***
Школа. Алекс действительно забыла о том, что лето в какой-то момент закончится и наступит осень, а значит и время учёбы. Напомнила ей об этом Мэй, и не сказать, что девушка была очень счастлива снова очень скоро оказаться в слишком шумном для неё здании. — Алекс, зачем тебе там быть? — спросил Тони, нахмурившись. — Ты легко можешь сдать все экзамены экстерном, а потом поступить в МИТ или любой другой вуз. Ты, чёрт возьми, умнее большинства профессоров, что преподавали мне. — Или сейчас преподают мне, — добавил Харли и умоляюще посмотрел на девушку. — У нас есть ещё неделя до начала учебного года и пять дней до того, как я уеду. Уверен, Старк может организовать всё, чтобы ты училась со мной в МИТе. — Я так понимаю, не совсем законно и со злоупотреблением своего влияния, — приподняла бровь девушка, и мужчина обворожительно улыбнулся. — Ну, зачем-то же мне нужно это самое влияние. — Послушайте, я всё понимаю, но раньше я решила, что хочу окончить школу вместе с друзьями. Конечно, тот факт, что я и Харли будем далеко друг от друга большую часть времени, причиняет мне боль, но мы уже немного опоздали с тем, чтобы что-то менять. Точнее, очень сильно опоздали. И я не хочу, чтобы обо мне потом говорили, что я ни на что не способна без связей. — Тот, кто посмеет сказать подобное, явно будет идиотом, — фыркнул Тони. — Я так понимаю, мы не можем повлиять на твоё решение, — произнёс Кинер, нахмурившись. Алекс извиняюще улыбнулась, а затем подошла к Харли, что обиженно дулся, и обняла его. Тот почти сразу обнял её в ответ, но всё ещё был напряжён. Девушка поднялась на носочки и поцеловала своего парня в уголок губ, а затем в обе щёки и кончик носа. С каждым разом тот понемногу расслаблялся, однако в его глазах была видна странная смесь эмоций. — Хэй, всё будет хорошо, ты ведь знаешь это, верно? — Я просто не хочу надолго расставаться с тобой. Даже если мы будем каждый день созваниваться по видео-связи, а я смогу возвращаться хотя бы раз в несколько недель, это не то. Я… я не хочу оставлять тебя. — Я тоже не хочу, чтобы всё было так, — на лице девушки появилась грустная улыбка. — Однако мы сможем через это пройти. А там, кто знает, может, за этот год школа мне достаточно надоест и я всё же закончу её на год раньше. Знаешь, эта стажировка дала мне многое, и я сомневаюсь, что уровень преподавания в школе сможет хотя бы приблизиться к ней. — Но это будет через год, — немного отчаянно проговорил парень, прижав девушку чуть ближе к себе. Он наклонился так, чтобы они соприкасались лбами, и закрыл глаза. — Я не знаю, как смогу сосредотачиваться на предметах, если тебя не будет рядом. За это время я слишком привык, что ты всегда со мной. И даже сейчас, когда до моего отъезда ещё пять дней, мне уже больно от одной мысли об этом. — Мне тоже, — прошептала девушка, наслаждаясь прикосновениями парня и вдыхая столь родной и любимый запах. — Очень больно. Казалось, они простояли так ещё несколько минут, пока Старк не прочистил горло, что заставило подростков вздрогнуть и перевести немного потерянные и удивлённые взгляды на него. — Я, конечно, всё понимаю, но, если помните, у нас действует запрет на проявление чувств в мастерской. — Такое ощущение, что ты его ни разу не нарушал, — фыркнул парень, даже и не думая отпускать девушку. Та же спрятала улыбку и красные щёки в его груди. Господи, как она могла забыть о том, что они не одни в помещении? Нахождение Харли рядом с ней явно плохо влияет на её мыслительные процессы.***
