Непризнанная и урок — 𝑈𝑃𝐷
8 марта 2020 г., 22:09
***
Солнце ещё не взошло, но небеса уже подсвечивались восходящей зарёй, а облака купались в розовато-золотистом сиянии. Небесная школа окутана мирной тишиной — в таком молчании легко можно уловить звуки шагов и шелест крыльев на большом расстоянии. — Не спится? — Люцифер, сидящий на камне у края обрыва, даже не обернулся, услышав взмах крыльев за спиной. — Вроде того, — бодро ответила Мими. Она внимательно осмотрела площадку, где разместился сын Сатаны. То самое место, где они с Вики разговаривали о лабиринте. — А ты чего? — демонесса приблизилась и только сейчас увидела в его руках древнюю книгу. — Читаешь? — Обновляю данные в сознании, — усмехнулся Люцифер. — Готовлюсь к экзаменам, так сказать. Никому не говори, — заговорщицким, но далёким от серьёзности тоном произнёс он. Мими заулыбалась, усевшись на булыжник, что стоял чуть ниже камня, на котором устроился Демон. — Я бы и не рискнула выдавать секреты сына Сатаны, — поёрничала Мими. — Ты так и не рассказал. Как отдохнул? — полюбопытствовала демонесса. — Очень недурно, — спокойно ответил Люцифер. — Лучше, чем если бы я тут застрял с вами в петле повтора, — он насмешливо поморщился. — Крыша не поехала? — Если только немного, — закатила глаза Мими. — Непризнанным пришлось тяжело, — озорно сообщила она. — Я думала, ещё немного, и они начнут вгрызаться в глотки учителям. — Это была бы славная заварушка, — Люцифер захлопнул книгу и положил её рядом с собой, а сам облокотился на колени и устремил взор вдаль. — Да, — протянула Мими и, чуть нахмурившись, бросила взгляд на обложку. — Это же книга из Грота? Из запретного отдела? — она подняла глаза на Люцифера. — Угу, — промычал Демон, не отрывая глаз от горизонта. — Одолжил на время. — Одолжил? — ехидно переспросила Мими. — Украл, — усмехнулся Люцифер. — В своём репертуаре, — Мими улыбнулась. Чуть помолчала, и уже серьёзнее произнесла: — Слушай… Могу я спросить тебя и рассчитывать на честный ответ? — Смотря, что ты хочешь узнать, — Демон слегка насторожился, будто в ожидании подвоха. И не безосновательно. Мими вовсе не так простодушна, как может показаться на первый взгляд. Она вполне себе внимательна, осторожна и осмотрительна. Сын Сатаны знаком с ней достаточно долго для того, чтобы знать это наверняка. Он, помнится, не удивился, когда Мими добровольно пришла в Небесную школу. В то время Маммон, который прежде почти не занимался дочерью, стал усиленно её воспитывать. Этот отцовский порыв случился поздно — к тому моменту Мими уже повзрослела и сформировала свою чёткую позицию по каждому вопросу. Поэтому давление отца ей не понравилось, начались споры, ссоры, и Мими собрала вещички и переехала в Небесную школу — подальше от отца. Шли годы, но демонесса не торопилась обратно. Хотя она вроде как успокоилась, да и Маммон почти отцепился от дочери. И тут сын Сатаны понял, что если раньше Мими просто хотела быть вдали от отчего дома, то теперь её держит в Небесной школе что-то другое. Точнее, кто-то. И довольно скоро Демон понял, к кому неравнодушна демонесса. Она и её избранник, конечно, не демонстрировали свои отношения публично, но у пары на начальном этапе это заметно просто по взглядам и мимике. С годами они, разумеется, отточили навык скрытности до такой степени, что стороннему наблюдателю и вовсе не придёт в голову, что этих двоих связывает что-то, кроме противоположных секций одной аудитории. Сын Сатаны выбор демонессы не осуждал и не обсуждал. Демонам на свои-то отношения в большей степени по барабану, что уж говорить о чужих. Хотя нельзя сказать, что она ему прям совсем чужая. Если бы Люцифер не был чистокровным Демоном и мог бы испытывать хоть какую-то форму любви, то он сказал бы, что Мими — его друг. Временами они отдалялись, почти списывая общение на «нет», временами сближались, но не настолько тесно, как те же Люцифер и Ости. Люцифер и Мими никогда не переступали черту физической близости — они никогда не притягивали друг друга в этом плане. Их взаимодействие строилось на общении, общих интересах, комфорте. И сейчас по её строгому лицу он видел, что вопрос будет не из разряда праздной болтовни. — Я лишь хочу понять твои намерения, — вкрадчиво произнесла Мими. — Насчёт чего? — уточнил Люцифер. — Насчёт кого, — мягко поправила демонесса. — Виктория Уокер. Демон удивлённо вскинул брови. С чего это вдруг? Но дополнений не последовало: Мими молча и терпеливо ожидала ответа, хотя, исходя из своего опыта, знала, что могла его и не получить. Есть огромный процент вероятности, что сейчас Люцифер просто отправит Мими восвояси или сведёт всё в легкомысленное ёрничество. Но ни улыбки, ни усмешки на его лице не возникало, и он явно взвешивал ответ, пристально смотря на демонессу. — И чем вызвано твоё любопытство? — наконец, Демон нарушил тишину. — Я хотела поговорить об этом с тобой вчера, но не было времени, — Мими улыбнулась. — Поэтому я спрашиваю сейчас. — Я не это спросил, — Люцифер придирчиво сузил глаза. Демонесса