Непризнанная. Суд — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:14
***
— Они же не опоздают? — Дино, сидящий на мраморной скамье у здания Верховного суда, поднял вопросительный взгляд на Мими. Демонесса прохаживалась туда-сюда, периодически сцепляя пальцы в замок и тут же их расцепляя. Невооруженным глазом было видно — она взволнована предстоящим слушанием. Настолько, что даже пропустила вопрос Ангела мимо ушей. — Мими, — позвал он чуть громче. — А? Что? — Мими, погруженная в свои мысли, встрепенулась. Люцифер, безмятежно наблюдающий за её нервозностью, усмехнулся. — Ты в порядке? — теплота, проступившая в голосе Ангела, нарисовала на лице демонессы улыбку, и она кивнула. Но тут же, вопреки своей улыбке, снова замаячила туда-сюда. Затем резко остановилась и, глянув поверх головы Дино, оповестила: — Они здесь. Ангел и Демон обернулись. Дино поднялся со скамьи, Люцифер оттолкнулся от колонны, которую подпирал плечом. К зданию Верховного суда по широкой мощёной дорожке приближались Вики, Ксафан и Фенцио. Педагоги что-то говорили Непризнанной, неспешно следуя вперёд, а та внимательно их слушала, параллельно рассматривая территорию Верховного суда. На лице Непризнанной — уважение и покорность. Именно такие чувства и возникают у большинства при первом взгляде на Верховный суд. Его строгое убранство величественно, но не вычурно. И каждая деталь здесь гласит о балансе. В разнообразных по виду и размерам фонтанах струится то кристально чистая вода, то вспыхивает огненная лава. Белоснежные скамьи и скульптуры украшены чёрно-золотыми узорами, а тёмные статуи и беседки — бело-серебристыми. Здесь, на территории Верховного суда, тьма и свет ненавязчиво переплетаются в каждом элементе, не доминируя друг над другом, а существуя рядом — как две чаши весов, замершие в равновесии. О равенстве свидетельствует и тот факт, что Верховный суд находится в одинаковой удалённости от Рая и Ада. Само же главное здание — высокое, со множеством башен и переходов — сложено из гранитного камня. Его оттенок нельзя назвать грязным или мутным, как в Призрачном мире. Насыщенный цвет выглядит чистым и ярким — идеальная смесь белого и чёрного. И от него веет настолько мощной энергетикой, что даже по незнанию его нельзя принять за дворец или школу — сразу очевидно, что это суд. Это сам Закон. Здесь не принято и, более того, совсем не хочется резвиться и дурачиться. Но интуитивно хочется держать спину ровно, смотреть прямо, говорить честно. Вики так себя и держала: ровная осанка, плавная и при этом уверенная походка — сплошное самообладание и контроль, никакой растерянности. По крайней мере, пока что. Взгляд Непризнанной остановился на Демоне, и она улыбнулась уголком губ. Люцифер ответил взаимной полуулыбкой, окинув её взглядом с головы до ног. — Обсуждение гардероба не осталось без последствий, — хихикнула Мими. — Решили приобрести один шкаф на двоих? Сын Сатаны отвлёкся от разглядывания Непризнанной, но сразу же вернулся к этому занятию. А, и правда. Она принарядилась: выглядит официально, но сексуально. А если расстегнёт ещё одну верхнюю пуговичку на блузке, то места для фантазии и вовсе не останется. Да и облегающая чёрная юбка-карандаш с передним вырезом — это не то, что она обычно носит. Впрочем, и сам Демон оделся не так, как одевается изо дня в день. Впервые за всё время он не просто облачился в тёмный костюм, но и заменил чёрную рубашку на белую. Выглядело это непривычно, официально и, стоит признать, весьма привлекательно. — Обокрали один и тот же магазин, — хмыкнул Люцифер. — Ты — вполне, а вот Вики вряд ли, — насмешливо фыркнул Дино. — Она бы до такого не опустилась. — Типичная ангельская логика, — притворно вздохнул Демон. — Это упрёк? — безмятежно поинтересовался Дино. — Нет, похвала, — саркастически обронил Люцифер, покосившись на Ангела. — Восхищаюсь твоим стереотипным светлым мышлением, моя пернатая дива. Ангел заворчал под смех демонессы и ухмылку сына Сатаны. — По какому поводу веселье? — в меру строго осведомился Фенцио, когда они вместе с Вики и Ксафаном приблизились. Все с улыбкой глянули на педагога: как бывший советник Верховного суда, Фенцио явно не одобрял легкомысленного поведения на пороге Закона. Но ругаться он не собирался. Хоть и облик его был строг, но в глаза бросалось, что Ангел больше рад, чем недоволен. Рад визиту к бывшему месту службы, разумеется, а не обстоятельствам, приведшим сюда, и не хихиканью учеников. — Никакого веселья, пап, — успокоил Дино. — Просто общались. — Все нормы этикета зачитали? — поинтересовался Люцифер. — А как же, — спокойно ответил Фенцио. — Уокер готова. Вики в подтверждение кивнула. — Моя мама тут? — она огляделась. — Нет, сегодня даём показания только мы вчетвером, — Мими улыбнулась. — Учителя, Ребекка и Ости выступают в другой день. Непризнанная нахмурилась. Участие