Восхождение Героя Программ

      Эх... Вот мы и снова в столице Мелромарка...       Н-да, а тут по прежнему до зубного скрежета душно и жарко.       За стенами города гораздо лучше - там хотя бы ветерок нормальный обдувает, а тут...       - Что-то случилось, Ичиро-сама? - спросила Рафталия.       Я внимательно посмотрел на неё.       Что тут скажешь... Ребёнок вырос. Теперь это не маленькая забитая девочка, а настоящая красавица с всё ещё проскальзывающим детским характером, что дополнялось бараньей упёртостью.       - Да, - кинул я. - Как я понимаю, скоро начнётся волна. И узнать это можно с помощью древних часов.       Эту информацию я нашёл, когда копался в настройках.       Забавная, кстати, информация.       - Однако... Твой кинжал сломался несколько дней назад. Да и броня тебе нужна покрепче. Так что... - передаю девочке мешочек с монетами. - Иди-ка ты пока что к нашему знакомому оружейнику, подбери, что тебе нужно. Я скоро приду.       - Хорошо, - кивнула девушка и убежала.       Эх... Волнуется... Вон, как ушки дёргаются.       Ну, ладно, пора идти к часам!       Так... А где мне их, собственно, искать?       Хм...       Недолго думая, спросил у торгующей бабушки на рынке, попутно прикупив у неё же несколько лечебных трав.       Сказала, что часы находятся в церкви, что на главной площади.       Поблагодарил за травы, чем порадовал старушку, и побрёл в сторону церкви.       Это оказалось очень высокое, слепяще белое здание с странным знаком на верхушке. Вроде бы, это были меч, лук и копьё.       Изображают трёх священных героев, напрочь игнорируя четвёртого?       Оригинально.       Возникают вопросы на тему "нахрена меня вообще призывали".       Ну да ладно.       Мне сейчас нужно иным заняться.       Зайдя в церковь, обнаружил... Что и изнутри она больше похожа на мрачноватый храм, но с большим количеством сверкающей позолоты.       О Ками, упаси глаза тех, кто приходит сюда.       - Приветствую вас, Герой Щита, - обратилась ко мне, видимо, служительница храма. А как иначе её называть? Женщина с белым платком на голове, в белом же с голубыми вставками платье (?) до пола и с странного вида крестом на груди.       - Приветствую, служащая Богу, - ответил и чуть поклонился. - Пусть жизнь ваша будет долгой и счастливой.       - Вы пришли к Часам Эпохи Драконов? - чуть улыбнувшись, спросила женщина.       - Именно так, - киваю.       - Прошу за мной.       Я последовал за верующей. Вскоре мы пришли на верхние этажи, где находился зал, в котором находились они...       Огромные песочные часы в золотой оправе гигантских размеров.       Наверное, чтобы мне они стали под стать, мне нужно вырасти раз в двадцать, а то и больше.       Неожиданно мой щит мелко завибрировал, а кристалл загорелся.       Перед глазами начали всплывать сообщения:

ВНИМАНИЕ!!! Обнаружены Часы Эпохи Драконов, расположенные в государстве Мелромарк. Желаете получать уведомления о начале и конце волн? Принять/Отказаться.

      Я нажал "принять".

ВНИМАНИЕ!!! Получено уведомление. До начала новой волны осталось времени: 20:12:34...

