Восхождение Героя Программ

      Все герои вновь собрались в зале Королевы.       Точнее... Один отсутствовал. Самый "бесполезный" по мнению остальных Героев.       - Ну и где он пропадает? - фыркнул Мотоясу. - Его же даже на завтраке не было.       - Небось опять чем-то преступным занимается, - отозвался Ицуки.       Рен промолчал.       - Прошу простить, - в зал вошёл последний Герой...       И выглядел он очень неважно.       Бледноватое лицо, мешки под глазами, спутанные волосы и пошатывающаяся походка - можно было бы сказать, что Герой был пьян.       Однако, спиртным от него не пахло от слова совсем.       - И где же ты был, что чуть припозднился? - поинтересовался копьеносец.       - Книжку интересную нашёл, - зевнул щитоносец. - Очень интересная оказалась, не смог удержаться.       - Ладно, раз все теперь собрались, то мы можем начать, - кивнула Королева. - Во-первых, хочу сказать, что я разочарована вашим... скверным взаимопониманием. Мир стоит на грани уничтожения, а вы только и делаете, что грызётесь между собой.       Мы тихо фыркнули. Хотя, вынужден признать, правда в этих словах была, и она резала мой слух.       - Во-вторых, я объявляю вам, что послезавтра отходит один из кораблей до островов Кальмира. Места для вас, конечно, забронированы. И я очень надеюсь, что хотя бы там вы найдёте общий язык.       - Корабль где стоит? - спросил Ицуки.       - В порту на востоке, - ответила Королева. - Полагаю, вы с вашими спутниками сможете добраться до него за сутки или двое. Можете быть свободны.       Герои кивнули и отправились в сторону дверей.       Лишь один остался стоять на месте.       - М? Вам что-то нужно от меня, Хаяси-сан? - спросила женщина.       - Две вещи, - кивнул Хаяси. - Можно взять из вашей библиотеки две книги и провести повышение уровня моих спутников?

* * *

      Я как следует потянулся, разминая мышцы.       Эх, интересная ночка выдалась.       Начнём с того, что я не знал, где находится библиотека. Потому я стал искать прислугу, не спящую ночью.       И... нашёл! Женщину в возрасте, работающей вторым поваром на кухне.       Она меня немного поругала за то, что гуляю ночью по замку вместо того, чтобы спать - я вновь вспомнил своих родителей, - но всё таки смилостивилась и указала дорогу до нужного мне места.       Библиотека оказалась... большой.       Почти такой же, как в университете. Эх, ностальгия.       В ней я просто бродил между стеллажами и неожиданно наткнулся на книгу по мифам этого мира.       Мой внутренний маленький мальчик, всё ещё верящий в нечто подобное, резко возжелал это прочесть.       И устоять я не смог.       А книга оказалась поистине интересной.       Тут были легенды и про драконов, называемых "адскими созданиями", и про филориалов, "божественных птиц"... Хотя, в основном там были легенды о людях.       Я настолько увлёкся книгой, что даже не заметил, как провёл в библиотеке за стареньким канделябром и свечами всю ночь и утро.       А там уже надо было идти на очередное собрание Героев.       В итоге я пришёл невыспавшимся, немного недовольным и голодным, но заинтересованным.       Речь Королевы я почти не слушал - все мои мысли были только о легендах.       Как говорится - в каждой сказке есть доля правды.       И я попросил у Королевы разрешение на две книги по легендам - книгу с легендами о людях и с легендами о монстрах.       Чуть поупиравшись, Королева таки разрешила взять книги. Но только с условием, что её приказ будет исполнен.       Получив эти две книги, я пошёл в свою комнату...       Где встретил недовольство всех моих спутников тем фактом, что в комнате я не ночевал. Особенно этому был недоволен Фиро - как я и говорил ранее, он просто ребёнок. В разуме.       Когда недовольство моих сокомандников кончилось, мы таки отправились в сторону столовой, где быстренько позавтракали.       Ну а дальше...       - А это место ничуть не изменилось с последнего визита, - хмыкнул я, осматривая пространство вокруг. - Хотя, это ведь было всего пару недель назад.       - Многих последователей Церкви Трёх Героев убили вы, но так же многие успели скрыться, - вздохнула Королева. - Боюсь, они ещё заявят о себе.       - Естественно, - фыркнул я. - Фанатизм не лечится даже могилой. Надеюсь, что мне не придётся вновь видеть их.       - Всякое может быть, - загадочно сказала женщина.       Вскоре мы пришли в нужный зал, где находились солнечный часы. И там я увидел...       - Оп-па, неужели это наш пехотинец? - я улыбнулся и подошёл к парнишке, с которым мы участвовали во второй волне. - Рад видеть тебя, парень.       - С-спасибо, - кивнул тот. - Я тоже рад вас видеть.       - А ты чего тут делаешь? - нахмурился я.       - Ну... - он многозначительно посмотрел на Королеву.       - Можешь не отвечать, - поняв намёк, сказал я. - Итак, кто первый пройдёт повышение класса?       - Я хочу! - выскочил вперёд Фиро.       Я глянул на Рафталию. Та согласно кивнула.       - Хорошо, Фиро, ты первый, - улыбнувшись, сказал я.       - Ура! - выкрикнул птиц в обличии мальчишки.       - Встань ближе к часам, - приказала Королева.       Птиц послушно стал ближе и положил руку на часы.       Я вдруг увидел, как перед моим взором открывается окошко.