педагогов в суде объяснимо: они хоть и не видели резню Маммона, но Фенцио был свидетелем школьной драки, предположительно организованной Маммоном, а Ксафан был наставником испытания, во время которого произошло похищение. И если с учителями всё понятно, то участие в заседании Ребекки и Ости беспокоило. За маму тревожилось, а за Ости… — Представляю, что обо мне наговорит суду дочь Асмодея, — бормотнула Вики. — Без неё мы бы тебя не нашли, Виктория, — вполне резонно отметил Люцифер. — Или нашли бы уже мёртвой. — Я понимаю, — вздохнула Непризнанная. — И я ей благодарна, правда, — признала она. — Но ты же прекрасно знаешь, какие у нас отношения. — Знаю. А Ости знает, как я отреагирую, если она начнёт нести околесицу в суде, — Демон хитро прищурился. — Так что не заморачивайся. Всё пройдёт гладко. Одной его уверенной, успокаивающей полуулыбки хватило, чтобы Вики выдохнула и с облегчением расслабила плечи. Он прав. Всё будет хорошо. Не надо нервничать. — Идём. Демон развернулся и первым стал подниматься по многочисленным ступеням к главному входу. Остальные потянулись за ним. На пороге широкой арки с высокими массивными дверями, створки которых медленно раскрылись, сын Сатаны остановился и повернулся боком, сделав приглашающий жест. — Леди вперёд, — Люцифер сверкнул обворожительной улыбкой. Мими иронично приподняла брови. — Да ты сегодня джентльмен, — она скользнула внутрь. — Кстати, белый цвет очень подходит к твоему бесстыжему, дьявольскому лицу, — Вики с ноткой кокетливости поправила пуговицу на рубашке Демона и тоже переступила порог. Сын Сатаны, проводив её лукавым взглядом, повернулся к Дино, который остановился у дверей. — Ну? — поторопил Люцифер. — Пошевеливайся, маркиза. — Что? — Я говорю: леди вперёд, — Демон качнул головой в сторону входа. — Ты самый несносный Демон, которого я знаю, Люци, — насупился Дино, недовольно уперев руки в бока. — О, так значит, я для тебя единственный и неповторимый, — фальшиво обрадовался сын Сатаны. Ангел поморщился, с выразительным «пф-ф-ф» закатив глаза. Ксафан и Фенцио, преодолевая последние ступени, о чём-то планомерно беседовали и прошли мимо Дино и Люцифера, не задержавшись у порога. Демон последовал за ними, бросив препирательства и не дожидаясь Дино. В холле здания педагоги возглавили «шествие» — они шагали первыми, прокладывая путь к залу, где состоится слушание. Вики ускорилась, попутно разглядывая внутреннее убранство здания — лестницы, широкие коридоры, стены с лепниной, мраморный гладкий пол, причём настолько начищенный, что казалось тут запросто можно поскользнуться, поэтому Непризнанная на всякий случай подхватила Мими под руку. — Волнуешься? — поинтересовалась Мими. — И да, и нет, — негромко ответила Вики. — Ксафан и Фенцио сказали, что мы предстанем перед присяжными не вместе, а по очереди. — Да, верно, — подтвердила демонесса, поворачивая в очередной коридор. — Все заходят по одному, чтобы не было поддержки или давления со стороны сопровождающих, — объяснила она. — А так как ты пострадавшая, а мы — свидетели, то тебя пригласят первой. Непризнанная кивнула. Педагоги её об этом уже предупредили. — Ожидаем, — Фенцио остановился у одной из дверей. Вдоль стен стояли скамьи, но их все проигнорировали. Ксафан прислонился спиной к стене, Фенцио сложил руки за спиной и спокойно прогуливался рядом со входом в зал, Люцифер расслабленно облокотился на выступ у угла, а Дино приблизился к девушкам. — Послушай, — Мими с лёгким волнением развернулась к подруге, взяв её за плечи. — Присяжные могут спрашивать обо всём, что им может казаться хоть как-то причастным к делу. Не юли, не дёргайся, не отвечай, пока не спросят. — Не подходи к ним, отвечай на вопросы прямо, — подключился Дино. — Не дыши, не моргай, не чеши нос, не маши крыльями, — ёрничество Люцифера тоже подоспело. Учителя с долей усталой надменности переглянулись. Непризнанная хотела перебить друзей и сказать, что всё это педагоги ей уже говорили, но в поток их речи оказалось не так-то просто вставить хотя бы звук. Дино и Мими устроили целый парад лозунгов и советов с приставкой «не», и Вики оставалось только молча кивать им в такт. Всё это длилось ровно до того момента, пока дверь не распахнулась. В коридор вышел Ангел с длинным развернутым свитком. — Виктория приглашается для дачи показаний в зал Верховного суда, — объявил Ангел и, ни на кого не глядя, удалился обратно. Коридор замер. Вики набрала в грудь побольше воздуха: служитель закона не озвучил ни место её обучения, ни фамилию, показавшую бы её родство с Высшим Ангелом, — пред лицом суда всё это не имело значения. — А ещё… — напоследок быстро протараторила Мими. — Даже меня вы утомили, — Фенцио втиснулся между сыном и демонессой, закрыв им рты ладонями. — Вики, главное — не лги. Это всё, что важно помнить, — он приободряюще улыбнулся. — Ступай. Непризнанная