Крылья сложившая

Лора аккуратно ступала по коридору школы, мысленно благодаря Шепфу о том, что здесь никого не было. Девушка бы не смогла вынести заинтересованные на себе взгляды и вопросы о неожиданной смене имиджа. Лора и сама слабо понимала для чего согласилась на эту авантюру, но назад дороги не было. Заледеневшей ладонью она медленно прошлась по своему вырезу на платье, впервые за все прожитые годы делая для себя открытие, как нижнее белье может визуально увеличивать грудь. Стук её танкеток звучал на весь пустынный коридор, а Лора специально медлила, чтобы оттянуть приближение к аудитории демонологии. Она в сотый раз спрашивала себя: «Какого черта, Лора?». Мими изначально настояла на высоченных черных шпильках, но Лора сомневалась, что её регенерация справится с переломанными ногами. Черное платье, едва достающее до колен, неудобно обтягивало бедра, отчего Лора еле могла совладать со своими шагами. Она в сотый раз проклинала эту хреновую затею, желая поскорее оказаться в своем привычном сером комбинезоне и собрать волосы в хвост. Но у Мими на всё это, кажется, были наполеоновские планы. — На макушке соберем, а эти пряди подкрутим, чтобы открыть шею, — лепетала Мими, пару раз обжигая белоснежную кожу Непризнанной плойкой. Лора мучительно втянула воздух, становясь перед массивными дверями, с которых на неё глядели демонические изображения. Казалось бы, они с интересом разглядывали её тело, сверкали своими деревянными глазами о чем-то едва слышимо перешептывались, заставляя Лору испуганно сглатывать. Взметнув вверх маленький кулачок со сжатыми пальцами и почти намереваясь постучать, Лора тут же отдернула руку. Как ей, блин, нужно было это сделать? О чем она только думала, соглашаясь и позволяя Мими делать из себя куклу? В зеркале их комнаты Лора видела красивую девушку в шикарном платье, но в отражении она не узнавала себя. Испуганный и неуверенный взгляд и кучи витающих в голове вопросов. Лора не походила на себя саму, став подопытной куклой демоницы. — Держи спину прямо и смотри ему в глаза, — вспоминались той слова Мими, для которой вилять задницей перед мужским полом было излюбленным занятием. Лора в пятый раз приподняла руку и коснулась ненавистной двери. От стука девушка испуганно втянула воздух сквозь плотно сжатые губы. Деваться было некуда, она должна сделать это. Осторожно отворив дверь и войдя в обширную аудиторию, ей в нос сразу ударил запах старых книг и парфюм Гефиона. Стол профессора находился в самом низу, где мужчина, который до этого спокойно рассматривал какие-то бумаги, закинув ноги на столешницу, тут же в немом удивлении окинул Лору взглядом. — Мисс Лора? — с хрипом выдал мужчина, распрямляясь в кресле, а затем добавил с привычной улыбкой. — Какими судьбами в моей обители? Лора быстрым движением перекинула распущенные волосы через плечо и принялась спускаться вниз, глядя прямиком на профессора. Всему этому её учила Мими, а теперь Непризнанной оставалось только не облажаться. — Профессор Гефион, — Лора попыталась изобразить кокетливую улыбку, но слова нещадно карябали той горло, через силу вырываясь наружу. Она миновала последнюю ступеньку, не зная, куда ей деть руки. Профессор всё также безотрывно на неё глядел, с интересом рассматривая новый прикид девушки. И с чего Мими вообще решила, что Лоре удастся что-то из него выудить? Она — всего лишь незаметная ученица, таких на факультете сотни. И вряд ли профессор проявлял к ней какой-то интерес, коим была одержима Мими. Всё это были сплетни и сгустки никчемной информации, никак не относящиеся к правде. Лора уже хотела извиниться и быстро ретироваться, как пленительный бархатный голос Гефиона заставил её замереть. — Решили сменить имидж, мисс Лора? — Гефион медленно, изучающе окинул взглядом её открытые ноги и глупо распахнутые глазки, которые только и хлопали, в упор уставившись на него. — Что? Ох, нет… я-я всегда так одеваюсь, — её голос дрожал, и она принялась заламывать пальцы, мысленно готовая ударить себя за глупости, вырывающиеся из её рта. — Просто на занятиях это не очень и удобно… — И чем я обязан вашему визиту? — Гефион хмыкнул и захлопнул один из своих блокнотов на столе, возвращая взгляд изумрудных глаз к Лоре. Лора понятия не имела, какую книгу ей нужно у него попросить и как вообще это нужно было сделать. На ум приходили лишь глупые вопросы, которые могли выставить её настоящей блондинкой. Лора вспоминала своих подруг в колледже, которые виляли бедрами, наматывали волосы на пальчик и закусывали нижнюю губу. Лора возненавидит себя, если сделает хотя бы один подобный жест. — Знаете, профессор Гефион, — она осторожно шагнула вперед, стараясь не подвернуть ногу на миниатюрных танкетках и не думать о слишком коротком подоле платья, — я тут думала о нашем последнем разговоре… — О боях и гипнозе или о ваших рисунках? — Гефион приподнял левую бровь, чем выбил весь воздух из легких Лоры. — О боях и гипнозе, — Лора улыбнулась, подходя к его столу, покручивая прядь своих волос указательным пальцем. О Великий Шепфа, она