«Непризнанная. Хроники Небес»

Она так и не сомкнула глаз этой ночью, а едва забрезжил розовато-золотистый рассвет, отправилась на пустынную улицу. В голове переплетались обрывочные мысли, путая сознание и заставляя думать о том, о чем не особо хотелось размышлять. Наверное, можно сказать, что Непризнанная думала обо всем и ни о чем одновременно. Вероятно, узнав о скором уходе Мисселины и Ксафана, она только сейчас поняла, как все-таки всё скоротечно. Ведь ничто не вечно. Даже вечность. В обыденности небесных дней она не зацикливалась на этих мыслях, но… »…Однажды пути разойдутся, но тем ценнее то, что происходит сейчас. Может, будет больно жить воспоминаниями. Может, захочется сердце себе выдрать. Но сейчас я чувствую, что живу…» — давние слова Мими закрепились в голове и горели непреложной истиной в сознании Непризнанной. Вики не было грустно и тоскливо — девушка испытывала какое-то неизбежное смирение, которое не рисовало улыбку на ее лице, но и не заставляло глаза наливаться слезами. Думать о «потом» не хотелось, но различные мысли формировались сами и тут же распадались, раздавленные ощущением настоящего. Настоящего, в котором пока что нет места печали. Настоящего, где рассветные лучи солнца заигрывают с облаками и пробегают по зеркальным элементам фасада небесной школы, отбрасывая на траву солнечных зайчиков. Вики повернула во двор школы, где стояли мраморные скамьи и мерцал купол над входом в лабиринт Адама и Евы. Площадка не была пустынной — на одной из скамей расположилась Мисселина, сосредоточенно читающая письмо. Рядом с Ангелом лежал надрезанный конверт, а лучистые глаза педагога строго пробегали по выведенным строкам послания. — Доброе утро, — Вики негромко и мягко поприветствовала Ангела. — Доброе утро, Вики, — мирно отозвалась Мисселина, даже не вздрогнув от появления девушки, хотя той казалось, что она подступила довольно-таки бесшумно. Педагог оторвала взгляд от письма и посмотрела прямо на Непризнанную. — Не спится? Что-то тревожит? — Ангел в очередной раз проявила проницательность. — И да, и нет, — Вики тепло улыбнулась и стала подходить ближе. — Не против, если я посижу немного с тобой? — она вопросительно взглянула на Ангела, остановившись в паре шагов от нее. — Конечно, — Мисселина подвинулась и, сложив письмо, убрала его обратно в конверт. Непризнанная опустилась на скамью рядом с педагогом. — Поделишься? Или лучше не задавать тебе вопросов? — тактично поинтересовалась Ангел, мирно взглянув на девушку. Вики немного помолчала, бродя отрешенным взглядом по стене школы, а затем спокойно заговорила. — Твое известие об уходе стало для меня неожиданностью, — Непризнанная пальцами обхватила край скамьи и подалась чуть вперед. — Не пойми неправильно: я всё понимаю. Понимаю, что мы все не можем вечно быть здесь. Просто… — она на мгновение улыбнулась, но тут же вновь посерьезнела. — Небесная школа без тебя, Ксафана и Фенцио — это уже не небесная школа. — Фенцио остается, — мягко изрекла Ангел. — Да, — Вики кивнула. — Папа Дино еще устроит нам много веселых игр, — девушка широко улыбнулась, вспомнив первый визит в Зазеркалье и прятки. — Но тебя и Ксафана нам будет не хватать, — призналась Вики. Ангел трогательно улыбнулась, смотря на профиль девушки. — Не грусти. По крайней мере, не так преждевременно, — нежно произнесла Мисселина, ненавязчивым жестом убрав прядку волос за ушко Вики. — Мы ведь не прощаемся навсегда. Непризнанная кивнула, молчаливо соглашаясь с педагогом. Глубоко вздохнув, она сделала то, чего никогда не делала по отношению к Мисселине: положила голову ей на плечо, показывая всю теплоту доверительного отношения к Ангелу. Мисселина обвила рукой плечи девушки и прикоснулась щекой к ее макушке, служа безмолвной поддержкой и утешением. В уютной тишине Небес они просидели несколько минут, пока школа не начала просыпаться, готовясь к очередному дню. — Сегодня важный день, — Вики отстранилась, посмотрев на Мисселину. — Для Непризнанных. — Это всего лишь предварительный этап к вашему первому экзамену, — Ангел легко повела плечами. — Уверена, ты справишься с ним без затруднений, — непоколебимая уверенность отчетливо прозвучала в голосе педагога. — А как этот этап будет проходить Лора? — Вики нахмурилась. — Лора не будет сдавать экзамены на этом круге обучения, — Мисселина отрицательно мотнула головой. — И на втором круге, вероятно, тоже. Пока она