      Хм... Довольно интересно.       - Благодарю, - вновь поклонился я служащей. Раз уж представился вежливо, то и дальше так же продолжим. - Как я могу отблагодарить вас?       - Защитите этот мир от волн, - мягко улыбнулась женщина. - Ведь для этого вы и были призваны.       Хех...       А вот и она... Одна из черт человека...       Лицемерие...       - Тогда я вынужден откланяться, - так же мягко улыбнулся я. - Всего хорошего...       И только я собирался уйти, как встретился лицом к лицу с тремя другими героями.       - Так так так, да это же наш непревзойдённый преступник - Герой Щита, - произнёс копейщик, с превосходством глядя на меня.       - Ой, надо же, - фыркнул я. - Снова я вынужден лицезреть эту наглую рожу... Ах, какая печаль, - я покачал головой. Копейщик скрипнул зубами. - Тебе чего, Мотоясу?       - Мне сказали, что используешь ребёнка для сражений, - справившись с эмоциями, насмешливо улыбнулся Герой Копья. - Что, не смог нормальную компанию завести?       - Ну, я хотя бы точно знаю, что мне не всадят в неподходящий момент нож в спину, - скрестил руки на груди. Мотоясу вздрогнул. - Ну а теперь, раз уж мы закончили, то будь так любезен - свали нахер.       И, пока он не опомнился, я обошёл всю компанию, с презрением глянув на ту, кто меня подставила, и ушёл.       У Кузнеца я наконец смог нормально вздохнуть.       - Ну и денёк, - покачал я головой. - Здравствуй, Кузнец.       - И тебе привет, паренёк, - усмехнулся мужик. - Ну что? Нужна наконец нормальная броня?       - Да, - киваю. Чуть осмотрелся. - А Рафталия куда убежала?       - А, та девушка? - улыбнулся мужик. - Купила у меня меч и побежала за продуктами. Сказала, что ты голодный придёшь сюда.       - Хех, - усмехаюсь, - добрая она. Ладно, мне бы комплект лёгкой брони.       - Хм... - Кузнец задумался, осматривая меня. - Сними-ка пока что кольчугу. Сейчас кое-что новенькое принесу.       Он на время ушёл на склад. Я слышал какую-то возню и даже парочку ударов молотом. Но распоряжение выполнил...       М-да... А ведь прохудилась моя бронька.       Зубастик мне весь бок проел, прежде чем лопнул от нового щита, доставшегося мне от двуглавого пса.       Этот самый пёс меня за плечи прокусил.       Другие монстры тоже при нападении всегда либо кололи, либо кусали.       Ну, насыщенная жизнь тут однако.       - Ичиро-сама, - в оружейную вошла Рафталия и присела на короб возле меня, - я вам еды прикупила.       - Спасибо, - улыбаюсь, беря в руки сочное яблоко и откусывая от него. - Ты молодец.       Девочка покраснела от похвалы и тоже взяла фрукт.       - Вот, примерь-ка, - сказал оружейник, передавая мне броню. Она представляла из себя новую кольчугу, но с кожаными и железными вставками на груди, на ляжках и на плечах. Дополнялось это перчатками до локтя с железными наручами, меховым воротником с плащом и украшениями в виде тонких цепей.       Ну что тут скажешь...       Выглядит неплохо.       - Как хоть называется? - спрашиваю.       - Броня разбойника, - ухмыльнувшись, ответил Кузнец.       - Чего? Предлагаешь таким способом прятаться на виду? - иронично спрашиваю.       - Ага, - кивнул мужик, напрасно давя лыбу до ушей.       Я тяжело посмотрел на кузнеца, но броню надел.       Хм...       Сидит вполне нормально.       Да и чувствуется неплохо.       - Сколько там с меня? - обречённо спрашиваю.       - Три сотни серебрянников, - ответил мужик. - Но тебе, как хорошему клиенту, сделаю скидку до двухсот пятидесяти.       - У меня сейчас нету столько, - качаю головой.       - Ничего, потом отдашь, - махнул рукой кузнец. - Да и к тому же, эту броню можно улучшать с помощью тех компонентов, что ты принесёшь.       - Спасибо, - улыбнулся я.       Ночь мы переждали у кузнеца.       Ну а потом мы просто пошли на улицу - позавтракать, походить по городу, прикупить некоторые зелья...       И дождаться волны.       Ближе к полудню появилось такое сообщение:

ВНИМАНИЕ!!! До начала волны осталось 15 минут.

      Ха...       - Готова, Рафталия?       - Да, Ичиро-сама! - кивнула девушка.       - Лечебные травы?       - В отдельном мешочке, - похлопала по белому маленькому мешочку на поясе девушка.       - Меч?       - Вполне удобный, - кивнула девушка.       - Броня?       - Крепка, - похлопала по металлическим наплечникам девушка.       Ну что же...       Начнём.

