«Непризнанная. Хроники Небес»

— Я убил жителя Земли. Именно с этих холодных слов начался визит Люцифера в Ад. Демон сразу признался в нарушении закона, явившись без приглашения в родной дом и представ перед родителями, которые его в эту минуту совсем не ждали. Сатана и Лилит, которые уже собирались разразиться недовольством, осеклись — их лица окаменели, и лишь демонические глаза вспыхнули едва сдерживаемым гневом. Владыка Ада медленно и угрожающе поднялся со своего места. Его супруга осуждающе сузила глаза. Люцифер даже бровью не повел, спокойно и отстраненно смотря на родителей. — Кого? — И за что? Первый вопрос задал Сатана — низкий яростный голос расстелился по огромному залу и заглох, словно стены поглотили звук, не позволив эху зазвенеть в ушах присутствующих. Тон Лилит был звонче: владычица Ада повысила голос, сжав ладонью спинку кресла супруга. — Кристофера Уокера, — Люцифер пожал плечами. — За что? — он коротко глянул на мать. — Просто так. Сопутствующий ущерб при посещении Земли, — легкомысленно проговорил Демон. — Сопут… — Сатана кашлянул, не договорив. Брови Лилит поползли вверх. — Я тебя предупреждал, Люцифер, — владыка Ада опустился обратно в кресло, сложив руки на стол. Внешне он стал выглядеть умиротвореннее: померк гнев в глазах и расслабились заостренные черты лица. Демон хмыкнул, кивнув. Люцифер прекрасно помнил слова Сатаны, которые прочно держались в памяти и не уходили оттуда. ….«Еще одно нарушение….Любое. И готовься к наихудшему. Я устал ждать твоего возвращения. Разочаруешь меня, и на суде я пойду против тебя. Обещаю…» — Сопутствующий ущерб? — а вот Лилит фразу договорила, несколько поразившись подобному объяснению от сына, который, как ей казалось, вышел из стадии «хочу» и «просто так». — Минуту, — владычица Ада подняла указательный палец вверх — Уокер? Супруг Высшего Ангела и отец Виктории Уокер? — она села на подлокотник кресла мужа. — Именно, — Люцифер улыбнулся одним уголком губ. — Присядь, — Сатана указал на кресло, стоящее рядом с сыном. — И изложи правду. Не верю ни в какой сопутствующий ущерб, — владыка Ада явно был готов выслушать сына, хотя, вероятно, при более дурном настроении выгнал бы его взашей, подвел бы под суд и пошел бы против него — так, как и обещал. Однако Сатана отчетливо проявлял сдержанность, холодность и равнодушие — признаться, даже чрезмерные для подобной ситуации, учитывая, что его чадо в очередной раз нарушило закон, отняв жизнь у жителя другого мира и вмешавшись этим самым в естественный ход событий. — Да нечего особо излагать, — напускная легкомысленность намертво прибилась к лицу сына Сатаны, но он все-таки сел напротив родителей, предполагая, что просто так они его сейчас не отпустят. Мелькнувшая мысль свалить все на перстень Кристофера еще на Земле развеялась — да, так Люцифер снял бы с себя все обвинения, и его поступок расценили бы как справедливое наказание, но это усугубило бы общую ситуацию: начались бы допросы Кристофера, Люцифера, Виктории, Ребекки. Не особо удачный расклад, если принимать во внимание и без того накаляющиеся отношения между Адом и Раем. Проще молчать о перстне и дальше. — У меня встречное предложение, — Демон деловито закинул ногу на согнутое колено. — Перейдем сразу к делу. Я нарушил закон и должен предстать перед судом, на котором ты, отец, обещал пойти против меня, — невозмутимо проговорил Люцифер. — Так может не будем оттягивать этот волшебный момент, и сразу решим вопрос, а не будем тратить время на бессмысленную болтовню и поиск причин моего поступка? Сатана откинулся на спинку кресла, хитро прищурившись. Его оценивающий взгляд пробежался по сыну, и владыка Ада начал расплываться в ухмылке. — Столько стараний ради возвращения домой и вдруг… — голос Лилит насквозь был пропитан ехидством, — такой нелепый порыв. Люцифер развел в воздухе руками, и повисло короткое молчание. Так они и сверлили друг друга глазами — Сатана и Лилит острым взглядом сканировали сына, мысленно оценивая и его чистосердечное признание вины, и инициативу самостоятельного визита, и готовность ответить перед судом за свой проступок. Демон в ответ изучал их — он видел, что только-только узнав о нарушении закона, они были готовы разразиться яростью, однако их порыв уже через мгновение погас также внезапно, как и появился, и теперь они хоть и выглядели заинтересованно, но при этом явно были расслаблены и безмятежны. — Ладно, — Люцифер прикинул в сознании построение оптимального диалога. — Хотите знать правду? Тогда слушайте… *** Вики одной рукой помяла шею, зевнула и подняла глаза к небу. Что ж, ее раннее утреннее задание на Земле подошло к концу, и можно с чистой совестью возвращаться на Небеса. Фенцио и Алессандра сегодня подняли всех Непризнанных, едва показались первые лучи восхода — учителя, Ангелы и Демоны должны были улетать в дальние миры на очередной экзаменационный этап, поэтому Непризнанных отправили на земное задание с расчетом, что те вернутся до того, как большая часть учеников покинет небесную школу на несколько дней. — Грех не воспользоваться возможностью — Вики обратилась к самой себе, мимолетно улыбнувшись. Прямо сейчас она находилась в родном городе, и у нее еще было время до открытия воронки. Не особо раздумывая, девушка направилась к дому отца — она не собиралась вмешиваться в его жизнь или говорить с ним. Хотелось просто его