полностью не восстановится, мы не можем ее допустить, — Ангел чуть помолчала, а потом продолжила. — Мы на время переведем Лору в другую небесную школу: туда, где учатся Непризнанные–эльфы. — Зачем? — изумилась Вики, округлив глаза. — Та школа дальше от Земли и Призрачного мира. Так для нее и для нас всех будет лучше, — размеренно пояснила Мисселина. — В период экзаменов у нас не будет возможности неотрывно приглядывать за ней, — добавила педагог. Непризнанная понимающе кивнула, а затем перевела взгляд на подтягивающихся к зданию учеников. Ангел поднялась. — Увидимся на лекции, — Мисселина дружелюбно улыбнулась и направилась к школе, а Вики отправилась навстречу Мими, которая с безучастным выражением лица направлялась к главному входу в школу. — Привет, — Непризнанная махнула рукой демонессе, с которой не общалась со вчерашнего вечера. Девушка, вернувшаяся с тренировки, застала Мими спящей и будить ее не стала. — Привет, — Мими натянуто улыбнулась одними губами. Глаза подруги остались холодными, и Непризнанная насторожилась. — Что-то случилось? — Вики внутренне напряглась, так как отчужденность Мими ярко бросалась ей в глаза. — Все в порядке, — уверила демонесса, но Непризнанная недурно изучила подругу и видела, что та чем-то…огорчена? Вики поджала губы, задумчиво рассматривая Мими, пока та продолжала ей улыбаться приклеенной улыбкой. Вопросы зароились в голове Непризнанной, но та не торопилась их задавать, строя в сознании собственные версии. Мими такая… Из-за суда? Из-за Маммона? Из-за «бури»? Из-за просто плохого настроения? — Доброе утро, Вики, — острый голос Дино раздался так неожиданно, что девушка подпрыгнула на месте. — Напугал, — она качнула головой и тут же неловко усмехнулась. — Доброе утро, — она перевела взор на Ангела, чье выражение лица было таким же, как и у Мими: отстраненное, фальшиво-вежливое и лже-умиротворенное. Брови Вики в истинном недоумении поползли вверх, к границе Небес. — Вы поссорились? — искренне удивилась Непризнанная, переводя ошеломленный взгляд с Дино на Мими и обратно. Ангел и демонесса друг на друга даже не взглянули, хотя стояли рядом. — Нет, с чего бы нам ссориться, — Мими невозмутимо пожала плечами. — Все в ажуре, Вики, — маска безразличия с каждой секундой сильнее прирастала к лицу демонессы и казалась все естественнее. — Ребят… — Непризнанная даже слов подобрать не смогла, округлившимися от неверия глазами смотря на друзей, между которыми словно выросла невидимая стена. Сомнений в том, что Мими и Дино поругались, уже не осталось. Но когда они повздорить-то успели? И из-за чего? — Идем на лекцию, — Мими взяла подругу под руку и потащила к школе. — Опаздывать неприлично, — девушки направились к школе под пристальным взглядом Дино, который спустя пару мгновений последовал за остальными учениками. В постепенно наполняющейся аудитории все разбрелись по своим секциям, и Вики опустилась на свое место, бросая попеременные взгляды то на Мими, то на Дино. Люцифер, сидящий через проход от Непризнанной, уловил эти переглядывания и вопросительно покосился на девушку. — Поругались, — одними губами проговорила Вики, встретившись глазами с Демоном. Сын Сатаны обернулся на Мими, а затем перевел взгляд на Дино и хмыкнул. — Это не наше дело, — ровным тоном отозвался Люцифер. Непризнанная укоризненно глянула на Демона, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря: «Не лезь, сами разберутся». Несколько минут они все не разговаривали, и это было так…непривычно. Неуютно. Казалось, внешне ничего не изменилось: ученики галдели, ожидая учителя, а «небесная четверка» будто тонула в собственных раздумьях, никак не взаимодействуя. У Вики и вовсе сложилось впечатление, что в огромной наполненной аудитории она совершенно одна. — Тишина, — провозгласил Ксафан, быстрым шагом входя в помещение вместе с Мисселиной, Алессандрой и еще одним Демоном. Непризнанная быстро моргнула, проводив педагогов взглядом, пока они следовали к своим местам. Появление неизвестного Демона и Алессандры заставило еле уловимо вздрогнуть — видимо, Ксафан и Мисселина решили представить всем ученикам новых педагогов. — Сегодня у Непризнанных важное задание, которое сильно влияет на первый экзамен, — начал Ксафан, повернувшись лицом к ученикам. Педагоги выстроились в ряд, смотря на аудиторию. — Выполните его, и если у вас накопилось достаточно баллов за предыдущие задания на Земле, то