Крылья сложившая

«Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни» (Откр. 2:10)

Аграта медленно улыбается, а по всему её телу скользят невидимые линии, стягивающие грудную клетку. Будто сама тьма тянет к ней свои щупальца, сжимает её, желая поглотить, забраться ей под кожу, увлечь за собой. Аграта чувствует, как кончики пальцев начинает мучительно покалывать, отчего она лишь едва слышимо смеется, оседая на край кровати. На пороге стоит он. Облаченный во всё черное с бордовым галстуком, идеально контрастирующем с его вспыхнувшими глазами. — Может быть, ты уже снимешь с меня эти вульгарные оковы? — Аграта приподнимает идеальную бровку, взглядом демонстративно обводя своё тело. — В гипнозе тебе, конечно же, нет равных, Люций, но… — пухлые губы огибает нахальная улыбка, но в черных глазах девушки остается холодный блеск, а затем она кокетливо дергает обнаженными плечами, — я хочу подвигаться. Мужчина не произносит ни слова, захлопывая за собой дверь, и тяжелыми шагами проходит к креслу. На столике привычно покоится вычурная пачка «Палл Малл» с несколькими сигаретами внутри. Люцифер выуживает одну, и пламя зажигалки подсвечивает его хмурые черты лица. Аграта наблюдает за ним, пока Дьявол, будто бы спиной почувствовав её взгляд, щелкает пальцами, отчего девушка довольно втягивает прокуренный воздух, а невидимые оковы спадают с её тела. — Почему бы тебе не поджечь сигаретку своими бушующими глазками? — хмыкает девушка, подходя к раскинувшемуся в кресле Люциферу, и садится напротив. — У тебя есть десять минут, прежде чем я отошлю тебя в Башню Суждения, — мужчина стряхивает пепел, внимательно наблюдая за рыжеволосой бестией. Она беспечно закидывает ногу на ногу, не обращая внимания на задравшийся край кожаного платья. Девушка нагло берет в руки оставшуюся сигарету, клацает по зажигалке, отчего при свете играющих огоньков пламени её черные глаза выглядят еще более пугающе. — Храм Фемиды мне не страшен, дорогой, — Люцифер плотно сжимает челюсть, когда Аграта хрипло смеется, выпуская облачко дыма, расплывающегося серым маревом под потолком комнаты. — На твоем месте я бы вела себя повежливее. В конце концов, все нужные тебе ответы у меня. — Время пошло, — сдержанно рычит Люцифер, а его крылья угрожающе трепещут подобно натянутым стрелам. — Я хочу домой, Люций. Ты ведь знаешь о законе Пересматривания. Высшего демона можно изгнать, но нельзя лишить его силы. Она угасает лишь на время, пока… не начинает подпитываться, — в её глазах отражается колышущееся пламя настенного факела, а голос становится тише. — Прошло около века с момента моей казни, и — я всё еще жива. Так что, по законам Преисподней, я снова могу вернуться. — Отец ни за что не примет тебя обратно. — Сам по себе — конечно нет, потому что над его плечом всегда будет восседать твоя мамочка, которая с радостью воткнула бы в меня кинжал беспамятства, — Аграта хрипло смеется, покручивая в пальцах сигарету, — но… если их любимый сын, член совета, настоит на возвращении своей возлюбленной — у них будет мало шансов отказать. Люцифер сжимает подлокотник, отчего костяшки его пальцев белеют. Он хочет схватить её за волосы, свернуть ей шею, услышать хриплые вздохи и мольбы о пощаде, о коих он мечтал сотни лет. И вот, архидемонесса сидит прямо перед ним, скалится, а слова её походят на шипение ядовитой кобры, и Люцифер чувствует, будто она высасывает из него всю энергию. — Еще одна подобная выходка, — Дьявол кивает на слабое свечение, понимая, что Аграта играет его энергией, пропуская слабовато красную дымку сквозь пальцы, — и я сломаю тебе шею. Демоница лишь звонко смеется, приподнимая руки вверх. — Ты сделаешь это, Люцифер, потому что ты настолько самовлюблен и эгоистичен, что не сможешь пережить своего изгнания из-за сделки с Непризнанной. Тебе порядком наплевать, что они сделают с малышкой Уокер. Тебя волнует твоя репутация и будущее, которое ты по крупицам выкладывал веками. На суде я покажу им всё, потому что Уокер моя, черт возьми, правая рука, — Аграта плавно обхватывает губами край сигареты, не сводя пристального взгляда с Люцифера. Она чувствует, как меняется его энергия. Под напускным безразличием плещутся и бушуют волны, но он не смеет сдвинуться с места, не смеет потешить её тем, что все слова Аграты — сущая правда. — Ребекка — очередной вымесок с земли, так быстро успела добиться расположения