«Непризнанная. Хроники Небес»

*** Иссохнет сад, покроется золой И небо перейдёт во власть тумана. Пронзённые единственной стрелой — Так гибнет Рай… Так меркнет пламя Ада…***

***

Ее аккуратные шаги тают в сумраке царства Сна. Волшебные и неземные ноты образов арфы и флейты льются плавным и нежным звучанием — они смиренны, но печальны, как таинственный угасающий плач. Подол ее длинной накидки, закрывающей плечи и голову, стелется по ребристым и неровным камням западного моста — одного из подходов к фонтану желаний. Воды фонтана журчат еле слышно, почти невесомо. Ангел остановилась напротив каменной скульптуры, возвышающейся в его центре. Склонила голову, опустившись на колени и устремив светло-демонический взгляд вниз — ее фигура обездвижено застыла, подобно той скульптуре, что венчала фонтан. Несколько долгих и молчаливых минут в относительной тишине, укутанной звуками арфы. Нет, это совсем не молитва. Ангелы не молятся. В ее жесте нечто иное — вероятно, большее, чем слепое преклонение. — Виктория. Вики не обернулась и не ответила, но Демону это и не требовалось — он вступил в беседку с южного моста и медленно обошел фонтан, встав напротив девушки. Он не стал к ней приближаться — неотрывно смотрел то на статую, стоящую между ними, то на стекающие струйки воды, то на ее облик, застывший в смирении. — О чём ты просишь его? Взор Демона скользнул по фонтану желаний, а его голос смешался с журчанием воды и звуками царства Сна, добавив в атмосферу сумрака ноты темной глубины. Вики улыбнулась уголками губ, но взгляд не подняла. — Ангелы не возносят молитвы, Люцифер. — Знаю. Так о чём ты просишь его? Их голоса — истинная мягкость, глубина и нежная долина. Они не обжигающие и не ледяные. Теплое пламя и ласковый лёд. Ангел подняла глаза на Демона. И тут же вновь опустила обратно. Люцифер не нарушал тишину, покорно ожидая ее ответа. — О тебе. Ее тихое признание отдалось мрачным импульсом в груди Демона. Он хмуро качнул головой, а затем неспешно обошел фонтан и протянул руку девушке — Вики скользнула взглядом по его раскрытой ладони и, взяв его за руку, неторопливо поднялась. Он бережно опустил ткань свободного капюшона с головы Ангела и провел ладонями по ее рукам — от плечей до запястья — и крепко, но мягко сжал ее пальцы. — Будь осторожен, Люцифер, — Вики аккуратно высвободила одну руку, и ее ладонь ласково коснулась щеки Демона. Губы сына Сатаны дрогнули в привычной надменно-самоуверенной усмешке, и он наклонил голову, оставив на внутренней стороне ее запястья невесомый и легкий поцелуй. Ангел трепетно улыбнулась и тихим вкрадчивым шепотом продолжила: — Твоя жизнь гораздо ценнее, чем ты дум… Договорить она не успела. Люцифер дернул головой, как от невидимой размашистой пощечины, и в мгновение ока преобразился: ухмылка слетела с его губ, и он стальной хваткой сжал запястье девушки, отдернув ее руку от своего лица. Его темно-алые глаза блеснули адским мраком, острым и ядовитым лезвием вонзаясь в черты лица Ангела. Вики оцепенела — не испугалась, но оторопела. Цепко и пронзительно она вгляделась в осатаневшие черты лица Демона, который несколько мгновений хранил гробовое молчание. Нет, он не зол. Не в гневе. Это нечто… иное. — Послушай меня, Виктория, — сурово припечатал Демон. — Там, на поле боя, ты сделаешь так, как я скажу, — его каменный голос чеканил каждую букву. — Скажу занять позиции обороны — ты займешь. Скажу отступить — ты отступишь, — Люцифер продолжал жестко сжимать запястье Ангела, не отводя от нее глаз. — И ты не полезешь никого прикрывать собой. Даже меня. Усвоила? Вики неверяще моргнула, сдвинув брови к переносице. — Я Ангел, Люцифер, — она на мгновение поджала пересохшие губы. — Я не могу выступить под твоим командованием. — Формально ты выступишь под командованием Сциллы. Но будешь делать то, что я прикажу, — возражение Вики ничуть не сбило Люцифера с намеченной линии. — Но… — Это моё требование, Виктория. Вики осеклась и замолчала. Она наклонила голову, разглядывая Демона еще более внимательно: изучала взглядом его заостренные скулы, его сжатые в тонкую линию губы, его темно-алые глаза, мерцающие тьмой. Там, за этой жестокой стеной мрака, тлели совсем иные эмоции — более глубокие и пронизывающие. И в общепринятой теории несвойственные сыну правителей Ада. Ангел опустила глаза. Задумалась. И чему-то мимолетно улыбнулась. — Хорошо, — произнесла она спустя пару мгновений, поднимая взгляд на Демона. — Я сделаю так, как ты скажешь. Люцифер ощутимо расслабился, почти незаметно выдохнув — он перестал до боли сжимать ее запястье и привлек девушку к себе. Не обнял, но взял за плечи, губами прижавшись к ее макушке, и Вики умиротворенно закрыла глаза.