это сделала. — Да? И что же именно вас интересует? — Гефион оперся руками о столешницу, а Лора заметила, как красиво при этом напряглись его мышцы под рубашкой. Её дыхание перебилось, а щеки в момент заалели. Лора в сотый раз проговорила для себя самой, что никакая она не обольстительница и не секс-бомба, чтобы крутить мужчинами и выбивать из них всё необходимое одним взглядом. Как говорила Мими — Лора — бестолочь, зануда и зубрила. Лора чаще всего обижалась на эти слова, но в тот момент поняла точность всего сказанного. И в сотый раз мысленно выругалась: какого черта?! — У меня из головы не выходили ваши слова о том, что легче покалечить человека, чем подчинить его волю, — пересилив першащее горло, Лора выдавила первое, что пришло на ум. — Я не говорил, что это легче, мисс Лора. — Да, но этой теме вы посвятили весь прошлый урок, — Лора неуверенно приблизилась к столу вплотную, заставляя себя не трусить и встретиться взглядом с его змеиными глазами, которые заинтересованно поблёскивали. — Держись уверенно и не показывай, что сомневаешься в себе, поняла? — вторила ей Мими, застегивая молнию на платье. — Это он должен слушать тебя, а ты всего лишь лениво вертеть в пальчиках пряди волос. — Если бы вы внимательно меня слушали, мисс Лора, — Гефион хмыкнул и слегка поддался вперед, — вы бы поняли, что я советовал прибегать к дракам только в тех случаях, когда люди… хм, перегибают палку. Лора аккуратно коснулась пальчиком лежащей на столе книги, пленительно медленно обводя её переплет, пока Гефион что-то говорил. У него до сих пор в голове не укладывалось, зачем она пришла. Зачем стоит здесь и пытается подтолкнуть его к какой-то теме, когда на самом деле заинтересована в чем-то другом. Гефиону было тяжело влезть в её голову и считать по глазам все её замыслы, потому что его отвлекал вырез в этом черном платье и его длина, совсем не свойственная мисс Лоре. — Иногда вы мыслите не так, как полагается демону, — неожиданно произнесла Лора, задумчиво утыкаясь взглядом в его стол. — Простите? — Большинство демонов, с которыми я знакома — злые, алчные и надменные, — Лора лениво перекинула плечами, всё также не встречаясь с ним взглядом. — Но вы… вы не такой. — Это одно из величайших заблуждений, мисс Лора, — Гефион, на удивление лишь рассмеялся, осторожно присаживаясь на край стола напротив девушки. — Большинство демонов не наталкивают людей на грешный путь, не пророчат им злые поступки и не тешатся их провалами. Демоны — истинные и древние — лишь наказывают людей за те вещи, кои они сами творят на земле, подвергаясь различным соблазнам. Мы не те, кого стоит винить за весь хаос, коей творится на земле. Люди сами становятся на этот путь, выбирают свою дорогу, а затем расплачиваются за свои поступки перед судом Божьим. Наркотики, алкоголь, женщины, деньги, власть, жажда мести — это всё осознанный выбор людей, за который почему-то частенько винят нас. Только задача ангелов при этом — попытаться достучаться до смертного и помочь, а наша — заставить его расплатиться. Лора лишь молчала, как завороженная глядя на профессора, который произносил эти слова с легкостью, но девушке удалось перехватить его взгляд. В зеленых глазах прослеживался блеск, от которого сквозило горечью, когда он произносил свой монолог. А теперь, наконец, кому-то удалось его выслушать. Кто-то смог его понять, проследить это сожаление, которое Гефион спрятал под натиском равнодушного профессора. — Прошу прощения за то, что вам пришлось это всё выслушивать, мисс Лора, — произнес Гефион хриплым голосом, вновь возвращаясь в реальности из своих мыслей. — Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы выслушивать мои бредни. — Я… я почему-то согласна с вами, — тихонько проговорила она, осторожно присаживаясь на край стола, как это сделал ранее сам Гефион. Мужчина лишь удивленно на неё глянул и продолжил молчать, чтобы та договорила. — Как-то я слышала разговор двух девушек о том, почему им нравится ваш предмет, — Лора хмыкнула, продолжая сминать в руках перо, взятое с его стола, и совершенно не обращая внимания на изучающий взгляд мужчины. — Мол быть демоном — это круто. Это неуязвимость, это безответственность, это полная свобода действий и независимость. Ну, по мнению многих. — А по твоему мнению? — неожиданно спросил Гефион, отчего Лора вздрогнула и глянула на профессора. — Я думаю, что демонология нужна не для того, чтобы переманивать Непризнанных на путь демонов или же открыть им глаза, отставляя ангелов на второй план. Пусть Ад и считают второстепенным, но задачей демонов не является сеять хаос и анархию. Демоны, как и ангелы, сохраняют равновесие, при этом выбирая более… жесткие пути, нежели небожители. Но это не значит, что демоны — нечто плохое или ужасное. Просто у вас своя стихия и совершенно другие методы. Но идем то мы все к одной цели — устранить зло. Только ангелы при этом борются за нечто светлое, а демоны, в привычной им манере, искореняют грешников. И только человек, с непоколебимой верой и уверенностью в своих силах, не подастся