хмыкнула. — Я скажу, — заверила Мими. — Но сначала ты мне ответишь на мой вопрос. — Нет, сначала ты ответишь на мой, — не уступил Люцифер. — И не подумаю, — уверенно отбила Мими. — Я первая спросила. — Закопать её в землю и не откапывать, пока не научится себя нормально вести, — отрезал Демон, предельно ясно давая понять, что не скажет правду, пока не услышит, чем обосновано её любопытство. Пару минут они сражались в настырные, самоуверенные гляделки, и Мими сдалась первой. — Я хочу быть уверена, что по твоей милости она не попадет в лабиринт Адама и Евы, Люцифер, — призналась демонесса. — Она не заслужила отправиться в небытие. Брови Демона поползли к около небесной орбите. О, так Мими думает, что он с Непризнанной… Он бы посмеялся, но это почему-то показалось сейчас неуместным. — Мы с Викторией разве дали повод так о себе думать? — Ты дал повод так думать. — Когда? — хмыкнул Люцифер. — Когда сбросил её на купол лабиринта или когда сжёг её друга в пламени Ада? — он саркастически вздёрнул бровь. — За что она, кстати, меня люто возненавидела, если ты вдруг забыла. Мими терпеливо вздохнула в ответ на эту язвительность. У неё есть аргументы, которыми она могла бы парировать, но демонесса ими не воспользовалась. — Она очень красива. — Трава зелёная, — мгновенно ответил Демон. Мими растерянно моргнула. Это он сейчас к чему? — Что? — ехидно прищурился Люцифер. — Мы разве не очевидными фактами обмениваемся? Демонесса хихикнула. — Я к тому, что я вижу, как ты на неё смотришь, Люцифер. И слышу, как ты с ней говоришь, — Мими снова посерьёзнела. — И раз уж мы обмениваемся фактами, то вот тебе ещё один — она тебе интересна. Точнее, то, что с ней связано. Перстень её отца, например. Да и других вопросов без ответов достаточно. Но вслух он этого не произнёс. И ни опровергать, ни подтверждать слова демонессы не стал. — Сначала я не переживала, видя ваше внимание друг к другу, — Мими пустилась в размышления. — Она никогда не казалась мне легкомысленной. Она больше охотник за знаниями, да и есть в ней всё-таки какая-то твёрдость, целеустремлённость, — демонесса поднялась на ноги, провожая взглядом проплывающее облако. — Но ещё до её появления здесь мы с тобой обсуждали возвращение домой, и ты был твёрдо настроен на то, чтобы покинуть, наконец, школу. Поэтому я была уверена, что ты не погонишься за похотью при виде очередной Непризнанной. Я была уверена, что вы оба не переступите черту. — Пока всё верно, — Люцифер кивнул. — Тогда с чего вдруг ты переполошилась? — Люцифер, — Мими острым взглядом пригвоздила Демона к месту. — Ты на её глазах сжёг толпу людей, включая её друга. Да, это было справедливо и эффективно, — признала она. — Но я в этом вижу ещё одну вещь: это демонстрация твоей сущности. Ты показал ей, кто ты на самом деле и на что ты способен. — Ты переоцениваешь моё отношение к Виктории, — фыркнул Демон, закатив глаза. — Я бы так поступил, даже если бы вы не притопали. — Это ты недооцениваешь своё отношение, — припечатала Мими, уперев руки в бока. — Ты ей то угрожаешь, то тут же помогаешь. Как будто намеренно то отталкиваешь, то притягиваешь. Раньше я бы сказала, что ты играешь, но даже на игру это уже не похоже. Так. Всё. Хватит. Он проявил достаточно терпения, выслушивая Мими. Лимит исчерпан. — Ты ищешь подвох там, где его нет, — Люцифер рывком поднялся. — А ещё ты слишком человечна, Мими, — раздражённо выдал он. — Не переводи это качество на меня. Демон прихватил книгу и, развернувшись, собрался уйти. — Она не ненавидит тебя, Люцифер, — вполголоса вымолвила Мими ему вслед. Люцифер остановился. — Может, и хочет ненавидеть, но у неё не выходит, — Мими отвернулась от него и обратилась лицом к пушистым облакам. — Ты же сам это понимаешь. Ты же Демон, а уж мы-то разбираемся в ненависти, как никто другой. Он обернулся. Мими стояла к нему спиной, не отводя глаз от неба. — Да, она зла, расстроена и, может, подавлена тем, что произошло в мире Тишины и Покоя. А ещё она благодарна тебе за помощь на испытании с жемчужинами, — негромко произнесла демонесса. — Но она не ненавидит. А раз она умудрилась не записать тебя в стан врагов после того, как ты её друга превратил в пылающий факел, то ты — случайно или намеренно — глубоко запустил свои когти. Люцифер промолчал. Исходя из их разговора, Мими не знает о перстне отца Непризнанной. Молодец, кстати, что не сказала. Будь они хоть сто раз подругами — чем меньше народу об этом знает, тем безопаснее. Мими, небось, о своих отношениях с Ангелом подруге тоже не поведала. Причина та же — чем меньше народу об этом знает, тем безопаснее. Но, если бы Мими знала о перстне, то поняла бы, что в её обширной речи не хватает ещё одного пункта. Страха. Страха Непризнанной за отца. Она просто не хочет лишний раз вступать в противостояние с Демоном, которому известно о нарушении правил её родственниками. И да, Демон мог сказать: «Она просто боится». Но не стал. — Так какие у тебя намерения, Люцифер? — Мими повторила свой изначальный вопрос. Он