первый экзамен зачтется автоматически. Нет — будете сдавать весь завтрашний день, — Демон строго посмотрел на Непризнанных. — Ангелы и Демоны идут с Непризнанными. Мы тоже, — вступила Мисселина, шагнув вперед. — Заход на Землю в четыре этапа, поэтому все будут распределены на четыре группы. — А мы там на кой ляд? — воскликнула Ости, выпрямившись. Остальные Ангелы и Демоны тоже недоуменно и возмущенно зашептались. — У вас там тоже будет задание для ваших будущих экзаменов, — Ксафан задавил возмущение учеников в зародыше. — Но сначала… — Мы представим вам педагогов, которые будут вас обучать в дальнейшем, — подхватила Мисселина. — Алессандра, — она указала на Ангела, и та вежливо кивнула в знак приветствия. — Бальтазар, — Ксафан представил Демона, и тот тоже кивнул: сухо и холодно. Ученики вскинули брови, и только Вики и Люцифер не выглядели изумленными, так как уже знали о визите новых педагогов. — Рад знакомству, — голос Бальтазара поражал своим острым равнодушием и низкими нотками недовольства, а выглядел он очень…надменно и при этом презентабельно. Костюм-тройка темно-алого цвета, из-под расстегнутого пиджака виднеются карманные часы на цепочке, а на руках Демона — черные кожаные перчатки. Его внешность — солидная и аристократичная — никак не вязалась с должностью педагога. Казалось, что его отправили в школу по какому-то недоразумению. Черты лица — острые и суровые, багровые крылья — полурасправлены, как будто Демон собирается вот-вот улететь, темные волосы тщательно уложены — волосок к волоску, красные глаза горят мраком. Он интуитивно внушал опасение, и некоторые Непризнанные неуютно повели плечами, когда взгляд алых глаз Бальтазара проскользнул по ним. Впрочем, и Алессандра, стоящая сейчас перед аудиторией в белом костюме, на педагога тянула с большой натяжкой, хоть и выглядела приветливее Бальтазара. Слишком ровная и гордая осанка, прямой лучистый, но строгий взгляд, волосы собраны в деловую прическу, крылья смиренно сложены за спиной, говоря о спокойствии женщины. Смотря на Алессандру и Бальтазара, у Вики возникло непреодолимое желание подбежать к Ксафану и Мисселине и крепко-крепко их обнять — на фоне новых учителей они казались безумно родными и близкими. Хотя почему «казались». Они таковыми и являлись. — Расслабься, Бальтазар, — Люцифер еле-еле удержался от смеха, наблюдая, как некоторые ученики затравленно смотрят на Демона. — Не на аудиенции, — сын Сатаны широко улыбнулся, озорно сверкнув глазами. Бальтазар криво усмехнулся. — Озвучите первую группу учеников? — Мисселина обратилась к Алессандре и Бальтазару. Демон не ответил, а Ангел кивнула, выудив из ниоткуда свиток. Пройдя к учительскому столу, Алессандра начала зачитывать имена первых, кто отправится на Землю — в одну группу попали Вики, Энди, Дино, Мими, Люцифер, Ости, Тамиэль и еще несколько учеников. Пока Мисселина, Ксафан и Алессандра озвучивали задание и распределяли учеников, Бальтазар молча и чинно стоял около трибуны для выступлений, а затем вдруг вставил слово, предварительно глянув на свои карманные часы. — У вас будет три часа, и шелухе стоит помнить: чем быстрее вы справитесь, тем лучше, — изрек Бальтазар отстраненно. В аудитории повисла нехорошая и гнетущая тишина, и все как по команде повернулись к Демону. На лице Непризнанных — скупое недовольство. На лице Ангелов — тоже. На лице большинства Демонов — безразличие. В глазах учителей — укор. — Подобное обращение к Непризнанным недопустимо, Бальтазар, — Алессандра не поднялась со своего места и даже не взглянула на Демона, но ученики устремили все любопытствующие взгляды на нее. Она оставалась спокойной, но ее голос заиграл нотками стали. — Я еще не выучил их по именам, — Бальтазар бездушно повел плечами. — Это никого не заботит, — сухо обронила Алессандра. Кто-то в толпе учеников заинтригованно присвистнул. Если Фенцио, Мисселина и Ксафан сотрудничали и уважительно относились друг к другу, то между Алессандрой и Бальтазаром ярко чувствовалось ангельско-демоническое противостояние. — Похоже, обучение станет интереснее, — протянула Ости, колко прищурившись. Бальтазар искривил губы в неброской ухмылке, а Алессандра, как ни в чем не бывало, вернулась к распределению учеников вместе с Мисселиной и Ксафаном. *** — Кто они? — Вики повернулась к Мими, едва они прошли воронку и оказались на Земле, где крупный мегаполис погружался в вечер. Конечно, Непризнанная