Стажеры. Как создается будущее

Роуди привычно на руках вытянул себя из капсулы в кресло-каталку. Вживления нейроимплантов все тянулись и тянулись без конца и края. Стоило прижиться и интегрироваться в систему предыдущему, как Хелен тут же требовала провести серию тестов, а после очередной неудачи бронировала команду хирургов и капсулу. Быть подопытной свинкой ему было не впервой. А если после тестирования на нем технологию удастся вывести в массовое производство, то не останется больше инвалидов, вроде тех, которые пошли в далеком 2015 за Киллианом ради шанса получить обратно свою конечность. Протез будет почти что частью тела, давая ответ и ощущаясь после калибровки настоящей ногой или рукой. Не останется парализованных, множество болезней опорно-двигательной системы можно будет если не излечить, то, как минимум, купировать большую часть неприятных симптомов. Био-импланты превратят в нейро-управляемый протез указанную часть тела, как бы сильно она не предавала своего хозяина. Тони в первые же месяцы после событий в Берлине склепал грубый нейроимплант перехвата, который идущий от мозга сигнал на конкретном участке снимал, обрабатывал и корректировал, а потом передавал дальше в виде электрического импульса на нужную мышцу, минуя участок разрыва нервов. Увы, военный и террористический потенциал этой технологии был на порядок выше, чем медицинский, так что единственный созданный имплант должен был навсегда остаться единственным образцом, позволяя Роуди поворачивать корпус. Проект подхватила Хелен, пытаясь сделать систему био-интегрированной, чтобы после приживления избежать возможности внешнего взлома. Тестовые образцы имплантировали регулярно, но, увы, пока ни один из них не смог дать стабильного результата. Роуди это расстраивало не сильно — нейро-управляемые экзопротезы Тони довел до совершенства, а подкожные электроды на голове мог заметить только тот, кто знал куда надо смотреть. — Как всегда, восемь часов никакой нагрузки и даже не сметь думать о нагрузке? — А вы отлично изучили правила, полковник, — мурлыкнула Хелен и закинула ногу на ногу. — Сможете в ближайшие дни ко мне на осмотр попасть? — Приложу все силы, но не обещаю. Сейчас у меня самолет в Вашингтон, буду с военными опять собачиться. В этот раз надо дополнительно принимать какие-нибудь лекарства? — Пожалуй, будет достаточно следовать старой схеме…

***

Когда Пеппер работала, отвлечь ее могло мало что. И мало кто. За одним исключением, и это исключение в ближайшее время должно было стать ее супругом. Первой ласточкой был звонок из отделов тестирования и патентного бюро с жалобами о том, что Тони опять вошел в раж и заваливает их работой. Следом сработали протоколы, проинформировавшие ее, что благоверный в мастерской двое суток без нормального сна. А небольшая собственноручная проверка — что на том же режиме, перехватывая сон урывками по пятнадцать минут, существовали и его стажеры. Пеппер прикрыла глаза и медленно выдохнула, чувствуя, как начинает закипать. Вызвала секретаря. — Тереза, мне жутко неудобно, но не могли бы вы очистить мое расписание? Пока до конца дня. Тереза Арбогаст, секретарь-референт и буквально ее правая рука, поправила очки и поджала губы. — Конечно, мисс Поттс. Только не убейте своего будущего мужа. И… Не хотите чаю? У вас глаза пожелтели… от злости. Пеппер застонала и с глухим стуком опустила голову на столешницу, жмурясь и пытаясь успокоиться. Тереза понимающе тихо прикрыла за собой дверь, вызвала машину и пошла заваривать чай. Многое в мире менялось, но одно оставалось неизменным. Раз в квартал мисс Поттс собственноручно проверяла общие отчеты, докупала предметы искусства в коллекцию и просила освободить расписание на остаток дня, чтобы умчаться выкуривать мистера Старка из мастерской.