***

Они закрыли глаза, устремив взор вглубь Вселенной. Та в ответ кивнула, давая понять — она видит их готовность. Она примет их, когда пробьет час. …» Неизвестное, но приличное время назад. — Ты просил нас о встрече. Мы здесь. Всевышний, Сатана, Алессандра и Агарес спокойно и уверенно ступили в хижину Ловца. Тот бегло глянул на гостей, всего на секунду оторвавшись от своего занятия, а затем продолжил перемещаться по хижине с небольшой лейкой в руках и поливать цветущие и благоухающие ростки необычной светящейся водой. — Это хорошо. Хорошо, что вы здесь. Спасибо. Ловец был немногословен. И, похоже, задумчив, а может даже — удручен. Правители главных миров переглянулись. — Вы уже знаете, кто зачинщики «бури»? — беглый и мимолетный взгляд Ловца вновь метнулся в сторону гостей. Всевышний нахмурился. Сатана прищурил один глаз, скривившись. Алессандра тяжело вздохнула. Агарес цокнул языком. — Да, — за всех ответил Агарес, который тотчас же опустился на рядом стоящий сундук. Его мудрые глаза пронзительно сверкнули космическим полотном. — Высока цена этого знания, правда? — Ловец остановился и опустил руку, которую занес, чтобы полить очередное растение. — Но Вселенной нравится идея зачинщиков. Вы их еще не заключили в темницу? — он прикрыл желтые глаза, смотря куда-то вглубь: то ли себя, то ли галактики. — М-да… Угу, — неопределенно промычал Сатана, опускаясь на сундук рядом с Агаресом и опираясь одной рукой на трость. — Не заключили, — владыка Ада скривил губы. Нахмурился. — Мы…- Всевышний скрестил руки на груди и сел в свободное кресло. — Наблюдаем. Пока что. — Их помыслы ясны, но действия… — Алессандра не закончила фразу, дойдя до другого свободного кресла. Ангел опустилась в него, положив руку на подлокотник. — Это хорошо, — Ловец задумчиво покивал головой. — Хорошо, что они на свободе. Она не хочет, чтобы вы сейчас вмешивались, — его зоркие глаза вцепились в гостей. «Она — это Вселенная». Но все присутствующие это поняли и без уточнений. — Мы знаем, — приглушенно ответил Всевышний. — Ты пригласил нас, чтобы сообщить очевидные вещи? — повелитель Рая сузил глаза. Сатана хмыкнул. — Она пропустит вас за край всех галактик. За все пределы, — Ловец отставил лейку, шагнув к гостям, и те удивленно подняли на него глаза. — Вас проведет часовщик — страж времени: он покинет свой пост и укажет вам дорогу. — Почему сейчас? — Сатана с подозрением прищурился, покрутив трость в руке. Остальные молчали. — Мы на пороге глобальных событий, — сурово проговорил Ловец. — Миропорядок изменится: что-то канет в лету, что-то возродится из пепла. Миры станут иными — кто-то объединится, кто-то расколется, кто-то исчезнет, кто-то останется на месте, — он повел воздухе рукой, как чародей. — Я вижу истину и далекую линию нового устоя: миры попросят вас о заключении союзов. Многие из них нужно будет заключить, но после «бури», — последние слова произнес медленно и твердо. — Что?! — в голосе Сатаны мелькнуло недовольство. Ловец кивнул. Всевышний и Сатана досадливо скрипнули зубами — особого энтузиазма в их облике не возникло, а следующие движения произошли за пару быстрых мгновений. Повелитель Рая в неуловимую долю момента сорвался с места и, выхватив клинок, метнулся к Ловцу. Ему наперерез выскочила Алессандра, мечом преграждая дорогу Всевышнего к Ловцу. Из трости Сатаны выскочило лезвие, и он остановил его у шеи Алессандры, а Агарес упер свое оружие в плечо владыки Ада. Все застыли под занесенными клинками, не сводя друг с друга уверенно-мрачных взглядов. — Не стоит этого делать, — Алессандра осуждающе взглянула на Всевышнего. — Ловец тут ни при чем. Опусти оружие, — едва ли не по буквам проговорила Ангел. — Нет, — отрезал Всевышний, и аналогичный укор зажегся в его светлом взгляде, обращенном на Алессандру. — Пусть делает, что должен, — просвистел злобно Сатана. — В сторону, Алессандра, — он чуть сильнее надавил острием на шею Ангела, но та стойко приподняла подбородок, не сдвинувшись с места. — Только рискни, Сатана, — предупреждающе процедил Агарес, не опуская оружие. — А то что? Убьешь меня? — нахально ухмыльнулся владыка Ада, скосив глаза на Демона познаний. — Нет, — Агарес холодно улыбнулся. — Но могу на пару дней избавить тебя от головной боли, — лезвие его клинка многозначительно перескочило поперек шеи Сатаны. — Этот век войдет в историю. О нем сложат легенды. И вы, как правители главных миров, обязаны внести свой вклад. Это не моя прихоть. Её, — Ловец цепко взглянул на Всевышнего. — Плевать мне и на легенды, и на летопись истории! — Всевышний, повысив голос, обратился к Ловцу, который твердо смотрел прямо на него. — Миропорядок не должен быть залит кровью. Из руин не выстроить крепость. Мы достаточно заплатили, чтобы установить тот баланс и мир, который есть сейчас. — Мы имеем дело с тем, что уже начато! — Ловец оскалил острые зубы, но не в ненависти, а в попытах указать на истину. — Дайте произойти тому, что должно произойти. Вселенная… — К черту Вселенную! — взбешенно рявкнул Сатана, яростно замахиваясь. Всё вновь пришло в шустрое и расплывчатое движение, и гости Ловца, прокрутившись на узкой хижине и отражая удары друг друга, вновь застыли: теперь Ловца к стене подпирал Сатана, а Алессандра сдерживала владыку Ада. Всевышний держал на расстоянии вытянутого меча Ангела, а поперек шеи повелителя Рая сверкал меч Агареса. Ловец пристально взглянул на Сатану. Поджал синие губы. — Это тяжелое решение. Но это должно произойти, — Ловец сдвинул брови к переносице. — Вы все это понимаете, — он перевел глубокомысленный взгляд на остальных. — Не вы взбудоражили эту «бурю». Но вы должны вытащить из нее максимальную пользу. Владыка Ада несколько мгновений неотрывно смотрел на Ловца, а затем, нелицеприятно чертыхнувшись себе под нос, убрал трость с клинком от его лица. Следом по цепочке оружие опустили и все остальные….» Воспоминание угасло. Они открыли глаза. Вселенная благодарно улыбнулась.

