***
— Брюс, мы договаривались, что я позволю Алекс работать с тобой только неделю, но прошло уже две. Когда ты собираешься мне вернуть моего стажёра? — недовольно спросил Старк, подойдя к мужчине, который сидел ближе к люку джета. — Мы договаривались, что она будет работать со мной до тех пор, пока мы не создадим вещества для стабилизации экстремиса, а оно ещё не готово, — тяжело вздохнув, ответил Брюс, которого Тони за последние два дня уже достал с вопросом о том, когда же ему вернут Паркер. — О нет, оно готово, и я знаю об этом. Тогда почему она всё ещё не у меня? Брюс раздражённо посмотрел на Старка, а затем глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Им осталось лететь ещё пять минут до базы, а раньше времени выпускать Халка было не лучшей идеей. — Мы ещё не закончили проводить все необходимые эксперименты. И вообще, ты с ней даже не работал. Зачем она тебе понадобилась? — Вообще-то работал, — прищурился Старк. — В первый день её стажировки. А затем ты уговорил временно перевести к тебе, поскольку тебе была необходима помощь. И теперь я требую своего стажёра обратно. Беннер вскочил и сделал резкий шаг к мужчине. Они несколько секунд злобно смотрели друг другу в глаза, и никто не хотел отступать. Брюсу действительно нравилось работать с Алекс. Она понимала его с полуслова и часто давала довольно интересные идеи. Да и само её присутствие рядом успокаивало, хотя обычно он не находится вместе с другими людьми в одном помещении слишком долго. Но и Старку эта девушка пришлась по душе. Обычно подростки и дети раздражают его, и до недавнего времени единственным исключением был Харли. Однако, после недолгого общения с Паркер, Тони добавил ещё одно имя в этот список. — Хэй, что произошло? — не понимающе проговорила Наташа, переводя взгляд с одного учёного на другого. Это было впервые за долгое время, когда она видела их такими раздражёнными. — Успокойтесь, мы уже почти на месте. В башне продолжите выяснять отношения, — попытался остудить их Стив, но не вышло. — Клинт, открой люк, — проговорил Брюс, и все слегка удивлённо на него посмотрели. — Это не по плану, — проговорил Роджерс, пытаясь понять, что стряслось. — Для Халка один план — крушить всё и всех. Всё будет в порядке, — Беннер кинул ещё один злобный взгляд на Старка и, когда Бартон всё же открыл люк, прыгнул вниз. — Старк, какого чёрта между вами случилось? — спросил Сэм, переведя взгляд на гения. — Вы уже несколько дней едва не кидаетесь друг на друга. — Ничего серьёзного. Я, наверное, тоже здесь выйду, — проговорил мужчина, когда костюм начал собираться вокруг него. — Встретимся внизу, — он отдал честь и в следующее мгновение отправился вслед за Беннером. — Ну, что же, слегка корректируем план, — тяжело вздохнув, произнёс Стив. — Перед Фьюри потом Старк сам будет объясняться…***
— Пятница, скажи Ванде и Пьетро, что мы закончили и сейчас на кухне. Если хотят помочь или просто им скучно, пускай идут сюда, — проговорила Алекс, исследуя холодильник и шкафчики. — У вас очень много самых разных продуктов. Кто-то любит готовить? — Наташа и Пеппер иногда, а Ванда каждое утро делает завтрак. Точнее не утром, а когда просыпается, — исправил сам себя Харли, усмехнувшись. — Ну, и Баки довольно часто готовит всякую выпечку. — Не ожидала. Ну, я насчёт мистера Барнса, — добавила девушка, встретившись с непонимающим взглядом парня. — Хотя, у каждого должно быть что-то, что ему нравится. Это даже классно. — Кстати, это же будет твой второй ужин в башне, да? — он сел за барную стойку, невольно следя за каждым движением девушки. — Даже не напоминай. Думаю, ты слышал о нашем первом знакомстве со Мстителями? — На самом деле, нет. Всё было так ужасно? — Ну, сначала меня расспрашивали при близнецах, а потом, когда Ванда и Пьетро отошли, обвинили в том, что я шпион ГИДРЫ, затащили в какую-то комнату, где привязали к стулу и устроили уже настоящий допрос. Скажем так, приятного мало, когда ты понимаешь, что Мстители настроены крайне серьёзно, при этом даже не понятно, из-за чего именно всё произошло, — девушка на несколько секунд застыла, думая, что случилось бы, не появись там близнецы. Её бы пытали? Или просто убили? Девушка помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Ничего не произошло и всё в порядке. Это Мстители, они ничего такого бы не сделали, даже если бы там не появились близнецы. — Пи***, — прокомментировал Харли, и девушка невольно улыбнулась. — И как же закончилась вся эта ситуация? — В комнату ворвались мы, в сияющих доспехах, и спасли похищенную принцессу! — проговорил Пьетро, который зашёл в комнату, и встал в «крутую» позу. Алекс, которую парень прервал, несколько секунд молча смотрела на него, а затем громко рассмеялась. К ней присоединились Ванда и