Рассвет падающей звезды

      Весна в этом году радовала солнцем и теплом, вселяя надежду на лучшее будущее, в которое, увы, мало кто верил. Порой такие мысли вызывали печальный смех и полное отрицание, но где-то там — внутри, всё ещё, теплилась маленькая искорка надежды: может быть люди, наконец, устанут от бесконечных войн и поймут, что в этом нет будущего.       Пройдя мимо небольшого поселения, где можно было сделать короткую остановку, отряд двинулся в сторону леса и к вечеру они уже вошли в лесное царство, где не было власти феодалов, сколько бы они не пытались её утвердить; по счастью люди не имеют власти над природой, они лишь мнят себя хозяевами мира, хотя ничего о нём не знают. Скрытое убежище находилось где-то в дебрях, куда человек так просто не сможет попасть. Поля, голоса рабочих, время от времени проезжающие повозки громыхающие старыми деталями, сменились тишиной, к которой нужно было привыкнуть, чтобы проникнуться новыми звуками, царящими в лесу.       Путь был долгим, но к завтрашнему вечеру по графику, который составил Коджи, они должны были добраться до точки. Мужчина не раз вспоминал Иоичи, отсутствие которого было заметно, как внезапно стихший ветер. Без него было слишком тихо: никакого занудства, постоянных рассуждений на тему миссий даже тогда, когда хотелось просто отдохнуть и забыться, и главное — никто не раздражал Мэгуми, а это было самым главным фактором тишины. Но его крайне радовал тот факт, что его взрывная напарница нашла общий язык с новенькой Ханако, что, стоит заметить, было большим достоянием для последней, из-за которого можно смело колотить себя в грудь от гордости, ведь далеко не каждому удаётся завоевать уважение члена клана Инузука, однако рассчитывать на их безоговорочную преданность, готовность умереть за то, что для них стало родным, можно без малейшего сомнения.       Шиноби сделали ночной привал в берлоге, которая когда-то принадлежала медведю, веря обонянию Мэгуми и Аки: Ханако осмотрела местность, на что ей потребовалось больше часа и не мало сил, однако в пределах бьякугана она ничего не обнаружила, Мэгуми расставила простые ловушки вокруг лагеря, а Рен взяла на себя охоту, с чем прекрасно справилась.       Учиха принесла кроличью тушку, держа беднягу за уши. У него было вспорото горло и кровь давно стекла, окрасив серую шерсть приторно багровым оттенком. На лице Ханако само собой сложилось омерзительное выражение, словно перед ней была не свежая дичь, а изуродованное смертью и временем тело. На самом деле куноичи испытывала глубокую жалость к представителям животного мира, охота давалась ей с трудом, да и мясо она ела не так часто, предпочитая растительную пищу и рыбу. Мэгуми же, напротив, оценила дичь хорошо, что являло довольную и хищную улыбку с торчащим клыком.       — Прекрасный выйдет гуляшик, я как раз специй прикупила в городе, — довольно отметила женщина.       Она хорошо разбиралась в дичи и её приготовлении и всегда носила небольшой набор специй, так что она являлась ещё и поваром в отряде. Иоичи всегда ценил её кулинарные навыки, но никогда не оказывал себе в возможности к чему-то придраться, то ли из вредности, то ли, чтобы в очередной раз выбесить напарницу, а впрочем, может быть всё сразу.       Ханако также носила с собой чай и набор дополнительных трав для него. Девушка на самом деле вполне неплохо умела заваривать этот напиток, просто дома этим всегда занимается Кэори или сам Хидеко, который даже имеет собственное чайное заведение под названием «Чайный пьяница», которое успело заслужить весьма громкое имя.       Пока Мэгуми разделывала кролика, орудуя кунаем не хуже, чем кухонным ножом, Ханако вскипятила воду на костре.       Коджи сел у огня, снимая надоевшее за день обмундирование, и облегчённо вздохнул. Едкий запах дыма вытеснил приятный аромат акации и чайных листьев, но его концентрация была мала и вызывала скорее ностальгическое удовольствие, возможность вспомнить все дни, когда во время миссий можно было собраться в столь мирной обстановке и занять голову чем-то более позитивным. Он смотрел, как Ханако увлечённо рассыпает чай, добавляя чабрец, и находил в её бесцветных глазах искренний интерес к этому делу: тонкость и любовь, какую проявляет художник, когда рисует свою картину, отдавая каждую крупицу души, чтобы каждый мазок кистью имел смысл, нёс в себе определённую историю. Капитан невольно улыбнулся и перевёл взгляд на Мэгуми, что не менее увлечённо занималась готовкой, разделывая мясо для будущего гуляша. Рен же сидела на выходе из пещеры, смотря куда-то вдаль, сквозь непроходимую чащу леса.       Цикады уже во всю стрекотали снаружи, перекрикивая легкий ветерок, что гулял среди древесных стволов, затрагивая листья, словно подыгрывал ночному оркестру, дополненному потрескиванием горящего дерева, а искры словно подтанцовывали всякий раз, когда пламя выбрасывало их одну за другим, иногда выстреливая целой россыпью мерцающих осколков горящей акации. Жар высушивал кожу, однако на расстоянии он нежно согревал охладевшие, от весеннего вечера и пещерной сырости, руки и лицо. Тепло мурашками пробегалось по коже, разгоняя застывший холод.       Блюдо будет готовиться около двух часов, поэтому герои решили уступить место нагреванию воды для чая. Это заняло около двадцати минут и Мэгуми успела подготовить всё для того, чтобы остальное дело можно было доверить огню.       — Восхитительно! — улыбнулся Коджи, делая глоток горячего напитка, пока гуляш тушился в казане. — С такими успехами мы можем своё кафе открыть, Мэгуми будет мясо готовить, Ханако специалист по чаю, Рен… — капитан задумчиво посмотрел на новенькую. — Х-м, пожалуй, официантка. С такой-то внешностью.       Учиха предпочла промолчать, облокотившись на край выхода спиной и, складывая руки на груди. Её взгляд был абсолютно нейтральным и даже, казалось, несколько растерянным.       — Интересно, а какую роль ты выбрал себе? — шутливо ухмыльнулась Инузука.       — Как какую? Я непосредственно буду хозяин заведения. — Усмехнулся командир.       — А, ну точно. Ничего не делать и постоянно бухать, в этом ты особый мастер.       Троица рассмеялась, но Рен ещё заметно напряглась. Ханако долго всматривалась в эти глаза в поисках правды, но когда Рен, нутром ощущая пристальное внимание, поворачивалась, Ханако сразу отводила взгляд, словно и не смотрела вовсе. Куноичи решила послужить новенькой в отряде и налила ей чай, осмелившись заговорить с ней вновь. Даже короткий диалог мог вызвать тугое напряжение и волнение, сопровождающееся вспотевшими ладонями.       — Пей. Поможет тебе расслабься. — Хьюга протянула руку с кружкой чая к Учихе. Она тщательно пыталась скрыть бурю возникшую внутри и ей удалось это сделать для всех, кроме Рен, которая впилась в тот момент чёрными бездонными глазами, отражающими огонь, словно это было пламя внутри неё самой. Ханако отчётливо увидела растерянность Учихи не меньшую, чем испытывала сама и это дело ей больше уверенности. — Бери, говорю.       Рен, ни проронив ни слова, неспешно подошла и медленно протянула руку, как обычно приманивают диких белок, боясь их спугнуть.       — Не бойся, травить я тебя не собираюсь — усмехнулась белоглазая.       Учиха села на бревно перед костром и осторожно сделала глоток, то ли боясь обжечься, то ли ещё что-то. Но когда теплый напиток наполнил девушку мягким вкусом зелёного чая с резковатой ноткой чабреца, она улыбнулась где-то внутри себя, хотя и не сменила серьезный тон.       — Хороший чай, — ответила Рен. Ханако смущённо улыбнулась и вновь отвела глаза в сторону, не осмеливаясь соприкасаться с девушкой, но ища в себе силы для этого, и ругая за то, что их нет.       — Рен, — Коджи обратился к подчинённой и ему, в отличие от Ханако, это труда не составило. Его прямой взгляд не оставил Учихе пути для отступления и она с готовностью внимала его речи. — В твоём досье есть не одно грязное пятно, и если тот случай, когда ты спала товарища, провалив миссию, ясен как день, то вот случай, когда ты нарушила прямой приказ командира, вызывает вопрос.       — Хотите знать мою версию, капитан? — куноичи отхлебнула из чашки, удовлетворённо выдохнув, и вернула капитану тот же прямой и смелый взгляд. — Что вам известно?       — Что ты не выполнила приказ своего капитана и создала не мало проблем. Очернила репутацию шиноби и привела в ярость старика нашего. — Коджи легко позволял себе фамильярничать с Хокаге, как его племянник, но когда дело касалось официального визита, все семейные вопросы отходили в сторону, а нарушение субординации было для него чем-то невразумительным.       — Она явно не из тех, кого интересуют приказы, — язвительно усмехнулась Мэгуми, не побоясь протаранить девушку своим острым взглядом. Но Рен сделала вид, что ничего не заметила, возвысившись над грубой и бесцеремонной дикаркой.       — Хорошо, я расскажу вам, как всё было. Это было незадолго до моего вступления в Анбу. Деревня шахтёров отправила запрос о помощи и Хокаге поручил эту миссию нам. Я была самой младшей в отряде, так как получила внеочередной ранг джонина на войне. Много кто желал купить шахту, но жители деревни не хотели отдавать своё достояние, какую бы сумму им не предложили. Один из влиятельных людей решил нанять отряд наёмных шиноби, чтобы угрозами и силой заставить жителей пойти на компромисс и нашей целью стало избавиться от врагов любой ценой. Дипломатический подход изначально был глупой затеей, но необходимой формальностью, однако стальной звон отлично заменил слова и в тот день мы одержали победу, но какой ценой? — Рен говорила неспеша, но с энтузиазмом. Она сделала ещё один глоток, прежде чем продолжить. — Наш товарищ был серьёзно ранен и вскоре погиб. Нас осталось трое, а враги могли попробовать атаковать снова. Я выследила и убила их предводителя, однако перед смертью он поделился со мной весьма интересной информацией, благодаря моему гендзюцу. Как оказалось сам же деревенский староста и был замешан в этом всём. Он хотел продать шахту, но чтобы убедить жителей он решил разыграть сцену с наёмниками и умело исполнял роль бедного старика. Это жители убедили его нанять отряд шиноби, что явно было против его интересов, но и отказаться от требований народа он не мог. — Рен с иронией улыбнулась, разглядывая костёр так, словно в огненном танце отображались образы тех дней. — Шиноби, который погиб — мы с ним не во всём были согласны, но он жил ради Воли Огня и сражался за мир, который хотел видеть. Он был наивным дураком, но он не заслужил такой смерти от предательства. — Девушка повысила тон и огонь отражался в её глазах бушующим пламенем. — Я вызнала правду у женщины, которая лечила нашего товарища и мои худшие опасения подтвердились — лечить его в планы старосты и его сообщников не входило. Ублюдки паршивые, для них это было лишь сраной игрой, но умер достойный человек! Человек, который пришёл защищать их ценой собственной жизни, и раз им захотелось поиграть со смертью, я предоставила им эту возможность. — Глаза Рен сверкнули обжигающей яростью, от чего её слушателям даже стало немного не по себе. — Эта женщина стала первой, а затем пришла очередь старосты. Я просто хотела справедливости, но люди стали защищать его, умолять простить глупого старика, ведь он так много для них сделал. Капитан приказал мне остановиться, а старосту отправить под стражу. В тот момент я презирала своего капитана и его слово потеряло для меня всякий смысл. Кровь за кровь — я завершила своё дело.       — И сожгла половину той деревни с половиной её населения. — В голосе Коджи не было осуждения или упрёка, но он хотел узнать нечто большее о мотивах Рен, когда она стала убивать простых людей.       — Все, кто защищали этого ублюдка приняли его вину и были наказаны. Все они виновны.       — Тогда позволь задать вопрос: повторись такая ситуация, ты бы поступила иначе?       Рен не дала ответ сразу, но не от того, что думала, что ответить, ответ был готов заранее. Она читала глаза капитана и когда его суровый и наполненный серьёзностью взгляд стал для неё, как прочитанная книга, последовал ответ:       — Мой отец верил в узы между людьми и всеми силами старался защищать тех, кто был ему дорог. Мне потребовалось много времени, чтобы понять насколько он заблуждался. Шиноби — инструмент, он не имеет права на чувства и привязанности, когда дело касается миссий. Служа в Анбу я усвоила этот урок в полной мере.       — И как тебя только взяли в Анбу, после такого регресса? — съехидствовала Мэгуми, однако логичный вопрос вызвал всеобщий интерес.       — Моя хладнокровность и навыки заинтересовали спецотряд Анбу. Мне дали испытательный срок, в течении которого я должна была отрешиться от чувств и привязанностей и такие условия показались мне приемлимы.       То, с каким мрачным спокойствием Рен говорила о подобных вещах, вызвало мысли, которые никто не стал озвучивать. Все бывшие члены Анбу, всегда выделялись среди простых шиноби необычайной отстранённостью и беспринципностью. Рен была одной из них.

***

      Когда все ушли спать, первой на посту оставили Ханако, так как она сама вызвалась. Куноичи время от времени оглядывала местность бьякуганом, забравшись на самое высокое дерево в этой местности. Стрекот снаружи стал значительно ярче и к нему присоединились редкие "ухания" филинов. Месяц на небе светил слабо и его свет не пробивал густые кроны деревьев, оставляя лес в кромешной темноте. Зато миллионы звёзд рассыпались по тонкой небесной пелене. Они так похожи на тенкетсу. Ханако слегка усмехнулась от этой мысли.       Ночь любит сопровождение всяких мыслей. В это время, в полной тишине и темноте, люди так и любят помечтать или поразмышлять над чем-то. К примеру, планы на будущее или же терзания себя самих излишними переживаниями. Как раз именно последним занималась Ханако. Её желание изменить клан приведёт к множественным конфликтам внутри. Она не раз выступала на собраниях с подобными идеями, но была, как правило, высмеяна. В совете её недолюбливают. Отец не раз придумывал строгие наказания, даже бил непокорную дочь розгами, в стремлении сделать из неё марионетку в цепких лапах клановых идеалов. Хидеко всегда ценил наследие предков и законы Хьюга, писаные столетиями назад от самого мудреца-основателя, и любые новшества, попытки изменить эти идеалы, казались мужчине не то чтобы неприемлемыми, но омерзительной ересью, которой не может быть места. Ханако знала, что её авторитета и сил, всё ещё не достаточно, чтобы сопротивляться отцу, но именно в Рен она увидела тот самый огонь, способный сжигать устаревшие идеалы, и решимость пробивающую любые стены.       Ханако и не заметила, как прошло несколько часов её дежурства. Знамением этого было появление Рен, которая была тише крадущейся кошки.       — Можешь отдыхать, — спокойно сказала Учиха. Ханако вздрогнула от неожиданности и растерянно посмотрела в сторону нежданной гостьи.       — Я и не сразу заметила тебя…       — Не углубляйся в свои мысли настолько, а то пропустишь кунай в спину. А я, между прочим, жду, когда мы продолжим наш спор. — Девушка ядовито улыбнулась, пронзив взглядом напарницу.       — Это и тебя касается, — с серьёзным лицом ответила Ханако.       Учиха усмехнулась и заняла своё место на ветке, свесив одну ногу.       — Рен… — девушка внезапно обратилась к сопернице, чем вызвала её небольшое удивление.       — Что?       — Ты ведь... — Хьюга запнулась. Волнение, сколько она не готовила себя к этому разговору, снова бросило на колени мягкий характер девушки, но она глубоко вдохнула, отгоняя прочь посторонние мысли, и выдохнула, собрав волю в кулак. — Ты хочешь изменить идеалы своего клана, верно?       — Тебя это не касается, — раздражённо ответила Учиха.       — Мне кажется мы в чём-то похожи.       — Да что ты знаешь обо мне?! — огрызнулась Учиха, словно разъярённая волчица, к которой подошли слишком близко вопреки её желанию.       — Я хочу знать правду.       — Ты начинаешь действовать мне на нервы, — Рен заметно напряглась, что в очередной раз подтверждало виляние ногой и едва заметные шевеления пальцев на руке.       — Похоже правду говорят о вас — Учихах: эгоисты, которые ненавидят всех, даже самих себя, — Ханако бросила резко и не спешила их обдумать Их достаточно накопилось, чтобы устремиться вперёд, сравмино с селью, вбирающая в себя самую мерзкую грязь, скатываясь густой, зловонной волной вниз.       — Кто это говорит? Клан, который от собственного идеализма задыхается? Люди способные добиваться расположения только деньгами или принуждением? — Рен не стала отпускать критику в сторону своего клана и оставаться спокойной уже было непосильно.       — Да что ты о нас знаешь, если дальше своего эго ничего не видишь? Вы никого не хотите понимать и при том делаете виноватыми всех остальных! — правда всего колит больнее, и Ханако осознавала, что Рен права, ибо клан Хьюга получает контроль своей проклятой печатью или деньгами, а их честь просто светлое одеяние, которым они покрывают грязную плоть.       — Ты не Учиха и не поймёшь этого. Не поймёшь, что такое проклятие ненависти и та боль в глазах, которую мы испытываем постоянно. Она напоминает нам о том, какой ценой мы получили шаринган. Другие кланы нас боялись испокон веков и по сей день боятся. Поэтому они загнали нас в дальний конец Конохи и стали контролировать каждый шаг. В школах детей бьют лишь за то, что они носят фамилию Учиха, других же Учих, более сильных, сторонятся, как проказу. И ты смеешь называть нас эгоистами? Да что ты, чёрт, побери можешь знать о нашей жизни? Сколько раз ты была в стенах нашего клана? Сколько Учих ты знаешь лично? — От слов Рен, Ханако на миг оторопела и замешкалась, пытаясь найти оправдание, — тогда чем ты отличаешься от других? Пустой болтовнёй?       — Проклятие ненависти сковало не только ваш клан, но весь этот мир. И наш клан не избежал этой участи нисколько, поэтому я хочу знать правду и на этот не ври хотя бы себе: своей ненавистью не ищешь ли ты себе оправданий? — тон Ханако стал подобен штилю, который принёс тишину и мир после морского шторма.       Внутри Рен в тот момент что-то дрогнуло и дыхание утяжелилось. Она готова была бросить тысячу проклятий на Хьюгу за то, что она вонзила свой вопрос, подобно ядовитому лезвию, и себя за то, что не могла противостоять этому.       — Нам никогда не понять друг друга, — Учиха последовала за спокойным тоном собеседницы, более не желая спорить. Проклятие ненависти Учих никто не поймёт, кроме них самих и этот факт стоит принять. — Ты — гордость клана, любимица Хокаге, благородная и успешная, но для меня просто занозчивая выскочка, которая просто «заигралась в благородство». Нам не о чем говорить.       Ханако промолчала; она опустила голову, повернувшись спиной к Учихе и на несколько секунд наступила тишина, после которой последовал последний вопрос:       — А что ты обо мне знаешь?       Рен проводила девушку злобным взглядом, но в её глазах читалось замешательство. Она недовольно «хмыкнула» и посмотрела на небо.

***

      Утром отряд отправился в путь. До пункта назначения осталось совсем близко, потому герои сбавили скорость. Местная охрана — наёмные шиноби, они запросто могут засечь врага, если тот пренебрегает осторожностью.       Ханако и Рен избегали друг друга после ночной «душевной» беседы. Они старались не соприкасаться даже взглядами.       Дорога привела героев в маленькую деревушку, в которой, судя по всему, живут лесорубы. Народу мало, обычные крестьяне и довольно не общительные. Занимаются лишь своими какими-то делами или просто беспечно ходят по городу.       — Странный народ, у них здесь даже нет ни одного заведения. Как они живут? — удивился капитан.       — Работяги. Пашут на феодалов, чтобы сводить концы с концами. — Прокомментировала Мэгуми.       — Да нет, что-то здесь не так, — Ханако разделила тревогу капитана, вглядываясь в окружение. Шпион обязан хорошо разбираться в людях, сливаться с толпой, да только с этой толпой было что-то не так.       Активировав бьякуган, девушка увидела, что никакой деревни здесь нет. Они находятся просто на какой-то поляне, которая наполнена валунами, редкими деревьями и упирается в высокую скалу.       — Это гендзюцу, только какое-то странное. Оно действует на определённую область, создавая огромную иллюзию. Даже я не сразу заметила это. Мы пришли сюда не случайно, мы, сами того не понимая, шли в это место.       — Ловушка? — нахмурилась Инузука.       — Да. Кажется, вокруг иллюзии есть какие-то странные приспособления. От них исходит тонкий поток чакры, его очень сложно заметить. Потрясающе, какая изящная иллюзия. — В голосе Ханако не скрылся восторг. В мире шиноби было множество разных способов использовать чакру и порой они обладали не просто прямым разрушением, а неким художественным смыслом и пугающей красотой.       — К чёрту её! — выкрикнула Рен, сложив печать. — Развейся!       Встряхнув чакру, герои увидели, что деревни, и правда, нет. Суть техники была в том, что действовала она постепенно, поэтому заметить её было невозможно. По крайней мере, ясно, почему люди не приветливые и тихие были.       Отряд Коджи оказался окружён другим отрядом, члены которого вышли из своих укрытий с четырёх сторон. Ими оказались шиноби Облака. Мэгуми оскалилась, Ханако принялась осматривать врагов, а Рен одарила их самоуверенной ухмылкой. Сарутоби заметно напрягся, видать, он достойно оценил врагов. Он вступил первым:       — Кто вы такие? И что вам нужно?       Женщина с длинными жёлтыми волосами вышла вперёд. Её походка была грациозна, словно она не солдат, привыкший ступать медленно и аккуратно, а светская дама, привыкшая привлекать мужское внимание каждым жестом.       — Я капитан этого отряда, моё имя Нии Югито, — выкрикнула девушка, держась на расстоянии.       — Моё имя Сарутоби Коджи.       — Наслышана. Но что шиноби из Конохи нужно здесь?       — Насколько мне известно, Та но Куни — нейтральное место.       