Бродячие артисты

Весь путь до замка Вэй Ин пытался вспомнить, где же он видел лицо главного разбойника, который пытался напасть на Лань Сиченя. Думал Усянь мучительно долго, но мысли всё убегали и убегали. Глядя по сторонам, парень внезапно наткнулся на Вэнь Нина, робко разговаривавшего о чём-то с Саном. И тут Вэй Ина осенило. Мужчина, который бранил Вэнь Нина при их первой встрече, и был тем самым разбойником. Осознав это и обвинив себя в том, что не догадался раньше, Вэй Усянь посчитал своим долгом узнать, кто же это такой. Подойдя к Вэнь Нину, Вэй Ин легонько похлопал его по плечу и, когда тот обернулся, стал говорить: — Я очень прошу прощения за то, что отвлекаю, но мне просто жизненно необходимо спросить кое-что у Вэнь Нина, — Вэй Усянь широко улыбнулся Сану, отвёл парня в сторону и стал говорить так тихо, чтобы никто, кроме него, не услышал. — Тот разбойник, который пытался напасть на принца — это же тот самый человек, который ругал тебя тогда, да? Вэнь Нин резко пришёл в смущение, глаза его забегали, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Сразу стало понятно — он не хотел говорить об этом. Но Вэй Ин не был бы собой, если бы оставил это дело так просто. — Не волнуйся, дружище, мне-то ты можешь рассказать, — он игриво подмигнул и стал ждать, пока ему ответят. Вэнь Нин обреченно вздохнул, посетовал на свою тяжёлую судьбу, опустил глаза в землю и сказал: — Да, это он. Вэнь Жохань. Тогда он ругался на меня за то, что я слишком мягок для разбойника и вообще не имею права ходить с ними рядом и есть одну еду. Он говорил, что хотел выгнать меня, дабы я глаза ему не мозолил, но вряд ли бы сделал это. Но когда ты заступился, то он окончательно решил, что мне среди них не место, — Вэнь Нин поднял голову, улыбнулся и тепло посмотрел на Вэй Ина. — Но на самом деле я благодарен тебе за это! Честно-честно! С вами мне намного лучше, и я впервые чувствую себя настолько хорошо! От этих слов у Вэй Усяня потеплело в груди и, сделав вид, будто слова друга сильно смутили его, ударил его бедром, потрепал Вэнь Нина по волосам и обворожительно улыбнулся. — А я рад, что тебе с нами хорошо. Остальной путь они проделали в молчании, думая каждый о своём. Мо Сюаньюй активно флиртовал со спасшим его охранником, но тот изо всех сил старался не обращать на это внимания. Сан и Цзян Чэн шли вместе и о чём-то тихо разговаривали, не обращая внимания ни на что вокруг. Наконец процессия подошла к воротам замка и все, кто говорил до этого, замолчали. Строение, конечно, было внушающим и невероятно красивым, но от других замков особо не отличалось. Лань Сичень приказал кому-то из свиты снять вещи с осла и отвести животное в конюшню, обеспечив ему должное обращение. Ворота открыли, но во двор вошли только принц, артисты да несколько людей, которые не относились к страже. Лань Сичень подозвал к себе слуг, указал ладонью на неизвестную компанию и сказал: — Это люди оказали нам немалую помощь, и в знак благодарности я пригласил их на коронацию. До неё они будут жить в замке, поэтому прошу приготовить каждому отдельные покои и отнести их вещи. Относитесь к ним как почтенным господам. После этих слов слуги поклонились, забрали вещи и удалились, поднявшись по лестнице. Лань Сичень отдал распоряжения другим подчинённым, а Вэй Усянь стал разглядывать внутреннее убранство. Жил он, конечно, далеко не бедно, но его старый дом и рядом не стоял с этим строением. Всё было оформлено в наилучших традициях: и огромная деревянная лакированная лестница, и красные ковры на ней, стоившие дороже некоторых домов, и мраморные колонны, и двери с замысловатым узором, ведущие в другие уголки замка. Вэй Ин смотрел на это и просто надеялся, что сможет не заблудиться, гуляя