***
Коноха- прекрасная деревня: всегда чистая и аккуратная, полная жизни и солнечного света.Она наполняет души жителей какой то по-особенному нежной любовью; она- как мать этим сломанным куклам-шиноби, этим гражданским труженникам, этим детям, что несут в себе патриотизм и Волю Огня уже с пелёнок. А вот Наруто грустит. Его шаги, тонущие в вечерней суматохе, излишне мягкие и усталые. Утомилось ли его тело после сегодняшних спаррингов? Нет. А мозг? Не особо. Душа? Может быть. Странное чувство внутри не даёт ему покоя, заставляя грубо шкрябать пальцами по железной цепи качель. Он снова сидит тут, во дворе Академии, одинокий до ужаса и не понимающий, почему же все так? Почему все так получилось? Зачем он здесь? Можно ли вернуться? И надо ли возвращаться? Резко стряхивая пепел с сигареты, блондин принимает для себя два решения и чтобы выполнить первое из них, нужно пойти на восток. Теперь его шаги уверенные, быстрые и оттого чуть неуклюжие. Солнце разливает по улице свой огненно-оранжевый свет, что кажется- это просто патока, которая вот вот обрушится прямо на крыши домов и улиц. А люди утонут в этом свете, словно мухи в меду. На этой улице как-то тише, чем на остальных Минки, аккуратно выстроены вдоль широкой и идеально ровной дороги, они отделаны клановым гербом почти везде: на входных дверях, несущих стенах, крыше и даже окнах. Намикадзе только сейчас осознает, что не знает в каком из этих домов живет Саске, но внутреннее чутье не обманешь- независимо от того в каком состоянии, при каких обстоятельствах, как, где, когда и почему- он чувствует Учиху; пусть в этом мире это крайне неприятное ощущение, но оно все таки есть и это не исчезнет. Никогда. Подходя к самому большому и просторному дому, Наруто щелчком выкидывает бычок в мусорный бак сбоку от калитки. Дорожка к входной двери, выстланная плоским грязно-серым камнем и уже заросла травой- наверное, давно не ухаживали. Яблоня, что раскинулась под окном, осыпает дарами эту обреченную землю, что так и хочется поднять прямо из под ног эти спелые, сочные, ярко-красные плоды, вытереть рукавами кофты от несуществующей грязи и вгрызнуться прямо в плоть, брызжа во все стороны сладким, засахаренным соком. Но Наруто решает сделать это позже, и поэтому сейчас уверенно направляется к тяжёлой дубовой двери. Все здесь будто замерло в момент полного расцвета, это как...исчезнуть в самый пик своей славы, чтобы остаться в памяти, как нечто совершенно прекрасное. Не угаснуть, а взорваться. Странное сравнение для одинокого дома, что в своих стенах укрывает лишь покалеченное дитя да ужасы прошлого. Так или иначе, блондин стучит косточками пальцев о лакированную дверь и что странно, открывают ему моментально, будто всю жизнь только его прихода и ждали. - Чего тебе? - Поговорить, - игнорируя неприятное и отталкивающее чувство, говорит Узумаки. - Так говори, - голос Саске холоден и отчужден, а взгляд сквозь эту маленькую щель- острый и пронзающий. - Так ты пусти меня! Я вообще-то в гости пришёл. Слышишь? Я гость! - Вот именно, ты- гость. Незваный. - Слушай, Саске, - на этих словах Намикадзе с силой раскрыл дверь, чтобы на равных заглянуть в глаза брюнету, - Я пришел позвать тебя на сегодняшний ужин к Ино, не будь ублюдком- приходи. - Причина? - на сей раз голос Учихи звучит ядовито. - Создавая связи можно получить силу. На самом деле, говоря подобное, он понимал, что тыкает пальцем в небо- вполне возможно, что в этом мире Итачи не совершал геноцида и у Учих все в порядке...Но тогда бы и Саске был нормальным, а не напыщенным индюком, возомнившим себя мстителем, богом и еще невесть кем. А он несомненно возомнил о себе что-то чертовски-высокое- вон нос аж небо подпирает. Дверь многозначительно захлопнулась перед носом Узумаки, на что тот только хмыкнул- находиться рядом с Учихой было почти физически неприятно, и развернувшись на 180 градусов, уверенно пошел к выходу.***
