Восхождение Героя Программ

      Я с нескрываемым удивлением смотрел на девочку с синими волосами, что недавно отправилась вместе с нами в небольшое путешествие от деревни, поражённой чумой, до Столицы Мелромарка.       Так она что, имеет какую-то власть над этой... принцессой?       - Кх, - шикнула как от зубной боли красная. - Здравствуй, младшенькая сестричка.       ... Что, серьёзно?       И почему мне так везёт на членов королевской семьи?       - И что же ты тут забыла? - попыталась мило улыбнуться недопринцесса. Однако её улыбка скорее напоминала болезненную судорогу.       - Я тут, чтобы разнять смертельный бой между Героем Копья и Героем Щита, - строго ответила девочка. - С каких это пор разрешено проводить бои на оживлённых улицах?       Красная показала указ...       И, причём, зря.       - КЬЯ-Я-Я! - закричала девушка, когда пергамент в её руках вспыхнул зелёным пламенем, и выкинула горящие подобие бумаги.       Затем она разгневанно стала смотреть по сторонам... и наткнулась на моего голема, стоящего за моей спиной с новой порцией Огня скверны в костлявых пальцах.       Блин, а удобная же атака!       - Покуда одна из сторон не согласилась, это дуэлью не считается, - мрачно говорю, смотря прямо на красную девочку. - Ещё раз увижу такую провокацию... И, боюсь, мне таки придётся запачкать руки. А теперь - пошла вон с глаз долой!       - Чш! - зашипела не хуже змеи девушка, уже намереваясь запустить в меня мощной магией... но остановилась, вновь посмотрев на Кё Хона.       - Ото-сан! - раздался уже более знакомый голос - и из толпы выскочила серо-синяя тень, тут же повисшая но моей шее.       - Привет, сынок, - чуть улыбаюсь, гладя Фиро по голове. - Я думал, ты захочешь больше погулять.       - Ока-сан беспокоилась, - как ни в чём не бывало ответил ребёнок. - Да и Мел-чан быстро убежала.       - Фиро-чан! - неожиданно крикнул Мотоясу и бросился в мою сторону...       Чтоб напороться животом на мой кулак с щитом, направленным точно туда же.       - Зря ты так, - шепчу. - Змеиный щит Химеры.       Тут же мой обычный малый щит стал ядовитым средним.       И через пару секунд две змеи, изображённые на нём, двинулись.       Правая обхватила Мотоясу за лопатки и повалила на землю.       Вторая же укусила не ожидавшего атаки Героя Копья в плечо.       - Ну а напоследок, чтоб уж точно жизнь мёдом не казалась, - усмехаюсь и отхожу. - Воздушный щит!       Появившийся щит, как и в прошлый раз, прижала Героя Копья к земле.       - Фиро, - я посмотрел на тёмно-синюю макушку, свисающую с моего плеча. - Если что, он думает, что ты девочка.       - ЧТО?! - возмутился птиц в человеческом облике. - НО Я ВЕДЬ МАЛЬЧИК!       Мотоясу шокировано смотрел на нас из под полупрозрачного щита.       - Так вот... - я зловеще улыбаюсь. - Смена щита: Щит Осинового жала!       - КХ-А! - кашлянул слюной Герой, когда множество достаточно толстых игл впились в кожу через броню.       Я убрал щит.       Ну, теперь точно жизнь не сладка - у этого недогероя ушибы по всему телу, среднее отравление и к тому же паралич.       Без лекарств ему придётся тяжко, но небось выживет. Он же живуч, как таракан...       - Ты ещё заплатишь за это! - выкрикнула Майн и тут же подозвала команду пехотинцев, забравших Героя Копья.       - Герой Щита-сама, - ко мне подошли Рафталия и Мелти. - Мы можем поговорить в иной обстановке?       Я не стал отказываться - всё равно особого вреда мне королевская семья нанести не сможет. А если попытаются надавить на Рафталию и Фиро...       Что же, пару обгоревших трупов вряд ли будут оплакивать.       Мы прошли в лавку Кузнеца. Тот хоть и повозмущался для виду, но всё же поутих.       - Итак, давай по порядку, - я окинул девочку любопытным взглядом. - Моё имя, вероятно, ты знаешь, но всё же представлюсь. Я Хаяси Ичиро, Герой Щита, как ты заметила. Теперь ты.       - Моё имя Мелти Кью Мелромарк, и я являюсь наследницей престола, - положив руку на сердце, ответила девочка.       - Наследницей престола, - я фыркнул. - Причина?       - Моя сест... - начала было рассказывать девочка, но была перебита.       - Я не о причине наследования, - отказался от длинного и наверняка неинтересного рассказа. - Причина, по которой ты меня встретила.       - Я потерялась, - ответила девочка. - Если конкретней, я с моей группой случайно оказались поблизости от логова драконов, и они почти всех перебили. Меня спасли дикие Филориалы. Но мне нужно было попасть в столицу в ближайшие дни. А тут вы случайно оказались поблизости.       - Случайности не случайны, - я смерил девочку холодным взором. Та вздрогнула, но продолжала смотреть с верой в свою правоту. - Но ладно, поверю на этот раз. Фиро, - теперь я обратился к своему ребёнку.       И увидел, как напряглась девочка. В ней чувствовалась упрямость и... смирение? Необычно.       - Я разрешаю играть вам с Мелти, - огорошил всех.       - Ч-что? - спросила принцесса.       - Однако! - я тут же вскинул палец вверх. - Если я услышу из твоих уст хоть слово про политику, что я должен, кому обязан или же твои телохранители попытаются напасть на нас... Я запрещу вам общаться.       - Я... понимаю, - кивнула девочка-принцесса.       Я мысленно вздохнул с облегчением.       - Тогда пока что я могу считать разговор завершённым, - закончил я.       И, будто ожидая этого момента, в лавку ввалились стражники во главе с тем командиром, которого знатно покусали во время второй волны.       - Мелти-сама! Вас вызывают во дворец! Прошу пройти за мной!       Девочка согласно кивнула и ушла.       - Эх... Ладно, теперь к насущному, - я стал серьёзнее. - Кузнец, ты сказал, что можно усилить мою броню, это так?       - Да, - кивнул мужик. - Но нужны особые материалы.       - А эти подойдут? - я достал отрезанный Рафталией клочок кожи, частичку кристалла( которую сам отделил ради эксперимента) и осколок кости Гнилого дракона.       Кузнец внимательно оглядел увиденное.       - Подойдут, только если у тебя есть больше этих материалов, - кивнул он.       - Фиро, Рафталия, тут нужна будет ваша помощь, - я обратился к соратникам.       Мы втроём быстро перетащили из повозки материалы, хотя они были и тяжёлыми.       - Ого! - воскликнул мужик. - Такого точно должно хватить! Откуда такие материалы достал?!       - Один полумёртвый дракон не отказался нам всё это отдать, - кровожадно усмехнулся.       Мужик посмотрел на меня с подозрением, но ничего не сказал.       - Хорошо, это можно сделать, - наконец кивнул он. - Но за это нужна плата - три золотых.       Я кивнул.       - Дальше, - я посмотрел на Рафталию. - Ей нужно более серьёзное оружие.       - Хаяси-сама! - возразила девушка.       - Что? Твой меч начинает гнуться, если начинаешь слишком сильно бить!       - Ну... - кузнец задумался. - Полагаю, пора девушке перейти на серебряный меч с кровоотталкивающим покрытием. Но он обойдётся в два золотых.       М-да, слишком много тратим. Но лучше сейчас приобрести оружие посолиднее, чем потом смотреть призраком на собственный труп.       - Так, теперь Фиро... Есть на него оружие?       - Тут лучше обратиться к продавцу монстров, - пожал плечами кузнец.       Понятно... Значит пойдём к работорговцу.       - Может тогда подскажешь что-нибудь насчёт телеги? А то наша совсем изнозилась.       - Я могу кое с кем договориться, чтоб смастерили новую или починили эту... но это тоже стоит бешеных денег. Я сомневаюсь, что у тебя столько будет, - с сомнением протянул кузнец.       Я кивнул.       А теперь самое интересное...       Я вновь призвал Кё Хона.       Кузнец хоть и дрогнул, но выглядел уверенно.       - Можешь из кожи и костей дракона и ему броню смастерить? - спросил.       Мужик посмотрел на меня, как на умалишённого, но всё равно начал о чём-то думать.       - Интересные у тебя всё-таки заказы, парень! - воскликнул мужик. - Так и быть - сделаю. С тебя ещё три золотых! Только оставь его тут... А он не разрушится со временем?       - Не должен, - качаю головой, отсчитывая монеты.       Итого тринадцать.       Ладно, мы всё равно насобирали достаточную сумму, так что я передал её Кузнецу. Тот кивнул и отдал Рафталии новый довольно красивый меч с серебристым лезвием. Я же быстренько сходил в примерочную и снял с себя броню, отдав её Оружейнику.       - Так, а теперь я хочу поговорить, как торговец, - я нахмурился. Кузнец насторожился, но кивнул. - Прибыль от одних лишь лекарств довольно мала. Нужно найти иной способ зарабатывать деньги.       - Хм... - Кузнец вновь задумался. - Ну, полагаю, разбогатеть можно, продавая зачарованные предметы.       - Зачарованные предметы? - моя бровь выгнулась. - А что это такое? В смысле, не все же предметы зачаровывают, а конкретные.       - Ага, - кивнул мужик. - Чаще всего зачаровывают какие-то украшения, которые трудно заметить сразу, но легко использовать в битве.       - Вроде ожерелья или браслета? - спросил я.       - Ага! - кивнул мужик. - Но я не знаю, где с таким можно будет встретится. Ещё могу предложить кузнечное дело... Но ты ведь чаще будешь путешествовать, чем сидеть на месте?       - Ты меня хорошо знаешь, - киваю.       - Ну, тогда наверное можно и на опасных веществах заработать, - пожал плечами мужик. - Яды для клинка, взрывоопасные смеси, кислотная вода и всё такое. Это тоже многие используют, хоть и не афишируют.       Ну, тут понятно.       Хочешь выиграть или остаться в живых - будешь использовать что угодно.       Это дело привычное. Я же сам так поступаю, используя Змеиный щит Химеры.       - Понятно... - киваю. - Ладно, тогда мы пока что уходим. Через сколько дней будет готово?       - Три дня, - показал пальцами мужик.       Столько же, сколько до волны.       - Угу, - я кивнул. - Тогда до встречи!       После этого мы отправились в сторону церкви, вроде бы имеющей название "Церковь Трёх Героев". Не знаю, с чем это связано, но видимо тут Героя Щита, то бишь меня, не особо привечают.       Но да ладно, мне на власть, пока она не мешает, наплевать по большей части.       Того же короля я стараюсь не замечать, хотя его указы я "выполняю".       Ага, так выполняю, что, уверен, ему самому плохо.       Наконец, мы вошли в церковь.       Я тут же подошёл к ближайшей монашке.       - Добрый день, - поздоровался.       - И вам того же, - кивнула женщина.       - Я хотел бы спросить насчёт повышения класса, - я указал на Рафталию и Фиро. - Сколько стоит процедура?       - Пятнадцать золотых, - незамедлительно ответила монашка.       Я вздохнул, но согласно кивнул.       - Мы можем провести эту процедуру сейчас?       - Боюсь, что нет, - рядом с говорящей монашкой будто из ниоткуда появилась другая монашка, держащая в руках открытый свиток. - Согласно приказу Короля, спутникам Героя Щита запрещено повышать класс в нашей церкви.       При этом у неё было такое самодовольное лицо, будто она хотела увидеть мои страдания.       Что же, я её разочаровал. И не скажу, что сам разочарован из-за этого.       - Тогда ладно, - пожимаю плечами. А после специально, погромче говорю. - Фиро, Рафталия, готовьтесь, мы едем в соседнюю страну!       И мы ушли, сопровождаемые взглядами многих служащих, впивающихся мне в спину.       Дальше мы отправились к Работорговцу - раз Кузнец сказал, что у него можно прикупить оружие для Фиро, то надо проверить и, если это правда (а я уверен на 80 процентов, что это правда), то прикупить.       На этот раз Работорговца мы даже не стали искать - хорошо, что у Рафталии память стала лучше. Так что шатёр мы нашли быстро.       Работорговец обнаружился в нём же.       Только выглядел он немного... иначе.       