Шепфа, что какого-то черта ей позволили судить меня. Ох, как же было приятно слышать хруст ломающихся позвонков её дочери и знать, что эта сука всё увидит. Но я не учла одного — Вики стала избранной, Непризнанной, как и её мамаша. Ты ведь знаешь, Люций, по части ритуалов я не сильна и частенько прогуливала уроки Геральда, но… каким-то чертом мы с ней связаны, — гортанно выдохнула Аграта, а её шипение подхватил мрак темной комнаты. — Вики испытала мучительную боль, когда я свернула ей шею, и именно эта вспышка определила наше соединение — мы чувствуем боль друг друга. Ты не сможешь меня убить, потому что твоя вшивая Непризнанная также отправится в небытие. Ты не можешь меня изгнать, потому что тебе отрежут крылья за сделку с подобной ей. Ты в западне, Люций, и самое время признать — я обошла тебя, пока ты тешил своё мужское эго и упивался моим позором. Но я снова… — Аграта привстает с кресла, опираясь руками о стеклянный столик, и выдыхает Дьяволу прямо в лицо, — на десять шагов впереди. Люцифер рычит что-то нечленораздельное, его скулы сводит от колкого раздражения, когда он резко ухватывает Аграту за горло и тянет на себя, отчего та падает на стол, цепляется за подлокотник кресла, пытаясь отбиться от его сильной руки. Дьявол лишь надменно ухмыляется, а в его горящих глазах пляшут черти, жаждущие услышать заветный хруст её костей. Аграта хватается за его ладонь, но мужчина усиливает хватку, отчего той приходится биться и извиваться в попытке глотнуть заветного воздуха. Он одним рывком ставит её подле себя, упиваясь немой мольбой в почерневшем взгляде девушки. — Не смей говорить со мной в таком тоне, — рычит Люцифер ей в лицо, отчего Аграта жмурится, а из её рта вырываются глухие всхлипывания. — Ты всё еще слабая и жалкая, поэтому я переломлю тебя, как тростинку. Мне наплевать на Уокер и на вашу связь, я убью тебя, Аграта, и буду наблюдать, как суккубы склюют твою плоть, как твоя истерзанная душа будет наматывать марафоны по девяти кругам, где многие хотят с тобой поквитаться. Очень глупо было уповать на то, что Уокер — твой ключ к неприкосновенности, потому что я ни к кому никогда не привязываюсь. Я — чертов сын Сатаны, наследник Ада, и я не позволю какой-то изгнанной шлюхе ставить мне условия. Неожиданно по пересохшим губам дьяволицы змеится нездоровая улыбка, а тело сводит от удушающей хватки Люцифера. Аграта несколько раз моргает, вглядываясь в красные омуты Дьявола, пока он не отстраняется, а пламя в его взгляде не разгорается с новой силой. Он видит её. Вишневые волосы покрыты склизкой грязью и запекшейся кровью. Всё тело исполосовано кровавыми потеками, одежда разорвана, отчего кое-где просматриваются голые участки изувеченного тела. Клетчатая рубашка, покрытая пылью и кусками грязи, порвана, а в оголившемся бедре девушки виднеются несколько окровавленных осколков стекла, нещадно впившихся в её плоть. Взгляд Люцифера непроницаем. Он лишь ненужный зритель в воспоминаниях Аграты, в которые она его впустила. Шелест деревьев плавно растекается по всей пустоши, подхватывая предсмертный вскрик Вики, после чего её голова безвольно сворачивается набок, упираясь пустым взглядом в носки ботинок Дьявола. — Я слишком хорошо тебя знаю, мой светоносец. Возможно, именно за это я и поплатилась своей жизнью, — голос Аграты доносится до него из глубин коридора, а когда взор Люцифера проясняется — её уже нет рядом. Мужчина яростно пинает кресло, отчего то заваливается набок с глухим треском. Его бордовые крылья нещадно трясутся, готовые взмыть ввысь в любой момент. Силуэт мертвой Вики мерещится перед глазами, отчего Люцифер вновь рычит, пытаясь прогнать от себя злополучное видение. — Но знаешь, что самое интересное во всем этом? — нежный шепот Аграты доносится до него откуда-то издалека, отчего мужчина судорожно оглядывается по сторонам. — Ты прикоснулся к ней только потому, что чувствовал частичку меня. Краснеющий взгляд, бушующие крылья, отголоски моей энергии — всё это живо в твоей памяти и по-прежнему тянет тебя ко мне. Ты бы никогда не посмотрел на неё, если бы не моя с Уокер связь. И всё, что происходило, это лишь отголоски твоей тоски. Не пытайся доказать самому себе, Люций, что тебе на меня плевать. Я даю тебе время до празднования Бельтана, иначе выдающегося наследника Сатаны с жалким позором сошлют на вшивую, как ты любишь выражаться, землю.

