашли дорогу, — возникла пауза. — Она говорит, что может провести до поверхности, а дальше будет слишком много народу. Здесь сейчас почти пусто, так как рабочий день закончился, зато теперь все в жилых помещениях. — Раз уж у тебя был план, тебе и решать, что делать, сахарок. — Идём. Необычная это была процессия. Впереди шла жёлтая пегаска, рядом и слегка позади бежала гусеница чейнджлинга, а уже следом все остальные. Путь был так же извилист, как и спуск: иногда Аметист хотела идти одним путём, а Трепетница — другим, и тогда они тихонько переговаривались. Подъёмы Аметист преодолевала очень просто: пешком по стене. После пути, который казался особенно долгим в темноте, появился зелёный свет, и Бон Бон смогла погасить лампу. Ещё после нескольких поворотов Трепетница остановилась, подозвала остальных пони поближе к себе и прошептала: — Видите вот этот проход? Нам туда, но дальше придется действовать самим. — Ты так и не рассказала свой план, — ответила Каденция и закашлялась. — Кто здесь? — проскрипел голос чейнджлинга. Пони успели увидеть голубой отблеск от убегавшей гусеницы. Вскоре к ним подбежало уже несколько стражников. Зекора обошла их сзади. — Мистер чейнджлинг, мы немного заблудились, — обратилась Трепетница к одному из них, хлопая глазками. — Не думай, что мы пустим вас разгуливать по улью, пони, — проскрипел тот. — Хоть вы и выбрались из темницы, но мы преданно служим королеве, и засунем вас обратно. — Но вы могли бы служить ещё лучше, не будь на вас этих дырок, — сказала Трепетница. В тот же момент она взмыла в воздух. Её глаза вспыхнули белым светом, и по всему коридору замерцали зелёные искры. — Точно! — подхватила Стрела. — Они замедляют вас в полете. Никакой аэродинамики. — И через эти дырки теряется любовь, которую вы собираете, — добавила Каденция. Похоже, последний аргумент достиг цели. — Почему я должен вам верить? — проскрипел чейнджлинг. — Это же сама принцесса еды, дурашка, — ответила Зефирка. — Уж она-то знает, о чём говорит. — И как же нам избавиться от дырок? И откуда они вообще? — Это потому, дорогуша, что вы недостаточно щедры со своей королевой. Я уверена, что ей приходится самой брать у вас любовь, которую вы собираете. А стоит только вам передать ей свою любовь самостоятельно, и дырки исчезнут. — Вроде вы ничего плохого не предлагаете... — проскрипел чейнджлинг. — Мы так и сделаем. Но вас мы возьмем с собой. Вам не удастся сбежать. — Мы обещаем не убегать, сахарок. Зекора попыталась улыбнуться Трепетнице, но улыбка тут же пропала с её мордочки. Та всё еще была в воздухе, но при этом скривилась, как от ужасной боли. — Здесь ты ничего не сможешь сделать, Зекора, — сказала Искорка. — Мы можем только надеяться, что всё обойдется. — Ты думаешь, это заклинание достало до Кризалис? — спросила Звёздное Мерцание. — Думаю, да. Но мне не до неё. Я уже видела это раньше... и как бы я хотела не видеть этого снова. — Но это было не зря. Кризалис не устояла даже против обычного внушения на входе в улей, а уж мегазаклинание может оказаться решающим. Путь к Кризалис оказался изрядно выматывающим для летуний. На первом подъёме Искорка всё же подняла двоих, чтобы не нагружать Трепетницу. Но потом решила этого не делать — та вроде бы пришла в себя. Зефирка показывала чудеса ловкости, Стрела показывала чудеса скорости, но всё же пони неминуемо отстали бы от чейнджлингов, если бы те не задерживались, созывая своих товарищей. Преподнесение подарка королеве постепенно превращалось в целый флэшмоб.▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬
Кризалис сидела на своём троне, который походил на морскую ракушку или на застывший всплеск воды, в которую упала капля — если увеличить всё это в сто раз. Она глубоко погрузилась в размышления о недавнем сообщении из Понивилля. Группу чейнджлингов, отправленную ловить Трепетницу в лесу, она перенаправила в замок Дружбы, как только убедилась, что нахальные визитёры надёжно замурованы. И вот теперь эти остолопы заявили, что даже в усиленном составе не смогли найти Элементы гармонии в замке. Что-то здесь было не так. Пони, разумеется, могли хранить Элементы вне замка, хотя это и было бы невообразимой глупостью. Но Кризалис помнила, что нахальные пони принесли с собой только обычную походную поклажу. Или она их не осмотрела? Впрочем, даже если и так, она была полностью уверена в способности её трона блокировать враждебную магию. Внезапно её отвлёк от размышлений шум у входа в тронный