«Непризнанная. Хроники Небес»

***

«Тишина — это отсутствие звука, но порой она отлетает от стен и опускается отравляющей дымкой» Рай живет и дышит, купаясь в сияющих лучах. Пегасы прогуливаются по мягкой земле Эдема, подминая высокую траву. Журчат кристально-чистые водопады, каплями разбиваясь о пресное озеро. Будничная райская картина. Совершенно обычная. Только немного потускневшая. Вики остановилась. Здесь — в этом райском саду — она должна встретиться с Дино. Ранним утром вся четверка побывала у Сциллы, после чего ненадолго разошлась по рутинным делам в Рай и Ад, а через пару часов они собрались нанести визит Ловцу. …» — Ты единственная из владельцев вашего эликсира, которая не возражает против обмена, — Сцилла пронзительно посмотрела прямо на Вики. — Почему? — Я верю Ловцу. Мими, Дино и Люцифер глянули на Вики, продолжая стоять на местах. Главнокомандующая взяла в руки перо для письма и покрутила его. Положила на стол и подушечками пальцев провела по золотистой гравировке на стержне. На короткий миг повисла тишина. — Возьмите, — Сцилла вынула из ниоткуда эликсир бытия и поставила его на стол. Как-то неохотно. Но всё же строго и уверенно…» Воспоминание утренней встречи растаяло. Вики покрутила в руке флакончик. — Ох, — подавленно выдохнул кто-то неподалеку, и Ангел повернула голову в направлении источника звука. Рядом с аркой из цветов стояла Амфитрита — нимфа, с которой Вики познакомилась много лет назад при первом посещении Эдема. Дочь Высшего Ангела пригляделась — на лице нимфы понурая печаль, ее тонкие пальцы нежно гладят лепестки увядших цветов, стараясь вернуть им прежнюю жизнь и аромат. Амфитрита закрыла глаза, направляя свою энергию на оживление растений. — Помочь? — Вики бесшумно приблизилась к хранительнице райского сада. Нимфа открыла глаза, и ее взор, наполненный светлой грустью, переместился на Ангела. — Благодарю, Вики, — произнесла Амфитрита с интонацией вежливого отказа. — Но только мир может привести к процветанию, — нимфа устало улыбнулась, наблюдая, как к цветам возвращается жизнь. — Это ненадолго. Скоро они вновь увянут, — она с сожалением опустила уголки губ вниз. — Такова их участь. — Во время второй волны «бури» сады находились не в столь плачевном состоянии, — Вики плавно провела ладонью по насыщенным сиреневым и белым лепесткам, оплетающим арку. — Тогда и масштаб был иным. Не такой, какой грядет сейчас, — Амфитрита опустила голову, пряча слезы горечи и тоски. Она тонко чувствовала природу и знала, что растения в Раю просто так не увядают — лишь невосполнимые утраты, боль, горечь и страхи могли заставить всегда цветущие сады потерять краски. И именно об этом предзнаменовании шептали лепестки Рая. Амфитрита глубоко вздохнула и, словно о чем-то глубоко задумавшись, тихим шепотом начала проговаривать всего 4 строчки — ее голос зажурчал, как райский родник, но был насквозь пропитан тоской: — Иссохнет сад, покроется золой И небо перейдёт во власть тумана. Пронзённые единственной стрелой — Так гибнет Рай… Так меркнет пламя Ада… Вики трепетно улыбнулась и в поддерживающем жесте положила ладонь на ее плечо. Нимфы известны своими складными стихотворными речами и обворожительными голосами, поэтому слова Амфитриты никакого удивления у Ангела не вызвали. — Всё будет хорошо, Амфитрита. «Буря» минует, и сады вернут свою былую красоту. — Да, — нимфа в ответ тепло наклонила голову. — Я всегда надеюсь на лучшее. — Вики, — громкий голос Дино раздался позади, и Ангел обернулась через плечо. — Я готов. Идем? — он указал рукой в сторону. — Да, идем, — Вики на секунду повернулась к нимфе. — Выше нос, Амфитрита, — она улыбнулась подбадривающей светлой улыбкой и направилась к Дино. Нимфа проводила Ангелов добрым взглядом, а затем взглянула на цветы: сиреневые и белые лепестки увяли и засохли — да еще столь стремительно, что нимфа не заметила и не успела вернуть их к жизни. Амфитрита сорвала мертвые цветы и сжала их в руке — абсолютно также внутри сжалось и наполненное тревогой сердце.

***

— Ты чего застыла? Люцифер задел плечо Мими, подойдя к ней со спины: демонесса стояла около тонкого водопада из лавы и упорно сверлила глазами темную пелену адского неба, в которое взвивались столбы пепла и лавы. Вокруг кипела работа: жарким и тяжелым воздухом дышал Ад, слышалось звяканье металла, скрежет слуг и пришибленное оханье чертей и рядовых Демонов неподалеку. — Осмотрись вокруг, — Мими расцепила руки, которые у нее были скрещены на груди. Сын Сатаны изогнул одну бровь, но все же оглянулся. — Что не так? — он взглядом выискивал что-то, что могло породить в голосе подруги такие напряженные нотки. — Огонь из недр Ада ярче обычного, — демонесса кивнула на раскаленные площадки, где трудились черти. — Поэтому и дым тяжелее. И чернота гуще, — она снова подняла глаза вверх. — «Буря» на пороге, поэтому работы в недрах и кузницах больше. Не драматизируй, — хмыкнул Демон. — М-мн-да, — неопределенно пробурчала Мими, соглашаясь с ним. Она бросила взгляд на вереницу рядовых Демонов, которые толкали тяжелое приспособление перед собой к одному из отсеков Преисподней: замученные, уставшие, все в копоти и саже. — Давайте поживее! — приказала им Ости, которая теперь вела службу под начальством своего отца. Демонесса пролетела над рвом и юркнула в один из проходов отсека. Мими равнодушно проводила ее взглядом и еще раз пробежалась глазами по цепочке рядовых. — Это… — ее глаза изумленно округлились, когда в одном из рядовых Демонов она еле-еле узнала их старую знакомую. — Лора? — Лора? Какая Лора? — сын Сатаны не сразу понял, о ком говорит девушка, а проследив за ее взгляд, удивленно ухмыльнулся. — О, действительно, — он окинул взглядом бывшую Непризнанную, с которой они когда-то учились в небесной школе. — Неожиданно, — Мими покачала головой. — Я думала, что она выберет Рай. Демонесса угрюмо покосилась на внезапно остывшую лаву водопада, около которого они стояли — вероятно, источник в недрах Ада перераспределил поток огня, и лава в некоторых местах ненадолго померкла. — Это жизнь. Цели меняются, — Люцифер пожал плечами. — Нам пора, — напомнил он. — Да, — Мими кивнула и распахнула широкие крылья, взмывая в плотный воздух Ада. Люцифер на короткое мгновение задержался. …» — Есть какие-то еще варианты? А то мне эта сделка сегодня не нравится еще больше, чем вчера, — тихо-тихо шепнул Дино и с крупицами надежды устремил взор на сына Сатаны. — Похоже, эта сделка нравится только Виктории, — резко бросил сын Сатаны, уходя от прямого ответа. Не станет же он расписываться в собственном моральном поражении: в его сознании, где всегда находились лазейки для всех решений, на этот раз не было ни одной альтернативной идеи, которая казалась бы более оптимальной. Сам факт того, что попытка поторговаться с Ловцом может обернуться еще более жесткими условиями, сбрасывал на ноль все варианты. Ещё и проценты эти, чтоб они горели….» Воспоминание померкло. Сын Сатаны напоследок придирчиво осмотрел пейзажи Преисподней, покосился на Лору, тяжело несущую первоначальную службу, поднял взгляд к мрачному небу, где тлели жгучие пары огня, и, более не мешкая ни секунды, сорвался следом за демонессой.