Более упитанный, фрак чуть ли не сияет, большое количество различных украшений, да и перья на воротнике смотрятся гораздо пушистее.       - Доброго дня, Герой Щита-сама! - сказал мужичок.       - Добрый, - отвечаю. - Вижу, ты стал богаче, чем в прошлый раз.       - О да! - радостно воскликнул Работорговец. - Благодаря вашим усилиям у меня появилось много новых клиентов!       Благодаря моим усилиям?       В смысле?..       - Ты о чём? - я скрестил руки на груди.       - Ки-ши-ши, ваш Филориал довольно редкий зверёк, - усмехнулся Работорговец. - А многие аристократы любят редкости. Так что они начали ходить чаще к продавцам монстров, надеясь получить такую же животинку. О да.       Не стану спрашивать, откуда у него информация о Фиро.       Однако, действительно, Короли и Королевы Филоиралов рождаются крайне редко, судя по словам поселенцев.       Они вообще не видели ни одного представителя этой расы, кроме Фиро.       - Да и ваша напарница тоже по своему приносит вклад в моё пополнение бюджета, - неприятно улыбнулся Работорговец.       Это он имеет ввиду, что Рафталию до сих пор считают рабыней? И что если я пользуюсь услугами рабыни, буквально выращенной из грязного отребья (извини, Рафталия), то и они так же смогут?       Вот идиоты.       - Я тебя понял, - киваю. - Что же, как ты уже догадался, мы к тебе не поболтать пришли.       - О да, - усмехнулся мужичок. - Что от меня требуется?       - Оружие для него, - я показал на Фиро.       - Хм? - Работорговец перестал улыбаться. Неужели? - Простите, но мне кажется, что для ребёнка нужно оружие человека, а не монстра.       - Фиро, - вздыхаю. - Можешь принять свой облик?       Мальчик кивнул, облачился паром... и предстал в форме Принца Филориалов с характерным "взрывом".       - ОГО! - тут же высказался Работорговец. - Так вот как он выглядит на самом деле! Я в восхищении, о да! Можно взять его...       - Никаких опытов или исследований, - тут же отрекаюсь. Ещё чего не хватало - над ребёнком опыты проводить.       - Жаль, - чуть погрустнел Работорговец. - Итак, вам нужно оружие, да? Могу предложить шлем-таран и специальные подковы для филориалов.       Второе не подходит сразу - Фиро разгуливает и как Король филориалов, и как мальчик. А постоянно прибивать подковы - та ещё морока. Да и больно это, наверное, даже учитывая ороговевшую кожу стоп.       Первое так же не подойдёт - для головы Фиро в форме Короля потребуется довольно массивный шлем, если мы такой всё же приобретём. Двигаться в нём будет достаточно затруднительно, да и таскать с собой такую громадину будет тяжеловато.       - Не подходит, - наконец вынес я мысль. - Слишком массивное и болезненное для носителя оружие...       - Может, тогда вам понравятся когти? - спросил мужичок.       - Когти? На лапы что ли? - решил уточнить я.       - Ага, - кивнул работорговец. - Чаще всего металлическими когтями пользуются драконоподобные существа. Но, думаю, если у Вашего Филориала достаточно сильные ноги, ему они тоже подойдут.       - Можешь показать? - я заинтересовался.       По сути, металлические когти должны быть не очень большими, чтоб монстру было удобно двигаться, но достаточно острыми, чтобы наносить увеличенный урон.       Только вот как они должны выглядеть?       Ответ пришёл в лице помощника Работорговца - мускулистого мужика в шароварах, без верха, но с скрывающей всю голову маской, - несущего несколько пар когтей, представляющих собой острые трёхпалые "перчатки" из металла и, возможно, кожи.       Я взял самые большие по размеру из предложенных и попробовал "обуть" Фиро.       Получилось вполне прилично - когти помимо того, что плотно держались на трёх пальцах, ещё и обвязывались вокруг стопы крепкими ремешками.       - Как непривычно, - высказался птиц, рассматривая новое оружие.       - С ногой всё нормально? - поинтересовалась Рафталия.       - Немного жмёт, но терпимо, - ответил Король филориалов.       - Сколько стоит?

