Непризнанная и мир Эльфов— 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:07
***
Блуждающий луч раннего солнца золотистой рябью пробежался по комнате — Непризнанная глубоко вздохнула и перевернулась на бок. Зрение сразу сфокусировалось на Мими, стоящей напротив зеркала: демонесса, не моргая, смотрела на свое отражение. Впивалась в него острым взглядом. Ни малейшей тени улыбки на красивом лице, а лишь суровая готовность к чему-то. Вики бесшумно села на постели, не отрывая от неё глаз, — она так и не дождалась вчера Мими. Видимо, та вернулась глубокой ночью. — Привет, — поздоровалась Непризнанная хриплым со сна голосом. Целых полминуты молчания в ответ и, наконец, Мими оторвалась от своего отражения и повернулась. — Привет, — отстранённо ответила демонесса. — Ты рано проснулась. Теперь Вики ответила молчанием: прикусывала по очереди то нижнюю, то верхнюю губу, взволнованно смотря на Мими. Демонесса восприняла тишину по-своему. Усмехнулась. — Боишься? — Мими не моргала, что усиливало и без того не особо добродушную атмосферу утра. Всполох удивления возник на лице Непризнанной. — Нет, — она спустила ноги с кровати, но не встала. — Не боюсь. Волнуюсь. Мими изменилась в лице: ответ Вики вернул на её губы слабую улыбку, мрак отступил из дьявольских глаз, и её плечи слегка опустились, как если бы она с облегчением выдохнула. — Волнуешься? — Мими чуть наклонила голову. — За себя? — уточнила она незнамо зачем. — Нет, за тебя. Могу я чем-то помочь тебе? Мими изумлённо вскинула брови. — Ты? — недоверчиво переспросила она. — Чем Непризнанная может помочь демонессе? Вики перевела дыхание и только сейчас поняла, что почти не дышала с момента пробуждения. — Демонессе? — слово вырвалось с явным укором. — Не знаю, чем я могу помочь демонессе, но я могу помочь подруге, если она этого захочет, — Вики встала с постели. Мими вздрогнула, быстро моргнув. — Не пытайся меня запугать или оттолкнуть, Мими. И не строй из себя исчадие Ада, — Непризнанная ступила вперёд. Демонесса, наоборот, сделала шаг в сторону. — У всех бывают паршивые моменты. И у Демонов тоже, верно? — Вики приблизилась. — Но этого недостаточно, чтобы я от тебя отворачивалась. А иначе… для чего нужны друзья, — Непризнанная протянула руку к Мими. Демонесса проследила за её жестом. — Ты мой друг, Мими. И ты можешь рассчитывать на меня в любую минуту. — В любую минуту бесконечности? — уголок губ Мими дрогнул в полуулыбке. — Даже если я разорву на части всех, кого ты любишь? Даже если я причиню тебе океан страданий и боли? Я Демон, Вики, — Мими вздёрнула подбородок. — На бесконечность пока не рассчитывай, для этого мы слишком мало знакомы, — Непризнанная тихо рассмеялась. Мими тоже, будто прогнав из себя тьму. Она обхватила пальцами протянутую ей ладонь подруги, а та притянула её к себе и по-дружески крепко обняла. — Ты ещё такая наивная, — снисходительно, но мягко проговорила Мими. — А ты такая человечная, — вернула любезность Вики. Демонесса не разозлилась и вновь рассмеялась, но уже прежним смехом: чистым и звонким. Теперь Непризнанная улыбнулась совсем искренне. Пару минут они стояли в молчании, а затем Мими разжала объятия. — Что ж, мне пора, — Мими отступила, криво усмехнувшись. — Не скучай сегодня, вернусь поздно. — Погоди, — остановила Вики. — Ты идёшь выполнять поручение отца? — Непризнанная свела брови к переносице. Мими еле уловимо кивнула, поджав губы. Вики цокнула языком и тоже кивнула. — Ладно, — она буднично пожала плечами. — Я иду с тобой. Мими от такого заявления оторопела и вытаращилась на подругу, которая направилась к шкафу, чтобы переодеться. — Что?! — воскликнула Мими. — Нет! — наотрез отказалась она. — Ты понятия не имеешь, куда я иду и зачем! — Цель задания расскажешь по дороге, — ответил шкаф голосом Вики. — А если ты начнёшь там вырезать младенцев или заковывать в расплавленное золото всех подряд, то я просто… — шкаф сделал паузу, и Непризнанная выглянула из-за створки. — Отвернусь, — она вновь пожала плечами и вернулась обратно к гардеробу. — Да что сегодня с тобой?! — Мими всплеснула руками. — А если я тебя в Ад потащу, то тоже пойдешь? — В Аду Маммон и сам бы разобрался, — отозвалась Вики, шаря по вешалкам. — И он, кстати, не возражал насчёт помощника по твоему заданию. — Да, и поэтому со мной идет Люцифер, — Мими настырно топнула ногой. — Вики, я тебя с собой не возьму, — решительно заявила демонесса. — Поверь, ты не захочешь это видеть. — Видеть что? Мир Эльфов? — хитро протянула Непризнанная. — Откуда ты… — демонесса запнулась на половине фразы, осознав. — Люцифер, — она осуждающе закатила глаза. — Он тебе сказал, да? — Угу, — промычала Вики, отступив от шкафа с одеждой в руках. — Я перед сном пошла тебя искать и наткнулась на сына Сатаны. Во второй раз за вечер. И он сказал, куда вам нужно будет отправиться. — Зато не сказал зачем, — веско подчеркнула Мими, пройдясь по комнате. — Верно? — Верно. Послушай, — Непризнанная швырнула одежду на кровать и повернулась к подруге, уперев руки в бока. — Вчера я собственными глазами увидела, какими могут быть Демоны даже по отношению к собственным детям. Вряд ли задание от Маммона пышет честью: скорее всего, оно беспощадное, включает в себя половину смертных грехов и преступлений. Для мира Эльфов, возможно, будет лучше, если кроме двух Демонов там будет ещё кто-то почеловечнее. Может, вместе мы сможем выполнить задание, прибегнув к минимальным жертвам. А ещё я хочу помочь тебе, — всё это Вики выпалила на одном дыхании, без запинок. Мими обескураженно молчала, не сводя глаз с подруги. — Ты думаешь о благе незнакомого тебе народа? Но… — демонесса замялась. — Но это всё очень сложно, так что считай, что мне страсть как хочется посмотреть на остроухих эльфов и побывать еще в одном мире, — поёрничала Вики. — Просто представь, что я запасной прицеп в демоническом составе, — Непризнанная издала смешок. — Ты совсем без головы, Вики, — Мими улыбнулась, но больше удивлённо, чем весело. — Хорошо, — согласилась демонесса. — Собирайся. Непризнанная удовлетворённо кивнула и начала быстрые сборы, пока Мими, которая заняла выжидательную позицию в кресле, листала книгу. — Ты пока можешь рассказать мне, в чем состоит задание, — громко произнесла Вики из ванной комнаты. — Предоставлю тебе самой подумать, — Мими бросила короткий взгляд в её сторону. — Отталкивайся от того, кто мой