ВНИМАНИЕ!!! Волна началась.

      Нас неожиданно окружила вспышка, и мы оказались в лесу.       Небо окрасилось в цвет крови...       И по нему прошла значительная такая трещина.       - Так вот она какая - волна... - поражённо произнёс я, смотря на это жуткое, но от того не менее красивое зрелище.       - Ичиро-сама, - девушка показала куда-то в сторону. Там находился вход в до боли в плечах знакомую шахту. - Мы же возле этой деревеньки...       - Хм... Давай сначала к ним побежим, - сказал я. - Иначе, вполне возможно, сыграет новая арифметика войны.       - Арифметика войны? - спросила Рафталия, когда мы сорвались с места.       - Пожертвуй деревней, чтоб спасти страну, - фыркнул я. Девушка вздрогнула. - Давай, ускоряемся.       А в деревне потихоньку начинался переполох.       Монстры, коими в этот раз стали скелеты с гниющей кожей и в потрёпанной старой броне и их более большие аналоги, начали нападать на жителей деревни.       - Рафталия, - начал раздавать приказы, - выводи из деревни всех жителей. Я отвлеку монстров на себя.       - Поняла! - кивнула девушка и побежала спасать жителей.       Я же направился в другую сторону.       - Воздушный щит! - крикнул, увидев, как один трупак чуть не задел своим мечом мирного жителя.       Монстр отвлёкся на меня...       И почти тут же его шея, итак плохо держащаяся исключительно на костях и гниющей плоти, отделилась от тела посредством резкого удара воздушным щитом.       Обозначенная часть тела подкатилась ко мне.       Я же взял её в руку и внимательно посмотрел на пустые глазницы черепа с ещё оставшейся кожей на затылке.       - Из тебя выйдет хороший щит, - кивнул я, поднося голову к кристаллу.       Её незамедлительно растворило...       - ГРАААА! - раздался позади меня громкий рык.       Повернувшись, я увидел, как большой скелет с бронёй заносит руку над матерью с двумя детьми.       - Цепной щит! - крикнул вновь я, указывая на семейство.       Их тут же окружил свет, который вскоре преобразовался в шар из щитов, сцепленных цепью.       Удар монстра пришёлся на шар из щитов. Тот заскрипел, но удар выдержал.       Монстр был недоволен. Он повернулся, чтобы найти цель попроще...       И почти тут же мой острый щит пронзил его голову.       - Нехорошо нападать на беззащитных, - усмехнувшись, сказал я. Монстр завыл и попробовал ударить в меня.       Я же использовал щит как рычаг и перескочил через пронзённую голову монстра.       Удар большого кулака чудовища пришёлся прямо по его тупой морде.       Такого издевательства монстр стерпеть не смог, потому завыл и побежал на меня.       Я же лишь усмехнулся и побежал в гущу "мелких" монстров, про себя поражаясь твёрдости больших монстров. Мой щит точно пронзил череп монстра... Но тот остался вполне боеспособен.       Кстати, о боеспособности - мелкие монстры, которые не были перетоптаны огромным монстром, побежали на меня, отвлекаясь от мирных жителей.       Серьёзно? У нежити есть иерархия? Странно...       В общем, мы собрались на площади возле деревянной вышки с горящей крышей.       Я встал возле вышки, буквально прижавшись к ней спиной.       Тот самый большой монстр издал воинствующий рык и ринулся на меня.       Я отскочил.       Чудовище, не сумевшее вовремя остановиться, протаранило вышку, заставив её упасть и обломками задавив много мелкой нежити.       - Ичиро-сама! - крикнула неожиданно появившаяся Рафталия и пронзила горло большого монстра мечом.       Чудовище захрипело и таки упало на землю.       - Рад, что ты закончила, Рафталия, - улыбнулся, преобразуя щит в острый. - Давай начнём нашу чистку!       Мы начали рубить и резать монстров. Хотя, должен признать, что я больше защищался - постоянно использовать остроконечный щит оказалось тяжелее, чем я думал.       Неожиданно что-то внутри меня завыло дурным зверем.       - РАФТАЛИЯ! - крикнул я и тут же спрятал её под своим плащом, попутно активируя щит из лёгкого металла.       Интуиция меня не подвела - на то место, которое мы занимали, обрушился золотой луч, испепеляющий нежить.       Мы же не получали вреда благодаря новому навыку - Щиту Паладина.       Наконец, магическая атака сошла на нет, и я опустил щит.       И, буквально через пару минут к нам пришли люди в латной броне. И естественно, это были стражи Мелромарка.       - Надо же... - усмехнувшись, пробасил, судя по важности в голосе, капитан. - А ты всё ещё жив. Крепкий малый.       - А вот вы - нет, - усмехаюсь, делая резкий рывок вперёд с средним острым щитом.       Стражник отреагировать успел и выставил щит...       Однако устоять не смог и повалился на землю.       - Вы посмели напасть на Ичиро-саму, - зарычала Рафталия и сама бросилась на оскорбляющего.       Я же выставил руку, показывая, что нападать не стоит.       Девушка скрипнула зубами (от досады?), но повиновалась.       - Что такое? - вновь усмехнулся командир, вставая с земли. - Кишка тонка сразиться?       - Может и так, - усмехаюсь, чуть приподнимая голову. - А вот у них она не столь тонка, как у меня.       - ГРААААА! - раздался рёв многих монстров, стоящих за спинами стражников.       "Да... У меня духу не хватит убить человека" - пронеслась в моей голове мысль. - "Но и безнаказанными я вам уйти не дам... Может, дам этим монстрам вас покалечить, а там и спасу..."       - Рафталия, - я обратился к девушке, пока монстры брели в нашу сторону. - Все жители покинули деревню?       - Да, - кивнула напарница, чуть блаженно улыбаясь. - Все они в безопасности.       - Хорошо, - киваю. - Тогда... Давай продолжим чистку!       И мы ринулись в бой.       Раз.       Скелет в кожаной броне некстати попался под руку и лишился головы.       Два.       Следующий неживой попытался напасть на стража и прокусил его броню на плече. Отбросил ногой и раздавил голову ногой - всё равно эти неживые достаточно протухшие.       Три.       Здоровяк ой как некстати вырос прямо передо мной. Но стоял ко мне спиной. Пронзил его макушку щитом и как следует провернул. Тяжёлая туша без мозгов упала ещё на нескольких скелетов и командира стражников. Поделом.       Четыре.       Отрубил придавленным скелетам головы, а стража оставил лежать - может кто его тоже покусает.       Семь.       Мой взор постепенно застилала кровь и тьма.       Но я продолжал идти и рубить монстров.       А в ушах, помимо биения крови, послышался чей-то скрипучий шёпот.       "Нужна ли тебе сила?"       Сила... Чужая сила? Как допинг этакий, что ли?       Нет.       Потому что чужая сила... ограничивает.       Резкий скачок опьяняет человека, придаёт ему чувство вседозволенности...       Такого всегда захотят использовать другие. Или убьют свои же. Примеры истории никто не отменяет.       Мне не нужна такая сила.       Мне нужен помощник.       Неожиданно кровавое смятение закончилось. Разлом закрылся. Небо начало стремительно приобретать тёмно-синий окрас, свойственный вечеру.       Я осмотрелся. Множество тел на нескольких разрушенных домах лежали неподвижно. Ещё больше - на улицах.       Рафталия стояла неподалёку и смотрела на свой меч. Тот был покрыт тёмно-бордовой кровью и ошмётками кожи.       Уцелевшие солдаты добивали оставшихся монстров.       Командира видно не было.       - Ладно, - вздыхаю и подхожу к рабыне. - Ты как?       - Это так... необычно... - прошептала девушка через пару минут после моего вопроса. - Они... были очень похожи на людей...       - Ничего, - качаю головой. - Если тебе тяжело сражаться, я пойму.       - Нет, - упрямо качнула головой девушка. - Я буду сражаться с вами.       - Ну хорошо, - поднимаю руки в жесте смирения. - Только сначала... Надо тут убраться.