Непризнанная. Влечение — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:14
***
Первые лучи солнца золотом разлились по мраморным коридорам, бликами отразившись в витражах окон, воздух наполнился шорохом шагов и обрывками разговоров — гул утренней суеты быстро заполнял каждый уголок Небесной школы. Вики, как и остальные ученики, лавировала в толпе, держа путь в аудиторию. Завернув за угол внешнего коридора, она едва не впечаталась в Мими и, вздрогнув от неожиданности, отпрянула — демонесса выросла как из-под земли и тут же залихватски подбоченилась. — Объявилась, горемычная, — Мими сложила руки на груди. — Где шастала всю ночь? Вики ехидно прищурилась. — А ты? — улыбаясь, отрикошетила она вопросом на вопрос. — Что-то я не увидела тебя мирно посапывающей в подушку, когда пришла. — Конечно, не увидела. Для этого надо было в комнате ночевать, а не шарахаться невесть где, — съязвила демонесса. — И не заговаривай мне зубы. Где пропадала, я спрашиваю. Вики насторожилась. Что-то Мими прям не в духе — ни тени улыбки, глаза злые. Да и допрашивает не в шутку, а с заметной претензией. Чуть ли не враждебно. — Успокойся, мамочка, — Непризнанная примирительно подняла ладони. — Я была под присмотром. — Кого? — придралась Мими. — Сына Сатаны? — Да в чём дело! — воскликнула Вики, откровенно не понимая, что случилось с подругой. — Да, я была с Люцифером. Мы тренировались, потом валялись на поляне, смотрели на звёзды и болтали о выпускном. Так и заснули. Мими сбавила напор. Расцепив руки, она предприняла попытку улыбнуться. — Как романтично, — демонесса сменила гнев на милость. — Сын Сатаны явно знает, как надо проводить время с девушкой, — она одобрительно кивнула. И тут же, сместив фокус, хлёстко швырнула: — В отличие от некоторых! Вики разинула рот. Так. Вот эта последняя фраза — это явно не в её адрес. Она обернулась и заметила Дино, который приближался к ним, не сводя въедливого взгляда с демонессы. Всё ещё сверля её глазами, Ангел остановился рядом. — Доброе утро, Вики, — холодно обронил он. — Доброе… — растерянно отозвалась Непризнанная. И тишина. Гнетущая, тяжёлая, отчётливо потрескивающая разрядами напряжения. Вики, не веря своим глазам, переводила обескураженный взгляд с Дино на Мими и обратно, забыв как дышать. — Вы что, поссорились? — вырвалось у неё прежде, чем она успела прикусить язык. Мими хмыкнула — коротко, зло, не сводя глаз с Дино. — Мы? Нет, с чего бы нам ссориться, — она с деланным равнодушием пожала плечом. — Всё в ажуре, Вики. Дино не ответил. Только желваки заходили на скулах, с головой выдавая его истинное состояние. — Ребят… — Непризнанная даже слов подобрать не смогла: настолько их ссора казалась нереальной, будто упавшей из другого измерения. И тем не менее — факты налицо. Воздух аж трещит от безмолвного накала. Да настолько отчётливо, что Вики, стоящая между друзьями, поёжилась. А так как расспрашивать о конфликте здесь, в заполненном учениками коридоре, идея откровенно неудачная, то Непризнанная аккуратно юркнула в сторонку. — Ну… я это… пойду, пожалуй, — пролепетала Вики, отступая. — А вы тут поболтайте… Увидимся на лекции. — Я провожу, — ожил Дино, подхватив подругу под руку. — Она не маленькая, сама дойдёт, — тут же взъерошилась Мими, выдернув её из рук Ангела. — Идём, Вики. Мне тоже в ту сторону. — Нам всем в ту сторону, — Дино не отпустил Непризнанную. — У нас общая лекция. — Вот и чеши на неё один! — огрызнулась Мими. — А от моей подруги отвали! — Она и моя подруга! — взъелся Дино. — Так что отцепись! — Придурок! — Дура! Вики настолько ошалела, что даже не сделала попытки вырваться — целую минуту друзья перетягивали её друг у друга с негодующими возгласами, а она только болталась между ними, как тряпичная кукла. Зрелище со стороны — то ещё. Некоторые ученики замедлились, остановились, послышались смешки и весёлые комментарии. И неизвестно, сколько бы продлилось это «перетягивание каната», если бы не крепкая хватка, выдернувшая Непризнанную из цепких пальцев демонессы и Ангела. — Увидимся на лекции, — Люцифер потянул её за собой, напоследок сделав ручкой. Вики, оказавшись на свободе, уняла головокружение и перевела дух. Но тут же обернулась: Мими и Дино стояли на месте, глядя им вслед с одинаковым выражением нанесённого оскорбления — их «канат» бесцеремонно забрали, а они даже пикнуть не успели. — Они поссорились, — шёпотом известила Вики, подстроившись под шаг Демона. — Это не наше дело, — абсолютно спокойно ответил Люцифер. Непризнанная уже открыла рот, чтобы возмутиться, но он добавил на опережение: — Мне казалось, ты усвоила этот урок. Вики прикусила язык. Сразу вспомнилась ссора Энди и Лоры, в которую она однажды имела неосторожность вмешаться. Чем это всё тогда закончилось — видела вся аудитория. И снова быть «крайней» — тем более, в конфликте друзей — не хотелось. Молча дойдя до аудитории, Демон и Непризнанная расселись по своим местам. Вскоре появился Дино. Он, не задерживаясь, направился к секции Ангелов, но попутно, поймав взгляд Вики, улыбнулся — мило и слегка виновато, как будто понял, что их поведение в коридоре было, мягко говоря, неуместным. Непризнанная ответила взаимной улыбкой, давая понять, что всё в порядке, и обернулась в ожидании Мими. Демонесса задерживалась. Аудитория заполнилась почти целиком, когда она, наконец, объявилась — не глядя по