подумала сначала расспросить подругу о Дино, но тут же передумала — сначала задание, потом девичья болтовня. — Бальтазар и Алессандра? — уточнила демонесса, и девушка кивнула. — Про Алессандру лучше спросить у Ангелов: я ее в первый раз сегодня увидела. А Бальтазар, — Мими иронично хмыкнула. — Демон праздности и бессмысленной иллюзии. Обожает производить разнообразное впечатление, и при этом сложно сказать, какой он на самом деле. То, каким он был сегодня, лишь одна из его масок, — демонесса плавно направилась к кованым воротам, за которым возвышалась резиденция. — Не удивляйся, если на следующее занятие он придет в костюме старца или нацепит верблюжью шапку, — она насмешливо поморщилась. — Но впечатление он сегодня произвел убойное, — Вики вместе с подругой прошла ворота и направилась по дорожке к зданию. — Совсем не произвел, — Мими презрительно закатила глаза. — Но для Демонов его замашки не в новинку. Вот Алессандра для меня гораздо большая загадка. Такое ощущение, что она кому-то в покер проиграла и должна теперь преподавать в небесной школе, — демонесса подхватила подол алого, как кровь, вечернего платья, чтобы подняться по ступеням. — Вот тут соглашусь. Слишком они… — Вики поискала слово, — царственные. Солидные. — Бальтазар — нет. Это обманчивое впечатление. А вот Алессандра — да. Статная женщина, — подтвердила Мими и, поднявшись, за несколько шагов до входа остановилась и покрутилась вокруг своей оси. — Как я выгляжу? — Волшебно, — Непризнанная искренне улыбнулась. — А я? — девушка шутливо повторила жест подруги. — Сказочно, — в тон ей ответила Мими, окинув взглядом черно-золотистое длинное платье Вики. — Вперед? У тебя важная миссия, — она озорно подмигнула. — Джентльмены, — это напыщенное обращение адресовалось двум дворецким, которые с готовностью распахнули перед девушками двери резиденции, где уже вовсю проходил праздничный вечер. Однако ученики небесной школы спустились на Землю и пришли сюда совсем не для того, чтобы веселиться. Собрание сильных мира сего, подписание важнейших международных земных договоров, которые сыграют роль в устройстве множества государств — и всё это под внешней оберткой вычурного празднества. Задачи учеников: подобраться к представителям власти и сорвать, отговорить, ускорить, отменить, изменить подписание соглашений, которые слишком долго висят в неопределенности. Главное — подтолкнуть к принятию какого-либо решения. Вики и Мими уверенно ступили в светлый зал резиденции, плавно пройдя вперед и остановившись через пару шагов, чтобы осмотреть обстановку. На появление новых гостей отреагировали не только люди, но и ученики, которые явились чуть раньше двух подруг. Дино, беседующий со своим объектом, перевел пронзительный взгляд на девушек и мягко им улыбнулся. Ангел примирительно и с истинным любованием остановился взглядом на Мими, но та в ответ тут же отвела глаза в сторону, хотя продолжила держать на губах безмятежную улыбку. Непризнанная, цепко разглядывая гостей, тут же наткнулась на яркие темно-алые глаза, которые взирали прямо на нее с неприкрытым лукавым одобрением. Люцифер, держащий в руках бокал и разговаривающий со своим объектом, повел себя более бесцеремонно: он даже чуть отодвинул стоящего перед собой мужчину, чтобы тот не закрывал ему обзор. Вики, заметив этот жест, беззвучно рассмеялась. Почти через весь зал она видела, как мирно тлеющее пламя во взгляде сына Сатаны вспыхнуло, и его губы изогнулись в обворожительной и фирменной усмешке. — Прошу меня извинить, — эту фразу Вики прочитала по губам Демона, который отошел от окружающих его людей и направился к девушкам. Педагоги, находящиеся здесь же, удовлетворенно кивнули: вся первая группа учеников была на месте. — Красивая резиденция, — Вики мимолетно обвела взглядом зал. — Обычная, — Мими улыбнулась. — Истинного знатока бриллиантов и золота сложно чем-то удивить на Земле, — съехидничала Непризнанная, бросив взгляд на подругу. — Я бы им показала настоящий шик, но им после этого понадобится помощь психиатров и экзорцистов, — демонесса сдержанно ухмыльнулась, хотя в ее глазах плясали искренние искры веселья. — Леди, — Люцифер приблизился со стороны Мими. — Дамы, — сбоку от Вики возник Дино. — Отличные смокинги, мальчики, — мило отозвалась демонесса. — Прекрасно оттеняют ваши восторженные взгляды, которыми вы нас встретили, — хитро протянула Вики. Дино и Люцифер