***

Вики наблюдает за тем, как Лора плавными движениями выводит косые линии в своем блокноте. До неё доносятся обрывки фраз с первых парт, но Вики никак не может оторваться от завораживающих движений подруги. — Ты меня смущаешь, — не глядя на Уокер, шепчет Лора, продолжая кропотливо заштриховывать выведенное карандашом лицо профессора. Вики лишь улыбается, поднимая голову, чтобы наконец вернуться к демонологии. Гефион уже несколько минут борется с упрямой ученицей, которая никак не может сконцентрироваться и позволить себе влезть в мысли своего напарника. В голове вновь и вновь проносятся обрывки воспоминаний. Устрашающий хруст и боль во всем теле буквально парализуют, не давая Вики возможности нормально дышать. Она утратила последнюю зацепку, связывающую её со всеми ответами. Амиди мертв, а Аграта является лишь невидимым призраком прошлого, отравившего всё её будущее. Золотистые крылья Вики резко распрямляются, а кончики перьев натягиваются подобно острым наконечникам стрел. Лора вскрикивает от неожиданности, когда от внезапного порыва пернатых их парта сотрясается, отчего девушка нечаянно чиркает карандашом по готовому рисунку. Все Непризнанные в аудитории в момент оглядывают на них, как и сам профессор Гефион. Лора раздосадовано смотрит на испорченный рисунок и спешит захлопнуть блокнот, чтобы никто случайно не увидел наброски профиля профессора. — Что случилось? — шепчет Лора, осторожно касаясь встревоженной Вики. Её грудь тяжело вздымается, а пальцами девушка комкает подол ситцевой рубашки, притупляя горящий взгляд в деревянный стол. Крылья едва ощутимо порхают, каждым перышком чувствуя бушующий гнев хозяйки. — Вики, с вами всё хорошо? — до них доносится спокойный тембр Гефиона, но Лора подмечает, как внимательно он проходится взглядом по Непризнанной. — Да… да, — произносит Вики дрогнувшим голосом, когда перед глазами вновь предстает облик рыжеволосой Аграты и её скалящаяся ухмылка, а затем треск и пугающая, непроглядная темнота. Что может быть хуже смерти? Помнить её в мельчайших подробностях. Уокер чувствует, как Лора ободряюще сжимает её плечо, и Вики даже пытается изобразить улыбку. Жизнь Вики катится в тартарары, а ей остается только смотреть и ненавидеть виновника. Всё могло сложиться по-другому. Она могла принять предложения из приличной компании, переехать в собственную квартиру, выйти замуж и родить девочку, которую она назвала бы в честь своей бабушки. Ей приходится прикусить внутреннюю сторону щек, чтобы сдержать рыдания и порыв разъедающей ненависти, которая накрывает её новой волной, как только перед глазами встает образ изгнанной демоницы. Вики до дрожи в пальцах хочется встретиться с ней. Заглянуть в её глаза и использовать все свои возможности, чтобы услышать заветные мольбы о пощаде. Вики, одурманенная местью и яростью, в бешеном ритме вновь и вновь прокручивает воспоминания, заучивая слова Аграты наизусть. «Вот твоя мамаша обрадуется, как думаешь?» — тихий голос бестии проходится лезвием по бархатистой коже Вики, заставляя ту болезненно морщиться. Сотни вопросов, на которые Уокер не может выдавить и крупицы ответа. Она чувствует, как её запястья сковывают холодные металлические цепи, продолжая нещадно тянуть на дно. — А что насчет дня Бельтана? Вы говорили, что он проходит в день перехода к теплым месяцам по григорианскому календарю, значит, что праздник уже сегодня? — слышится чей-то задорный голос, обращенный к профессору. Вики приходится сконцентрироваться на своей энергии, пропуская её тёплой волной от кончиков пальцев по всему телу. Она представляет плеск темных волн, которые помогают ей успокоить мысли и воспоминания, отчаянно таранящие её шаткое спокойствие. Девушка лишь кивает на вопросительный взгляд Лоры, заверяя ту, что всё в порядке. Гефион аккуратно поправляет воротник своей черной рубашки, а его могущественные крылья распахиваются, делая его фигуру крупнее и устрашающе. — Этот праздник почитают все демоны, ведь именно он отмечает возвращение жизни, страсти и надежды на совершенство. Слово Бельтан означает «Огни Бела», что именует собирательное имя всех демонических сил. Именно в эту ночь ангелы бессильны в своих полномочиях, а демоны берут всю власть на