***

Хлопок. Треск. Грохот. Двери длинного коридора озлобленно распахивались перед владычицей Ада одна за одной. Лилит, всегда шествующая плавно и величественно, целеустремленно неслась по проходу, едва ли не переходя на бег — встречающиеся ей на пути Демоны не успевали поклониться. Достигнув пункта назначения, Лилит с остервенением захлопнула за собой дверь, оказавшись в царственных покоях мужа, отведенных под рабочее помещение. Сатаны в кабинете не было — владыка Преисподней стоял на широкой лоджии, опираясь на темное ограждение и наблюдая за своими владениями. — Сатана, — владычица Ада остановилась за спиной супруга. — Какого … — она грязно и совсем некрасиво выругалась, — происходит?! — она импульсивно вскинула руку, в которой были зажаты свитки и плоские сферы с печатями. Ее всегда сдержанный голос дал глубокую трещину: ярость в ее интонации ядовито сочилась и выплескивалась пульсирующей лавой. Сатана повернул к ней голову так, что она увидела только часть его лица. Не ответил. — Сатана, я требую ответа! — взвилась Лилит, твердо шагнув вперед. Владыка Ада повернулся к ней, и его кощунственно-твердый взгляд вцепился в черты лица жены. Он снова не ответил. — Они согласны на переговоры. Да, не все, но многие миры согласны обсудить происходящее! Они просят тебя об этом! И просят об этом Всевышнего! — Лилит швырнула свитки и плоские сферы в супруга, но они не достигли цели, упав на пол. — Почему ты ничего не делаешь?! Почему игнорируешь их?! Почему не вмешаешься?! — она повысила голос, зазвеневший переливами стали. — Так надо. Весь ответ Сатаны — безразличная и отчужденная плита. Лилит едва не задохнулась от возмущения: разомкнула губы, втягивая в легкие тяжелые пары густого воздуха. — Ты. Солгал. Мне, — злобно отчеканила Лилит, сощурив глаза. — Ты сказал, что никто из миров не согласился отступить. Ты сказал, что финальная волна «бури» всё равно состоится в том масштабе, в котором ожидается, — она сделала еще один шаг к нему. — Ты умолчал, что все можно изменить! — Да. В голосе повелителя Преисподней — по-прежнему отстраненное кованое железо. — Договорись с мирами. Проведи переговоры! Они же согласны! — процедила сквозь зубы Лилит, искривив губы в жесткой гримасе. — Это уменьшит масштаб. Всем станет только легче! Потери упадут до минимума! Легионы и часа не потратят, чтобы усмирить остатки мятежников! — Нет. — Нет?! В ответе Сатаны — раскаленный металл. В восклицании Лилит — ядовитая желчь. — Объясни, — изящные пальцы Лилит сжались в кулак, и она с тихим свистом выдохнула. — Я делаю то, что должен, — Сатана прошел мимо супруги во внутрь помещения и подошел к стеллажу. Провел ладонью по корешкам книг. — Бездействуешь? — Лилит сложила руки на груди, заходя следом. — Это ли не предательство? — она коварно сверкнула прекрасными глазами. — Предательство… — повторил Сатана, насмешливо вздернул подбородок и, вынув одну из книг, бросил ее на стол. — А что такое предательство, моя драгоценная супруга? Вот ты покинула Рай — для Ангелов ты предательница. А для Ада — женщина, поступившая по велению сердца и достойно взошедшая на трон, — он с лукавым прищуром взглянул на супругу. — Это всё риторика, — пренебрежительно отбила Лилит. — Это истина. У любой медали две стороны, — Сатана, откинув полы пиджака, опустился в кресло. — И это объясняет твое безразличие? — владычица Ада цепко сжала край стола, нависнув над мужем с противоположной стороны. — Это объясняет всё. Сатана поднял глаза на супругу. Образовалась тишина, и в помещении почему-то вдруг стало легко дышать — загустевший воздух рассеялся, и Лилит выпрямилась. Ее клокочущая ярость погасла. — Я тебе поверю. В очередной раз, — владычица Ада натянуто улыбнулась. — Но ответь: как долго вы останетесь в стороне? Сатана вернул ей улыбку: напряженную, но вполне живую и совсем небезразличную. Ответил вкрадчиво и плавно. — Всё скоро закончится, Лилит. Обещаю.