на все соблазны. А демонам остается забирать лишь тех, кто сдался. Лора проговорила это всё на одном дыхании с полуулыбкой на губах и немного дрожащими руками, пока Гефион молча слушал, а взгляд его стал серьезным. Он больше не смотрел на неё с привычной ему ухмылкой и не пытался вставить язвительную шутку. Гефион смотрел серьезно, не упуская ни одного слова, словно Лора перестала быть бестолковой Непризнанной и ярой обожательницей небес, а для себя он открыл совершенно другую её сторону. — Я сказала что-то не так? — под его испытующим взглядом и затянувшимся молчанием Лора слегка замялась, принявшись елозить на столе. — Нет, Лора, — Гефион отрицательно покачал головой, а затем улыбнулся каким-то своим мыслям, — я восхищен. В момент её щеки заалели, что девушка попыталась скрыть под прядями распущенных волос. Она поняла, что ушла совершенно в другое русло от её начальной цели. Но, как бы Лора не хотела оттягивать эту мысль, она почему-то не жалела, что пришла. Пусть на ней было дурацкое платье, совершенно не подходящие её манере одеваться, подведенные глаза, кои Лора никогда так не красила. Несмотря на все эти недочеты и её внутренних тараканов в голове, Лоре больше не хотелось ретироваться из аудитории. — Всё-таки, давайте вернемся к истокам, — Гефион улыбнулся, отчего Лоре захотелось улыбнуться в ответ, при виде его лица, каштановых вьющихся волос и выступивших морщинок вокруг глаз, — зачем вы пришли ко мне? — Я… углубилась в изучении демонологии, — Лора мысленно прикидывала свою речь, начиная волноваться, отчего неосознанно приложила холодную ладонь себе на шею, — мне было бы интересно узнать побольше о… демонах. — Правда? — взгляд Гефиона на секунду замер на ладони Лоры, а затем спустился чуть ниже, отчего мужчина немного замялся и прочистил горло. — И вы решили наглядно изучать меня? — Что? — Лора на секунду впала в ступор, глядя на его крепкие плечи и слегка загорелую шею, но услышав его едкое замечание, тут же вспыхнула. — Ох, нет! Я хотела попросить у вас какую-нибудь литературу. Гефион подозрительно покосился на девушку, но глядя на её невинное лицо и испуганно распахнутые глаза, он отогнал от себя непрошенные мысли. — Чем вас не устроили книги из библиотеки? — Там дано всё по общей программе, — Лора перекинула плечами, пытаясь сделать совершенно отрешенный вид, — а мне бы хотелось почитать чего-то такого… скрытого. — Запретного? — прохрипел Гефион, следя за её реакцией, и довольно улыбнулся, когда щеки Лоры покраснели. — Можно и так, — неуверенно кивнула она, молясь, чтобы профессор отдал ей книгу. — У меня есть что-то такое, — Гефион задумчиво повернулся к своему стеллажу позади стола, крепкой ладонью поправляя ворот своей рубашки. Лора тихонько спрыгнула со стола, подойдя к профессору, который пробегался пальцами по корешкам старых книг. Лора почувствовала запах его парфюма, неосознанно вдыхая его, упиваясь им. На секунду ей вспомнились слова Мими о том, что Гефион не ровно к ней дышит. Каково это, быть с демоном? Проводить ладонью по его щетинистой щеке, запускать пальцы во вьющиеся волосы, чувствовать крепкие руки на своем теле и не фамильярничать с ним на «вы». Каково это? — Думаю, это будет вам интересно, — начал было Гефион, отчего Лоре пришлось запрокинуть голову, из-за их разницы в росте. — Ой, а это что? — глазки Лоры блеснули, когда она указала тоненьким пальчиком на корешок потрепанной книги. — «Биография скандальных учеников»? — Гефион удивленно приподнял бровь, но видя детский восторг Непризнанной, профессор без задней мысли вручил ей заветную книгу. — Странно видеть именно от вас, мисс Лора, интерес к демонам, — Гефион хмыкнул, поворачиваясь к ней, отчего Лора почти что не вздрогнула — так близко он стоял. — Я ведь еще не определилась, — соврала та и попыталась игриво улыбнуться. — Мне интересно узнать всё об обеих сторонах. Лора неловко замялась, чувствуя на себе пронзительный взгляд Гефиона, который продолжал молчать. Её оголенная кожа буквально горела под взглядом змеиных глаз. — Спасибо, — она осторожно забрала книгу из его рук, мигом прижимая её к себе. — Обращайтесь, мисс Лора, — Гефион даже и не думал отступать от неё, изучая, будто подопытного кролика. — Я буду рад являться вашим проводником на ту сторону. — Звучит как приглашение, — непроизвольно хихикнула Лора, чем вызвала улыбку у Гефиона. — Уже поздно, вам пора возвращаться в свои покои, — мужчина глянул в окно, где над школой уже принялась сгущаться тьма. — Еще раз спасибо, — девушка снова кивнула, её щеки вновь почему-то заалели и от своей неуклюжести она впечаталась в угол стола. Гефион увидел, как она сморщила носик от накатившей боли, но предпочел промолчать, чтобы не смущать её еще больше. Когда Лора скрылась за широкими дверьми аудитории с книгой в руках, Гефион еще долго смотрел ей вслед, пытаясь отгадать, что задумала эта девчонка. Её запах всё еще витал в воздухе, а над ухом то и дело раздавался её скомканный шепот, отчего мужчина выругался, пытаясь вновь сосредоточиться на работе. Безуспешно.

