Chasing the Flug

— …а видел бы ты, как потрясающе она готовит! — Микрель мечтательно положил руку на сердце, самозабвенно прикрыв глаза, — «Шоколадный замок» — так это вообще нечто. Не передать словами. О-ох, когда-нибудь я обязательно передам тебе кусочек, парень! Наслаждаясь одними только воспоминаниями, он откинулся к изголовью кровати, заложив руки за голову. Флаг сидел напротив, в центре мягкого синего одеяла, с таким же ярким блеском в глазах слушая собеседника. — Да это ещё что! Это ты не пробовал, как 5.0.5 готовит простые оладушки, что уж говорить про настоящий торт! — Флаг многозначительно поднял указательный палец вверх, — Было у нас как-то одно задание, и он испек огромный торт для пятерых мелких непослушных засранцев. Тогда ещё я специально для этой же миссии и для этих же детей разработал… робота. Он был таких ярких цветов… Очень похож на пиньяту. Учёный начал значительно притормаживать в своем рассказе. А Микрель, сидя перед ним, едва сдерживал радостный порыв, чтобы не выдать победное «ура!» Хозяин дома, едва Флаг начал говорить, не поверил самому себе, как заслышал о незнакомых ему личностях, а дальше всё становилось яснее и яснее — его собеседник просто натолкнулся на ещё одно воспоминание. Парень ликовал внутри, но изо всех сил старался не перебивать говорившего, чтобы не сбить его и не спугнуть вспыхнувший в его памяти момент. Но тут учёный уже сам остановился, круглыми глазами смотря куда-то вниз, переваривая свои же собственные слова. Микрель больше не сдерживал счастливой улыбки. Это правда. Он искренне был рад. Он чувствовал странную гордость и облегчение. Парень был рад, что помог потерявшемуся в себе и позабывшему значительную часть своей жизни Флагу. Ну и пусть что это была крупица из всего того, что было на самом деле пережито учёным, но даже небольшой кусочек уже являлся прогрессом. Флаг перевел восторженные глаза на Микреля. Тот без труда прочитал в них окрыленность и то возвышающее чувство, когда кажется, что возможно всё. — Да, отлично! Попробуй вспомнить еще что-то! Получается ведь! Расскажи ещё что-нибудь про 5.0.5. Он ведь наверняка многое для тебя значил и значит до сих пор, раз ты вспомнил про него первым! Флаг тут же обнадежено улыбнулся, потирая голову, собираясь вспомнить всё о 5.0.5. Когда он начал говорить про него, то буквально видел его образ перед глазами, проживая кусочек воспоминания заново. Ему хотелось ощутить это ещё раз. — Когда я начинаю думать о нем намеренно, это выходит сложнее, но сейчас попробую… — учёный медленно закрыл глаза, сосредотачиваясь на желаемом образе и своих мыслях. Микрель жадно изучал парня глазами, ожидая, что он сможет вспомнить ещё. Даже короткий рассказанный случай очень заинтересовал его. Если бы он не знал, что учёный много лет провёл в логове настоящего злодея, что представлял собой очень серьёзную проблему, Микрель бы и не подумал, что у всего рассказанного, скорее всего, была другая сторона. Но сейчас все эти рамки так сбивались. Их беседа больше была похожа на разговор старых друзей, у которых было много всего что вспомнить, просто что-то начало теряться в памяти. По крайней мере, сейчас хозяин дома не ощущал никаких признаков недобрых намерений у своего гостя или хотя бы их намеков. Всё, что он мог сказать — Флагу крупно не повезло, что ему пришлось провести в том месте так долго. Еще Микрель жалел, что не встретил и не познакомился с ним раньше. Сейчас он по-настоящему отдыхал. Давно ему не встречался такой человек. Всё, что ему приходилось испытывать на других жертвах злодеев, это только сожаление и сочувствие. Здесь же этого не было. — Эх, не могу, — Флаг издал грустный вздох, — Помню, что он и правда составлял значительную часть моей жизни когда-то, помню, что всегда любил его по-дружески, даже по-отцовски, помню его светло-голубой мех, помню, как он любит обниматься… Но больше… больше деталей нет… Учёный снова расстроенно опустил взгляд, рассматривая неброский узор на покрывале. Микрель, буквально ощутив такую резкую смену настроения, тоже