***

Точка схождения важна. Точка схождения минимизирует потери для всех и ускорит решение проблемы. Точка схождения образует единый коридор, который приведет абсолютно все вырвавшиеся из-за границ миры в одно место, где всех мятежников будут встречать легионы Ада и Рая. Масштабная единая схватка, но зато не будет разброса и бардака. Не будет хаоса. Все произойдет в одной-единственной точке и в час, одинаковый для всех. Все встретятся в одном месте, и легионам не надо будет разделяться и прыгать одновременно по тысячам миров. Ангелы и Демоны плечом к плечу встретят всех, кто нарушил границы. И разрешат конфликт. «Буря» закончится. Как и чем? Зависит от Ада, Рая и всех миров. Именно о важности точки схождения размышляла «небесная четверка», пробираясь сквозь темный и светлый лес. Теперь именно эти леса ограждали хижину Ловца. И к ней Ангелы и Демоны вышли одновременно с разных сторон — они остановились перед винтовой деревянной лестницей, ведущей к многоуровневому строению. Несмотря на то, что они виделись недавно и в приветствии особой нужды не было, они всё же… — Привет, — Дино сдержанно улыбнулся, бросив острый взгляд на хижину. — Привет, — отозвалась Мими вполголоса. Вики и Люцифер промолчали. Между ними не было разъединяющей моральной стены, но Ангел с Демоном смотрели друг на друга чересчур серьезно, не улыбаясь и не шевелясь. — Эликсир не потеряли? — темно-алые глаза сына Сатаны мрачно тлели под стать вопросу. — Не потеряли, — Вики выжидательно прищурилась. Уголки губ Демона искривились, исказив его лицо в гримасе, и он с язвительной досадой вздернул подбородок. Ангел недовольно поморщилась: в глазах почему-то едко защипало, и это причиняло ей неудобства. Мими и Дино сунули руки в карманы и качнулись с пятки на носок. Демонесса покусала нижнюю губу, а затем нарушила тишину: — Может, уже заключим договор? — Да, пора. Вики направилась к лестнице. Мими после короткой паузы последовала за ней. Демон тоже стал подниматься наверх, а Дино, протяжно выдохнув, пошел следом. В хижину Ловца они ступили друг за другом, и только Вики остановилась на полшага впереди, внимательно рассматривая его жилище. Ничего особенного, учитывая, что каждая вещь здесь была в чем-то уникальна. Полки, склянки, книги, свитки и множество других разных предметов освещали свечи, а Ловец, как и вчера, сидел в кресле за столом — на этот раз не спиной, а лицом к гостям. — Приветствую, — его лицо озарилось добродушной улыбкой. Вики машинально улыбнулась в ответ, смотря прямо в желтые глаза Ловца. — Здравствуй, Ловец, — мягко и вежливо ответила Ангел. — Мы… — она собралась сделать шаг к столу, но ее тут же остановила цепкая хватка Демона, который сжал ее запястье и потянул назад. Обойдя девушку, сын Сатаны остановился перед Ловцом. — Так как сделка вчера не состоялась, предлагаю начать с процентов, — сказать бы, что Люцифер произнес это учтиво, но учтивости в его голосе было меньше, чем льда в Аду. — Я ценю деловой подход, — Ловец потер ладони с 17 пальцами и достал бутыль и стопки: та же бирюзовая жидкость, что и вчера. — Угощайтесь. — Что это? — Вики нахмурилась, выглянув из-за плеча Демона, который стоял прямо между ней и столом. Она с явственным отвращением посмотрела на содержимое бутылки, а Люциферу почему-то стало смешно. Причем, Мими и Дино, судя по всему, тоже, потому что с их стороны раздался приглушенный смешок. «Может, она похоронит его под лавиной вопросов, и он отдаст точку схождения, лишь бы дочь Высшего Ангела убралась восвояси», — мелькнуло в голове сразу у троих. — Это откроет мне ваши эмоции, — безмятежно пояснил Ловец. — Ты вчера уже проверял, — Демон недоверчиво сузил глаза. — Не будем отклоняться от традиций, — парировал Ловец и уже более настойчиво указал на бутылку. — Прошу. Мими обреченно выдохнула, Дино беззвучно и нелестно что-то пробормотал. Люцифер спокойно подступил к столу, наполняя стопки, и Вики подошла следом. Когда вся четверка выпила содержимое емкостей, Ловец кривовато улыбнулся. — Мррр-рррр, — из-под стола Ловца раздалось мурчание, и на колени хозяина хижины запрыгнула «кошка»: шарообразное и пушистое розово-золотистое существо с шестью кривыми лапами и короткими крыльями. Вики от неожиданности оторопело дернулась, отпрыгнув назад, в чем ей интуитивно помог Люцифер — Демон одним движением дернул девушку назад, оттолкнув за свою спину. Мими и Дино, отскочив к стене, вытаращились на существо, приоткрыв рты, а движения Вики и Люцифера оказались столь резкими, что они чуть не снесли один из стеллажей. Нет, они не испугались. Эта молниеносная реакция не от страха, а от внезапности и поражения, которое наотмаш ударило всю «небесную четверку». — Какого хрена?! — взбешенно рявкнул Демон, едко сверля существо глазами. — Так это твоя табуретка? — Это ты ее нам подбросил?! — возмущенно гаркнул Дино. — Это же… — удивленно взвизгнула Мими. — Да, это тот осколок, — хрипло выдавила Вики, во все глаза пялясь на «кошку». Ловец погладил питомца по шерсти, и «кошка» расслабленно развалилась на его коленях, пока «небесная четверка» пронзительно впивалась взглядами то в само существо, то в его хозяина. Ловец усмехнулся. — Это осколок от Небес, верно. Я ее хозяин, но не создатель, — мирно проговорил Ловец, и его зоркие глаза загадочно сверкнули. — И я не подбрасывал ее вам. В хижине повисла гробовая тишина. Несколько минут понадобилось Ангелам и Демонам, чтобы выйти из онемения и понять, что их реакция оказалась слишком импульсивной и, признаться, не особо уместной, если не сказать — нервной. — Кхм-кхм, — кашлянула Вики, огибая Люцифера и останавливаясь рядом с ним, а не за его спиной. — И как же она попала