зал. Целая толпа воодушевленных чейнджлингов вошла внутрь, хотя она их не звала. — Что происходит? — спросила она недовольным тоном. — Мы поняли, что недостаточно любили Вас, Ваше величество. Мы раскаялись и решили принести Вам искренний подарок. С этими словами целое облако розовых лент полетело в сторону Кризалис. Но многие чейнджлинги оказались недостаточно меткими, и их ленты обвились вокруг её трона. Тот, очевидно, был не рассчитан на такое обращение. По нему стали змеиться розовые трещины, всё больше и тоньше, и наконец, трон взорвался, наполнив густым дымом половину зала. Всё вокруг потонуло в зеленом пламени, и шестеро подруг почувствовали, как их поднимает в воздух. Приземление оказалось не очень мягким, но очень драматичным. — Где мои крылья, Дискорд?!! — взревела Селестия Кантерлотским гласом, как только затихли сполохи зелёного пламени. — Я решил помочь тебе сдержать клятву — отречься от престола при первой возможности. Останься ты аликорном, это было бы очень затруднительно, и ты смогла бы исполнить букву, обойдя смысл. И честное слово, в Эквестрии и без того много принцесс. — Ах ты... — Селестия хотела ещё что-то сказать, но приняла прежнюю царственную осанку и окинула Дискорда презрительным взглядом. — Я не унижусь до препирательств с тобой. Её рог засветился жёлтым светом, и дым, заслоняющий Кризалис, исчез, не оставив даже пятнышка. — Похоже, у нас тут небольшой конфуз, — сказала королева, оглядевшись. Она расширила своё защитное поле, и вместо того, чтобы окутывать её саму, оно перегородило зал пополам, вплотную к Стреле, которая стояла впереди всех пони. — Кто из вас будет вести переговоры со мной, теперь, когда Селестия стала единорогом? Сумеречная Искорка обвела зал взглядом. — Трепетница, — указала она копытом на растущее чуть позади Стрелы осиновое деревце с жёлтой корой, на одной из веток которого висела ажурная тиара из голубого мифрила с розовой бабочкой, и которое и впрямь затрепетало по-осеннему розовыми листьями. — Не похоже, чтобы она этого хотела, — скрытый страх проскользнул в голосе Кризалис. — Просто объясни ей, как расколдоваться. — Это заклятие высшей магии, и вы говорите, что она не знает элементарных вещей? Это такой розыгрыш? — У тебя нет вариантов, Кризалис, — нахмурился Дискорд. — Что ж, на мой взгляд, ваша принцесса насекомых хороша, как есть, но учитывая, что она скинула Селестию... — королева подошла к барьеру. — Юное создание, просто представь, что магия наполняет твое тело, от листьев до корней, или на чём ты там стоишь, и ты снимаешь маску. Некоторое время ничего не происходило, затем деревце окуталось зелёным пламенем. С громким «Аах» из него появилась жёлтая пони. — Кажется, сейчас я сделала самую большую глупость в этом году, — прокомментировала Кризалис, наблюдавшая за этим. Трепетница побледнела, как зимнее солнце, и еле устояла на ногах. — И-извините. Я плохо себя чувствую. М-можем мы устроить малюсенький перерыв?▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬
— Кризалис, никто из нас не посягает на Ваше королевство. Но и Вы не можете держать нас здесь, — сказала Трепетница королеве чейнджлингов. — О, я-то могу. Ведь почти получилось. Яблоневица закрыла глаз копытом. — Но Селестия двигает солнце! — А зачем мне это? Вы на него вообще смотрели, когда пришли? Оно продолжает двигаться. В другом направлении, и медленнее, чем раньше, но это мелочи. Сумеречная Искорка дёрнула ухом в раздражении, и Трепетница посмотрела на неё. — Но в Эквестрии совсем не так! Сейчас солнце обходит Кантерлот над горизонтом. Если так продолжится, это будет катастрофа. — Я соболезную тяготам эквестрийцев. Похоже, мне придётся обратить внимание на другие источники пропитания. — Какая низость. А Вас не волнует, что теперь гиппогрифы не увидят дневного света? Кризалис переменилась в цвете. — Такое не входило в мои планы. Я вас не держу. Но у меня до сих пор есть претензии к Селестии. — Это всё ещё по поводу того проклятия? Она ведь сказала, как его снять. — Да, и мои подданные нашли остроумный способ это сделать, не нарушая своей верности. А как же я? — А разве Вы не любите своих детей? Покажите им это. — Детей нужно держать в строгости, это знает каждая мать! — сказала Кризалис. — Возможно, это было так в эру вендиго, но сейчас каждая мать скажет прямо противоположное. И Вы хотите избавиться от проклятия, или как? Вместо ответа рог Кризалис засиял, и розовые лучи протянулись к присутствующим