сторонам, она сразу же бросилась в свою секцию. — Вы щас прибалдеете! — залихватски выпалила демонесса. Демоны обратили к ней заинтригованные взоры. — Я уже, — усмехнулась Вики. Мими глянула на подругу и чуть смущённо поджала губы. — У нас новый преподаватель! — объявила демонесса, плюхнувшись на своё место. — И знаете кто? — она никому не дала опомниться. — Бальтазар! — Да ладно?! — загоготала Ости. — Серьёзно? — рассмеялся Люцифер. — На замену? Или всем нам в дополнение? — А чёрт его знает, — весело отозвалась Мими. — Надеюсь, сейчас узнаем. Демоны загалдели, обсуждая новость. Среди Ангелов и Непризнанных, наоборот, воцарилась тишина — они прислушивались к репликам из демонической секции. — Бальтазар? — Демон праздности и бессмысленной иллюзии, — охотно сообщила Мими, развернувшись к подруге. — Обожает производить разнообразное впечатление, но при этом сложно сказать, какой он на самом деле. Не удивляйся, если он сейчас заявится в костюме старца или нацепит на себя верблюжью шапку. Вики удивлённо вскинула брови, но сказать что-либо не успела. — Тишина! — провозгласил Ксафан. Все развернулись в неподдельном интересе. Но реальность превысила ожидания. В аудиторию зашли не только Ксафан и Бальтазар. По соседнему проходу к учительским местам направлялись Мисселина с женщиной-Ангелом. Внимание учеников приковалось к новым лицам. Мими сказала, что Бальтазар обожает производить впечатление. По сему можно сделать вывод, что он в этом профессионал, ибо выглядел Демон очень презентабельно. Костюм-тройка бордового цвета, за тканью расстегнутого пиджака виднеются карманные часы на цепочке, а на руках — чёрные кожаные перчатки. Черты лица — острые и суровые, багровые крылья — полурасправлены, как будто он собирается вот-вот улететь, а тёмные волосы тщательно уложены — волосок к волоску. Даже если весь его облик — это пыль в глаза, то нельзя не признать очевидного: солидность и аристократичность зашкаливает, из-за чего кажется, что его отправили в школу по какому-то недоразумению, ибо такой образ никак не вяжется с должностью педагога. Ангел, зашедшая вместе с Мисселиной, на его фоне выглядела на порядок проще. Её лицо — красивое, с плавными чертами и лёгкой тенью румянца на скулах, — притягивало взгляд какой-то особенной гармонией. Большие серые глаза смотрели открыто, а длинная объёмная коса, перекинутая через плечо, придавала её облику воздушность. Вычурности в её наряде не было. На ней красовались вполне классические белые одежды, а ростом она была чуть ниже Мисселины. Но вот… Осанка. Гордая, статная — такую обычно встречаешь только у высших чинов, у тех, кто привык командовать, а не подчиняться. Но при этом — ни грамма показного высокомерия, как у Балтазара. Только спокойная, уверенная в себе сила, которая не нуждается в демонстрации, потому что и так чувствуется за километр. Дойдя до кафедры под пристальными взглядами учеников, Демон и Ангел остановились чуть поодаль, уступив место в центре Мисселине и Ксафану. — Сегодня у Непризнанных важное задание, которое сильно влияет на первый экзамен, — начал Ксафан. — Выполните его, и если у вас накопилось достаточно баллов за предыдущие задания на Земле, то первый экзамен зачтётся автоматически. Нет — будете сдавать весь завтрашний день. — Ангелы и Демоны идут с Непризнанными. Мы тоже, — подхватила Мисселина. — Заход на Землю в четыре этапа, поэтому все будут распределены на четыре группы. — А мы там на кой ляд? — возмутилась Ости. Многие Демоны и Ангелы её в этом поддержали — мало кому хотелось тащиться на Землю на предэкзаменационное задание Непризнанных. — У вас там тоже будет задание для ваших экзаменов, — Ксафан задавил негодование учеников в зародыше. — Но сначала… — Мы представим вам педагогов, которые будут вас обучать в дальнейшем, — дополнила Мисселина. — Алессандра, — она указала на Ангела. — Бальтазар, — Ксафан представил Демона. В аудитории повисла тишина. Будущие педагоги сделали шаг вперёд. — Рада вас приветствовать, — вежливо произнесла Алессандра. Бальтазар же отделался кивком — скупым и отстранённым. — Я понимаю, что замена педагогов на столь важном этапе обучения выглядит, мягко говоря, неожиданно, — продолжила Алессандра, сложив руки на талии. — Но поверьте, это решение принято не из прихоти, а… — Минуточку! Замена педагогов?! Алессандра умолкла. А Вики, попав под прицел всеобщих взглядов, с опозданием прикусила язык и с досадой поморщилась. Чёрт, неловко получилось. Вот таким выкриком перебивать педагога — это просто верх невоспитанности. — Вики Уокер, — Ксафан озорно сверкнул глазами в сторону Непризнанной. — Наша самая любопытная ученица. Уголки губ Алессандры чуть дрогнули, как если бы она хотела улыбнуться. — Сколько ошибок ты допустил в слове «наглая», — хмыкнул Бальтазар. В Демона выстрели сразу несколько пар глаз, включая серебристые и тёмно-алые, но никто ничего не сказал. Бальтазар имел полное право на такой комментарий. Ученица, и правда, повела себя некорректно. — Извините, — Вики виновато взглянула на Алессандру. — Я не хотела выказать неуважения. Ангел плавно, почти не наклоняя головы, кивнула. — Я продолжу, если никто не возражает, — плавно изрекла Алессандра. — Я и Бальтазар — педагоги не в дополнение, а на замену. Мы заменим Мисселину и Ксафана, которые, увы, вскоре должны будут покинуть Небесную школу. Их дела в