хотел ответить что-то короткое, ёмкое — немного с нотками грубого ехидства, но Мими обернулась за мгновение до его ответа. И он застыл, не успев издать ни звука. Потому что на её лице оказалось написано больше, чем было сказано словами. «Я хочу быть уверена, что по твоей милости она не попадет в лабиринт Адама и Евы. Она не заслужила отправиться в небытие», — так она сказала в начале разговора. И он воспринял это со своей точки зрения. Подумал, что Мими, как и он в разговоре с матерью в Гроте, объективно уповает на справедливость, на «заслужила — не заслужила». Теперь же он видел, что Мими вовсе не волнует справедливость или несправедливость. Она пришла к нему, потому что банально… испугалась. За неё. За дочь Высшего Ангела. — Она тебе дорога́, — удивился Люцифер. — Разумеется, — спокойно кивнула Мими. — Она моя подруга. Люцифер незаметно улыбнулся. Раздражение от прежних речей демонессы исчезло. — Тебе не о чём волноваться, Мими, — ответил Демон. — У меня нет никаких коварных намерений в отношении Виктории. Я не собираюсь отправлять её в лабиринт. И не собираюсь затаскивать её в Ад. И нет, это не показатель моего беспокойства, — дополнил Люцифер, предвосхитив следующий вопрос Мими. — Я говорю о том, что Ад, как и Рай, надо заслужить. Виктория его недостойна, — он сказал ей то же, что и матери в Гроте. На лице Мими всё ещё блуждала настороженность, и она в задумчивости покусывала то нижнюю, то верхнюю губу. — Люцифер, — тяжело вздохнула Мими. — Будь, пожалуйста, благоразумен. Вы оба не посторонние для меня создания. Но тебе нарушение грозит всего лишь обучением, а ей… — Нет, — перебил сын Сатаны и ступил обратно к камню, на котором до этого сидел. — Условия изменились. — Что? — изумилась Мими. Люцифер оперся бедром о камень и, скрестив руки на груди, передал девушке содержание беседы с отцом и предупреждение, которое адресовал ему Сатана. Мими слушала внимательно, то и дело удивлённо округляя глаза. Давно они так не разговаривали. Настолько честно. Когда Демон замолчал, Мими помотала головой, растрясая информацию по полочкам. А затем выдохнула, словно её только что осенило. Зашкаливающее чувство справедливости Люцифера стало в последнее время основным двигателем всех его действий, и делал он всё только ради того, чтобы вырваться из школы и вернуться домой. Но Мими в его речах заметила ещё кое-что. То, что раньше было несвойственно сыну Сатаны. Отсутствие эгоизма. Точнее, отсутствие нездорового эгоизма. Да, Демон по-прежнему заботился о собственных интересах. Но больше не в ущерб окружающим.***
Дверь распахнулась, впуская явно разозлённых Вики и Люцифера, одежда которых была перепачкана и местами измята, как после не особо удачного испытания.
— Не хочешь извиниться? — выпалила на эмоциях Непризнанная.
— Извиниться?! — рассвирепел Люцифер, обернувшись к девушке. — Ты совсем больная?! — рявкнул Демон. — Когда уже в твоей пустой голове образуется хоть что-то, кроме вакуума?! — он сжал руки в кулаки, пытаясь успокоиться, чтобы ненароком не открутить ей голову.
— Ты бесконечный кретин, Люцифер, — процедила сквозь зубы Вики, зло сверкнув глазами. — Ты видел, что ты натворил?! Как это теперь разгребать?! — она гневно ткнула пальцем в сторону двери.
— Разберусь без твоих нравоучений, — отрезал холодно Демон. — И не раздражай меня ради своего же блага, — Люцифер резкими шагами стал прохаживаться по комнате.
— В этом-то и проблема, Люцифер! — повысила голос Вики, начиная дрожать от эмоций. — Ты вечно говоришь, что разберёшься сам, но делаешь только хуже! Ты ломаешь всё вокруг себя, уничтожаешь, стираешь в пыль, не оставляя ничего хорошего, не оставляя даже надежды! — разъярилась Непризнанная, готовая уже что-нибудь запустить в спину сына Сатаны, но как назло под рукой ничего не было.
— Да потому что я Демон, Виктория! — Люцифер, развернувшись, стал приближаться обратно к девушке, фактически дыша злобой. Его темно-алые глаза ещё больше потемнели, и адский огонь стал разгораться внутри, сжирая лавиной чувств. — Я и не должен оставлять после себя ничего хорошего! За кого ты меня принимаешь?! Насколько вселенской дурой ты можешь быть, выискивая во МНЕ, — он выделил это интонацией, ткнув в себя пальцем, — что-то доброе или хорошее?!
— Не лги, в тебе это есть, — возразила Вики, сбавив тон на пол-оборота. — Я видела. Люцифер, послушай…
— Я не стану тебя слушать, — перебил Демон гневно. — Ни сейчас, ни когда-либо ещё. И оставь свои тщетные попытки достучаться до меня! Прекрати!
— Я не могу прекратить! — она снова повысила голос, едва не срываясь на крик.
— Да с чего бы это?! — рявкнул взбешенно Люцифер.
— Да потому что я люблю тебя! — заорала Вики яростно, потеряв контроль над своими эмоциями.
Её крик растворился в оглушительной тишине, которая повисла в комнате.
Демон застыл, округлив глаза. Непризнанная перевела рваное дыхание, но горящий взгляд от него не отвела, хотя мысленно себя возненавидела за только что сказанное. Люцифер медленно окинул её взглядом, а затем ухмыльнулся.