***

— Ты достала её?! — визжала Мими, мигом выхватывая книгу из холодных ладоней Непризнанной. Лора неуверенно кивнула, всё еще пытаясь отойти от произошедшего. В голове витала куча мыслей, в ушах всё еще звучал хриплый голос Гефиона, а стоило ей прикрыть глаза, как в темноте начинали просвечиваться силуэты улыбки профессора. И вновь: какого черта она в это ввязалась?! — Поверить не могу: тебе удалось, черт тебя дери! — Мими всё еще радостно скакала по комнате, пока Вики беззлобно закатывала глаза, сидя на кровати. Лора давно поняла, что Уокер не является фанаткой всей этой авантюры, а что Аграта — лишь сплошной вымысел демоницы. — Не думала, что скажу это, — Мими наконец успокоилась, убрав книгу под подушку и развернулась к Лоре, — но спасибо тебе. Ты молодец, правда. Лора лишь улыбнулась, по-прежнему стоя в дверях. Её руки всё еще слегка подрагивали, что не укрылось от внимания Вики. — Как тебе удалось? — Уокер слегка приподнялась на локтях, окидывая блондинку взглядом. — Я… была довольно милой, — Лора мечтательно прикрыла глаза, вспоминая их разговоры с профессором, — и убедительной. — Молодчина! — Мими слегка толкнула её в плечо, демонстрируя широченную улыбку. — Из тебя вышла превосходная искусительница. Это же надо! Самого профессора! Пока Мими продолжала щебетать свои вопли и носиться по комнате, заваривая чай, Вики сумела поймать взгляд Лоры. Уокер всегда видела её перепалки с профессором, слушала недовольные вздохи подруги и утешала её, когда тот испускал язвительные шутки. А теперь, глядя на краснеющее, но довольное лицо Лоры, которая всё еще не могла выдавить ни слова — Вики, кажется, начинала понимать. Лора не была талантливой искусительницей. Лора не умела флиртовать или излишне привлекательно вилять бедрами. Гефион отдал ей книгу из-за другого. Чего-то совершенно другого. — Что? — одними губами прошептала Лора, глядя, как уголки губ Вики пленительно ползут вверх в довольной улыбке. — Ничего, — отмахнулась Уокер, вставая с кровати. Она не собиралась что-то объяснять ей или выпытывать. Вики была уверена, что как только Мими разольет чай по кружкам, то сделает это сама. Вики просто изредка поглядывала на застопоренную Лору, которая витала где-то в своих облаках. — Давайте, берите кружки, — Мими взбудоражено поставила чайник на поднос, кивая девушкам на кресла. — Я жажду всех подробностей, Лора. Лора неуверенно присела на краешек, грея холодные руки о стеклянную кружку с чаем. Девушка с удовольствием втянула пряный аромат, закатив глаза. Вики тоже поднялась с кровати, скидывая с себя привычную поношенную толстовку и распахивая скрипучие дверцы деревянного шкафа. — Ты куда намылилась? — Мими с интересом уставилась на подругу, пока та по очереди вытаскивала с полок цветные топики. — Фреди позвал меня прогуляться по саду, — соврала та, выудив с вешалки кружевной топик и кардиган. — Фреди? — пробубнила Мими, отхлебывая чай. — Тот чмошник? — Мими! — укоризненно воскликнула Лора, на что демоница лишь закатила глаза. — Да, с тем чмошником, — Вики почему-то захотелось нестерпимо расхохотаться. — Оу, ну тогда счастливо вам повеселиться, — улыбнулась Мими, поигрывая бровями. — Не у всех всё сводится к сексу, дорогая. — Если вы гуляете по саду, то да, а вот если бы он позвал тебя в свои покои… — То есть, если парень зовет тебя к себе, значит, что-то может произойти? — Вики немного помедлила, надевая на себя светлый кружевной топ со скромным вырезом. — Ну конечно! — Мими взметнула руками, отставляя кружку с чаем на столике. — А если, предположим, вам нужно обсудить что-то серьезное без лишних ушей, и он зовет тебя к себе, это тоже считается? — неуверенно начала Вики, внимательно следя за реакцией демоницы. Всё-таки она была превосходной искусительницей и знатоком мужчин, поэтому Вики, сама не зная для чего, задала ей этот вопрос, с замиранием сердца ожидая ответа. — Нет, вы, конечно, можете обсуждать что-то очень серьезное, — Мими перешла на пленительный шепот, а её глазки игриво блеснули в полумраке комнаты, — только смотри, чтобы его рука в конце не оказалась в твоих трусиках. — Мими! — вновь воскликнула Лора. — Что? Не строй из себя ханжу, Непризнанная! — отшутилась Мими и подмигнула Вики. Уокер задумчиво оглядела себя в зеркале, чувствуя, что снова делает что-то не так. Она идет на встречу к Люциферу, скрывая это от подруги, которая тратит все силы на загадочную Аграту. Мими