Раю и Аду не терпят отлагательств, поэтому, к сожалению, выпустить ваш курс они не успеют. Ученики зароптали — по аудитории пробежались шёпотки, которые стали быстро набирать обороты. — Как это — покинуть? — донёсся растерянный голос с первого ряда. — Они же вели нас с самого начала! — А кто будет принимать экзамены? — вторил ему другой, с соседнего ряда. — А как же выпускной? — подхватил третий. Вики резко выдохнула и откинулась на спинку стула. Да что это такое-то?! Мало того, что Мими и Дино поцапались. Мало того, что у учителей наглухо отбита манера заранее предупреждать о важных заданиях и экзаменах. Мало того, что новые педагоги — это как снег на голову. Так они ещё и не в дополнение, а на замену! Взгляд Непризнанной метнулся к лицам педагогов. Мисселина и Ксафан наблюдали за поднявшимся переполохом спокойно, расслабленно. На губах Ангела играла лёгкая, неуловимая улыбка. Демон же и вовсе откровенно ухмылялся. И пресекать гул они явно не собирались. Алессандра тоже оказалась самой невозмутимостью. Она не одёргивала и не призывала к тишине — просто ждала, когда все наговорятся и замолчат. — А ну заткнулись все! — Бальтазар треснул по мраморной трибуне. — Устроили балаган! Ученики притихли, и только в секции Демонов мелькнули смешки. Они, конечно, не смеялись открыто, но на разгневанного Бальтазара взирали с неприкрытой иронией. — Расслабься, Бальтазар, — развеселилась Ости, наблюдая, как некоторые ученики затравленно смотрят на Демона. — Не на аудиенции. — Не своевольничай, Ости, — упрекнул Бальтазар. — Здесь я твой педагог. Могу и на ещё один круг обучения оставить. — Вообще по барабану, — отмахнулась демонесса. — Оставляй. Бальтазар гневно сузил глаза. — Ости, — вмешался Ксафан. — Прекращай. Демонесса фыркнула и подняла ладони в жесте «Ой, да пожалуйста. Делайте что хотите». Остальные Демоны тоже попритихли, но улыбаться не перестали. — Приступим к распределению по группам, — Алессандра приблизилась к учительскому столу, попутно взяв у Мисселины книгу. — Первая группа, которую я назову, сразу ступайте к воронке. Остальные могут быть пока свободны, но далеко не разбегайтесь. Ученики кивнули. — Погоди-ка, — встрял Бальтазар, оттолкнувшись от трибуны. — Ты ерунду-то не мельтеши. Алессандра, которой в очередной раз не дали договорить, спокойно сложила руки на стол. Ни тени раздражения, ни отблеска возмущения — одно только незыблемое спокойствие и невозмутимость. Мими, глядя на неё, аж присвистнула. — На каких успокоительных сидит эта женщина! — восхитилась демонесса. — Мне тоже такие надо. — И мне, — согласилась Вики. — Я бы тоже не отказался, — признал Люцифер. И правда. Они бы на её месте уже сто раз психанули от такого поведения окружающих. Но Алессандра даже бровью не повела, когда недовольный Бальтазар навис над столом. — Тебя что-то не устраивает? — безмятежно спросила Ангел. — Да! — Бальтазар впечатал ладонь в стол. — На кой чёрт этой непризнанной шелупони такое сопровождение? Четыре педагога на одну группу — не дохрена ли чести? — презрительно швырнул Демон. — Дели всех сразу на четыре группы, к каждой группе прикрепляй по одному учителю и отправляй всех одновременно! Алессандра выдержала паузу. Не особо долгую, но достаточную для того, чтобы некоторые ученики затаили дыхание в ожидании взрыва. Но взрыва не последовало. Ангел лишь ненавязчиво склонила голову набок, разглядывая распалённого Балтазара так, будто перед ней стоял капризный ребёнок, требующий лишнюю конфету перед обедом. — Всё сказал? — спокойно осведомилась она, подняв глаза на Демона. — Нет, не всё! — Бальтазар повысил голос. — Я требую… — Требовать, — Алессандра вдарила голосом, как хлыстом, но сама при этом осталась самой тишиной, — ты будешь у себя дома. И с учеников на уроках. А с меня не смей. Бальтазар отпрянул от стола, как будто его толкнули. Ксафан удивлённо приподнял брови. Мисселина отвернулась, чтобы никто не видел её широкой улыбки. — Это во-первых, — Алессандра не отвела взгляда от Демона. — Во-вторых, задание важное, и такое наблюдение — необходимость, а не прихоть. Но если тебя утомляет работа педагога, то никаких проблем. Я попрошу Фенцио тебя подменить, а ты пока можешь отдохнуть в котле, — на этих словах в секции Демонов тихо присвистнули. — В-третьих, попридержи свои оскорбления. Шелупонь — это твои иллюзии, но никак не ученики, — Ангел обворожительно улыбнулась. — И в-четвёртых, надеюсь, в дальнейшем у нас не возникнет ситуаций, когда наши разносторонние взгляды будут выноситься на потеху публике. Это не красит. Ни тебя. Ни, тем более, меня. В аудитории повисла тишина. Ученики, прибалдев от противостояния новых педагогов, сидели с вытянутыми лицами. И только Люцифер с тенью подозрения глядел на Алессандру, не моргая. И на то была причина. Ибо вот так сидеть и смотреть на кого-то снизу вверх, но при этом выглядеть на голову выше собеседника, может только существо, наделённое властью. Причём, немалой. Не такой, конечно, как у Сатаны, Лилит, Всевышнего и Мирииды. Но что-то близкое к этому. — Ты знаешь, кто она? — вполголоса спросил Люцифер, развернувшись к Мими. — Без понятия, — демонесса пожала плечом. — Но я точно возьму у неё рецепт успокоительных, которые она принимает, — она сверкнула улыбкой. Люцифер молча хмыкнул и вернул взгляд к Ангелу, которая уже зачитывала имена учеников, входящих в