— Любишь? — он рассмеялся. Ядовитый смех, хриплый. — Не думал, что ты настолько кретинка. Любишь Демона? — он иронично поморщился.
Почему-то примерно такой реакции она и ожидала в ответ на свою несдержанность.
— Я не хотела испытывать это к тебе, — Вики стойко встретила иронию сына Сатаны. — Если бы я могла что-то изменить, этого не произошло бы. Даже если бы надо было выдрать себе сердце, чтобы не чувствовать это, я бы согласилась, — её губы искривились в презрении к самой себе. — Настолько я ненавижу любить тебя. Это самое отравляющее чувство в жизни. Во всех мирах.
Взгляд Демона стал надменнее, ярче.
— Ты ведь в курсе, что Демоны не любят никого? Неспособны на это, — Люцифер стал расплываться в дьявольской усмешке, скрестив руки на груди.
— Да, — твёрдо ответила Непризнанная, не дрогнув. — Я знаю. Зато теперь ты знаешь, что мотивирует меня искать в тебе хотя бы искру света.
— Бесполезный и напрасный труд, Виктория, — Люцифер самоуверенно хмыкнул. — Желаю скорейшего выздоровления от этого недуга, — так любовь, наверное, мало кто на свете назвал бы.
Демон не стал дальше язвить и направился к двери, через которую они зашли, решив, что разговор окончен. Однако что-то его заставило остановиться прямо около порога: Вики не видела его лица и недоуменно нахмурилась.
— А знаешь, — Люцифер повернулся к ней, и искушенная улыбка, намертво прибитая к его лицу, заставила содрогнуться от дурного предчувствия. — Я могу излечить от отравляющей тебя болезни, — в несколько резких шагов он вернулся обратно и, обхватив её лицо ладонями, прижался к губам.
Жёсткий, властный поцелуй — от неожиданности Непризнанная опешила, неверяще распахнув глаза. Никакой трепетно эмоциональной подоплеки. Только жар, жестокость, грубость, похоть. И она ответила Демону, сама не понимая, зачем это делает, если сын Сатаны явно разыгрывает билет в один конец. Проигрышный билет.
— Не надо, Люцифер, — она нашла в себе силы оторваться от него. — Нельзя, — она обхватила его руки своими. — Тебя накажут, а меня выпихнут в лабиринт, — она сделала попытку отодвинуться, но он не позволил.
— Знаю, — коварство огнём полыхнуло в его глазах. — Небытие отрезвит тебя и умерит твой непроходимо навязчивый пыл. Ты просто исчезнешь, — мрачный приговор сорвался с его губ прежде, чем он вернулся к поцелую.
Теперь руки Демона проскользили вниз, за её спину, попутно разрывая ткань тонкого платья, которое через секунду упало к ногам. С силой толкнув её, он практически впечатал девушку в стену, не отрываясь от неё.
— Нет, Люцифер, — Вики попыталась отпихнуть его, но тщетно. — Отпусти! — она стала неистово вырываться…
— Нет! — отчаянно воскликнула Вики и, дёрнувшись, хлопнулась с постели. Подушка плюхнулась на неё сверху. — Это что за акробатика? — расхохоталась Мими. Непризнанная сдернула подушку с лица и резко села — из груди вырвался облегчённый выдох, и она головой прислонилась к кровати. Она в своей комнате. С Мими. Слава богу. Сон. Всего лишь дурной сон. — Фух… — губы пересохли, а воздух не проходил в лёгкие. Вики потёрла лицо, восстанавливая душевное равновесие. — Приснится же, — она тряхнула головой. — Кошмар? — поинтересовалась демонесса, перебирая украшения в своей шкатулке. — Да, вроде того, — Вики встала и, подняв подушку с пола, кинула её на постель. — Мы ещё не опаздываем на занятия? — Не-а, собирайся спокойно, — отмахнулась Мими, и Непризнанная, кивнув, направилась к ванной комнате. — А что приснилось-то? — крикнула вслед демонесса. — Крылатые монстры с убийственными намерениями, — отозвалась Вики прежде, чем включить воду в ванной. Душ подействовал ободряюще, прогнал остатки тревожного сновидения, и к тому моменту, когда девушки отправились на лекции, Вики чувствовала себя совершенно спокойно. Если бы она не знала наверняка, то на минуту подумала бы, что её сон был кем-то спровоцирован, как предупреждение, но Непризнанная была отлично осведомлена — ни Ангелы, ни Демоны не могут проникать в сны Непризнанных. Эту тему они с Мими обсуждали как раз накануне, после испытания с жемчужинами, когда демонесса рассказала, что не смогла лишить её сознания, и Вики тогда спросила насколько вообще беззащитны Непризнанные перед Ангелами и Демонами. Успокоилась… Да, Вики и впрямь чувствовала себя спокойно, почти позабыв о ночном видении — но ровно до того момента, пока вместе с Мими не переступила порог аудитории. Почти все ученики уже собрались и, как обычно, разделились на три секции. И всё мирное настроение Вики сдуло, как только на глаза попался Люцифер. Стало… неловко. Как будто её застукали за чем-то неприличным. Демон выглядел совершенно расслабленным: он разговаривал с одной из демонесс, не обращая внимания ни на кого вокруг. Единственное, когда его взор метнулся к вошедшим девушкам, он им еле уловимо кивнул в знак приветствия, но затем тут же вернулся к собеседнице. Вики заняла место через пару парт после Энди и Лоры, Мими закинула сумку