Харли, а сам парень состроил обиженную моську и отвернулся. Это, в свою очередь, вызвало новую волну смеха. — А дальше что? — слегка успокоившись, спросил Харли, но затем снова хихикнул, посмотрев на Пьетро. — Они на несколько недель съехали из башни и жили у меня. Это было весело, — Алекс улыбнулась, вспоминая то время. — А потом я простила Мстителей и, вроде как, помирила их и близнецов. А дальше ты уже знаешь. — То есть, ты их простила после всего? — слегка удивлённо спросил Харли. — И ничего не потребовала в качестве моральной компенсации? — Ну, мистер Старк познакомил меня с доктором Беннером, что позже стало одной из моих причин стажировки здесь, так что всё довольно неплохо, — девушка обернулась обратно к холодильнику, точнее, к двум огромным холодильникам, и открыла один из них, думая, что же можно приготовить. — Или ты не рад, что так получилось? — Рад, конечно, но я тебя не понимаю. Любой нормальный человек разозлился, возненавидел бы Мстителей, потребовал бы компенсации или ещё чего-то. Ты удивительная, и при этом такая… наивная и глупая, — проговорил Харли, рассматривая девушку. — Притвориться, что не заметила твоих последних слов, или оставить тебя без ужина? — девушка кинула быстрый взгляд на парня и до того, как тот начал оправдываться, прервала его. — Успокойся, ты уже второй парень в моей жизни, который не до конца понимает, что говорит и к каким последствиям это может привести. Ванда снова рассмеялась, в то время как Харли и Пьетро одновременно состроили смешные выражения лиц, на которых смешались раскаяние, недовольство и обида. — Зачем вам шесть килограмм куриных крылышек? — удивлённо спросила Алекс, доставая огромный пакет из морозилки. — Кто его знает, — пожав плечами, проговорила Ванда. — Хм… — девушка слегка задумалась и открыла холодильник, проверяя, есть ли соевый соус. — Пятница, через сколько вернутся мистер Старк и доктор Беннер из задания, кто с ними и кто ещё находится в башне на данный момент? — У вас нет доступа. — Я даю Алекс доступ к этой информации, — проговорил Кинер, и через секунду вновь раздался голос ИИ. — По предварительным расчётам путь обратно займёт четыре часа. На задание также отправились мистер Роджерс, мистер Бартон, мистер Уилсон и мисс Романофф. В башне находится мистер Барнс. — Зачем тебе это? — нахмурившись, спросил Пьетро, вопросительно посмотрев на девушку. — Если переживаешь, что кто-то может тебя тронуть, то можешь успокоиться. Мы тебя не оставим с ними наедине. — Да не в этом дело. Просто после миссии они, вероятно, вернутся голодными, а наш первый совместный ужин не совсем удался… — Ты хочешь приготовить на них ужин и снова сесть за один стол после того, что они сделали? — удивлённо спросил Харли. — Нет, ну, ты точно глупая. — И ничего не глупая. Просто не вижу смысла заострять внимание на давно прошедших днях, тем более, что уже всё отлично. А вообще, как вы смотрите на куриные крылышки в соевом соусе, рис с овощами и печенье с шоколадной крошкой? Или вместо печенья маффины с шоколадом или фруктам? Глаза у ребят так и загорелись, когда Алекс назвала блюда. — А можно и маффины, и печенье? — проговорили Пьетро и Харли в один голос, что вызвало новую волну смеха. — Можно, если поможете мне, — проговорила девушка, прикидывая, хватит ли двух небольших бутылочек соевого соуса. Нет, определённо точно нет. По крайней мере, у неё есть Ртуть, который сам лично согласился ей помочь.***
Баки проснулся неожиданно, и в который раз ему пришлось несколько секунд вспоминать где он находится и почему. Снова кошмар. Очередное убийство. Мужчина сел на своей импровизированной кровати и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Через минуту он всё же поднялся и, выйдя из комнаты, направился на кухню чего-то выпить и про себя молился, чтобы никого не встретить. После кошмара ему нужно время прийти в себя, и желательно, чтобы никого не было рядом. Тогда мысли и воспоминания медленно придут в норму и всё встанет на свои места. Если он не ошибался, Мстители всё ещё должны быть на миссии по зачистке базы ГИДРЫ и вернутся лишь через час-два. Его не взяли по вполне понятным причинам. Впрочем, Барнс был даже рад. Он вообще не горел желаниям приближаться к таким местам. В башне кроме него были ещё близнецы, а также ассистент Старка. Кажется, этот парень, как и сам гений, не вылазит из мастерской, поэтому мужчина вряд ли его увидит. А Ванда и Пьетро сейчас либо в своей комнате, либо отправились проводить новую стажёрку Беннера домой, поэтому возможность встретить их тоже была крайне мала С Алекс мужчина старался вообще не пересекаться, особенно сейчас, когда он в таком состоянии. Он всё ещё помнил, какой испуганной она выглядела тогда в парке, когда они решили извиниться. Впрочем, её