папочка, — добавила она уже более неприязненно. — Мы идём за кладом? — Непризнанная вернулась в комнату. — Не совсем, — ответила демонесса. — Мы идём за одной конкретной вещью. — Её надо украсть? — предположила Вики. Недолго думая, Непризнанная взяла медальон с силой убеждения. Мало ли, пригодится. — Да, — кивнула Мими. — И убить её владельца, — неохотно изрекла демонесса. Вики на секунду замерла, а затем, вздохнув, застегнула медальон на своей шее. — Обязательно убивать? — спросила Вики негромким размеренным тоном. — Так приказал Маммон, — ответ Мими прозвучал нейтрально, не подразумевая ни «да», ни «нет». — Он приказал убить одного эльфа, — Непризнанная задумчиво потеребила цепочку на шее. — Это мягче, чем задание Лилит, — вспомнился мир Тишины и Покоя, где Люцифер, получив задание от матери, сжёг и отправил в Ад целую толпу людей. — Этого эльфа охраняют, так что сопутствующие жертвы никто не отменял, — Мими отложила книгу. — И Лилит не приказывала Люциферу сжечь толпу. Она поставила задачу: решить проблему и сохранить баланс между мирами. Способ сын Сатаны выбирал сам, — демонесса поднялась из кресла. — Поручение Маммона включает два конкретных пункта: кражу и убийство. — Без всяких «если» и «может быть»? — уточнила Вики. — Именно, — утвердительно проговорила Мими. — Лилит никогда не ставит жёсткие рамки: она лишь поручает решить проблему, но никогда не указывает метод решения, оставляя право выбора за Демоном. Маммон в этом плане более узколобый, — она скривилась. — Что не добавляет ему баллов. Непризнанная была не совсем согласна с такой позицией. — Принято считать, что конкретные задачи выполняются лучше. — Лучше для кого? Для того, кто их поставил? Или для того, кто их выполняет? Или, может быть, для того, кто в итоге окажется под их колёсами? — рассудительно спросила Мими. — Это всё относительно, смотря с какой стороны посмотреть. В мире Тишины и Покоя у Люцифера и Дино было пространство для манёвра, — напомнила демонесса. — Лилит только поставила цель, и всё. — Так Лилит… — Лилит, — перебила Мими, — никогда не опустится до поведения Маммона. До его садистской, однобокой и импульсивной натуры. На то она и владычица Ада, — в голосе Мими проступило неприкрытое почтение. — Её уважают, ей покорно служат, как и Сатане. Сатана и Лилит — король и королева, без преувеличений. А Маммон — сторожевой пёс в золотой будке. — Он один из князей Ада, — Вики не заступалась, а просто озвучила известный факт. — Да. Но его боятся только потому, что ему ничего не стоит отгрызть голову любому случайному существу, которое ему не приглянулось, — пренебрежительно выдала Мими. — Маммон хоть и князь Ада, но ему ещё ковылять и ковылять до величия: он жадное, заносчивое порождение тьмы, но не обладает и половиной качеств, свойственных Лилит и Сатане! Можно было бы подумать, что Мими на фоне дурных отношений с Маммоном слишком возносит Сатану и Лилит, принижая собственного отца, но Вики отчётливо видела — это сложенное годами впечатление и искреннее отношение, независимое от любой ситуации. Достаточно было взглянуть на реакцию Демонов во время визитов Лилит и Маммона. Перед матерью Люцифера трепетали, с уважением и благоговением преклоняли колено. Перед Маммоном боязливо застывали, опасаясь даже шелохнуться. — Ты восхищена ими, — негромко произнесла Вики. — Они достойные правители, — Мими мягко и горделиво улыбнулась. — Аду повезло, что на нашем троне именно Сатана и Лилит. Но да хватит болтать, — она хлопнула в ладоши. — Идём. Пора выдвигаться. Непризнанная послушно последовала за демонессой — они вышли из здания и двумя стрелами вонзились в небесную гладь, разорвав тонкие облака. Летели быстро и потому казалось, что путь до парящего в воздухе острова занял немного времени — ещё издалека Вики заметила широко распахнутые чёрные крылья на краю выступа. — Долго же ты, — сын Сатаны не обернулся, услышав взмах крыльев за спиной. — Снова не могла подобрать браслет к серёжкам? — Это я долго собиралась, — Вики плавно опустилась на землю. Демон резко развернулся. — Ты что тут забыла, Виктория? — на лице Демона воцарилось недоумение вкупе с возмущением. — И тебе не хворать, — ехидно поздоровалась Непризнанная. — Она идёт с нами, Люцифер, — оповестила Мими, приземлившись. — И за какие грехи нам такая награда? — хмыкнул Демон, переводя вопросительный взгляд с одной девушки на другую. — Захотелось на экскурсию в неизведанный для меня мир, — непринуждённо ответила Вики. — Или ты и дня не можешь прожить, не увидев меня, — выдвинул самоуверенное предположение Люцифер. — Как ты догадался! — притворно воскликнула Непризнанная, всплеснув руками. — Ведь видеть твое наглое, надменное лицо — это смысл моего бессмертного существования, — она приложила ладони к груди в фальшивом трепете. — Я польщён, — озорно откликнулся сын Сатаны. — Хорошо. Раз Мионелла, — Демон намеренно так обратился к Мими, и ту перекосило от обращения, — не возражает, то пускай. Идёшь с нами. — Ты сама любезность, — Мими скрипнула зубами. — Пара инструкций, Виктория, — Люцифер стал серьёзнее. — Ты не отходишь от нас и не пускаешься в импровизацию. У мира Эльфов свои законы, которые тебе неизвестны, — строго выговаривал Демон. — Услышу от тебя хоть одно «а почему» и… — Свернёшь мне шею? — задорно прищурилась Вики. — Скормлю Церберу, — очаровательно улыбнулся Люцифер. — Трёхголовому псу-стражнику Ада? — Непризнанная опешила. — Он существует? — Существует, — хихикнула Мими. Вики притихла под широкими улыбками Демонов, а затем медленно кивнула. — Тогда вперёд, — Люцифер обошёл девушек и приблизился к обратной стороне обрыва, которая таилась в глубине острова: сухая каменистая земля здесь расходилась трещинами, а широкое ущелье не имело дна — только далеко-далеко искрилась сине-серебряная искривленная воронка. — Надо прыгать? — уточнила Вики. — Да, — Мими встала слева от подруги и взяла её за руку. — Причём всем вместе, чтобы нас не раскидало в разных местах. А пока сложи крылья. Расправишь по команде. Люцифер остановился справа от Непризнанной и протянул ей раскрытую ладонь. Вики медленно, чуть нерешительно вложила свои пальцы в его руку, и он крепко сжал их. — На счёт «три», — произнесла Мими. — Раз, — она посмотрела на Вики и Люцифера. — Два. Три, — и все трое шагнули в тёмное ущелье. Ох… Этот вход в другой мир отличался от остальных, и уже при падении стало