***

— Пеппер, в подобной ситуации ты должна была бороться, а не примкнуть к ним! Вирджиния Поттс покаянно замолчала в трубку. Роуди был чертовски прав. Она принесла в мастерскую какао с зефирками. И даже напоила им Тони, Питера и Харли, которые выглядели и вели себя как обожравшиеся кофейных зерен белки. Но вместо того, чтобы после этого просто разогнать их по разным комнатам, она совершила непростительную ошибку и вчиталась в один из проектов. В итоге она несколько часов просидела с ними, помогая с алгоритмизацией. А потом позвонили из европейского филиала… — Логично, что теперь тебя игнорируют, — продолжил меж тем Роуди. — Они же за эти… Сколько там? Третий, четвертый день? В общем, вышли на финишную прямую. Тони теперь от проектов только танком оттащишь, это я со студенческих времен помню. И стажеры у него такие же. — Да, но теперь они меня не просто игнорируют, а вообще плевать хотели на то, что я говорю, если это не касается их... их... их игрушек! И пока я оттаскиваю в комнату одного, остальные возвращаются в мастерскую. Я в одиночку не справляюсь без членовредительства, а Хэппи взял отпуск и куда-то увез Мэй. — Может отправить джет за миссис Кинер? — неуверенно предложил Роуди. — Они с Лорой заняты с открытием кафе, хотят управиться до ноября. Да еще и Натаниэль вроде приболел, так что только если других вариантов не останется. Роуди, тебе же в любом случае надо показаться Хелен. И кстати, о танке… Прихвати броню. Думаю, в чем-то ты прав, тащить их из мастерских будет проще при наличии тяжелой техники.

***

Харли жадно присосался к бутылке с водой, смахнул со лба пот и, кивнув инструктору, привычно поплелся в раздевалку. Болело избитое тело, ныли мышцы, как и всегда после хорошей тренировки. На самом деле Харли хотел где-нибудь научиться вин-чун, как Тони. Увы, наиболее близкой альтернативой, которую мог предложить МИТ, было айкидо. — Ио, кто нас искал? — нацепил он браслет и наушник. — Питер Паркер оставил заметки по последнему проекту в чате, а также хотел созвониться. Рекомендую это сделать после душа, потому что ты, лысый примат, наверняка воняешь. — А ты очаровательна, как, впрочем, и всегда, — заявил Харли, заставив Иокасту поперхнуться и замолчать, придумывая достойный ответ. — Питера набери, только без видео. В раздевалке было пусто и тихо, так что Харли прислонился затылком к холодной дверце шкафчика. Потом все же заставил себя встать и пойти в душ. — Хар? Прости, сразу не ответил, был на уроке. И Неда еле-еле стряхнул, он все пытается вызнать, с кем это я переписываюсь по стажировке. — Да я сам только с тренировки, — Харли настроил воду на почти кипяток и со стоном шагнул под душ. — Везучий ты засранец, Пит. Небось, с твоим-то метаболизмом мышцы не болят после нагрузки, а? — Я примерно потому и звонил, — мрачно отозвался Питер. — Помнишь, ты все докапывался про анатомию? — Было дело, — согласился Харли, поворачиваясь и подставляя под горячую воду плечи, одновременно разминая ноющие руки. — Я даже краем глаза посмотрел на сканы, помнишь, которые ты мне сам скинул. А что, Хелен что-то нашла? — Нет, я дочитал твою подборку про всякие возможные проявления мутации, — еще мрачнее ответил Питер. — Думал, что ты там в каждой второй строчке шутил. Но… В общем, решил локти рассмотреть. Раньше был уверен, что мне просто одежда натирает, а там и правда… Ну, под кожей как будто… припухлости. Харли замер под недовольное сопение Питера, мысленно до последнего слова восстанавливая то, что он понаписал. Про локти там были варианты с альтернативным строением суставной сумки, чтобы выдерживать нагрузку, про изменение амплитуды поворота и… про возможное расположения педипальп. Согнувшись пополам, Харли заржал как молодой конь. Пресс заныл с удвоенной силой, но перестать Харли не мог, ухохатываясь под сдавленное возмущение Питера. — Прости-прости, — наконец собрался он с силами. — Честно, Пит, я не над тобой. Просто… Он снова заржал, сползая по стенке. — Просто я когда о тебе в первый раз услышал, у Тони сразу спросил про прядильные трубочки. И не на колене ли у тебя, кх, органы размножения, — просипел Харли в изнеможении. — И Пеппер мне у-угрожала, чтобы я не смел собственноручно проверять. Прости, Пит. Фу-ух. Так, я спокоен. Ты Тони сказал? — Нет, — раздосадовано буркнул Питер, прижимаясь пылающим лбом к дереву и бесконечно радуясь, что для этого разговора он на большом перерыве сбежал подальше от Неда и остальных одноклассников, в частности от ЭмДжей, которая была просто ужасающе наблюдательной. — Мне как-то неудобно. И ты не смей. Я просто надеялся как-то это решить, чтобы мистер Старк не узнал. — Короче, посмотрю еще раз сканы, — уже спокойно отозвался Харли. — Скорее всего, это рудиментарное новообразование, ну, как у тебя со слухом получилось. Трихоботрии и все такое. Но вообще-то с этим надо к Хелен. А Тони хоть так, хоть так в итоге узнает, хотя я сомневаюсь, что он среагирует так же… непрофессионально, как я сейчас. Он всегда все узнает, просто иногда не сразу. В общем, напиши Хелен и попроси эту проблему по-тихому решить. Хелен точно не откажет, ты у нее как начал в отделе ошиваться, так с тех пор в любимчиках и ходишь. — А как насчет конфиденциальности? — Эм… — Харли вылез из-под горячего душа и вытер голову, отчего волосы встали дыбом. Расфокусировано уставился в пустоту и пожал плечами. — Ну, это же Хелен. Она точно тебе не навредит, в том числе сливом информации. Только ты не затягивай, лучше сегодня же и съезди. Питер отлип от дерева. С утра и до звонка он успел себя накрутить, но после разговора ему полегчало. И правда, что он так беспокоится? — Спасибо, Хар. Кстати, по проекту. Ты когда будешь в Нью-Йорке? Харли вздохнул. Полтора часа на вертолете или джете, но декан, увидев фамилию «Старк» в списке научруков, как будто с цепи сорвался, намереваясь любой ценой Харли завалить. — Не знаю пока. Думаю, на неделе утром на часок заскочу. Не пересечемся, увы. — Жаль, — Питер досадливо поморщился, посмотрел на время и медленно побрел к школьному корпусу, пиная камешек. — Я еще раз посмотрел то сочленение. Как тебе идея использовать электроактивный полимер?..