***

Огромный двуглавый черный король драконов Андорал придирчиво осмотрел Мими и Дино. А те в свою очередь не сводили глаз с него: шесть перепончатых крыльев небывалых размеров, гигантское туловище, острые шипы на спине, сильные и жилистые лапы. — Сегодня, Андорал, — Мими чинно наклонила голову. — Всё произойдет сегодня. Жесткий и холодный взгляд Андорала устремился на приближенных драконов, и те, уловив невысказанный вслух приказ, качнули огромной головой и удалились. — Благодарим за помощь, Андорал, — Дино улыбнулся, но улыбка получилась больше натянутой, чем искренней. Король драконов ухмыльнулся, издав воинственный рык. — До встречи, — Мими отвесила вежливый полупоклон, и они с Дино покинули жилище драконьего короля. Оказавшись на улице, Ангел и демонесса переглянулись, а затем Дино взял Мими за руку и притянул к себе. Девушка обхватила его руками, прижавшись щекой к его груди. — Я хочу, чтобы это всё скорее закончилось, Дино, — голос Мими дрогнул, и она быстро моргнула, прогоняя вставшую в глазах влагу. — Всё будет хорошо. Надеюсь, — Ангел крепче сжал Мими, едва ли не до хруста костей прижимая ее к себе. Над ними стремглав промчался дракон, оповещая их мир о готовности к финальной волне «бури», и Мими с Дино проводили его долгим взглядом.

***

— Я слышал, что построение легионов изменили, — Ксафан, деловито сложив руки на груди, наблюдал за адской ковкой оружия: здесь стоял оглушительный звон металла, массовый скрежет, повсюду разлетались искры и вспыхивал огонь. — Идея нашего командира, — скривился Мефистофель, стоящий рядом с Ксафаном. — Брат решил, что выгоднее чередующиеся ряды поставить. — Это хорошее построение, братец, — Селена приподняла одну бровь. — В таком построении Ангелы смогут защитить Демонов от ударов ангельского оружия. Демоны смогут прикрыть Ангелов от демонического оружия, — резонно подметила дочь Сатаны. — Ага, — безэмоционально отозвался Мефистофель. — Просто наш брат, Селена, гребаный защитник слабых и светлых. Покровитель пыли. Король мусора, — на его лице возникла пренебрежительная гримаса. — Благодари Сатану, что Люцифер тебя сейчас не слышит. А то не сносить тебе головы, — Ксафан спокойно улыбнулся. — Мне даже жаль, что не слышит, — скрежуще хохотнул Мефистофель. — Хоть размялись бы перед боем, — сын Сатаны широко улыбнулся, а Ксафан закатил глаза, но тут же переключил внимание на насущные дела. — Ваши новые мечи, — Ксафан указал на клинки, которые поднес и положил на дымящиеся камни один из Демонов. — Пусть Люцифер заглянет ко мне. Для него я тоже сделал новое оружие, — наставническим тоном проговорил Демон. — Я ему передам, — Мефистофель радостно схватил свой новый меч, взвесил его в руке, мастерски прокрутил в воздухе и с бескрайним удовольствием убрал в ножны. — Ты-то передашь, конечно, — с саркастическим недоверием протянул Ксафан, ехидно глянув на сына Сатаны. — Селена, я попрошу тебя передать Люциферу, что я его ожидаю, — Демон улыбнулся дочери Сатаны, и та усмехнулась, разглядывая свое оружие. — Твое недоверие оскорбительно, Ксафан, — Мефистофель прищурился, в хищном оскале растянув губы. — Но ты прав. Я бы наверняка запамятовал, — он равнодушно хмыкнул. — Ты отвратительно очарователен, — иронично фыркнул Ксафан. — Знаю, — Мефистофель хрипло рассмеялся. — Благодарю за оружие, — он хлопнул Демона по плечу. — Спасибо, Ксафан, — Селена мило улыбнулась, и Ксафан вернул ей улыбку. — Нам пора, — дочь Сатаны взглянула на брата, и тот, кивнув, направился вместе к ней к выходу. Ксафан посмотрел им вслед, а затем вернулся к работе.