себя. Эта традиция пошла со времен перемирия, так что Преисподняя ликует, почитая и отдавая дань памяти всем высшим демонам, — Гефион медленно поднимается по рядам, пока не останавливается перед партой Лоры, которая зябко ежится под его внимательным взглядом. В зеленых глазах мужчины пляшут искры, но он не позволяет себе разглядывать Непризнанную столько, сколько ему бы хотелось. Гефион возвращает взгляд к парню, задавшему вопрос, но не отходит от Лоры, упиваясь вкусом её изменившейся энергии. Она бережно струится по его пальцам, пока на своих губах Гефион не ощущает её вкус — сладкий чай и аромат распустившихся цветов в саду Адама и Евы. Гефион довольно усмехается, но он тут же напускает на себя серьезность, когда слышит голос одного из Непризнанных. — Нам никак не удастся попасть на это празднование? — Удастся, если вы проучитесь здесь еще несколько лет, не вылетите из школы и примите сторону демонов, — шутливо произносит Гефион, когда Непризнанный испускает разочарованный выдох. — На этой грустной ноте мы закончим. Профессор сцепляет руки в замок, слегка склоняя голову, пока все Непризнанные начинают выходить из аудитории, что-то тихо обсуждая между собой. Гефион возвращается к своему дубовому столу, отчего Лора наконец может спокойно выдохнуть. — С тобой всё хорошо? — Лора обращается к Вики, которая окидывает её растерянным взглядом. — Всё в порядке, — девушка с усилием складывает дерганные крылья на спине и старается придать своему лицу беспечное выражение. — Пойдешь со мной к Мими? — Она не хочет меня видеть, — грустно усмехается Вики, направляясь к выходу, но останавливается, когда замечает, как Лора бросает мелкий взгляд на профессора. Аудитория почти опустела, и девушки видели только Гефиона, стоящего к ним спиной и разбирающего что-то на своем столе. — Что с тобой происходит? — вновь шепчет Лора, сама будто врастая в деревянный пол кабинета, не желая сдвинуться с места. Она небрежно поправляет короткие светлые волосы. Розоватое платье девушка приглаживает руками, словно прихорашивается. Вики понимающе хмыкает, слегка склоняя голову. — Мне нужно попасть на празднование Бельтана, — спокойно выдыхает та, замечая, как на лице Лоры проносится вихрь эмоций: от непонимания до смешной злости со сморщенным носиком. — Чего?! Ты совсем рехнулась? — Лора непроизвольно ухватывает подругу за руку, слегка дергая и оттаскивая к дверям, чтобы заинтересованные взгляды из коридора не задавались вопросами, чего они так долго не выходят. — Ты можешь пойти со мной. — Зачем тебе это? — почти что шипит девушка, нервно оглядываясь по сторонам, а её карие глаза неожиданно вспыхивают. В зрачках Лоры Вики замечает силуэт Люцифера, четко отпечатавшийся там с прошлой ночи, когда она увидела его в их комнате. Лора медлит несколько секунд, прежде чем пелена с её глаз спадает, и девушка смотрит на Вики почти умоляюще. Непоколебимость Уокер поражает и доводит до дикого раздражения. Лора понимает, что отговаривать ту бесполезно. Она лишь отпускает её руку и делает шаг назад, стыдливо притупляя взгляд куда-то за спину Вики. — Прости. — Я понимаю, — вновь небрежно хмыкает Уокер, и резким взмахом крыльев перепрыгивает через перила коридора, скрываясь от взора подруги. Двери перед её носом закрываются с резким хлопком, отчего Лора вздрагивает, оглядываясь на источник шума позади. Гефион стоит в нескольких шагах от неё, упрятав руки в карманах черных брюк. Во взгляде его зеленых глаз проскальзывает беспокойство, когда он глядит на растерянное лицо девушки. — Ты напугал меня, — из её груди вырывается идиотский смешок, отчего девушка тут же прикрывает рот ладошкой. — Мне нужно с тобой поговорить, — Гефион устало потирает переносицу, делая несколько шагов ей навстречу. — Это не займет много времени. — Что-то случилось? — с губ Лоры сползает улыбка, как только она улавливает энергию мужчины. Она будто наэлектризована и взвинчена, готовая ужалить. Она сочится по кончикам её пальцев, заставляя и девушку перенять то волнение, что съедает самого мужчину. — Лора, я хотел попросить тебя, чтобы ты была осторожней, — спокойно начинает Гефион, подходя к ней вплотную. — Помнишь, мы говорили о демонах, способных считывать чужую энергию