чейнджлингам. Зелёное сияние окутало саму Кризалис. — Без дырок и с прямым рогом гораздо красивее! — подпрыгнула Зефирка, грива которой успела обрести прежний объём. Кризалис смутилась. — Я благодарна тебе, Трепетница. Сделать хорошее дело для своей противницы за просто так? Я уже не помню, когда с таким сталкивалась. Я было подумала, что ты просто слабая переговорщица... Но нет. Хотелось бы мне быть с тобой в дружеских отношениях. И можешь звать меня на «ты». — Я надеюсь, мы можем больше не быть противниками. — Да, у меня больше нет претензий к Эквестрии. Но я требую, чтобы ваше отпугивающее средство не поступало в свободную продажу. Вы, разумеется, не снимете его с вооружения, но простые граждане не должны иметь к нему доступа. — Принимается. Я, к сожалению, не могу сейчас звать в Эквестрию в целом. Но чейнджлинги — те, что научились делиться любовью, — могут приезжать в Кристальную империю. После получения визы. Кризалис посмотрела на Каденцию. Та кивнула. — В ответ я прошу возможности для граждан Эквестрии свободно находиться в Ваших владениях, — продолжила Трепетница. — В количестве, не превышающем количество чейнджлингов в Эквестрии. — Включая Кристальную империю. — Отлично, — согласилась Кризалис, снимая защитное поле. — Предлагаю оформить трёхсторонний договор. Редкость оглядела своих подруг. У Стрелы и Зефирки, как и у Трепетницы, жёлтое золото ожерелья сменилось на голубой мифрил. Металл был слегка другого оттенка, чем шёрстка Стрелы, и в сочетании с тенями и отблесками ожерелье выглядело даже более эффектно. Голубой воздушный шарик Элемента Радости стал жёлтым. Приближённые Кризалис быстро принесли три экземпляра договора со своими печатями. Каденция, прочитав текст, поставила печати Кристальной империи. — Если не возражаете, я поставлю печати Эквестрии, — сказала Селестия, беря бумаги телекинезом и накладывая сложное заклинание. — Раз уж всё готово, я могу сказать, что это был щедрый подарок. Ты ничего не попросила для себя, Трепетница, но ты можешь считать себя моей ученицей, и вход в мой улей всегда открыт для тебя. Я бы хотела предложить вам провести церемонию, но вы, видимо, спешите. Увидимся в более удобное время. Телепорт цвета фуксии доставил всехпони обратно в темницу. — Ты отлично справилась, Трепетница! — сказала Сумеречная Искорка. — Да, это было потрясно! Изумительная выдержка. — Я только не поняла, кто такие гиппогрифы, и почему Кризалис о них так заботится? — Ох, я знала, что рискую... Искорка, поставь, пожалуйста, защиту от подслушивания на семерых. Та удивлённо подняла бровь, но сверкнула рогом. — Гиппогрифы — это наши антиподы. Об этом думала Селестия, и подробности тебе лучше спрашивать у неё. А о том, что день у антиподов не наступит, думала ты. — Думала. — Да. Не знаю, сколько мне придётся извиняться... Некоторые из вас это знают, а некоторые — нет. Я могу читать мысли. Возникла пауза. — Похоже, Элемент Доброты — это не Элемент Честности, сахарок. — Но именно благодаря этому ты смогла нас спасти, — сообразила Сумеречная Искорка. — И это здорово! — подпрыгнула Зефирка. — Только ты это, не вздумай копаться у меня в голове! — Брось, Стрела. Трепетница тебя не обидит, — возразила Звёздное Мерцание. — А Кризалис гиппогрифы не заботят. Но на юге идет большая война. Король Шторм завоёвывает всё новые территории, и Кризалис боится обратить на себя его внимание. — Что ж, это очень интересно, но пора заняться остальными коконами, — сказала Сумеречная Искорка и сверкнула рогом ещё раз. И ещё раз. Принцесса Луна — ультрамариновая, с плывущей по воздуху синей гривой, в которой мерцали звёзды — обвела взглядом всю компанию. — Тия, ты — единорог?! — Дискорд поймал меня на слове, Лулу. — Трепетница — аликорн?! — Я думаю, магия гармонии смешалась с магией превращения, — ответила Сумеречная Искорка. — И ещё мы договорились о мире с чейнджлингами! — воскликнула Зефирка. Жёлтая пони заглянула в экземпляр договора. Последняя строчка была: «Со стороны Эквестрии: от морды инфанты Трепетницы регент Селестия». — Аликорн! — Да, дочка. Возможно, ты в жизни сделаешь что-то очень хорошее и тоже станешь аликорном. — Что ж, настало время для Ночи луны и звёзд, — сказала тёмная принцесса тоном, каким говорят о давно созревшем решении. Трепетница просияла от обожания и сняла свой Элемент. — Что ты делаешь?! — потрясённо спросила её Сумеречная Искорка. — Она не будет использовать его супротив меня, — хрипло рассмеялась принцесса ночи.