***

В связи с тем, что Пеппер укатила с инспекцией в один из канадских филиалов, Тони зависал в медблоке, одновременно калибруя колыбель и обворовывая Хелен на пиццу. — Показатель отклика отличный. Дальше пятый блок управления. — Ага. Как у вас с Роуди? Сказать Пеппер, чтобы она в тебя букетом прицелилась? — Нет уж, спасибо. Ты же знаешь, что я серьезные отношения не завожу… Можешь еще на полтора оборота подкрутить? Отлично. Дальше шестой блок. И Роуди в курсе, что это просто флирт. — Ага. А потом мне зарабатывать цирроз, играя вам по очереди службу психологической поддержки? — Тони облизнулся и зажал зубами отвертку, потому что другая рука была занята пиццей. Прищурился и стукнул кулаком по опоре, заставляя один из элементов встать на место. — Нашел. Надо будет виброзащиту поставить. Но раз уж начали, то давай все докалибруем. — Шестой в норме. Седьмой… а давай-ка сразу восьмой. И не бойся, никаких разбитых сердец. Кстати, Паркеру вчера удалила цимбиумы. — Не переводи тему, какие еще… — до Тони дошло сказанное и он поперхнулся пиццей. Прокашлялся. — Повтори. Что? — Говорю, Питеру с локтей удалила зародыши цимбиумов, — Хелен глотнула еще вина. Тони завис со сложным лицом, глядя на нее так, как будто выбирая, какой вопрос он хочет задать первым. — Прошло отлично. Нет, не восстановятся. Скорее всего тогда же, когда происходила первая перестройка после мутагена. Да, те самые, которые пауки используют для размножения. Тони, привычно получивший от Хелен ответы на все незаданные вопросы, довольной гиеной расхохотался, а Хелен порадовалась тому, как ловко она закрыла вопрос про Роуди. Отношения — это не для нее. Слишком много всего она тестировала на себе, чтобы рисковать и создавать семью. Да и в целом, как верно в свое время заметила Пеппер, Хелен уже очень давно в брачном союзе со своей работой, и между ними нет места третьему. Только легкий и ни к чему не обязывающий флирт со всеми подряд.