и принимать чужие облики? Девушка кивает, чувствуя, как по её затылку ползут мурашки, а в горле пересыхает от тревоги. — Не волнуйся, — черты его лица смягчаются, а своей ладонью он накрывает её лицо, поглаживая щеку большим пальцем. Она не может отвести от него своего взгляда, пытаясь игнорировать дрожащие руки. Слова запрета, боязнь быть изгнанной меркнут, как только она чувствует его тепло. Лора упивается его красивыми чертами, широкими плечами и взглядом, сквозь который сочится забота. Его туманная энергия передается ей через касания, отчего Лора блаженно прикрывает глаза. — Это из-за случившегося с Мими? — осторожно продолжает девушка, робко поднимая на него свой взгляд. Плечи Гефиона напрягаются, а глаза едва видимо вспыхивают. Перед его взором тусклым вихрем проносятся воспоминания вчерашнего видения: тонкая шея Лоры, испачканная густой кровью, множество порезов на руках и пугающая чернота в некогда карих глазах, обрамленных длинными ресницами. Гефион сглатывает, пытаясь согнать со взора негу, пока Лора лишь непонимающе его разглядывает. — Просто пообещай мне. — Я… я хочу знать, что происходит, — дрогнувшим голосом произносит Лора, выпрямляя спинку, отчего её серые крылья раздраженно трепещут. Гефион устало вздыхает, отнимая руки от лица девушки. Она несколько секунд глядит на него, а удушающее молчание начинает сковывать грудную клетку. — Ты не скажешь, да? — хмыкает девушка, делая шаг назад. — Это для твоей же безопасности. — Это как-то связано с той… Агратой? — Да, Лора, я всё тебе объясню, но не сейчас, — Гефион вновь обхватывает её плечи, бережно встряхивая, чтобы та посмотрела ему в глаза. — Я должен знать, что тебе ничего не угрожает, просто… — Обещаю, — тихонько выдыхает Лора, перебивая дрогнувший голос профессора. На её губах расплывается улыбка, отчего Гефион не сдерживается ей в ответ. Он заметно расслабляется, силясь, чтобы не прижать девушку ближе. — Лора, мне несколько тысяч веков, я черствый и опасный демон. Я вершил правосудие и вносил в мир хаос. Обо мне ходят не самые лучшие слухи, и я не пример для подражания. Почему ты… не отталкиваешь меня? — Потому что ты не давал мне повода. — Но наши первые лекции прошли не в лучшем виде, — грустно усмехается профессор, оглаживая ладонями её плечи, проходясь по шее и бережно сжимая её лицо. — Я никогда не приближалась к демонам и не питала желания погружаться в ваши уставы, — уголки её губ ползут вверх, а сама она неуверенно дотрагивается кончиками пальцев до пуговиц его рубашки, разглаживая ткань. — Умереть и попасть сюда — было так неожиданно и странно, что, поняв, какой властью меня наделили, пусть и мизерной, и ничтожной, я мечтала помогать людям. Сделать мир, где я прожила восемнадцать лет, хоть на капельку светлее. Демоны, окружающие меня, лишь кичились своей силой и возможностями, разрушая жизни смертных. Но, побывав на дне Единения, я поняла — что ангелам и демонам не нужно сражаться за «место под солнцем». Каждый лишь выполняет свою работу, поддерживая чашу весов. Демонов привыкли считать разрушителями, но это их природа — карать людей, выбравших неправильный путь. И это в тысячу раз мужественнее — взваливать на себя такую ответственность. И именно ты, Гефион, открыл мне на это глаза. Я верю, что не все демоны так черствы и ужасны, они просто выполняют свою работу, поддерживают серебряную чашу, чтобы земля продолжала вращаться по своей оси. Благодаря тебе, я верю во всё это. Гефион нежно касается её приоткрытых губ своими, ловя тихий выдох девушки. Одну руку он кладет ей на затылок, притягивая ближе к себе. Упивается её запахом, сбитым дыханием. Зарывается пальцами в короткие светлые волосы, углубляя поцелуй. Маленькими ладошками Лора сминает его плечи, обнимая широкую спину. Ей хочется вжаться в него, почувствовать. Его запах одурманивает, а нежные, несвойственные демону, касания заставляют блаженно прикрыть глаза. Гефион отстраняется, с мальчишеским прищуром глядя на краснеющую Лору. В зеленых глазах плещутся волны, от которых сквозит теплом и заботой. Они обволакивают и согревают Лору, даря ощущение защищенности. Ощущение того, что никто и ничто не потревожит их маленький мир, который они создали в шатком равновесии.