ВНИМАНИЕ! Командир отряда имеет право повысить уровень класса своего подчинённого. Желаете сделать выбор? Принять/Отказаться

      Я нажал отказ.       - Ой, - неожиданно сказала Рафталия. - Я, как владелец монстра, могу сделать за него выбор... Хаяси-сама, что мне делать?       - Ты уже взрослая, Рафталия, потому решай сама, - я вздохнул. - Можешь сделать выбор, полезный тебе, а можешь отдать право выбора Фиро. Решай.       - М-м... - протянула Рафталия.       Неожиданно Фиро засветился золотым светом, а его фигуру обвил туман.       Причём туман не самого лучшего запаха.       Мы все закашлялись, так как туман был на запах действительно едковат.       Когда же он рассеялся, мы увидели вполне обычного Фиро... но с грустноватым личиком.       Я решил проверить его статы...       И обомлел.       Ловкость и Атака повысились чуть ли не вдвое, интеллекта прибавилось совсем чуть-чуть, защита никак не изменилась, и маны стало больше.       - Вот это повышение, - хмыкнул я.       - Бу-у, - надулся ребёнок и подошёл ко мне. - Я хотел выбрать не это!       - Что? - я непонимающе нахмурился. - Но ты ведь выбирал...       - Но я не выбрал! - воскликнул ребёнок. - Я хотел плеваться ядом!       - Хм... - я задумался. А после обернулся к Королеве. - А может ли это быть последствием благословения Фитории?       - Фитории? - в ответ спросила Королева.       - Это Старшая Королева филориалов, - сказал я. - Она является Королевой для абсолютно всех филориалов. Если бы я сравнивал её с чем-то, то сказал, что она монстр предбожественного уровня.       - Ух! - восторженно воскликнула Королева. - Такое вполне может быть!       Я вновь задумался.       - Рафталия, - я обратился к девушке, - скорее всего, Фитория воздействует на Часы Эпохи Драконов. И потому у тебя есть выбор - сделать такое повышение класса, какое хочешь ты, или попробовать взять повышение класса с помощью благословения. Что выберешь?       - У-у, - застонала полутануки, - сложно сделать выбор... Но... Я хочу сделать такой, какой будет полезен Хаясе-саме!       Я мрачно посмотрел на девушку.       - Рафталия, - наконец произнёс я. - Я понимаю, что мы через многое прошли и научились доверять друг другу. Но в этот раз ты должна сделать выбор, который будет полезен тебе, а не мне.       На этот раз помрачнела Рафталия.       Мы оба прожигали друг в друге дыры.       Наконец, девушка спросила:       - Зачем вы так поступаете с нами? Зачем вы так поступаете со мной?       Я промолчал пару секунд.       - Не мне тебе объяснять прописные истины, которые ты итак знаешь. В мире нет ничего вечного. И я хочу, чтобы после того, как я исчез из вашей жизни, вы могли продолжить жить.