увидеть, посмотреть, как он живет и чем занимается. Может, он справился с горечью потери, с кем-то познакомился и вновь хочет создать семью? А может, он вернулся к любимому занятию и снова выращивает кустовые розы? Или устроил утреннее барбекю с соседями? Разнообразные мысли клубились в голове Непризнанной, пока она шагала по давно известной дороге — всё-таки есть в обычной земной жизни искры счастья. Вот мальчишка неуверенно едет на велосипеде, а рядом идет мужчина, придерживая его и не позволяя завалиться набок. Вот идет улыбающаяся женщина, держа в руках красивое детское платье для настоящей принцессы, а за руку ее держит маленькая девочка и что-то радостно рассказывает о грядущем празднике. Вот торопится куда-то юная девушка, суетливо говоря по телефону. Тут же она обращает внимание на свою руку и приближает пальцы к лицу — до Вики доносится сетование по поводу сломанного ногтя. Вот грузчики ругаются, пытаясь выгрузить диван из машины — рядом взрослая пара взмахивает руками и закатывает глаза. Вот парень с удовольствием уплетает мороженое — он никуда не спешит, но один неловкий шаг, и лакомство падает на асфальт. Парень насмешливо фыркает и, нисколько не расстраиваясь, идет к фургону за новой порцией мороженого. И всё это — такая знакомая, но уже чуждая, земная жизнь сама по себе рисует трогательную улыбку на лице Вики. Улыбку, которая стала меркнуть по мере приближения к дому. Девушка замедлила шаг, рассматривая пару у забора дома отца — в черных одеждах, что-то бурно и горько обсуждающие. — Что…. — в горле резко пересохло, и до Непризнанной почему-то суть происходящего дошла сразу. Тут и предчувствий-то никаких не надо, да и слова не нужны, когда истина горит так ярко, что выжигает зрение: в доме отца случилось горе, и это видно за версту. Ноги почему-то одеревенели, и каждый следующий шаг Вики проделала с трудом — предательское ощущение нарастало, как снежная лавина, готовая смести все на своем пути. Казалось, даже сердце перестало гонять кровь по организму и испуганно притихло. — Здравствуйте, — хриплый голос Вики отвлек пару от разговора, и едва они к ней обернулись, она сразу же их узнала: Маргарет и Бенедикт — хорошие друзья их семьи. — Здравствуйте, — глаза Маргарет, одетой в черное платье, были опухшими и покрасневшими. — Приветствую, — Бенедикт чуть расслабил черный галстук. — Чем можем быть полезны? — его тусклый взгляд уперся в лицо Непризнанной. — Я… — Вики на секунду запнулась, едва не отшатнувшись от такой скорби на лицах Маргарет и Бена, — что здесь произошло? — Извините, мы не знакомы. Я Бенедикт, но можно просто Бен, — Бенедикт сдвинул брови к переносице, проявив вежливость вкупе с настороженностью. — Это моя супруга — Маргарет, — он указал на жену. — Я Ванесса, — Вики ляпнула первое пришедшее в голову имя, чуть не запнувшись на первой букве. — Вы знали Кристофера? — негромко поинтересовалась Маргарет, и ее лицо исказилось: глаза заслезились, а губы задрожали, выдавая истинное состояние женщины. Вики отступила, быстро моргнув, чуть не запнувшись на ровном месте и перестав дышать. «Знали». Не «знаете», а «знали». Если до этого истина выжигала зрение, а кровь по организму не циркулировала, то теперь все тело обдало жутким холодом. Таким, от которого даже пальцы не сгибаются. — Знала? — переспросила Вики, ощущая, как начинает дрожать подбородок. — Что? — нелепее вопроса и не придумать, но с губ сорвался именно он. — Оу, — Бен реакцию гостьи расшифровал по-своему. — Наверное, вы коллега Криса… — Вики сейчас стояла в облике взрослой женщины, и в ответ на предположение лишь кивнула. — Кристофер вчера скончался, — Бен горько поджал губы. Резкий и судорожный выдох: Вики оперлась руками на невысокое ограждение, пока мурашки размером с галактику галопировали по коже девушки, бросая то в обжигающий жар, то в невыносимый холод. Мертв. Ее отец мертв. Мысли заметались, как бешеные, не успевая выстраиваться в здравую и осмысленную цепочку. — Ребекка, Вики, а теперь и Крис… — Маргарет расплакалась, не в силах больше сдерживать эмоции. — Какое горе… Какое горе… Вся семья… — запричитала женщина, закрыв лицо руками. Бен тут же успокаивающе обнял жену за плечи. — Как? Как это произошло? — Непризнанная прокашлялась, чтобы вернуть свой голос в нормальное русло. — Убили вчера на празднике, — Бенедикт тяжело вздохнул. Девушка нахмурилась, уставившись вниз, себе под ноги. — Свернули шею. Всего два слова, и Вики нервно вскинула голову. Всего два слова: «свернули шею», и память услужливо, если не сказать — непроизвольно, нарисовала в сознании Люцифера. Сам по себе этот способ прочно ассоциировался в голове с сыном Сатаны, который не раз так поступал. Девушка тряхнула головой, гоня прочь непрошенные и, как она считала, бредовые догадки. Не мог этого сделать Люцифер. — А кто? Кто его убил? — ее острый и ледяной взгляд пригвоздил Бена к месту. Бенедикту такая пытливость показалась подозрительной, но Вики была настроена решительно — покрутив в руке медальон убеждения, который она сегодня надела на задание, она подождала, пока Бенедикт на него посмотрит, и повторила вопрос. — Не знаю. У полиции вся информация, а мы еще не были в участке. Но это произошло в толпе народа, и убийца даже на камеры попал, — послушно ответил Бен. Ничего более не произнеся, Вики со всех ног рванула прочь — время пребывания на Земле подходило к