по округе. На лестнице показался мужчина, примерно такого же возраста, что и Вэй Ин. Он спускался медленно, его длинные волосы были аккуратно уложены, белое ханьфу, расшитое голубыми и золотыми нитками, было не так сильно украшено, как одежды Лань Сиченя. Красивое лицо казалось каменным, но в глазах виднелось едва уловимое счастье, которое есть только у людей, давно ждущих близких с опасных путешествий. Мужчина спустился, подошёл ближе и окинул взглядом незнакомцев — на секунду Вэй Ину показалось, что в его глазах промелькнуло что-то странное — и поклонился. — Брат, ты вернулся. Лань Сичень неловко улыбнулся. — Ванцзи, право, не стоит этих формальностей. Ты же знаешь, я этого не люблю. Вэй Ин узнал в этом человеке второго принца. Ему удавалось видеться с ним, когда родители брали детей с собой на приёмы к королевской семье. Ещё тогда он заинтересовался этим человеком, который не выражал никаких эмоций и, казалось, не был вообще на них способен. Поэтому Вэй Усянь никогда не мог удержаться от того, чтобы не насолить ему. Только со временем поступки Вэй Ина становились всё более открытыми и откровенными, пока он не поймал себя на мысли, что интересуется Лань Ванцзи не просто как человеком, которого хотелось понять, а как мужчиной. Когда Вэй Усянь осознал это, он долго не мог принять и поверить, но со временем смирился и даже начал в шутку флиртовать. Вэй Ин понимал, что его чувства обречены на неудачу — виделись они редко, да к тому же его проделки, казалось, вызывали у Ванцзи исключительно недовольство и раздражение — но останавливаться не собирался, всё ещё на что-то надеясь. — Брат, кто это? — Лань Ванцзи оглядел собравшуюся компанию, уделив особое внимание Вэй Ину и Мо Сюаньюю. — Эти люди спасли меня, и в знак благодарности я пригласил их в качестве гостей на коронацию, а до неё они будут жить в замке, — Лань Сичень как-то хитро посмотрел на брата, словно мысленно передавал ему очень важную информацию, которую тот непременно должен был понять. — Не волнуйся, Ванцзи, я уверен, что они хорошие люди. Но давай обсудим этот вопрос немного позже, — первый принц повернулся к гостям. — Сейчас прошу пройти за моим братом, скоро обед. Он покажет дорогу, а мне нужно ещё кое-что решить. Но я обязательно присоединюсь к вам через несколько минут. Лань Ванцзи ещё раз поклонился и изящно пошёл в одну из многочисленных дверей, даже не посмотрев на людей, которым должен был указать путь. За ним, чуть погодя, поспешила вся компания. Мо Сюаньюй и Вэнь Нин с восхищением осматривали устройство дворца, Цзян Чэн и Сан витали в своих мыслях, не обращая внимания на происходящее вокруг, а Вэй Ин долго разглядывал спину Лань Ванцзи и размышлял о том, стоит ли подавать ему какие-то знаки внимания. С одной стороны, этого хотелось нестерпимо сильно и Вэй Усянь не простил бы себе, если упустил такой шанс, но с другой — ему нельзя выдавать кто же он на самом деле такой. В противном случае, это закончится тем, что их вернут в орден, а Вэй Ин невероятно сильно подставит Цзян Чэна. «А возможно ли, что Лань Чжань не выдаст нас, если узнает?» — размышлял он, продолжая пялиться на спину Ванцзи. Вскоре они оказались на месте. Длинный стол из красного дерева, какой бывает у всех королевских семей, покрытый безупречно чистой белой скатертью. Тарелки и столовые приборы уже были расставлены, но еду ещё не принесли. Лань Ванцзи сел по левую сторону стола, ближе к началу, и приказал всем расположиться с той же стороны. Спорить с ним никто не решился. Все сели и стали ждать, пока придет принц со своим дядей. Вэй Усянь прекрасно помнил этого дядю. Звали его Лань Цижэнь. Он являлся братом прошлому королю и руководил государственными делами после его