Напряжение заметно возростало. Следовало понимать, что переговоры идут не с ниндзя из маленькой, забытой деревушки, а с представителями Великой Пятёрки. Более того они были не из робкого десятка, что было видно невооружённым глазом.       — Данная область находится под нашим контролем по согласованию с даймё этих земель, так что идите другой дорогой.       — Что-то мне подсказывает, что «другой дорогой» мы отсюда не уйдём. Вы ждали гостей.       — Ваша смекалка вас не подводит. Вы подозреваетесь в военном преступлении против нашей страны. Если вы сознаетесь и выдадите преступника, а также возместите ущерб, мы отпустим вас.       — Каковы ваши доказательства?       — Некий наёмник по имени Учиха Сайдзо передал информацию. Он ведь уроженец Конохи, судя по фамилии.       «Сайдзо?» — удивилась про себя Рен.       — Сайдзо давно покинул деревню, его слов не может быть достаточно. Может у вас найдутся другие доказательства?       — Его информация надёжна, а ваше присутствие здесь только подтверждает его правоту.       — Тогда мы можем говорить на чистоту. Шиноби отдали большую жертву ради мира, но вы продолжаете вести грязную игру. Другие страны, узнав и том, какие эксперименты вы проводите, вряд ли поддержат вашу сторону. Ваши действия ничто иное, как преступление против всего мира и в ваших интересах отступить.       «Похоже, без драки не обойдётся», — сделала заключение Ханако. — «Глупо полагать, что они отступят».       — У нас с вами нет выбора, — подвела итог Югито. Всё и для всех стало очевидным.       Её отряд показал явную готовность к наступлению. Девушка с копьём сразу обратила внимание на Коджи, так как тот тоже имел при себе холодное оружие. Мэгуми пригляделась сама Югито, Инузука чувствовала какую-то странную неприязнь к ней. Громила обратил внимание на символ Учих, ему было крайне интересно провести бой с представителем легендарного клана. Ханако не пыталась выбрать себе противника, ей остался последний.       Шиноби вступили в бой единовременно, разбившись по разным сторонам. Первыми перехлестнулись Мэгуми и Югито.       Капитан Облака превратила свои ногти, как бритва, когти на руках и ногах, но Инузука имела подобную способность. Когти на её руках стали больше и острее, хотя и уступали противнице, а на лице проявился звериный оскал, какого не могло быть у обычного человека. Обе воительницы стали на четыре конечности, но их позы были разными. У Инузуки поза напоминала готовящегося к атаке пса, а у Нии, напротив, поза была кошачья.       Когти двух куноичи столкнулись, сопровождаясь глухим ударом. Первые несколько атак остались безуспешными с обеих сторон. Они продолжали нападать друг на друга, показывая нечеловеческую скорость и ловкость, но их силы были равными.       — Кошатиной завоняло, — огрызнулась Мэгуми. — Понятно, почему ты мне так не понравилась сразу.       — Клыки у тебя острые, но посмотрим, какая ты в деле, — саркастично улыбнулась Югито. В отличие от противницы, она не имела клыков и её дзюцу не было генетической особенностью клана.       Аки атаковал противницу с правой стороны при помощи гатсуги. Атака была весьма быстрой и скорее неожиданной для капитана, поэтому ей пришлось сделать высокий прыжок, чтобы избежать попадания под столь мощную атаку. Оказавшись в воздухе, Нии стала лёгкой мишенью для Мэгуми, и та использовала ту же гатсугу.       У Югито не было возможности увернуться в воздухе от удара, поэтому она решила его просто блокировать, направив чакру в когти. «Сверло» гатсуги врезалось напрямую в когти девушки, послышался жуткий скрежет; Нии понимала, что долго сдерживать эту технику не получится и решила контратаковать, высвободив энергию из когтей во врага.       Оттолкнув гатсугу, за когтями в воздухе на мгновение остался след из чакры в виде порезов. Огромная высвобожденная энергия раскидала обеих куноичи в разные стороны. Обе, к своему счастью, успешно приземлились на «четыре лапы». Мэгуми не стала долго ждать и снова напала на противницу в рукопашном бою, предварительно метнув несколько сюрикенов. Югито отразила их той же техникой. Она выпускала чакру из когтей, которая принимала их облик, и резала всё на своём пути, оставляла глубокие впадины в земле. Капитан Облака продолжала резать воздух, выпуская всё новые лезвия, которые доходили до человеческого роста. Инузука, используя звериную ловкость, уворачивалась от лезвий, делая разнообразные сальто и обороты.       Куноичи вновь оказались лицом к лицу, коготь к когтю. Их стиль боя, и правда, был необычен, они хорошо подходили друг другу. Каждый удар был крайне опасен, сражаться против Инузука в ближнем бою без отличной подготовки очень сложно, ибо те невероятно ловки и используют много прыжков, кувырков, переворотов, но Югито делала то же самое, она атаковала, как атакуют кошки. Они наносят быстрые и многочисленные удары лапами, даже находясь в воздухе.       Физическая сила женщины явно превосходила более молодую противницу, и она, орудуя богатым опытом, успешно сконцентрировала вражеское внимание на руках, использовав это в самый подходящий момент. Ударом ноги Мэгуми отправила Югито в воздух, а затем в прыжке нанесла второй удар с разворота, от которого куноичи жестоко ударилась в землю. Её физическая подготовка выдержала ущерб, но на миг ей показалось, что плеча попросту нет там, где оно должно быть, а спина гудела и горела. На лице проявилась гримаса боли.       Мэгуми поспешила атаковать вновь и использовала в ближнем бою вращение, похожее на гатсугу, только гораздо медленнее, однако, раскрутившись в воздухе, её когти стали подобны вращающемуся лезвию. Югито пришлось отступить в сторону из-за боли, но внезапное нападение Аки сзади помешало, когда тот вцепился в руку. Этот пёс хорошо знал своё дело и умел скрываться в бою для неожиданной атаки.       Но капитан Нии не была такой простой, и такой комбинации для неё недостаточно. Девушка просто швырнула пса в его хозяйку. Та успешно схватила своего друга в полёте.       «У неё невероятно мощная чакра, она отразила гатсугу и отшвырнула Аки, как щенка», — Подумала Мэгуми. Это вращение довольно сильная техника, если это её шестёрки, сложно представить, какие у неё козыри, — Югито трезво оценивала своего противника. — Мне стоит начать более серьёзно…