***

Жар от портала охватывает всё её тело, отчего Вики неуютно ежится, пряча руки в карманах брюк. Пальцами она отряхивает тлеющие перья, а с её языка слетает ругань. В крыле, в которое её выкинуло, нет ни души. Из глубин мрачных коридоров, освещенных лишь несколькими факелами, доносится едва различимое звучание мелодии. Вики медленно идет на звук и ощущение множества чужих энергий. Празднование Бельтана в самом разгаре — это девушка чувствует по возбужденной, раздраженной, пьяной и веселой энергии демонов, находящихся вдалеке. Вики бережно сжимает кулон на шее, проходясь по многоцветному камню кончиком ноготка. Она помнила, как Мими рассказывала ей про амулеты, способные на время скрыть тебя от всевидящего ока. Вики помнила, как Геральд провожал Мими до портала, как она передавала некоторые её вещи. «Демонам нужно восстанавливаться в Аду, иначе так она никогда не придет в норму». Слова Геральда неприятным воспоминанием врезаются в её память, но Вики спешит отогнать мысли о демонице на задворки. Ей всё еще нужно узнать, кто такая Аграта. Ей нужно узнать, как до неё добраться и выяснить всё то, что не дает Уокер здраво мыслить и контролировать себя. Вики очень надеялась, что Мими не узнает о заимствовании у неё кулона, который она оставила. Вики обязательно наведается к ней и извинится в сотый раз, но только после того, как с её жизни развеется туманная завязь, отравляющая всё её существование. Звучание музыкальных инструментов становится громче и ближе, и Вики замирает, останавливаясь перед широкими распахнутыми дверьми. По всем коридорам снуют демоны, облаченные в элегантные одеяния. Их красные глаза смотрят с прищуром, отчего Вики буквально дрожит, боясь быть увиденной. Высокий мужчина в черном смокинге и хрустальным бокалом в руках проходит мимо, даже не почуяв присутствие непрошенного гостя, отчего Уокер облегченно выдыхает. С витиеватых, массивных лестниц спускаются демоницы в шикарных бордовых туалетах, цвета густой крови. Отовсюду слышатся голоса и надменный смех, звон бокалов и приглушенные разговоры. Пары кружатся на паркете, музыканты ускоряют ритм, а где-то поблизости разбивается несколько тарелок. Вики смотрит на всё это с широко распахнутыми глазами, продолжая сминать в ладони мерцающий амулет. Если её раскроют, она лишится крыльев и права выдавить хоть какой-то сносный ответ в своё оправдание. Ей нужно узнать лишь об одной. Той, чье отражение она увидела в глазах Люцифера, когда он явился за ней на землю. Люцифер бережно сжимал плечи Вики и шептал что-то успокаивающее, пока она в мрачных красках наблюдала за своей смертью, словно непрошенный гость. Спокойный взгляд Люцифера был устремлен вперед, и лишь сжатые скулы и напряженная грудь выдавали его истинные эмоции. Вики стоило встретиться с ним взглядами, как на задворках его почерневшей радужки она разглядела её: рыжую бестию со звериным оскалом, спокойно стоящую напротив. Её образ так четко отпечатался в глазах Дьявола, что у Вики задрожали руки. Виновница её смерти запечатлелась в его красных омутах, пока Люцифер сжимал Вики в своих руках. Уокер хотела получить ответ на единственный интересующий её вопрос. Чей-то громкий смех заставил девушку вздрогнуть, выводя из бешенного потока удушающих мыслей. Вики вновь сжала амулет, и сделав глубокий вздох, шагнула на паркет обширного бального зала. Повсюду на мягких диванах, ушитых красным бархатом, восседали демоны, отпивая глифт из своих позолоченных бокалов. Хрустальная люстра, подвешенная в центре, освещала почти весь зал, а алое пламя её факелов плясало от танцующих на паркете пар. От массивных дверей до самого конца зала простиралась линия из столов и официантов, загораживая две фигуры, восседающих на высоких тронах. Вики вновь увидела его, отчего дыхание девушки перехватило. Черные крылья Сатаны были вальяжно распахнуты, увеличивая его пугающую фигуру в несколько раз. В руке он держал кубок, изредка его пригубливая, и вновь возвращая внимание на танцующие пары. Выражение его лица было спокойно, а на остальных он смотрел не так, как в день Единения. Теперь в его черных глазах проскальзывал одобрительный блеск, и Сатана даже изредка улыбался, когда кто-то из демонов подходил к нему, чтобы поздороваться и отдать дань, слегка склоняя голову. Сатана плавным движением накрыл руку своей жены, сидящей с ним бок о бок. Астарта мягко улыбнулась, переплетая