***

— Лучники готовы, — Ариэль бесшумно подступила к Кастиниэлю. Тот промолчал, строго рассматривая легион. — Ты встревожен, Кас, — она, нахмурившись, коснулась локтя брата. — Просто серьезен, — Ангел отстраненно улыбнулся. — Ступай. И береги себя сегодня, сестра, — он коротко обнял Ариэль и отошел, задумавшись о чем-то своём. … « — Расшифрованные Люцифером печати открыли нам карты тайных проходов, — строго проговорила Сцилла, рассматривая Каса и Люцифера. — Мы поставим ловушки. — И кто будет там дежурить? — сын Всевышнего вопросительно изогнул бровь. — Мы с Аластором. Поэтому не удивляйтесь, если в какой-то период мы отлучимся. Будьте готовы взять на себя полноправное командование в любой момент, — главнокомандующая побарабанила пальцами по столу. — Будьте осторожны, — Кас сдвинул брови к переносице. — Будем, — Сцилла мягко улыбнулась…» Воспоминание исчезло, а над всеми легионерами, находящихся в этот моментах в разных точках Вселенной, пронесся мощный призыв главнокомандующих. — Легионы! На позиции!

***

Точка схождения. Время закрутилось и взорвалось в одной точке. Это место — не то планета, не то звезда, не то метеор — пустынно и безжизненно. Здесь возвышаются черные острые скалы и проваливаются глубокие серо-грязные обрывы. Здесь то ли небо, то ли полотно купола затянуто свинцовой дымкой, похожей на предгрозовые тяжелые тучи. Именно сюда — в эту точку — ведет коридор. Именно сюда — в эту точку — прибудут все миры, вырвавшиеся из своих границ. И их марш уже слышен вдалеке — четкий, яркий, наступающий. Легионы сдержанно выжидают. Плотные ряды воинов выстроены по упорядоченным позициям. На возвышениях — лучники и драконы. Наконечники стрел смотрят вниз, но луки натянуты. Драконы щурят зоркие глаза. Во главе войска, впереди всех, Аластор и Сцилла. Рядом с ними — Люцифер и Кастиниэль. За их спинами — легионы Ада и Рая. Вооруженные, облаченные в доспехи, замершие в полной боевой готовности. Никто не отводит прямого взгляда от мерцающего входа, венчающего коридор — лязг наступающих миров становится отчетливее. С неба падает капля. И еще одна. Несколько легионеров поднимают глаза вверх. Погода здесь непредсказуема — начинает накрапывать дождь. Он редкий — не льет стеной и не моросит. Капли крупные и летят вниз с большим промежутком. — Погода соответствует настроению, — Ариэль первой нарушила общую тишину. — Грозы не хватает. Сцилла, не организуешь побольше антуража? — хмыкнул Мефистофель. Для смеха не время и не место, но на лицах некоторых легионеров возникла мимолетная улыбка. Главнокомандующая усмехнулась уголком рта. Люцифер стал первым из командирского состава, кто ненадолго обернулся — его критически-анализирующий взор пробежался по рядам легиона, по позициям лучников и драконов, как будто он проверял все ли на местах. Наконец, он посмотрел на тех, кто стоял прямо за его спиной. Мими незаметно и чинно кивнула ему. Дино улыбнулся уголком губ. Вики даже бровью не повела — в ее мимике ничего не изменилось, но на нее Демон взглянул пристальнее, чем на остальных. На крыльях дочери Высшего Ангела — иридиевая кайма, полученная Люцифером от Ловца. Ее меч — сокрушительный и острый. Страха в светлых глазах нет, а вот решительность и ровная, твердая стойкость присутствует. Сын Сатаны удовлетворенно ухмыльнулся и, заговорщицки подмигнув девушке, перевел взгляд на Мефистофеля и Селену. Вики, издав беззвучный смешок, улыбнулась. — Если ты сегодня сдохнешь, дорогой брат, — Мефистофель посмотрел прямо Люцифера, — то домой можешь не возвращаться, — любезно проговорил Демон, и его младший брат пренебрежительно фыркнул в ответ. — Расслабься, я не предоставлю тебе такого удовольствия, — хмыкнул Люцифер, отвернувшись от Мефистофеля. — Они здесь. Слова Аластора прервали диалог братьев и совпали с появлением представителей миров. Души мира Тишины и Покоя заставили Вики скрипнуть зубами. »…— Мы больше не хотим нарушения барьера», — слова Томаса, сказанные Вики во время их встречи, вспыхнули в памяти. — Ну да, конечно, — недовольно себе под нос буркнула Ангел, смотря, как обитатели мира Тишины и Покоя вышагивают из коридора. Змеиный мир. Мир беспорядка. Мир Смерти. И даже Элегия… И еще сотни, если не тысячи миров — явились далеко не все. Однако их всё же было много: от ледяных великанов