* * *

      - Это опять ты, парень? - спросил зевающий Кузнец.       - Да, - кивнул я. - Я хотел кое-что проверить, позволишь?       - М? - чуть удивился мужик. - Надеюсь, это не разрушит мой магазин?       - Не должно, - я нахмурился. - Постараюсь ничего не уничтожать.       - Ладно, поверю, - вздохнул Кузнец. - Что тебе надо?       - Можешь принести свой метеоритный щит? Хочу осмотреть его получше.       - Можно, - кивнул кузнец и быстренько ушёл в подсобку, после чего вернулся с тем самым щитом.       Я вновь взял его в руки и начал осматривать...       Ничего.       Н-да...       - Как и ожидалось - мне нужно поглощать щиты, чтобы открывать другие, - я вздохнул и передал щит мужику. - Ладно, значит наше соревнование ещё в силе. Спасибо, Кузнец.       Тот посмотрел мне прямо в глаза, потом вновь вздохнул и кинул свой щит мне в лицо. Хорошо хоть успел словить его рукой.       - Ты чего? - я непонимающе нахмурился.       - Как я слышал, ты едешь на архипелаг Кальмира. Тебе может понадобится сила этого щита. А терять такого покупателя, как ты, мне не особо-то и хочется, - вздохнул Кузнец. - Деньги отдашь потом.       - ... Спасибо, - я поклонился. - Деньги отдам обязательно.       - Ага, - кивнул Кузнец. - Не смей умирать.       После этого я ещё заехал продать некоторые лекарства знакомому травнику...       И неожиданно столкнулся в дверях с каким-то мужичком в дорожной, но богатой одежде.       Он был низеньким и пухлым - и напоминал этим работорговца, - однако на его лице виднелась доброжелательная улыбка.       - Извините, - сказали мы оба, после чего разошлись - мужичок на улицу, а я в лавку.       - О, кого я вижу, - усмехнулся старый лекарь, - наш несостоявшийся демон.       - И вам хорошего здравия, - ответил я. - Я пришёл продать некоторые лекарства.       Успешно проведя торговлю, я уже собирался было попрощаться, как вдруг...       - Оу! - раздался восторженный крик с улицы. - Да это же божественная птица!       Быстро переглянувшись с лекарем, мы оба выскочили на улицу.       Моя повозка со всеми "пассажирами" стояла на своём месте.       Но вот возле Короля филориалов вился тот самый мужичок.       - И что это такое? - хмуро спросил я, нависая над торговцем.       - О? - тот повернулся ко мне. - Так это вы владелец Божественный птицы?       - Я воспитатель Божественной птицы, - кисло оскалился. - Владелец сидит в повозке.       - Вот как, - кивнул торговец и хитро улыбнулся. - Могу я просить вас подвезти меня до одного места?       - Это смотря в какое место вам нужно - мы спешим, - ответил я.       - О, думаю, нам по пути, - хлопнул в ладоши мужичок. - Вы ведь отправляетесь на восток, к порту?       Я кивнул. Смысла отрицать не было - с наступлением Оживления наверняка все авантюристы начнут стягиваться к портам, чтобы отправиться на Кальмиры.       - Так и я туда же отправляюсь! - улыбнулся торговец.       - Ты ведь понимаешь, что бесплатно катать тебя я не стану? - я прищурился.       - К-конечно, - кивнул мужичок, театрально заикаясь в приступе испуга. - Сколько с меня?       - Серебряный в сутки, - хмыкнул я. - При условии, что на вас никто облаву не устроит.       - Да с чего вы взяли?! - возмутился торговец.       - По вашему виду можно сказать, что вы богатый и влиятельный, - ответил я. - А у таких людей очень часто бывают враги. Очень опасные враги.       Торговец замолчал.       - Садитесь, - улыбнулся я. - Как я и говорил, если на на нас по вашей вине устроят облаву, цена изменится. До этого момента - всё по обычному.