понятно, почему Демоны крепко держали Непризнанную за руки с обеих сторон. Ущелье, а следом и воронка, стремились разъединить их, как будто неохотно встречая гостей. Ветер здесь бушевал хлёсткой плетью, будто рассекая кожу, — если бы они не держались за руки, то их раскидало бы на разных этапах падения. Очевидно, что и раскрывать крылья нельзя кому-то одному раньше остальных — парусность сделала бы своё дело, а в таком вихре требовались слаженность и синхронность. В таком потоке воздуха даже открыть глаза было проблематично, поэтому Непризнанной не оставалось ничего, кроме как довериться Мими и Люциферу. — Считайте до пяти и расправляйте крылья, — ветер свистел в ушах, но голос Люцифера его каким-то чудом перекрыл. Девушки подчинились приказу, и ровно спустя пять секунд распахнули крылья, зависнув в воздухе. Одновременно с этим вихревой поток отступил, и все плавно опустились на траву. — Можно и ноги переломать, — Вики открыла глаза, задрав голову к воронке. Расстояние между землёй и кручинистым водоворотом оказалось ничтожно мало. — Можно, — согласилась Мими. — Что ж, добро пожаловать в мир Эльфов, Виктория, дочь Высшего Ангела, — она обвела рукой открывшееся пространство, и Вики ступила вперёд. Поистине сказочный мир, хотя и явно отличается от стереотипного по книгам цветущего вечного сада. Мир Эльфов оказался сотканным из… звездных нитей. Повсюду почти сплошное серебро: стволы деревьев будто отлиты из металла, вместо листьев мерцающие огоньки звёзд, небо переливается серо-белым оттенком, ручьи и водопады струятся, как космическое полотно. И всё это так ненавязчиво и естественно переплетается, что совсем не кажется напыщенным или чрезмерно ярким. Солнца нет — роль светила исполняет огромная 70-конечная звезда, которая белым светом заливает поверхность мира. Поразительная красота — сама магия в её естественном обличии во весь рост. На рядом стоящий камень приземлилась птица: на вид совершенно обычная, но едва она коснулась булыжника, как раздался металлический звон. Крылья существа оказались отлиты из тонкого и лёгкого металла. — Как впечатления? — поинтересовалась Мими. — Потрясающий мир, — шёпотом ответила Вики, с неприкрытым восторгом рассматривая окрестности. — Хоть и чужой, но неизмеримо волшебный. — Это на первый взгляд, — встрял Люцифер. — Посмотри направо. Непризнанная перевела взгляд в указанном направлении и тут же нахмурилась: огромная чёрная дыра зияла в стороне. Она как будто не двигалась, но все деревья, что росли около неё, крючились, имели проплешины на стволах, а воды в водопадах были иссиня-чёрными. — Поэтому мы здесь, — Мими хмуро покачала головой. — Идём во дворец, — она махнула рукой влево. С той стороны действительно возвышался замок: серебристые шпили, узкие башни, волнообразные окна. Стены мерцали перламутровым светом, будто отражая всё небо сразу, а над воротами колыхался флаг — то исчезая в сиянии, то проступая серебристым узором на ветру. — Может, пора рассказать, в чём именно состоит наша задача? — предложила Вики, спускаясь за Мими и Люцифером с пригорка. — Мир Эльфов всегда был одним из самых процветающих миров. Они долгожители, мудрецы, волшебники, очень трудолюбивы и честны, — начала Мими, сворачивая в лесную чащу. — Их мир действительно прекрасен, а правит ими уже множество лет король Гарленд, — демонесса перешагнула через раскинутую поперёк дороги звёздную лиану. Вики кивнула. В их Небесной школе эльфов не было, но в том ничего удивительного: Небесных школ несколько даже для бывших землян. Не могут же абсолютно все умирающие из всех миров попадать в одно учреждение — было бы не протолкнуться. — Эльфы опережают людей по развитию, — подхватил Люцифер. — Они сведущи в магии: могут управлять стихиями, пользоваться заклинаниями. И вот магия-то и не довела их до добра. Сын Сатаны остановился, пропустив перебегающих дорогу забавных зверушек, похожих на ёжиков, но с более длинными лапками. — Однажды эльфы создали чудесный самоцвет. Не нашли, а именно создали, — продолжила Мими и повернула голову к плечу, на которое села маленькая 10-крылатая бабочка. — Его назвали «Гар»: по первым трём буквам имени правителя, который и принимал самое большое участие в создании. Камень получил статус королевского, и Гарленд забрал его себе, — демонесса коснулась кончиками пальцев свисающей с ветки искристой звезды. — Гар обладает небывалой силой: знания вместе с ним стали усваиваться быстрее, создание заклинаний стало проще и весомее, и мир испытал всплеск подъёма во всех сферах жизни, — сын Сатаны замедлил шаг, к чему-то прислушиваясь. — Так мы идём убивать короля и собираемся забрать у него самоцвет? — Вики резко остановилась. — Да, — ответила Мими. — Видишь ли, Гар… — Тихо, — приказал сын Сатаны и обернулся. — Целый табун, — он прищурился, искоса глянув на Мими. Демонесса внимательно прислушалась к звукам в чаще. — С дороги обе, живо! Люцифер сгреб девушек в охапку и толкнул за деревья, сам тут же следуя за ними. Вот только размытые, хаотичные движения оказались не особо удачными: скрывшись в тени леса, Мими встала чуть ближе к дереву у дороги, а Вики, попятившись, остановилась чуть дальше, как, собственно, и Люцифер. Вот они-то двое и рухнули вниз, как только земля под ними по непонятной причине провалилась. Непризнанная даже взвизгнуть не успела, плюхнувшись прямо на Люцифера, который упал на спину. Не позволив ей издать ни звука, Демон поменял их местами, обхватив и подмяв девушку под себя. Этот рывок вдарил не на шутку сильно — на грани грубости, и Вики сдавленно пискнула: — Больно же! — Заткнись! — прошипел Люцифер, зажав ей рот ладонью. — И не дергайся. Вики недовольно выдохнула, переведя дыхание, и покорно замерла, осуждающе пялясь на Демона, который и не подумал скатиться с неё, прижимая к земле всем весом. А сверху послышался топот копыт целого табуна — аж земля заходила ходуном. — М-м-м, — больше ничего внятного из-за ладони Люцифера сказать было нельзя, и Вики ткнула его в бок. Демон, не отрывая глаз от края дыры над ними, лишь сильнее надавил на её губы, укоризненно качнув головой. Непризнанная нетерпеливо вздохнула, но прошло десять секунд, двадцать — а табун всё нёсся и нёсся, как будто ни конца, ни края ему нет. Вики подняла руку и хлопнула по тыльной стороне его ладони, всем видом показывая, что она не собирается голосить, будет себя вести тихо, и для этого