на Небеса? — Это важно? — поинтересовался Ловец. — Прошло больше полувека. — Да хоть три вечности, — отбила Вики, в чьем голосе мгновенно образовался лёд. — Что ж, — Ловец вальяжно отклонился на спинку кресла, одну руку положив на подлокотник, а вторую — на «кошку», которая задремала. — Это самый первый осколок от связи Непризнанной и Демона, — его цепкий взгляд скользнул по Вики и Люциферу, и те переглянулись. — Ныне покойных, к сожалению, — уточнил он, предвосхитив вопрос о создателях осколка. — Первый осколок? — уточнил Дино. — Да. Пандора старше вас всех вместе взятых, — синие губы ловца искривились в усмешке. — Пандора, — Мими саркастически хмыкнула. — Оригинально. — Виктория, ты ведь жила на Земле. Слышала что-то о ящике Пандоры? — Ловец хитро сузил глаза, ожидая ответа. — Это древнегреческий миф на Земле, — Вики спокойно повела плечами. — Якобы Пандора из любопытства открыла ящик и выпустила в мир все беды: на людей обрушились смерть, болезни и пороки, которых людской род раньше не знал. На дне ларца осталась только надежда, которую выпустили последней, — Ангел посмотрела на «кошку». — Люди называют ящиком Пандоры источник бедствий и несчастий. — Верно, — Ловец погладил питомца, пальцами пробежавшись по ее крыльям. — Этот осколок — особенный. Во-первых, у нее есть стихия, — он исподлобья глянул на Вики, и та мигом вспомнила о ледяной составляющей «кошки». — Во-вторых, если она попадет в материальный мир, то принесет беды и болезни обитателям мира. Духовным мирам она не вредит, — Ловец погладил подбородок. — И в-третьих, она умеет менять облик, а также стирать и возвращать память любому существу. Если ее правильно попросить, разумеется. — Ни черта ж себе комплект навыков! — воскликнула Мими. — Ты не объяснил, как это чудо, — Люцифер подбородком указал на «кошку», — попало к нам на Небеса. — Пандору украли, — Ловец посерьезнел и даже нахмурился. — В мирные времена Пандора спокойно перемещалась по моим владениям. Кто-то улучил момент и забрал ее. — Не думаю, что тебя легко обокрасть, — ярко сквозящее подозрение из голоса сына Сатаны до сих пор никуда не испарилось. — Организовать «бурю» и остаться при этом незамеченными тоже непросто, но тем не менее… — Ловец выразительно повел рукой в воздухе, не договорив фразу. — Ты считаешь, что зачинщики «бури» украли ее? — Вики посмотрела на существо. Ловец многозначительно хмыкнул с немым: «Да» на лице. — Но зачем? — вопрос повис в воздухе. — Она может влиять на память, — Люцифер выдвинул самую очевидную версию. Ловец согласно кивнул, безмолвно показывая, что солидарен с его мнением. — Недурно, — без малейшего одобрения обронил Демон. Интересно, кому она успела стереть память? Или восстановить? А может, и не успела? — Вынужден согласиться, -Ловец перевел взгляд на пламя свечи. — Я не сразу ее нашел. Найти осколок от Небес на каких-либо Небесах, коих множество во Вселенной… — он досадливо покачал головой. — Дерево прячь в лесу, а угли — в костре, — почти по слогам проговорила Мими. Все кивнули. — Они подбросили ее на первые попавшиеся Небеса, как золотую монету в казну, чтобы ты не сразу ее нашел? Верно? — демонесса пристально глянула на Ловца. — Это стечение обстоятельств. Вики ухмыльнулась. Стечение обстоятельств. Если задуматься, вся жизнь — это стечение обстоятельств. В каком-то смысле. А может, и во всех смыслах. Действительно, кто мог знать, что неизведанное существо-осколок отреагирует на нее из-за стихии? Кто мог знать, что Бальтазар тогда без разбирательств засунет ее в лабиринт? Кто мог знать, что это произойдет почти сразу после их связи с Люцифером, о которой они никому не говорили? Это просто стечение обстоятельств. Вот и всё. Давно пережито и забыто. Точнее, спрятано на самом дне архива памяти. — Мы пришли заключить договор, — Вики так резко вернулась к изначальной цели визита, что друзья вздрогнули, а Люцифер пристально взглянул на девушку. — Да. Итак, — Ловец сцепил пальцы в замок, выпрямившись в кресле. — Я уважаю уникальность. Вещи. Услуги. И, конечно, знания. — Нам это известно, — Мими приподняла одну бровь. — Так что тебе нужно? Какие проценты? Пару секунд тишины, и Ловец, пронзительно смотрящий на дочь Высшего Ангела, наклонил голову сначала в одну, а затем в другую сторону. Мими и Дино бегло переглянулись. Люцифер с еще более сильным подозрением сузил темно-алые глаза. — Ты помнишь лабиринт Адама и Евы. Это был не вопрос. Вики внутренне дернулась, как от оплеухи, но внешне осталась абсолютно недвижима. — Да. — Готова туда вернуться? — Ловец искривил губы в проникновенной усмешке. Брови всей четверки недоуменно поползли вверх, и они вопросительно покосились друг на друга. «Что?» Лабиринт Адама и Евы влияет только на Непризнанных — это всем известно. Среди «небесной четверки» Непризнанных больше нет. — Вернуться? — переспросила Вики. — Мысленно, разумеется. Воспоминаниями, — Ловец выжидательно сверкнул желтыми глазами. Он хочет знать, что происходило в лабиринте Адама и Евы? Это и есть «проценты»? Мими и Дино снова переглянулись: уникальность в этой ситуации действительно присутствовала. Непризнанные обычно не возвращаются из лабиринта Адама и Евы. А Вики вернулась. И при этом не сошла с ума. …» — Я лично не сталкивался с Непризнанными, которые вернулись из лабиринта и оказались при этом невиновными. — Я тоже…» — Так вот зачем ты осколок нам показал. Настраивал на воспоминания, — в голосе Мими мелькнул упрек. Ловец пропустил его мимо ушей. Вики не удержалась от смешка. Не особо естественного, к слову. И всего-то? Да пожалуйста. Пусть слушает, если так хочет — процент-то оказался мизерным. — Смеешься? — Ловец мягко улыбнулся. — Рассказывала