синхронно усмехнулись. — Идем? — выпалив это, Непризнанная прикусила губу. Она уже собиралась шагнуть к Люциферу, но остановилась, вопросительно осмотрев сначала Мими, а затем Дино. Этикет требовал пройти к гостям в сопровождении мужчины, и если между Вики и Люцифером недопонимания не было, то между Мими и Дино оно громоздилось стеной. — Перья бы вам двоим ощипать. Ведете себя как пернатые карапузы, — Люцифер общую атмосферу тоже уловил и холодно обратился к Ангелу и демонессе. — Мионелла, — он подставил локоть Мими, и она осуждающе сверкнула глазами, но под руку сына Сатаны взяла. — Вики, — Дино повторил жест Демона, и девушка тоже взяла Ангела под руку. Время пошло. Ученики распределились по своим объектам, поддерживая светскую беседу и умудряясь при этом дергать за нужные моральные ниточки, когда оставались с объектом один на один в зале, полном гостей. Педагоги пристально следили за Ангелами, Демонами и Непризнанными, чтобы те не использовали во время задания какие-либо свои силы. В какой-то момент в резиденцию пропустили пару фотокорреспондентов, среди которых Вики узнала свою приятельницу — Анну. Дрогнув от неожиданности, Непризнанная впилась взглядом в лицо рыжеволосой девушки, которая активно выполняла свою работу на званом вечере. — Мисс Гранде, — премьер-министр одной из стран, который был объектом Вики на этом задании, аккуратно тронул девушку за руку. Непризнанная оторвалась от изучения Анны и перевела взгляд на мужчину. — Вы в порядке? — он обеспокоенно заглянул ей в глаза. — В абсолютном. Показалось, что увидела знакомую, — Вики учтиво склонила голову. — Вернемся к предмету нашего обсуждения, господин премьер-министр, — девушка сосредоточилась, стараясь пока что больше не смотреть на Анну, хотя ее появление несколько сбило Вики. Всё это — земные проблемы, люди, обстановка, разговоры о вроде бы насущном, но чаще о пустом — теперь казались чуждыми для восприятия. Отчетливо в сознании Непризнанной проносилась мысль, как много времени тратится на пустоту, на стремление кому-то что-то доказать, на желание выпятить свою силу, статус и могущество, на притворство, на ложь, на никому не нужные пафосные слова. С каждой проведенной минутой в резиденции Вики все сильнее мрачнела, но продолжала вежливо улыбаться, убедительно говорить, склоняя свой объект к конкретному решению — полезному и благоприятному, разумеется. Большинство Ангелов и Демонов со своим заданием уже расправились и теперь просто коротали время: уйти раньше времени педагоги не позволили. — Люци, — к сыну Сатаны, скучающе разглядывающему зал, подступила Ости с бокалом багрового напитка. — Ости, — Демон коротко глянул на нее, но затем вновь вернулся к изучению зала. Вот Мими легкомысленно болтает о чем-то с какой-то земной женщиной. Вот Дино кивает в такт словам Мисселины, стоя рядом с ней. Вот Тамиэль и Энди переговариваются с двумя объектами. Вот Вики сосредоточенно слушает мужчину, а вот на губах Непризнанной расцветает победная улыбка — это нарисовало машинальную усмешку на лице сына Сатаны. — До сих пор? — Ости проницательно проследила за взглядом Демона. В ее голосе — ни злости, ни сарказма, ни возмущения. Простой интерес. — Ты о чем? — Люцифер прекрасно знал, о чем она, но все же уточнил. — О ком. О дочери Ребекки, — Ости пригубила напиток. — Тебя самого такая привязанность не удивляет? — уж что-что, а задавать искрометные и точные вопросы демонесса умела. — Это не привязанность, — размеренно возразил Люцифер через пару секунд. Ости изогнула одну бровь. — Тогда что это? — демонесса непонимающе повела в воздухе рукой. Сын Сатаны не ответил. — Не говори, что интерес или похоть, Люци. Не поверю, — она отрицательно мотнула головой. Люцифер выразительно посмотрел прямо на Ости. Если бы перед ним стоял кто-то другой, то эти вопросы отправились бы восвояси вместе с тем, кто их задал. Но перед ним была Ости, которой он на протяжении многих лет доверял и союз с которой «сошел на нет» относительно недавно. Как бы порой они не отдалялись, как бы ее легкомысленность и заносчивость не раздражала сына Сатаны, он все-таки относился к ней…благосклонно. — Влечение. Ответ Люцифера обескуражил Ости, и она опустила руку с бокалом, во все глаза уставившись на Демона. Влечение в их мире являлось чувством моральной тяги и потребности в ком-то: быстро проходящее, но глубокое и сильное — это чувство во многом было «потолком» для чистокровного Демона, хоть порой (не всегда) и перерастало в привязанность. Однако обычно привязанность основывалась на легкомысленной похоти и комфорте — так, как когда-то было у Ости и Люцифера. — К Непризнанной, — неверяще изрекла Ости. — Надо же, — она покрутила бокал в пальцах. — Думаешь, быстро пройдет? Уверен, что в этот раз…всё также? Люцифер усмехнулся, но мрачно и без примеси иронии, что Ости расшифровала как «Да, уверен». Карусель влечения сын Сатаны уже проходил — правда, очень и очень давно. Признаваться Ости, что даже те ощущения малосравнимы с тем, что он испытывает сейчас, Демон не стал, поэтому подобрал оптимальное определение в ответ на ее вопрос. — Ты начинаешь раздражать, — Демон предупреждающе блеснул глазами, и Ости вскинула руку в сдающемся жесте, а затем отошла от него, когда ее позвал один из гостей. Люцифер перевел взгляд на учеников. На Вики, которая под пристальным надзиранием Мисселины и Алессандры говорила с какой-то рыжеволосой девушкой. На Мими и Дино, которые то и дело бросали друг на друга мимолетные взгляды. — Уходим. Все выполнили задание, — голос Бальтазара расстелился по резиденции, но услышали его только ученики, которые по очереди направились к выходу, чтобы покинуть Землю. *** — Я же говорила, нет ничего проще, — практически пропела Мими в сторону Вики, направляясь вместе со всеми к площади, откуда учителя собирались призвать водоворот. — Шелуха общалась со знакомой жительницей Земли, — процедил Бальтазар укоризненно. — Минус баллы, Уокер. — Нашла время, Виктория. — Вики?! Укоризненные возгласы Люцифера и Дино заставили Непризнанную поджать губы. — Может, начнешь уже выбирать выражения? — внезапно огрызнулась Мими на Бальтазара. — Даже с этими «минусами» я автоматически сдала, — объяснила Вики, повернувшись лицом к Демону и Ангелу. — Анна — моя знакомая, и я заговорила с ней только с разрешения Мисселины и Алессандры. Они слышали каждое слово нашей беседы. — Все верно, — подтвердила Мисселина. — Мы поэтому и позволили, — добавила Алессандра. — Любишь ты, Вики, по лезвию ножа шастать, — ехидно прокомментировал Ксафан. — А представь, если у Мисселины и Алессандры калькулятор в голове сломался, и они что-то не то посчитали, — Демон хитро хихикнул, что на него было не особо похоже. — Да ну тебя, — Непризнанная широко улыбнулась. — Может, погуляем все вместе? У нас же еще полчаса до окончания задания. — Увольте, — отмахнулась Ости, фыркнув. — Мы устали, — доложили другие Непризнанные, входящие в состав первой группы. — Без нас, — педагоги тоже отказались, задрав голову к небу и призывая водоворот. Люцифер, Мими и Дино не ответили, смотря, как спускается воронка на Небеса. Вики расстроенно опустила уголки губ вниз. — Дождь, — Тамиэль вытерла каплю с лица, наблюдая, как педагоги и часть учеников возвращаются на Небеса. Спустя секунду все прыгнули в водоворот, кроме «небесной четверки». — Вот и погуляли, — Дино тоже собрался взлететь, но через мгновение передумал, так как Мими с воодушевлением повернулась к подруге. — А и к черту! Идем! — Мими схватила Вики за руку и потащила к фонтанам на площади. — Пока, мальчики, — она деловито помахала рукой Дино и Люциферу. — Нас что, бросили? — поразился Ангел, обращаясь к сыну Сатаны. — Тебя, — поправил Демон, лукаво ухмыльнувшись. — Доворовался? Говорил я тебе: не трогай заколки Мими, — Люцифер скрестил руки на груди. — Да не трогал я ее заколки! — Ангел втянулся в бессмысленные оправдания, топнув ногой. — Покусился на браслетики? — лже-невинно поинтересовался Демон. — Люцифер! — рявкнул Ангел возмущенно. — А? — Два! — На два браслетика? — бодро отозвался сын Сатаны, напустив в свой тон легкомысленное ерничество. — Ты невыносим! — взвыл Дино, который в другой ситуации был бы явно спокойнее, но ссора с Мими наложила свой отпечаток на настроение Ангела. — То единственный, то невыносимый, — Люцифер в фальшиво-расстроенном жесте опустил плечи. — Твои гормональные всплески меня обескураживают, герцогиня, — Демон пришел в еще более веселое расположение духа. — Невыносимый, потому что единственный, — съязвил Дино, чем вызвал поток хохота со стороны сына Сатаны. — Ты совсем дура? — смешливо выпалил Люцифер. — От тебя нахватался, — раздраженно скривился Ангел. — Вики! Дурочка! — расхохоталась Мими вдалеке, когда Непризнанная, чуть не поскользнувшись, дернула демонессу, и та чуть не влетела в