совсем необязательно зажимать ей рот. Люцифер, который только после этого жеста посмотрел на неё, внезапно изменился в лице. Их разделяло всего несколько дюймов, и если бы не его ладонь на её губах, то со стороны показалось бы, что они застыли в весьма недвусмысленном желании. Вики и так не шевелилась, а теперь ещё больше застыла, смотря, как знакомый до боли адский огонь покидает взгляд Демона, как тёмно-алые глаза начинают переливаться совсем иным блеском — не тем, который она привыкла видеть. Люцифер медленно убрал руку с её губ, переместив ладонь к её волосам, размётанным по земле. Неосознанно коснувшись волнистых прядей, он едва уловимым жестом пропустил их сквозь пальцы — они скользнули по его коже подобно шёлку и тут же опали обратно на землю. Их взгляды встретились — тихо и безмолвно, как всплеск лунного света на воде в звёздную ночь. И казалось, что гулкое биение её сердца сейчас слышит не только он, но и весь мир Эльфов. Но разве кому-то сейчас есть дело до дрожащих набатов в груди? Им совсем не до этого — они смотрели друг на друга так, словно впервые увидели. И не шевелились. Подобно тому, кто застыл на канате над пропастью — один неверный жест, один неверный вздох, или хотя бы порыв ветра не с той стороны, — и бездна безвозвратно поглотит того, кто в неё рухнет. И если глаза — зеркало души, то сейчас там отражались все самые глубокие океаны всех миров. Дрожью откликнулась каждая клеточка; затрепетала каждая эмоция; тонкими лучами просияли все спектры чувств. Если и есть где-то в этом мире истинная магия — она здесь, в этом безмолвии, в этих переплетённых взглядах, в бесконечном мгновении — между вдохом и выдохом. Они не заметили, что топот наверху стих. В обыденную реальность вернул голос Мими, которая звала их, блуждая по лесу. — Ты тяжёлый, — полушёпотом произнесла Вики. — Обычно женщинам это нравится, — прежний лукаво-ехидный огонь вернулся в облик Люцифера. Непризнанная усмехнулась, а Демон скатился с неё и встал на ноги. Пара взмахов крыльями, и вот они оба на поверхности с совершенно невозмутимым видом — как будто ничего и не произошло. Хотя ведь на самом деле ничего не произошло. — Мими, — позвала Вики, и демонесса спустя мгновение появилась рядом. — Где вы были?! — воскликнула Мими, рассматривая по очереди то Демона, то Непризнанную. — В яму грохнулись, — Люцифер мотнул головой в сторону земляного обвала. — От кого мы прятались? — поинтересовалась Вики, возвращаясь на лесную тропинку. — Или это новая фобия: Демоны боятся лошадок? — Лошадок Демоны не боятся, — возмутилась Мими. — Демоны не желают контактировать с единорогами. — Вы боитесь милых единорожек? — изумилась Вики. — Серьёзно? — Это они у вас в земных сказках милые, а для Ангелов, Демонов и Непризнанных единорог — это враг, — пробубнила Мими укоризненно. — Ткнёт тебя своим рогом, и воды озера Лжи тебе джакузи покажутся, — сообщила демонесса. — Нам лучше с ними не сталкиваться, потому что табун таких «милых» лошадок нам даже улететь бы не позволил: тут слово скакуны не простой звук. Единороги быстрые, высоко прыгают, больно ранят. А убивать их крайне нежелательно. — А поч… — Вики осеклась, а Люцифер хитро ухмыльнулся. — По какой причине? — переформулировала Непризнанная свой вопрос, в качестве дразнилки показав Демону кончик языка. Люцифер расхохотался. — Они порождение самой Вселенной, как и пегасы, которые обитают в Раю. Единороги очень невоспитанные и своенравные, так что оптимальное место для них — мир Эльфов, — коротко пояснила Мими. — Почти пришли, — она указала на замок, который уже маячил поблизости. — Подождите, — Непризнанная остановилась, взяв Демонов за локти. — Зачем убивать короля? — Королевский самоцвет дал Гарленду ещё больше сил, ещё больше знаний, укрепил его власть, — помрачнела Мими. — Но у всего есть обратная сторона. Чёрная дыра, которую мы видели, — демонесса махнула рукой. — Она появилась, когда Гарленд стал злоупотреблять камнем — он стал обращать силу и знания не во благо, а против народа. Леса стали хиреть, дыра стала уничтожать этот мир, пожирать его, а Гарленд всё больше скатывается в безумие, вводя абсурдные законы. Свергнуть его не могут, потому что даже вся мощь эльфов не справится с тем, кто обладает самоцветом. — Идём, — позвал Люцифер. — Не будем тут задерживаться. Заберём камень и обратно. Демон, не дожидаясь ответа, стал подниматься по хрустальным ступеням дворца. Створки высоких дверей медленно разъехались, и взору предстал тронный зал — огромный, с высоким сводом, несметным количеством стражи по периметру и троном прямо по центру. К пьедесталу короля эльфов не вела ковровая дорожка — вместо неё из мраморного пола проступала сияющая тропа, будто сотканная из внутреннего света самого дворца. — Ох, кто пожаловал! Сами Демоны. Добро пожаловать, — гулкий мужской голос эхом разошелся по залу и отразился от стен. О, так эльфы знают о существовании Ада и Рая? Впрочем, если их мир действительно так развит и сведущ в магии, то ничего удивительного. Мими и Люцифер прошли вперёд, Вики шагала прямо за ними. Король поднялся с трона, и Непризнанная чуть отклонилась в сторону, чтобы получше рассмотреть эльфа. Гарленд оказался высоким, даже слишком высоким и необычайно стройным мужчиной, облачённым в серебристую мантию. На вид он удивительно молод: бело-русые прямые волосы ниспадали на плечи, не скрывая острых ушей, а на голове красовалась сияющая металлическим блеском корона. Безумным он, на первый взгляд, не выглядел. — Ваше Величество, — поприветствовала Мими, приближаясь. — Мионелла, дочь Маммона, — Гарленд царственно сложил руки на талии. — Кто твои спутники? — Люцифер, — коротко представился Демон. И всё? Вики недоумённо покосилась на него. А где приставка «сын Сатаны»? Он же всегда её добавляет при знакомстве. Мими удивлённо глянула на Демона, но тот лишь молча усмехнулся. Взгляд короля переместился на Непризнанную. — Виктория, — произнесла Вики. — Чрезвычайно рад знакомству, — кивнул эльф. — Чем обязан, Мионелла? Что такого произошло, что Маммон отправил ко мне самое доброчестивое своё дитя? Мими, хоть и явно была недовольна обращением к себе по полному имени, но исправлять короля не стала. Её вопросительный взгляд упал на Люцифера, и тот сделал позволительный жест в сторону трона, предоставляя ей возможность провести переговоры первой. — Гарленд, — Мими сделала шаг вперёд. — Я