состав первой группы. Бальтазар больше не спорил — он молча стоял в стороне, всем видом демонстрируя недовольство. Сын Сатаны перенёс внимание на Мисселину. Верховная командующая легионом Рая незаметно улыбалась, глядя на Алессандру. Может, новый педагог — подруга Сциллы? Если да, то она, вероятно, тоже из высших кругов Рая. Это многое бы объяснило. Многое, но не всё. Неужто в Раю совсем одурели — отправлять статусных Ангелов на Небеса в канун «бури»? Или Алессандра провинилась? Тогда претензий нет — всё логично. — Люцифер, — позвала Вики, и Демон дрогнул, вынырнув из размышлений. — Идёшь? Он осмотрелся: первая группа уже собиралась покинуть аудиторию и направиться на Землю. Он тоже в числе первых? Тогда пора. — Да, идём, — Демон поднялся с места и вместе со всеми направился к выходу.***
— Как тебе новые педагоги? — Вики повернулась к Мими, едва они оказались на улице земного мегаполиса. Конечно, Непризнанная сначала думала расспросить подругу о Дино, но тут же передумала — Мими выглядела безмятежной и воодушевлённой заданием, поэтому тормошить её, напоминая о ссоре с Ангелом, Вики не стала. — Атас, — Мими насмешливо закатила глаза. — Учиться станет явно интереснее. Так-то оно может и так. Но уход Мисселины и Ксафана — это как тупым ножом по сердцу. Не то, чтобы прям больно. И даже не сказать, что тоскливо. Думая об этом, Непризнанная испытывала какую-то ностальгическую грусть вместе со смирением. Это смешанное чувство не вызывало улыбки, но и не заставляло глаза наливаться слезами. По крайней мере, пока что. Ведь час их ухода ещё не пробил. — Как я выгляжу? — щебет Мими вернул в реальность. Вики встряхнулась. Подруги стояли у резиденции, освещённой огнями, откуда доносилась ненавязчивая музыка и гул разговоров. — Волшебно, — Непризнанная искренне улыбнулась, когда демонесса прокрутилась вокруг своей оси, взметнув подол алого платья. — Как принцесса из сказки для взрослых. Мими рассмеялась и довольно осмотрела себя ещё раз. Не найдя изъяна, она кокетливо поправила золотые украшения на шее и запястьях. — А я? — Вики шутливо повторила жест подруги. Подол длинного платья прошуршал по каменному полу, когда она прокружилась вокруг себя. Ткань поразительного цвета — чёрная, с золотыми вкраплениями и отблесками глубокого индиго — взметнулась как всполох далёкого космоса и тут же опала. — Непостижимо, — сияя, ответила Мими. — Как туманность Ориона. — То есть, как скопление газов и пыли? — уточнила Непризнанная, иронично выгнув бровь. — Вот спасибо. — Фи, какое жуткое сравнение, — Мими сморщила нос. — Это же колыбель новых звёзд, Вики! — воскликнула демонесса. — Но всё, хватит болтать, — она подхватила подол своего платья. — У тебя важная миссия, да и у меня тоже. Господа? Двое швейцаров с готовностью распахнули двери резиденции, где царил праздничный вечер, и девушки уверенно ступили в просторный зал и осмотрелись. Помещение переливалось золотом и хрусталём: люстры, как перевёрнутые букеты из бриллиантов, разливали тёплый свет по мраморным стенам. Высокие окна в тяжёлых бархатных драпировках скрывали ночной город, а воздух дрожал от смеси духов, воска и дорогих напитков. Однако ученики Небесной школы пришли сюда вовсе не для того, чтобы веселиться. Здесь — за звоном бокалов с шампанским, подносами с тарталетками и канапе — собрание сильных мира сего. В закулисье этого богатого, напыщенного приёма — подписание важнейших международных земных договоров, которые сыграют роль в устройстве множества государств. Задача учеников: подобраться к власть имущим и сорвать, отговорить, ускорить, отменить, изменить подписание соглашений, которые слишком долго висят в неопределённости. Главное — подтолкнуть к принятию какого-либо решения. Вики и Мими, не тратя время на шампанское, сразу же принялись сканировать зал в поисках своих объектов. Но сначала взглянули на педагогов, которые им кивнули в молчаливом: «Хорошо. Приступайте». Затем на глаза попались другие ученики Небесной школы, которые уже нашли свои объекты и вели работу над ними. Лишь двое отвлеклись на Мими и Вики гораздо сильнее остальных. Дино, беседующий со своим объектом, примирительно и с истинным любованием остановился взглядом на Мими, но та, поймав его, тут же отвела глаза в сторону, продолжая держать на губах безмятежную улыбку. Люцифер, держащий в руках бокал и разговаривающий со своим объектом, повёл себя более бесцеремонно — он настойчиво, но деликатно отодвинул стоящего перед собой мужчину, чтобы тот не закрывал ему обзор. Вики, заметив этот жест, беззвучно рассмеялась. Почти через весь зал она видела, как мирно тлеющее пламя во взгляде Демона вспыхнуло ярче, и его губы изогнулись в обворожительной усмешке. — Прошу меня извинить, — эту фразу, обращённую к объекту, Вики прочитала по его губам. Люцифер оставил окружающих его людей и неторопливо направился к девушкам. — Красивая резиденция, — отметила Вики, наблюдая за продвижением Демона. — Обычная, — Мими вообще не впечатлилась. — Истинного знатока бриллиантов и золота сложно чем-то удивить на Земле, — съехидничала Непризнанная, бросив взгляд на подругу. — Я бы им показала настоящий шик, — заговорщицки шепнула Мими, — но им после этого понадобится помощь психиатров и экзорцистов. Вики легонько рассмеялась. — Леди, — Люцифер приблизился со стороны Мими. — Дамы, — сбоку от Вики возник