— Что это со Старком в последнее время? — наклонившись к Наташе, тихо спросил Стив, краем глаза поглядывая на гения, который сидел за барной стойкой и просто смотрел в стену.
Уже несколько дней он ходил какой-то задумчивый и тихий. Мужчина даже не подкалывал никого, что было крайне странно. Разве что рядом с Харли, который приехал два дня назад, тот возвращался в своё привычное состояние, однако, когда парня не было рядом, снова уходил в дебри раздумий.
— Без понятия, — так же наклонившись и перейдя на шёпот, ответила девушка, негромко хмыкнув. Она действительно не понимала, что произошло с мужчиной, однако всё это началось после того, как сюда наведалась Алекс.
— Всё со мной в порядке, — слегка недовольно проговорил Старк, бросив короткий взгляд на сокомандников. — И хватит обсуждать меня у меня за спиной. Особенно, когда я нахожусь с вами в одной комнате.
— Но ты действительно ведёшь себя странно, Тони, — произнесла Вдова, прищурившись. — И я практически уверена, что это как-то связано с Паркер. Что произошло?
Старк тяжело вздохнул и снова перевёл взгляд на стену. Он и сам не до конца понимал причину своего поведения. Ну, подумаешь, не согласилась эта девчонка на стажировку. На стажировку в самой крутой компании под руководством двух величайших умов этого времени. Это же ничего страшного, верно?
Тони прекрасно умел принимать отказы и предлагать дважды не привык, однако что-то в этой Алекс Паркер его зацепило. У неё был потенциал, это было видно невооружённым глазом. Очень скоро она обойдёт не только большинство профессоров, но и их с Брюсом. Она уже была близка к этому, и Тони это понимал. А что, если дать ей всё необходимое для работы и учёбы? Как далеко она зайдёт?
Да и просто не хотелось ему терять этого маленького гения. Что случится, если её заполучат их конкуренты? Нет, таких убытков он не хотел. И, как не раз говорила ему Пеппер, раскидываться хорошими кадрами могут только идиоты.
Однако почему девушка отказала? Из-за того, что произошло в их первый день знакомства? Ну, Беннер в этом не участвовал, а если она чувствует себя некомфортно рядом с ним, то, так и быть, Старк может не появляться рядом во время стажировки. Конечно, было жаль, что не он бы её курировал, но в его компании есть много других людей, которые прекрасно с этим справятся. Однако неделю назад Алекс абсолютно спокойно работала с ним и никакой неловкости он не заметил. Да и сама девушка утверждала, что Тони не имеет к её отказу ни малейшего отношения.
Тогда какая причина? Спросить напрямую он не мог, поскольку девушка в башне после того раза не появлялась. А у кого ещё он мог спросить, если никто из его окружения не знает её? А если и знает, то не очень хорошо.
— Ванда, ну пожалуйста. Алекс уже не отвечает, когда я звоню, — проныл Пьетро, который только что ввалился в гостиную вместе с сестрой.
— Может, потому что ты звонил ей слишком часто, из-за чего она получила выговор на работе? — слегка раздражённо проговорила девушка, закатив глаза.
— Ну Ва-а-анда.
— Та не дам я тебе свой телефон! Хочешь, чтобы она и меня игнорировать начала?! — она раздражённо посмотрела на него и, когда он никак не среагировал, тяжело вздохнула. Девушка перевела взгляд на Мстителей и приветливо улыбнулась. — Доброе утро.
— Добрый день. Уже почти одиннадцать, — проговорил Стив. — Вы знаете, чем грозит сбитый режим?
— Ну, хватит, Стив, — прервала его Наташа, пытаясь скрыть улыбку. — Они уже не раз и не два слышали об этом. Доброе утро, ребята. Выспались?
— Почти, — пытаясь подавить зевок, Пьетро завалился на диван. — Вообще не понимаю, как Паучок может целую ночь патрулировать, а потом рано утром на работу идти…
— Не ной. Сами решили ему помочь, — Ванда потянулась и прошла на кухню.
Наташа, Стив и Тони переглянулись, услышав про Человека-паука. Теперь стало ясно, почему близнецы вчера вернулись ближе к часу. Однако возникал вопрос, как часто они встречаются с Пауком и что это за патрули такие. Впрочем, спрашивать напрямую об этом было не вариант. После недавних инцидентов Ванда и Пьетро избегали любых расспросов, а давить на них было опасно, ведь они могли попросту снова укатить к Алекс.
Старк застыл на секунду и мысленно дал себе по лбу, осознав небольшую деталь, которую до этого от чего-то упорно игнорировал. Да ведь близнецы буквально жили у Паркер дома, когда съехали с башни! Они должны знать причину, по которой она отказалась, а уж там мужчина что-то придумает. Однако как обо всём разузнать?..