и единорогов (без эльфов) до крошечных душ и магических существ. И у всех имеется демоническое и ангельское оружие. На 243 по счету мире Вики сбилась и перестала считать. Миры продолжали прибывать — плотным строем, как обученные, вышколенные и подготовленные к смертоносной схватке с Адом и Раем. — Нехило, — резюмировала Мими. — Твоих не будет? — тихо-тихо спросила она у подруги. Вики отрицательно помотала головой: свой мир Волн и Льда она укрыла и строго-настрого запретила им покидать территорию. — Это не их война, — дочь Высшего Ангела ответила приглушенным шепотом. Аластор и Сцилла, не дождавшись окончательно появления всех, кто явился к точке схождения, сделали несколько шагов и стали спускаться вниз с возвышения, на котором стояли. Кас и Люцифер последовали за ними. Шагали медленно. Неспешно. От противостоящих рядов отделились несколько представителей: Кобр — вождь Змеиного мира, неизвестный мужчина в королевской мантии — один из жителей Элегии, Кориус — представитель мира Тишины и Покоя, жнец из мира Смерти, неопределенные создания — обитатели мира беспорядка. И еще пару десятков личностей, которые, видимо, уполномочены вести переговоры. — Приветствую, — Сцилла остановилась на полшага впереди и осмотрела выступивших лидеров. — Где же главные супостаты? — в толпе присутствующих не было ни Ангелов, ни Демонов. — Подбили вас на противозаконные действия, а сами не явились? — Они лишь указали путь, — отозвался Кориус. — К смерти и потерям? — Аластор уверенно ступил вперед. Кобр издал короткий шипящий звук, похожий на смех. Впрочем, больше на насмешку. — Когда польза перевешивает цену, начинается война, — вождь Змеиного мира сжал рукоять своего оружия. — Но вам ли этого не знать, — он остановил взгляд на главнокомандующих и командирах легионов. — Сотни лет назад вы уже пытались бороться с Адом и Раем, — Люцифер говорил о древних войнах, когда Ангелы и Демоны сражались плечом к плечу. — Ничему не научились? — он изогнул одну бровь. — Мы стали умнее, — произнес король из Элегии. — Спорно, — мгновенно возразил Кастиниэль. — Но мы предлагаем мирный путь решения. Вы вернетесь к себе, и мы разрешим этот конфликт без потерь. — Вот именно эта надменность Ада и Рая и привела нас сюда в этот час, — одна из душ укоризненно покачала головой. — Считаете свое правление идеальным? Вы ошибаетесь. Как и Всевышний с Сатаной. — Вы живете в мире и согласии, — упрек ярко звучал в голосе Сциллы. — Неужели?! — оскалился жнец, говоря на ломаном общепринятом языке, который крайне трудно ему давался. — Отсталые материальные миры, вроде Земли, может быть. Но мы… Духовные миры и все материальные долгожители, не имеющие смены поколений, застывшие в узкой коробке, будто в издевательство выделенной нам Адом и Раем! — язвительно выпалил жнец. — Мы отвоюем свое право на союзы миров. Отвоюем свое право на развитие. На полноценную духовную жизнь. Мы это заслужили. — Мирно просить не пробовали? — не сдержался Кастиниэль. — Мирно?! — парировал Кориус. — Некоторые миры пытались. Их проигнорировали, — просвистел он, и Кас с Люцифером недоуменно переглянулись. — Ни к чему утруждаться дипломатическими уговорами. Сегодня вы потерпите поражение. А мы заставим прислушаться к нам. Повисла оглушительная тишина. И только капли дождя, ударяющие о металлические доспехи, нарушали абсолютное молчание. Где-то вдалеке — на крае всех галактик — остановились и прислушались Сатана и Всевышний, готовые пересечь крайнюю черту Вселенной. Где-то в Аду Лилит закрыла глаза, устремляя взор на пока еще чистое каменное поле. Где-то в Раю Ребекка, поднимающаяся по лестнице в лазарет, обернулась и замерла. «Началось» — тихо шепнули они. Первым ударил жнец — яростно замахнувшись клинком, он набросился на Люцифера, но тот увернулся, блокируя и отражая замах. — Вперед! — призыв Аластора громыхнул уверенно и твердо. Всё пришло в стремительное движение — единым скопом миры кинулись на Ангелов и Демонов с воинственным кличем, и легионеры взлетели вверх, тут же пикируя вниз. Свистящим роем посыпались стрелы лучников, и с криком взмыли ввысь драконы, вступая в агрессивную схватку с парящими каменно-стальными гигантскими птицами. Вики с Люцифером, не сговариваясь, взмыли в воздух: разрушительно разрезали пространство две стены из стихий по