в свою секцию и, позвав Дино, они втроём устроились на заднем ряду, пока не началось занятие. — Ну? Как ты после вчерашнего? — поинтересовался Дино. — В норме, но рубцы ещё не разгладились до конца, — сообщила Непризнанная — Есть что-то, что может их побыстрее излечить? — Да, думаю, — кивнул Ангел. — Я поищу. Вики благодарно ему улыбнулась. — Этот инцидент у меня всю ночь из головы не шёл, — призналась Мими, подперев подбородок рукой. — Я понимаю, что надо бы забыть: это же озеро Лжи, — она закатила глаза. — Но всё равно как-то странно всё. — Вот тут ты права, — негромко согласилась Вики. — Я бы тоже хотела понять, а… — Ты серьёзно?! — заорал на все помещение Энди, вскочив с места. Все ученики прекратили свои разговоры и, как по команде, повернулись в сторону юноши. — Энди, тише, — шикнула Лора, оглядываясь. Вики, Мими и Дино вопросительно переглянулись, не понимая, в чём дело. Непризнанный возвышался над Лорой, осуждающе смотря на неё сверху вниз: его лицо покраснело, кулаки сжимались и разжимались, глаза горели злостью. — Так эти духи очаровывают?! — повысил голос Энди, таращась на девушку. Ости, мгновенно поняв, о чём речь, оглушительно расхохоталась, Люцифер весело ухмыльнулся, Вики неловко поджала губы, а Лора густо покраснела, смутившись от неловкости. Что ж. Энди, похоже, узнал, что Лора после «квеста» с ловушками стала обладательницей флакончика духов, способных наделить свою хозяйку особым очарованием. Никто из команды обычно не распространялся публично о своих призах — не то, чтобы это запрещено, но откровенничать не хотелось. Это было бы, как… Примерно как человеку прийти и рассказать в большой компании, где в его доме лежат драгоценные вещи. Вроде как и можно сказать, но всё же нежелательно. — Лоре достались очаровывающие духи? — хихикнула Мими. — То-то я смотрю, они с Энди всё воркуют. Теперь ясно, в чём секрет фирмы, — она вновь издала смешок. — Теперь об этом знают все, — Дино тоже рассмеялся, но беззвучно. — Видимо, духи у Лоры закончились, раз Энди что-то заподозрил, — Ангел спрятал лицо в ладонях, но его плечи вздрагивали от смеха. — Ты меня обманывала! — бушевал тем временем Энди. — Почему ты сразу мне не призналась?! — Да в чём признаваться-то?! — Лора вскочила на ноги, вспыхнув 50 оттенками красного. — Это всего лишь духи! — Поэтому ты обливалась ими каждую нашу встречу?! И все эти ночи…. — Непризнанный гневно треснул по столу. Ости, хохоча, чуть не навернулась со своего места; Люцифер усмехнувшись, снисходительно глянул на парочку; остальные Демоны взвыли от смеха; Ангелы скромно заулыбались; Непризнанные, не отрывая глаз, пялились на выяснение отношений. — Энди, — взмолилась Лора. — Потише. — Пусть все знают, что ты обманщица, — в сердцах выдал Энди. — Ты просто меня приворожила! — Это не так! — возмущённо подпрыгнула Лора. — Они так не действуют! Судя по лицу Энди, он собирался и дальше нестись на реактивной тяге обвинений, обиды и злости. Вики быстро поднялась. — Ребята, — она поспешила к ним. — Давайте вы выясните свои отношения не здесь, — аккуратно предложила Вики. Во-первых, не радовала сама сцена публичной ссоры. Во-вторых, над ними уже все потешались, и Энди с Лорой с каждой секундой становились всё большим посмешищем. — А ты знала? — Энди, пунцовый от гнева, перекинулся на Вики. — Я… Эм-м-м… — Вики замялась, чертыхнувшись. Как это часто бывает, если кто-то третий встревает в ссору пары, то этот кто-то и становится крайним, которого можно приплести и во всём обвинить. — Знала-знала, — подлила масло в огонь Ости. — Вся наша команда знала, кто и что получил, — дополнила она, с предвкушением ожидая развития событий. — И почему ты мне не сказала, Вики? — Энди укоризненно прищурился. — Почему не сказала, что мной пользуются? — Я не думаю, что Лора тобой пользовалась, Энди, — Непризнанная обошла ряд, остановившись через стол от пары. — Ты ей нравишься. И она тебе тоже, раз духи подействовали, — одновременно с этой фразой Дино хлопнул себя по лбу, а Лора беззвучно ругнулась. — Я имею в виду, — поспешила исправиться Вики, — что эти духи не привораживают. Они лишь сделали Лору более очаровательной в глазах всех, кто испытывает к ней какие-либо чувства. Вот и всё. — Дипломат из тебя, Виктория, так себе, — ехидно вклинился Люцифер. Вики уже повернулась к нему и собралась ответить, но почему-то осеклась, что удивило и её саму, и Демона. Она торопливо отвернулась обратно к Энди, а сын Сатаны изумлённо вскинул брови. Эм-м, а где колкий ответ? Или хотя бы «Заткнись, Люцифер», на крайний случай? С чего вдруг она избегает даже взглядом с ним пересекаться? Или Мими и ей на уши присела с утра пораньше? И пока Демон размышлял над этими вопросами, Вики коротко сказала: — Не стоит сердиться на Лору. Она ни в чём не виновата. Но Энди и не подумал успокоиться. Теперь он придрался к Вики: — У тебя тоже они есть? — Что сегодня не так с этим парнем, — безнадёжно вздохнула Мими