смерти, ибо Лань Сичень в то время ещё не достиг совершеннолетия и не прошёл полного обучения, поэтому сам трон держать не мог. Лань Цижэнь невзлюбил Вэй Ина как-то сразу, словно с первого взгляда. Нелюбовь эта была понятна всем — Вэй Усянь часто нарушал правила дворца и не единожды донимал второго принца Лань. Единственной радостью Лань Цижэня было то, что больше чем на месяц семья Цзян, а значит и Вэй Ин, в замке не оставались. По спине Вэй Усяня невольно пробежали мурашки, стоило ему вспомнить об этом человеке. Сейчас, конечно, Лань Цижэнь вряд ли бы узнал Вэй Ина, учитывая, что здесь ещё есть и Мо Сюаньюй, невероятно на него похожий, но парень всё равно категорически не хотелось встречаться с этим человеком. Но вот двери открылись — в зал вошли Лань Сичень с дядей. Вэй Ин сразу же отметил, что Лань Цижэнь совсем не изменится с момента их последней встречи — разве что появились редкие седые волосы, но и они почти не бросались в глаза. Лань Сичень уже был облачён в другое ханьфу — видимо, прошлое было специально для каких-то походов или прогулок — и они прошли к столу. Будущий король сел прямо в центре, а его проводник по правую руку от него. Открылись уже другие двери, слуги стали вносить подносы с едой и раскладывать их на столе. Обед начался. Вэй Ин поморщился. Еда тоже совсем не изменилась с его последнего визита и всё была такой же пресной и даже безвкусной. Он никак не мог взять в толк, как же, чёрт возьми, пища в замке может быть такой. Цзян Чэн и Сан, кажется, ничуть не удивились, Мо Сюаньюй сразу же взял палочки и начал накладывать себе порцию, а Вэнь Нин смотрел на еду таким неверящим взглядом, словно она была чудом, сошедшим с небес. Ели все молча. Вэй Ин и Мо Сюаньюй делали какие-то попытки в разговор, но остальные упорно не шли на контакт, а пересаживаться, чтобы поболтать друг с другом, уже не было возможности. Вэй Усянь без энтузиазма жевал свою порцию. Аппетит полностью пропал, но парень всё продолжал и продолжал запихивать в себя еду с каким-то странным упорством, понятным лишь ему одному. Наконец трапеза закончилась. Первым встал Лань Сичень, сложил руки вместе и потом развёл их в стороны. — Обед окончен. Когда будет время ужина, вас оповестят, — он посмотрел в сторону компании и кивнул. — Сейчас вас проводят в покои, где вы можете или остаться до необходимого времени, или попросить приставленного к вам слугу осмотреть замок. Те комнаты, которые можно посещать, вам покажут. С этими словами Лань Сичень ещё раз оглянул всех взглядом и вышел. Цижэнь и Ванцзи молча встали и последовали за будущим королём. Тут Вэй Ин вспомнил слова Лань Сиченя о том, что он поговорит с братом о нём и других ребятах. Интересно, неужели Лань Ванцзи настолько им не доверяет? Даже когда ему сказали, что они спасли Сиченя? Хотя, с другой стороны, оно и понятно. Взять в замок абсолютно незнакомых людей, которые единожды тебе помогли, — дело опасное и неблагодарное, ибо мало ли кем эти люди могут оказаться. Пожалуй, Лань Сичень был как-то даже слишком наивен для будущего короля. К каждому подошёл слуга и Вэй Ин заметил, что к Мо Сюаньюю приставили какого-то миловидного паренька. Вэй Усянь мысленно благословил несчастного и пожелал терпения и стойкости. Вообще, когда все компания узнали, что Мо Сюаньюй – гомосексуалист, то особо не отреагировали на этот факт. Все, кажется, просто предпочли забыть это или пропустить мимо ушей. Единственная реакция, которая последовала за этой новостью, была от Цзян Чэна. Тот со всей ясностью дал понять, что если Мо Сюаньюй хоть немного посмеет к нему приставать, то может даже не мечтать о будущей жизни, потому что у него она попросту оборвётся. Вэй Ина такая угроза несколько посмешила, но ещё больше