кивнула и приблизилась к двери, спиной ощущая, что всё взгляды устремлены на неё. Ладонь легла на узорную ручку и на мгновение там задержалась. Удар сердца — один, второй, третий — и она, переведя дух, зашла в зал суда. Плавный щелчок, и створка закрылась, отрезав её от друзей, педагогов и Люцифера. Перед Непризнанной раскинулся проход, в конце которого маячила круглая площадка с двумя рядами трибун. Стен нет — вместо них выстроились высокие колонны, подпирающие огромный купол. Казалось, любой мог бы подлететь снаружи и увидеть, что происходит внутри, но Вики знала: во время закрытых заседаний между колонн устанавливают невидимые барьеры, скрывающие зал от любопытных ушей и глаз. Она сделала шаг вперёд, и мраморный пол под ногами отозвался глухим, почти музыкальным гулом. За первым шагом последовал второй, а затем и третий. Вики приближалась к судьям и присяжным, не смотря по сторонам. По простору зала витал только цокот её каблуков, который стих, когда она достигла конца прохода и остановилась у одиночной мраморной трибуны. Напротив неё расположились шесть Ангелов и шесть Демонов. Из двенадцати высших существ особенно выделялись двое — Ангел и Демон, которые сидели обособленно от остальных, на втором, более высоком ряду. Накир — светловолосый Демон с непроницаемым выражением лица и голубыми глазами. Рафаил — сын Всевышнего, с которым Непризнанная имела честь увидеться во время посещения Лимба. Именно они возглавляли сегодняшнее слушание. — Виктория, — Ангел из числа присяжных указал на одиночную трибуну в центре зала. — Приветствуем вас. Проходите и занимайте место. Непризнанная вежливо наклонила голову и поднялась по двум невысоким ступеням мраморной стойки. Ладони, незаметно подрагивающие от волнения, легли на прохладную поверхность. — Добрый день, — Вики произнесла приветствие негромко и спокойно. — Виктория. Сбоку появился Демон, и Вики вздрогнула от неожиданности. Он материализовался будто из воздуха и был явно не из числа судей и присяжных. — Ознакомьтесь и поставьте свою подпись или родовую печать, — Демон развернул свиток и, положив его на трибуну, протянул девушке перо. Наблюдать бюрократизм в духовном мире — слегка забавно, поэтому Вики тайком улыбнулась, пробегая глазами по строчкам. Ничего необычного в свитке не было — обыкновенный перечень некоторых законов, аналогичных земной клятве о честности. Непризнанная легко подмахнула бумагу и вернула свиток Демону, который испарился так же внезапно, как и появился. Сразу после этого один из Ангелов поднялся с места. — Судебная тяжба о нарушении законов Ада и Рая объявляется открытой. Вступительное слово присяжного постепенно сменилось на перечень обвинений, выдвинутых Маммону. Похищение, насильственное удержание, незаконное причинение вреда духовному существу и существам материально-промежуточного мира, нанесение тяжких телесных повреждений… Слушая всё это, Вики осознала, что поджилки начинают предательски трястись. Пальцы вцепились в край мраморной трибуны так, что побелели костяшки. Слова присяжного лились бесстрастным потоком, но каждое из них било в цель — по оголённым нервам, по гудящей голове, в которой воскресли раненые крики грифонов и лимпопо. — Можете начинать, — разрешил Накир, когда перечень обвинений иссяк. Сосредоточься. Сосредоточься! Вики сделала короткий, рваный вдох. Затем ещё один. Медленнее. Сдержанный взгляд поднялся к лицам судей и присяжных. — Виктория, озвучьте события указанного дня по порядку, — начал один из Ангелов. И она заговорила. Не давая воли эмоциям, не обвиняя, не злясь — она излагала факты скупо и холодно, будто собирала мозаику. Пазл к пазлу. И с каждым словом чувствовала себя всё увереннее. Не ей стоит нервничать. Не ей стоит бояться. Она не преступница. И правда на её стороне. Ангелы и Демоны слушали внимательно, изредка что-то записывая, но лица их оставались непроницаемыми — не потому что маска, а потому что профессиональная выдержка. — Вы встречались со своей матерью до, во время или после указанных событий? — уточнил Демон. «Не лги», — установка Фенцио пронеслась в голове. Вики тихо вдохнула. — Да. — В дар от матери вы получили райские нити, подтверждаете ли вы этот факт? — Да. — Вам известно, что послужило причиной дара? — Она хотела меня защитить. Вопросы присяжных — короткие и чёткие, ответы Непризнанной — им под стать. Это походило на хлёсткую игру, когда шар бросается и отбивается с одного конца поля в другое. Рафаил и Накир наблюдали за процессом, но не вмешивались. Вики даже подумалось, что они так и промолчат до конца заседания. Но нет. — В каких отношениях вы состоите с правящей семьёй Ада? Вопрос Рафаила ударил под дых. Вики в подозрении сузила глаза. Присяжные подались чуть вперёд, взирая на неё требовательнее, чем секунду назад. «Они могут спрашивать обо всём, что им может