***

      — Говорят, среди Сарутоби много гениев, — красноволосая воительница обратилась к Коджи. — Меня зовут Хираи Чи, из клана Хираи.       — Мне доводилось сражаться с вами, — капитан натянул гордую улыбку на лицо. — Кочевники, которых высоко ценит сам Райкаге.       Клан Хираи прослыли величайшими мастерами по оружию. Их секрет в особой технике, при помощи которой они запечатывают духов в своё оружие, наделяя его особой силой и даже разумом.       — Я жду хорошего боя, — дерзко улыбнулась Чи.       Женщина в тот же миг ловко перекрутила копьё в руке для броска и, не мешкая, исполнила свой план. Орудие пронеслось как молния, но реакция не подвела Коджи, и он успешно уклонился. Копьё воткнулось в дерево, высвободив заряд, от чего то раскололось на двое.       Капитан обрадовался, что не стал мишенью, но противница не дала ему долго наслаждаться, бросившись на него в рукопашном бою. Двигалась она быстро и ловко, сразу видно — специалист по тайдзюцу. Коджи обладал отличными приёмами противодействия, но его противница наносила удары чётко, не позволяя себя захватить.       После небольшой, но равной перепалки Чи наносила удар рукой, находясь на дистанции около двух метров. Внезапно на короткое мгновение показалась яркая вспышка, и в руке женщины появилось копьё, стремящееся во врага. Коджи вновь проявил огромный боевой опыт, когда смог уклониться от такого неожиданного удара, чем удивил свою противницу. Впрочем, он и сам был удивлён, что не попался. Остриё вот-вот коснулось его груди.       Вновь облегчённо выдохнув, капитан решил взяться всерьёз, обнажив Сугимото. Чи, грозно улыбнувшись, продолжила наступление. Девушка делала техничные и размашистые движения, вращая копьё, как палку, оставляя удары остриём на последний момент, который, признаться, являлся самым опасным для Коджи. Хотя мастер кендзюцу очень технично блокировал своим клинком атаки врага и уклонялся по необходимости. Однако Сарутоби также не мог приблизиться к Хираи, из-за длины её оружия и ему пришлось выжидать хороший момент, прослеживать порядок её атак и стараться самому не закончить жизнь на острие копья.       Коджи не зря считается мастером в своём деле: он успешно выгадал момент для контратаки и сумел сблизиться с противницей на опасном для неё расстоянии. Чи была вынуждена прыгнуть высоко вверх, чтобы не быть рассеченной надвое.       В воздухе куноичи вновь технично перекрутила копьё для броска и одновременно сделала чистый оборот телом для усиления. Оружие стремительно полетело во врага, но тот отскочил в сторону и стал ожидать нового трюка.       Чи вспыхнула яркой вспышкой в небе и тотчас оказалась сбоку, куда попало её оружие.       «Понятно, значит, она не только телепортирует копьё в руку, но и сама может переносится к нему», — подвёл итоги Коджи.       Сталь блеснула в сантиметре от лица капитана. Новая серия атак со стороны Чи встречала противодействие мастера меча, и на сей раз он неплохо атаковал в ответ, нанося рубящие удары по ногам и колющие выпады.       Хираи отпрыгнула назад, чтобы перегруппироваться.       — Неплохо, — восхитилась девушка, — но это была лишь разминка.       Копьё воительницы вдруг покрылось молниями. Она нацелила его остриё на врага, и с характерным треском заряд молнии направился в цель. Коджи рассёк молнию своим клинком.       — Оу, у тебя тоже интересный меч, смотрю, — Чи не переставала улыбаться.       Сарутоби усмехнулся в ответ. Хираи в тот же момент метнула своё оружие так, чтобы оно пролетало над головой врага, и, когда так и случилось, куноичи переместилась к оружию и атаковала сверху. Заряд высвободился в землю, и линии зарядов пронеслись в нескольких метрах вокруг женщины. Вытащив копьё из воронки в земле, Чи снова атаковала. На сей раз она весьма часто применяла хитрости, подбрасывая оружие вверх или за спину Коджи, чтобы, перемещаясь к нему, внезапно атаковать. Защищаться от таких нападений для капитана было совсем непросто, поэтому он сам принял попытку отступить на расстояние. Однако Чи не позволяла это сделать, метая орудие к противнику для телепорта. Как Коджи не пытался отступить, противница оказывалась рядом, загоняя его в угол.       Сарутоби в последний момент собрался с силой и спровоцировал Чи на следующую попытку загнать себя в угол. Когда она в очередной раз сделала бросок, капитан уже приготовился и контратаковал. Сорванная атака Хираи сбила её уникальное комбо и вынудила отступить для перегруппировки.       — Дотон: Иши но чококу но нива!       Коджи ударил ладонями в землю, и она задрожала. Вокруг стали вырастать каменные статуи, изображающие всё, что только можно. От непонятных человекоподобных существ из фольклора до самых разных людей.       «Решил ограничить моё пространство, хороший ход», — Чи похвалила про себя своего противника.