их пальцы. Её кошачьи глаза кокетливо блеснули, когда мужчина что-то прошептал ей на ушко. Демонесса сидела, закинув ногу на ногу, отчего её темно-зеленое платье, усеянное массивными камнями, сползло, оголяя бедро. Астарта пригубила кубок, осторожно слизав с губы кончиком языка остатки вина. При одном взгляде на женщину у Вики по затылку бежали мурашки, а всё тело дрожало. Непризнанная чувствовала её мощную энергию, расплывающуюся по залу. На губах возник вкус горьких ягод, именующих энергию Богини. Астарта была красива: надменная и статная, с прямой спиной и кошачьим взглядом — она пугала и вызывала восхищение одновременно. Сатана медленно поднял их сплетенные руки, губами касаясь тыльной стороной ладони своей жены. Астарта лишь улыбнулась супругу, вновь возвращая холодный взгляд к подходящему к ним демону. Вики ощущала себя неприкаянной и ненужной, она боялась быть замеченной, отчего заняла место подле двери, в самой тени, когда все собравшиеся демоны вальяжно раскинулись на диванах, принимая бокалы с подносов. Звучание прекратилось, когда Сатана взмахнул рукой, поднимаясь с трона. Гам голосов стих, и все демоны стушевались, неотрывно следя за движениями своего властителя. Вики медленно прошлась взглядом по залу, пока не остановилась на знакомом силуэте. Люцифер сидел подле родителей, провожая отца холодным взглядом. В крепкой ладони он сжимал позолоченный кубок, наполненный вином. Его напряженные плечи, сжатые скулы и глаза, покрытые алой дымкой, заставили Вики прочистить горло. Она сжала кулаки, отчего ногти больно впились в кожу её ладоней. Ей так нестерпимо хотелось к нему прикоснуться. Услышать его и задать единственный вопрос. Но Люцифер был демоном, сыном Сатаны, который всегда уходил от ответов и не ставил никого к себе в ровню. На доли секунд Вики начало казаться, что это не так. Она уповала на то, что все его поступки, которые он совершал, несмотря на злобный характер и надменное поведение — дали трещину в разделявшей их стене.  — Ежегодно мы собираемся в этом зале, чтобы отдать дань памяти нашим предкам, заставить их гордиться нами. Показать, что жизнь была дарована нам не зря, — медленно начал Сатана, а от его голоса у Вики перебилось дыхание. — Мы празднуем равновесие, благодаря которому нам удается держать три мира в узде. Мы почитаем традиции предков и дань людей, которую они приносят нам. Мы празднуем моё соединение с Богиней-Природой — Астартой, — мужчина поднял ладонь по направлению к своей женщине, отчего зал одобрительно загудел. — Сегодня мы отмечаем праздник пробуждения, так почтим же Огни Бела! Демоны взметнули свои кубки вверх, вторя Сатане. Мелодичное звучание вновь полилось со струн инструментов, как только Сатана занял свой трон, кладя руку на колено Астарте. В центр вышли пары, переплетая своих руки с партнерами, вжимаясь в тела друг друга, позволяя звучанию мелодии вести их по паркету. Кто-то произносил речь перед Сатаной, но Вики этого уже не слышала. Она неотрывно следила за женским силуэтом, пробивающимся через толпу танцующих пар. Демоны за её спиной непонимающе переглядывались, некоторые принимались шептаться, а кто-то добродушно вскидывал руки при виде её и что-то проговаривал. Вики сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как у неё перебивает дыхание. Вот она — Аграта. Копна её рыжих волнистых волос ярким ореолом спадала на плечи девушки. Она аккуратно отдернула подол черного платья с кожаным корсетом, подчеркивающим её грудь. Её тонкие руки были покрыты мрачными рисунками, а пальцы усеяны перстнями с переливающимися на свету камнями. Аграта приняла кубок с подноса, пригубив его. Она двигалась по залу медленно и плавно. Крыльев за её спиной не было, а через глубокий вырез сзади просматривались два шрама в области лопаток с изуродованными, почерневшими отростками. Вики сглотнула, чувствуя, как её передернуло от клокочущей внутри ярости. Уокер отсчитывала секунды, но всё её чутье предсказывало наперед неминуемость происходящего. Аграта остановилась подле Люцифера с нахальной улыбкой на пухлых губах. Пленительно откинула рыжий локон с обнаженных плеч, протягивая мужчине руку, покрытую татуировками скалящихся демонов. Люцифер поднял на неё горящий яростью взгляд, но Аграта лишь хмыкнула, продолжая стоять с протянутой рукой. Пары на паркете закружились, как только музыка зазвучала громче, набирая обороты. Плавные