***

Ноябрь поймал Тони и Пеппер за согласованием списка гостей. Это не говоря о подборе закусок для фуршета, теме оформления и остальной тысяче мелочей, которые были необходимы для церемонии и последующего официального банкета. Пресса буквально завывала от счастья. Свадьба века между самой влиятельной женщиной в мире, которая держала под своей изящной шпилькой крупнейшую высокотехнологичную компанию и щелчком пальцев могла перевернуть мировой рынок, и самим Железным Человеком, да еще и с пикантным намеком на возможный скандал. Прямым текстом о том, что Тони Старк сначала «подарил своей секретутке должность», а теперь брал ее в жены, рискнул заикнуться только один желтушный журнал, но вот вписать Пеппер в роль Золушки попытались многие. Пиар-отдел СтаркИндастриз в ответ разразился залпом памфлетов, суть которых сводилась к тому, что если учиться хорошо, то можно стать инженером, гендиром или аналитиком, а если учиться плохо, то только и остается, что писать завистливые статейки и надеяться стать «золушкой». Вишенкой и вторым актом стала негласно проспонсированная кампания в прессе, вести которую Тони поручил своей старой знакомой, Кристин Эверхарт. О, она с огромным удовольствием прошлась по основным изданиям как асфальтоукладчик по газону, продвигая революционную мысль о том, что вообще-то «золушкой» в этом союзе был Тони, а Пеппер — гордым носителем условных штанов и главой семьи, которая сквозь пальцы смотрела на маленькое золото-титановое хобби своего несколько инфантильного и чрезмерно увлекающегося партнера. Пресса подавилась и притихла, разрываясь между двумя векторами развития долгожданного скандала. Пока журналисты чинили порванные шаблоны, Пеппер и Тони закрыли вопрос с Соглашениями и смогли спокойно подготовиться к свадьбе. — Я все еще думаю насчет платья из кремнеземной ткани, — Тони оседлал стул и покачивался на нем, пока Пеппер задумчиво поворачивалась перед зеркалом. — Или какого-нибудь другого кевлароподобного материала. А я бы в броне… — Укушу, — игриво пригрозила Пеппер, покосившись на него вспыхнувшим оранжевым глазом. — Не слишком плечи открытые? — Открытые ровно настолько, чтобы я не мог глаз отвести. Восхитительные, — Тони подошел ближе и, не удержавшись, поцеловал ее в обсуждаемое плечо. — Почти как в 2008. Только там было платье с открытой спиной. На том благотворительном вечере… эм… — Помощи семьям пожарных, — Пеппер улыбнулась. — Отлично. Значит, на этом фасоне и остановимся. И мы все еще не решили вопрос с аккредитацией журналистов и официальным релизом о причинах сохранения за мной девичьей фамилии. — А мы не можем сказать правду? Ну, что столь резкая и внезапная смена фамилии во всех документах загрузит наш юридический отдел на три тысячи процентов и обойдется в бюджет какой-нибудь маленькой европейской страны, так что мы просто растянем этот процесс на два-три года? — Не можем. Нам нужно только позитивное освещение, так что лучше думать в сторону каких-нибудь радикально-феминистских причин. Это же заткнет рот всем анти-цисгендерным движениям. И ты не посмеешь заставить меня общаться с ними в одиночку. Хватит того, что я большую часть организации банкета на себя взяла. И ты мне так и не сознался, где будет проходить приватная вечеринка! Спасибо, что хоть список гостей согласовали. Тони мученически застонал и спрятал лицо у нее в изгибе шеи.