* * *

      Я был в мареве.       Множество несвязанных друг с другом мыслей будто окутывали меня и убаюкивали, при этом же создавали дискомфорт и духотень.       Будто кисель. Очень тёплый кисель, который ещё можно трогать без опасности обжечься.       И вдруг резкий и болезненный толчок.       Я тут же очнулся и зашипел - кажется, я отлежал себе руку, пока дремал в повозке.       - Почему стоим? - спросил, выглянув из повозки.       - Нам путь преградили неприятные личности, - ответила Рафталия, сидящая на месте кучера и показала пальцем вперёд.       И действительно, там стояли бандиты.       - Ну что? - улыбнулся я. - Проверим, насколько хорошо вы повысили класс?       - Да! - воскликнул Фиро и отцепил поводья.       - Хорошо, - кивнула Рафталия и соскочила с места.       - Кил-кун, - я посмотрел на ребёнка, - защищай нашего пассажира.       И так же выскочил из повозки.       - О, смотрите, мужики! - воскликнул один из бандитов, когда подошли к нам. - Добыча сама в руки идёт!       - Думаю, за эту пташку нам много бабла отвалят, - усмехнулся ещё один.       - Да ещё и девчушка симпатичная! - похабно ухмыльнулся ещё один. - Ночью точно повеселимся!       Группа заржала как стайка гиен.       - Рафталия, Фиро... Покалечить, но не убивать, - приказал я, преобразовывая щит в средний острый.       - Ха, да мы оказывается встретили преступного Демона Щита! - ухмыльнулся, видимо, главарь. - Для тебя у нас есть особый подарок! Гарольд!       Банда немного расступилась, выпуская вперёд парня в тёмном плаще и с катаной на поясе. Именно с катаной, что странно - в этом мире основная часть мечей была похожа на европейские.       - Рад видеть достойного противника, - чуть поклонился тот.       Лицемерит? Вполне возможно.       - И прощай, - тут же он бросился в атаку.       Сталь врезалась в сталь.       Быстро. Даже очень быстро.       Так двигался Рен во время прямолинейной атаки, насколько я могу судить.       Что бы это могло значить?..       - А ты быстрый, - заметил я, когда парень отскочил.       - Спасибо, - кивнул мой враг.       И тут же вновь бросился в атаку, но удар наносил уже по диагонали.       И вновь катана столкнулась с щитом.       Когда парень отскочил, я вновь бросился в атаку, сбивая тем самым противника с толку. Но, должен отдать ему должное, даже будучи ошеломлённым (и даже отчасти гордым за самого себя), он поставил катану как блок и даже упёр рукой в неострый край меча.       ЛЯЗГ!!!       Острая кромка моего щита столкнулась с японским мечом противника.       И тут же мой свободной кулак врезался в лицо противника.       Видимо, не ожидая такого удара, парень отскочил...       - Воздушный щит! - тут же выкрикнул я.       Катаноносец врезался спиной в щит.       И тут же ему вновь пришлось защищаться от моего удара.       - А ты хорош, - заметил противник.       Я нахмурился и...       Резко в сторону.       На то место, где я стоял, обрушился удар дубинки.       - Как он заметил? - спросил второй бандит, теперь стоящий напротив меня вместе с мечником.       - Тц, - недовольно цыкнул я. - Щитовая темница.       Тут же напавший со спины оказался в ловушке.       - Смена щитов. Щит осинового жала.       - Гха!!! - полсышался приглушённый крик-хрип из ловушки.       - Ч-что?! - удивился мечник.       И я воспользовался новой возможностью, на этот раз для удара использовав новый щит.       Тяжёлая конструкция обрушилась на вовремя подставленное лезвие меча...       И опасно затрещало.       Отлично.       - Чт?!.. - только и успел сказать мой противник, прежде чем получил новый удар кулаком прямо в челюсть. Он даже закричать от боли не успел, как уже был в отключке.       И ох как мне хотелось использовать на нём новую разработку - разбавленную кислотную воду...       Ан нет, нельзя! Щит засчитывает опасную жидкость в моих руках как оружие, если я хочу применить её на живом объекте.       - Наконец-то! - закричал второй бандит, про которого я и забыл совсем. Кажется, время действия навыка кончилось. Но... Он же должен быть парализован... - Что?! Братец Гарольд!...       - Воздушный щит, - приказал я. - Смена щита. Щит двухглавого пса.       Тут же перед мужиком появился висящий в воздухе щит с двумя головами собак. Те не замедлили укусить того, кто находился перед ними. Но даже этого не хватило, чтоб его повалить.       - Ах ты гад! - закричал мужик, бросившись на меня.       - А ты крепкий, - заметил я. - Змеиный щит.       Дубина ударилась об щит, но не причинила мне никакого вреда.       - ГХА! - закричал мужик, когда две змеи укусили его за бока. - Нет! Я... ОТКАЗЫВАЮСЬ ТАК УМИРАТЬ!       - Как хочешь, - ответил я и тут же пнул противника в то место, которое могла достать нога. В данном случае этим местом являлся пах. Так что мужик с скулежом наконец упал на землю и получил пинок в рыло от меня.       Не собираюсь прощать тех, кто посмел напасть на мою семью.       Повернулся к остальным.       О... Фиро и Рафталия уже закончили.       Ну, тем лучше. Быстренько всех повязав, мы облили напавших водой.       - Ха! - выкрикнул главарь банды. - Ну и что ты теперь сделаешь, а?! Ты - преступник! Сдашь нас страже?!       И гаденькая такая ухмылочка.       - Ну что вы, - я улыбнулся, вызвав у бандитов (особенно у повысившего класс) нервную дрожь. - Такой исход для вас был бы слишком лёгок... Фиро, перекусить не хочешь?       - Гм? - птиц удивлённо посмотрел на меня. - Ими?..       Из клюва пташки потекли слюнки, которые тот слизал. Этим он напугал бандитов ещё больше.       - Не, они слишком грязные и вонючие, - наконец сказал птиц.       - Понятно, - вздохнул я, увидев, облегчённый вздох. - Ну, тогда ничего не поделаешь. Кё Хон!       Возле меня появился костяной голем, которого очень часто принимают за нежить. И не мудрено, что так.       - Думаю, вечные муки в плену голода и слабости подойдут, - кивнул я.       - Но... Но ты же Герой! - воскликнул главарь. - Как ты можешь вести себя вот как?!       - Могу и веду, - с усмешкой ответил я. - А теперь умрите и станьте моим подспорьем...       - СТОЙ!!! - закричал главарь. - Ч-что мы можем сделать, чтобы остаться в живых?!       На моих губах расцвела усмешка.