грезит о встрече с Люцифером, а Вики спокойно ступает к его покоям, навлекая на себя статус предательницы. — Тогда я начну читать без тебя, — Мими кивнула на книгу, спрятанную под подушку. — Тебе обязательно уходить сейчас? — неуверенно спросила Лора. — А что, боишься остаться со мной наедине? — хохотнула Мими, легонько пихая блондинку ногой. — Ничего страшного с тобой не случится, дорогуша, я не кусаюсь. Вики лишь махнула им рукой, на ходу поправляя растрепанные волосы и запахивая полы вязанного кардигана. На школу уже опустилась темнота, поэтому все птицы смолкли. Коридоры были пусты, и Вики лишь изредка слышала голоса и неразборчивый шум, когда проходила мимо чьих-то комнат. Теперь настала очередь Вики задаваться вопросом: какого черта она творит?

***

Кожу нещадно обожгло в нескольких местах от вырывающихся из факела искр, отчего Вики раздраженно поморщилась, скидывая угольки со своей одежды. Она вновь пригладила свои волосы, которые растрепались из-за неприятного спуска в Ад. Золотистые крылья воинственно затрепетали, когда парочка угольков коснулись трепещущих перьев. — Ну давайте, — хохотнула Вики, закатив глаза, — расхерачьте портал, потому что вам что-то не понравилось. Несколько перышек щекотнули ей шею, отчего Вики резко отмахнулась. Ей нравилось, что она почти научилась уживаться с пернатыми, а иногда — даже усмирять их. Вики осторожно миновала громоздкие ворота Ада, бесконечно оглядываясь по сторонам, боясь быть застуканной. Ну и где чертов Люцифер? Вики знала только дорогу до библиотеки и портала, поэтому соваться сюда без приглашения было сущим самоубийством. В Аду было жарко, отчего Уокер немного приспустила кардиган, оголяя острые плечи с несколькими родинками. — Ну наконец-то! — раздалось откуда-то сбоку, отчего Вики непроизвольно взвизгнула. — Какого хрена так долго? — Ты меня напугал! — зашипела в ответ Вики, но Люцифер пропустил мимо ушей её визг. Люцифер вышел из-за статуи горгульи, позволяя горящему пламени факелов осветить его силуэт. Высокий и статный, в черной рубашке, которая превосходно сидела на его крепких плечах. Адское пламя по бокам идеально подходило под блеск его глаз, отчего Вики невольно залюбовалась. — Иди за мной, — Люци лишь кивнул ей куда-то в сторону, не удостоив и парой фраз. Вики стушевалась, проклиная себя вновь и вновь за то, что позволила надоедливым мыслям забраться в её голову. Да, Люцифер был дьявольски красивым. Да, Вики хотелось дотронуться хотя бы кончиками пальцев до его плеч, огладить выступающие косточки и почувствовать напряжение его мышц. Вики Уокер хотелось этого, но бетонная стена в несколько десятков метров, возведенная между ними, никуда не делась. Ну еще она помнила, что Люцифер конченный ублюдок и грубиян. Тогда ненавидеть его становилось проще. — Нас точно никто не увидит? — тихонько шепнула Вики, семеня следом за Люцифером. С уст мужчины сорвался раздраженный выдох, и он резко затормозил, отчего Вики почти что уткнулась носом ему в спину. В момент его запах обжег её изнутри, отчего девушка сделала несколько шагов назад. — Если ты, Уокер, замолкнешь, тогда да, никто нас не увидит, — проскрежетал он, сталкиваясь с ней взглядами, а затем вновь зашагал вперед. Вики лишь молча передразнила его надменный тон, пока Люцифер этого не видел, отчего её крылья затрепетали, как совместные заговорщики. Девушка с едва скрываемой улыбкой на губах попыталась оттолкнуть пернатых беспредельщиков, но те лишь ответно проходились перышками по голым плечам Вики. Люцифер вновь затормозил, грозно сверкнув глазами на Непризнанную. Под пламенем Люцифера Вики стушевалась и слегка втянула голову в плечи. — Заходи, — он кивнул куда-то в бок, после чего раздался едва слышимый скрип раскрываемой двери. Вики с придыханием ступила вовнутрь, разглядывая комнату Дьявола. Внутри было темно и лишь едва различимый свет горящего факела освещал мрачное помещение. Огромная кровать посередине, кресло и небольшой шкаф, на полках которого расположились несколько книг и графин с янтарной жидкостью. Вики неуютно поежилась, потому что почувствовала взгляд Люцифера на своих плечах. — Я тебя слушаю, — вздохнула она, вздернув подбородок и внимательно следя за демоном. — Ох, даже так? — Люцифер пренебрежительно хмыкнул, подходя к шкафу и выуживая оттуда два бокала. — Я боюсь, что кто-то может застукать моё отсутствие, поэтому мне бы не хотелось… — Да кому ты