сник, виновато посматривая на Флага. Нужно было отвлечь его чем-то от грустных мыслей. — Так! Не стоит, не стоит грустить и падать духом! Ты всё обязательно вспомнишь, мой дорогой друг! — Микрель пытался спародировать одну из вдохновляющих речей Контрола, которые всегда могли приободрить толпу и поднять боевой настрой, — Сегодня ты и так очень хорошо потрудился и многое вспомнил. Отдыхать ведь тоже нужно. Ты всё вспомнишь, просто не сегодня. Не всё ведь сразу, верно? Хочешь, принесу тебе чаю? Флаг, что выглядел сейчас снова запутанным и загнанным в тупик, поднял на Микреля глаза и выдавил из себя улыбку. Ему казалось, что он никогда не испытывал подобного — когда за тебя так переживают и так поддерживают, да и радуются твоим победам даже больше тебя самого. Так приятно. Давно забытое теплое чувство расползалось внутри Флага. Он словно обрёл друга, которого ему так не хватало. Хотя он даже и не помнил, был ли у него друг до этого или нет. Помнил он пока и правда, не так много, но возвращенные за сегодня воспоминания гордо гудели в голове. Хотелось большего, но Микрель был прав — не всё сразу. Стоило переварить всё произошедшее и немного дать голове отдохнуть. Да и чай будет весьма кстати. — Д-да, ты прав… Мне, правда, стоит взять небольшой перерыв и отдохнуть. Да и от чая я бы не отказался. Микрель снова ликующе сверкнул глазами и, поднявшись с кровати, сказал, что учёный может устраиваться, как тому удобнее и вообще пусть чувствует себя как дома, а следом за этим исчез в дверях, бесшумно убежав куда-то. Флаг только с иронией подумал, что было бы неплохо еще помнить, как это «чувствовать себя как дома», и, улыбнувшись собственному подколу, откинул покрывало, забираясь под него. Первое, что почувствовал учёный — это тепло. Оно было повсюду. Так безопасно. Так комфортно и уютно. Так мягко. Флаг был готов поспорить, что подобного его тело тоже давно не ощущало. Далекими отголосками память подсказывала, что со сном его по восприятиям связывали только холод и темнота. От такого короткого флешбека он только поморщился. Но переключившись обратно, на тепло и свет, учёный только приятно сожмурился, словно довольный кот на согревающее утреннее солнышко. Глубоко зевнув, Флаг почувствовал вторую вещь — как он на самом деле устал и хочет спать. Мягкий матрас, в котором он буквально тонул как в облаке, нежно обволакивал тело, будто собираясь поглотить его целиком, ощутимое пуховое одеяло приятно обнимало учёного, погружая его в свои глубокие объятья, такая же лёгкая и неощутимая подушка, которая пахла чистотой и пухом. Как же давно Флаг не спал в подобном месте. Ему уже было не жаль продать свою душу кому угодно, лишь бы засыпать в такой постели каждую ночь. Что за восхитительный кусочек Рая ему был дарован! За какие такие заслуги? Пока Флаг благодарил всех известных ему Богов, через одного осыпая словами признательности Микреля, что даже не заметил, как провалился в сон. — Тааак, а вот и я, — протянул было хозяин дома, заходя в комнату, отворяя дверь локтем, так как в руках находилось по кружке, но тут же постарался прикусить язык. Учёный уже спал. Вымотался бедняга. Да, действительно, столько всего произошло за какой-то день. Заработал амнезию, спасли из самого ужасного места на земле, успел познакомиться и даже вернуть себе кусочек памяти, да и это только за этот вечер, а что уж было днём, пока никто не знал. Микрель тихо пятясь назад, щелкнул опять локтем по выключателю, погружая комнату во тьму, отчего сонный учёный что-то благодарно пробормотал. Тихо прикрыв дверь снаружи, держа при этом в каждой руке по чашке, отчего это далось немного сложнее, парень тут же отпил своего чая. Кипяток приятно согревал горло, и за второй раз он опустошил свою чашку. Вот так было удобнее идти. Микрель спустился по лестнице, допивая вторую чашку чая, которая уже предназначалась учёному, но тот сам «отказался», а чай уж был слишком вкусным. Сполоснув посуду, Микрель вытер насухо руки и в хорошем расположении духа отправился на выход, прокручивая на пальце