тоже понять можно. Они её связали, допрашивали, обвиняли в шпионаже… Но мужчина не готов был снова видеть страх в её глазах. Наверное, поэтому он старается не покидать башню и вообще не встречаться с людьми, поскольку он не мог выдержать того, что видел в их глазах: смеси презрения и ужаса. Войдя в комнату, мужчина так и застыл у порога, слегка удивлённо смотря на людей, что там были. Наверное, стоило всё же уточнить у Пятницы, есть ли здесь кто-нибудь. Харли и Пьетро сидели за барной стойкой, почему-то полностью в муке, в то время как Ванда и Алекс что-то готовили. Баки уже хотел уйти, ведь именно сейчас это было последнее место, где ему хотелось быть. Да и ребята даже не заметили его появления. Однако до того, как он успел сделать хоть шаг, Паркер повернула голову в его сторону. — Здравствуйте, мистер Барнс, — приветливо улыбнувшись, проговорила девушка, и это слегка выбило Джеймса из колеи. Почему она… улыбалась ему? — Привет, Баки, — поздоровались в один голос близнецы и Кинер, и тот кивнул в ответ. — Мистер Барнс, не хотите попробовать печенье? — не переставая улыбаться, спросила Алекс и кивнула на несколько тарелок, что стояли на стойке и которые мужчина до этого не заметил. — Могу сделать вам кофе, если хотите. — Было бы неплохо, — слегка неуверенно ответил он и подошёл ближе. — Что вы делаете? — Алекс и Ванде стало скучно, — фыркнул Харли, поедая очередную печенюшку. — Они решили приготовить ужин на всех. Но, должен признать, пахнет вкусно. Барнс мысленно с ним согласился и облокотился плечом об стену, наблюдая за девушками. — Ой, мистер Барнс, а я слышала, что вы любите готовить выпечку. Может, потом скажете своё мнение по поводу печенья? — спросила Алекс, поставив разогреваться сковородку и рядом турку с кофе. — Возможно, — Барнс неопределённо повёл плечами, не понимая, почему девушка такая… спокойная рядом с ним. Он не чувствовал страха или презрения, что исходило бы от неё, и это было немного странно. Обычно люди не так реагировали. Очень скоро девушка поставила его кофе на стойку, и Баки сел через один стул от Пьетро и Харли. Они наблюдали за умелыми действиями девушек, которые словно без слов понимали друг друга. Джеймс и не заметил, как состояние, вызванное кошмаром, довольно быстро прошло, хотя обычно для этого требуется несколько часов. Уже очень скоро он спокойно говорил с ребятами и даже шутил, параллельно поедая самое вкусное печенье в своей жизни. Всё же, хорошо, что он не ушёл.***
— Старк, Беннер, что между вами произошло? — всё же спросила Наташа, когда они уже выходили из джета. — Ничего, что требует вашего внимания, — проговорил Тони, в который раз переглядываясь с Брюсом. — А вообще, я очень хочу есть. Может, закажем пиццу? Кто за? Вдова невольно закатила глаза, понимая, что мужчина хочет сменить тему. И ему это удалось, поскольку Сэм и Клинт уже обсуждают, что именно они закажут, а Стив начал читать лекцию о вреде жирной еды. Однако их с Брюсом ссора могла перейти во что-то более серьёзное. Сейчас они друг с другом в гляделки играют, спуская злость на агентах ГИДРЫ, а потом? Что, если Халк и Железный человек решат сразиться? Ладно, если бы случилось что-то серьёзное. Наташа была абсолютно без понятия, из-за чего между двумя гениями случился разлад, и всё же, интуиция подсказывала, что причина пустяковая. Выйдя на общем этаже, Мстители так и застыли, не понимая, что так вкусно пахнет. Добравшись до кухни, они увидели накрытый стол, а также Баки, Харли и близнецов, что сидели на диване и смотрели что-то по телевизору. — Еда! — в один голос вскрикнули Сэм и Клинт и бросились к столу, по пути едва не врезавшись друг в друга. — Ну, наконец-то вы здесь! — слегка недовольно проговорил Харли, поднимаясь, а затем посмотрел на Ванду. — Теперь можно есть? — Сколько угодно, — закатила глаза девушка, а затем перевела взгляд на тех, кто только пришёл. — С возвращением. Всё в порядке? — Конечно, — усмехнулся Старк, подойдя ближе к столу. — Пятница, отменяй наш заказ. Тут есть кое-что получше, чем пицца. — Это вы сами всё наготовили? — неуверенно спросила Наташа. — Готовили я и Алекс, а они только мешали, — фыркнула Ванда, тоже поднимаясь. — Садитесь быстрее, потому что эти два идиота достали меня. — А где же сама девушка? — спросил Брюс, намеренно отсаживаясь подальше от Старка. — Сказала, что её тётя срочно домой зовёт и убежала, — тяжело вздохнул Пьетро. — А ведь я почти уломал её остаться на ночёвку… Баки едва заметно улыбнулся, наблюдая за всеми. Кажется, он единственный, кто заметил, что неловкость, которая появлялась между ними из-за некоторых событий, окончательно исчезла. Они снова большая, немного странная, дружная семья. Однако жаль, что Алекс здесь не было. Она бы отлично вписалась, он уверен.