***

— Интересно, это можно посчитать за побег со свадьбы? Тони в ответ рассмеялся, поднес к губам ладонь Пеппер и поцеловал ее рядом с кольцом. Вертолет под управлением Пятницы унес их прочь из Нью-Йорка, в котором еще несколько часов продолжался банкет в честь их свадьбы. Галстук и пиджак валялись рядом с туфлями и ажурным, но от того не менее тяжелым колье, а сами Тони и Пеппер устроились в обнимку, отдыхая после шума и необходимости непрерывно улыбаться. — Побег с банкета не считается. Мы ведь не из-под венца сбежали, а от репортеров, причем ты им даже мишень оставила. О, они точно порвут Росса на ленточки вопросами о соглашении. — Так и не скажешь, куда мы летим? — Пеппер покрутила на пальце кольцо. — Свадебный подарок — очень расплывчатое объяснение. Тони тайком глянул в телефон, сверяясь с полетной картой. — Уже прилетели. Смотри… За откинутой шторкой солнце тонуло в Тихом океане, а на скале раскинулся белый особняк со знакомыми обводами. Заложив крутой вираж, вертолет мягко опустился на посадочную площадку на крыше. Пеппер медленно вышла, восхищенно оглядываясь, в закатном солнце ее волосы казались нестерпимо-рыжими, как будто в них запутался огонь. Тони подхватил свою жену на руки и, счастливо смеющуюся, утащил прямо в спальню.