казаться хоть как-то причастным к делу», — вспомнились слова Мими, и Вики нахмурилась. — Маммон выдвинул встречное обвинение? — догадалась она. В зале повисла звенящая тишина. Рафаил чуть заметно наклонил голову. Накир медленно откинулся назад и, не меняясь в лице, повторил вопрос Ангела: — В каких отношениях вы состоите с правящей семьей Ада? — В шапочных, — обронила Вики. Губы Рафаила дрогнули, как будто он хотел улыбнуться, но тут же его лицо вновь приобрело беспристрастное выражение. Накир отстранённо кивнул. — Могу ли я рассчитывать на ответ? — настояла Вики. Присяжные обернулись на Рафаила и Накира. Ангел и Демон выждали некоторую временную паузу, словно взвешивая решение. — Да, Виктория, — наконец, ответил Рафаил. — Против вас выдвинуты встречные обвинения. Уму непостижимо! Хватило же наглости! Непризнанная внутренне вознегодовала, но внешне осталась невозмутимой. — Благодарю за ответ, — с прохладцей отозвалась Вики. Она не стала ничего больше уточнять. Тут и без того ясно: Маммон молчать не стал. Всё, в чём он её обвинял, князь Ада уже озвучил Верховному суду — а значит, она предстанет не только как пострадавшая, но и как обвиняемая. Вики сжала пальцы в кулак, ногтями впиваясь в собственную кожу. Хотелось возвести глаза к небу и отчаянно крикнуть: «Почему я? За что?» — но вместо этого она упорно смотрела прямо перед собой, готовясь дальше отвечать на пытливые вопросы присяжных. Но их не последовало. Ангелы и Демоны вдруг резко поднялись с места. — Я рада приветствовать Верховный суд. Обволакивающий голос расстелился тёмной пеленой, и Вики обернулась. Лилит?! Беззвучно охнув, Непризнанная еле сдержалась от порывистого восклицания, но не замешкалась с приветствием — быстро опустившись на одно колено, она склонила голову. Ангелы и Демоны не пошевелились — судьи Верховного суда не склоняются во время заседаний. Тут они — главные. И всё же они замерли, следя за её приближением. Шлейф чёрного платья скользил за ней, обволакивая мраморный проход тьмой, а изящная поступь шагов приковала бы к себе даже взгляд слепца, не говоря уж о зрячих. — Встань, Виктория, — Лилит прошествовала мимо неё, не удостоив взглядом. — Рафаил. Владычица Ада остановилась у трибун, протянув вверх запечатанный свиток. Рафаил опустил взгляд — не на свиток. На неё. На совершенные черты её лица, провоцирующие у особо впечатлительных желание умереть. На изгиб пушистых ресниц, способных казнить одним взмахом. На окантовку губ, неоднократно проклинающих Рай. Вся она, давно и прочно сотканная из Тьмы, должна вызывать у Света презрение. Отторжение. Пусть не у всех, но у тех, кто помнит её предательство, — определённо. Но она не вызывала. В глубине зрачков сына Всевышнего застыло нечто давнее — спрятанное так глубоко, что только тот, кто знал, мог бы это заметить. Это не было той давней болью от её предательства. И не было прощением, которого она никогда не просила. Но это и не было тем давним, которое забылось и утратило значение с течением эпох. Это было тем давним, что жило, живёт и будет жить до скончания вечности. Он моргнул — и отстранённость вернулась на место. — Ты не участница этого судебного разбирательства, Лилит. — Пока что, — очаровательно произнесла владычица Ада. — Это формальность. — Формальность? — Рафаил глянул на свиток и, протянув руку, взял его. — Хорошо. Лилит наметила тактичный наклон головы и сделала шаг назад. Всполох тьмы, и место, где она стояла, опустело. Рафаил, проводив взглядом последнюю тень мрака от её ухода, надломил печать и развернул свиток. Невозмутимо изучив его, он кивнул. — Продолжим.***
Казалось, даже Маммон пытал её меньше — почти полностью опустошённая Вики вывалилась в коридор и устало прислонилась к стене, прижав ладонь к верху живота. Друзья и педагоги, заметив её вымученный вид, не стали налетать с вопросами. — Маммон выдвинул против меня встречные обвинения, — вот и всё, что обронила Вики, прикрыв глаза и прислонившись затылком к стене. — Ожидаемо, — досадливо произнёс Фенцио. Ксафан, Мими и Дино хмуро кивнули. Да, это было ожидаемо. — Против тебя ведь тоже? — Ксафан повернулся к сыну Сатаны. Вики распахнула глаза, оттолкнувшись от стены. — Что?! За что?! — она искренне возмутилась. — Я напал на него, — Люцифер буднично пожал плечами. — Почти сжёг. А сказать это вчера, когда они готовились к суду, нельзя было? Но Вики попридержала коней упрёка: для этого сейчас не время и не место. — Это было после того, как он чуть не перебил лимпопо с грифонами, и чуть не отправил меня в небытие! — Вики вскипела. Но, выдохнув, попыталась взять себя в руки. — Лилит поэтому приходила? — Лилит? — хором удивились все. — Когда? — Только что, — Вики мотнула головой на дверь зала. — Она передала Рафаилу свиток. Сказала, что это какая-то формальность. Дино, Мими, Ксафан и Фенцио обменялись обескураженными взглядами. Формальность? Что за формальность? Они почти повернулись к Люциферу, чтобы спросить его об этом, но не успели — дверь зала открылась. — Люцифер приглашается для дачи показаний в Верховный суд, — известил Ангел. Так же, как и в первый раз, он, ни на кого не глядя, удалился обратно. Сын Сатаны последовал за ним, напоследок обронив: «Потом поговорим».***