правому и левому флангу — огонь и лед образовали щит, прикрывая часть Ангелов и Демонов на земле. Жители миров бросились в самый эпицентр сражения: отбивали атаки рыцари, взмахивали кувалдами богатыри, носились единороги, озверевше бросались в бой души и шипели змеи, звенели шпаги, мечи и доспехи. Легионы Ада и Рая рассекали воздух мечами и стихиями: «небесная четверка» крутилась над землей, отбивая от легионов атакующую сторону. Мими вскинула золотые щиты, закрывая Ангелов и Демонов; Дино стрелой взлетел вверх, сбивая прицел арбалетов; Вики, перевернувшись прямо на лету, отбила атаку жнеца, и тут же еще одну душу заблокировал Люцифер, прикрыв ее со спины. Всего мгновение, и они опять рвутся в бой, прикрывая и себя, и других, и друг друга. — Лучники, ОГОНЬ! — оглушенно рявкнул Люцифер. Выстрел. И за ним, как цепная реакция, сотни и тысячи других: раздались грохочущие взрывы, и россыпь снарядов, пущенные в сторону недругов, рванули с дикой силой. В небо взвился плотный едкий дым — тонуло в мощных стихиях поле боя, яростно трещала сухая земля, повсюду слышались вскрики и звон скрещенного металла. Брошенный щит сбил стремительно летящее вражеское копье, и Люцифер резко обернулся. — Должен будешь, — Вики самоуверенно ухмыльнулась, вернув себе щит. Демон издал короткое насмешливое: «Хах!», швырнув в ее сторону метательные лезвия, которые вонзились в грудь горгоны, материализовавшейся за спиной Ангела. — Квиты, — Демон нахально усмехнулся, молниеносно возвращаясь в гущу битвы. — Ариэль, позиция по западному флангу! Живо! — Кастиниэль стремительно промчался мимо сестры, и та кинулась исполнять приказ. — Раф, за мной! В этот же момент, не мешкая, дюжина душ бросилась на Мими и Дино. Увернувшись от них, Мими точно ударила одного из них в грудь, а второго пнула, и он кубарем отлетел в сторону. Жнец в это мгновение схватил Дино, собираясь сломать ему шею, но Ангел локтем ударил его и высвободился из его рук, одним движением снося ему голову. Крики и шум борьбы сотрясали поле битвы, и противостояние становилось всё более ожесточенным. — Кас! Вики бросилась к сыну Всевышнего, но тот вовремя повернулся к летящей стреле арбалета, отбив ее взмахом меча. — Стой! Нет! Поздно. Замах Ангела оттолкнул Томаса к скалистому выступу, а подоспевшая вмиг Селена отсекла голову душе из мира Тишины и Покоя, отправляя его навсегда в небытие. Вики на секунду остановилась, с искаженным лицом смотря, как голова Томаса катится по выжженной земле, а обездвиженное тело падает, поднимая облако пыли. И это чертово промедление стоило ей мимолетной потери внимания, но этого оказалось достаточно для мощного удара великана — он наотмашь, одним движением, снес сразу нескольких Ангелов и Демонов, впечатывая их тела в скалу с таким хрустом, что этот звук перекрыл даже ближайшие вопли. Лёд вырвался сам, и на долю секунды сковал движение гигантской глыбы, но великан шустро освободился, чтобы через мгновение развалиться на осколки от атаки адского огня. Вики кубарем прокатилась по земле, чтобы не попасть под град льда и камней и обернулась через плечо, смотря, как на землю опускается Люцифер. Единорога, стремительно несущегося к сыну Сатаны, убил меч Мефистофеля, который нашел пару деловых мгновений на то, чтобы повернуться к брату и бросить короткое: — Если тебя кто-то и убьет, то это буду я, а не рогатые пони. Люцифер кивнул, ухмыльнувшись брату, и заработал в ответ такую же кривоватую усмешку. Демон повернулся к Вики. — На южную позицию. И оставайся там. Ангел не стала спорить и возражать. Она обещала выполнять его приказы, поэтому шустро вскочила на ноги и взмыла ввысь, где неподалеку сражались Мими и Дино. Бороться с каждым часом становилось труднее, и не было видно ни конца, ни края этому сражению: все набрасывались друг на друга и атаковали с недюжинной, но постепенно тающей силой. Мими сбилась со счета от количества полученных синяков, ссадин и травм. Вики тоже. К демонессе и Ангелу подскочили Кас и Дино, которые попытались схватить одну из душ, гигантского волка и горгону, но они были невероятно быстры — их замахи меча рассекали пустоту вместо тела. Когда они в очередной раз увернулись от клинков, Мими поднырнула вниз, собираясь ударить нападавших в грудь, но недруги мимолетным и мощным движением проломили ей