концу, а она должна узнать, кто убил ее отца. Пока девушка со всех ног бежала в участок, то все отчетливее понимала, что сам факт смерти воспринимается не с горечью. Да, его рано не стало. Однако это означало еще одно — его время на Земле закончилось, но это совсем не конец его существования. Ярко в сознании горела мысль — он был верующим человеком, незавершенных дел у него, наверное, не осталось, а значит, вероятно, Кристофер Уокер попал не к призракам или в мир Тишины и Покоя, а в одну из небесных школ. И если всё так, то теперь они могут увидеться. Они смогут подняться в Рай, и вся их семья, которая так рано ушла с Земли, сможет навсегда воссоединиться в духовном мире. — Физическая смерть — это всего лишь начало вечности, пап, — Вики, выпалив то, что знала наверняка, остановилась на перекрестке, выдохнув и улыбнувшись. — Всё будет хорошо. Не будет больше боли разлуки и потери. Отец будет знать, что его дочь и его жена живы. Будет знать, что они могут снова быть вместе. Возможно, ему будет интересно, кто его убил и за что — в свое время аналогичный вопрос не давал покоя Вики, поэтому она твердо решила сама это узнать, чтобы просто чуть позже передать информацию папе. Может, это сделал тот коллекционер, которому был нужен перстень ее отца и который велел напугать саму Вики, пока она была жива? Непризнанная донеслась до полицейского участка и резво вбежала туда, поймав за руку офицера Джонсона, проходящего мимо входа — того, с кем она уже однажды разговаривала о своей смерти. — Офицер Джонсон, — Вики крепко стиснула его локоть. — Здравствуйте. Я Ванесса Уайт, коллега умершего Кристофера Уокера. Могу я поговорить с кем-то, кто знает о его убийстве что-либо? — протараторила девушка на одном дыхании, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны. Времени до возвращения на Небеса у Вики было в обрез, и неизвестно, когда учителя вновь отправят ее в родной город на Земле, поэтому девушка торопилась, как могла. — На каком основании? — заупрямился офицер, освобождаясь от ее хватки. Вики цокнула языком и мысленно поблагодарила все высшие силы за то, что сегодня взяла медальон — ее объект на Земле был упорным и непрошибаемым в плане переговоров, о чем еще утром ее предупредила Алессандра. Сейчас же Непризнанная как никогда была рада тому, что схватила свой медальон убеждения. Покрутив его в руке, она подождала, пока офицер на него посмотрит, и вновь задала вопрос. — Со мной можете поговорить, — офицер Джонсон, перекладывая папку из руки в руку. — Что именно вы хотите знать? — Всё, — безапелляционно заявила Непризнанная. — Показания свидетелей, личность убийцы — он ведь попал на камеры, верно? Вы уже нашли его? Он арестован? Его допросили? — вопросы сыпались как из рога изобилия, и офицер взметнул руку вверх, останавливая поток сумбурной речи. — Пройдемте со мной. Не в коридоре же беседовать, — полицейский направился в кабинет, где сразу же разместился за столом. Вики даже не стала осматривать обстановку — еще с прошлого раза она помнила бесконечные стеллажи с бумагами, кучу разных папок, сейф и кофе-машину. Усевшись напротив офицера, она приготовилась внимательно слушать. — Причина смерти еще не установлена, — офицер Джонсон, находясь под влиянием медальона, стал копаться в документах. — Как это? — изумилась Вики, приподняв брови. — Мне сказали, что ему сломали шею, — она на секунду поморщилась. Что ж ее так жалят эти два слова? Они как злобная оса, терроризируют сознание, впиваясь в висок. — Да, картина очевидна. Смерть наступила в результате перелома шейных позвонков, — полицейский протянул ей папку. — Но вы знаете, мы же все равно всегда делаем вскрытие, и только после этого объявляем официальную причину смерти. Бюрократические проволочки, — он отмахнулся. — Требуют с нас по сто бумаг заполнять. — Понимаю, — вежливо отозвалась Непризнанная, открывая папку. — А кто убийца? — Пока не установлен, — офицер Джонсон открыл лэптоп и застучал по клавиатуре. — Мы собираемся пробить по базе распознавания лиц, — он мотнул головой. — Вы рано пришли: у нас из информации пока только показания свидетелей с места происшествия, да запись самого убийства. — И что говорят свидетели? — В деле указано, — офицер взглядом показал на папку в ее руках. — Там было мероприятие. Куча народу, журналисты — никто к Уокеру и его убийце и не приглядывался, — полицейский защелкал мышкой. — Один свидетель говорит, что они там что-то про смерть болтали. Другой тоже слышал какой-то обрывок их разговора: вроде про ад речь шла, — офицер Джонсон ухмыльнулся. — Ерунда, в общем. Никакой конкретики. А вот тут он не прав. Вики замерла, окаменев от макушки до кончиков пальцев. Если известие о смерти отца ее обескуражило, то слова офицера об аде стали вколачивать гвозди отвратительного предчувствия в крышку ее морального гроба. — Об аде? — девушка боялась даже пошевелиться, округлившимися глазами уставившись на офицера. — Да-да, тот еще бред, — отмахнулся полицейский. Вики неохотно, будто боясь, опустила глаза на лист бумаги, где ровными строчками были показания свидетеля. «…Погибший спросил: «Ад?». Мужчина, который ему потом шею свернул, ответил: «Ад»….» Внятность показаний оставляла желать лучшего, но общая картина рисовалась до жути мрачной. Предчувствие больше не шептало — оно вопило во весь голос, срывая моральные связки и грозясь порвать к