— Я устала-а-а, — вяло протянула Мими, приземлившись у Небесной школы. — Верховный суд сожрал все мои нервы и даже не подавился. — И это только начало, — Дино тоже еле передвигал крылья и ноги. — Впереди целый вагон этих слушаний. — Не напоминай, — буркнула Вики. Люцифер и Ксафан усмехнулись страданиям троицы. Им визит в Верховный суд был ни в тягость, ни в радость. А с сына Сатаны эта обязанность и вовсе скоро спадёт. Как только он покинет Небесную школу и вернётся в Ад, его на слушаниях станет представлять Лилит. Она поэтому и явилась на заседание — передать доверенность. Решение логичное, учитывая, что Люцифер не может раздвоиться и подстраивать бои, легион и «бурю» под расписание суда. — Нам нужен выходной, — продолжала стенать Мими. — Дадите нам выходной? — Нет, не дадим. И хватит ныть, — подбодрил Фенцио. Он в этой компании вообще был самым воодушевлённым. Во-первых, его и Ксафана пока что не допрашивали. Они с учениками летали просто как сопровождение. А во-вторых, Верховный суд, в котором Фенцио проработал столько лет, и общение с бывшими коллегами приподняли настроение и дополнительно замотивировали к скорейшему возвращению на прежнюю службу. Ангелу было отрадно услышать и увидеть, что, невзирая на его проступок, многие его ждут. — А, чуть не забыл, — Люцифер резко остановился, и все обернулись к нему со знаком вопроса на лице. — Тренировка, — он посмотрел на Непризнанную, и та неверяще округлила глаза. — Идём, Виктория. — Садист, — хмыкнул Ксафан. — Удачно потренироваться. Педагог махнул рукой, и они с Фенцио направились в школу, оставив учеников. — Серьёзно? — Вики исподлобья глянула на Демона. — Сейчас? — Почему бы и да, — просиял Люцифер. — Враг, знаешь ли, никогда не дремлет. Ему начхать на твою усталость, занятость и удобство, — он въедливо сощурился. — Или ты считаешь, что пары тренировок было достаточно для освоения легионерских приёмов? — Нет, но… Вики прибито умолкла, взглядом прося помощи у друзей. Но ни Дино, ни Мими не стали отговаривать сына Сатаны от его коварной затеи — вместо этого они подняли большие пальцы вверх, озорными улыбками подбадривая подругу. — Ты и правда садист, — хихикнула Мими, чью усталость как ветром сдуло. — Успехов. Нет, гляньте на них — ещё и издеваются. Вики, поняв, что от друзей толку никакого, надулась и отвернулась. — Хорошо, — спорить сил не было. — Но давай через пять минут? Я хотя бы переоденусь. — Врагу тоже скажешь: «Подожди, я переоденусь»? — съехидничал Люцифер. — Хотя… — он фальшиво фыркнул. — Ладно. Сходи. Плохому танцору всегда тапки жмут. Вики вспыхнула. Усталость исчезла в мгновение ока. — Хорошо! Идём! — зло цапнула она. — А вы, — она развернулась на каблуках, — предатели! Мими и Дино сделали губки бантиком — бровки домиком, когда Непризнанная, решительно чеканя шаги, обогнула Демона и направилась прочь. Люцифер посмотрел ей вслед с таким самодовольным видом, как будто только что пару миров в покер выиграл. — Манипулятор и провокатор, — Дино закатил глаза. — Просто она тебя сегодня особенно привлекает, да, Люци? — хитро поддела Мими. — Сегодня? — игриво переспросил Люцифер. Мими рассмеялась и помахала ручкой, когда Демон направился за Непризнанной. До края обрыва они почему-то пошли пешком, не торопясь взлетать в небеса, а оставшиеся у школы Мими и Дино, неуловимо улыбаясь, смотрели на их удаляющиеся силуэты. Вот Вики толкнула его плечом. Вот Люцифер шутливо обхватил девушку за плечи, притянув её к себе. И вот уже Вики заливисто смеётся, на секунду обвив сына Сатаны руками, а затем, похоже, ущипнув его, — от чего тот отпрянул, перехватывая её запястья. Крылья их были сложены, и в закатном свете небес они выглядели, как… — Простая пара, — вполголоса произнесла Мими. — Нам всем этого часто не хватает, — негромко ответил Дино. — «Просто» быть. «Просто» жить. Без ярлыков. Без «Демон» и «Непризнанная». Без «Ангел» и «демонесса». Мими трепетно улыбнулась, прильнув головой к плечу Ангела. Дино мягко обнял её за плечи и прижал к себе, не переживая, что их кто-то увидит. В конце концов, они же «небесная четвёрка» — и никто не разглядит, какая на самом деле глубина кроется за их на вид дружеской поддержкой.***