***

      — Красивые глаза, — здоровяк похвалил свою противницу, — дьявольский шаринган Учихи Рен, многое наслышан. Говорят, ты жестоко убила многих наших ребят во время войны. — Девушка холодно смотрела на своего врага, её мало заботили его слова. — Моё имя Тору, ты должна знать имя человека, который убьёт тебя! Нас — берсеркеров страны Молнии, боятся во всём мире шиноби, я покажу и тебе этот страх, узри мою силу! Райтон но йорои!       Вокруг тела Тору образовалась чакра, покрытая разрядами молнии.       — Прямая молния!       Громила замахнулся и, словно пушечное ядро, атаковал Рен. Кулак врезался прямиком в землю. От силы удара поверхность разворошило донельзя, но самой девушки там не оказалось. Куноичи уже в этот момент приземлилась за спину шиноби.       — Быстрая, ничего не скажешь. Тебе только и остаётся, что убегать от меня. Ты уже чувствуешь мою силу?       Учиха, промолчав, сложила печати и ударила ладонями в землю.       — Дотон: Таджу доруй хеки.       Три стены по очереди поднялись из земли, закрывая своего призывателя.       — Дура! Это не остановит меня!       Тору снова использовал тот же удар. Его кулак врезался в первую стену и с лёгкостью проломил её. Та же участь последовала и за второй, и третья…       — Дотон: Досекидаке!       Когда третья стена потерпела крушение, Тору встретили острые и мощные шипы, которые образовались перед Рен. Громила нёсся прямиком на них, но даже не пытался остановиться. Все колья обломались об защитную оболочку берсерка и он продолжал атаку в следствии чего девушке пришлось вновь отступить.       «Проклятье, у него очень мощная защита и при этом колоссальный уровень атаки! », — выругалась про себя Рен.       — Ну, как тебе? Меня сам райкаге-доно учил! Однажды я и сам стану им. Я буду третьим берсеркером, занявшим этот титул. Мы сильнейшие войны Облака! А теперь пора кончать с тобой.       Здоровяк снова бросился на Рен, но ей ничего не оставалось, кроме как избегать его атак отступлением. Против этого врага не работают простые контратаки, а его скорость и мощь не оставляют времени на раздумья. Однако Тору всё же придется побегать за Учихой из-за её скорости, поэтому-то он и не тратит чакру на мощные удары — ему хватит хотя бы раз задеть её простым ударом.       Рен успешно предугадывала действия Тору и заранее знала, куда отступить, что лишь сильнее раздражало врага.       — Ты не сможешь вечно убегать! Неужели дьявольский шаринган всего лишь сопливая девчонка? Я разочарован.       Слова Тору абсолютно не задевали Рен, она думала только о битве. Громила издал свирепый боевой клич и поднял оба кулака вверх.       — Проникающая боль!       Берсерк ударил кулаками в землю так, что заряды молнии на его теле устремились вперёд огромным потоком. Чтобы укрыться, Рен использовала дотон: доруй дому. Полосы множественных зарядов объяли земляной купол, в котором спряталась девушка. Тору лишь улыбнулся, видя это, и мгновенно оказался над куполом, падая на него с ударом локтя.       — Падающий снаряд!       Усилив себя стихией, Тору пробил крышу купола, а ударная волна разнесла его стены вдребезги. Тело Рен лежало, вбитое в землю, что, несомненно, радовало здоровяка. Однако, когда Учиха взорвалась, оставив на своём месте лишь белое облако дыма, Тору пришёл в ярость. Не успел громила что-то предпринять, как из-под земли, подобно змеям, выскочили цепи и окрутили его запястья. Как шиноби не пытался вырваться, цепи были на редкость прочны.       В тот момент, как и цепи, из земли выскочила сама Рен, взлетев высоко в небо и, складывая печати.       — Катон: Гокакью но дзюцу!       Огненный шар внушительных размеров был отправлен на обездвиженного врага, а под его ногами почва вдруг раскалилась, и из неё стали вылазить языки пламени, обнимающие тело шиноби. Когда два огненных потока замкнулись на теле Тору, произошёл взрыв, мощь которого могла лишь поражать. Багровое зарево украсило всё боевое поле, привлекая на себя внимание остальных шиноби.       — Смотрю, у наших друзей уже идёт серьёзная битва, — усмехнулась Чи.       Не успело всё пламя исчезнуть, как его окружили электрические полосы, а изнутри послышался дикий человеческий рёв. Огненное облако разлетелось в разные стороны, гонимое потоками молний. Тору на том месте не оказалось, но когда Рен поняла это было уже поздно. Здоровяк пролетал за спиной у куноичи, и едва она успела обернуться…       — Лариат!       Тору бицепсом врезался в противницу, отправив её в полёт на дюжины метров. По пути Рен несколько раз шмякнулась об землю, прежде чем столкнулась с валуном, в который впечаталась. Громила заулыбался, походя на безумного зверя, вкусившего крови, которой жаждал. Но когда он подошёл к телу, то увидел лишь рассыпающуюся земляную глыбу.Не закончили останки осыпаться, как прогремел взрыв. Очевидно, что он не нанёс ущерба броне берсерка, но отвлекающий манёвр сработал отлично.       Рен вновь выскочила из-под земли и снова сложила печати.       — Катон: Хи но Шигоку!       Учиха выдохнула семь языков пламени, которые обрели черты человеческих лиц. На них даже выражались разные эмоции: безумный смех, дикий ужас, детская улыбка и т.д. Каждый поток упал на землю и растворился внутри, правда, один из них был лично сбит ударом Тору. Лицо со злорадной ухмылкой разлетелось на мелкие огоньки, которые вскоре погасли.       — Шутить со мной вздумала?! — выкрикнул здоровяк.       Берсерк помчался на Рен, готовясь к новой атаке, но внезапно земля под его ногами взорвалась, и вертикальный поток пламени пронёсся вверх. Броня Тору уцелела, но сам шиноби был подброшен вверх. Учиха, использовав момент, метнула во врага два куная со взрывными печатями так, что они пролетели с двух сторон и Тору оказался межу ними. Когда взрыв прогремел, громила скрылся в облаке какого-то синего тумана, из которого впоследствии выпал вниз. Шиноби приземлился на ноги.       — А ты хитрее, чем я думал. Ядом решила меня взять? Не получится, но хвалю за смекалку. Пора бы уже нам прекратить эти детские игры и начать настоящий бой…       Рен молча смотрела своими красными глазами на врага, её спокойствие ещё больше раздражало его.