ребра и отшвырнули в сторону — Мими едва не задохнулась от боли, но нашла силы подняться. И тут же Кас, Вики и Дино перерубили волка, душу и горгону пополам. — Цела? — Дино метнулся к Мими. — Да, — она оперлась на его руку, морщась от заживающих переломов. Вики, Дино, Кас и Мими обернулись, рассматривая поле битвы с небольшого возвышения. Аластор и Сцилла яростно рубились с жнецами и душами. Люцифер и Мефистофель наступали на магических существ, объединившись в этой битве и совместно используя огонь Ада и отточенные навыки ближнего боя. Каменно-стальная огромная птица собиралась наброситься на Вики, Дино, Мими и Каса, но ее сбил с траектории полета дракон. Они завращались в воздухе, схватившись в борьбе, и унеслись в сторону. Доли мгновения, и птица острым крылом рассекла чешую дракона. Он, потеряв силы и маневренность, полетел вниз камнем, не расправляя крылья и не тормозя в воздухе. — Фыр… — Вики даже не смогла закричать, и лишь сипло выдавила имя дракона, расширенными от ужаса глазами смотря, как он падает с гигантской высоты, размашисто бьется о скалы и с грохотом падает оземь. — Здрасьте! — за спиной Ангелов и демонессы нарисовался воинственно настроенный Кориус, и Вики, яростно прорычав, резко развернулась, одним ударом пронзая его мечом в грудь. Выдернув оружие, она толкнула его ногой, перед этим попутно свернув шею душе из мира Тишины и Покоя. — До свидания, — выплюнула гневно Ангел. Тяжело дыша, она на секунду прикрыла глаза: она не станет оплакивать ни единого погибшего, пока длится сражение. Время для скорби будет потом. Все четверо переглянулись и, кивнув друг другу, вернулись на поле битвы. Убитых становилось больше. Раненых — тоже. Полыхали гремучие костры. Взвивался дым. Вспыхивали, но не бушевали стихии. Мир неустойчиво плясал перед глазами, но яркое зрение Ангелов и Демонов навсегда отпечатывало в памяти картинку боли, страха, ужаса, боя и криков. Борьба отбирала силы с такой скоростью, что они не успевали восстанавливаться — она изматывала обе стороны. — У жнецов черные стрелы отравлены! Осторожно! — крикнул Кастиниэль, когда с обрыва полетели редкие кованные стрелы. Это оружие, видимо, жнецы берегли, не используя понапрасну, но как только превосходство и победа легионов Ада и Рая замелькала на горизонте, эти стрелы зарядили в арбалетные установки. Вновь взметнулись всполохи самых разнообразных стихий — последняя, отбирающая все силы, атака. И она гремела на северных позициях. Не на южных. Всё заняло мимолетные доли мгновений — легионеры кинулись вверх, чтобы сбить установки, но выпущенная со скалы стрела уже мчалась в дальнюю цель — в Демона, который огнем и оружием сосредоточенно сдерживал атаку гигантского великана и дюжины душ. Показалось, что прошла вечность, но на самом деле на раздумья отводилось ноль миллисекунд. Ангел возникла перед Демоном со скоростью света, уводя его из-под грядущего удара. Его, но не себя. Стрела вонзилась со спины — прямо в тонкую щель доспеха — и пробила сердце Ангела насквозь, наконечником прорывая путь и входя в бок Демона. — Нет!!! Яростный, полный ужаса и боли вопль принадлежал Мими. Время превратилось в мучительную агонию: мелькали мгновения, но они растянулись в бесконечность. Люцифер интуитивно обхватил Вики за талию, а атаку душ и великана отбили подоспевшие на помощь легионеры. Ангел, хрипло втянув воздух в скованные легкие, вцепилась в его плечи, ощущая, как немеет тело и теряется опора под ногами. — Прости… Прости меня… Светлые глаза подернулись туманом и угасающим сиянием перед тем, как она успела еще что-либо произнести. Темно-алые глаза Демона вспыхнули агонией и страхом, и он физически ощутил ее ослабленность и безвольность. — Нет, Виктория… Земля под ногами Демона тоже переставала быть твердой опорой — острая ядовитая стрела пронзила не только ее, но и задела его. Из еще одной арбалетной установки вылетели еще две отравленные стрелы, и сын Сатаны в последний момент вскинул крыло, перевернувшись и закрывая девушку — стрелы вонзились в его плечо и другой бок, и Демон окончательно пал на колени вместе с Ангелом на руках. — Люцифер! — Вики! Кто-то что-то кричал. Кто-то продолжал драку. Стоял какой-то шум, гвалт, звон. Но для Ангела и Демона, пронзенных одной ядовитой стрелой, это больше не имело значения.