— Здесь? — Вики осмотрела поляну, которая располагалась на западе леса Лжи и Покаяния. — Или в другое место пойдём? Площадка хорошо освещалась закатным солнцем и не просматривалась со стороны школы — с двух сторон её окружали только плывущие мимо пушистые облака и крепкие деревья. — Давай здесь, — Люцифер остановился. — Начинай, — он благосклонно кивнул. Вики озадачилась, сосредоточенно нахмурив лоб. — Что начинать? — На этот раз попробуй нанести хотя бы один удар, — провокация Демона удалась на все сто. Вики аж побагровела от его высокомерного тона. — Вы только посмотрите, какие мы надменные и самоуверенные, — с ехидцей протянула Непризнанная, щурясь. — А главное — важные, как корона всех миров. Демон подавил усмешку — только уголок губ чуть дрогнул. Недолго думая, она скинула туфли и отбросила их в траву. Затем, закрутив волосы в жгут, завязала их в узел на макушке. Пара прядей выбилось, и Вики смахнула их со лба. Её оценивающий взгляд пробежался по Демону, который расслабленно, с лёгкой усмешкой наблюдал за её приготовлениями. — Не торопись, — промурлыкал он с нотками ленивого ожидания. — Можешь даже раздеться, если тебе так будет удобнее. Обычно она встречала такие фразочки ответным сарказмом. Сейчас же лишь приподняла бровь, не отводя от него прямого, как штык, взгляда. — А ты не боишься, Люцифер, — вкрадчиво произнесла Вики, делая неспешные, расслабленные шаги к нему. — Что однажды в ответ на такую шуточку. Я действительно это сделаю. Ни тени иронии. Ни тени сарказма. Это даже не вызов. Прямой, открытый вопрос. Так может спрашивать лишь тот, кто целиком и полностью уверен — в себе, в своём положении. И Люцифер, уловив эту перемену, изменился в лице. Усмешка исчезла. — Если я чего-то и боюсь, Виктория, — ответил он, не отводя от неё прожигающего взгляда, — то точно не этого. — Тогда чего? — её голос стал тише, аккуратнее, когда она приблизилась почти вплотную. — Чего боится сын Сатаны и Лилит? Закатный свет солнца отразился в тёмно-алой радужке и, смешавшись с пламенем Ада, превратился в настоящий пожар, пляшущий вокруг расширенных зрачков. — Того, что видел в тоннеле Фобоса. Вики подняла глаза. Спрашивать, что он там видел, не имело смысла. Он всё равно не скажет. Поэтому она молча залюбовалась огнём, смотрящим на неё сверху вниз. — Я там видела змей, — она легонько улыбнулась. — И Томаса. О главном страхе — лабиринте Адама и Евы — Непризнанная умолчала. — Томаса? — Люцифер, казалось, удивился. — Ты его боишься? — Не сказать, что прям боюсь, — Вики поджала губы. — Но… Она призадумалась, будто подбирая слова. Но вместо них вдруг — рывок, выброс, и сжатый кулак метнулся вперёд. Люцифер заблокировал незаметный замах одним размытым движением, уведя её руку в сторону и развернув спиной к себе. Локтевым сгибом обхватив её шею, он тихо рассмеялся ей на ухо. — Хитро, — тёплое дыхание Демона коснулось её кожи, и Вики покрылась мурашками. — Отвлечь внимание — это хороший приём, когда соперник превосходит тебя по силе. — Тогда в чём я ошиблась? — Вики не торопилась вырываться, слегка отклонив голову на его плечо. — Ты не ошиблась. С кем-то другим этот приём, может, и сработал бы, — Люцифер обыденно прижался щекой к её макушке. — Но я вижу, как ты напрягаешь плечо за мгновение до того, как бьёшь. Даже если смотрю тебе в глаза, — он улыбнулся в её волосы. — И, конечно, когда подходишь так близко, то лучше бить ногами, а не руками. Так это будет ещё незаметнее и эффективнее. И тут-то Вики пожалела, что скинула туфли. Острый каблук сейчас бы пригодился — это типично женская уловка, когда кто-то держит со спины и нужно выпутаться. Вот только отходить от Демона ей совсем не хотелось, а он и не торопился её отпускать или, что более вероятно, ожидал её следующего шага. И тут её осенило. Крылья. У неё же есть крылья, которыми тоже можно пользоваться. Схватившись за руку Демона у своей шеи, она потянула её вниз и при этом выпустила крылья — выставив их, как препятствие, она нагнулась, шустро выкручиваясь из захвата, и развернулась к сыну Сатаны лицом. Люцифер одобрительно хмыкнул. — Твоя очередь, — Вики сделала шутливый реверанс. — Нападай. — Ты не ведаешь, о чём просишь, — он иронично повел бровью. Следующее мгновение словно выпало из времени — размытое, неуловимое. Люцифер как будто и с места не сходил, но вот он уже прижимает Вики локтем к траве, хотя она даже понять не успела, в какой момент он сбил её с ног. Непризнанная судорожно выдохнула, потрясённо смотря в дьявольские глаза сына Сатаны. Он даже не сделал ей больно — признаться, она и удара-то не ощутила. — Как?! — ошеломлённо воскликнула Вики. — Очень просто, — Люцифер ухмыльнулся и поднялся на ноги. И впервые за всё время — подал ей руку и потянул следом. Вики даже если и удивилась, то виду не подала. — Ты быстрее и сильнее, чем думаешь, — настоятельно проговорил он. — А боевые приёмы — дело техники. И практики, конечно. — Я тоже так хочу! — Непризнанная подпрыгнула на месте от энтузиазма. Демон широко улыбнулся. — Научи меня, Люцифер! Сын Сатаны спокойно кивнул. — Встань рядом со мной и наберись терпения. — Да хоть до скончания