фонтан. Дино и Люцифер повернулись в направлении звука, и Демон энергично толкнул Ангела плечом. — Иди мирись с Мимишкой. Ваш дисбаланс добавляет морщин на личико Виктории, а я не почитатель раннего увядания юных созданий, — высокопарно и театрально проговорил Люцифер, указав на Мими и Вики, которые остановились около какого-то уличного музыканта. — Идем, — Дино схватил Демона за локоть и потащил за собой под язвительные комментарии, что «услуги дьявольского психолога платные» и «моральная поддержка от сына Сатаны дорого обойдется Ангелу». Как только они приблизились, с неба хлынул мощный ливень, и девушки подпрыгнули на месте, синхронно бросившись под навес с громким: — Ой! — Вот теперь точно погуляли, — Дино, который тоже влетел под навес следом за Люцифером, вздохнул. — Тебя вообще никто не звал, — не выдержала Мими. — Ребят, ну чего вы? Что случилось-то? — Вики уперла руки в бока. — Он браслеты у Мими украл, — буднично доложил Люцифер. Демонесса рассмеялась, а Дино закатил глаза. — Врешь, — Вики хитро сузила глаза, глянув на Демона. — Врет, конечно! — воскликнул Ангел. — Ладно, давайте возвращаться. На Небесах поболтаем. Порыв ветра заставил Непризнанную, которая хотела возразить Ангелу, резко обернуться — совершенно неожиданно она поняла, что не видела земной дождь уже черт знает сколько времени. Казалось бы, просто природное явление, но сейчас в нем ощущалось какое-то необъяснимое таинство. Капли настойчиво колотят по навесу и асфальту, моросят искрами в свете подсветки площади, а ветер повсюду разносит ни с чем несравнимый аромат теплого дождя, который будто очищает душу. Скинув туфли, Вики не раздумывая выскочила под дождь, подставляя лицо ливню, и глубоко вдохнула уже подзабытый, но такой родной запах земного дождя. Кожа покрылась мурашками, и от этого стало еще приятнее. — Вики, прическа! И платье! — ужаснулась Мими. — Да кому они нужны, — Непризнанная, просияв искренней радостью, повернулась к подруге. — Ты спрашивала, когда я постигну смысл бесконечности, — слова Вики удивили Дино и Люцифера, и те изумленно вскинули брови. — Так вот же он, — она указала на все вокруг. — Смысл бесконечности в Земле? В дожде? — Мими округлила глаза, явно подумав, что девушку пора сдавать в небесную клинику. — В моментах, когда ты чувствуешь, что живешь, — Непризнанная подмигнула подруге. — Ну, вековые зануды, так и будете там стоять? — она отступила еще дальше, а потом, не став их дожидаться, бросилась вперед по площади, распинывая лужи босыми ногами, как ребенок. И столько в этом было непосредственности, ребячества и истинного наслаждения, что все, кто попрятались от ливня, невольно заулыбались. Уличный музыкант, стоящий под одним из навесов, схватился за инструмент, заводя задорную мелодию под настроение. Мими, хлопнув в ладошки, скинула свои туфли и вприпрыжку понеслась к подруге — так они и закружились в нелепом танце и прыжках, смеясь, толкаясь, дурачась и подставляя лицо дождю. Дино подзавис: светящимися глазами смотрел, как они выплясывают, хохочут и пытаются окатить друг друга водой из луж. Люцифер тоже не шевелился: на его губах блуждала необыкновенная улыбка, которой он, казалось, никогда и не улыбался, а темно-алые глаза горели глубоким пламенем. А когда к Мими и Вики подскочил уличный торговец цветами и подарил им по одной алой розе, Демон коротко и тепло рассмеялся. Лицо Непризнанной залил румянец, когда она приняла цветок: она убрала за ухо мокрые пряди волос и смущенно улыбнулась, поблагодарив мужчину. Сын Сатаны качнул головой, уловив, как дрогнул центр его демонической души. » — Думаешь, быстро пройдет? Уверен, что в этот раз…всё также?..» — Не уверен. Дино вырвавшиеся против воли слова Демона услышал, но пропустил их мимо ушей, думая о чем-то своем. Сын Сатаны вышел из-под навеса, и как по заказу ливень превратился в моросящий дождь, хотя Люцифер, естественно, для этого ничего не предпринимал. — Не боитесь смокинги испортить? — протянула ехидно Мими, заметив приближение мужчин. — Нет, — Дино стянул с себя пиджак и накинул на плечи демонессы, и та уже собралась его демонстративно скинуть, но Ангел сурово проговорил. — Только рискни, и утонешь у меня в этом фонтане, — пригрозил Дино, и Мими приоткрыла рот, замерев. — Охо-хо, — одновременно хохотнули Вики и Люцифер. — Ты его плохому учишь, — Непризнанная, улыбаясь, обратилась к сыну Сатаны. — Наша маркиза — способная