- Ясай, начни готовить стол, скоро уже должны все собраться, - расправляя складки на своей фиалковой юкате, сказала Ино. - Да, госпожа! - Она такая энергичная... - Тен Тен потянулась в кресле, чуть не выронив из рук стакан с прохладным зелёным чаем. - Что есть- то есть. Помоги с волосами, - Яманака бесшумно опустилась на колени спиной к девушке, на что брюнетка отложила фарфоровый стакан на столик, прохрустела пальцами и наконец взялась за работу: для начала вытащила все шпильки и заколки, что заняло очень много времени, а потом, приняв из рук химе серебряный гребень, принялась расчёсывать. У Ино были длинные, густые и тяжёлые волосы; они ложились крупными волнами на ее спину, своими кончиками доставая практически до середины бедра. Конечно, такая копна приносила огромные трудности, но несколько своей хозяйке, а сколько ее служанкам, ведь чтобы сделать принцессе утреннюю причёску уходило больше двух часов. Особую сложность вызывали шпильки- большинство из них были чрезвычайно острыми заточками, и заколки с крупными камнями, в которых хранились яды и противоядия. Немного помудрив, Тен Тен наконец собрала блондинистые волосы в низкий хвост. - Спасибо. У тебя очень мягкие руки, Тен Тен. На это шатенка лишь пожала плечами. Ясай ворвалась в комнату как ураган: яркая, пышущая светлой энергией и радостью и громко оповестила о том, что все готово, умчавшись доделывать свои дела. На это Яманака только покачала головой и собралась к выходу- негоже гостям приходить раньше хозяйки. Ребята не заставили себя ждать: сначала пришел Шикамару, за ним Хината, Шино и Ли, чуть погодя- Кацура и Наруто, последней же появилась Карин. - Привет, - поправив вечно сползающие очки, сказала красноволосая. На ее лице, уставшем и бледном, читалось облегчение. - Выглядишь не очень, - хохотнул Киба. - Взаимно. Наруто был удивлён такой гостье, но благоразумно решив не показывать это, просто кивнул. В этом мире все наперекосяк. Ино гостеприимно села первой, тем самым дав разрешение всем остальным приступать к трапезе. Стол ломился от угощений, здесь было все: от риса и барбекю до данго и прочих сладостей. Вокруг царила очень дружелюбная атмосфера от которой потянуло на разговоры. Ли без устали рассказывал о тренировках, не замечая, как друзья по-доброму посмеиваются над его энтузиазмом. Говоря о техниках и сражениях, беседа плавно перетекла к предстоящему экзамену. - Карин-не*, ты же уже сдала, расскажи, как все было, - Яманака подперла рукой голову. - Я же рассказывала, - сдув мешающуюся прядь с лица, пробормотала Узумаки. - Еще раз расскажи, в чем проблема? - Кацура встала и через несколько мгновений достала из увесистой сумки пару бутылок саке, на что ребята одобрительно загоготали, - У матери стащила, - обьяснилась она. - А ты не так тупа, как кажешься! - взбодрился Нара. - Поумней тебя буду, - хмыкнув, ответила девушка. - Вы чего!? Гай-сенсей говорит, что алкоголь вреден организму! Нельзя растрачивать так силу юности! - Зуб даю, первый к бутылке присосется, - хихикнула Тен Тен, чуть склонившись к плечу Намикадзе. Блондину было немного не по себе, ведь по обе стороны от него сидели девушки. Спокойная и добрая брюнетка слева и замкнутая Карин справа. Он буквально всем своим существом ощущал, что с красноволосой нужно подружиться, но не знал как. Девушка была молчаливой и то и дело курила терпкие сигареты с запахом вишни, пропуская мимо ушей вопли протеста от Рока и Кибы- у того был слишком чувствительный нюх. - Ли, успокойся, - отмахнулась Сенджу, разливая напиток по стаканам и расставляя перед каждым, - Давайте же выпьем за то, насколько мы удачно справились с сегодняшними спаррингами. Я очень рада, что буду драться бок о бок с такими талантливыми шиноби! Сейчас я не про всех, конечно... - с этими словами она опустила руку на плечо Шикамару, - Но все-таки мы большие молодцы. Давайте продолжим в том же духе! Первая стопка пошла хорошо, разогрев молодые тела и снимая все оковы замкнутости. -иА я хочу выпить за тебя, - Нара поравнялся с дочерью Хокаге, - У тебя большой потенциал и возможно однажды ты станешь сильной куноичи. Я рад, что удача повернулась к тебе лицом и ты стала генином. Печально, что это просто случайность или просто по блату так вышло...