Приливной захват

    Выбравшись из своего угла, Трепетница первым делом подошла к стоящей в ступоре голубой пегаске, у которой грива и хвост были всех шести цветов радуги. Подождав немного, как будто прислушиваясь, она попросила:     — Мерцание, передай мне, пожалуйста, ожерелье с красной молнией.     — Что, всё настолько плохо? — грустно спросила та, выполняя просьбу.     Трепетница надела ожерелье на шею Стрелы. Оказавшись на груди хозяйки, красная молния коротко вспыхнула.     — Да. Это мой Элемент, — произнесла голубая пони. — Значит, вы настоящие. Мне казалось, что это просто кошмарный сон. Но как вы дошли до такого? Ты в особенности.     — Когда мы только собирались, чтобы вас спасать, они назначили меня копытоводительницей. Мне пришлось соответствовать.     — Именно Трепетница созвала нашу экспедицию, — добавила Бон Бон.     — И где-то по пути ты стала вампони и решила, что Луна тебе больше нравится? Шучу, шучу. Значит, именно тебя я должна благодарить за спасение? Хорошо. Спасибо, Трепетница. И я даже верю, что ты знаешь страхи Луны. Но ты уверена, что было необходимо выкладывать их прямо при Кризалис, не говоря уже об остальных? Ты не боишься попасть в немилость у той самой принцессы, за которую так боролась?     — Это было необходимо, хотя очень некрасиво, тут ты права. Но я не боюсь. Я извинюсь перед Луной, и она меня простит.     — Тогда удачи, — на этом Стрела повернулась к Селестии. — Скажите, принцесса, а о каком проклятии говорила Кризалис?     — Это было, когда чейнджлинги захватили Трот. Сейчас это захолустье, а тогда он был городом-империей, немного похожей на Кристальную. Меня позвали на помощь, я разозлилась и использовала немного тёмной магии. С тех пор чейнджлинги в дырках, а Элементы гармонии отказываются со мной работать. В тот раз они были у меня с собой.     — Вы смешали чёрную магию с магией гармонии? Хм, я бы на месте Элементов тоже обиделась, — заметила Редкость.     — А меня интересует немного другое, — неожиданно вмешалась сиреневая пони, у которой, как и у принцессы Селестии, были одновременно и крылья, и рог, но размером лишь немного больше подруг. Кроме крыльев, от Звёздного Мерцания ее отличала грива: ультрамариновая, с фиолетовой и красной прядями. — Мы сидим здесь уже достаточно давно. Что происходит с солнцем?     — Когда мы отправлялись из Понивилля, вечер стоял уже слишком долго, а солнце было в паре гонов от горизонта. Дискорд сказал, что оно при этом двигалось вдоль него, но с какой скоростью — я не знаю. Здесь оно было гораздо выше, — ответила Звёздное Мерцание.     — Просто я читала разные теории о движении солнца. Одна из них — это что Эква находится в приливном захвате, и магия Селестии переворачивает ее другой стороной. Это так, принцесса?     — Э, м, эта теория правдоподобно описывает некоторые явления. Но она не имеет практического применения. Разумеется, Эква не плоская, и солнце не вращается вокруг неё в буквальном смысле. Это только так кажется. Почему ты спрашиваешь, Искорка?     — Это ужасно, принцесса! Я еще могу понять тёмную магию против Кризалис, но скрывать от своих подданных правду о движении солнца — это полный кошмар!     — Вообще-то для обычных пони всё как раз наоборот, дорогуша, — удивилась Редкость. — Я тебя не понимаю.     — Приливной захват возможен, когда планета вращается достаточно медленно. Но даже сейчас солнце доходит до горизонта. Это значит, что если всего лишь ненамного ускорить вращение планеты, то солнце станет всходить без помощи магии! И несомненно, так оно и было в те времена, о которых говорят легенды.     — Ты сейчас подписала мне приговор, Сумеречная Искорка, — сухо сказала Селестия. — Впрочем, и себе тоже.     — П-почему?     — Эквестрия занимает самую большую из лучших территорий на планете. Даже такие воинственные соседи, как грифоны, не пытаются с нами воевать. Нас уважают даже те, кто не любит. А почему? Потому, что мы приносим всем благо — благо солнца, которое не выжигает полпланеты и не избегает вторую половину. А теперь ты говоришь, что для этого Эквестрия не нужна.     На мордочке Сумеречной Искорки возникло выражение шока и ужаса.     — Впрочем, напасть на нас, возможно, не успеют. Если поступить, как ты говоришь, Эквестрия замёрзнет, и наступит вторая эра вендиго. Так оно и было в те времена, о которых говорят легенды. Единороги стали двигать солнце не от нечего делать. Это был большой климатический проект.     — Как ужасно я сглупила...     — Не беда. Раньше ты меня обожествляла, как заметила Трепетница. Теперь услышала о моих плохих сторонах и представила меня в образе тирана-самодура. Тебе это было нужно, чтобы потом начать относиться ко мне более взвешенно.     — Я надеюсь, вечер тайн и загадок уже закончился? Мне надоело сидеть на одном месте, а стражники ушли, — раздался голос Дискорда.     — У нас есть два варианта: либо попытаться уйти тем же путём, либо наведаться к Кризалис, — сказала Звездное Мерцание. — Вот только как мы найдем обратный путь? Я точно не смогу его вспомнить. Кто-нибудь запомнил?     — Весь путь я тоже не помню, но я могу пойти по следам двух из вас, — ответил Дискорд. — Очень уж запах специфический. Но я думаю, что просто так нас не выпустят.     — Мы можем проверить, сахарок, — заметила оранжевая земнопони с жёлтой гривой.     — Хорошо, давайте пойдём назад до первой развилки или до первого чейнджлинга, — предложила Бон Бон.     — Как ты собираешься это сделать? — спросила Стрела. — Ты вроде бы не умела летать.     Действительно, даже самый ближний проход находился гораздо выше того уровня, который был доступен для земнопони. Спуститься из него в пещеру было одно, а вот подняться — совсем другое.     — Тогда иди ты с Дискордом. Только сначала я повожусь с лампой, — ответила Бон Бон, усаживаясь на пол.     — Интересная она у тебя, — сказала Трикси. — Почти как моя масляная, но вместо масла один из моих составов для фейерверков?     — В этом и смысл. Она может и просто светить, как сейчас, но главное в другом. Видишь вот этот рычажок? Его можно повернуть, и тогда...     Светящаяся голубая муфта сдвинулась за пределы видимости вместе с прозрачным стеклом. Его место заняло красное стекло. Пламя, и без того красное, приняло глубокий кровавый тон.     — Это круто, но в чём смысл? — спросила Стрела.     — Чейнджлинги не видят красный свет. А их магическое зрение реагирует только на них самих и их постройки. С этой лампой вы для них будете невидимками.     — Отлично, — Стрела перевесила лампу с шеи Бон Бон на свою. — Эй, Дискорд! Тебя подвезти? — спросила она самым нахальным тоном, который смогла изобразить.     — Я как-нибудь сам, — откликнулся тот, усердно маша крыльями. Хоть и медленно, но ему действительно удалось подняться в проход.     — И я, — сказала Зефирка и запрыгнула туда же. Только из-за хорошей реакции Стрела не оказалась сбита. — А теперь — тш-ш-ш!     Звёздное Мерцание достала из своей сумки вторую лампу. Она была попроще, чем у Бон Бон, и зажглась обычным жёлто-оранжевым пламенем, хотя голубая светильная муфта была и в ней.     Под светом кроваво-красной лампы экспедиция отправилась по коридору, но не ушла далеко. Вскоре Дискорд остановился возле листка бумаги, на котором лежали четыре предмета, стилизованных под гигантских жуков.     — Странно, — пробормотал он. — Следующий проход был здесь, но сейчас его нет...     — Замуровали! А-а-а!!! — завопила Ветреница Зефирка. Затем она, встав на дыбы, переключила лампу на белый свет и принялась внимательно рассматривать свежую поверхность. — Склеенные камни. Гадость. Мы не сможем это пробить, не приклеившись или не попав в засаду.     В пещере Редкость, ахнув, почувствовала слабость и головокружение, но один взгляд на грязный пол привел её в чувство.     — Думаю, нам нужно показать это остальным, — сказала Стрела, подцепляя по жуку всеми четырьмя копытами.     Ветреница подхватила листок губами и поскакала за ней.     — Это артефакты заклинания телеприсутствия, — с ходу определила Звёздное Мерцание. — Я видела, как оборотни в Замке дружбы использовали такие же, чтобы связаться с Кризалис.     Сумеречная Искорка взглянула на листок и тут же сказала:     — Это для Вас, принцесса.     На листке крупными буквами были написаны всего несколько слов: «Официальная сдача Эквестрии в обмен на освобождение».     — А если мы откажемся? Она собирается морить нас голодом? — спросила Яблоневица.     — Сомневаюсь, — ответил Дискорд. — Там в коридоре комнатка с чудесами маготехнологии. В Эквестрии я такого не встречал.     Сиреневая пони, взяв у Стрелы лампу, улетела наверх.     — В любом случае, сдача Эквестрии — это не вариант, — сказала та, — и оставаться здесь на милость чейнджлингов мы не можем, а значит, нам нужно выбираться самим.     — Вот это заклинание телеприсутствия, значит ли оно, что Кризалис нас сейчас слышит? — спросила Редкость.     — Вряд ли. Такие артефакты обычно узко специализированы. К тому же она сказала, что тут не будет для неё ничего интересного. А работающее заклинание телеприсутствия трудно не заметить, и вызов должен идти с нашей стороны. Единственное, что чейнджлинги держали жуков порознь. Я думаю, что их можно просто положить в разные карманы сумки, и всё будет в порядке.     — Я пойду изучу стены, — сказала Ветреница.     Делала она это весьма тщательно, напевая под нос какую-то песенку, и даже затребовала у единорожки её лампу.     — Блю-блю-блю канари кви-кви-кви, си перде лэко...     — Сахарок, ты хотя бы на каком языке поешь?     — Не знаю. Просто пришло в голову.     — Это такой мрачный юмор. В стиле Ветреницы, — пояснила жёлтая пегаска.     — Как же чейнджлинги смогли её подменить с их зрением? — спросила Мерцание.     — Для этого не обязательно различать цвета. Для них она похожа на принцессу Луну — только с чёрной гривой и меньше размером, — но их магия всё равно работает правильно, — ответила Бон Бон. — При условии, что оригинал стоит перед ними.     — И я поддалась, если вам это интересно, — добавила розовая пони.     Наконец, она поставила лампу на пол возле левой стены пещеры, если смотреть от входа, в трёх саженях от дальней стены. В этой стороне раньше и сидели в коконах подруги Трепетницы.     — Вот здесь, на высоте запястья, пол соседнего помещения, — сказала она. — Стена тоньше, чем в других местах, и путь удачный. Но копытами здесь всё равно ничего не сделать. Тут тоже склеенный камень.     — Тогда я пас, — сказала кремовая пони, — даже не смотрите на меня. Одно дело — мягкий клей, а другое дело — камень. Я бы просто затупила инструменты.     — Элементы, как я понимаю, тоже не помогут? — спросила Звёздное Мерцание.     — В другом мире я видела, что можно вытворять с моим Элементом. И даже рушить стены, — ответила Искорка, которая успела вернуться. — Но ещё я видела, что после этого стало с магом. И Трепетница прочитала тут целую лекцию о нарушении правил магии... хотела бы я знать это раньше.     — Мне лестно, что пегас может научить аликорна магии, но разве этого не было на букву «Э»?     — Я знаю, откуда у Трепетницы информация — опознала по цитате. И нет, в той книге не было таких подробностей. Потом Дискорд испортил даже её, а я думала, что во всем разобралась. Но сейчас у меня есть предостережение. Так что этот вариант идет на предпоследнем месте, сразу перед сдачей Эквестрии.     — Но что же нам делать? — спросила Яблоневица. — Мы ведь не можем просто стоять здесь и жалеть, что выбрались из коконов.     — И на сцену выступа-ает... Великая и Могучая... Тр-р-риксии!!! — продекламировала голубая единорожка, начиная доставать из своих сумок какие-то планки, шнуры, а под конец — шесть больших цилиндров.     — Что это, дорогуша?     — Стенобитное орудие. Моя собственная конструкция.     — Да ну? — спросила Бон Бон.     — Чистая правда. Я собрала детали, пока ты спала. Заряды у меня были уже давно. Я прочитала об их конструкции в книге, собрала и всё искала случая применить.     — Ты читаешь книги? — подколола Искорка.     — Не держи меня за тупицу. Так вот, когда я услышала, что копытоводительницей будет Трепетница, я поняла: это шанс!     — Спасибо за доверие, Трикси.     — Всегда пожалуйста. Но это все заряды, которые у меня есть, так что постарайтесь не попадаться снова. Как хорошо, что я догадалась нарезать резьбу прямо в планках! Хороша я была бы сейчас с гаечным ключом в зубах. Если бы я вообще его взяла.     — Что там наверху, сахарок?     — Линия доставки и переносной утилизатор. А доставляются вода, свежий воздух и грибы, как ни странно, — с этими словами Искорка протянула фермерше пару грибов.     — А мы можем их есть? Я таких раньше не видела.     — Остаётся только проверить. Либо тебе, либо кому-то другому.     — Я уже попробовала, — сказала Зефирка. — Как видишь, со мной всё в порядке.     — Похоже, нам придётся наведаться к Кризалис, — задумчиво сказала Трепетница, пока Трикси занималась сборкой.     — О, раз мы идём к чейнджлингам, нам обязательно нужно взять с собой принцессу еды!     — Зефирка!     — Извини, Искорка, — смутилась розовая земнопони, — принцессу Любви. Но для чейнджлингов это одно и то же.     — Может, тогда взять и Сверкающую Броню?     — Лучше не надо, — сказала Трепетница. — Давайте попробуем уладить дело миром...     Бон Бон выпустила из кокона ещё одну пони-аликорна, с крыльями и рогом. Она была ростом с Сумеречную Искорку, но с розовой шерстью и жёлто-красно-фиолетовой гривой.     — Нянюшка! — воскликнула Искорка.     — Принцесса Ме Аморе Каденция, — сказала Редкость почтительно.     Та улыбнулась.     — Ты так одинока, что решила назвать меня полным именем? В нём столько мольбы, что если ты её не подразумеваешь, зови меня просто Каденция. Это звучит музыкально.     — Хорошо, принцесса, — смутилась белая единорожка.     Тем временем Искорка и Каденция начали танцевать:     — Солнце, коровки за удачей собрались!         Постучи копытами и встряхнись!     — Нам нужно отмыть репеллент, — сказала Трепетница. — Тем двум, на ком он есть. Я понимаю, что он нам сильно помог, но теперь будет мешать.     — У тебя появился новый план? Я начинаю дрожать, — ответила Трикси, отвлекаясь от сборки.     — Да ладно тебе, — возразила Мерцание. — До сих пор всё шло неплохо.     — Репеллент сделан так, чтобы трудно смываться. По крайней мере, водой. Можно было бы попробовать смыть маслом, но у меня его нет, — сказала Бон Бон.     — Оно есть в лампе Трикси, которую я принесла, — ответила Мерцание, ставя на её место шпионскую, — и я даже взяла дополнительный запас масла к ней. У тебя ведь найдётся лишний футляр от заряда, Трикс? Они как раз подходящего размера, чтобы окунуть туда ногу.     — Ох, делайте, что хотите!     Как раз после того, как Бон Бон и Мерцание домыли копыта, прозвучал возглас:     — У Великой и Могучей Трикси всё готово!     Стенобитное орудие представляло собой треногу со штативом, к которому осью крепились две косых перекладины в виде звезды, а кроме них ещё два цилиндра. К концам каждой перекладины были привинчены ещё по два цилиндра. Ось выступала назад длинным острым шипом. Другие концы цилиндров соединялись между собой шнурами в виде второй звезды, из центра которой тянулся ещё один шнур. Стояло это сооружение возле лампы, на расстоянии роста пони от стены, шнурами в её сторону.     — Дорогуша, это брутально.     — Я сразу предупреждаю, когда эта штука сработает, в пещере будет очень мало безопасных мест. Лучше всем залезть в тот туннель, — указала Трикси на коридор, где они нашли листок и жуков.     — Может, лучше сначала надеть Элементы? — спросила Сумеречная Искорка. — Хотя один из них явно не работает, — а когда Элементы оказались на своих местах, на её мордочке появилось грустное выражение. — Второй не работает. Я чувствовала, что сегодня не мой день.     — Это должно быть как-то связано с Кризалис. Когда мы шли сюда, вокруг улья был пустынный круг, и некоторые виды магии отказали на его границе, — ответила Мерцание.     — Возможно, заблокированный Элемент Радости как раз и даёт пустынный круг. Блокировка Элемента Магии — и вот мы не можем колдовать. Блокировка Элемента Верности могла бы закинуть весь улей в гости к Дискорду. Без Честности здесь просто было бы то же, что Дискорд устраивал в Понивилле. Без Щедрости здесь не было бы линии доставки. Это всё интересно, но точную причину мы сможем узнать, только попав к Кризалис.     Взгляды устремились на других крылатых пони, как бы пересчитывая.     — А, точно, — сказала Трепетница. — Тем, кто может летать, придется тащить тех, кто не может. Но у нас мало летуний.     — Меня не нужно тащить, я могу прыгать, — воскликнула Зефирка.     — А я могу поднять двух за то время, пока другие поднимают по одной, — присоединилась Стрела.     — Не спеши так сильно. Я останусь здесь.     — Почему, Трикси? — удивилась Мерцание.     — У меня больше ничего нет, и я ничем не смогу вам помочь. К тому же в этой экспедиции всё идет не так, как мне бы хотелось. Я просто устала. Чем быть пятым колесом в вашей телеге, лучше я останусь и спокойно разберу пушку. Не оставлять же её здесь?     — Да будет так, моя маленькая пони. Если мы не вернёмся за два часа, освободи мою сестру и делай всё, что она скажет.     — Слушаюсь, Ваше высочество, — уныло ответила Трикси.     — Принцессе Луне, возможно, понадобится связаться с Кризалис, — сказала Мерцание, протягивая сумку с жуками. — Их нужно расположить в углах квадрата головой к центру.     — А тебе понадобится репеллент, — сказала кремовая земнопони, протягивая знакомый пузырёк. — И ещё вот этот резак. Потренируйся сначала на пустых коконах.     — Сначала все в туннель! Я не шучу. А ты, Бон Бон, мне нужна. Твоя лампа, твой огонёк.     — Нам еще придётся долго подниматься. Считайте, что у нас сейчас генеральная репетиция, — сказала жёлтая пони.     Когда большинство пони скрылось в туннеле, Бон Бон сняла крышку с лампы. Трикси поднесла конец фитиля к огню. Тот затрещал.     — Закрывай и бежим! Поднимите нас! — закричала Трикси.     Каденция, убедившись, что больше в пещере никого нет, поднялась в воздух и закрыла собой кокон Порывистого Сердца.     — Все закройте уши и откройте рот! — скомандовала Трикси.     Громыхнуло так, что задрожал даже пол. Как в замедленной съемке, Каденция упала вниз. Искорка и Трепетница бросились к ней.     — Как ты?     — Ты в порядке?     — Я... нормально... только... оглушило... — протянула та, неуверенно поднимаясь на ноги, и закашлялась.     — Каденция никого не несёт! Лучше я сама буду нести двоих! — закричала Искорка.     — Нести двоих буду я. Кто здесь самый быстрый летун в Эквестрии? Сейчас ты не можешь мухлевать.     Зекора подошла и протянула Каденции кошель с травой:     — Вижу, с лёгкими беда. Трава тебе поможет.     Та вопросительно взглянула на Искорку и Трепетницу. Обе кивнули.     — Зекора своё дело знает, так что жуй. Хотя вкус может быть не ахти, — сказала Искорка. — Но выглядишь ты действительно нездорово.     Тренога на полу уже не стояла, зато в стене зияло шесть отверстий, расположенных в форме почти правильного шестиугольника, а между ними появилась вмятина. Трикси отыскала взглядом треногу, вонзившуюся шипом в стену напротив отверстий, и пошла её оттуда вытаскивать.     — Теперь твоя очередь, Крепкое Яблочко, — сказала Ветреница. — Ты знаешь, что с этим делать.     Оранжевая земнопони подскочила к стене, развернулась на передних копытах и изо всех сил с хрустом ударила задними копытами прямо в середину шестиугольника.