Дино. — Отличные смокинги, мальчики, — мило отозвалась демонесса. — Прекрасно оттеняют ваши восторженные взгляды, которыми вы нас встретили, — хитро дополнила Вики. Дино и Люцифер усмехнулись. — Идём? Она уже собиралась шагнуть к Люциферу, но остановилась, вопросительно осмотрев сначала Мими, а затем Дино. Этикет требовал пройти к гостям в сопровождении мужчины, и если между Вики и Люцифером недопонимания не было, то между Мими и Дино оно громоздилось стеной. — Перья бы вам двоим ощипать. Ведёте себя как пернатые карапузы, — Люцифер общую атмосферу тоже уловил. — Мионелла, — он подставил локоть Мими, и она осуждающе сверкнула глазами, но под руку его взяла. Дино проследил за жестом демонессы, но пресекать его не стал. Незаметно вздохнув, он взглянул на Вики, и та с сочувствием поджала губы. Ангел успокаивающе улыбнулся подруге. — Вики, — Дино повторил жест Демона, и она взяла друга под руку, ободряюще сжав пальцами ткань его смокинга. Время пошло. Ученики Небесной школы рассредоточились по залу, поддерживая светскую беседу и вплетаясь в круговорот гостей. Каждый нашёл свой объект — кто-то взял под руку влиятельного политика, кто-то присоединился к беседе у камина, кто-то ловко подхватил упавший бокал дамы и завязал разговор с её супругом. Педагоги пристально следили за Ангелами, Демонами и Непризнанными — слушали, анализировали, наблюдали. Но не вмешивались. — Это интересная позиция, мисс Гранде, — премьер-министр одной из стран, который был объектом Вики на этом задании, задумчиво потёр подбородок. — Минутку. Анна? Анна! — позвал он. — Можешь подойти? К мужчине приблизилась рыжеволосая девушка, и Вики застыла с бокалом шампанского у губ. Ох ты ж. Это же её сокурсница, с которой они учились вместе в земном университете. Не сказать, что они близко дружили, но общались весьма неплохо — вместе сидели на семинарах, спорили о политике до хрипоты в университетской библиотеке и сбегали с последних пар, чтобы успеть на дешёвый кофе в кафе через дорогу. Казалось, это было в прошлой жизни. Хотя, почему «казалось». Это и было в прошлой жизни. Непризнанная тихо выдохнула и медленно опустила бокал, не сводя взгляда с Анны. На её лице появилась вежливая, ничего не значащая улыбка. Анна, записывающая поручение премьер-министра, ответила тем же. — Поняла, — отрапортовала Анна. — Всё сделаю, господин премьер-министр. Вики проводила её взглядом. И улыбнулась уже чище, искреннее. Анна, помнится, очень хотела достичь высот в карьере. И вот она здесь, среди сильных мира сего. Да, пускай пока что только как секретарь, но это уже неплохо. Анна шла к своей цели, и Непризнанная внутренне за неё порадовалась. — Вернёмся к предмету нашего обсуждения, господин премьер-министр, — Вики переключила внимание обратно на политика. Признаться, в начале вечера вся эта вычурная обстановка была чужда восприятию. В голове Непризнанной неоднократно проносилась мысль, что всё это — пустое. Вся эта роскошь, стремление политиков кому-то что-то доказать, желание богачей выпятить свою силу, статус и могущество. Всё это притворство, ложь, никому не нужные пафосные слова. Но теперь, когда Анна отошла, Вики поняла, что относится ко всему этому спокойнее. Людям в этом зале важно быть здесь. И важно быть теми, кто они есть. Они шли к своему статусу годы, а может и десятилетия. А красивая обёртка в виде напыщенного вечера — это просто маленькая шалость, каприз пухлого кошелька, который имеет право быть. Поэтому Вики уже на порядок расслабленнее продолжала склонять свой объект к конкретному решению — полезному и благоприятному. Большинство Ангелов и Демонов к этому времени со своим заданием уже расправились и теперь просто наслаждались обстановкой — уйти раньше времени педагоги не позволили. — Люци, — к сыну Сатаны, безмятежно разглядывающему зал, подступила Ости с бокалом багрового напитка. — Ости, — Демон мельком обернулся на неё, но сразу же вернулся к изучению зала. Вот Мими легкомысленно болтает о чём-то с земной женщиной. Вот Дино кивает в такт словам Мисселины. Вот Тамиэль и Энди переговариваются с двумя объектами. Вот Виктория сосредоточенно слушает мужчину. А вот на губах Непризнанной расцветает победная улыбка — это нарисовало довольную усмешку на лице сына Сатаны. — До сих пор? — Ости проследила за его взглядом. В её голосе — ни злости, ни сарказма, ни возмущения. Просто интерес. — Ты о чём? — Люцифер прекрасно знал, о чём она, но всё же уточнил. — О ком. О дочери Ребекки, — Ости пригубила напиток. — Тебя самого такая затянутость интрижки не удивляет? Уж что-что, а задавать искрометные вопросы демонесса умела — редко, но метко. Люцифер покрутил бокал в руке. Усмехнувшись, качнул головой. — Это не интрижка. Ости обошла Демона и встала сбоку от него. — Тогда что это? — она, всё ещё не понимая, вопросительно наклонила голову. — Не говори, что интерес или похоть, Люци. Не поверю. Люцифер посмотрел прямо на Ости. Если бы перед ним был кто-то другой, то эти вопросы отправились бы восвояси вместе с тем, кто их задал. Но перед ним стояла Ости, которой он на протяжении многих лет доверял, и союз с которой сошёл на нет относительно недавно. Как бы порой они ни отдалялись, какие бы конфликты у них ни возникали, он всё-таки относился к ней… благосклонно. — Влечение. Его ответ обескуражил. Ости, опустив руку с бокалом, во все глаза уставилась