Но! За тебя! - Ах ты сукин сын, - девушка шуточно толкнула парня в бок. - И всегда так они? - спросил Наруто. Выпитое развязало язык, не давая фильтровать речь. Может, этого не стоило говорить, ведь он проучился с ними в академии несколько лет и должен знать характеры... - Ты подожди, сейчас немного опьянеют и ничем друг от друга не оторвешь, - наконец подала голос Карин. И оказалась права. Не прошло и пары минут, как эти двое нарушили границы личной свободы, начиная о чем-то громко переговариваться. Сильная рука Шикамару опустилась на хрупкие плечи, на что Сенджу не обратила внимания, предложив сходить покурить. А потом они захватили с собой открытую бутылку и исчезли. Ну и ну, чудеса да и только. У Ли все тормоза сорвало, он принялся скакать, громко крича что-то о Силе Юности, поэтому Ино пришлось провалиться на стол, чтобы ее хоть немного было слышно. - Ну Карин-не, расскажи, всем же интересно. - Ладно, - туша бычок о стеклянную пепельницу, вздохнула Узумаки, - Экзамен проходил в Киригакуре. Первым заданием было зашифровать информацию. Дальше проходили только те, кто придумал свой оригинальный шифр. На втором этапе мы соревновались в добыче информации, проще говоря, отбирали у другой команды свитки; усложнялось это тем, что проходил этот этап на озере и поэтому постоянно приходилось использовать чакру, чтобы не уйти под воду. К тому же, практически не было мест, чтобы спрятаться да и большинство участников- шиноби Кири, и для них драться рядом с водой- преимущество. Третий этап был вполне предсказуемым- расшифровать чужой свиток. А четвертый- турнир. Прошли только две команды- наша и одна из Тумана. Вот и все. - Ого! Выглядит так сложно, я заинтригован! - взревел ученик Гая. - Прав ты, Ли Рок, - впервые заговорил Абураме. - Ну-у, насколько мне известно, ваш экзамен будет проходить здесь, в Конохе, так что будет намного легче, - поправляя указательным пальцем очки, пробормотала красноволосая. - Почему если в Листе, то сразу легче? - насупился Киба, а Акамару одобрительно тявкнул, вторя хозяину. - Так говорят. Вскоре вернулись Шикамару и Кацура. У Наруто буквально челюсть отвалилась, ведь на девушке была накинута серая куртка его сокомандника. Неужели алкоголь настолько сближает? - Они милые, - хихикнула Такахаши. - Да уж, это точно любовь, - отозвалась Хината, которую доселе вообще видно не было. - Никакая это не любовь, можем поспорить, - втянулась в разговор хозяйка кафе, заранее протягивая руку. - Эй, а ты где была? Мы совсем не заметили твоего отсутствия! - со всей своей силой опустившись на хлюпенький стул, проорал Ли. - Так, дела, - затыкая левое ухо, тихо ответила Хьюга. - А, опять твой ненаглядный братец шпионит. Земля ему щебенкой, - тут же разозлилась Ино. - А вот это уже любовь! - заливисто засмеялась Тен Тен, и позже к ней подключились остальные девушки. - Ни за что, - страшным голосом отчеканили ей в ответ. - Да ладно тебе, я все помню! - впервые улыбнулась Узумаки и свет упал на ее чуть румяные от выпитого щеки- на них цвели шрамы толи от прыщей, толи от ветрянки. А потом началась грандиозная перепалка и все превратилось в какую-то кашу. Киба вовремя вытащил Намикадзе и Шино из зоны боевых действий, потянув на улицу. Там, удобно расположившись на террасе, играли в карты Нара и Сенджу. Когда только выйти успели? - Восьмерка! Оружие! Бегом! - Эээ....кунай... Не помню! - громко прокричала блондинка. - Пей! - Вы чего тут делаете? - вмешался Инузука, опуская рядом. - Играем. Присоединяйтесь, - спросил Шикамару, - В общем, правила такие: посередине лежит колода. Каждый по очереди берет карту и называет предметы в зависимости от того, что ему выпало, главное назвать не менее трех. Начинаем с того, кого определил жребий. Итак, 6- это стихии, 7- животные, 8- оружие, 9- растения, 10- еда, Валет- нукенины, Дама- цвета, Король- Легендарные шиноби, а если выпадет Туз- просто пьешь. Понятно? - Вполне!.. Посидели неплохо, только пора было уже и честь знать, все таки, некоторых дома ждут родители. Так что к двум часам ночи все засобирались, порядком отрезвевшие- саке ведь было не очень то и много.***