с задних рядов. — Духи? — уточнила Вики, и Непризнанный кивнул. — Нет. Мне достался другой подарок. — Хоть к тебе чувства настоящие, — буркнул Энди себе под нос, но Лора услышала. Как впрочем, и те, кто сидели рядом. Демоны, уже успевшие потерять интерес к затухающему скандалу, снова с любопытством уставились в направлении троицы. Теперь пришла очередь Вики беззвучно извергать ругательства, убеждая себя, что никогда больше, ни при каких обстоятельствах, она не полезет ни в чьи любовные разборки. — О, отлично! — вспылила Лора. — Может, остатки духов отдать тебе, раз тебе так нужна Вики?! Энди досадливо поморщился. Вики, улучив момент, стала отступать от парочки, пока её совсем не втянуло в водоворот их отношений. — Уи-и-и, любовный треугольник! — обрадовалась Ости, хлопнув в ладоши. — А я тебе, пыль, говорила, что знаю, как разобраться с соперницей, — она ткнула пальцем в Лору. — Зря ты ко мне не обратилась. — Не лезь, стервище! — огрызнулась Лора. — Сама разберусь, без твоих дьявольских советов. — Ой-ой, ранила в самое сердце, — Ости фальшиво прижала руки к груди. — Разбирайся, только ты уже ей проиграла, — демонесса нагло ухмыльнулась. — Помолчи, Ости, — тихо процедила Вики. — Не распаляй их. — Да с чего бы это мне отказывать себе в таком удовольствии? — сардонически скривилась Ости. — Может, я хочу посмотреть, как она тебе глаза выцарапает. Энди развернулся к секции Демонов, и Вики, заметившая его воинственный вид, разве что руками ему не замахала, предупрежая, чтобы он не велся на провокации. Но Непризнанный не обратил на это внимания. — Отстань уже от Вики! — громко заявил Энди. — Что ты к ней вечно цепляешься! Ости хохотнула. Непризнанная обречённо ругнулась сквозь зубы. — Энди… — прошипела Непризнанная. — Защитник нашёлся, — зло бросила Лора. — Давай, возьми в руки меч, Геракл, — съязвила она. — А ты не вмешивайся в мои отношения, — сухо отрезал Энди. — Детский сад, — Мими потянулась, покрутившись в разные стороны. — О, в твои отношения? — Лора и не собиралась останавливаться. — Это когда у тебя с ней отношения появились? — Заткнись, Лора! — воскликнул Энди. — Я хотя бы не обманываю никого ради своей выгоды! — Вот именно, то-то она в твою сторону даже не смотрит! — выпалила Лора. Теперь от короткого смеха не удержался Люцифер, который, казалось, уже перестал следить за перепалкой. И, видимо, его смешок привлёк внимание Лоры, потому что её понесло дальше. — Или думаешь, что сможешь превзойти сына Сатаны? — Лора гневно зыркнула на Энди. Сразу несколько учеников присвистнули. — Чего? — охренела Ости. — Что? — одновременно с ней обалдела Вики. — Дурдом, — тяжело вздохнул Люцифер, сжав пальцами переносицу. — Что? Нечего больше ответить? — обиженная Лора старалась побольнее уколоть притихшего Энди. — Приятно тебе слышать, что на тебя в жизни никто не посмотрит, если рядом будет сын Сатаны?! — Не понял, — опешил Энди. — Тебе что, нравится Люцифер? Теперь Ости заметно расслабилась и даже горделиво вздёрнула подбородок. Люцифер устало покачал головой. Вики удивлённо посмотрела на Лору, которая нагло ухмыльнулась Энди. — Слушайте, — остатки терпения Вики растаяли. — Может, вы обсудите себя и нас с Люцифером где-то в другом месте! — это был не вопрос, а требование. «Нас с Люцифером». Не «меня и Люцифера», а «нас с Люцифером». В другой ситуации это пролетело бы мимо ушей, но сейчас зацепилось за слух. Демон сам не понял своей реакции — то ли это его насмешило, то ли ещё что-то — но он вдруг заулыбался. — А знаешь, Лора, раз тебе так нравится сын Сатаны… — решительно заявил Энди. Но не закончил фразу. В два шага он достиг Вики, обхватил её лицо руками и прижался к губам. Это возымело одновременно несколько эффектов. Первое: Вики, оторопев от такого поворота, впала в состояние шока и застыла как истукан — плотно сжала губы, не отвечая на его порыв и не закрывая глаза. Второе: Лора скривилась в болезненной гримасе, и в её глазах встали слёзы. Третье: Ости загоготала, как мерин, задрав лицо к потолку. Четвёртое: Люцифер рассмеялся, глянув на Энди и Вики. Пятое: Мими и Дино поджали губы, пряча улыбки. Демоны насмешливо фыркнули. Ангелы и Непризнанные покачали головой. — Виктория, ты или ответь, или не стой как бобёр, у которого увели бревно, — иронично встрял Люцифер. Но Непризнанная не пошевелилась. Первой ожила Лора, которая бросилась прочь из аудитории. Вики, отлепив от себя Энди и держа его на расстоянии вытянутой руки, напряжённо сжала челюсть, опасно сверкнув глазами. — Тебе лучше догнать Лору и извиниться за своё поведение, пока я не решила, что тебе не помешает отрезвляющая оплеуха, — Вики зло уставилась на Энди. — А затем мы поговорим о значении словосочетания «сделать на вред подружке». — Вики, я… — Энди растерялся, не зная, что сказать и что делать. — Поторопись, — напутствовала Вики, и Энди послушно поспешил к выходу, а Непризнанная села на своё место. — Шоу окончено, — сухо объявила