об этом кому-то прежде? Делилась тем, что там с тобой произошло? Улыбка Ангела стала меркнуть, как будто кто-то взял протухшую тряпку и небрежными движениями стал сбивать легкомысленные эмоции с лица. Нет, не делилась. И никто ее, естественно, не спрашивал. Никто не лез к ней в душу и не ворошил то, что не принято вспоминать. Ни тогда — больше полувека назад, ни, тем более, сейчас. — Не было необходимости. Она ответила на вопрос Ловца. Вежливо, но очень сжато и сухо. — Что ж. Полагаю, необходимость появилась. По рукам? — Ловец исподлобья глянул на Ангела зоркими глазами и, не дождавшись согласия, указал на кресло. — Присядешь? Ведь рассказ будет долгим. — С какой стати именно Виктория должна платить проценты? — в диалог влез Люцифер, чье недовольство начало расти в геометрической прогрессии. Он великолепно понимал, что «вернуться» — это действительно «вернуться». Пусть не физически, но морально вновь прожить там каждую минуту. Снова увидеть и прочувствовать всё, что произошло тогда — много лет назад. — Люцифер, — шепнула Вики, быстро повернувшись к нему и положив ладонь на его грудь. — Это не страшно. Это лишь воспоминания, — непонятно, кого она попыталась убедить этим твердым тоном: себя или сына Сатаны. — Виктория… — процедил сквозь зубы Демон, собираясь возразить, но Ангел не позволила договорить: — Не веришь ему, так поверь хотя бы мне. Она мягко улыбнулась, вкрадчиво заглядывая в темно-алые глаза сына Сатаны. Люцифер, приличное время помедлив, все же неохотно отступил. Мими и Дино тоже сделали пару шагов назад. Ангел повернулась к Ловцу и опустилась в кресло напротив него. — По рукам, — Вики пожала плечами и разместилась поудобнее, расслабленно откинувшись на спинку и положив руку на подлокотник. — Но думаю, это приватный разговор, — она изогнула губы в вежливой улыбке. — Отнюдь, — возразил Ловец и перевел взор на Демонов и Ангела, застывших за ее спиной. — Вы все так близки. Так почему бы им не разделить твою участь? — Это давно минувшие события. Им не обязательно слушать бесполезную для них информацию, — голос Вики стал значительно жестче. — Это полезная информация, — Ловец сузил глаза, в которых мелькнула бесхитростная настойчивость. — Может, они почерпнут для себя что-то новое. Вынесут какой-нибудь урок. Он всё решил за них, не оставив выбора. Хотят ли они слушать? Хочет ли она это вспоминать? Не важно. Ловец свои «проценты» озвучил. «Чепуха, а не проценты», — сказал бы какой-нибудь сторонний наблюдатель. «Подумаешь, пересказать то, что было больше полувека назад и давно утратило значение», — подхватил бы другой. «А остальным только послушать. Ерунда», — согласился бы третий. Однако понятие ценности и важности всегда индивидуально. У каждого своё «больно». У каждого своё «страшно». Для одних — пушинка, для других — камень. Дино опустился на сундук. Мими прислонилась спиной к стене справа от входа, заведя руки за спину. Люцифер, убрав руки в карманы брюк, оперся плечом на стену слева от входа. Вики не обернулась к ним, бездумно сверля взглядом свечу, стоящую на столе. И никто из них не смотрел на Ловца. — Я помогу. Ловец впервые так тепло и ласково улыбнулся. Такая обычная фраза прозвучала как-то странно. В контексте обстановки она явно относилась к тому, что он поможет ей легко пересказать события, задавая наводящие вопросы. Уточняя детали. Но очень ярко ощущался подтекст. Четвёрка перевела на него сверлящие взгляды. А он в ответ смотрел на них — на всех сразу, не выделяя кого-то конкретного. — Я тебе верю. А теперь взгляды Люцифера, Мими и Дино переметнулись на Вики, а сама Ангел не отводила глаз от Ловца. Тот кивнул. Сел поудобнее, сложив ладони перед собой, как при молитве, и закрыл глаза. Настроился. Сосредоточился. Погрузился в какое-то подобие транса — огни свечей в его хижине подернулись рябью и воцарился полумрак. — Начнём. Сколько времени ты провела в лабиринте Адама и Евы? — Четыре дня. Уголки губ Ловца дрогнули в почти незаметной улыбке. Он повторил. — Сколько времени ты провела в лабиринте Адама и Евы? » … Для Вики, находящейся в саду Адама и Евы четвертый день, по ощущениям прошли годы. Долгие и долгие годы. Она поэтому и не думала больше о выходе из бесконечных проходов — какой смысл ждать спасения, когда считаешь, что минули десятилетия?»… — Десятилетия. Точно не знаю. — Вернись туда и скажи: с чего всё началось? — он положил руки на стол, раскрывая ладони, и Вики по наитию вложила свои пальцы в его тонкие руки. Теперь она ощутила. Не просто пересказать. Вернуться. Ему нужны детали. Подробности. Он это не озвучивал, но это горело непреложной истиной в ее сознании. Она закрыла глаза, выуживая из глубин памяти самые невыносимые дни ее существования. В хижине на несколько минут воцарилось молчание, и только тихий треск свечей нарушал пелену тишины. — Зябко, — перед ее закрытыми глазами яркой выжигающе-отравляющей картинкой возник проход лабиринта с шелестящей листвой. — Туман. Листья кусают холодом. Я сижу у входа. Стараюсь не отходить. Я надеюсь на освобождение. Я верю, что всё происходящее — ошибка, недоразумение. Голос Ангела расстелился ровной прохладой — она уравновешенно и мирно говорила о прошлом, которое прямо в эту короткую секунду ее не тревожило. Пока что. — Я вновь и вновь вижу, как Люцифер убивает моего отца на Земле. Но я знаю, что это иллюзия, которую посылает лабиринт. Воспроизведение моего воспоминания. Мими и Дино поджали губы. На лице Демона — маска без единой эмоции. — Мими, — на этом слове демонесса вскинула голову, а Вики беспристрастно продолжила. — Фенцио и Дино. Они появляются, чтобы освободить меня. Мими быстро ведет меня внутрь лабиринта. Я