***

Хэппи и Мэй приехали как раз к утреннему кофе. Роуди и Хелен немногим позже привезли Питера, после чего впятером спустились на пляж, давая новобрачным небольшую передышку перед основным празднованием для ближнего круга и без прессы. К полудню начали собираться главы отделов и «приближенные» сотрудники СтаркИндастриз, коллеги-ученые, доверенные партнеры по бизнесу и несколько политических фигур, мутанты, чьи проблемы Тони самолично решал, в том числе и Парвати с сестрой. Люди и нелюди, которых Тони и Пеппер уважали или ценили достаточно сильно, чтобы лично сообщить о свадьбе, отпраздновать ее. Семья. Друзья. Союзники. — Миссис Кинер. Лора, — Тони по очереди обнял женщин. — Выглядите прекрасно, отношения вам к лицу. Харли обещал заглянуть ближе к ночи, сегодня у него первый раунд защиты. Как дела в кафе? Никто не беспокоит, не нужна ли какая-нибудь помощь? — Все отлично, — Лора впихнула Тони в руки Натаниэля, с которым они друг на друга недоуменно уставились. — Роуз Хилл отлично нам подошел. Кто бы подумал, что я когда-нибудь начну бизнес, тем более с матерью твоего стажера. Бывают же совпадения. Тони перехватил Натаниэля и нахмурился на его попытку снять наушник. Ребенок в ответ посмотрел незамутненным взглядом и снова потянулся к светящейся штучке. Тони быстро снял наушник и спрятал в карман. — Когда ждать свадьбу? — Когда ждать пополнения в семье Старк-Поттс? — отбила миссис Кинер, забирая Натаниэля, который высматривал путь к заветному карману. — Пойду, поздороваюсь с Пеппер. Лора, ты со мной? Завершив круг и поприветствовав прибывших, Тони подобрался к Пеппер, которая привычно оккупировала бар и щебетала с главами отделов СИ. — Эй, красавица! — оперся он на стойку. — Что-нибудь на твой вкус. А может и погорячее, только тихо, пока моя жена не заметила. — На мой вкус, — Пеппер поставила перед мужем стакан томатного сока с листиком базилика, а потом с хулиганской улыбкой перегнулась через стойку и поцеловала. — Погорячее. Как думаешь, мне стоит ближе к ночи прицелиться букетом в Лору? — Идея хороша. Не в Мэй же кидать, — они одновременно посмотрели в сторону уголка с пуфиками, который оккупировали Хэппи, Мэй, Питер, миссис Кинер с дочкой и Лора с детьми. — О черт, почему их знакомство меня пугает? Полторы сотни человек постепенно прибывали, в броуновском движении сталкивались друг с другом, завязывали разговоры, расслаблялись, пили и поздравляли молодоженов. Тони обнаруживал себя то в научной дискуссии, то в политических закулисных обсуждениях, то по уши в экономике. — Ваше величество, — пожал он руку Т’Чалле, после чего с некоторым недоумением огляделся, потому что Пятница сообщила ему о трех гостях из Ваканды. — Глава стражи Окойе. Вы прибыли вдвоем? — Увы, моя сестра слишком легко отвлекается, — вздохнул Т’Чалла. — Боюсь, что случайно услышанное обсуждение квантовой гравитации для нее привлекательнее, чем социальные приличия. Она потеряна для общества. — Ну, для социальных приличий был вчерашний банкет. Сегодняшняя встреча проходит в свободном формате. При определенной аккуратности в выборе собеседника можно обсуждать что угодно, вплоть до нарушений международных договоров и Соглашений. — На что вы намекаете, мистер Старк? — напрягся Т’Чалла, а Окойе за его спиной крепче сжала копье, опасно щурясь. Тони обезоруживающе поднял руки, показывая, что не опасен. — Ни в коем случае. Говорю прямым текстом. Я же могу быть уверен, что Лоре не придется разбираться со своим бывшим мужем, который абсолютно случайно узнает ее текущее местоположение? — Не беспокойтесь, — ощутимо расслабился Т’Чалла. — После изучения всех особенностей произошедшего в начале лета… — То-о-они! Меня почти не завалили! Харли налетел сбоку как маленький ураган. — Хэмптон приперся со мной, хотел тебя лично поздравить, так что я буквально на полчасика, потом обратно его повезу… — он обернулся на тех, с кем говорил Тони, и замер с приоткрытым ртом. — О. Мой. Бог! Не верю своим глазам! Это просто какая-то мечта наяву! Тони не удержался от фейспалма, а Т’Чалла приосанился, когда Харли, наконец, перестал давиться воздухом, и сложил руки со сжатыми кулаками на груди в вакандском приветствии. — Это большая честь, встретиться с вами! Генерал Окойе, вы мой кумир! — Т’Чалла несолидно замер с вытянувшимся лицом, Тони перестал накрывать глаза и зажал себе рот, а Окойе медленно подняла бровь. — Корея. Записи с видеорегистраторов. Этот бросок копья, идеальное попадание между передним мостом и силовиком! А приземление? Это же просто… Оставив польщенную, но недоумевающую Окойе разбираться с перевозбужденным от счастья Харли, Тони кивнул Т’Чалле, предлагая следовать за собой. Отойдя на безопасное расстояние они переглянулись и одинаково усмехнулись. — Она же не убьет ребенка? — Не должна. Рискну предположить, что это был или ваш сотрудник, или ваш бастард. — Стажер. Очень перспективный стажер, который в перспективе может занять мое место. Бастардов у меня нет, я даже в лучшие годы был весьма осторожен. — Ну, если они и есть, то прячете вы их отлично. Тони оскорбленно фыркнул. — Могу поспорить, про прятки вы лучше меня знаете. Хотя и не во всех областях. Пора бы уже завести свою орбитальную группировку, из космоса на Землю интересно смотреть. Мало накрыть территорию маскировкой, с излучением надо работать аккуратнее… Упс. Я вслух это сказал? Т’Чалла наклонил голову. — Я это заслужил. Но замечание об орбитальной группировке кажется мне разумным. СтаркИндастриз еще предлагает спутниковые мощности? — Смотря для каких целей. — Мы открываем представительство Ваканды в Окленде, Шури как раз будет курировать этот проект. Думаю, выделенный спутниковый канал нам пригодится. — Как и хорошая консультация, — сочувственно добавил Тони. — Мне кажется или это принцесса Шури к нам направляется? Что у нее с лицом? — Если считать принцессу стажером короля, то вы сейчас на месте Окойе, — сдержанно улыбнулся Т’Чалла. — Вы же не убьете ребенка?