она. — Если бы ты ему врезала, я бы, возможно, перестала считать тебя пылью, — укоризненно заявила Ости. Непризнанная поморщилась. — Логичнее было бы, если бы он тебя поцеловал, — Вики машинально вытерла губы ребром ладони, чем ещё больше насмешила наблюдающего за ней Люцифера. — Я бы ответила, — озорно ответила Ости. — И тогда это шоу заиграло бы новыми красками. Хотя нет! — спохватилась демонесса. — Логичнее, если бы он поцеловал тебя, Люци, — она шутливо толкнула Демона. — Вот это была бы веселуха! — У него в Аду, — хмыкнув, дополнил сын Сатаны. Вики, представив эту картину, не удержалась от смеха. Ости тоже вовсю веселилась, как и большинство других учеников. — Тишина! Все по своим местам! — в аудиторию ворвался Ксафан, и все стали быстро рассаживаться. Люцифер, отклонившись на парту Мими, шикнул в сторону Непризнанной. — Урок-то хоть усвоила, Виктория? Вики подняла на него глаза и, издав смешок, качнула головой. — Не лезть ни в чьи разборки, — шёпотом ответила она. — Особенно, любовные. Люцифер удовлетворённо кивнул и повернулся обратно к педагогу.***
Поток учеников высыпался из аудитории — следующая лекция только через час, так что все ненадолго разошлись кто куда. Вики юркнула между Мими и Дино. — Вы сейчас куда? — она подхватила их под руки, и они все вместе направились к выходу из школы. — Если не против, я хочу пойти… — В библиотеку, — насмешливым хором ответили Мими и Дино. — Да, — Вики забавно сморщила носик. — Завтра доклад сдавать, а у меня только половина написана. А потом я… — Пойду к себе и напишу маме, — снова слаженно отозвались Ангел и демонесса. Троица рассмеялась. На самом деле, предугадать было несложно. Это вполне стандартный распорядок: Вики частенько в перерывах между лекциями бегала в библиотеку, а если выдавалась большая перемена, то она обычно писала маме — у них установилась традиция обмениваться весточками. — А вот и не угадали, — Вики состроила озорную гримасу. — Маме вечером напишу. Я хотела предложить полетать перед следующей лекцией. — Договорились, — согласился Дино. — Я тогда пока схожу до Мисселины, спрошу у неё, чем твои рубцы подлатать можно. Встретимся через полчаса? — Идёт, — подхватила Мими. — Я пока сбегаю серёжки поменяю, — она щелкнула по мочкам ушей. Условившись о месте встречи, они разошлись в разные стороны — Вики побежала на второй этаж, а Мими и Дино вышли из школы. Но демонесса, вопреки своему заявлению, свернула не к жилому корпусу, а в ту же сторону, что и Ангел. — А как же серёжки? — съехидничал Дино. — Да погоди ты с серёжками, — отмахнулась Мими. Предусмотрительно понизив тон, она сказала: — Я поговорила с Люцифером. Дино посерьёзнел. Быстро осмотрелся и, убедившись, что их никто не слышит, спросил: — И что он? Что сказал? Мими негромко стала пересказывать Ангелу содержание разговора с сыном Сатаны. Дино слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, и кивал в такт словам демонессы. Вообще-то, это именно он науськал Мими на разговор с Люцифером. Демонесса, конечно, и сама не слепая, но её утешало то, что она знала, — сын Сатаны стойко настроен на возвращение домой, а значит, на нарушение запрета не пойдёт. Но Дино видел то, что не видела она. Когда Мими улетела к водопаду, а сын Сатаны отправил Ангела за Фыром, которому потом стал угрожать и требовать крови, — Дино не особо удивился. Понятно, что все на нервах, ситуация нестандартная, но поведение Демона вполне укладывалось в обычные, присущие ему рамки. Но когда Люцифер стал просить дракона о помощи, у Ангела сломались все шаблоны знаний о сыне Сатаны. За все годы совместного обучения он не видел его таким. За все годы не слышал от него слова «пожалуйста». Дино даже на мгновение показалось, что Демон… испугался. Испугался за неё — за Непризнанную. Впрочем, может быть, Ангелу это всего лишь показалось. Потому что, во-первых, напугать Люцифера — это задача из разряда «заставить бегемота летать». А во-вторых, эмоции на лице Демона в тот момент сменялись со световой скоростью. Но так или иначе, у Ангела хватало оснований для того, чтобы насторожиться. Если сыну Сатаны небезразлична дочь Высшего Ангела, то дело пахнет керосином — как бы всё лабиринтом не закончилось. А то с Люцифера станется. Поэтому Дино вполне себе целенаправленно отправил Мими на разговор с Демоном по душам. И Мими прислушалась к его аргументам. — То, что он говорит, очень разумно, — отметил Дино, когда Мими завершила пересказ. — Если, конечно, не врёт. — Не врёт, — безапелляционно заявила Мими. — Люцифер, конечно, искусный лжец. Но сегодня мы говорили честно. — Хорошо, — заметно расслабился Ангел. — Тогда беги меняй серёжки, а я пока зайду к Мисселине. Мими кивнула и свернула к боковому входу в жилой корпус. — Мими? — А-а? — демонесса обернулась. — Те, что из белого золота, у тебя в косметичке, а не в шкатулке, — насмешливо напомнил Дино. Мими рассмеялась и, дурашливо показав язык, умчалась в здание.***