с опозданием понимаю, что это очередная уловка. Она растворяется. Лабиринт смеется. Он доволен обманом. Дино оперся на согнутые колени. Остальные не пошевелились. — Нападает жажда. Невыносимая. От нее всё тело горит. Я опасаюсь пить воду с листьев лабиринта и вспоминаю про свой лёд. Формирую его. Растапливаю. Пью, — Вики открыла затуманенные прошлым глаза, сфокусировав взгляд на пламени свечи. — Но это не вода. Это кровь. Моя же кровь, — ее друзья и Люцифер одновременно перевели взгляд на Ангела. — Но я не помню, где и как порезалась. Не понимаю, на самом ли деле происходит то, что я вижу. Не знаю, где реальность, а где иллюзия. Мими потерла лицо руками и застыла, остановив ладони на сжатых губах. — Лабиринт впервые нападает. Проход сужается и появляются змеи. — Какие именно? — Ловец задал уточняющий вопрос. — Мелкие и яркие, огромный клубок. Они меня преследуют. — Что ты предпринимаешь? — взор Ловца тоже замирает на пламени свечи, которая стоит между ними. — И что чувствуешь? — Бегу. Бегу так далеко, как только возможно, — Вики не оторвала взгляда от пляшущего огонька, бросающего тени на ее лицо. — Страшно, — ее голос дрогнул. — Я знаю, что не могу избежать этого. Знаю, что выхода нет. При очередном повороте падаю и ломаю ногу, но перелом не срастается. Лабиринт отступает. Мне больно, и он на время удовлетворен. — Что дальше? — Появляется Люцифер, но это снова обман. Он называет меня «Вики», — Ангел улыбнулась уголком губ. — Настоящий Люцифер никогда бы меня так не назвал, — теперь несмело улыбнулись и Мими с Дино. И сын Сатаны тоже. — Он подтверждает, что это мой осколок. И что я умру здесь, в лабиринте Адама и Евы. Меня это не пугает. Улыбки исчезли с лиц Демонов и Ангелов. А Вики продолжила рассказ: она долго, детально и подробно передавала Ловцу всё, что происходило с ней в лабиринте Адама и Евы. И чем дольше она говорила, тем мрачнее становились Демоны и Ангел за ее спиной — Дино упорно сверлил глазами одну точку, Мими в какой-то момент села на пол, привалившись спиной и затылком к стене, Люцифер оставался почти неподвижным и лишь изредка костяшками пальцев проводил по подбородку. Когда Вики дошла до пересказа «бури», все зачем-то прикрыли глаза. — Мефистофель убивает мою мать и Сциллу. Люцифер убивает Дино. Фенцио тоже мёртв. Всё тонет в крови и агонии, никто из Ангелов не дышит, — размытое зрение Ангела подернулось пеленой. — И Мефистофель убивает Люцифера. Закалывает мечом в спину. С ресниц Вики впервые сорвалась крупная ледяная капля, но она ее словно и не заметила. Она ощутила, что агония снова разрывает всё изнутри, как тогда, в лабиринте, но сейчас она не обратила на это внимания. — Хватит, — жестко отрезал Демон, оттолкнувшись от стены. — Достаточно, Ловец. Но ни Ловец, ни Ангел не обратили внимания на его слова. Вики продолжала говорить, а Ловец — слушать, изредка уточняя детали. Они словно вообще находились не здесь, а там — в лабиринте Адама и Евы. Сын Сатаны решительно шагнул к столу, но тут же остановился, осознав — она должна закончить этот чертов пересказ. Дино и Мими уже собрались сказать Демону, чтобы он позволил ей выговориться, но его выражение лица ярко подтверждало, что он и сам это понял. Люцифер вернулся обратно ко входу и опустился на другой сундук, облокотившись на согнутые колени. Дочь Высшего Ангела снова и снова проживала каждую минуту в лабиринте, качаясь на тех же чувствах, что обуревали ее тогда — больше 50 лет назад. Ее голос то дрожал, то мирно переливался, то срывался на нервные и истерические нотки. Ловец не выпускал ее ладони из своих рук. Он ощущал все эмоции, что чувствовали присутствующие. Он пропускал через себя ее боль, ужас и отчаяние. Он улавливал все грани эмоций сына Сатаны, внутри которого бушевал целый диапазон мрака. Он испытывал все спектры восприятия Мими и Дино, которые так часто вздрагивали от речей подруги. Они не знали, сколько прошло времени к тому моменту, как Вики подобралась к завершающим минутам в лабиринте. Показалось, что они просидели у Ловца пару веков. — Воспоминания стираются. В голове чистый лист. Я не помню событий. Не помню имен и лиц. И это хуже смерти. Мне необходимы воспоминания, — Вики стала говорить равнодушным шепотом. — Без них я становлюсь никем. А я не хочу умирать никем. Демонесса обхватила руками согнутые колени и уткнулась в них лбом, пряча лицо. На доски хижины упали капли ее обрывистых горючих слёз. — Я слышу звон смеха в сознании, но сначала не узнаю его. Слышу ворчание. Слышу насмешливые фразы. Но не помню их. Не помню, кто их говорил, — Ангел досадливо поморщилась, подсознательно слыша шелест лабиринта. — Память скачет в разные стороны, пока не находит спасительную ниточку. Обрывки прошлого пробиваются, и я начинаю вспоминать. Вики улыбнулась пересохшими губами. — Смех Мими. Ворчание Дино. Голос Люцифера. Родители. Небесная школа. Педагоги. Элегия. Лимпопо. Фыр. Лучшие воспоминания, — в голосе девушки появляется ненавязчивая, но необходимая радость. — Это наполняет жизнью пустой сосуд. Мне важно удержать это в памяти. Нет ничего важнее этого. Ловец изогнул губы в улыбке, посмотрев прямо в глаза Вики, но она по-прежнему не отводила взгляда от пламени свечи. — Я предлагаю лабиринту сделку. Я готова отказаться от борьбы с ним, но прошу оставить мне воспоминания. Он соглашается. На лице Демонов и Ангела возникла тень изумления. Вики с облегчением выдохнула, опустив плечи. — А потом он нападает в последний раз. Стягивает тело. Передавливает дыхание. Я знаю, что он убьет меня. Я к этому готова. Я этого даже искренне желаю. Я устала бегать от смерти. Я хочу ее наконец-то принять. Ей всегда было стыдно в