его развеселил тот факт, что Мо Сюаньюй, кажется, воспринял это всерьёз. До ужина Вэй Усянь в покоях сидеть не собирался, но и не хотел, чтобы слуга показывал ему, как всё устроено в замке. Поэтому, когда Вэй Ина проводили до покоев, он сказал, что желает побыть один. Слуга ушёл, а Вэй Усянь немного подождал и вышел в пустой коридор, начав самовольно гулять по замку. Он ничего не искал, а просто бродил по коридорам, прячась от слуг, и вспоминал о событиях, произошедших здесь. Первые визиты Вэй Ин помнил смутно, ибо был ещё ребёнком. Хотя вспоминать о тех временах было особо нечего: к нему постоянно приставляли нянек, которые должны были постоянно следить за мальчиком. В двенадцать лет Вэй Усяню пришла прекрасная, как ему казалось, идея – начать лезть к Лань Ванцзи. Первые года два второй принц держался молодцом и всячески игнорировал проделки Вэй Ина. Но чем старше Усянь становился, тем более провокационными становились его действия, и не обращать на них внимания было попросту невозможно. В семнадцать лет Вэй Ин, благодаря своему знакомому, смог раздобыть парочку эротических журналов. Подкараулив момент, когда в библиотеке останется только он и Ванцзи, Усянь стал всячески приставать ко второму принцу и доводить его. В конце концов Лань Чжань не выдержал и велел Вэй Ину немедленно выметаться. Но Вэй Ин сдаваться, конечно же, не собирался, ибо как раз дожидался именно этого момента. Сделав вид, что действительно собирается уйти, он демонстративно положил эротический журнал на стол прямо перед Лань Ванцзи. Усянь заранее написал на обложке: «Великие поэты прошлого», чтобы книжку точно открыли и увидели содержание. Сделав это, Вэй Ин притворился, что ушёл и даже хлопнул дверью для убедительности, но сразу после этого максимально тихо подобрался к ближайшей книжной полке и притаился за ней. Стоило отдать второму принцу должное — он не прикасался к журналу достаточно долго и даже не проявлял к нему интереса. Вэй Ин успел заскучать и начал думать, что затея его с треском провалилась. Но в итоге Лань Чжань всё-таки взял в руки книжонку. Вэй Усянь затаил дыхание в ожидании. Лань Ванцзи открыл какой-то случайный разворот. Глаза его в этот момент расширились, рот чуть приоткрылся. Бедный журнал тут же полетел в стену. Ванцзи прижал руку к груди и слегка покраснел, словно юная дева, впервые узнавшая, чем могут заниматься взрослые. Вэй Усяня аж затрясло от переполнявших его эмоций. Он был готов одновременно радостно визжать и истерически смеяться от реакции Лань Ванцзи. И в конце концов смех вырвался наружу и Вэй Ин зашёлся в хохоте, хватаясь за живот. Он вышел из-за полок и произнёс: — Лань Чжань, не говори что ты никогда такого не видел, — Вэй Ин ещё немного посмеялся, потом сделал удивлённое лицо и, раскрыв широко глаза, приложил ладонь ко рту: — Или… Ты действительно никогда такого не видел? Вэй Усянь снова захохотал. Лань Ванцзи стоял, его трясло от переполненного гнева, брови сошлись на переносице, и, казалось, вокруг него собралась какая-то очень опасная аура. — Вэй Ин… — сквозь сжатые зубы проговорил он. — Да, да, Лань Чжань? — Усянь пытался говорить нормально, чтобы не начать смеяться после каждого слова. — То, что ты увидел, пришлось тебе по вкусу? — Вздор! — чуть ли не прокричал Ванцзи. — Какой вздор, Лань Чжань? — Вэй Ин удивленно ахнул. — Ты весь покраснел! Но хочу отметить, что никто из твоих ровесников не краснеет от такой ерунды, — парень подошёл к Лань Ванцзи и слегка похлопал его по щекам. — Ты прям горишь! Тут произошло то, чего Вэй Усянь просто не мог ожидать. Лань Ванцзи схватил его запястья с такой силой, что Вэй Ин не мог вырвать свои руки. В его глазах стало мелькать такое множество разных и непонятных