серебряное колечко. Пол-оборота вправо, четверть обратно и снова вправо. Задумавшись, парень покинул кухню, оказавшись в очень просторной прихожей. И снова поворот кольца. Вправо, влево. Каждый раз, когда голову Микреля занимало множество мыслей, его руки сами тянулись к этому кольцу. А в голове засел учёный. Флаг создавал хозяину дома самую настоящую дилемму и поток вопросов. Пока единственное, что он о нём знал точно и наверняка — учёный провёл много лет в логове самого Блэк Хэта. Микрель даже не хотел говорить ему самому об этом, кто знает, как бы он отреагировал, да и вспомнил бы вообще кто это? Да, наверняка вспомнил бы, всё же он, скорее всего, тоже оставил в жизни Флага большой след. Но вряд ли этот след представлял собой что-то приятное. Ещё, что никак не могло оставить Микреля в покое, это то, чем учёному вообще приходилось там заниматься? Когда Контрол его принес к ним в дом, Флаг был в лабораторном халате, значит он как-то, но работал на своего… хозяина Блэк Хэта. Как раз, поэтому и было важным вернуть ему память. Он должен был знать много всего важного. Очень много всего. Но это Микреля волновало уже не так сильно, ему хотелось помочь Флагу вспомнить. Только и всего. Конечно, безусловно, наверняка многое, что произошло за те годы, лучше бы и забыть, но… Так поступили бы глупцы или трусы. Даже на самом неприятном и печальном опыте можно научиться. Именно на нём как раз и усваиваются самые ценные уроки. Микрель тоже на секунду выбросил всё из своей головы. Он тоже слишком много думал обо всем этом. Завтра должен вернуться Контрол, и они решат, как помочь Флагу. Скорее всего, придется отправить его в больницу. Да, так и следовало бы поступить в первые же секунды, как парень узнал бы от учёного про амнезию. Но сейчас уже было слишком поздно. Момент упущен. Сейчас Микрелю хотелось собственноручно помочь Флагу. Самое главное, что никаких травм или других проблем у того не наблюдалось, что было практически чудом, а уж с амнезией Микрель был уверен, что справится. Он верил в это. Именно с таким настроем он зашел в свою комнату, тоже собираясь перейти ко сну.

***

— Флаг… Учёный, с трудом различив сквозь толщу сна собственное имя, недовольно поморщился. Отчего-то он ощущал легко напряжение, слыша его, однако, сейчас ещё сонное сознание туго соображало и ничего более точно сказать не могло. — Флаг. Учёный, стараясь игнорировать любые слова, перевернулся на другой бок, сильнее закутываясь в одеяло. Приснится же. — Флаг! Нет, не приснилось. Парень резко разлепил веки, довольно сильно испугавшись. Он до последнего надеялся, что всё это игры воображения или просто глюки. Ну не мог сейчас его никто звать. Если только Микрель… Но зачем? Этот парень вряд ли бы стал его будить, только в случае совсем крайней необходимости. Но в таком случае, кто это был? Какой знакомый низвергающий в страх голос, от которого тут же обдавало мурашками… — Доктор! Быстро вставайте! Флаг с замеревшим сердцем тут же оказался на своих двоих. Он даже не понял, как сделал это, да еще и так быстро, словно повиновение этим приказам уже было заложено где-то глубоко на подкорке. Однако дальше эта странная покорность отступила, позволив учёному действовать самостоятельно. Учёный сразу же заметил странное тусклое свечение, исходящее из зеркала. Оно то загоралось резким красным цветом опасности, то переходило в слабый манящий кислотно-зеленый. А названный доктор только зачарованно смотрел на эту иллюминацию, не смея подойти. Здравый смысл где-то на задворках сознания нерешительно подавал голос, советуя закричать как можно громче и позвать сюда Микреля. Как никак, он был хозяином дома, да и в любом случае получше учёного с амнезией разбирался в светящихся зеркалах. Но что-то не давало это сделать. Сначала это желание деликатно игнорировалось из-за других посетивших голову мыслей, а затем, когда Флаг уже настойчивее захотел привести его в исполнение, то ему просто запретили это делать. Он просто не смог. Рот не открывался, слова о помощи не вылетали, буквы не могли сложиться