чертовой матери натянутые, как струна, нервы. Вики ссутулилась, чуть не выпустив папку из рук — пульс отбивал набат в ушах, а зрение перестало нормально фокусироваться на предметах. — Запись покажите. Ее голос треснул, и когда офицер повернул к ней лэптоп, девушка затаила дыхание. Толпа, праздник, огни и фонари — ничего необычного. А вот камера выхватила направление, где стоит Кристофер Уокер — оператор явно снимал сцену с музыкантами, которая стоит дальше прямо по курсу, но при этом в кадре отчетливо видно, что отец и неизвестный мужчина о чем-то говорят: Кристофер стоит полубоком к оператору, но он узнаваем. Неизвестный мужчина привалился спиной к ограждению: его Вики не узнала — светловолосый, высокий, в легких светлых брюках и футболке. Страшно. Ей страшно закрыть глаза и вновь их открыть, чтобы увидеть правду — истинен ли облик убийцы ее отца? Человек ли его убил? — Прошу… Офицер бросил недоуменный взгляд на нее, не поняв, кого и о чем она просит. Вики закрыла глаза, а когда вновь их открыла, то сначала посмотрела не на экран, а в сторону. Страшно. По-прежнему так страшно. Выдохнув, она повернулась к экрану и тут же вскочила с места — от ее резкого движения стул с грохотом опрокинулся на пол, а офицер подпрыгнул на месте. — Нет… — Непризнанная попятилась, не отрывая безумного взгляда от монитора. — Люцифер, — неверие сменилось на отчаяние, которое стало разрывать все внутри. — Вы его знаете?! — выпалил ошарашенно офицер. Вики не ответила, пристально продолжая смотреть на экран. Вот Демон нахмурился, посмотрел на ее отца, затем куда-то за его спину, потом вновь на Кристофера. Вот Демон поджал губы, оценивающе глянув на мистера Уокера. А вот Люцифер обхватил голову ее отца и рывком повернул на 180 градусов. Кристофер Уокер упал замертво. — Нет! — Вики закрыла лицо руками, а ее короткий болезненный возглас сошел на вопль. Жгучие слезы сами хлынули из глаз, и девушка, не совладав с мощным потоком эмоций, плюхнулась на колени — выдрать бы себе глаза, чтобы не видеть, как Люцифер убивает ее отца, да и вышвырнуть сердце заодно, которое в секунду разлетелось на острые ошметки. »…Погибший спросил: «Ад?». Мужчина, который ему потом шею свернул, ответил: «Ад»….» Строчка из показаний до сих пор жжет сознание, уничтожая его дотла. Она рвет внутри саму стихию, и лёд вот-вот готов вырваться наружу и заморозить весь земной шар. Он убил ее отца. И исходя из их разговора, он отправил ее отца в Ад. — Ты же обещал! — яростно-болезненный вскрик обращен к сыну Сатаны, отчаянная ненависть к которому набирала обороты в геометрической прогрессии. Вики, задрав голову к потолку, сжала руки в кулаки. — Успокойтесь, прошу. Вам принести воды? Я не очень понял: вы знаете убийцу? — фраза офицера пришлась совсем некстати. Вики резво вскочила на ноги, даже не попытавшись вытереть соленые дорожки на щеках, и в один шаг достигла полицейского. — Знаю, — ее лицо стало похоже на белое полотно. — Забудьте о моем визите. И не ищите убийцу — вы только зря потратите время, — Непризнанная, чеканя слова, вглядывалась в глаза офицера, используя силу медальона убеждения. Тот послушно кивнул. Девушка бросила последний взгляд на экран лэптопа, словно надеясь, что все ей померещилось: запись крутилась на повторе, и она посмотрела на монитор именно в тот момент, когда Люцифер свернул шею ее отцу и отправился прочь. «Слушай, в это сложно поверить. Но он поступил….Справедливо», — в памяти всплыли слова Дино, сказанные после мира Тишины и Покоя, где сын Сатаны публично сжег целую толпу. Вики вылетела из полицейского участка, как ошпаренная — мысли не то, что путались, они тлели и замораживались одновременно, хаотично сменяя друг друга. Вопроса: «За что?» у нее не возникало. Дело было как раз в том, что ее отца было, за что убить. Но Демон дал понять, что не сделает этого. »…Подобные находки не имеют права оставаться у носителей. В таких случаях обычно носителя, в данном случае, твоего отца, лишают жизни или устраивают ему неприятности после смерти». …«— Ты не лишишь его жизни? — В течение ближайших пары дней не планировал» …» — Не отнимай жизнь у моего отца. А когда придет время, то после его смерти… Не обрекай его на муки. — Хорошо. — Правда? — Правда…» Пока она возвращалась на Небеса, воспоминания сменялись в воспаленном сознании, как в калейдоскопе. Сменялись и разбивались о болезненную реальность — она даже не могла отыскать в руинах души силы для беспощадной ярости. Сплошное разочарование, боль, горечь предательства. И надежда. Надежда, что это всё-таки был не Люцифер, а кто-то другой. Кто-то, кто притворился сыном Сатаны. Может, есть способ принять чужой облик? Упрямые факты в голове сталкивались с неверием — слезы высохли, и в душе установилась выжженная пустыня. »…— Ты монстр. Бездушное чудовище… — Напоминай себе об этом почаще, Виктория»… — Люцифер! — ее громкий и хриплый голос разнесся, казалось, по всем Небесам, едва она приземлилась на площадку у школы. Демона не было в поле зрения, и Непризнанная стремглав рванула в здание. Ни в комнате, ни у школы, ни в аудиториях сына Сатаны не было. Вики, носясь по холлу, притормозила у зала боевой славы — разум перестал крутить шестеренки, уступив лавине эмоций. Сознание затопил неконтролируемый гнев и холодный, безжалостный расчет. Влетев в зал, она локтем вдребезги разбила стекло, схватив один из ангельских