пришла обсудить с тобой тревожную участь твоего царства, — объявила она. — Пора прекратить несчастья народа и разъедание вашего мира. — Народ процветает, — король сделал величественный жест рукой. — У нас всё благополучно, Мионелла. А если ты о чёрной дыре, то это всего лишь досадная крупица — не стоит обращать на неё внимания. Убеждаю тебя: нет причин для волнения. Так, а вот это уже начинало походить как минимум на неадекватное восприятие. — Ты ошибаешься, — веско изрекла Мими. — Табуны единорогов сходят с ума, деревья гниют, а их плоды становятся ветхими и тусклыми, — демонесса сузила глаза. — Народ в страданиях мечется, боясь за будущее, за своих детей и свою жизнь. Гарленд посуровел, устремив тяжёлый взгляд на Мими. — Маммон хочет Гар, верно? — недобрый блеск молнией сверкнул в глазах короля. — Передай своему папаше, что он его не получит, — отрезал правитель. — Гар несёт угрозу для этих земель, для народа и для твоего разума, — Мими повысила голос. — Оглядись вокруг, Гарленд! Найди разумное зерно в своем охваченном недугом сознании! — Ты пытаешься воззвать к безумцу, — вмешался Люцифер. — Это пустая трата времени. Пойдём коротким путём. Демон шагнул к трону. Мими подалась за ним. — Я не хочу его смерти, Люцифер, — тихо произнесла Мими. — Я знаю его много лет. Он достойный правитель. И только сейчас до Непризнанной дошла предельно очевидная суть: вот она, участь Демонов во всей красе. Казнить, наказывать, убивать, мучать, ссылать в Ад… Даже тех, с кем много лет знаком. Даже тех, кто хоть как-то задевает струны демонической души. — Сейчас он безумный правитель, — отстранённо обронил сын Сатаны. — Будешь меня пытать? — король прищурился, смотря на приближающегося Люцифера. — На здоровье. Я всё равно не скажу, где королевский самоцвет, хоть мучай меня. Хоть руки и голову мне оторви, — озлобленно швырнул эльф. — Вы его не найдёте никогда. Я готов умереть за него! — крик короля звонким эхом отлетел от стен. — Готов умереть, говоришь, — Люцифер ухмыльнулся. — Это похвально, что ты готов умереть. Демон поднялся к трону, и стража сдвинулась со своих мест. — Стоять, где стояли, — зловещий приказ сына Сатаны разнёсся по тронному залу. Эльфы замялись — они то ли не особо хотели защищать безумного короля, то ли опасались Демона. Так или иначе, но в атаку они не бросились. А Люцифер схватил правителя за плечо, оттеснил его от трона и пристально заглянул в глаза. — Итак, Гарленд, — немигающий взгляд сына Сатаны впился в правителя. Стража по-прежнему не шелохнулась, хотя эльф и не отдавал никаких распоряжений. — Где королевский самоцвет? Гарленд хитро сощурился. — Не подействует, — самодовольно произнёс эльф. — Оставь свои фокусы для Преисподней. — Недурно, — несколько удивлённо протянул Люцифер. — Гар дал тебе больше силы, чем я полагал. — Демоны же не могут проникать в сознание, — шепнула Вики, хмуро наблюдая за происходящим. — Он и не проникал в сознание, — тихо ответила Мими. — У него же перстень истины на пальце: Люцифер задал вопрос, король должен был сказать правду. Непризнанная покрутила свой медальон: если перстень Демона не сработал, то и её медальон вряд ли поможет. — Раз ты его спрятал, то твоя смерть всё решит, — Люцифер беспечно пожал плечами. — Нет владельца камня — нет проблем. — Вам нужен камень, а я единственный, кто знает его местоположение, — Гарленд расплылся в широкой улыбке. — Вы меня не убьёте, — самоуверенно заявил правитель. — Да что ты, — саркастически хмыкнул Люцифер. — В Аду у тебя быстро эти сведения вытащат. — Я и в Преисподней никому не скажу, где он, — упрямо повторил Гарленд. — Это МОЙ камень! Люцифер совсем не разозлился, но всё же зачем-то оттолкнул Гарленда от трона, и тот, запнувшись, упал и откатился в сторону, но тут же сел. Демон стал спускаться с пьедестала — судя по виду, он действительно собирался силой вытряхивать сведения из короля. — Люцифер, — Вики сделала размашистый шаг, и сын Сатаны обратил на неё укоризненный взор. — Может, попробуем сами поискать? Куда бы ты спрятал ценную вещь, будь ты охвачен параноидальной мыслью о её сохранности? Люцифер остановился. Мими повернулась к Вики. — Он безумен, — напомнил Демон. — Камень может быть, где угодно. — Хотя бы попробуем, — настояла Непризнанная. — Согласна, — подхватила Мими. — Давай попробуем? Сын Сатаны придирчиво осмотрел девушек. — Мартышки, — недовольно цокнул Люцифер и вернулся к трону. — Попробуем, — он опустился на королевское место. — Если бы я был безумным королём… Демон аналитическим, изучающим взглядом осмотрел зал. Гарленд впопыхах вскочил на ноги. Люцифер ухмыльнулся, заметив его реакцию. — Он здесь, — теперь сын Сатаны не отрывал взгляд от короля. — В тронном зале, — правитель фыркнул, и Люцифер стал ещё увереннее. — Твоя сила зависит от него, твоя власть зависит от него, ты готов умереть за него. И ты не оставил бы его без присмотра, так? Он провёл ладонью по подлокотнику трона. Король не дрогнул, но сухожилия на ключицах всё же напряглись. — Да хоть весь трон разложи, только время зря потратишь, — Гарленд напыщенно скривился. — Так и поступлю, — обрадовался Люцифер и вскочил с трона. — Не желаешь присоединиться, Мими? — весело предложил Демон. Вики подавила смешок, Гарленд самоуверенно отмахнулся, напустив на себя безразличный вид. Непризнанная покосилась на короля: неужели он настолько недооценивает Демонов? Если камень в троне, то Мими и Люцифер его найдут, а те, к слову, уже приступили к поискам. — Он должен быть у тебя под рукой, — Люцифер провел ладонью по подлокотникам и боковым стенкам трона. Замер. Приложил руку. Король перестал улыбаться и подался вперёд, но ничего не успел — сын Сатаны резким ударом пробил стенку трона и выдернул самоцвет, переливающийся всеми возможными цветами. — Не твоё! — заорал эльф, кинувшись к Демону. Люцифер бросил камень Мими, перехватил бегущего к нему короля и отшвырнул его вглубь зала. Гарленд тут же вскочил и, формируя в ладонях искрящийся шар, швырнул серию залпов по Вики, Мими и Люциферу — каждый из них мгновенно вскинул крыло, прикрывшись. — Не надо, Гарленд, — нахмурилась Мими. — Не будем опускаться до драки. — Нет, будем. Воины! — правитель зычно призвал стражу. — Отобрать самоцвет! Стража ступила вперёд, обнажая мечи и смыкая кольцо вокруг гостей. — Люцифер, это только половина, — Мими посмотрела на камень в руке. — Он его раздробил, чтобы