в желанное имя своего спасителя. Это было безнадежно. Пришлось оставить все надежды избежать столкновения с тем, кто так ждал его по ту сторону зеркала. Поэтому Флаг тихо приблизился, зажмурив глаза. Прижав локти к бокам, он опасливо посмотрел на место, где должно было быть его отражение, прищурив один глаз. Вместо этого на него раздраженно смотрел… какой-то злой тип в шляпе и черном костюме. Учёный плохо помнил его. А точнее вообще не помнил. Нет, он вызывал какие-то неприятные и тревожные ощущения, но пока не более. Хотелось побыстрее отойти от комода с зеркалом и снова закутаться в спасительное одеяло. Но словно прочитав желание Флага, странный индивид по ту сторону неприятно зашипел. — Флаг, где, черт подери, тебя носит?! — от этого голоса доктор тут же ощутил бодрящий фриссон и не посмел сдвинуться с места ни на шаг. — В какую срань ты залез, лишь бы я до тебя не добрался? С какой это стати ты просто взял и исчез? Стоило мне, значит, отвлечься на этих раздолбаев с дочерних компаний, как ты тут же дал дёру?! Я думал, ты умнее, чем выглядишь… Флаг, находясь в прострации, переваривал отдельные слова существа из зеркала. По мнению учёного, это явно был не человек. Но тот, несмотря ни на что, знал его. Причём, видимо, довольно хорошо. И он хотел… вернуть его? Значит, он связывает то место, где его знают и… ждут? Правда, этот тип не ждет, а скорее требует, чтобы Флаг скорее вернулся. Но учёный отголосками памяти чувствовал, что тот просто не умел просить или вообще обращаться хоть как-то вежливо, поэтому доктор просто простил ему это. — Что ты молчишь?! Думаешь, я тебя не найду? — существо в зеркале всё продолжало скалиться и угрожать, сверкая попеременно то красным моноклем, то отсвечивая зеленоватыми зубами, с которых щедрыми каплями ниспадала кислота. — Подожди-ка… Говоривший на секунду, даже не почувствовав боли, с силой прокусил губу, со злобой подумав о чем-то, но потом снова сверкнув недобрым взглядом, подошёл к границе между ним и доктором ещё ближе. — Я не чувствую былого страха в тебе, что всегда бурлил каждый раз при одном моём присутствии… — еле разборчиво пробормотал тот, эти слова явно предназначались не для Флага, хотя тот даже если бы и услышал всё полностью, не до конца бы осознал смысл сказанного. А заметив отсутствующий взгляд учёного, словно тот сам слабо осознавал, кто он вообще такой, тип за зеркалом резко ударил кулаком по зеркальной поверхности, что издала глухой звук, даже не треснув. Но целью этого было привлечь внимание учёного, что ему и удалось. — Флаг, ты вообще помнишь меня? Даже не так, ты хотя бы помнишь, кто ты такой? Говоривший терпеливо (насколько мог) посмотрел на учёного в ожидании ответа. — Я… — Флаг протянул последнюю букву алфавита, отчего его зеркальный собеседник закатил глаза, прикрыв их вслед за этим рукой. — Я доктор, доктор Флаг. Учёный не смог выдать что-то лучшее. Он запомнил, что так его назвал сам этот тип, поэтому смысла не было говорить хоть что-то другое. — Ну, замечательно, — потерев несуществующую переносицу, собеседник снова невпечатлённо уставился на доктора, — А как тебя зовут? Назови своё полное имя. Теперь зеркальный тип нагло игрался и пудрил голову своему «сбежавшему» работнику, про себя представляя, сколько теперь ему предстоит с этим возиться и разгребать то, что наворотил глупый Флаг. Снова. Блэк Хэт (а именно так звали «зеркального типа») не хотел разбираться со всем этим. Вот уже который раз его же подчиненные подкладывали ему проблем. Причём будто каждый раз над ними специально работали так, как не трудились над действительно важными миссиями, и сотворенные гадости выходили не похожими на предыдущие или любые другие. И уже именно демону приходилось разбираться с этим самостоятельно. Это злило. Почему ему говняют собственные подчиненные? Они, наоборот, должны облегчать работу организации и оптимизировать ее процессы. Нет, ну тот же Флаг старался делать всё, что было велено, вот только раз в полгода обязательно случалась какая-нибудь неведомая хрень, и это если