ученица, — Демон ухмыльнулся, притянув Вики к себе, и та запустила руки под его пиджак, крепко обнимая Люцифера, от которого шло невероятное тепло. — Некоторые дамы по-другому просто не понимают, — Дино выразительно глянул на Мими, и Вики с Люцифером многозначительно хмыкнули. — Эм… — Вики стала отталкивать Демона в сторону, деликатно предоставляя возможность демонессе и Ангелу поговорить без лишних ушей. — Мы пойдем. Погуляем. Цветы обсудим, — ляпнула девушка. Люцифер вскинул брови. — Какие цветы? — Похоронные, если ты не замолчишь. Пара коротких ехидно-язвительных реплик, и они, посмеиваясь и переговариваясь, стали отдаляться. — Конспираторы, — сын Сатаны насмешливо фыркнул, крепко обняв Вики, когда они отошли на значительное расстояние. Если у Демона и Непризнанной и были сомнения касательно отношений Мими и Дино, то сегодня они развеялись окончательно и бесповоротно. — Так они все-таки пара, — Вики кивнула, прикусив нижнюю губу. Мими ей до сих пор так и не назвала имя Ангела, которого любит, но в какой-то степени Непризнанная догадывалась. — Ты знал? — Подозревал, — Люцифер лукаво ухмыльнулся. — Они раньше лучше скрывались. Девушка легко рассмеялась и щекой прижалась к груди Демона, по-настоящему наслаждаясь последними минутами на Земле перед тем, как водоворот вернет их на Небеса. *** — Зачли? — Зачли. Вопрос задала Мими, как только Вики вернулась из школы с итогами задания, которые, в принципе, были известны еще на Земле. Люцифер, безмятежно развалившийся на диване в их комнате, одобрительно поднял вверх большой палец, не отрываясь от чтения книги. — Мими, сейчас был мой ход! — возмутился Дино. Вики улыбнулась. Как будто и не ссорились — причину раздора они так и не назвали, но ни Люцифер, ни Непризнанная выяснять это не стали. Главное, что в отношениях «небесной четверки» царил мир. Вики остановилась около стола, за которым сидели друзья, с вытянувшимся от удивления лицом. Ангел и демонесса как ни в чем ни бывало разложили перед собой шахматную доску, поставили на нее шашки и вооружились пером. — Зачем вам перо? — поразилась Вики. — Мозг щекотать, а то без стимуляции кочерыжка уже не варит, — встрял диван голосом сына Сатаны. — Это арбалет, — Мими подняла вверх перо. — Это перо, — теперь Вики задумалась о небесной клинике для подруги. С дивана послышался приглушенный смех. — Я знаю, что это перо, — демонесса закатила глаза. — Мы толкаем перьями эти блинчики, — она указала на шашки. — Сражаемся. Кто больше собьет блинчиков противника, тот и победил. Непризнанная стиснула зубы изо всех сил, чтобы не загоготать, как сивый мерин, прямо в лицо друзьям — даже дышать перестала. — Перьями блинчики толкают, — сын Сатаны не выдержал и от души расхохотался. — Ребят, это земные шашки. Кстати, откуда они у вас? — спохватилась Вики, тихонько выдохнув и умерив взрыв собственного смеха. — Я своровала, — доложила Мими гордо. — Но в это не так играют, — попыталась образумить друзей Непризнанная. — Нам Люцифер уже говорил. И про шашки, и про шахматы, — насупился Дино. — Мы знаем. Арбалеты с блинчиками нам нравятся больше. Вопросы? — он с вызовом глянул на Вики. Та подняла руки вверх и отступила, сдаваясь. — Да пожалуйста, играйте, как вам удобно, — Непризнанная пожала плечами. — Назовем это «небесные шашки», — демонесса важно ткнула пальцем вверх. — Скорее, пернатая кухарка, — вздохнул сын Сатаны. — Сковородка на тропе войны, — он покачал головой. Вики беззвучно рассмеялась. — А ну, выдвигайте это ваше поле боя в центр. Я правый фланг займу, — Люцифер поднялся с дивана. Мими и Дино пораженно обернулись. — Ты собрался в это играть? — воскликнула изумленно Вики. — Безумие заразно, — досадливо отмахнулся Люцифер. — Виктория, ты займешь левый фланг, — Демон указал на доску. — Но…как? — Дино озадачился. — Как по доске распределять-то? — Сразу видно, кто тут без опыта военного планирования, — надменно фыркнул Демон, переставляя и выстраивая шашки по всем четырем сторонам доски. Все опустились на пол, рассаживаясь по четырем сторонам доски и вооружаясь перьями, которые использовали для прицела и «выстрела» своей шашкой по стороне противника. Неожиданно и Непризнанная, и Демон втянулись в дурацкую игру, и уже вскоре комнату сотрясали воинственные крики, азартные восклицания, шутливые споры и ругань, хохот и звуки щелчков шашек — и эти звуки будто хранили установившийся звездный вечер Небес.