в случае потери у него осталась половина. — Есть краткая инструкция, как одолеть эльфов? — поинтересовалась Вики, пятясь к Мими и Люциферу. — И правда, зачем он Маммону, — Люцифер нахмурился, что-то прикидывая в уме, а затем, осознав, зло скривился. — Дай-ка сюда, — он выхватил половину Гара из руки демонессы. — Нет! — в ужасе заорал король, бросаясь вперед. Стража тоже подорвалась с мест: Мими и Вики откинули от себя эльфов и взмыли вверх. Сын Сатаны, огненной волной сбив стражу и короля, образовал вокруг себя круг из адского пламени, стены которого устремились к своду. Теперь никто с внешней стороны не мог подступиться к Демону, который взмыл к самой высокой точке зала. Мими испуганно зажала рот ладонями. — Люцифер, нет! — в ужасе крикнула Мими. — Взрыв уничтожит половину их мира! Но Демон не послушал. На секунду замерев на высоте, он на дикой скорости спикировал вниз и с неистовой силой впечатал камень в пол. Пол и стены треснули, из узорных окон вылетели стёкла — но камень остался почти целым, за исключением проступившего разлома. Тогда Люцифер, не мешкая, снова взмыл по прямой линии вверх и снова рухнул вниз. Второй мощный удар разрушил Гар — самоцвет разлетелся в крошки, и зал покачнулся. Но никакого взрыва не произошло. Король отчаянно взвыл, схватившись за голову, и грохнулся оземь. — Боль! — заверещал Гарленд, и все обернулись. Король катался по полу, выл и явно пытался оторвать себе голову. — Камень отравлял его сознание, так ведь? — Люцифер сузил глаза. — Значит, уничтожение камня освободит его разум от безумия, — он многозначительно глянул на девушек. — И не придется его убивать, — подхватила его мысль Вики. — А если сейчас воспользоваться твоим перстнем? — Нет уж, — наотрез отказался Демон. — И так впустую один раз потратил. — Люцифер, взрыв уничтожит половину их мира, — настырно повторила Мими. — Сейчас же не уничтожило, — Вики махнула рукой на пыль, оставшуюся от камня. — Эта половина самоцвета была без ядра, — оповестил сын Сатаны. — Не драматизируй, Мими. Лучше думай, где искать вторую часть. — Половина камня была в троне, — Вики огляделась. — Вторая половина должна быть у него в поле зрения. Но в труднодоступном месте, — Люцифер задрал лицо к потолку. — Не бросаться в глаза посторонним, но быть видна королю. Хорошо, что мы умеем летать, — он усмехнулся и взмыл вверх, а девушки метнулись за ним. — А если он в его доме? — предположила Вики, кружа под сводом зала. — Он — король. Это и есть его дом, — отозвалась Мими, ища вторую половину самоцвета. У Непризнанной не было чутья и опыта Демонов, поэтому она искала Гар глазами, не отвлекаясь на болезненные завывания короля. Несколько минут полёта под потолком, и её внимание привлёк блеск звезды в раме окна. — Люцифер, Мими, — Вики бросилась к раме окна над дверями прямо напротив трона. Демоны стрелой кинулись на зов. Эта половина камня даже не была укрыта, а просто лежала в углублении оконной рамы. — Хочешь прятать — прячь на самом видном месте, — Вики осторожно вытащила тяжёлый и холодный самоцвет. — Я бы посмотрел, как он сюда лезет, чтобы его тут спрятать, — хмыкнул Люцифер. — Давай, — он протянул руку, и Непризнанная передала ему самоцвет. — Собираешься доломать тронный зал? — поинтересовалась Вики. Мими несмело улыбнулась, с опаской смотря на Гар. — Почему бы и да, — легко повёл плечами Демон. Всё повторилось: с первого удара по камню пошли трещины, но Люцифер со второй попытки раскрошил и вторую половину самоцвета. И тут случилось небывалое — из разрушенного ядра камня вырвалась настолько ослепительная по яркости вспышка, как будто вспыхнула сверхновая звезда. Секунда, и взрывная волна смела бы всех подчистую. Но за долю мгновения до этой секунды адское пламя неприступной стеной разрезало зал. Часть огненного всполоха сбила Мими и Вики, закинув их в дальний угол и укрыв от взрыва. Часть — полетела в стражу и воющего короля, щитом закрывая их от вспышки. Люцифер остался в центре зала, потоком пламени удерживая и рассеивая ударную волну ядра Гара. Перенаправив огонь ввысь, он взлетел — энергия самоцвета, оттеснённая пламенем Ада, выбила крышу, и вниз посыпался хрусталь и камни свода. Финальный замах, и стихия Демона отшвырнула остатки взрывной волны в глубины космоса, где она рассеялась окончательно и воссияла крупицами чистой энергии. Пламя развеялось. Стража, поднявшись с пола, застыла в поражении. Мими приоткрыла рот, не веря своим глазам. Вики ошеломлённо смотрела на зал, который превратился в руины от четырёх ударов сына Сатаны. Услышав взмахи крыльев, они задрали голову. Демон приземлился у перекошенного трона, чей металлический пьедестал просел от ударов. — Уведите короля, обеспечьте ему покой и уход, — приказал Люцифер страже. — Ваш правитель избавлен от мук, его разум чист, но ему нужно время на восстановление. Оповестите народ: ваш мир в безопасности. Стражи, зачем-то поклонившись Люциферу, подхватили стонущего от боли короля и бережно понесли его в сторону покоев. — Кхм… — Демон отряхнул руки, очаровательно улыбнувшись. — Что застыли, дамы? Идём домой. Мими и Вики молчали, замерев как истуканы и не сводя глаз с сына Сатаны. — Ты… — Непризнанная запнулась, не зная, что сказать. Разумеется, они знали, что в Люцифере кроется бешеная сила, но чтобы настолько — это просто уму непостижимо. От четырёх его ударов зал превратился в руины, но это и вполовину не столь ошеломляюще, как-то, что Демон своей стихией сумел сдержать и перенаправить взрыв, который должен был уничтожить половину целого мира. Даже Мими, знающая сына Сатаны много лет, и то выглядела приглушенной. — Что вы на меня так уставились? — осведомился Демон с видом, как будто он тут вообще просто мимо проходил. — Я впервые испытала желание преклонить пред тобой колено, Люцифер, — вымолвила Мими. — Кто я такой, чтобы отказывать тебе в этой приятной шалости, — иронично хмыкнул Демон. — Не сегодня, — улыбнулась демонесса. — Но ты… — она умолкла. — Подумаешь, потом скажешь, — Люцифер усмехнулся и направился к выходу. Они едва ступили за порог дворца, как в небе громыхнул раскат грома. Троица замерла как вкопанная. Поднявшийся ветер стал хлестать с бешенной силой, закачались и громко захлопали створки дверей, задрожали разбитые окна. В воздухе вспыхнул шар из разрядов молний, затрещала алая вспышка, и повалил густой черный столб дыма. — Маммон, — Люцифер