Наруто вернулся домой в половине третьего ночи, Коноха уже засыпала, но на улице изредка встречались шиноби, что решили напиться горячительных напитков после тяжёлой миссии. Никаких признаков похмелья он не ощущал, только какую-то глупую радость. Как ни крути, отлично провели время, давно так не было, может быть даже никогда в этой жизни.Точнее, в той. Блондин глубоко вздохнул, оглаживая ладонью рюкзак. Надо выдвигаться. Ночь выдалась тёплой и нежной, мягкий ветер трепал пшеничные волосы парня, что неспешно направлялся к Южным воротам Конохи. Насколько он знал, в двухстах метрах левее от них, во дворе старого домика есть слабое место в защитной стене- легко можно пройти. Только вот куда идти? Что искать? Кого? Наруто по привычке посмотрел на скалу Хокаге, ища ответы лишь в одном лице. Все верно, главное не сдаваться и просто идти вперед. Но если он покинет деревню и начнёт странствовать, чего добьётся? В лучшем случае, ничего. Нужно пойти к Цунаде-баа-чан, она точно что-нибудь придумает. Должна придумать... Еще немного пометавшись, парень крепко сжал кулаки и направился к резиденции, но свет там не горел- ночь всё-таки на дворе, поэтому решено было просто посидеть в одиночестве в излюбленном месте. Там, откуда открывается чудесный вид... Только вот оно было занято. На чуть пожухлой, осенней траве сидел подросток с тонкой, худощавой фигурой. Ошибки быть не могло, это Саске. За своими размышлениями и переживаниями, Намикадзе не заметил этого неприятного чувства внутри. - Ты чего так поздно тут? Не холодно? - Тебе то что? - Ничего, - ощерился блондин. Так и сидели в тишине, каждый думая о своём. Как достучаться до Саске и не допустить его ухода? Что делать? А что, если он, Наруто, уйдёт из этого мира в свой? Что тогда? Кто спасёт Учиху? - Я стану Хокаге. - Что, прости? - ошалело спросил блондин. - Я изменю этот мир, эту деревню. Я разрушу все и построю заново. Все будет иначе. Тут до Узумаки дошло, что у этого Саске вообще беда с башкой и здесь нужна особенно усердная вправка мозгов. Только вот ему и слова сказать не дали, брюнет просто исчез, оставляя Наруто наедине со своими мыслями. Смотря на звёздное небо блондин умолял об одном- лишь бы хоть одним глазком посмотреть на Саске из той жизни, лишь бы только знать, как он там...Ведь сам он уже принял решение. Остаться здесь. И спасти этого идиота. Да если потребуется, он проживёт сто, тысячу, две тысячи жизней, вытаскивая из тьмы этого теме...Но только вот в данную секунду в голове жила лишь одна мольба- лишь бы тот Саске нашел его, раз уж он сам решил отступить. И мы с вами никогда не узнаем, хорошо или плохо то, что за хрустальными слезинками он не увидел падающей звезды. Может и хорошо, ведь если бы увидел, в его сердце обязательно поселилась эта червоточинка- дурацкая надежда, что умирает самой последней. Но как бы там оно ни было, Узумаки Наруто всегда останется Узумаки Наруто, независимо от времени, пространства, богов, жизни и смерти: ему нет дела до надежды, ведь в его душе живет вера.***