небольших клинков — осколки рассыпались по полу, но девушка, не обратив на это никакого внимания, выбежала из школы обратно во двор. — Где Люцифер? — Непризнанная наткнулась на Мими и Дино. — Ксафан сказал, что он в Аду, — демонесса пожала плечами. — Со вчерашнего вечера еще не возвращался. А что? — Что-то случилось? — враждебный вид Вики насторожил Дино. — Все в порядке, — процедила Непризнанная. — Отцепитесь, — откуда-то с края площадки донесся раздраженный голос сына Сатаны, и Вики резко обернулась. — Поговорю кое с кем и пойдем на этот ваш экзамен. Отправляйте первую группу, а я со второй отправлюсь. — Так не пойдет, — возмутился откуда-то с той же стороны Ксафан. — Отвалите от меня немедленно и навсегда! — оглушительно рявкнул Демон и, наконец, показался на площадке. Не дожидаясь, пока он договорит или хотя бы посмотрит в ее сторону, Непризнанная со всех ног кинулась к нему и, с силой толкнув, рукой припечатала к стене школы — резкие, размытые и шустрые движения, на которые ни учителя, ни сын Сатаны не успели среагировать. Одного взгляда на девушку хватило Люциферу, чтобы понять — она знает. Демон сквозь зубы чертыхнулся, мысленно пожелав свариться в Аду тому, кто отправил сегодня Непризнанных на Землю до того, как он вернулся из Ада. — Вики, — воскликнул Ксафан, удивленный фактором внезапности. — Пошли, Ксафан, — позвал Бальтазар, не став задерживаться. — Надо первую группу готовить к перемещению, — Демоны-педагоги направились к школе. — Это правда? — жесткий взгляд Непризнанной впился в Люцифера. Ее голос: холодный и острый, казалось, заморозил бы даже огонь Преисподней. — Ты убил моего отца? — ее интонация рассыпалась, как песок, сходя на низкий хриплый тембр. — Виктория, — серьезно и строго начал Демон, но Вики не позволила договорить. В ее светлых глазах застыла надежда, которую невозможно скрыть: «Скажи: «нет», Люцифер», — вот что отображается бегущей строкой на ее искаженном лице. — Да или нет?! — Да. Ее голос поднялся почти на крик, а его ответ безжалостно уничтожил всё внутри. Надежда растаяла, будто ее никогда и не было. Черты лица стали острыми, а всегда лучистый взгляд потускнел — в глазах встали ледяные слёзы горького разочарования и мрачная ярость. Люцифер убрал ее руку, которой она его прижимала к стене, со своей груди, но не отпустил. — Виктория, — Люцифер пристально на нее посмотрел. — Я не… Договорить он не успел: ангельский клинок вошел под ребра, как нож в масло, причинив ощутимую боль Демону. В секунду разозлившись от внезапной и острой агонии, сын Сатаны оттолкнул девушку от себя и выдернул оружие Ангелов из тела, отшвырнув его в сторону. — Ты совсем психопатка! — рявкнул Люцифер, в момент разъярившись до точки кипения. Из раны хлынула не только кровь, но и черный шипящий дым — оружие Ангелов ощутимо ударило по Демону. — Ты отправил его в Ад! — заорала Вики взбешенно, вскидывая руку. Мощный поток льда Люцифер отбил одним движением — полыхнул огонь, в мгновение ока растапливая ледяные шипы, швырнутые в него разгневанной девушкой. — Что тут происходит?! — Эй, вы чего?! Вики? Люцифер? Крики и всполохи огня и льда привлекли внимание некоторых учеников, в том числе и Дино с Мими, которые тут же примчались на столкновение Демона и Непризнанной. Впрочем, ни он, ни она не обратили на это никакого внимания. Гнев, затапливающий разум Вики, искал выход, и нашел его в физической атаке, которая, возможно, могла бы компенсировать моральные раздавленные чувства. — За что?! Из-за перс… — Заткнись, Виктория! — сын Сатаны зажал ей рот ладонью и с силой впечатал спиной в стену, от чего сверху слетело пару ошметков лепнины. — Замолчи, — он прижал Вики к стене, стоя к ней вплотную. — Он не в Аду, — горящий взгляд темно-алых глаз был серьезнее всех Верховных судов. Вики недоуменно нахмурилась, и напряжение, которое дробило ее на части, стало отступать. В глазах заплескалось что-то, похожее на смирение и веру. Она хотела ему верить и видела, что он не лжет. — Да, я его убил, — Люцифер зло и недовольно прищурился. — Но он не в Аду, — Демон, видя, что ее ярость спадает, убрал ладонь с ее губ. — А где? — тихо шепнула Вики. Только сейчас в ее поле зрения попали ученики, которые стали молчаливыми зрителями и пристально наблюдали за ними. — Поговорим, но не здесь, — сын Сатаны тоже заметил публику и схватил девушку за руку, огибая учеников и направляясь ко входу в здание. — Всадники Сатаны! Люцифер и Вики остановились и обернулись на пораженный возглас учеников, которые стали пятиться к школе — небо вмиг потемнело, сверкнула алая молния и запахло жженой кожей и свинцом, а на площадку спустились три всадника на вороных конях. Неопределенные фигуры в черных, как непроглядная тьма, плащах и капюшонах — ни лица, ни рук не видно, а под капюшоном темнота, как будто самая черная дыра космоса облачилась в плащ и прискакала в небесную школу. Троица внушала какой-то интуитивный страх, как в тоннеле Фобоса — вроде бы и бояться нечего, а сердце предательски скатывается в пятки и там трепыхается, как птица в клетке. — Издеваетесь? — изумился Демон, отпустив руку Вики и отодвинув ее назад, за свою спину. — Я же только что от отца. — Ты или вы оба должны пойти с нами, — утробно пробасил один из всадников и вскинул руку: кривой палец ткнул в Вики, и девушка уставилась на всадников округлившимися от поражения глазами. Ученики