заметил Демона на лестнице, ведущей ко дворцу. — Отец, — Мими вздёрнула подбородок. — Что вы натворили, щенки?! — Маммон стремительно поднимался, полыхая яростью. Люцифер метнул быстрый взгляд на демонессу и кивнул в сторону — Мими, поняв его, схватила Вики за локоть, и они обе сместились вправо. — В чём твоё недовольство, Маммон? — размеренно поинтересовался Люцифер. — Гар уничтожен. Мир Эльфов вернётся в прежнее русло, а чёрная дыра исчезнет. — Я сказал убить короля и принести мне Гар! — гневно прогрохотал Маммон, поравнявшись с сыном Сатаны. — Кто дал вам право делать по-своему?! — Зачем он тебе? — вопросом на вопрос ответил Люцифер, придирчиво сузив глаза. — Не твоё дело! — разъярился Маммон. — Как я приказал, так и надо было сделать! Где Гарленд?! — Ты не ответил на мой вопрос, — спокойно напомнил сын Сатаны, смотря прямо в бесноватые глаза Демона. — Ты мне ни на один не ответил, — процедил сквозь зубы Маммон. — Я доложу о твоем поступке, будь уверен. — Побежишь жаловаться Сатане и Лилит? — Люцифер усмехнулся. — Ты в своем репертуаре. Что ж, тогда передавай привет маме и папе. — Ты не имел права уничтожать камень, Люцифер, — Маммон сбавил обороты. — Потому что он нужен тебе для укрепления власти в Аду? — проницательно заметил сын Сатаны. — Знаешь, я решил, что ты перебьёшься, — его презрительный тон полоснул воздух, будто влепив оплеуху Демону. Маммон сжал губы в тонкую линию, злобно раздувая ноздри. Казалось, что будь перед ним кто-то другой, он бы уже давно накинулся. — Не твоё дело, для чего мне нужен был камень, — просвистел Демон. — Им не должны обладать эльфы. Он сильнее них. — Поэтому не достанется никому, — Люцифер хоть и улыбнулся, но явно стал постепенно съезжать в долину гнева. — Я как-то не заинтересован в том, чтобы псы вроде тебя обладали редкими реликвиями, дающими силу и затмевающими разум, — сын Сатаны едко чеканил слова. — Мне не нужен хаос в моем доме, Маммон. Так что поищи себе брюлики в другом месте. Он хлопнул отца Мими по плечу и уже собирался обойти его, но тот резко схватил его за отворот рубашки и дёрнул назад к себе. Мими напряглась. Вики тоже. Непризнанной вообще подумалось, что Маммон с головой не в ладах: так нагло хватать Демона, который может его испепелить одним взмахом руки — это верный способ мучительного самоубийства. Но потом вспомнилось, что и Маммон не рядовой чёрт, а один из князей Ада, так что вряд ли он в разы слабее сына Сатаны. — Это ты зря, — Люцифер укоризненно глянул на пальцы Демона, сжимающие его рубашку. — Ты испоганил моё задание, гадёныш, — угрожающе рыкнул Маммон. В тёмно-алых глазах зажглась демоническая ярость, последние капли терпения испарились. Отсекающим рывком отцепив от себя Маммона, он неуловимым движением крутанул его в воздухе и с остервенением впечатал в лестницу, сдавив горло. — Никогда так не делай, — Люцифер дышал неистовым гневом, вдавливая Демона в ступени. — И знай своё место! Маммон дёрнулся, и из ниоткуда по сыну Сатаны прилетела россыпь бриллиантовых шипов, которые тот отбил всполохом огня. Мими схватила Вики, которая уже рыпнулась в сторону Демонов, и оттолкнула её в сторону. Маммон, вскочив на ноги, замахнулся на Люцифера, но тот отшвырнул его в одну из колонн дворца и сделал несколько убийственных шагов в его сторону. — Люцифер, — позвал чарующий женский голос, и все, как по команде, повернулись. Мими и Вики, охнув, одновременно опустились на одно колено и склонили голову. Маммон, опешив от появления владычицы Ада, сделал то же самое. — Мама, — Люцифер улыбнулся. Лилит скользнула плавным взглядом по присутствующим и стала подниматься. Хотя тут больше подходит определение «восходить». Вики исподлобья взглянула на неё: Лилит ничуть не изменилась с того момента, как они виделись в Гроте. Владычица Ада по-прежнему невообразимо прекрасна — она легко и мягко восходила по ступеням, ровно держа спину и буквально плывя по лестнице. Достигнув Люцифера, она протянула ему руку, и он, как и в прошлый раз, коснулся губами тыльной стороны её ладони. — Мими. Виктория, — Лилит обратилась к девушкам, жестом позволив им подняться, и те покорно встали на ноги. — Приветствую, — она мягко кивнула. — Рада тебе, Лилит, — искренне произнесла Мими, ещё раз поклонившись. — Рада вас видеть, Лилит, — вежливо улыбнулась Вики. Непризнанная не врала — она на самом деле обрадовалась визиту владычицы Ада, которая, хотелось надеяться, прибыла с намерением разрешить возникший между Демонами спор. — Вижу, что это так, Виктория, — Лилит плавно кивнула. — Маммон, — она переключилась на отца Мими, но не взглянула на него. Демон поднялся на ноги, недовольный, очевидно, сразу несколькими вещами: нарушением своего приказа, спором с Люцифером и долгим преклонением перед владычицей Ада. — Лилит, — Демон еле держал себя в руках. — Я не могу доставить тебе камень. Гар уничтожен, — он уничижительно ухмыльнулся Люциферу, который неподдельно удивился. — Так это ты поручила Маммону украсть камень и убить короля? — сын уставился на мать, понимая, что провалить задание Маммона — ерунда. Гораздо хуже подвести Сатану и Лилит. — Я поручила тебе, Маммон, — Лилит, наконец, повернулась к Демону. — Избавить от беды мир Эльфов. И доставить мне королевский камень, — она одним взглядом пригвоздила Маммона к месту. Он неуютно повёл плечами и отвёл глаза. — Смотри на меня, когда я говорю с тобой. Лилит не повысила голос ни на ноту, но он звучал таким звенящим льдом и сталью, что некомфортно стало всем. — Я не смог доставить самоцвет. Твой сын его уничтожил, — Маммон встретился взглядом с Лилит. — Со своим сыном я побеседую отдельно. Не имею привычки выяснять отношения со своими детьми на публике, — Лилит изогнула губы в прелестной улыбке. — Однако не могу не отметить, что Люцифер сделал то, что планировала сделать я сама. Мими и Вики оторопели. Люцифер вопросительно выгнул бровь. — Ты собиралась уничтожить камень?! — вспыхнул Маммон, взвившись на месте. — Он ценен! Он важен! — Он больше не приносит пользы, а лишь разъедает разум, — спокойно, но жестко парировала Лилит. — Но любопытно другое. То, собственно, по какой причине я здесь. Изящным жестом она выудила из кармана самоцвет и покрутила его в руке, подставляя свету звёзд. Все вытаращились на него дикими глазами — в женственной ладони Лилит всеми цветами мира переливался тот самый камень, который уничтожил