сдалась, Уокер? — Люцифер закатил глаза, перебивая её тихий шепот и подходя к двум креслам. — После отбоя в школе по коридорам не ходят конвои и не проверяют каждого Непризнанного на своей койке. Садись. Вики молча проигнорировала прильнувший к щекам жар и колышущееся внутри пламя, готовое обрушиться на Люцифера. Девушка с выдохом плюхнулась в кресло, про себя отмечая, каким оно было мягким. Люцифер молча протянул ей стакан с янтарной жидкостью, не отводя глаз от Вики. Она неуверенно приняла бокал, обхватывая его тоненькими пальчиками. Люцифер занял кресло напротив, вальяжно закидывая ноги в блестящих туфлях на край деревянного столика. — Ты расскажешь мне? — не выдержала Вики, поняв, что Дьявол не собирается говорить первым, а просто сидит, попивает бренди и пытается испепелить Непризнанную взглядом. — Что именно, Уокер? — О пятом задании, — Вики проигнорировала желание демонстративно закатить глаза, — оно уже через пару дней. — Тебе нужно пройти его по пути демона, — Люцифер медленно поднял бокал вверх, наблюдая, как через стекло переливается янтарная жидкость. — Мне наплевать на твою статистику, на успеваемость, на твои протесты и визги. По пути демона, Уокер. Ты должна запрятать свои ангельские крылышки в задницу и подчиниться, иначе… ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю. — Звучит многообещающе, — хмыкнула Вики и пригубила бокал, морщась от неприятного вкуса. Жидкость обжигающе обволокла гортань, отчего из груди Вики вырвался едва различимый всхлип. Люцифер лишь усмехнулся. — Больше никаких вопросов? — он приподнял одну бровь, продолжая вертеть бокал в своих руках. — Какой твой интерес в моем задании? — Вики чуть подалась вперед. — Это как-то связано с той перестрелкой на земле? — Ну наконец-то! — Люцифер рассмеялся, но от этого звука по позвоночнику Вики пробежал холодок. — Я уже думал, что ты никогда не разродишься. Вики лишь промолчала, пропуская его колкость мимо ушей. Люцифер выпрямился, впиваясь в девушку своим горящим взглядом. Он смотрел обжигающе, заставляя стушеваться под его вниманием и вдавливать голову в плечи. Заставлял бояться себя, играя на струнах чужих тел. — Не думай, что ты какая-то особенная, Уокер, — он пренебрежительно дернул плечами, а затем его взгляд на мгновение опустился к её вырезу. — Про задание мне было известно задолго до того, как ты умерла. И по проклятой божьей воле, оно досталось именно тебе. — Значит, это как-то связано с произошедшим на земле, да? — Вики вновь пригубила бокал. — Я в сотый раз повторяю тебе, Уокер, — Люцифер угрожающе наклонился вперед, — не лезь в это. — взгляд Дьявола скользнул по её голым плечам, а затем вернулся на опьяневшие серые глаза. — В твоем задании будет женщина — ей нужно будет сесть в самолет, Уокер. Ты поняла меня? — Сесть в самолет? — Вики непонимающе нахмурилась, ведь до её одурманенного мозга смутно доходили сказанные Люцифером слова. — И что в этом плохого? — Послушай меня, — Люцифер злобно рыкнул, ухватив Вики за руку, отчего та чуть не выронила бокал, — женщина должна умереть. Должна сесть в этот чертов самолет и сдохнуть вместе со всеми своими… Люцифер осекся, замолчав на полуслове. Его взгляд опустился на её руку, которую он сжимал до красной отметины. Вики плотно сжала губы и даже не пискнула. — Твоя задача: усадить её в самолет и упорхнуть на своих ангельских крылышках обратно на небеса, ты поняла? — А как она…? — начала Вики, но глядя в почти что черные глаза Люцифера, её рот открылся в изумлении, и она яростно выдернула руку из его хватки. — Самолет должен потерпеть крушение, да?! — Браво, смышлёная ты наша, — ядовито зашипел Дьявол, а у Вики начало не хватать воздуха из-за осмысления всего происходящего. — Ты хоть представляешь, сколько там человек на борту?! Они все погибнут, Люцифер! — Вики зарылась пальцами в свои вишневые волосы, пока Дьявол спокойно наблюдал за её истерикой. — Неужели ты не можешь осуществить свое возмездие где-нибудь в пустынном переулке или… — Нет! — слишком резко взревел Люцифер, вставая с кресла, отчего Вики испуганно вздрогнула. — Ты сделаешь так, как сказал я, — мужчина приблизился к ней, грубо ухватывая за подбородок и не давая возможности увернуться от его пылающего взгляда. — Если я сказал, что эта женщина должна разбиться в самолете, значит должна. И не смей соваться в это! — Сколько людей… — всё еще шептала Вики, глядя прямо ему в глаза. — Я-я