позади нее сделали еще один шаг назад, и рядом с Непризнанной остались только Люцифер, Дино и Мими. — Люцифер, что происходит? — Мими подступила к Вики и вцепилась в ее запястье, показывая, что никуда она подругу не отпустит. — Даме хватает одного суда, — Люцифер ехидно усмехнулся, обращаясь к всадникам. — Я пойду. Только отдельную пони мне выделите, я же не миледи, чтобы за ваши драные плащи держаться, — ерничество Демона нарисовалось некстати, но почему-то сделало напряженную атмосферу чуть легче. — Люци, — Ости за спиной «небесной четверки» обеспокоенно позвала сына Сатаны, но тот не обернулся, продолжая смотреть на всадников, которые сделали синхронный жест — к площадке прямо по серым и потемневшим облакам стал приближаться еще один чёрный конь. — Что ты натворил, Люцифер? — учителя ошарашенно задали вопрос аж хором, только сейчас придя в себя от появления всадников Сатаны. Демон обернулся и посмотрел прямо на Вики, которая обеспокоенно взирала то на него, то на всадников Сатаны. Она уже сама не знала, за кого переживать и чего ожидать дальше: согласно книгам, всадники Сатаны сопровождали Демонов, нарушивших закон, к Верховному суду. Но делалось это только по личному распоряжению владыки Ада. — Я вернусь, и мы поговорим. Не переживай за него. Он не в Аду, и он в порядке, — убедительно и негромко проговорил Люцифер. Вики рассеянно кивнула, а затем перевела взгляд за спину Демона: конь приземлился на площадку, и сын Сатаны направился к нему — непозволительно долго заставлять ждать всадников. Предварительно убрав крылья, он с легионерской легкостью и лихим изяществом устроился верхом на адском скакуне. Всадники Сатаны приготовились к отправлению, разворачивая коней. Волнение с долей напряжения и непонимания все никак не покидало Вики, и Люцифер, заметив это перед тем, как отправиться за всадниками, ободряюще улыбнулся. С губ девушки непроизвольно и встревоженно сорвалось: — Люцифер. — Верь мне. Ответ Демона был беззвучным, и его она прочитала по губам. Снова кивнула в знак согласия. Обогнав всадников Сатаны, Люцифер направился прочь от небесной школы к Верховному суду — тьма, пришедшая вместе с всадниками, рассеялась, едва они все покинули Небеса. Притихшие ученики и учителя продолжали смотреть на горизонт, хотя там уже никого не было. — Первая группа Ангелов и Демонов готовится к отправке, — объявил Ксафан, когда ступор всех отпустил. — Вторая группа идет на закате. — Долго вас не будет? — Вики повернулась к Мими и Дино. — Несколько дней, — отозвалась безучастно демонесса, явно раздумывая о том, что такого натворил сын Сатаны, что довел дело до суда с участием отца. — А кто вас сопровождает? Из учителей? — поинтересовалась Непризнанная. — Да подожди ты с этими экзаменами! — ожил Дино. — Что это вообще было? Что сделал Люци? Почему Сатана дал выбор, кому из вас идти в Верховный суд? Что вы оба натворили? Почему вы тут накинулись друг на друга и чуть не поубивали? — Ангел практически переплюнул Вики по скорости вопросов в секунду, стреляя ими как из автоматной очереди. А Мими переплюнула болванчика, успевая с такой же частотой кивать в такт его словам. — Эмммм, — Непризнанная сложила губы трубочкой, а затем поджала их, прикидывая, с чего начать. Во-первых, здесь слишком много народа и лишних ушей. Во-вторых, Люцифер явно дал понять, что о перстне нужно молчать. И о смерти ее отца, вероятно, тоже. — Нуууу. Вы же ссоритесь. Вот и мы иногда спорим, — Вики натянуто улыбнулась. — Но что он натворил? — Мими нахмурилась. — Мими! Дино! Долго вас ждать?! — гаркнул Ксафан. — Поговорим, когда вернетесь? — предложила Вики быстро. — Вы просто измываетесь над моим воображением. Теперь я буду строить теории вместо того, чтобы сдавать экзамен, — проворчал Дино, нехотя направляясь к педагогу. — Не выдумывай, мисс Марпл. Всё хорошо, — успокоила Вики. — Вернетесь, и мы спокойно поболтаем. — Кто такая мисс Марпл? — Ангел притормозил, обернувшись к подруге, но та лишь отмахнулась, показывая, чтобы он мирно шел на экзамен. Мими, хихикнув, потащила Дино за собой, а Вики, проводив друзей, вернулась к месту, где налетела на Люцифера. Подобрав с травы ангельский клинок, она только сейчас поняла, что нарушила одно из школьных правил — напала на Демона, использовав оружие Ангелов. Неспешно добредя до зала боевой славы, она застала там Алессандру, которая с досадой рассматривала разбитую витрину. — Кто-то разбил и забрал клинок, — Ангел, увидев ученицу, указала на осколки. — Да. Я, — Непризнанная сразу честно призналась в проступке и виновато протянула педагогу клинок. — Случайно. Брови Алессандры поползли вверх, и она взяла оружие из рук девушки. — Случайно? — Ангел строго прищурилась. — Да. Хотела просто взглянуть поближе, — что-что, а умение врать у Непризнанной сегодня совсем не работало. — Я без злого умысла, — а вот эта ложь далась легче. Злой умысел-то как раз присутствовал в полный рост, когда она разбивала витрину. — Если никто не пострадал… — Алессандра вопросительно взглянула на Вики. Непризнанная отрицательно помотала головой. Не говорить же, что она всадила этот клинок в сына Сатаны. — Тогда ступай, Вики. Поговорим об этом позже. Непризнанная вежливо улыбнулась и покинула зал боевой славы, медленно идя к себе в комнату и размышляя над словами Люцифера. Ее отец не в Аду. И это главное. *** — Что за пугало-шоу, отец? — Люцифер