вечности! — энергично выпалила Вики. Люцифер дёрнул головой в её сторону — резко, будто это хлестнуло его по лицу. Вики с опозданием прикусила язык — замерев, она уставилась на него во все глаза. — Я имела в виду тренировку, — она чуть неловко улыбнулась. — Я так и понял, — он усмехнулся и кивнул на место около себя. Пара приёмов растянулась в десяток, десяток — в бесконечность. Сильно увлёкшись тренировкой, они не замечали ничего и никого вокруг себя — даже когда мимо них пролетели Мими и Дино, ни один из них не повернул головы. В какой-то момент Люцифер скинул пиджак и закатал рукава рубашки, за что заработал ехидное: «Враг не будет ждать, пока ты переоденешься». Постепенно последние лучи солнца скрылись, и на Небеса легли сумерки — стали зажигаться искорки звёзд, но непроглядная темнота ещё не наступила. Небо погрузилось в кратковременный баланс смены суток: день неохотно таял, лениво уступая место ночи, а сын Сатаны и дочь Высшего Ангела всё продолжали тренировку. — Чёрт! — воскликнула Вики. При очередной отработке ударов она сделала слишком широкий шаг, и разрез её юбки затрещал, но всё-таки устоял от того, чтобы позорно разойтись. — Отдашь пернатой швее, он зашьёт, — невозмутимо обронил Люцифер. — Сосредоточься, — приказно велел он, уклоняясь от её замаха. — Корпус не наклоняй так. Непризнанная послушно выполняла наставления Демона — не капризничая и не прося передышки. И она даже не пикнула, когда он в очередной раз уронил её на землю, заведя руки вверх и крепко охватив пальцами запястья. Нависнув сверху, он оценивающе её осмотрел. Пожалуй, достаточно. Она явно устала. — На сегодня хватит, — Люцифер отпустил её руки, намереваясь подняться. — Подожди, — Вики положила ладони на его предплечья, удерживая на месте. Люцифер вопросительно выгнул бровь, локтями опершись на землю, чтобы не наваливаться на неё всем весом. Вики перебрала пальчиками край манжета его рубашки, наблюдая, как тлеют угольки пламени в тёмно-алых глазах. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на губах, а затем опустился ниже — к шее и ключицам. Неизвестно, о чём подумал Демон, но когда он вновь посмотрел ей в глаза, его взгляд изменился — как будто кто-то плеснул горючую жидкостью в мирно мерцающее пламя. И от этого стало нечем дышать. Он ничего не делал. Ничего не говорил. Просто смотрел. Но от этого взгляда пульс зашкалил, и по венам разлилась лава, вытесняя лёд. Она чувствовала себя так, будто он касается её, раздевает глазами. Её ладошки нарочито медленно проскользили по его предплечьям, достигли плеч, шеи, и она схватила его за отвороты рубашки, притягивая к себе, — а Люцифер будто этого и ждал. Он обрушился на её губы с такой силой, что у обоих чуть дух не вышибло. Сознание не то, что погасло, — оно просто развалилось. Можно было бы списать этот всплеск вожделения на тренировку, во время которой они постоянно прикасались друг к другу. Но это была бы отговорка. Истина проще. Когда один раз заходишь за границы, которые сам выстроил, то в следующий раз заходишь за них уже гораздо смелее. Они подошли к этой грани вчера. И смогли сдержаться. Не нарушить главный запрет. Поэтому теперь несло уже по инерции. Крепкая рука сжала её бедро в собственническом жесте. Тяжесть его тела вдавила её в землю, и ткань юбки жалобно затрещала, когда он рывком дёрнул разрез. Губы проложили дразнящую дорожку по шее, скользнули по ключицам, и она с истинным наслаждением закрыла глаза, откинув голову назад и вцепляясь ногтями в его мышцы. Тело выгнулось ему навстречу, и он прикусил тонкую кожу над косточкой — сильнее прижав её к себе сильнее, он вырвал из её груди тихий, неконтролируемый стон. Но вместо того, чтобы отрезвить их, этот откровенный, пьянящий звук лишь разжёг новую огненную волну, пробежавшую дрожью по всему телу. Ещё один поцелуй — искусный, бесстыдный, жадный. Интимные касания, движения сплетающихся тел, стремящихся слиться в одно целое — всё это причиняло уже физическую боль. Но и отстраниться, отказаться от них — невозможно. Контроля почти не осталось. Вот-вот, и запрет отправится к чёрту. Сбоку выстрелил удар — Демон и Непризнанная дернули головой на звук. Одно из деревьев вспыхнуло пламенем, второе — треснуло от ледяных шипов. На этот раз остановился не кто-то один. Каждый, осознав, что они несутся к краю, за которым — пропасть, ударил своей стихией, чтобы отвлечь другого. И теперь, когда это сработало, стихии опали: пламя погасло, лёд развеялся. Люцифер на выдохе перекатился с Вики и упал на траву, устремив немигающий взгляд на небо, усеянное бриллиантами звёзд. Вики смотрела на них же. Они лежали рядом, плечом к плечу, всё ещё чувствуя жар друг друга на своей коже. Минута, вторая, третья, не пойми какая, но прохлада Небес не приносила должного облегчения: в голове стучало, грудь тяжело вздымалась — слишком