не смогу, Люцифер. Я не смогу собственноручно…. — Если она не полетит, то самолет всё равно разобьется, Уокер, — уже более спокойно произнес Дьявол. — Если тебе от этого станет легче, то от её смерти не зависят жизни остальных людей. — Но как?! — Вики схватила его за запястье, пытаясь оттолкнуть, но хватка демона была железной. — Неужели это нельзя предотвратить? — Нет, Уокер! Это гребаный пункт назначения, где каждому приписан свой конец, — взревел Люцифер, сильнее сжимая её подбородок в своих пальцах, заставляя Вики неприятно поморщиться. — Если они все должны передохнуть в этом самолете — значит, так и будет. Твоя задача — усадить в него эту хренову женщину. — Зачем это тебе? — тихонько прошептала Вики, пока Люцифер продолжал сжимать её лицо и испепелять взглядом. — Меня должны бояться, Уокер. Я –чертов Люцифер, сын Дьявола, который потом займет его трон. И я не позволю кому-то там пятнать моё имя. Если мне нужно угробить самолет, я сделаю это. Никто не смеет сомневаться и очернять моё имя, тем более… — мужчина замер на полуслове, мигом отдергивая руку от Вики. Девушка осторожно прошлась пальцами по саднящему подбородку, всё также продолжая глядеть на Дьявола. — А что ты сделаешь со мной, если я не подчинюсь тебе? — Вики склонила голову набок, стойко встречая его горящий взгляд. — Ох, Вики, — Люцифер, на удивление, лишь коротко рассмеялся, упираясь крепкими руками о подлокотники кресла по обе стороны от Вики и медленно садясь на корточки. — Тебе лучше не знать. Уокер резко откинула мешающие пряди на спину, провела ладонями по ногам и приблизилась к лицу Люцифера вплотную, выдыхая тому прямо в губы: — Удиви меня. Она видела, как яростно вспыхнули глаза Дьявола. Чувствовала, как сильно он сжал руки, отчего её кресло покачнулось. — Ты окажешься здесь — в Аду, — очень тихо начал Люцифер в несвойственной ему манере, отчего Вики пришлось затаить дыхание, чтобы ничего не упустить. — Только мы не будем попивать бренди и дискутировать о равновесии. Горгульи склюют твою одежду, а суккубы полакомятся твоим телом. Твои крылья станут лакомством для чудовищ, живущих в недрах, а раны на спине никогда не заживут, постоянно истязаемые демонами. Хрипы будут вырываться из твоей груди, но ты не сможешь кричать, потому что твое горло забьется смолой и горящим пеплом. Ты пройдешь все девять кругов, твоя кожа будет обугливаться и сползать с костей, а затем изо дня в день, с минуты на минуты всё будет повторяться. И так постоянно, месяц за месяцем, год за годом, век за веком. И никто никогда, дорогая Уокер, не вытащит тебя оттуда, я об этом позабочусь. На лице Люцифера не было ни привычной ему усмешки, ни улыбки, он лишь глядел на девушку, которая молчала несколько минут, бесконечно глядя ему в глаза. Он видел, как в уголках её серых глаз застыли прозрачные капли, но предпочел отмахнуться. Губа Вики задрожала, но стоило ей выдавить из себя хоть какое-то подобие звука, как из груди вырвался лишь едва различимый хрип. — Мне нужно пожертвовать несколькими десятками людей, чтобы ты перед кем-то там восстановил свое имя? — наконец, Вики выдавила это из себя полушепотом. — Я не собираюсь вводить тебя в подробности, — Люцифер отмахнулся, всё также продолжая сидеть подле неё на корточках, — можешь считать и так. Главное, выполни свою часть сделки, Вики. Уокер, всё еще шокированная и пытающаяся прийти в себя, резко перегнулась через Люцифера, ухватывая свой стакан с бренди со столика. Она залпом осушила его, тут же морщась, прикрывая рот ладошкой. — Что это за дрянь? — прокашлялась Вики, сгорающая от желания смыть мерзкий вкус выпивки с языка. — С нашей регенерацией опьянеть невозможно, — Люцифер усмехнулся, замечая туманную дымку на посеревших глазах Непризнанной, зрачки которой слегка увеличились. — Приходится колдовать с алхимией. Вики встретилась с ним взглядами. Его — изучающий, с каплями ехидства сквозь горящее пламя и её — опьяневший и смотрящий на него приглушенно. Неожиданно в его пожаре, который разгорался во взгляде Дьявола каждую чертову секунду, Вики присмотрелась к кончикам пламени с ярко-красными языками, что протяни она к ним руку и обожжётся. Отдернет, а её кожа обуглится в местах касаний. — Ч-что ты делаешь? — пролепетала Вики, понимая, что на комнату опускаются скомканные клубы темноты, а перед ней остается лишь Люцифер. Его взгляд притягивал и манил, Вики неосознанно прислушивалась к