на сына Сатаны. Влечение в их мире являлось чувством моральной тяги и потребности в ком-то. Это чувство — на границе между физическим притяжением и почти духовной связью, — устойчивое и сильное, пускающее глубокие корни. Фактически «потолок» для чистокровного Демона. — К Непризнанной, — неверяще изрекла Ости. — Надо же… — она поставила свой бокал на поднос мимо проходящего официанта, попутно прихватив новый. — Думаешь, быстро пройдёт? Уверен, что в этот раз всё… так же? Да, у этого чувства есть обратная сторона. Для чистокровного Демона влечение — это та точка, после которой начинается либо спад интереса, либо — зарождение привязанности. Но привязанность редко прорастает из влечения. Обычно в её основе похоть и базовый комфорт — так, как когда-то было у Ости и Люцифера. И сейчас Ости спрашивала не впустую. Она знала, что карусель влечения сын Сатаны уже проходил — правда, очень и очень давно. Но не знала, что даже те ощущения мало сравнимы с тем, что он испытывает сейчас. Люцифер свои мысли озвучивать не собирался, и лишь усмехнулся — мрачно и без примеси иронии, что Ости расшифровала как «Да, уверен». — Ты начинаешь раздражать, — ненавязчиво предупредил Демон, пригубив напиток. Ости вскинула руку в сдающемся жесте. На мгновение её взгляд обратился в сторону Непризнанной. Просто взгляд. Обычный. Без привычного гнева и презрения. Но она почти сразу вернула внимание к Люциферу. Разомкнула губы, чтобы что-то сказать. Но передумала. Молчаливо усмехнулась и, мельком сжав плечо Демона, удалилась. — Уходим. Все выполнили задание, — голос Бальтазара расстелился по резиденции, но услышали его только ученики. Люцифер нашёл взглядом Непризнанную, которую, в общем-то, и не терял из виду. Вики, услышав зов педагога, обернулась. Поймав демонический взор через весь зал, она улыбнулась и качнула головой в сторону выхода. Люцифер кивнул и отставил бокал. А через пару минут ученики и педагоги Небесной школы покинули резиденцию.***
— Общаться на таком задании со знакомой жительницей Земли — это просто верх идиотизма, — съязвил Бальтазар, шагая к площади. — Браво, Уокер. Минус баллы. — Нашла время, Виктория. — Вики! Совсем жизнь не учит! — Одурела?! Тебе отца мало было?! Непризнанная возмутилась так же искренне, как и Мими с Дино, закидавшие её упреками. — Да ничего подобного! — воскликнула Вики. — Я не говорила с Анной! С ней разговаривал мой объект, а я просто рядом стояла! Что мне надо было — бежать, сверкая пятками, когда она подошла?! — Всё верно, — подтвердила Мисселина. — Они не общались, Бальтазар. Демон безразлично пожал плечом в ответ. Дескать — ну и ладно. Не общались, так не общались — мне фиолетово. — А я бы не удивился, — ехидно встрял Ксафан. — Ты, Вики, любишь по лезвию ножа шастать. — Да ну тебя, — Непризнанная широко улыбнулась. На горизонте замаячила площадь, откуда учителя собирались призвать водоворот на Небеса. И, пока они не дошли, Вики предложила: — Может, погуляем все вместе? У нас же ещё есть время. Предложение быстро встречено коллективным отказом. — Увольте, — отмахнулась Ости. — Мы устали. — Без нас. Люцифер, Мими и Дино не ответили ни «да», ни «нет», но, судя по виду, тоже не горели особым желанием тут задерживаться. — Тами? — Вики обернулась на Ангела. — Нет, Вики, благодарю, — улыбнулась Тамиэль. — Кажется, вот-вот дождь пойдёт, — она подняла голову к тёмному небу. — Причём, сильный. Воздух и правда сгустился в преддверии грозы. Почуяв это, учителя не стали мешкать и вызвали воронку, которая начала плавно спускаться с Небес. Пока она не достигла земли, Непризнанная чуть отделилась от основной группы. В темноте, где-то вдалеке, мелькнула молния, а следом послышался раскат грома. Ох, эта предгрозовая погода… Порывистый ветер гнёт деревья, тучи густятся, темнеют, и кажется, что природа вот-вот взбунтуется окончательно и сотрёт с поверхности планеты всё живое, все дома и дороги. Но от этого совсем не страшно. Напротив. В этом есть что-то первобытное. Хочется закрыть глаза, вдохнуть поглубже — и раствориться. И чтобы вихри подхватили и унесли далеко-далеко, в какой-нибудь мир, где есть лишь двое — ты и Природа. И больше ни души. — Идёмте, — позвали педагоги. Ученики стали прыгать в воронку один за другим. Мими обернулась, чтобы окликнуть подругу, но вдруг осеклась и замешкалась. Обвела взглядом предгрозовой пейзаж и усмехнулась. — А и к чёрту! — она, подскочив к Непризнанной, схватила её за руку. — Идём. Пока, мальчики, — звонко бросила демонесса, сделав ручкой. Дино, наблюдающий, как Мими увлекает Вики к фонтанам на площади, перевёл обескураженный взгляд на Люцифера. — Нас что, бросили? — поразился Ангел. — Тебя, — ехидно поправил Демон. — Доворовался? Говорил я тебе: не трогай заколки Мими. — Да не трогал я её заколки! — Дино невесть зачем вступил в бессмысленный спор. — Покусился на браслетики? — Люцифер! — рявкнул Ангел. — А? — Два! — На два браслетика? — ужаснулся Люцифер. — Ты невыносим! — взвыл Дино. — То единственный, то невыносимый, — Люцифер в театральном жесте заломил руки. — Твои гормональные всплески меня обескураживают, герцогиня. — Невыносимый, потому что единственный, — съязвил Дино, уперев руки в бока. — Ты совсем дурак? — смешливо хмыкнул Люцифер. — От тебя нахватался, — раздражённо скривился Ангел. — Вики! Дурочка! — звонкий смех демонессы разнёсся на всю