* * *

      Мы спокойно ехали в сторону деревни на севере, из которой пришло сообщение об голоде. Я его услышал совершенно случайно, торгуясь с лекарем на партию овощей.       Кажется, он хотел провести на них какие-то опыты.       Меня это мало заботило - главное, чтоб проблем не приносило.       Так вот, мы поехали в сторону той деревни.       Однако, на входе в город, что оказался на пути, нас остановил какой-то стражник и затребовал пошлину за въезд.       Его не остановил даже жетон торговца и мой не самый доброжелательный взгляд.       Видимо, в этих землях было бедственное положение - ведь пытался же Мотоясу ввести подобное в Рюуте.       Проехав дальше и наконец добравшись до деревни, мы обнаружили... старые, ветхие домишки, которые будто от одного лишь ветерка рухнут.       Земля буро-серая, будто бы из пыли сделана, а не из почвы и камней.       Деревья редкие и сухие, листьев почти нет.       Да и никого на улицах деревушки.       Наверное, если бы я пришёл сюда в одиночестве, то подумал, что попал в настоящий ад.       Однако, вскоре показались и люди.       Но все они были такими худыми и будто обезвоженными...       Да и их одежда была будто не здешняя - скорее всего, из соседней страны. Тут вроде бы по соседству есть одна маленькая.       Даже торгов особо с ними не проводил - приготовил быстро супа из овощей и мяса и раздал жителям.       Те обрадовались, поели и стали сговорчивее.       - Итак, потрудитесь объяснить, что у вас произошло? - спросил я.       - Как вы уже поняли, - начал рассказывать старичок, сидящий близко от меня, - мы жители из другой страны. У нас начался голод, а правитель поднял налоги, потому жить стало невмоготу. Однако началось восстание, и короля свергли. Жить стало чуточку легче... Но потом новый король вновь поднял налоги. Потому мы собрали пожитки и сбежали в Мелромарк.       - М, ясно... - я кивнул. - Государство без народа - просто земля, но и государство без защиты - просто толпа людей. Ладно, раз уж и вы голодаете, а денег у вас нет, то устроим бартер.       - Но что вы хотите предложить? - насторожился старик.       Я поднялся и прошёл к своей повозке, откуда достал специально подготовленный ящик с модифицированными плодами сорняка и одну склянку гербицида.       - Это съедобные плоды одного растения, - сказал я, показав народу овощи. - Вы можете их съесть или посадить в землю и взрастить.       Для примера я выкопал руками ямку и кинул туда плод красного картофеля (?), после чего зарыл. Через пару минут показался первый росток, ещё через пару это был кустик, а через пять с него уже свисали плоды.       Люди удивились, смотря на это действо.       - Если захотите убрать растение, нужно будет его просто облить гербицидом, - продолжил я, взял склянку яда для растений и полил им кустик.       Тот задрожал, осыпался и наконец исчез, оставив после себя лишь тот плод, который закопал я.       - Итак, ваши предложения?       Люди наперебой начали предлагать мне деревянные поделки и различную утварь.       - ТИХО! - крикнул я. Люди поуспокоились. - Выстройтесь в очередь, я каждому по одному плоду продам точно.       Началась толкотня, но всё же люди сделали, что требовалось.       Как и обещал, я продал по одному плоду каждому.       За это я получил достаточно много деревянных статуэток и тотемов, различной деревянной утвари вроде ложек, кружек и тарелок, а так же парочку свитков с рецептами... То ли лекарств, то ли просто еды. Сразу не разобрался - письменность для меня всё ещё тяжела.       - Спасибо вам, Святой-сама! - с такими выкриками провожали меня жители той деревни, когда я уезжал в Столицу...