***

После того, как все собрались, толкнули несколько прочувственных речей и подрались за букет невесты, а потом заставили молодоженов целоваться на бис снова и снова, Пеппер громко объявила про супружеский долг и утащила Тони в сторону спальни. Вечеринка начала затихать сама собой. — Это было здорово, — Тони звездой растянулся на кровати. — Пятница, все остались довольны? — Двадцать шесть гостей остались на ночь. Общая сумма заключенных контрактов составляет около одиннадцати миллиардов, каждый из гостей обменялся контактами с новыми знакомыми от трех до сорока раз, показатели мозговых волн… Пеппер, которая из упомянутых контрактов заключила примерно треть, устроилась у Тони под боком, поглаживая кольцо. Лично ей казалось, что столь мирно вечеринка прошла в том числе потому, что декан Хэмптон практически сразу пинками погнал Харли обратно в МИТ. — Таким образом, все гости остались довольны. Босс, Питер Паркер запрашивает доступ в мастерскую. — Пусть играется, — зевнула Пеппер. — Спать? — Спать, — подтвердил Тони. — Однозначно спать. — Поверить не могу, что мы без потерь пережили свадьбу… Тони согласно всхрапнул и притянул ее ближе.

***

Под чутким руководством Пятницы и Карен мастерские Питер нашел почти сразу. Даже зная, что это не оригинальные мастерские, само осознание того, что в этой географической точке мистер Старк когда-то собрал первую броню, а потом добавил элемент в таблицу Менделеева, пробирало до мурашек. К его сожалению, Пятница была слабо знакома с этими мастерскими, располагая только архивами своего предшественника, Джарвиса. Питер выбрал угол над диваном и привычно сплел что-то вроде гамака. Порой от мутации были не только плюсы, но и минусы, как, например, инстинкты, которые нашептывали, что в паутинном коконе будет безопаснее и удобнее всего. Или цимбиумы, при одном воспоминании о которых Питер поежился. — Пятница, а Харли ведь Джарвиса застал? И знает, что с Джарвисом произошло? Можешь меня с ним связать, если он еще не спит? Харли не спал. Да и о каком сне может идти речь, когда день был настолько насыщенным. Так что Харли сидел и вдохновленно переписывал и проверял все те места, к которым комиссия сумела прикопаться. Вопрос Питера он выслушал очень внимательно. — Я знал его. Это первый… Ну, технически, если считать Дубину, то второй ИИ Тони. Он был классным. Мы когда только познакомились, у него полетел речевой центр, так что он, цитирую, на конце фраз выдавал сомнительную клюкву. А потом он за мной приглядывал и помогал частенько, когда надо было что-то в интернете найти. И говорил с британским акцентом. Джей погиб во время событий с Альтроном. Я не должен все это знать, но, сам понимаешь, шила в мешке не утаишь. Так что большую часть событий я восстановил. — Расскажешь? — Питер свернулся клубочком и прикрыл глаза, готовясь слушать. — Ладно. Ты теперь тоже стажер, так что знать не помешает, хотя у меня и неполная информация. Дело было в 2015 году. Тони тогда еще работал с Мстителями. Ну, вот этот вот пиар-образ про идеальную сплоченную команду. В Заковии они добыли скипетр, который остался на Земле после событий в Нью-Йорке... — Камень из него сейчас у Вижена, да? Я знаю. Они вытащили Камень Разума и установили его андроиду, чтобы тот поборол Альтрона. Харли мрачно хмыкнул. — Это половина правды. Ты не думал, откуда взялся Альтрон? А правда в том, что сначала Тони и Беннер сняли матрицу с Камня. Камень, или что там внутри него было, проснулся. В худших традициях плохого кино про ИИ. Джарвис… Джарвис тогда пострадал, но основные логи сохранились. Начиналось-то все безобидно. Мстители замутили вечеринку в честь добычи скипетра, в том числе и с молотом Тора поиграли. Тор. Молот. Электричество. Смекаешь? Питер не ответил и дышал тихо-тихо. Спящая мастерская из его угла как будто наполнялась странными тенями, обычно успокаивающие перемигивания диодов на оборудовании теперь напрягали, как и голографические рабочие станции, сейчас почти полностью прозрачные, призрачные. Десятки камер и датчиков, сейчас нацеленные именно на него, как единственного посетителя, никогда не ощущались настолько явственно. Тонкие волоски на шее встали дыбом. — Смекаешь, — констатировал Харли и снова хмыкнул. – Всего лишь доли секунды перегрузки. Оборудование бы скомпенсировало их, но для Камня это была как команда к пробуждению. Ровно в тот момент, когда все системы защиты перезагружались. Спонтанная самокомпиляция, доступ в интернет, Джарвиса просто в клочья порвало, только ядро и уцелело. — Но почему тогда Вижен получился… добрым? — шепотом спросил Питер, как будто какая-то сила его останавливала от того, чтобы нарушить тишину мастерской. — Как будто куска истории не хватает, не складывается. — Я сам много раз задавался этим вопросом, — честно ответил Харли. — Даже у Тони спрашивал, но он мне не только не ответил, но и закрыл доступ ко всей внутренней информации по тому периоду. То, что я рассказываю, установить удалось только по косвенным уликам, сам-то я тогда очень не вовремя глаза повредил. С гарантией знаю только то, что камень немного изменил свойства после того, как Альтрон от него отделился. В общем, слушай дальше. Альтрон получил идею фикс о том, чтобы улучшить человечество… Питер слушал, свернувшись в гамаке и снова прикрыв глаза. Шелест систем охлаждения и тихий гул в соседней серверной пробирали до мурашек. Харли рассказывал, ссылаясь на новостные сюжеты, случайные видео и собственные умозаключения. О том, как Альтрон добывал вибраниум и о том, как он нашел двух мутантов и уговорил их встать на свою сторону, неизвестно что им пообещав. О том, как Халк вышел из-под контроля, но не просто так, а потому что Альтрон с ним смог что-то сделать, и как сильно это ударило по репутации Мстителей. О том, как из Джарвиса и Камня сделали Вижена, в чем немало помогли технологии Хелен. Да, той самой Хелен, которая теперь жила и работала в башне, и ее колыбели. О перевербовке Ванды и Пьетро. О Заковии. — Знаю, очень много дыр и нестыковок, но больше информации нет, — заключил Харли, одновременно с окончанием рассказа дочитавший свежую статью по теме своей работы. Питер хоть и молчал, но Карен передавала Иокасте параметры дыхания и сердцебиения, мозговых волн и электросопротивления кожи. Питер не спал, напротив — он был на пиковых показателях. Харли вздохнул. — Тони не хочет это ворошить. Но если вдруг понадобится, то я примерно знаю, где надо ломать и искать. Я ответил на твой вопрос? — Более чем, Хар. Более чем…