его тихому дыханию, бесконечно глядя в два красных омута, засасывающие её в непроглядную, опасную темноту. — Чего ты хочешь, Вики? — раздался его голос где-то на краях её сознания, когда кроме Люцифера вокруг не осталось ничего. — Чего ты жаждешь в данную секунду больше всего на этом чертовом свете? — Люцифер, — прошептала Вики, пытаясь встать с кресла, но тело её не слушалось, — не смей… не смей влезать ко мне в голову. Поздно. Люцифер ворвался в её мысли. Прочно засел в голове, переворошил всё, обутым прошелся по воспоминаниям, пока девушка сидела, подобно безвольной кукле, и не могла найти в себе сил противостоять его натиску. — Я хочу… — неуверенно начала Вики, пытаясь бороться с его глазами, с его энергией. — Да? — Люцифер кивнул головой, бесконечно всматриваясь в её почерневшие глаза. — Я хотела бы коснуться тебя, — прошептала Вики, когда кроме Люцифера в её мыслях не осталось ничего, и она сдалась. — Я бы хотела тебя ненавидеть, но у меня не выходит. Ты — чудовище, Люцифер. Про тебя написано в древних книгах и ты — причина хаоса на земле. Ты используешь жизни людей, как расходный материал и я ненавижу тебя за это. За твою надменность, черствость, чувство превосходства над другими. Но где-то там, — Вики накрыла ладонью его грудь, где билось сердце, тактом отдавая ей под кожу, — теплится что-то доброе, остатки чего-то светлого. Ты не такое чудовище, каким хочешь казаться, хочешь выглядеть. Но ты позволил всему этому захватить тебя. Ты погряз в этом по уши и заставляешь себя думать, что тебя всё устраивает. Тебя некому спасти, потому что ты отгородился ото всех, думаешь, что тебе никто не нужен. Ты кусаешь всех за руки, которые люди к тебе протягивают. И когда-нибудь ты поплатишься за это — ты сгниешь, Люцифер, а они останутся смотреть и говорить, что ты это заслужил. Потому что ты сам во всем виноват. Люцифер молчал, продолжая удерживать её взгляд и не выпускать сознание Вики из своей цепкой хватки. Гипнозом он владел в совершенстве, и только рядом с ней его способность была использована против него же самого. Но Дьявол не оттолкнул её, не убрал руки со своего тела. Он лишь продолжал сидеть подле Вики, пока та, как безвольная кукла, марионетка в его руках шептала всю правду, которую вынашивала изо дня в день. — Но несмотря на это, — неожиданно шепотом добавила Вики, чуть склоняясь, пока Люцифер наблюдал за ней с каменным выражением лица, — я тянусь к тебе. Я хочу поскорее выполнить пятое задание и отделаться от всего этого, но в глубине души… Вики не успела договорить, когда Люцифер резко поднялся с пола, грубо ухватывая девушку за затылок и губами прижимаясь к её. Вики ошарашенно распахнула глаза, когда туман от гипноза рассеялся, а вместо него она почувствовала тяжелую руку Люцифера на своей шее, и его рваные движения, терзающие её губы. Вики своими маленькими ладошками обхватила его крепкие плечи, отвечая на поцелуй. Всё её тело задрожало, руки ломало от тонких волн электричества, протекавшим до кончиков пальцев ног. Второй рукой Дьявол грубо ухватил её за бедро, пальцами пробираясь под топ, обдавая оголенную кожу жаром. Когда воздуха стало катастрофически не хватать, а движения Люцифера стали настойчивее, то Вики отстранилась. Потрясенно глядела своими распахнутыми глазами на Дьявола. Он рвано дышал, утирая рот тыльной стороной ладони и не отрывая от неё своего горящего взгляда. А Вики только и чувствовала, как по рукам и ногам её стягивают невидимые нити, посильнее натягивая узлы. Вики чувствовала, как проваливается в черную, пугающую бездну, а никто не может протянуть ей руку и спасти. Потому что она сама сделала этот выбор. Собственноручно затянула веревки на своем теле, вручая их своему кукловоду с горящими глазами. — Я-я хочу уйти, — едва слышно прошептала Вики, дрожащей рукой приглаживая растрепавшиеся волосы. Люцифер, казалось, спустя медленно тянущуюся вечность, прилипающую к языку, как смола, хмыкнул и немым жестом указал на дверь. Вики, не проронив больше ни слова, выскочила в коридор, пытаясь унять бьющееся сердце, готовое сломать ребра. Ей хотелось закричать, рассмеяться или заплакать. Ей хотелось привести себя в порядок и смыть его касания со своего тела. Но больше всего на свете Вики Уокер хотела того, чтобы на утро это оказалось правдой. Не её больной фантазией или туманным видением. Она хотела, чтобы на утро Люцифер не делал вид, будто ничего не было.