***
Шэнь Цинцю плыл сквозь глубокие синие волны. Разыскать проклятый корабль не так уж и сложно, но он не был уверен, что делать потом. …Ладно, так и быть, мы спасём Принца… Когда он вынырнул, на поверхности уже бушевала гроза. Вскоре волны усилились, и страшный вал опрокинул лёгкий кораблик, смыв людей с палубы. Опустившись под воду, Шэнь Цинцю принялся искать Принца. Принца нигде не было видно. Бездна! Я что, перепутал корабли? Вдалеке на волнах покачивалось чьё-то тело. Принц? Подплыв к тонущему мужчине, Шэнь Цинцю принялся резво вытаскивать его на берег. Теперь всё, что требовалось – уложить несостоявшегося утопленника на песочек и убедиться, что тот дышит… На лбу мужчины горел знакомый алый знак. В ярости Шэнь Цинцю ударил хвостом, сбросив демона обратно в воду. Как смеет этот демон снова всё портить? Что он тут делает?! И где Принц?! Система # 521: = _ = Ло Бинхэ камнем пошёл ко дну. Шэнь Цинцю нахмурился. Он не помнил, чтобы учил Бинхэ (и вообще кого бы то ни было) плавать. По совести, он вообще ни разу не видел, чтобы Бинхэ подолгу задерживался в воде. Этот недоумок что, прыгнул в океан, чтобы найти его, и начал тонуть?! Ругаясь сквозь зубы, Шэнь Цинцю таки вытащил Ло Бинхэ на берег. Поднеся пальцы к носу демона, Лорд Цинцзин вздрогнул – тот не дышал. – Бинхэ? Демон молчал. На голове его вздулась огромная шишка. О… только не это! Подобравшись поближе и почти усевшись на бёдра мужчины, Шэнь Цинцю приложил ладони к его груди и попытался сосредоточить Ци, как учил Му Цинфан. Не сработало. Открыв демону рот, Шэнь Цинцю приник своими губами к его и вдохнул в лёгкие воздух. Бинхэ закашлялся, из горла потоком хлынула вода. Вздохнув, демон медленно открыл мутные глаза. – Кто ты? – слабым голосом поинтересовался он. – … Бездна! Ему что, от удара о риф отшибло память? Позади раздались шаги людей. Послушницы Храма вышли на берег, чтобы помочь выжившим после кораблекрушения морякам, среди которых Шэнь Цинцю увидел и Принца. Махнув хвостом, он нырнул в море.__________________
Ясность ума вернулась после медитации и долгой подводной прогулки. Шэнь Цинцю задумался. Прошло уже несколько дней. Сообщений об ООС не поступало. Следовательно, конечная цель не изменилась. Действительно, какая разница, встретит ли Ариэль Принца или нет? Ей всё равно не стать его невестой. А последним желанием девы будет получить душу, чтобы она могла переродиться, а не просто стать морской пеной. Быть может… И всё же Шэнь Цинцю волновался. Вместо того, чтобы спасать Принца, он вытащил из воды Ло Бинхэ. А Бинхэ, казалось, не узнал его… Раньше всегда узнавал, какое бы обличие Шэнь Цинцю ни принял. Возможно, демон был просто дезориентирован… Но… Шэнь Цинцю несколько раз выплывал на берег в надежде, что Бинхэ ищет его, а того и след простыл… Что, если ... Может, он, как и Принц, тоже влюбился в храмовую Послушницу? Она же крутилась там рядом… Вдруг Бинхэ… Шэнь Цинцю замотал головой. Нет. В кого бы там ни влюбился Ло Бинхэ, не его ума дело! На самом деле, даже хорошо, если так. Бинхэ тогда прекратит преследовать его. Можно будет сосредоточиться на выполнении сюжетных заданий и после вернуться домой…. Пусть и не Ариэль спасла Принца, но сам Принц понятия о том не имел. Следовательно, ничто не мешает подружиться, а после Принц всё равно женится на другой. Впрочем, некоторые