Праздничное

— К нам приближается когтевранский задрот, — предупреждает Розье, не отрывая взгляда от своих ногтей. Его голова по удивительному стечению обстоятельств повернута ровно в сторону стола воронов. — Ан-нет, замешкался. Пялится. Элис, не меняясь в лице, отвлекается от своего завтрака в ожидании дальнейших комментариев. Рей дёргает уголком губ. У других парней столь долгое рассматривание своих ногтей выглядело бы неестественно, но не у Розье. — Почему задрот? — в голосе Элис проскальзывает любопытство. Ей нравились подобные безобидные игры, в которые неизменно втягивал её Розье. — Моя дорогая, на Когтевране существует два стиля — небрежная эстетика и завтрашняя половая тряпка. Твой задрот не из первых. — Он не мой. Это ты за ним следишь. — Не слежу, а подготавливаю тебя к последующему отшиванию. О, другие задроты погнали его обратно к нам. Давай, какое бинго он выбьет? Ставлю на влюбленное заикание и высокие ноты в конце предложения. Думаю, он ретируется ещё до твоего ответа, если ты помаринуешь его пару секунд ради меня. — Дай парнишке шанс, — ухмыляется Элис, через реакцию Розье пытаясь угадать внешность когтевранца. — Он хотя бы кудрявый? — Чисто луговой барашек на ходулях, — подтверждает Рей, бросая на когтевранца равнодушный взгляд вскользь. Элис смеётся в чашку с чаем. — Он приближается. Так на что ставим? — Он скажет напрямую. Не будет психовать после отказа, — уверенно говорит Элис, и брови Рея уважительно взлетают вверх. Редкий поклонник мог похвастаться такой мягкой характеристикой от Флейм. — Сделает вид, будто ничего не было. — Эй, в этом клубе мы унижаем людей, а не раздаем им сомнительные комплименты. Это даже не входит в бинго, — с обидой одергивает её Рей. Через секунду он перестает играть лицом и надевает маску безразличия. — Он идёт. Он уже здесь. — Элис, можно с тобой поговорить? — когтевранец нервно, но очаровательно улыбается. Элис вежливо вздергивает бровь. — Ну говори, — разрешает она. Рей начинает беспокоиться — большинство парней отсеивалось Элис ещё первой фразой. — Ты пойдешь со мной на бал? — Нет. Розье мимолётно злорадствует и уже в открытую смотрит на когтевранца. Длинный и кудрявый, он на секунду замирает, переживая публичное унижение, отрывисто кивает и разворачивается. — Будем считать, я выиграла, — Элис усмехается и возвращается к завтраку. Рей беспокойно отпивает кофе. — На секунду я поверил, что ты согласишься. Элис хмурится и прикладывает тыльную сторону ладони к чужому лбу. Розье закатывает глаза. — Температуры, вроде бы, нет. Ты случайно головой не бился о твердые поверхности за последние несколько часов? — Ты была очень увлечена его волосами. Я подумал, может, ты захочешь снять с него потом скальп или что-то вроде. — Тогда бы я не выбила пункт с быстрым принятием отказа, — нравоучительно произносит Флейм и отпивает свой чай. — К тому же, я передумала идти на бал. Не хочу ради этого проводить весь вечер с очередным влюбленным идиотом. — Ну, я в тебя точно не влюблен, — флегматично тянет Розье. Рука Элис замирает, не успев довести чашку до губ. — И смею надеяться, что я не идиот. — Это... было... самое небрежное приглашение, какое мне только делали, — находится, наконец, Элис. Розье снимает метаморфическую шляпу и надевает ее обратно. — Польщён этим фактом. Что скажешь? — Готовь свою лучшую рубашку, кретин. Рубашки у Розье оказываются сплошь одинаковыми. Он ждёт ее у подножия лестницы женского крыла, смиренно сложив руки за спиной. От своего обычного образа он отличается только прилизанными волосами и пиджаком, черным, как и весь костюм. Элис в её открытом черном платье с поясом и туфлях на высоком каблуке выглядит его точной женской копией. Для многих, на самом деле, их тандем таковым и представляется — две идентичные, прожигающие землю ядом змеи, по нелепой случайности не являющиеся кровными родственниками. — Элис, — Рей подносит её руку к губам, не касаясь кожи. — Выглядишь... даже более вульгарно, чем обычно, — продолжает Розье, но улыбается почти без яда. Элис приподнимает голову, окидывая Рея оценивающим взглядом. — Надо же, а ты почти что соответствуешь высшему обществу, — холодно