спрыгнул с коня, направляясь к родителям, стоящим у здания Верховного суда. — Ты зачем чучел своих послал? — Эффектно было? — Сатана улыбался, как Чеширский кот перед тазиком со сметаной. — Вне всяких похвал, — закатил глаза Демон. Лилит хмыкнула. — Так зачем швабр-то отправил за мной? — полюбопытствовал Люцифер. — Напомнить некоторым Демонам, и тебе в том числе, что со мной шутить нельзя. А то повадились самопроизволом заниматься, — владыка Ада деловито покрутил трость в руке. — А чего леди с собой не взял? — Сатана лукаво сузил глаза. — Леди хватает суда с Маммоном, — равнодушно обронил Люцифер. — А то повидалась бы с родителями, — Сатана тростью указал вправо, и его сын обернулся, заметив сначала широкие белые крылья Высшего Ангела — Ребекка говорила с кем-то неподалеку, стоя полубоком к правящей семье Ада. А к Люциферу направлялся Кристофер Уокер, и за его спиной были распахнуты белые крылья Ангела с каким-то необычным золотистым отливом. — Люцифер, — отец Вики широко улыбнулся, протянув руку Демону. — Кристофер, — сын Сатаны вернул ему искреннюю улыбку и пожал его ладонь. — Даже так? Сразу Рай? — Люцифер легко рассмеялся. — Если бы знал, то сказал Виктории, что ее родители теперь вместе. — Не успел нагрешить, — Кристофер просиял радостью. — Как Вики? Ты ей все рассказал и объяснил? — он встревоженно сдвинул брови к переносице. — Не успел. Отец пугал своих прислал, — Демон качнул головой. — Она знает, что ты мертв — их сегодня на Землю отправляли. Но я успел ей сказать, что ты в порядке и что ты не в Аду. — Это должно ее успокоить, — Кристофер задумчиво погладил подбородок, хотя в его глазах все еще полыхала тревога за дочь. — Она умная девочка у нас. — И предприимчивая, — фыркнул Люцифер, поморщившись: рана заживала медленно и болезненно. — Проткнула меня ангельским клинком, когда узнала, что я тебя убил, — он скривился. Сатана и Лилит от души расхохотались, Кристофер звонко рассмеялся, а затем хлопнул Демона по плечу и благодарно улыбнулся. — Ты меня спас. Я благодарю тебя за это, — отец Непризнанной чуть наклонил голову. Люцифер, не выносящий благодарности, на этот раз тактично промолчал. — Однако перед судом все равно ответить придется, — Лилит плавно указала на здание. — Нельзя убивать обитателей других миров «просто так», Люцифер, — она мягко и расслабленно улыбнулась. — Убитый не в претензии, — Демон кивнул на Кристофера. — Убитый все равно медленно умирал, — Кристофер тяжело вздохнул. — И собирался наделать вагон глупостей, нагрешить худшими грехами. Если б не Люцифер, я оказался бы у вас, — он по-доброму и ехидно глянул на Сатану и Лилит. — У нас не так плохо, — Лилит очаровательно рассмеялась. — Только жарковато, да? — Кристофер насмешливо поморщился. — А ты быстро адаптировался к духовной жизни, Кристофер, — Люцифер изогнул одну бровь. — Не хочешь податься в учителя небесной школы? — К хорошему быстро привыкаешь. Да и мне ж не 20 лет, я всегда верил, что вы и Всевышний есть, — отец Непризнанной ухмыльнулся. — А что касается школы… Почему бы и нет, учитывая, что у меня там дочка, — Кристофер расплылся в довольной улыбке. — Думаю, ваша с Ребеккой дочь уже скоро поднимется к вам, — Лилит озорно сверкнула глазами. — Круг обучения скоро завершится, а она, как мне известно, делает успехи в учебе. — Это она в мать такая целеустремленная, — Кристофер покачал головой с улыбкой на губах. — В любом случае, у нас теперь вечность впереди, ведь так? — Да, — Люцифер кивнул. — Теперь да, — Демон продолжал держать на губах привычную усмешку, но темно-алые глаза отчего-то задумчиво потемнели. *** Поздний вечер, почти ночь. В небесной школе только Непризнанные — Ангелы и Демоны вместе с учителями в дальних мирах на очередном экзаменационном этапе, а за порядком оставлены следить Бальтазар и Фенцио. «Он не в Аду». Единственная мысль, которая успокаивала Вики весь вечер. И в это же время тревожила другая — что происходит на суде? И почему, если не из-за перстня, Люцифер убил отца? И…Этих «и» со знаком вопроса было много, и все они копошились в сознании. Непризнанная медленно прокручивала в голове все возможные теории, неспешно прогуливаясь у школы. — Мрр-мррррр, — раздавшее мурчание удивило девушку, и она остановилась, оглядываясь. — Здесь что, кошка? — поразилась Вики, глазами ища источник звука. — Кс-кс-кс, — она машинально позвала ее так, как сделала бы это на Земле. Не прошло и минуты, как из темноты выкатилось…пушистое розово-золотистое существо. Чем-то действительно похожее на кошку, только более шарообразное и с шестью кривыми лапами и короткими крыльями — ни восторга, ни отвращения оно не вызывало, и было… чудным. Вики никогда не видела таких существ: ни в книгах, ни в одном из миров. — Откуда ты здесь взялось? — Непризнанная присела на корточки. — И кто ты вообще? — «кошка» мяукнула и подступила к девушке, осторожно принюхиваясь. Вики пристальнее на нее глянула, сама несколько ее опасаясь — черт его знает, может это какая-то бешеная или ядовитая «кошка». — Так, ученики, что за ночные прогулки? — издалека крикнул Бальтазар всем кто летал или, как Вики, прогуливался. — Завтра с утра лекции. Живо все к себе! Ученики, бубня, стали неохотно расходиться, не желая вступать в спор с Демоном, с которым, казалось, вообще ни на какую тему нельзя было договориться. — Бальтазар, здесь существо, — громко