— Так, вроде все, — пробормотала Вики, пересчитывая книги и проверяя, не забыла ли чего. Она сверилась со своим списком нужной литературы и, удовлетворённо кивнув, вышла из-за стеллажей. — Вики, — её окликнула Пенелопа. — Можно тебя на секунду? — Да, конечно, — она обернулась к Непризнанной. — У тебя по докладу какая тема? — однокурсница спешно приблизилась. — А то, по-моему, у нас перекликаются, и я там в одном пункте никак разобраться не могу. Девушки пустились в обсуждение доклада. А когда закончили разговор, то обе разошлись: Пенелопа направилась к книжным стеллажам напротив, а Вики шагнула в сторону выхода. Но остановилась, когда заметила тёмную фигуру в дальнем углу библиотеки. Там, за тяжёлым, покрытым резьбой столом, сидел Демон. Перед ним раскинулись фолианты древности, которые он изучал с видом настолько въедливым, что казалось — тёмные страницы и жёсткие переплёты должны бы воспламенится от столь пристального внимания. Задумчивый и сосредоточенный, он словно не был частью этого места. Огромные книжные стеллажи возвышались вокруг стеной — среди них время от времени мелькали ученики, слышались разговоры. Но тот угол, где обосновался сын Сатаны, словно отделялся невидимой стеной. Полумрак там был гуще, плотнее, чем где бы то ни было в библиотеке; свет от огромного витражного окна не дотягивался до его стола, и лишь редкие блики призрачным дуновением пробегали по обложкам книг. Непризнанная и не думала приближаться — да, она заметила, что среди рассыпанных по столу фолиантов есть те самые книги из Грота, которые она вчера видела в его комнате. Но всё же нарушать границы, отвлекать того, кто настолько погружен в мыслительный процесс — кощунство. Впрочем, Демон и сам отвлёкся. Недовольно захлопнув одну из книг, он отклонился на спинку стула, сложил руки на груди и поднял глаза к витражному окну под потолком. Рассеянный свет под его взором будто осмелел — лучи, мерцающие солнечным напылением, потянулись к столу и даже сделали попытку мазнуть по деревянному резному краю. Тени на демоническом профиле стали ярче. И стало гораздо очевиднее, что на самом деле ему здесь совсем не место. Как взрослому нечего делать в ясельной группе, так и сыну Сатаны прозябать в Небесной школе — это пустая трата времени. — Вики! Непризнанная аж подпрыгнула, попутно схлопотав микроинфаркт. — Чёрт, Энди! — Вики схватилась за сердце. — Нельзя ж так пугать! — Извини, — неловко улыбнулся Непризнанный. — Есть минутка? — Да, конечно, — она, всё ещё блуждая мыслями не здесь, совсем забыла о сцене перед лекцией, так что ответила вполне спокойно. — Что случилось? Когда Энди принялся извиняться за то, что произошло в аудитории, она даже не сразу поняла, о чём он говорит. А когда поняла, то уже хотела прервать поток его оправданий, но наткнулась на пристальный взгляд тёмно-алых глаз. И промолчала. Люцифер смотрел на неё спокойно, чуть насмешливо. Он, в отличие от Вики, похоже, слушал Энди, потому что в какой-то момент беззвучно рассмеялся. Ей почему-то тоже стало смешно, и она крепко сжала губы, чтобы не улыбнуться. Энди, в раскаянии сверлящий глазами пол под ногами, этого не заметил, как и не заметил взгляда Непризнанной, направленного не на него, а над его плечом. Она осмотрела книги на столе Демона и вернула взор к его лицу, вопросительно наклонив голову — а-ля «помощь нужна?». Люцифер глянул на них же и отрицательно качнул головой, поморщившись. Вики приподняла брови в немом уточнении — «точно?». Сын Сатаны состроил укоризненную гримасу — в духе «я тебе говорил не лезть, что непонятно?». Вики фыркнула, закатив глаза, и скривилась в передразнивании — «бу-бу-бу, тоже мне ферзь нашёлся». Люцифер издал смешок. Вики заулыбалась. — В общем, — Непризнанная прервала и разговор с Энди, и немой диалог с Люцифером. — Не переживай, всё нормально. — Так ты согласна? — обрадовался Энди. Вики растерянно хлопнула ресницами. Что? — С чем согласна? — не поняла Непризнанная. — Поговорить с Лорой, — Энди нахмурился, догадавшись, что его не особо слушали. — А то она меня даже видеть не хочет. — Неудивительно, — укоризненно выдала Вики. Энди тяжело вздохнул. — Дай ей время, она остынет, и вы всё обсудите, — уже спокойнее посоветовала она. — А меня, будь добр, в ваши отношения не впутывай. Непризнанный переминуся с пятки на носок и слабо кивнул. — И Люцифера тоже, — неожиданно для себя произнесла Вики. Демон этого тоже, похоже, от неё не ожидал. — Если, конечно, не хочешь, чтобы он или Ости закинули вас в Ад на парочку столетий в качестве перевоспитания. Демон с приятным удивлением кивнул. До Энди же будто только сейчас дошло, чем могла завершиться эта разборка в аудитории — он чуть втянул шею в плечи и округлил глаза. — А сейчас прошу меня извинить, я обещала встретиться с Мими и Дино, — Вики поудобнее перехватила книги. — Увидимся на лекции. Она, больше не задерживаясь, развернулась и быстрым шагом покинула библиотеку. .