Люцифер. — Это… — опешила Мими. — Подделка, — Лилит невесомо повертела самоцвет. — Фальшивый Гар, который твой отец, Мими, собирался вручить мне. Себе же он планировал оставить оригинал, — владычица Ада едко усмехнулась. — Собирался обмануть меня, — она расцвела в ослепительно ядовитой улыбке. — Или я ошибаюсь, Маммон? — Это на случай, если настоящий камень будет утерян или уничтожен. Тогда я принес бы тебе копию, чтобы ты видела, что я выполнил задание, — нашёлся Демон, вздёрнув подбородок. — Я подстраховался. Не хотел выглядеть в твоих глазах ненадёжным, — Маммон сверкнул улыбкой. Люцифер, Мими и Вики фыркнули. — Лжец, — мягко и спокойно произнесла Лилит. — Что ж. Мы решим в Аду, как нам поступить в сложившейся ситуации, — она обернулась к Мими. — Но одно я знаю точно: с этого дня, Маммон, и на ближайшие два века ты не в праве давать задания своим детям. Особенно, Мионелле. Владычица Ада ободряюще улыбнулась Мими, и в глазах потрясённой демонессы блеснули слёзы благодарности, а губы беззвучно вымолвили «спасибо». — Ты не можешь лишить меня детей! — рявкнул Маммон. — Я не лишаю тебя детей, — возразила Лилит. — Я всего лишь на пару веков запрещаю тебе назначать их на твои задания. Они заслужили отдых от тебя, — она успокаивающе взглянула на Мими. — Ты не имеешь права, Лилит, — Маммон возмущенно топнул ногой. — Разве? — наигранно удивилась Лилит. — Насколько мне помнится, существует лишь одно порождение тьмы, которому я не могу приказать. На это Маммону возразить оказалось нечего, и он со злой досадой насупился. — Мам, ты договаривай. «Не могу приказать, но могу уговорить», — съехидничал Люцифер. И заговорщицки шепнул в сторону Мими и Вики: — Собственно, по этой причине у меня вагон братьев и сестёр. Девушки зашлись в приступе кашля, чтобы, упаси Небеса, не рассмеяться. Лилит же, напротив, эмоций скрывать не стала — искренний смех и улыбка сделали её ещё более очаровательной, хотя казалось бы, что быть красивее уже невозможно. — Возвращайтесь к себе, — мягко попрощалась Лилит. — А мы с Маммоном ещё побеседуем. Люцифер, Мими и Вики не стали задерживаться и охотно направились вниз по лестнице. Но через несколько ступеней Непризнанная остановилась и развернулась к владычице Ада. — Лилит? — Ты что делаешь? — шикнула Мими. Люцифер заинтригованно остановился, но осекать Непризнанную не стал. — Да? — Лилит обернулась. — Вы не приказывали убить Гарленда? — негромко спросила Вики. — Нет, Виктория, — Лилит просияла улыбкой. — Гарленд — достойный король. Миру Эльфов будет лучше, если он задержится с ними подольше и будет находиться в ясном уме. — Спасибо, — с облегчением выдохнула Вики. И тут же испугалась собственной оплошности: — Ой… Извините. Я… То есть, я хотела сказать… Мими чуть не подавилась хохотом от лепетания подруги, Люцифер сжал челюсть, чтобы не улыбаться от уха до уха, а Лилит мелодично рассмеялась. — Виктория, я не Люцифер. Благодарность меня не коробит, — владычица Ада обвела лучистым взглядом всю троицу, задержавшись на сыне дольше остальных. — Ступайте, — последняя искра гордости блеснула в её глазах перед тем, как она их отпустила и вновь обернулась к Маммону.***
Из мира Эльфов все вернулись под впечатлением: Мими всё никак не могла поверить, что теперь она на целых два века свободна от заданий отца. Вики поразило абсолютно всё, что она увидела и услышала. Люцифер выглядел умиротвореннее остальных, но внутренне его тоже обуревали самые разнообразные чувства. До школы долетели в полном молчании: вокруг уже стоял поздний вечер, и большинство учеников прогуливались или летали около здания. Троица опустилась на краю обрыва, смотря на беззаботных учеников. — Ну вы даёте, леди, я вас везде ищу, — рядом возник Дино. — Мы собираемся погоняться до дальней границы. Идём, — он схватил Вики и Мими за руки и потащил в сторону. — Приду через минуту, — Непризнанная высвободилась из хватки друга. — Догонишь, — Мими, проницательно оставив Люцифера и Вики одних, стала подталкивать Дино в спину. — Только не говори, что у тебя вопросы, — неподдельное страдание исказило лицо Демона. Непризнанная расхохоталась — настолько несчастным он выглядел, думая, что сейчас она похоронит его по гранитной плитой бесконечных «А почему». — Нет, — Вики, улыбаясь, покачала головой. Признаться, она вообще сомневалась, что стоит ему озвучивать свои мысли, но всё же это сделала. — Знаешь, Люцифер, — Непризнанная посмотрела прямо ему в глаза, и он ответил донельзя ехидной ухмылкой. — Ты и так излишне самоуверен, и мне не хотелось бы подогревать твоё самомнение ещё больше, но… Она замешкалась, а Демон вдруг перевёл демоническую ухмылку в мягкую улыбку, как будто догадался, что она сейчас скажет. — Я понимаю чувства Мими, когда она сказала, что испытала желание преклонить перед тобой колено, — Вики тихонько выдохнула, светящимися глазами смотря на сына Сатаны. — Я знаю, что в Аду и Раю нет преемственности власти. Сатана и Всевышний, как первые порождения Тьмы и Света, будут править всегда, ибо на трон их возвела сама Вселенная. Люцифер кивнул. Озвученный факт всем известен — правители Ада и Рая на своих постах прочно и навсегда. Их нельзя свергнуть и они не могут уйти добровольно — такова их вечная обязанность. — Но однажды Вселенная создаст трон и для тебя, — Вики ярко улыбнулась. — И ты станешь великим правителем, Люцифер. Достойным и справедливым. Он молчал. Не знал, что ответить на это. Наверное, впервые не мог подобрать слов. Он читал это в глазах матери, в глазах Мими, а теперь — в глазах Виктории. — Сегодня мне сопутствовала «победа», так что…. — он явно намекнул на её имя, и Вики рассмеялась, — рано говорить о величии. До него ещё топать и топать. — В перерывах между шагами к величию можно полетать с остальными, — Вики протянула Демону руку, мотнув головой в сторону учеников, которые собирались устроить гонки по небу. — Посмотрим, как справится «победа», — Люцифер взял девушку за руку и взвился ввысь, дёрнув её за собой. Не готовая к такому повороту, Вики взвизгнула, а когда он её отпустил, раскрыла крылья и плюхнулась в пушистое облако. — Придурок! — расхохоталась Непризнанная, взлетая вверх, но Демон уже мчался вдаль, смеясь. Она тут же метнулась за ним. — Эй, они раньше стартанули! — вскрикнула Мими, срываясь с места, и все ученики, участвующие в гонке, стрелами вонзились в небеса, следуя за Демоном и Непризнанной.