хвалит она. Розье польщенно скалится, поворачивается к выходу и подаёт ей локоть. Их появление в Большом Зале не остаётся незамеченным — платье Элис выделяется на фоне пестрых костюмов остальных девушек. В черном облачении их пара создаёт ауру готичной супружеской пары, подчеркнутой слизеринской надменностью и помноженной на аристократическую породу. — Не знаю, как ты, но я уже чувствую себя звездой этого вечера, — Розье невозмутимо ведёт её к одному из столиков с закусками. — А я, к слову, все ещё трезв. — Не звездой, — Элис слегка улыбается. — Это участь смазливых Короля и Королевы бала. Если и быть космической метафорой, то только черной дырой. — Согласен на метафору, если она о том, что к концу бала в нас окажется весь нелегальный алкоголь. Розье с профессиональной неспешностью рыщет в поисках спрятанного студентами алкоголя, пока не находит чью-то флягу, запустив руку под стол. Элис очень хочется узнать о методах ее закрепления там, но она сдерживается. Ничуть не смущаясь того, что в паре метров от них ходят профессора, Рейнард разливает алкоголь по старинным, как сам замок, бокалам, не предназначенных для таких коктейлей, и прячет флягу за пиджаком. — Напомни мне, почему я вообще согласилась пойти с тобой, — Элис, не удержавшись, нервно оглядывается. Розье, ни на йоту не пристыженный, ухмыляется и опустошает свой бокал, только после этого протягивая Элис другой. — Прыжок доверия. Выпьешь, не спрашивая, что это? — Много хочешь, — Элис фыркает и скрещивает руки на груди. Рей кривит губы в насмешке и пожимает плечами. Директор стучит вилкой по бокалу, поднимается с преподавательского стола и вставляет свое слово. Слизеринцы едва ли слушают его, занятые тем, чтобы обсудить новую поп-группу, в этот самый момент поднимающуюся на трансфигурированную пару часов назад сцену. Группа достаточно известна, чтобы быть востребованной студентами, но её дела явно идут не так хорошо, как хотелось бы, раз они выступают на школьном вечере. — Поставим на то, из-за кого развалится группа? — предлагает Рей, не то препарируя, не то раздевая солиста глазами. — Брось, ни один из нас не станет следить за их достижениями, чтобы проверить это, — хмыкает Элис, и Рей с сожалением соглашается. Речь директора заканчивается, и бал объявляют открытым. Выходить танцевать рвутся немногие, но их достаточно, чтобы постепенно начинали подтягиваться другие. — Разрешите пригласить вас на танец? — Рей подаёт Элис руку, которую та с величественной улыбкой принимает. Розье танцует хорошо и с наслаждением, явно получая от этого вечера больше удовольствия, чем он того заслуживает, и Элис легко перенять эту энергетику. Они кружат по залу изящным черным вихрем, захватывая чужие взгляды, и смотрят друг на друга с одинаковыми полуулыбками, выдающими и насмешку над окружающими, и искреннее веселье. Когда время для парных танцев истекает, и музыка сменяется на быструю и попсовую, они теряют свой чистокровный лоск, но зато вливаются в общую мешанину хаотичных движений и успешно мимикрируют под толпу. — Знаешь, я думала, что сегодня мы будем просто... стоять у стены и осуждать людей вокруг, — Элис издает смешок. Песня заканчивается, и Флейм берет себе перерыв, буксируя Розье к диванам вдоль стены. — Я рада, что ошиблась. — Моя дорогая, — цокает языком Рей, разочарованно качая головой. — Если я прихожу на танцы, я танцую. Полумеры годятся только для трусов, если и делать что-либо в этой жизни, то с размахом. — Ох, детка, — вздыхает Элис. — Ты совсем поплыл. Отдай фляжку. Рей не выглядит пьяным, да и пил он мало, так что Элис скорее шутит, чем правда говорит серьезно. По крайней мере, она на это надеется. — Не так быстро! — вскидывает палец Розье, в защитном жесте прикрывая внутренний карман ладонью. Он падает на диван и откидывает голову назад, устало выдыхая. — Я слишком стар для всего этого. — Подвиньтесь, бабушка. Элис садится рядом, разглаживая платье, и достает волшебную палочку, спрятанную в поясе платья. Бокал с пуншем летит к ней с соседнего столика, до которого ей идти четыре шага. — Почему ты пошел со мной? — спрашивает Элис через минуту. Розье скашивает на нее глаза, не