эмоций, будто он вот-вот слетит с катушек от переполнявших его чувств. Усянь уже начал думать о том, как бы выбраться отсюда живым, но Ванцзи отпустил его руки и – без грамма изящества – чуть ли не выбежал из библиотеки. Вэй Ин удивлённо тёр запястья и понимал, что, возможно, перегнул палку, но результатом был более чем доволен. Вспомнив об этом, пожалуй, жестковатом для Ванцзи, но точно не зря сделанном поступке, Усянь решил отправиться в ту самую библиотеку, просто чтобы посмотреть и, может быть, вспомнить ещё что-нибудь. Нужную дверь Вэй Ин нашёл весьма быстро, несказанно этому обрадовавшись. В библиотеке царила тишина, нарушаемая лишь какими-то лёгкими шагами и шелестом страниц. Факт существования этих звуков Вэй Ина огорчил, ибо это значило, что кроме него здесь кто-то есть. Парень аккуратно стал бесшумно ходить по библиотеке, периодически прячась за книжными шкафами, стараясь, чтобы другой человек его не увидел. Однако сам Вэй Ин невероятно горел желанием узнать, кто же тут находится. В конце концов он всё-таки наткнулся на этого человека и невероятно сильно разочаровался от разрушения своих ожиданий: это был всего лишь Сан. Вэй Ин вышел из своего укрытия и подошёл к своему другу. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Я что-то не вижу слуги, да и сомневаюсь, что он бы позволил тебе трогать здешние книги. Как ты тут оказался? Знаешь это место? Сан в страхе обернулся и выронил книгу, которую держал в руках. Увидев, что это всего лишь его близкий друг, он облегчённо выдохнул, приложив ладонь к сердцу. — Не знаю! — Сан наклонился за книгой, схватил её и всё ещё дрожащими руками стал запихивать на место. — Я просто не хотел сидеть в покоях, а слугу уже отослал, поэтому решил сам пройтись. Это место просто попалось первым! Говорил Сан так, что казалось, будто он старается оправдаться за убийство человека как минимум. — Ой, да чего ты переживаешь, — Вэй Ин похлопал Сана по плечу. — Я тебя прекрасно понимаю, сам тут так и оказался. Но, думаю, стоит уйти в свои покои и подождать ужина. Иначе, если нас застанут за своевольными прогулками по дворцу, то могут не так понять. — Да, думаю, стоит… Сан кивнул, и они оба, стараясь не попасться никому на глаза, ушли в покои Вэй Ина ожидать ужина. Вскоре за ними зашёл слуга Усяня, немало удивившись присутствию в покоях ещё одного человека. Вэй Ин наплёл ему какую-то невнятную историю, которой, кажется, даже остались довольны, и друзей проводили к столу. Ужин прошёл также тихо, как и обед, а вечер друзья провели вместе в покоях Вэй Ина. Все были навеселе и обсуждали, как будут проводить эту неделю и что же будут делать по её истечении. Так они просидели до поздней ночи. Всех потом в комнаты отвели слуги, а Вэй Ин обнаружил, что совсем не хочет спать. Перспектива лежать на кровати и пялиться в потолок мало его радовала, поэтому он подозвал своего слугу и объяснил, что ему просто жизненно необходимо выйти на улицу для поиска кое-чего невероятно важного. На самом же деле, Усянь просто хотел прогуляться по ночному городу и хорошо его изучить. Он уверил, что точно вернётся к рассвету, не заблудится и приставлять к нему никого не нужно. Слуга всё-таки согласился и с толикой обречённости отвёл Вэй Ина к выходу, объяснив всё страже. Усянь оказался несказанно рад тому, что всё-таки смог свершить задуманное и, подпрыгивая от предвкушения, отправился исследовать город. Вэй Ин бегло всматривался в уже закрытые лавки, здоровался с гуляющими кошками, в страхе убегал от собак и в конце концов наткнулся на открытый кабак. Решив, что ничего страшного не произойдёт, Усянь зашёл в заведение и немало удивился. Оно оказалось на редкость приличным, без галдящих и дерущихся мужиков и с