Прощаться было сложно. На самом деле, даже слишком сложно. Все прошлые дни Алекс и Харли почти не отлипали друг от друга, пытаясь насытиться прикосновениями, поцелуями и объятиями с любимым человеком. Даже сейчас, когда парень уже должен был идти на проверку, пара не отпускала друг друга. — Это всего лишь на три недели, — закатил глаза Старк, стоя рядом с ними. На самом деле, убедить Кинера, что визиты каждую неделю или две могут плохо сказаться на его успеваемости, было сложно. Но они справились с этим, однако теперь встала другая проблема — чтобы вернуться, парень сначала должен улететь, а такими темпами он опоздает на самолёт. Такое ощущение, что Паркер провожала его не в институт, а на войну. — И не то чтобы у вас не было возможности связываться друг с другом на протяжении всего этого периода. Харли бросил на него холодный взгляд, а Алекс только тяжело вздохнула и затем отстранилась. — Тебе пора идти, — хриплым голосом проговорила девушка. Казалось, что она может заплакать, хотя её глаза оставались сухими. — Да, — также хрипло ответил парень, однако всё ещё не сделал никаких попыток разорвать объятия. Ему потребовалось ещё около минуты, чтобы всё же отпустить девушку. — Я позвоню, как только долечу. — Конечно, — девушка слегка улыбнулась, однако эта улыбка исчезла, когда парень отвернулся. Мэй подошла к ней сзади и втянула в объятья. — Почему мне так сложно отпустить его? Это даже не на месяц. — Потому что любишь, — проговорила женщина, поцеловав племянницу в висок. — Знаешь, твои родители тоже никогда не переносили долгих разлук. Впрочем, как и мы с Беном. Девушка очень слабо улыбнулась, крепче обняв тётю. Этот факт вызывал в ней тёплую радость, смешанную с лёгкой грустью и тоской. Однако это не было так больно, как когда-то.***
Харли знал, что что-то происходит. Что-то плохое. Знал и никак не мог понять, что именно. Алекс странно реагировала на вопросы о школе. Застывшая улыбка, короткие паузы перед ответом, нервное постукивание пальцами и многое другое. И парень не знал, в чём проблема. Нед и ЭмДжей отмалчивались, явно по просьбе девушки, а остальные, пусть так же понимали, что что-то не так, не могли разговорить Алекс. Ванда подтверждала, что девушка ощущает лёгкое раздражение, усталость, злость и странное чувство беспомощности, когда речь заходит о школе, однако это всё. Харли переживал. Он находился в сотнях миль от девушки, знал, что что-то не так, и не мог никак помочь. В результате три недели сократились до двух. Он даже не пошёл на пары в пятницу, а с утра направился в аэропорт. Однако он не сказал Алекс о своих планах, во-первых, чтобы сделать сюрприз, а во-вторых, чтобы самостоятельно забрать её из школы и попытаться узнать, почему она так подавлена. Все остальные знали об этом, а Нед и Мишель слишком рьяно поддерживали его идею. Это наводило на очередные мысли и размышления о том, насколько же всё плохо. Когда он остановился на парковке и вышел из своей машины, большая часть школьников разинув рты смотрели в его сторону. Ещё бы, в коллекции Старка все автомобили умели притягивать к себе внимание. Впрочем, красоваться ему было некогда. Он быстро направился к зданию, думая, где же искать Алекс. Нед уже подсказал ему, когда закончатся уроки у девушки, и идея позвонить ему была не такой плохой, когда он услышал фамилию «Паркер» откуда-то сбоку. Переведя туда взгляд, он увидел небольшую группу подростков, что обступили какого-то парня и мерзко смеялись. Кинер не мог не поморщиться, прекрасно помня ещё из своих школьных дней придурков, что почему-то решили, что они выше остальных, и идиотов, что следовали за ними. Однако интерес, почему же они могут упоминать его девушку, переборол его брезгливость, и он всё же подошёл ближе к группе. — Извините. Могу я вас побеспокоить? — вежливо спросил Харли и выдал свою лучшую улыбку, когда на него обратили внимание. Конечно, до улыбки Старка ей было ещё далеко, но ему сейчас и не***
Алекс устала. Постоянные издевательства, подколы, злые розыгрыши, воровство её вещей или уничтожение её домашнего задания. Это действительно выматывало. Даже удивительно, что летом она могла спать всего несколько часов в день, ходить в патруль, заниматься стажировкой, тренироваться с командой, готовить и многое другое, и всё же быть более отдохнувшей и активной, чем сейчас. Видимо, всё дело в психологическом давлении. Даже если ей плевать на слова одноклассников, всё же, постоянно находиться в атмосфере негатива выматывает. Вот что потянуло Неда сказать, что она — личный стажёр мистера Старка? Тот факт, что это правда, не значит, что остальные поверят в это. А если Флэш ещё и грезит стажировкой в компании Stark Industries, однако прекрасно понимает, что никогда