— Будете панкейки? — спросила девушка, завязывая волосы в гульку.
— Как-то в другой раз. Наташа обещала мне спарринг, — поднимаясь, проговорил Роджерс, а Вдова, услышав это, слегка недовольно скривилась.
— Я быстро уложу его на лопатки несколько раз и вернусь, — произнесла она и подмигнула Ванде, прежде чем скрыться за углом.
— Я тоже буду, — проговорил Старк, раздумывая, как лучше задать вопрос. Напрямую нельзя, а с чего начать, чтобы потом вырулить в нужную сторону, он не знал. — Ты всегда прекрасно готовила, но в последнее время твои навыки сильно улучшились. Ты тренировалась? Если да, то кто стал подопытным, на котором ты проверяла новые рецепты и неудавшиеся образцы? — мужчина ухмыльнулся, поймав слегка раздражённый взгляд девушки.
— Она и Алекс постоянно на кухне зависали, — ответил вместо сестры Пьетро, поднявшись с дивана и сев на стул рядом со Старком. — Каждые несколько дней оккупировали помещение и несколько часов что-то готовили. Причём ладно, если немного, но у меня было такое ощущение, что они минимум роту солдат к нам в гости пригласили. Ну, или вашу компашку. И то, я уверен, что осталось бы ещё много всего.
— Не преувеличивай, — смутившись, прервала его Ванда. — Вот обижусь, и ничего тебе не приготовлю.
— Да я же не говорю, что это плохо или невкусно!
Старк невольно усмехнулся, наблюдая за ребятами. Это было впервые за долгое время, когда атмосфера была столь… умиротворённой. Кажется, всё медленно возвращается в прежнее русло.
— А чего тогда ты нам ни разу ничего такого не готовила? Знаешь, мне теперь интересно, чему же ты научилась. Да и, думаю, остальные тоже были бы не против.
— Эм, ну… — неловко проговорила девушка, умело замешивая тесто. — Я не уверена в своих навыках. Просто, ну, я не думаю, что смогу сделать это одна. Пускай я и научилась некоторым вещам, но Алекс делала большинство. Она следила за тем, что я делаю, и помогала, когда возникали проблемы. Кроме того, сколько я не пыталась сама приготовить, но никогда не получалось так же вкусно, как у Алекс.
Ванда разочарованно вздохнула и поставила на стол тарелку с первой партией панкейков, а также несколько джемов. Тони же негромко хмыкнул. Значит, Алекс ещё и готовить умеет. Сначала профессионально наложила швы, потом показала себя, как маленький гений, а теперь ещё и в готовке ей нет равных. Да она смогла Брута, пса Баки, погладить, а у него, между прочим, характер покруче, чем у хозяина. Чем же ещё она их удивит?
— Конечно, и не получится, — абсолютно серьёзно проговорил Пьетро, поедая очередной панкейк. Старк от удивления едва не подавился.
— Похоже, ты не голоден, — прищурилась Ванда и, взмахнув рукой, придвинула тарелку ближе к мужчине. Вслед за ней отправился и панкейк, который Пьетро держал в руке.
— Ванда, стой! Я не то имел в виду! Мэй же говорила, что Алекс использует какой-то секретный ингредиент! Ни у кого и никогда не получится вкуснее, чем у неё, но ты на втором месте, честно!
Старк негромко рассмеялся, но, встретившись взглядом с Пьетро, попытался скрыть смех за кашлем, однако вышло плохо. Девушка же только фыркнула на объяснения парня и развернулась к плите.
Слегка успокоившись, мужчина задумался, как бы правильно задать нужный вопрос. Они как раз говорили об Алекс, да и ребята были более расслабленные, чем обычно. Однако, как назло, правильных слов не находилось.
— Тони, я прекрасно вижу, что ты хочешь что-то спросить, — произнесла Ванда, кинув быстрый взгляд на гения, а затем поставила ещё одну тарелку с панкейками рядом с Пьетро. Заметив, как у того загорелись глаза, она негромко хихикнула, а затем снова посмотрела на мужчину. — Мы слушаем.
— Ну… — протянул Старк, понимая, что его раскусили. Чёрт, да что с ним такое? Сначала слов подобрать не смог, а теперь это. Хотя, перед ним же были люди, которые стали его семьёй. Это вам не журналисты. — Я хотел поговорить об Алекс, — близнецы слегка напряглись, однако не остановили его. Ну, хоть какой-то прогресс. — Вы же знаете, что она довольно умна. Я бы даже сказал, гениальна. Однако из-за того, что она не имеет возможностей для развития, эта девушка не сможет полностью раскрыть свой потенциал. Я предложил ей стажировку, однако она отказалась.
— Ну, мы не можем её заставить, — пожал плечами Пьетро. — И не будем этого делать.
— Твоя правда. Это был полностью её выбор, я это принимаю. Мне просто хотелось узнать причину этого отказа.