площадь, когда Непризнанная, чуть не поскользнувшись, навалилась на подругу, из-за чего та чуть не влетела в фонтан. Дино и Люцифер повернулись в направлении звука. — Иди мирись с Мимишкой, — напутствовал Демон и подтолкнул Ангела в сторону девушек. — Ваш дисбаланс добавляет морщин на личико Виктории, а я не почитатель раннего увядания юных созданий. — Идём! Дино схватил его за локоть и потащил за собой под язвительные комментарии, что «услуги дьявольского психолога платные» и «моральная поддержка от сына Сатаны дорого обойдется Ангелу». Но как только они приблизились, с неба хлынул мощный ливень, ударил гром, и девушки подпрыгнули на месте, бросившись под навес уличного кафе с громким: «Ой!». — Погуляли, называется, — Дино влетел под навес следом за Вики, Мими и Люцифером. — Тебя вообще никто не звал, — не сдержалась Мими. Дино недовольно зыркнул на демонессу, и та сразу отвернулась. — Ребят, ну чего вы? — всплеснула руками Вики. — Что случилось-то? — Он браслеты у Мими украл, — охотно доложил Люцифер. Демонесса поджала губы, чтобы не рассмеяться. Ангел закатил глаза. — Врёшь, — Вики хитро глянула на Демона. — Врёт, конечно! — воскликнул Дино. — Ладно, давайте возвращаться на Небеса, — он чуть выглянул из-под навеса. — В такую погоду всё равно не погулять. Но уходить не хотелось. Вики вдруг поняла, что не видела земной дождь уже чёрт знает сколько времени. На Небесах не бывало дождя. Да и при прежних визитах на Землю она не застала его ни разу. Это, конечно, не повод для грусти. Ведь что есть дождь? Всего лишь природное явление. Но сейчас в нём ощущалось какое-то необъяснимое таинство. Капли настойчиво колотили по навесу и асфальту, моросили искрами в свете фонарей, а ветер повсюду разносил ни с чем не сравнимый аромат, наполняющий душу. — Не погулять говоришь… — Вики озорно глянула на Дино. — Почему? Она скинула туфли и стала плавно отступать, не отводя глаз от Демонов и Ангела. — Виктория? — Люцифер приподнял брови. — Ты что задумала? — насторожился Дино. Но Непризнанная уже выскочила из-под навеса и подставила лицо ливню, счастливо щурясь и полной грудью вдыхая уже позабытый, но такой родной запах земного дождя. Кожа покрылась мурашками, и от этого её улыбка стала ещё ярче. — Вики, причёска! И платье! — ужаснулась Мими. — Да кому они нужны, — Вики, просияв искренней радостью, повернулась к подруге. — Помнишь, ты спрашивала, когда я постигну смысл бесконечности? Мими в ответ рассеянно кивнула. Дино и Люцифер переглянулись с видом «ничего себе у них разговоры». — Так вот же он, — Непризнанная указала на всё вокруг. — Смысл бесконечности в Земле? В дожде? — Мими округлила глаза, явно подумав, что подругу пора сдавать в небесную клинику. — В моментах, когда чувствуешь, что живёшь, — Вики отступила ещё дальше, не переставая улыбаться. — В моментах, когда не просто дышишь, а когда перехватывает дух. Не дожидаясь ответа, она бросилась прочь от кафешки, по-детски распинывая лужи босыми ногами. И столько в этом непосредственности, ребячества и истинного наслаждения, что все, кто находился под навесом кафе, невольно заулыбались. Мими, не мешкая, радостно хлопнула в ладоши, скинула свои туфли и вприпрыжку понеслась к подруге — так они и закружились в нелепом танце и прыжках, смеясь, толкаясь, дурачась и подставляя лицо дождю. Певица в углу кафе, наблюдающая за подругами, весело кивнула музыканту, и тот охотно схватился за инструмент. И тут же по площади, сливаясь с шумом дождя, искрясь на ветру в свете ночных огней, расстелилась мелодичная композиция. Посетители кафе не остались равнодушными. Кто-то умилился, кто-то снисходительно закатил глаза, мол, «вот, мол, молодёжь не умеет вести себя прилично», а кто-то, с нотками белой зависти в глазах, тихо стал мечтать о том, чтобы тоже вот так убежать от повседневности и окунуться в обычные радости жизни. Ангел и Демон отреагировали полнейшим оцепенением. Дино неотрывно смотрел, как заливисто хохочущая Мими бегает по площади. Как взметается алая ткань её платья, и как она, дурачаясь, изображает оперную певицу на бортике фонтана. Люцифер тоже не шевелился. Тёмно-алые глаза следили за каждым движением Вики. Как она смеётся и аплодирует Мими, и как тут же подхватывает подругу и в шутку вальсирует с ней вдоль бортика, ловя не только капли дождя, но и брызги фонтана. И внутри вдруг как обожгло. Не огнём, не стихией. Но так ощутимо, что это вынудило отвлечься, перевести внимание на что другое. Хотя бы на минуту. А когда взор сына Сатаны вернулся обратно, то Мими и Вики уже не резвились — они принимали по одной алой розе от уличного торговца цветами. Непризнанная, окрасившись румянцем, смущённо улыбалась. Демонесса же вежливо благодарила мужчину, попутно убирая за ухо мокрые пряди волос. Не сговариваясь, Ангел и Демон вышли из-под навеса, когда торговец оставил девушек. Ливень ещё минуту назад превратился в моросящий дождь, но Мими, когда они приблизились, всё равно съехидничала: — Не боитесь смокинги испортить? — Нет, — Дино стянул с себя пиджак и накинул на плечи демонессы. Та уже собралась его демонстративно скинуть, но Ангел пригрозил: — Только рискни, и утонешь у меня в этом фонтане. Мими перестала рыпаться, спрятав от него улыбку в алом бутоне цветка. — Охо-хо, — одновременно хохотнули Вики и Люцифер. — Ты его плохому учишь, — Непризнанная шутливо толкнула