часто, слишком неровно. — Люцифер? — еле слышно шепнула Вики. — М-м? — шумно выдохнул он, не размыкая губ. — Какие именно виды секса попадают под запрет? — прямо в лоб выдала Непризнанная. Демон не стал иронизировать — ему совсем не до хиханек и хаханек. Ситуация-то почти катастрофа. Кроме шуток. — Все, Виктория, — глухим, сдавленным голосом ответил Люцифер. — Все. Она зажмурилась и закрыла лицо руками, убито простонав в ладони. — Не стони, — на выдохе попросил Демон. — Будь милосердна хотя бы раз. — Прости, — Непризнанная виновато убрала ладони от лица, уронив руки на прохладную траву. — Даже не верится, что при таком разнообразии всего и вся нет способа, как… — Как переспать, но при этом не переспать? — подхватил он, усмехнувшись. Вики издала тихий смешок. — Я тоже уже над этим думал, — признался он серьёзно. Не врёт. Правда думал. А в прежние годы даже заморачиваться бы не стал — просто нарушил бы запрет и сходил бы на ещё один круг обучения. Или, на крайний случай, пошёл бы и «выпустил пар» с какой-нибудь демонессой. Да хоть с той же Ости. Сейчас же первый вариант не подходил по понятным причинам. А второй вариант — не вариант, потому что… Потому что он не хочет другую женщину. Ну вот не хочет, и всё тут. Есть Виктория — со своими постоянными вопросами, неутомимой тягой к знаниям и вечным прицепом из проблем. У неё дивные глаза цвета серебра, заразительная улыбка и обжигающие прикосновения. И вот её он хочет. Желает. Жаждет. Так, как — и видит Вселенная, это правда — ни одну женщину за все вечные годы. И на этом фоне абы что, абы как и абы с кем — не прельщает. И даже кажется глупостью, так как лишено смысла. Люди же не набрасываются на лимоны, когда хотят торт. Вот и он пришёл к схожему выводу: зачем ему абы кто, когда ему надо одну конкретную. — Можно зайти ещё дальше, — произнёс Демон. — У нас есть руки и язык, а разрядки можно достичь и посредством стимуляции, без проникновения, — откровенность заявленного не смутила даже Непризнанную, не говоря уж о сыне Сатаны. — Но, Виктория. Я не дам гарантии, что не сорвусь. Судя по тяжести вздоха, Вики всё понимала и была солидарна. — Как я и говорила, — протянула она. — До выпускного доживут не все. Его смех улетел в небо, и Вики повернула голову. Люцифер смотрел ввысь и улыбался. Небу, звёздам. Или чему-то своему. И выглядело это так завораживающе, что Вики, несмотря на весь лёд, гуляющий по венам, растаяла и залюбовалась. — Платье выбрала? — Люцифер не увёл глаз от небосвода, по-прежнему улыбаясь. — На выпускной. — С моим-то везением? — саркастически отозвалась Вики. — Лучше не торопиться, — она покачала головой, вернув взгляд к небу. — Мало ли, кто ещё из Демонов решит отправить дочь Высшего Ангела в небытие. — Тоже верно, — согласился Демон. Пару мгновений они молчали, глядя на усеянное звёздами небо. Тишина тянулась мягко, не давя, а скорее обволакивая. Но любопытство в конце концов пересилило, и Вики перекатилась на бок. — Слушай, — она положила локоть под голову. — А как тут празднуется выпускной? Тут выбирают короля и королеву? Люцифер опустил насмешливый взгляд на девушку. — Захотелось надеть корону и сесть на трон? — Пф-ф. Я не претендую, — фыркнула Вики. — Просто спрашиваю. — Нет, на выпускном не выбирают короля и королеву, — он ненавязчивым жестом поправил прядь, упавшую ей на лицо. — Всё достаточно скучно: церемония, речи, пара банальных тостов. Потом — банкет, танцы, а перед рассветом — те, кто завершили обучение, уходят в Ад и Рай. — В эту же ночь? — удивилась Непризнанная. Люцифер кивнул. Вики глянула куда-то вдаль, где за деревьями угадывались очертания школьных корпусов. Тихо выдохнула. Надо же. Так быстро. — А как же неделя на сборы? — она вернула взгляд к лицу Демона. — Возможность попрощаться? — Вот как раз поэтому всё и происходит быстро, — спокойно произнёс Люцифер. — Чтобы не было лишних метаний и нервотрёпки. Как там у людей говорят? Долгие проводы — лишние слёзы? Вики задумчиво перекатила эти слова в голове. Губы сами собой поджались, ресницы дрогнули. Люцифер, заметив смену настроения, потянулся и легонько щёлкнул её по носу — достаточно неожиданно, чтобы она моргнула и сбилась с мыслей. — Эй, — он ободряюще улыбнулся. — Рано грустить надумала. Это же будет не завтра. И даже не послезавтра. Вики тихо выдохнула. Он прав. Вот наступит день Х — тогда и поплачет. А пока что… Она не сказала ничего. Просто придвинулась ближе, уткнулась носом в изгиб его шеи и приказала себе на мгновение забыть о том, что мир за пределами их объятий существует. Люцифер, не говоря ни слова, обнял её крепче. Они больше не смотрели на звёзды. Зато звёзды — далёкие, мерцающие холодным бриллиантовым блеском — смотрели на них. Смотрели и молчали. Но в этом безмолвии — и на небе, и на поляне у леса Лжи и Покаяния — не было пустоты. Просто им стало тихо.