— Мы не Алекс и не можем знать её мысли, — улыбнулась Ванда, а Тони в ответ хмыкнул.
— Сказал телепат, — проговорил он, усмехнувшись. — Но сейчас не об этом. Вы хорошо её знаете. Всё же, именно к ней вы ушли от нас.
На несколько секунд воцарилось молчание. Ванда неопределённо повела плечами и снова обернулась к плите, а Пьетро тяжело вздохнул.
— Я могу только предполагать… — в конце концов произнёс парень. — Мэй и Алекс, они… живут одни и им сложно. Мэй работает в две смены, и Алекс… она устроилась на подработку, чтобы помогать тёте. Поэтому у неё нет времени на стажировку или что-то ещё. Мы с Вандой предлагали им помощь, но они отказались. Я не знаю, действительно ли причина в этом или есть ещё что-то.
Старк нахмурился и откинулся слегка назад. Он знал, что Алекс сирота и живёт с тётей, однако он не задумывался, как им приходится. Слова Пьетро звучали вполне логично и причина действительно могла быть в этом. И тогда мужчина вполне мог решить эту маленькую проблему. Он миллиардер, в конце концов, или как?
— Доброе утро, — поздоровался слегка сонный Харли, войдя в комнату, тем самым вырвав Старка из раздумий. — Чем это так вкусно пахнет? На меня хватит?
— Конечно, садись, — приветливо улыбнулась Ванда. — Кофе будешь?
— Не откажусь.
Старк слегка прищурился, думая, стоит ли знакомить Харли с Алекс. Два подростка с огромным интеллектом, у одного из которых нет тормозов, с доступом к всевозможным технологиям и материалам… Как скоро этот мир падёт?
***
Алекс была слегка удивлена, когда ей позвонил Пьетро и сказал, что Тони Старк снова хочет встретиться с ней. Но вот этот листок бумаги, который она держит в руках, её шокировал. Да она столько за три недели не заработает в кафе, как тут ей предлагают за несколько часов в день! И, чёрт, это может очень сильно помочь им с тётей. Кроме того, возможность учиться у кого-то более опытного, принимать участие в экспериментах и научных исследованиях… Да это же буквально её мечта! И всё же…
— Мистер Старк, я… Мне кажется, сумма слишком большая… — слегка неловко произнесла Алекс, в который раз перечитывая договор. — Кроме того, я несовершеннолетняя, и мне всё нужно обсудить с Мэй.
— Я же не тороплю тебя, — произнёс мужчина, ухмыльнувшись. Слова об оплате он намеренно проигнорировал. — Конечно, вам нужно всё обсудить. Хотя не думаю, что твоя тётя будет против твоей стажировки в СИ. Через три дня жду твоего ответа, ладно?
Алекс едва сдержала себя от того, чтобы нервно хихикнуть. Кто вообще в здравом уме будет отказываться от этого предложения? Да и даже если бы девушка просто была на побегушках, плевать. Она готова прямо в этот момент согласиться на всё. Но ей нужно обсудить это с Мэй. После последних событий мнение женщины о Мстителях слегка изменилось, и теперь была огромная вероятность, что она будет против этой затеи. Но даже если и так, Алекс собирается убедить её.
***
Харли начал замечать, что в последние дни в мастерской Старка происходит что-то странное. Вещи иногда лежали не там, где, как помнит парень, он их оставил в последний раз, а некоторые и вовсе пропадали, а затем неожиданно возвращались. Иногда можно было найти несколько листов из тетради, мелко исписанных ровным, красивым, странно знакомым почерком, однако и они исчезали.
В мастерскую имели доступ Старк, Беннер и, собственно, сам Харли. Брюс отпадал, поскольку большинство времени пропадал у себя в лаборатории и в их обитель ходил крайне редко. Старк же своё причастие к этому отрицал, но, как казалось парню, прекрасно знал, что именно происходит в мастерской.
Впрочем, Кинеру было не так и интересно. Старк в курсе и, похоже, абсолютно не переживает, значит, и парню волноваться не стоит. А пропавшие вещи в конце концов всегда возвращаются, поэтому ничего страшного не происходило.
Однако он всё же потратил три часа своей жизни, пытаясь взломать камеры видеонаблюдения в мастерской, поскольку, чёрт, ему всё же было интересно. Пускай и самую малость, но всё же. А ответ Пятницы: «Секретная информация» только подогревал его любопытство. Правда, в конце концов, Старк спалил парня и надавал по ушам, а он так и не смог найти ответ. У мастерской защита была покруче, чем у Пентагона.
И если вначале всё было в порядке, и Харли даже смирился с тем, что у него не вышло найти ответ, затем кое-что случилось. Пропала его отвёртка. Его любимая отвёртка, купленная много лет назад на сэкономленные деньги, с которой он не расставался практически никогда. И она исчезла. Он обыскал всю мастерскую, свою комнату и общую гостиную, но её не было!