На массивном дубовом столе, полностью заставленном кипами бумаг, спала светловолосая женщина, уронив голову на тонкие руки. За окном было еще темно, но деревня уже просыпалась: изредка появлялись люди, что спешили по своим делам. Живя такой тяжёлой жизнью, успевая лишь вздремнуть пару часов, трудно видеть сны. И все же она их видела. Прошлое...Он часто являлось ей, указывая на ошибки. Смешно. Ведь самая главная ее ошибка жила в реальном мире, смотрела своими невозможными глазами и звала мамой, хватаясь за полы ее зелёного плаща. Возможно именно поэтому, она предпочитала неудобное рабочее место тёплой домашней постели. Но как принято у всех взрослых, Цунаде оборачивалась в ненужную шелуху из оправданий и извиняющихся искусственных улыбок. Асума пришел на работу ровно в пять утра, как и обычно. Вид спящей на рабочем месте Годайме ничуть его не удивил и не разжалобил. За все эти годы, что он проработал главным советником Тени Огня, привык ко всему- к стопкам саке в перерывах между вечными бумагами, к угрозам нападения и военному положению, к истерикам этой импульсивной женщины... - Цунаде-сама, прошу вас, просыпайтесь. - Опять утро? Господи, кто придумал утро и зачем... - ворчливо проговорила блондинка, разминая затекшую спину. - Сейчас приведу себя в порядок. Передай сообщение Карин Узумаки и Какаши, что я жду их в качестве капитанов. С Хатаке приведи Намикадзе Наруто, Такахаши Тен Тен и Учиху Саске, а с Карин- Харуно Сакуру, Инузуку Кибу и Хьюга Хинату. Чтобы через двадцать минут были здесь. - Есть.***
- Вызывали, Хокаге-сама? - Карин чуть склонила голову, отдавая честь, от чего ее яркие и непослушные волосы едва всколыхнулись. Остальные участники ее команды поступили точно так же. - Да. Я бы хотела, чтобы вы в таком составе отправились на миссию. Ты будешь временным капитаном, так как остальные сейчас заняты. И вообще, я считаю, что ваших усилий будет вполне достаточно. - Слушаюсь, Цунаде-сама. - Помнишь того шпиона, которого допрашивали вчера? Так вот, поступила информация от АНБУ, что в той сожженной деревушке знатно поработала одна команда, и что самое интересное, они все еще на территории страны Огня, - женщина раскрыла карту, ткнув пальцем в определённую точку, - предположительно они сейчас остановились здесь. Я не могу отправить туда более взрослых шиноби, так как предположительно один из них хороший сенсор. Постарайтесь выдавать себя за обычных гражданских, снимите протекторы и форму. Ваша основная задача- найти их и просто понаблюдать. - Есть вопрос. Почему они не ушли сразу после сожжения? - Скорее всего, наблюдают за нашими действиями, обстановкой в стране. Точно ответить не могу. Выдвигайтесь сегодня. - Есть! - Карин, я на тебя рассчитываю, - острый взгляд янтарно-ореховых взгляд пронзил молодую куноичи, заставляя поправить очки в защитном жесте. - Поняла, - сухой кивок и сдвинутые к переносице брови. Команда стремительно покинула кабинет Хокаге, а вот у Цунаде кошки на душе скребли. Страшно было отправлять на такую миссию генинов, да еще и неопытных, хоть и в сопровождении чуунина. Остаётся надеяться, что враги ожидают засады или крупного боя, а не простого шпионажа, ну или вообще ничего не ожидают. Да, рискованно, но а как еще? Не признаваться же себе и всему миру заодно, что Коноха почти на дне в плане боевой мощи, ну во всяком случае, когда дело касается такого сильного противника, как Скрытый Камень. От раздумий женщину отвлек стук в дверь. - Войдите. - Здравствуйте, Хокаге-сама. Какаши кивнул, а его ученики глубоко поклонились. - Приветствую. Оглашу вашу первую миссию- это сопровождение строителя в страну Волн. Ранг- C. Познакомьтесь с заказчиком, Тазуной-саном, он дожидается вас на первом этаже. Все детали узнаете у него. Выполнять, - у женщины не было времени для того, чтобы беспокоиться или подробно объяснять- в миссии не было ничего особенно сложного, да и на Хатаке вполне себе можно положиться. Команда с двумя джинчуурики? Это интересно. И опасно, да это она не учла, но что ж теперь ничего не поделаешь, остаётся надеяться на авось- женщина грубо потерла пальцами виски. - Да, Хокаге-сама, - Какаши склонил голову в уважительном жесте, но вот глаза подозрительно прищурились. Может понял что-то? Впрочем, так даже лучше. *Карин-не- сокращение от Карин-нее-чан, что означает обращение к ней, как к сестре; буквально сестра-Карин.