ответила Непризнанная. — Не подойдете? — Какое еще существо? — раздраженно проворчал Демон, выруливая из-за поворота. — Что…- он запнулся на ровном месте, уставившись на «кошку». — Это кто? — Понятия не имею, — пожала плечами Вики. — Она вышла из темноты, вон оттуда, — она указала в нужную сторону, и в этот момент «кошка» потерлась о ногу девушки, мурлыкая. — Уокер, — Балтазар посуровел, и его жесткий взгляд пригвоздил ее к месту. — Скажи-ка мне одну вещь, — Демон приблизился к существу и присел на карточки. Пару секунд он цепко ее рассматривал, а затем перевернул на спину и занес над ней руку, прислушиваясь к ощущениям. — Ты ее позвала, и она подошла? — Да. — Уокер, — педагог цокнул языком. — Ты вступила в запретную связь? — Что?! — выпалила Непризнанная, ошарашенно подпрыгнув на месте. — Нет! — «кошка» снова метнулась к Непризнанной и стала о нее ласково тереться. — Это осколок, Вики, — Бальтазар поднял на нее глаза. — И он откололся от Небес из-за запретной связи. И этот осколок на тебя реагирует, — Демон поднялся. — Бальтазар, — Непризнанная помотала головой. — Я не… — Ты можешь отрицать это, Вики, но осколки не врут. Они всегда реагируют на своих создателей, — Демон нахмурился. — Спрашиваю в последний раз: ты вступила в запретную связь? — Нет, Бальтазар, — Непризнанная похолодела, осознавая, что происходит. Их связь с Люцифером в мире драконов… Но ведь они тогда оба не принадлежали ни одному из миров, и запрет не был нарушен. А как тогда… Девушка опустила отрешенный взгляд на «кошку», которая продолжала тереться около Вики. — Я вижу сомнение. Вы с Люцифером были отрезаны от своих миров, когда были у драконов. Что-то тогда произошло? Вы вступили в связь? — Бальтазар направился в сторону, и Вики интуитивно пошла за ним, продолжая диалог. — Мы… — Непризнанная резко выдохнула. — Это не нарушение запрета. Это не мой осколок, — она резко ткнула пальцем в существо. — Так, — Бальтазар упер руки в бока, начиная сердиться. Возиться с Вики и что-то выяснять ему явно не хотелось. — Вы с Люцифером, будучи отрезанными от миров, вступили в связь, а через сутки на Небесах появляется осколок, который на тебя реагирует. Отсюда мы делаем вывод, что либо Люцифер тебя обманул и воспользовался тобой, либо вы сами не разобрались, и ваши связи не были разорваны до конца, и в таком случае она все равно считается запретной. Правила ты знаешь, поэтому шагай, — Демон, выпалив тираду на одном дыхании, махнул рукой влево. — Куда шагать? — голос Вики дрогнул. — В лабиринт Адама и Евы, Уокер, — Бальтазар направился к нему первым, собираясь открыть вход. — Связь привела к образованию осколка, а значит, главный запрет нарушен. До свидания, — педагог ударил по куполу, и он пал, открывая проход в лабиринт. Вики потрясла головой. Она что, спит? Ей это все снится? Ущипнув себя за руку, девушка поморщилась — нет, не спит. Арка из вьющихся цветов и лиан призывающе манила к себе, и девушка поспешно отвела от нее взор. — Где Фенцио? — В другой небесной школе, отправился устраивать туда эту вашу зараженную призраком, — Бальтазар схватил Вики за локоть. — Не задерживай меня, дуй в лабиринт! — Отпусти меня! Никуда я не пойду! Мы должны сначала во всем разобраться, — Непризнанная стала выкручиваться и швырнула в Бальтазара лед, что еще больше разозлило его. Демон применил недюжинную силу, усмиряя девушку и волоком таща ее к лабиринту — примерно такая же картина разворачивалась, когда Фенцио и Ксафан выгоняли Непризнанного юношу в лабиринт. — Нашлась особенная! Думаешь, если ты дочь Высшего Ангела, то все тебе можно?! Нарушила закон — будь честна и неси наказание! — провопил Демон и, ловко обхватив Вики, швырнул ее в лабиринт, восстанавливая купол в мгновение ока. — Нет, Бальтазар, стой! Нет! Выпусти меня! — Вики рванула обратно, но наткнулась лишь на стену, которая отшвырнула ее обратно. — Нет… Нет! Бальтазар! — бесполезно, никто ее крики из-за купола не слышал. Непризнанная неверяще обернулась, стоя на месте, как вкопанное изваяние: зеленые стены из растений, проход, тянущийся в темную даль, купол над головой, скрывающий и ее, и всех изгнанных от посторонних глаз. Она сама не поверила, что все это происходит с ней. Это какое-то недоразумение. Это бред. Или нет? Что если они с Люцифером действительно нарушили запрет, несмотря на отречение от своих миров? «Он меняет его, путает его рассудок, насылает галлюцинации, сводит с ума, пугает до ужаса. Выйти Непризнанный не сможет, даже если доберется до выхода — не в его силах пробить купол. И в итоге, со временем Непризнанный отправляется в небытие. Перестает существовать во всех мирах. Исчезает, и его нет и не будет ни на Небесах, ни на Земле, ни в Аду или Раю — он стирается, превращается в ничто, в пустое место…» — слова Мими загорелись в сознании ярким спектром, и только сейчас до Вики стала доходить суть. Ее изгнали. На самом деле изгнали: без суда и следствия. И, вероятно, без права на восстановление, учитывая наличие осколка, который действительно может быть и «её». — Вот и финал твоей жизни, Виктория Уокер, — оглушенно шепнула девушка, обращаясь к самой себе. По лабиринту пронесся порыв ветра, и зеленые стены зашелестели, а в душу стали змеями пробираться тревога и страх, которые будут только разрастаться с каждым часом — однако дочь Высшего Ангела еще не знала, что ее ждет в лабиринте Адама и Евы.