А значит, таинственный некто, который до этого похищал остальные вещи, взял
его отвёртку. И это Харли простить ему никак не мог
Старк снова отпадал, поскольку мужчина как-то раз взял эту отвёртку, и потом три дня слушал причитания парня на этот счёт. Оставался Брюс, которого Харли до этого откидывал. А никто другой в мастерскую Старка пробраться попросту не мог, поскольку, чёрт, даже у него не получилось прорваться сквозь её защиту хотя бы для того, чтобы посмотреть видео с камер!
Поэтому сейчас злой парень спускался на нужный этаж и уже готовил тираду. Потому что никому не позволено трогать его отвёртку. Даже Халку.
Двери лифта распахнулись с характерным звуком, и Кинер ураганом ворвался в лабораторию. Однако так и застыл у порога, с шоком смотря на Алекс, которая склонилась над каким-то прибором и делала что-то его отвёрткой. Алекс подняла голову и, заметив, кто именно пришёл, распахнула глаза от удивления. Впрочем, она пришла в себя быстрее парня и, радостно улыбнувшись, подошла к нему.
— Харли, привет! Я не думала, что встречу тебя здесь! — она обняла всё ещё застывшего парня, из-за чего тот слегка смутился. Девушка же в следующее мгновение нахмурилась и вопросительно посмотрела на него. — Кстати, как именно ты оказался здесь?
— Эм, ну… — начал тот, слегка отступая, и неловко отвёл взгляд. — Я, вроде как, ассистент Тони Старка. Приехал на каникулы, так сказать.
— Выходит, ты тогда сюрприз для мистера Старка готовил… — проговорила Алекс, кивнув чему-то своему.
— А ты что здесь делаешь?
— Ах, ну, мистер Старк предложил мне стажировку, и я согласилась. Однако пока я работаю с доктором Беннером над экс… — она прервалась и, покраснев, отвела взгляд. — Прости, но я не совсем уверена, можно ли тебе говорить об этом.
— Ничего, я понимаю, — парень успокаивающе улыбнулся. — И вообще, я жду от тебя подробного рассказа о том, как, где и когда ты познакомилась с Тони.
— Тогда я жду того же от тебя. Мы же всё равно договорились сегодня встретиться, верно? — девушка усмехнулась, но затем снова слегка нахмурилась. — Кстати, зачем ты приходил? Если ищешь доктора Беннера, то его вызвали на собрание Мстителей и он вернётся где-то через час. Впрочем, как и все остальные.
Харли мысленно дал себе по лбу, понимая, что Старк говорил ему о чём-то таком утром. Впрочем, если бы он раньше вспомнил об этом, то вряд-ли встретился с Алекс.
— Да так, искал свою отвёртку, — пожал он плечами.
— Ох, прости. Просто то, над чем я работаю, требует некоторых инструментов, а доктор Беннер всё же больше по химии и биологии, поэтому здесь нет ничего такого. Поэтому я иногда брала кое-что из мастерской, — девушка неловко улыбнулась и, подойдя к столу, взяла отвёртку и протянула Харли. — Я не знала, что она тебе нужна. Ещё раз прости.
— Ничего страшного, честно, — улыбнулся Кинер, понимая, что вся его злость куда-то делась, как и слова из тирады, которую он готовил.
Всё нормально, если это Алекс.
Когда до Харли дошло значение его мыслей, он слегка нахмурился. Почему он разозлился от одной мысли о том, что кто-то взял его отвёртку, но, когда узнал, что это Алекс, его злость прошла?
— Мне осталось ещё несколько минут. Подождёшь? — улыбнувшись, спросила девушка, и парень на несколько секунд задержал взгляд на губах девушки.
Кажется, у него проблемы. Большие проблемы. И теперь он осознал, в чём именно причина. Ему нравится Алекс.
И что ему теперь делать с этим знанием?
— Конечно. Можно, я подожду здесь и понаблюдаю? Может, помогу чем-то. Всё же, механика — это моя специальность.
— Правда? У меня как раз проблема небольшая возникла. Кстати, почему у тебя уши красные? Всё нормально?
— Да, конечно, не обращай внимания, — отмахнулся Харли, пытаясь успокоиться. — Где у тебя проблемы возникли? Можешь смело обращаться ко мне за помощью в любое время. Если меня нет в мастерской, попроси Пятницу, и она подскажет, где меня найти.
— Правда? А я тебе не буду мешать?
— Нет, не волнуйся. Для тебя я всегда найду время.
— Спасибо огромное, — радостно улыбнулась Алекс, и Харли снова засмотрелся. Чёрт, это уже проблема. И как он собирается работать с ней, если постоянно отвлекается?