***

      Ханако стояла перед своим противником. Оба были предельно спокойны и сконцентрированы.       — Позволь представиться, я Ивамото Юу, — вступил парень, — с кем имею честь сражаться?       — Хм, Хьюга Ханако.       — Хьюга? Интересно-интересно. Глаза вашего клана давно нас интересуют. Надеюсь, ты не против, если я заберу их после боя?       — Ты ещё не победил, — спокойно ответила куноичи на не менее спокойно сказанное заявление оппонента.       — И то верно. Так давай же не будем оттягивать этот момент. Всё закончится… — Юу поднял два пальца, — сейчас!       Ханако увидела странное поле вокруг себя и поспешила убраться подальше. Внезапно всё, что находилось внутри этого поля (камни, брёвна) с грохотом покрылось трещинами и скоропостижно пришло в полное разрушение. Странная техника заставила девушку удивиться.       «Она уклонилась?» — удивился парень. — «Моё поле, состоящее из мелких колебаний, разрушает любую материю, но они настолько тонкие, что их не видно, как она смогла? Неужели это бьякуган?»       Ханако, и правда, видела при помощи бьякугана поле из чакры — непосредственной основы для данной техники. В обычном режиме вибрации Юу незаметны, потому его атак практически невозможно избежать. Шиноби из клана Ивамото крайне чувствительны к любым колебаниям, из-за чего им приходится носить плотную одежду. Зато они сами могут управлять вибрацией, которая способна разрушить всё что угодно.       — Кушо!       Куноичи ответила мощной атакой своего клана, пытаясь достать врага, не входя в поле. Однако поле оказалось способно подавить всё, что туда попадает, даже дзюцу. Вакуумная ладонь растратила всю энергию прежде, чем долетела до цели. Всё, что от неё осталось — лишь лёгкое дуновение, поколебавшее плащ Юу.       — Ты не сможешь ко мне приблизиться, — уверенно сказал парень. — Забавно, ваш клан специализируется на ближнем бою, но подойти ко мне невозможно, однако же и мне достать тебя не получится, опять-таки, из-за особенности твоего клана. По иронии судьбы мы с тобой самые неудобные противники, которых можно только представить.       «Чёрт, а он прав. Мне необходимо что-то придумать, нужно найти слабость его техники».       Поле вокруг Юу начало менять форму и вытягиваться в сторону Ханако. Она отчётливо видела потоки чакры, которые медленно протягивают к ней свои «руки», но уворачиваться труда не составляло. Зачем он предпринимает такую бесполезную атаку? Куноичи решила проследить за траекторией рукавов этого поля и сделала вывод, что он создаёт сложные коридоры из них. Нужно стараться убежать как можно дальше.       К несчастью, было уже поздно. Двигающиеся стены лабиринта стали окружать девушку, загоняя её в угол. Уже вот-вот…       — Кушо!       Вакуумная ладонь пробила коридор в невидимых, но смертельно опасных стенах этого поля, но далеко Ханако убежать не смогла, так как дыры успевали заделываться обратно.       «Понятно. Действие его техники имеет границы! Для экономности пространства он создаёт замкнутые коридоры, в которых его жертва обречена».       Ханако отметила, что стены постоянно движутся к ней и пытаются создать максимально запутанные коридоры. Лабиринт связан с основным полем по тонкой нитью между ними. Куноичи перестала пытаться создать расстояние и побежала по лабиринту обратно, пробивая стены вакуумной ладонью по необходимости.       «Хах, решила разорвать связь между моими полями, не плохо, но нет», — Юу слегка улыбнулся.       Ханако успешно выполнила свою цель и добралась до связной между двумя полями точки. При помощи вакуумной ладони ей удалось разорвать эту нить. К её удивлению, ничего не произошло.       «Как?», — куноичи испытала сильное удивление. — «Связь разорвана, почему поле всё ещё активно?»       — К твоему сожалению, — самоуверенно и простодушно улыбнулся Юу, — всё гораздо хуже. Ты, как крыса, загнанная в клетку, я могу раздавить тебя, но мы ещё немного поиграем. Я многое ожидаю от клана Хьюга.       — Не смей недооценивать клан Хьюга!       Несмотря на свой пыл, Ханако была крайне растеряна и не знала, как вести этот бой…