движения переросли в более резкие, женщины кружились, держась за своих партнеров, притягивая их ближе, глядя прямо в глаза. Люцифер метнул взгляд к трону, на котором восседала его мать. Астарта сдержанно окинула Аграту взглядом, но Вики заметила, как вспыхнули при этом глаза Богини. Она отвернулась, делая вид, что не заметила немого обращения сына, продолжая наблюдать за вальсирующими демонами. Люцифер поднялся, одернув помявшийся пиджак. Грубо ухватил Аграту за руку, почти что волоча за собой на паркет. На губах демоницы заиграла довольная улыбка, хоть его хватка причиняла ей явную боль. Люцифер резко прижал её к себе, положив руку на талию, а второй сжал её ладонь, принимаясь вести. Аграта смотрела прямо ему в глаза, игнорируя его рваные движения, пропитанные ненавистью. Она держала изувеченную спину ровно, не обращая внимания на взгляды всех остальных демонов. Люцифер вел их по кругу, сжимая ладонь девушки до треска, но та не подавала виду, продолжая нахально усмехаться. Она кружилась подле него, приобнимая Дьявола за плечи. Они огибали другие пары, двигаясь с ними в такт. Мелодия начала достигать своей кульминации, когда Люцифер вытянул руку, заставляя Аграту сделать несколько шагов назад, отчего подол её платья задрался, а свободной рукой она пленительно огладила свои плечи. Громкое звучание струн, и Люцифер резко притянул её обратно, скаля зубы от того, как Аграта провела кончиком языка по нижней губе. Она пробежалась пальцами по его широким плечам, отчего Люцифер едва ощутимо дернулся, грубо повернув её подле себя. Аграта слегка присела, изящно выгнув спинку, и под последние аккорды плавно прижалась к Люциферу, почти что повиснув на нем. Когда музыка стихла, и Люцифер отстранился, ухватывая у официанта бокал с вином, Аграта аккуратно пригладила волосы. Её хищный взгляд прошелся по залу, будто выискивая кого-то. Вики почувствовала, будто её энергия начала покидать её тело, струясь сквозь кончики пальцев. На губах она ощутила знакомый привкус чужой энергии. Именно той, которую она почувствовала при поцелуе с Игрит. Вики подняла горящий взгляд на Аграту, смотрящую прямиком на неё. Прямо в глаза своими чернеющими омутами, засасывающими Вики. Она будто чувствовала саму Уокер и её энергию. Демоница усмехнулась, пригубив позолоченный кубок и подмигнула Вики, плавно следуя за Люцифером к бархатной софе. Вики игнорировала прозрачную пелену, застилающую глаза, когда неслась к порталу. Амулет на её шее мерцал, напоминая о защищённости, но девушке нестерпимо хотелось сорвать его с себя. Никому не удалось увидеть её, благодаря подвеске. Никому, кроме Аграты. Взгляд её черных глаз и хищная улыбка до сих пор стояли перед взором Вики. Она знала и видела её. Демоница будто чувствовала девушку, улавливая её энергию из тысячи других. Вики громко захлопнула за собой дверь, срывая ненавистный амулет с шеи. Девушка встала перед зеркалом, рваными движениями стирая со щек непрошеные слезы. Она помнила руки Люцифера на теле Аграты. Она помнила её образ, запечатленный в его взгляде. Она помнила глухой хруст, когда Аграта свернула ей шею. Она помнила, как видела ничтожный просвет в сыне Сатаны. Помнила, как надеялась на то, чтобы все её догадки оказались ложью. Люцифер — непроглядная тьма, которая поглотила Вики Уокер, продолжая существовать дальше. Стена, разделившая их, никогда не пропускала трещину и не давала просветов. Она переломила Вики, навсегда оставляя её по ту сторону. Девушка прикрыла рот ладонью, когда едва различимый всхлип сорвался с её губ. Она вновь взглянула на себя в зеркало, скалясь от желания ударить по своему отражению. Неожиданно на стекле начали вырисовываться символы, ослепившие Вики своим сиянием. Голубые нити переплетались между собой, складываясь в непонятные знаки. Их Вики видела раньше, — руны — разъединяющиеся и сплетающиеся в буквы. Наконец, дотронувшись до зеркала, Вики смогла прочесть: «А диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное, где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков». Вики отшатнулась, будто почувствовав боль, невидящим взглядом смотря на исчезающие перед ней руны. Она подняла дрожащие ладони, пальцами дотрагиваясь до нижней губы. Вики глядела на своё отражение, с ужасом понимая, что от рун она почувствовала энергию со вкусом горьких, ядовитых ягод. Ту самую, которую она ощущала при взгляде на Астарту.