этом признаться даже самой себе, но сейчас почему-то признание далось легко. Она подняла светлые глаза на Ловца. И поставила точку. — Я сломалась. Зрение сына Сатаны сфокусировалось на гвозде в полу, но при этом он смотрел мимо него — последние слова ввели Демона в ступор. Сломалась? Лабиринт собирался ее убить, но не убил? Передумал? Люцифер поднялся с места, пристально разглядывая девушку. — Ты не сломалась, Вики. Ты справилась, — тихо напомнил Дино. — Нет, Дино. Я сдалась, — твердо возразила Ангел, возвращаясь в реальность и убирая пальцы из ладоней Ловца. — Ты искал уникальность, Ловец? Так вот, в этой истории ее нет, — голос Вики стал похож на свист стрелы. — Я не выбралась сама — меня вытащил Люцифер. Я не сошла с ума — друзья и педагоги помогли мне окончательно не потерять рассудок, — Ангел встала на ноги и, скептично усмехнувшись, отошла к друзьям и Люциферу. Демон взял ее за руку и крепко сжал ладонь. Ангел ответила мимолетной улыбкой, свободной рукой обвив его предплечье. С облегчением кивнула. — Преданность в наше время — редкое качество, — Ловец глубоко вздохнул, тяжелым движением тоже поднявшись с кресла. — Это любопытные знания. И твои видения в лабиринте тоже интересны. Благодарю, — он плеснул в бокал прозрачную жидкость из другой бутылки. — Проценты оплачены. Теперь перейдем к основному договору. Вы наверняка задавались вопросом, почему я потребовал именно ваш эликсир. — Естественно, — Дино вопросительно наклонил голову. — Он принадлежит уникальным существам. — Обычным. Двум Ангелам и двум Демонам, — Мими скрестила руки на груди, притопнув ногой и бросив быстрый взгляд в сторону сына Сатаны. В хижине звякнула тишина. Ловец хмыкнул. — Да. Двум Ангелам и двум Демонам, — Ловец иронично покосился в сторону Вики и Люцифера, и те на секунду отвели глаза в сторону, неуловимо поведя плечами. «Он знает, кто я?» — неожиданная догадка стрелой пронеслась в сознании дочери Высшего Ангела и сына Сатаны, которые на эту тему друг с другом еще не разговаривали — однако каждый из них в этот миг подумал о своем происхождении. Ловец так выразительно выгнул бровь, что стало очевидно — да. Знает. Вики недовольно нахмурилась, едва заметно вздернув подбородок. Люцифер усмехнулся, но тлеющий и совсем невеселый мрак из его глаз не испарился. — Если говорить совершенно серьезно, то очень важно, кто владеет той или иной вещью, — Ловец со строгим видом вернулся за стол. — Энергетические отпечатки — сказки для широкой массы Ангелов и Демонов, но не для Вселенной. Эликсир бытия получен вами после испытания в тоннеле Фобоса, где вы прошли через свои страхи… — он мудро сверкнул желтыми глазами. — Эликсир бытия, по праву владения поделенный на четверых. Да еще и на…- он беззвучно рассмеялся, — на двух Ангелов и двух Демонов. «Демон. Ангел. Дочь демиана. Уникальный чистокровный Демон», — этого Ловец вслух, разумеется, не произнес. — Чем наш эликсир отличается от других? — Мими задала один из главных вопросов. — Он сильнее. Его свойства шире, — Ловец поставил на стол плоскую тарелку и взял какую-то сухую веточку. — Итак, ваше решение? Обмен состоится? — он буднично стал крошить ветку на мелкие опилки, будто ненавязчиво возвращаясь к рутинной работе. Гости сразу почувствовали, что пора совершить обмен, подписать договор и уйти. — Как будто у нас есть выбор, — Дино поджал губы и, сунув руки в карманы, пожал плечами. — Я не против. — Согласна, — столь же отстраненно произнесла Мими. — Согласна, — спокойно и уравновешенно произнесла Вики, не возражая ни внешне, ни внутренне. Люцифер молчал как-то слишком долго, и пауза затянулась — выжидательные взгляды всей троицы устремились на Демона. Сын Сатаны оценивающе пробежался по стеллажам и полкам хижины, как будто стоял в магазине. Улыбнулся. — Я соглашусь, если к точке схождения ты презентуешь мне иридиевую кайму для крыльев. С той планеты, павшей в первой войне Ада и Рая. Ловец отвлекся от работы и, звонко хохотнув, откинулся на спинку кресла. Вики, Мими и Дино уставились на Демона, как на инопланетное образование. — При всем уважении, Люцифер, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. — Это не условие. Ловец покачал головой, хитро косясь на сына Сатаны. Ненадолго задумался, покусывая то верхнюю, то нижнюю губу. Поднялся с места и вынул с полки переплетенные в жгут тонкие и короткие прутики металла — на вид ничем непримечательная вещица. Однако на самом деле эта кайма при закреплении на крыльях действовала, как щит, и придавала Ангелу или Демону мощную дополнительную защиту. Легкий и крайне прочный металл, равных которому тяжело было найти во Вселенной после уничтожения планеты, где он добывался. — В честь моего доброго отношения к тебе, — Ловец протянул иридиевую кайму сыну Сатаны. — Как я и говорил: я не враг вам. — Но друг ли? — риторически задался вопросом Люцифер, принимая вещь. — Время покажет, — Ловец широко улыбнулся и достал лист бумаги и перо. Договор. — Перейдем к формальности, — он также поставил на стол шкатулку и открыл ее: сияющая точка схождения из ослепительной материи осветила яркой вспышкой все помещение, и Демонам с Ангелам пришлось зажмуриться. Вики, разлепившая глаза через несколько минут, выудила эликсир бытия, и стороны приступили к заключительному этапу своего визита. Заполнив письменный договор, под которым все участники сделки поставили свои подписи и фамильные печати, они покинули хижину Ловца со шкатулкой в руках, в которой находилась точка схождения. Ловец, оставшийся в одиночестве, покрутил в пальцах флакон. — Что ж. Поэкспериментируем, — он с легкой улыбкой склонился над эликсиром, как ученый, знахарь и провидец в одном лице.