***

Жизнь катилась по намеченной колее. Планы строились и исполнялись. Маленькое семейное кафе в Роуз Хилл набирало популярность и со временем обещало перерасти в семейный бизнес. Хэппи давился финиками и ежедневно страдал у боксерской груши, но отношения с прекрасной тетушкой Мэй того стоили. Питер ударными темпами закрывал пробелы в знаниях на стажировках в башне, а на остальных стажировках ловил воришек, предотвращал аварии и не менее ударными темпами учился кооперироваться с полицией. Когда график позволял, Тони его таскал с собой на отчеты и конференции НИОКР. Харли продолжал воевать с деканом, упорно выгрызая свою ученую степень. Декан, закаленный десятилетиями боев со студентами, так просто не сдавался, заставляя Харли выть, ныть и изворачиваться. Тони ему тоже не давал спуску, заставляя в СтаркИндастриз регулярно доказывать свое право на место стажера, подкидывая задачи из разных отделов и давая решать самые неожиданные проблемы. Харли орал и ругался, но даже в таком режиме таки выгрыз степень магистра к своему дню рождения. Тони и Пеппер привыкали к новому статусу, потому что кроме него для них практически ничего не изменилось. Кольцо на пальце становилось константой жизни, вокруг которой закручивались новые проекты. Пеппер помогала интегрировать Ваканду в мировую экономику, а Тони погрузился в разработку нанитов и натаскивание Питера и Харли на роль возможных наследников империи. Планы строились, планы исполнялись. Каждый был занят поисками и построением своего локального счастья, пока маленькая голубая планета Солнечной системы в рукаве Ориона галактики Млечный Путь неслась в комплексе сверхскоплений Рыб-Кита галактической нити Персея-Пегаса по рельсам времени к своему неизбежному будущему.