поднимая головы со спинки дивана. — Ты легко мог пойти с кем-нибудь другим. — Зачем? — Рей с натугой выпрямляется. Он обводит ленивым взглядом толпу и возвращается к Элис. — Я хотел пойти с тобой, и вот мы оба здесь. Ты не рада? — Рада. Просто пытаюсь понять. — Понять что? — Тебе правда никто не нравится? — Розье на этих словах напрягается, и Элис с азартом продолжает: — Мы много раз обсуждали мою личную жизнь, но никогда — твою. Ты либо очень скрытный, либо правда такой сухарь. — У сухарей есть чувства. Не оскорбляй их мной. — Не увиливай, Розье. — Не нравится. Не влюблен. Не, видит Салазар, люблю, — заявляет Розье, с вызовом смотря на Элис. Флейм хищно щурится. — А тебя это нехило так тревожит, да? — мягко произносит она, будто желая успокоить его. Рейнард же захлёбывается в её самодовольстве. — А тебе только дай повод испить чьей-нибудь кровушки. Я надеялся, моя для тебя под моральным запретом. Видимо зря. — Кто, если не я, — Элис кокетливо дёргает плечом и немного беспокоится. Даже у такого человека, как Розье, были границы. — Эй? — Флейм прячет неловкость за улыбкой и касается руки Рея. — Пошли, нам нужно дать уроки мастерства этим недоумкам. — Удачи в бессмысленной растрате молодости, — скалится в ответ Розье и поднимается. — Здесь скучно. Элис беспокойно закусывает губу, наблюдая за тем, как Рей уходит. Она знает, что Розье не из тех, кого легко обидеть, но чувствует за собой вину. — Элис? Перед ней стоит Петра в жёлтом платье и с заколотыми в прическу розовыми волосами. Под ее взглядом Мейер смущается, но энтузиазма не теряет. — Вы вдвоём очень красиво танцевали! Ты не говорила, что умеешь. Пойдем к остальным? — Петра протягивает ей руку, сияя улыбкой. Элис растерянно оглядывается в сторону выхода и принимает решение. На верхней площадке Астрономической башни чертовски холодно. Элис стучит зубами, но доходит до ее края и садится рядом с Розье, поправляя платье. Смотреть вниз, в черную бездну, страшно и волнующе, но зато Флейм отпускает волнение о Розье. — Не думал, что ты пойдешь меня искать, — первым заговаривает Рей, отпивая из фляжки. Элис ищет в нем признаки опьянения и остаётся довольной. Неадекватным Розье не выглядит. — Ты драматичный. Где ещё тебя искать, как не на самой высокой башне замка? Рей хрипло смеётся и протягивает ей флягу. Элис берет ее — частично в качестве извинения, частично из-за осознания того, что за все время их дружбы Рей ни разу не пересек ее границ. Поразительная чуткость для столь чёрствой души. Элис ожидает выпить отвратительную бадягу, но открывает для себя сюрприз в виде хорошего коньяка. — Интересно, чья это фляжка, — Элис задумчиво вертит ее в руках, будто на ней может быть выведена фамилия владельца. Розье стаскивает с себя пиджак и небрежным движением накидывает его на голые плечи девушки. — Моя. Элис давится воздухом и возмущённо вскидывает брови. — Шутишь. — Ты думаешь, какой-нибудь индивид просто прикрепит флягу под стол заклинанием, а потом забудет о ней и не будет искать? Возможно, но это не наш случай. — Сволочь ты, Розье, — беззлобно констатирует Элис. — Тест на доверие, да? — Нет, вообще-то. Они сидят так до тех пор, пока из замка не начинают по парочкам выходить люди — подышать и пообниматься в кустах. Сверху их не видно, зато слышно громкие возгласы и смех. К тому времени во фляге не остаётся ни капли жидкости, а Элис уверена, что застудила себе все, что только можно. — Пошли, — Розье поднимается, опасно кренясь вперёд, и помогает встать Элис. — Сеанс окончен. — В следующий раз выбирай место для рефлексии где-нибудь в тепле, — ворчит Флейм, крепче кутаясь в пиджак. — Мысли о суициде вдвойне забавнее, когда от него тебя отделяет один шаг. — Ещё раз такое ляпнешь, и я начну искать тебе психолога. — Замётано. Пиджак Элис отдает только у самых подземелий, немного отогревшись в стенах замка. Когда Рей протягивает за ним руку, Элис не сразу разжимает пальцы. — Рей, — Элис смотрит на него до тех пор, пока Розье не поднимает на нее взгляд, — спасибо. За пиджак и за вечер. — Всегда пожалуйста, моя леди. Элис хмыкает и проходит в гостиную. Фляжку Рейнард оставляет ей в качестве подарка.