прекрасной музыкой. Вэй Ин прикинул, что и цены здесь, должно быть, приличные и оставаться ему как-то уж совсем зазорно. Но перед тем, как выйти из этого заведения, ухо парня зацепила невероятно красивая игра на гуцине. И, решив, что если не дослушает мелодию, то непременно умрёт, Вэй Ин остался и бросил взгляд на играющего. В этот момент Усянь подумал, что точно свихнулся и лучше бы ему действительно умереть. На месте, предназначенном для музыкантов, сидел никто иной, как Лань Ванцзи. Конечно, одет он был невероятно просто с заплетёнными волосами и маской, закрывающей пол лица, но Вэй Ин был готов поставить тысячу золотых — которых у него теперь и в помине не было — на то, что это второй принц. Этого человека Усянь узнает везде, даже в самых невероятных ипостасях. Никто, кроме него, кажется, даже не догадывался о том, кем был этот музыкант. Посетители не смотрели на него и разговаривали между собой, а кабатчик, судя по тому, что даже не пытался похвастаться тем, кто у него играет, тоже понятия не имел, в чьём исполнении музыку слушает. В Вэй Ине заиграл нешуточный азарт. Он понял, что обязан показать, что узнал Лань Чжаня и теперь просто так его не оставит, даже если в будущем ему придётся пожалеть об этом. Вэй Ин подошёл совсем вплотную к этому месту, сел под боком у Лань Ванцзи и стал наблюдать за длинными пальцами, перебирающими струны, и спокойным лицом под маской. Усянь прямо почувствовал как напрягся играющий. Дождавшись, когда мелодия закончится и начнётся новая, Вэй Ин наклонился к уху Ванцзи и тихо прошептал: — Не знал, что второй принц играет в подобных заведениях, — Усянь хихикнул. — Как ты это объяснишь, а, Лань Чжань? Звуки игры мгновенно затихли, кисти Ванцзи застыли над струнами, а сам он поднял полный изумления взгляд на рядом сидящего парня. — Вэй Ин… — едва открывающимся губами сказал он. — Я! — Усянь обворожительно улыбнулся. Лань Ванцзи подскочил, словно смерч, схватил гуцинь, быстрым шагом пошёл к кабатчику, что-то ему сказал и вылетел из заведения. Вэй Ин, невольно вспомнив ту сцену в библиотеке, последовал за ним. Наконец он догнал Ванцзи и, немного запыхавшись, начал разговор: — Лань Чжань, Лань Чжань. А Лань Сичень знает? — ответом Вэй Ину стало молчание. — Неужели тебе так нравится играть в таких заведениях? Как много о тебе я ещё не знаю, а, Лань Чжань? — Вэй Ин хитро улыбнулся, но ответа не последовало. — Ну же, Лань Чжань, скажи мне! Я никому не расскажу, но при условии, если ты никому не расскажешь остальным в замке, кто я. Не хочу подставлять Цзян Чэна, он меня не простит за это. Лань Ванцзи остановился и уничтожающе посмотрел на Вэй Ина. Тот напряженно сглотнул. — Ну же, Лань Чжань, неужели ты думаешь, что твоего брата обрадует тот факт, что по ночам ты играешь в кабаках? Лань Ванцзи немного помолчал, эмоции в глазах поутихли. — Он знает. Тут Вэй Усянь смутился, поняв, что крыть ему теперь нечем и он ужасно глупо выдал себя, но отступать не собирался. — В таком случае можешь просто не выдавать нас с Цзян Чэном? Чего тебе это стоит? Мы всего на недельку ещё останемся, а потом уйдём, ты даже не вспомнишь про нас! Я понимаю, что ты меня терпеть не можешь, но окажи услугу! Его слова, кажется, ввели Лань Ванцзи в некоторый ступор, карие глаза его изумлённо распахнулись. Но он всё-таки кивнул и отвёл взгляд в сторону. — Мгм. Вэй Ин был готов прыгать от радости в этот момент. Он игриво, словно не боясь, что Ванцзи может передумать от такого действа, пихнул второго принца бедром. — Спасибо, Лань Чжань! Проси, о чём пожелаешь! Однако, не став ждать того, чего попросит Лань Ванцзи, Вэй Усянь убежал и быстро скрылся за деревянными домами. Лань Чжань продолжал стоять посреди улицы с гуцинем в руках.