туда не попадёт? Всё превращается в кошмар. Медленно собирая вещи и думая о своей жизни, девушка невольно вздрогнула, когда дверь в класс резко раскрылась, впуская внутрь девушку из близкого круга Томпсона. Что теперь уже? — Твой парень избивает Флэша и остальных! — громко прокричала девушка, и звук больно ударил по барабанным перепонкам Алекс. Из-за короткой вспышки боли она не смогла правильно понять, что именно ей сказали, однако когда её силой потащили к двери, смысл дошёл до неё. — Мой парень? — шокировано спросила она, потому что, чёрт возьми, Харли в МИТ, он не может быть здесь. Он должен был приехать только на следующих выходных, и… Алекс распахнула глаза, вдруг осознав, что он мог приехать раньше. Особенно, если заметил, как она реагирует на вопросы о школе. И если Мстители подтвердили, что что-то не так… Она вырвала свою руку и кинулась вперёд, оставляя девушку позади. Если Харли действительно приехал раньше и решил забрать её из школы, а здесь попал на Флэша и его компанию… Это плохо. Для Томпсона и его дружков. Она выбежала во двор и со ступенек сразу заметила круг из наблюдателей, что собрались вокруг драки. И она увидела Харли. Он как раз избивал какого-то парня, если она правильно поняла, ещё пять человек уже лежали на земле, и среди них точно был Флэш. Прорваться в центр круга было не так сложно благодаря сверхсиле, и благодаря ей же она смогла остановить кулак Кинера до того, как он в очередной раз встретится с лицом парня. Уже сложно узнаваемого парня. — Харли! — прокричала она, поднимая своего возлюбленного на ноги и оттаскивая от его жертв. Впрочем, тот всё равно умудрился нанести ещё один удар ногой в живот. — Что ты делаешь?! — Защищаю честь моей принцессы, — слишком пафосно ответил тот, и Алекс невольно задумалась, а не ждал ли он её прибытия. — Эти уроды заслужили. — Харли, мы на территории школы! — довольно громко проговорила она, пытаясь как можно быстрее вытащить их из круга. — Здесь есть учителя! Могут вызвать полицию! Тебя могут задержать, чёрт возьми! — То есть, ты не против того, чтобы я избил их? — уточнил парень, и девушка застыла на месте, а затем обернулась к нему. Харли улыбался как идиот, смотря на их переплетённые пальцы, и, казалось, вообще не думал о том, что только что произошло, да и раскаиваться не спешил. Алекс тяжело вздохнула, а затем продолжила идти в сторону автомобиля, который заприметила ещё когда сбегала со ступенек. — Честно говоря, я бы скоро и сама их пару раз ударила. Но только пару раз, а не до потери сознания! — яростно произнесла она последнюю фразу, обернувшись, когда подошла к машине. — Это было слишком! — Они заслужили, — снова проговорил Харли, нахмурившись и отведя взгляд. Девушка тяжело вздохнула и поднесла руки парня ближе к своему лицу, чтобы получше рассмотреть сбитые костяшки. — Ты ведь мог пострадать. И я знаю, насколько неудобны подобные раны, — пробурчала она, мягко поглаживая большими пальцем кожу запястий Харли. — Их было несколько человек. Даже если тебя обучает Наташа и Баки, это было безрассудно. Откуда ты мог знать, что кто-то ещё не бросится их защищать? А если бы ты получил серьёзную травму? Девушка всё ещё была сосредоточена на ранах парня, поэтому не видела улыбки, что снова появилась на его лице. Алекс волновалась о нём. Она кричала не из-за того, что он избил кучку идиотов, а из-за того, что боялась, что он может получить ранение или его поймают. — Я люблю тебя, — совершенно искренне произнёс парень, потому что это было именно то, что он чувствовал в этот момент. Насколько это было уместно в сложившихся обстоятельствах? Это уже другой вопрос. Алекс же подняла слегка удивлённый взгляд на него, а затем, видимо, что-то прочитав в его лице, мягко улыбнулась и положила одну ладонь на щёку парня, второй всё ещё сжимая его запястье. — Я тоже тебя люблю, милый. А теперь давай быстрее вернёмся домой, чтобы я могла обработать твои раны и продолжить отчитывать тебя без лишних ушей. Улыбка парня стала ещё шире, когда он наклонился вперёд, чтобы украсть быстрый поцелуй, а затем направился к машине. — Верно, поехали домой.