Демона локтем. — Наша маркиза — способная ученица, — самодовольно изрёк Люцифер, приобняв её за плечи. — Некоторые дамы по-другому просто не понимают, — Дино выразительно глянул на Мими, и та пожала плечами а-ля: а я что? я ничего. Вики с Люцифером многозначительно переглянулись. — Эм… — Непризнанная стала подталкивать Демона в сторону. — Мы пойдём. Погуляем. Цветы обсудим. — Какие цветы? — Люцифер не особо торопился уходить. — Похоронные, если ты не замолчишь, — прошипела Вики, увлекая его подальше от пары. — Идём уже. Дай им побыть наедине. — Аха, то есть им можно за нами хвостом виться, а я должен дать им побыть наедине, — съязвил Демон, всё-таки позволяя себя увести. — Удобно устроились. — Не ворчи, Люцифер, — шикнула Вики. Но Демон явно собирался ещё что-то дополнить. Правда, не успел. — Э-э-э, ребята, — окликнула Мими, кутаясь в пиджак Дино. Они обернулись. — А вы куда? — демонесса ткнула пальцем вверх. С неба, крутясь, спускалась вихревая воронка. — Вот дьявол! — Вики сердито топнула ногой. — Да, дорогая? — ехидно откликнулся Люцифер. Непризнанная шутливо ущипнула его за бок и вернула взор к воронке. Эх, а как хорошо всё складывалось — ещё немного, и Дино с Мими помирились бы. Но деваться некуда — время на Земле истекло, пора возвращаться на Небеса.***
Небесная школа уже почти погрузилась в ночь, когда Непризнанных, наконец, отпустили с последней лекции, которая проходила сразу после того, как все группы учеников завершили своё задание на Земле. Вики вышла на улицу одной из последних и прислонилась плечом к стене, прикрыв глаза. День выдался насыщенным, поэтому единственное, о чём сейчас мечталось — это рухнуть в постель и забыться сном. Желательно, до послезавтра. Дабы не уснуть прямо возле стен школы, Непризнанная отлепила себя от каменной опоры и поспешила в комнату. Не в обход, по лестнице, а напрямую — с улицы и через окно. Но стоило ей влететь в помещение, как она тут же чуть не сверзилась обратно. Мими, сидящая у окна, успела быстро схватить её за руку и втянуть внутрь. — Я думала, ты спишь, — удивилась Вики. — Какое там, — отмахнулась Мими и вернулась к своему прерванному занятию. Непризнанная мельком оглядела обстановку. На диване вальяжно развалился Люцифер, читающий книгу. Напротив Мими сидит Дино, задумчиво взирающий на что-то, стоящее внизу между ним и демонессой, а сама Мими сосредоточено потирает виски. — Зачли? — Люцифер глянул на девушку поверх книги. — Зачли, — Вики отбросила свитки и книги на стол. — Завтра у меня выходной. Демон одобрительно кивнул и вернулся к чтению. Мими и Дино одновременно подняли вверх большие пальцы, не отвлекаясь от своего занятия. Да что они там делают?! Вики шагнула вперёд и удивлённо моргнула. Между Ангелом и демонессой была разложена шахматная доска, на клетках стояли шашки, а друзья, вооружившись перьями, зачем-то приценивались к ним и так и сяк, как будто собирались ударить. — Зачем вам перо? — поразилась Вики. — Мозг щекотать, а то без стимуляции кочерыжка уже не варит, — встрял диван голосом сына Сатаны. — Это арбалет, — Мими подняла вверх перо. — Это перо, — теперь Вики задумалась о небесной клинике для подруги. С дивана послышался приглушенный смех. — Я знаю, что это перо, — демонесса закатила глаза. — Мы толкаем перьями эти блинчики, — она указала на шашки. — Сражаемся. Кто собьёт больше блинчиков противника, тот и победил. Усталость как рукой сняло. Непризнанная стиснула зубы изо всех сил, чтобы не загоготать, как сивый мерин, — аж дышать перестала. Ну, зато Мими и Дино явно помирились — иначе не сели бы вместе играть. Стоило порадоваться хотя бы этому. Хотя то, что они «перьями блинчики толкают», — это, конечно, дурдом. — Ребят, это земные шашки, — тихо выдохнула Вики, подавив взрыв хохота. — Кстати, откуда они у вас? — Я своровала, — гордо объявила Мими. — Но в это не так играют, — попыталась образумить Непризнанная. — Нам Люцифер уже говорил. И про шашки, и про шахматы, — Дино исподлобья глянул на подругу. — Мы знаем. Арбалеты с блинчиками нам нравятся больше. Вопросы? — он выгнул бровь. Вики подняла руки и отступила. — Да пожалуйста, — она направилась к шкафу. — Играйте, как вам удобно. — Назовём это «небесные шашки», — воодушевлённо произнесла Мими. — Скорее, пернатая кухарка, — хмыкнул Люцифер. — Сковородка на тропе войны, — он поднялся с дивана под приглушённый смех Непризнанной. — Ладно, выдвигайте это ваше поле боя в центр. Я правый фланг займу. Мими и Дино удивлённо обернулись. — Ты собрался в это играть? — изумилась Вики. — Безумие заразно. — Демон указал на доску: — Виктория, ты займёшь левый фланг. — Но… как? — Дино озадачился. — Как по доске распределять-то? — Сразу видно, кто тут без опыта военного планирования, — надменно фыркнул Люцифер, переставляя и выстраивая шашки по всем четырем сторонам доски. Вики, которой больше хотелось в душ и спать, неожиданно для себя втянулась в эту затею. Вооружившись пером, которое по правилам Мими и Дино нужно для прицела и «выстрела» своей шашкой по стороне противника, она заняла место у шахматной доски напротив Люцифера. Уже через минуту комнату стали сотрясать воинственные крики, азартные восклицания, шутливые споры, хохот и звуки щелчков шашек. И эти звуки будто хранили звёздную ночь Небес, где всё было на своих местах. По крайней мере, здесь. По крайней мере, сейчас.