***

Лазарет. Лотос. — Это не дело, брат. Надо, чтобы ты выкарабкался, — сын Сатаны похлопал Демона по предплечью. — Стыдно так умирать. В этом маленьком помещении здания сейчас очень тихо и никого нет, кроме Мефистофеля, сгорбленного и замершего у постели младшего брата и бессознательных Вики и Люцифера. Но уже через минуту сюда аккуратной поступью вошли родители Ангела, а следом за ними Кастиниэль. — Дай знать, как появятся новости, Кристофер, — голос Мефистофеля приобрел прежние циничные и отстраненные ноты, и он беспечно поднялся с места. Крис кивнул. — Кас, у нас много работы. — Я скоро буду, — вполголоса отозвался сын Всевышнего. Мефистофель покинул помещение, в дверях столкнувшись с Мими и Дино — ничего им не сказав, он направился прочь. Демонесса и Ангел — потрепанные, в рваной одежде и кровоподтеках — приблизились к постелям Вики и Люцифера. Мими сильно прихрамывала, поэтому с трудом разместилась на стуле. Плечо Дино было крепко замотано, и он морщился от каждого движения. Их травмы и ранения регенерировали медленно из-за общей усталости и измотанности, но они были живы. — Как они? — тихо-тихо спросила Мими. Ребекка оперлась руками на ограждение в ногах дочери и опустила голову. Кас сел на низкую тумбочку, облокотившись на согнутые колени и смотря в пол. Кристофер замер между койками Вики и Люцифера и ответил: — Без сознания. — Скоро они очнутся? — Дино в хмуром беспокойстве опустился на край свободного стула. Несколько минут никто не отвечал. И затем вновь заговорил Кристофер — как лекарь, а не как отец. — Концентрация яда в организме Люцифера гораздо выше. В него попало три отравленные стрелы, — Кристофер взглянул на сына Сатаны. — В Вики попала одна стрела. Но она попала прямо в сердце, и поэтому вся ее кровеносная система отравлена, — он перевел затухающий и обреченный взгляд на дочь. Мими плотно сжала губы. Качнула головой, неверяще помотав головой. Она даже улыбнулась, но до жути неестественно, что походило больше на горькую гримасу. — Я не пойму… К чему ты клонишь, Кристофер? Ребекка рвано и прерывисто выдохнула, задрав голову к потолку, а ее супруг посмотрел на Мими так многозначительно, что необходимость в каком-либо ответе отпала сама собой — всё было написано на осунувшемся лице отца Виктории. — Они умирают, Мими. Оба. — Пффф. Да не. Бред, — отмахнулся Дино, часто и растерянно моргая и кривя губы. — Вы эликсиры давали? Настои? Не знаю… Силу Рая или Ада какую-нибудь? Что там еще есть? Давайте! Надо вывести яд из их организма, и дело с концом! — прикрикнул Ангел, и его лицо покрылось неровной краснотой от удушающих эмоций. — Мы пытались, Дино. Поверь мне, я пытался спасти свою дочь! — голос Кристофера дрогнул и надломился. — Мы пытались спасти их обоих всеми известными нам способами! Но яд… — его лицо мучительно исказилось, и он отчаянно плюхнулся на постель дочери. Ребекка до боли сжала металл, за который держалась, и попыталась поглубже вдохнуть, но не могла, и у нее получилось лишь со свистом втянуть каплю воздуха в легкие. — Из-за высокой концентрации яда Люцифер погибнет раньше Вики, — голос Кастиниэля был совсем не похож на его обычный тон: сейчас он звучал хрипло и неровно. — Но и она тоже… — он отрицательно помотал головой, не завершая фразу. В помещении воцарилась тишина, и лишь плавные царственные шаги нарушили этот бетонный пласт молчания — в зал ступила Лилит. Все обернулись. — Лилит, — на лице Мими отразилась такая бешеная надежда, что ее хватило бы, чтобы несколько миров обмотать по экватору. — Лилит, прошу… Они…- дрожащая рука демонессы указала на Вики и Люцифера. Владычица Ада отстраненно и неспешно прошла мимо присутствующих, и никто почему-то не преклонил в этот раз колено — то ли растерялись, то ли не нашли в себе сил, то ли впали в ступор. Но Лилит и не возражала. Она остановилась между Ангелом и Демоном. Ласково коснулась щеки своего сына. Мягко убрала прядь волос с лица девушки. — Каков лечебный вердикт, Кристофер? — Лилит соединила пальцы в замок, а ее голос аккуратно расстелился, окутывая каждую деталь помещения. — Погибнут. Оба, — Крис повторил то, что до этого сказал Мими. — Люцифер раньше. Лилит опустила глаза, и показалось, что ее выражение лица нисколько не изменилось. Только ресницы едва заметно дрогнули. — Ты можешь им помочь? — хрипло выдавила Мими, и владычица Ада перевела на нее тлеющий взгляд. И отчего-то именно сейчас, взглянув на лицо Лилит — жены Сатаны и матери Люцифера — Мими и Ребекка сорвались и отчаянно разрыдались, закрыв лицо руками. Если это даже не в силах владычицы Ада, так откуда же еще ждать помощи?! — Где он? Где твой муж? И где мой отец?! — Кастиниэль рывком поднялся с места. — Где их черт носит, когда они так нужны?! — За пределами наших призывов, — Лилит опустилась рядом с Люцифером, положив руку на его грудь. — Какого… — Кас собирался продолжить возмущение, но его перебил Дино. — Эликсир! Эликсир бытия! Тот, что мы отдали Ловцу! — Ангел с энтузиазмом подпрыгнул на месте. — Он говорил, что наш эликсир сильнее, так может он в силах им помочь! — Да! — подхватила Мими. — Мы идем к Ловцу. Попытаемся обменять на что-нибудь. Попробуем! — она улыбнулась, а на лицах присутствующих затеплилась воодушевленная надежда и даже возникла улыбка. На лицах всех, кроме Лилит. Владычица Ада обернулась через плечо. — Для кого? — прошептала Лилит, смотря прямо на Мими и Дино. — Что? — синхронно спросили все хором. — Для кого из них? Кого из них вы попытаетесь спасти? — в ее глазах горел и сгорал самый очевидный смысл, который только возможен. У них была лишь надежда, что (если сделка состоится) хотя бы эликсир «небесной четверки» сможет помочь, но это было лишь предположением. Лилит права — его нельзя поделить пополам при таком отравлении. — Ты говоришь о том, что…. — Ребекка запнулась на полуслове и не нашла в себе силы продолжить. — Нам… — Мими подавилась своими же словами, смертельно побледнев. — Выбирать… — просипел Дино, и вся кровь отхлынула от его лица. Их остекленевшие взгляды остановились на дочери Высшего Ангела и сыне Сатаны. И никто из Ангелов и Демонов так и не произнес фразу полностью, зато невыносимая суть пронзила сознание насквозь. «Нужно выбрать, кого из них спасти».