опустить все более-менее не такие значительные косяки. Вот и сейчас. Только на этот раз неведомая хрень произошла уже с самим доктором, очистив ему память на последние добрых 5-6 лет работы в организации и вообще забросив его в такое место, откуда учёного было невозможно перенести обратно в особняк, даже не было возможности телепортироваться к нему. Это Блэк пытался сделать на протяжении нескольких минут, но ничего не дало результат, что очень бесило. Да это вообще было невозможно. Не было таких мест, куда демон не мог бы попасть! К сожалению, была одна очень, ужасно неприятная зацепка. Деменция и 5.0.5 пусть и представляли собой куски беспомощного мусора, но что такое сотворил учёный или что случилось с ним, они видели. Во-первых, ящерка огрела ослабившего бдительность доктора своей любимой дубинкой, отчего тот потерял сознание. После этого сердобольный медведь, что всегда довольно сильно пёкся о любом обитателе мрачного особняка, выволок пребывающего в бессознательном обмороке Флага на улицу, чтобы тот хотя бы глотнул воздуха за стенами лаборатории. Во-вторых, как только глупый комок шерсти оставил учёного одного, вернувшись в особняк за тем, чтобы принести доктору воды, тот исчез. Либо тот сам очухался и куда-то свалил, либо его кто-то спёр. Такой расклад событий был известен Блэк Хэту. Поначалу он считал, что Флаг сам куда-то под шумок исчез, вот только не мог представить куда, раз даже он не мог засечь его и вернуть по щелчку пальцев. Но в итоге после долгих и упорных поисков и стараний демон всё же смог его обнаружить. Максимум, на что Блэк смог сейчас выложиться, чтобы кое-что выговорить учёному, было зеркало, и то время было не бесконечно. Но как оказалось, Флаг никуда не сбегал (демон на мгновение даже почувствовал облегчение — предателей он бы не потерпел). Но теперь нужно было как-то вернуть его обратно. Вся проблема заключалась в том, что доктору придется действовать самостоятельно — в одиночку, потому как демон по какой-то странной и непонятной для него же причине не мог присоединиться к Флагу прямо сейчас и вытащить его разгулявшуюся задницу, чтобы вернуть, наконец, его к работе, которой уже и так было непочатый край. За секунду прокрутив это ещё раз в голове, Блэк самодовольно наблюдал растерянность на лице учёного. Какой бы он там вопрос ему ни задал, который уже и сам вылетел из его головы, демон видел, что Флаг всё равно не сможет дать ему ответ, это было понятно по первым же секундам. Не смог сразу, не сможет и потом. В любом случае проблему придется решать, спасибо Деменции с её битой. Блэк снова скривился, припомнив одержимую им девушку. — Ну, так слушай, я вижу, у тебя есть небольшие проблемы. Даже проблемки, не стоящие выеденного яйца. Что ты скажешь мне, если мы с тобой совершим взаимовыгодный обмен. Информация за информацию. Идёт? — Да какая информация? Я даже имени собственного не помню, чем я тут могу быть полезен?.. — Это уже мне решать, — сказал, как отрезал зеркальный демон. — Н-ну, хорошо… — нерешительно протянул учёный, немного не доверяя существу за зеркальной поверхностью. У него всё равно не было другого выбора, а этот тип мог хоть что-то прояснить насчет его прошлого, он, судя по всему, тоже принимал какое-то в нём участие. — Смотри, всё просто, — ловко взмахнул руками тот, словно фокусник в цирке, — я могу восстановить часть твоих воспоминаний… А ты в обмен на это, узнаешь для меня поподробнее о том месте, где ты находишься. Блэк протянул Флагу руку, пусть тот и не смог бы ее пожать, но учёный понял его намёк и охотно согласился, стараясь не выдавать в голосе радости удачной сделки. — Ладно. Я понял, что от меня требуется, — с кивком проговорил доктор. — Вот и отлично, — демон поднес руки на уровень груди, крепко сжав пальцы в замок, поигрывая ими. — Можешь идти спать, завтра вспомнишь многое, что вылетело из твоей дырявой головы. Флаг снова как под наваждением забрался в кровать и моментально предался прерванным снам. А зеркало у комода еще некоторое время выдавало то попеременное свечение.