***

Где-то в глубине Вселенной. — Люцифер предлагает изменить построение, — Аластор широкой ладонью потер лоб, и на его всегда отстраненном лице возникло выражение то ли озадаченности, то ли недовольства. — Умник, прости Господи. — Аластор, — насмешливо воскликнул Кастиниэль, работающий над точкой схождения и примеряющий ее лучшее местоположение для будущего запуска. Сцилла хмыкнула. — Да шучу я, — фыркнул главнокомандующий легионом Ада. — Прощение твоего отца мне нужно, как осьминогу шляпа. — Но такое построение очень…очень недурно, — Сцилла прищурилась, цепко рассматривая схемы фронтовых линий, очерченных Люцифером на многомерной карте, которую они с Аластором прямо сейчас изучали. — Тут выгодные позиции, да, — Аластор потянул за многогранную линию, растягивая ее. — Хороший вектор отражения атаки выйдет. — А где сам генератор идеи? — Кас деловито присмотрелся к точке схождения, теоретически проектируя ее работу. — Опять, как барон, раздал указания и усвистал по делам сердечным? — Он работает, — буднично оповестил Аластор. — Ну, слава Сатане, — озорно отозвался сын Всевышнего, беззвучно посмеиваясь. — Кас, — Сцилла улыбнулась Ангелу, покачав головой. — Шучу, — хмыкнул Кастиниэль. — Точка, точечка схождения… — мелодично пробубнил Ангел себе под нос. Главнокомандующая легионом Рая остановила взор на точке схождения в руках сына Всевышнего. Сжала губы в тонкую полоску. И непрошенные воспоминания полувековой давности вдруг нашли путь наружу, без спроса вырываясь на самую поверхность сознания. …» — Эликсир бытия принадлежит только Мими, Дино и Люциферу. Они втроем могут им распоряжаться, но я прошу тебя, Мисселина… Не позволяй им израсходовать его по пустяку. И еще я думаю, что…он больше всего может понадобиться Люциферу. — Вот как. Почему? — Интуиция. В любом случае, им троим эликсир нужнее, чем мне…» Главнокомандующая незаметно склонила голову, нахмурившись. И исподлобья вновь взглянула на точку схождения. …» — Ты отдал мне эликсир бытия, чтобы однажды я отдала его ей. Чтобы я защитила ее, когда рядом не будет тебя. Я ошибаюсь, Люцифер? — Нет. — Я не стану препятствовать ее развитию и обучению. Но обещаю тебе сделать все возможное, чтобы защитить ее жизнь….» Воспоминая растворились, оставив после себя невидимую иглу, которая неприятно колола изнутри. Да, она отдала эликсир бытия для сделки с Ловцом и поступила так, как поступил бы любой на ее месте. Так почему же прямо в это короткое мгновение ей кажется, что она их предала?

***

Парус. Поздний вечер. — Как продвигаются дела? — Вики со спины приблизилась к Люциферу, сидящему напротив камина. Перед Демоном лежали печати на древнем демоническом языке, которые добыли Кас и Вики — для более удобной расшифровки он перевел их в трехмерное пространство, поэтому сейчас они парили перед ним в воздухе, пропуская свет пламени. — Почти закончил, — мирно оповестил сын Сатаны. — Кстати, забери иридиевую кайму, — он безмятежно качнул головой в сторону столика. — Зачем? — изумилась Вики, смотря то на печати, то на Демона. — А ты думала, я ее для себя взял? — Люцифер лукаво улыбнулся, но поворачиваться к Ангелу не стал, продолжая работу. — Нууу…. — неопределенно протянула Вики, а затем усмехнулась и обошла диван, на котором сидел Демон, чтобы видеть его лицо, а не спину. Девушка оперлась плечом на каминную полку, пристально наблюдая за его действиями. — Я хоть и эгоист, Виктория, но не до такой степени, — Люцифер саркастически ухмыльнулся, бросив на Вики внимательный и пронзающий взгляд. — Эта броня для тебя. Не для меня, — он спокойно вернулся к расшифровке. — Ты чего-то не договариваешь, Люцифер, — Ангел насторожилась, обхватив предплечья руками. Демон не ответил. Не отвлекаясь от работы, еще раз качнул головой в сторону стола. На его лице возникло отстраненно-задумчивое выражение, и думал он явно не о расшифровках, печатях и легионе. Темно-алые глаза подернулись мраком, губы сжались в жесткую линию. Вики терпеливо ждала, не сходя с места и требовательно взирая на него. — Я собирался запретить тебе участвовать в сражении. Но отказался от этой идеи. Ты бы на это не согласилась, даже если бы я потребовал, — его обычно бархатный голос стал чеканящим, грубым, сухим. Вики пораженно оттолкнулась от полки камина, не поверив своим ушам. — Поэтому я должен быть уверен, что ты будешь достаточно защищена, — заключил он скупо, почти безэмоционально. — Но… — интонация Вики сошла на резко рухнувший шепот. — Почему ты говоришь только о моей защите? А ты? Ты не должен быть защищен? — у нее под грудью затянулся узел страха, вызванный то ли голосом Демона, то ли его настойчиво-жестким видом. — Мне не нужна защита, — Люцифер немного смягчился, убрав из своей интонации нотки треснутого камня. — У меня гораздо больше опыта и сил. — Люцифер… Сын Сатаны не позволил договорить. Перевел на нее горяще-строгий взгляд, в котором вспыхивали все вулканы Ада, и Вики вздрогнула, ощущая, как бешеным гулом в ушах отдает ее собственное сердцебиение. — Ты мне нужна, Виктория. Ангел, собирающаяся что-то еще сказать, осеклась. Сын Сатаны несколько секунд сверлил ее настойчиво-серьезным взглядом, а затем, усмехнувшись, глазами указал на столик. — Возьми и не спорь. Вики, простоявшая в оцепенении то ли пару мгновений, то ли пару веков, качнулась на месте, но шагнула не к столику, а к Демону. Опустилась на диван рядом с ним и мягко взяла под руку. Уткнулась носом в его щеку, прикрыв глаза, и Люцифер, улыбнувшись, повернулся и легко поцеловал ее в краешек губ. Вернулся обратно к работе. Минуту о чем-то поразмышлял и снова повернулся к девушке, притягивая ее ближе к себе и целуя уже более настойчиво. — Точка схождения запущена! Громкое оповещение раздалось с улицы, и Вики с Люцифером, оторвавшись друг от друга, резко повернулись в сторону звука. Тут же из Паруса выглянули Ангелы и Демоны. Вышли из здания Мими с Дино. Перестали болтать Ксафан с Фенцио у фонтана внизу. Встала на паузу работа в Аду и Раю. Сын Сатаны и дочь Высшего Ангела поднялись со своих мест и направились к балкону — взгляды всех были устремлены в небо, а точнее, гораздо дальше. Все смотрели на туманно-мерцающий коридор, разрезающий Вселенную и ведущий к единой точке в пространстве, где вскоре будут построены легионы Ада и Рая. — Справимся? Вики улыбнулась, задав вопрос совершенно размеренным тоном и обвив Демона руками. — Справимся. Люцифер ответил фирменной усмешкой, крепко обняв девушку и коротко поцеловав в макушку. Вдалеке громыхнул разряд оглушительного грома и где-то во Вселенной сверкнула молния — «буря» готовилась перешагнуть последний порог.