моменты всё-таки вызывали у Шэнь Цинцю беспокойство. Во-первых, русалочка стала духом, потому что искренне полюбила Принца. Лорд Цинцзин был уверен, что у него не получится не то что влюбиться, но хотя бы убедительно сыграть подобное чувство. Велика вероятность того, что в конце сказки он обратится морской пеной. Во-вторых, Шэнь Цинцю совершенно не хотелось ради какого-то чужого Принца терпеть боль от ножей и игл! Система # 521: Ну, Гэгэ, мы же опять завалим сюжет… Система # 521: Нужно как-то сдвинуть всё с мёртвой точки…***
Смирившись, Шэнь Цинцю отправился в логово морской Ведьмы – потребовать зелье, которое превратит его в человека. – Зачем тебе это, лапушка? – с подозрением уставилась на русалочку старая каракатица. – Я люблю человека и хочу быть с ним, – отозвался Шэнь Цинцю. Ведьма покачала головой. – Странен твой избранник, лапуля. Бессмертный, да не вполне. Демон, да не совсем. Но не человек он – это уж точно. – … Система # 521: Ась? Это не по сценарию! (° ヘ °) Появление Ло Бинхэ тоже не задумывалось сценарием, и что теперь? – Хочешь, старая каракатица тебе погадает, лапушка? – поинтересовалась ведьма. – Не стоит. – Я ещё ни разу не ошиблась, читая судьбы, – гордо заявила ведьма, похлопав по плоскому гладкому валуну рядом с собой. – Присядь, лапушка, и сделай глубокий вдох. Шэнь Цинцю послушно пристроил свой хвост на камне. Ведьма установила на столе хрустальный шар, вгляделась в него и нахмурилась. – Как чудно, лапушка… Тебе всего пятнадцать, а за плечами многие годы, – проскрипела она. – На запястье у тебя красная нить… Вся изорвана… Шэнь Цинцю вздрогнул. Красная нить… помолвка с Цю Хайтан… – Не нужно смотреть моё прошлое, – поспешно выдохнул он. – Его в любом случае не изменить. Ведьма задумчиво хмыкнула. – Тогда бросим взгляд в будущее, – забормотала она. – О, какая прочная нить… Алая нить… Твоя пара, лапушка… моложе тебя… сильно моложе… – ... – Ваша первая встреча была неудачной… Боже, лапуля, да вы скорее даже ненавидели друг друга! Потом… что-то случилось… Наступил переломный момент, и ваши чувства расцвели… Раньше вы хотели убить друг друга, теперь жить друг без друга не можете. – … Угу, и потому один демон напрочь позабыл меня… – Твоего наречённого мало интересуют люди вокруг, но если он влюбится, то полностью посвятит себя кому-то одному. Подумать только, всех своих 613 любовниц он оставил ради твоей алой нити. 613? Откуда ведьме известно точное число?! Неужто действительно видит? – А… что насчёт его внешности? – робко поинтересовался Шэнь Цинцю. – Он несравненно красив, невероятно талантлив, исключительно благороден и любит тебя, лапушка, всем сердцем. Стоит вам расстаться, и он последует за тобой, – заявила каракатица. У Шэнь Цинцю внезапно разболелась голова. Перед глазами, как живой, встал образ того, о ком толковала Ведьма. – Лапушка, да ты никак знаешь, о ком я тебе толкую, – усмехнулась каракатица. – Осознавать свои чувства – редкость в наше неспокойное время. – Пустое… – Отчего же? – Я… – Шэнь Цинцю опустил голову. – Можем ли мы быть счастливы? Нас связало не самое хорошее прошлое. Его не стереть… … Но о нём можно забыть… Пусть ненадолго… Пусть только пока путешествуешь из мира в мир… Но что будет, когда мы вернёмся домой? – Жизнь твоя. Счастье… тоже твоё. И решать, соответственно, только тебе, лапушка, – усмехнулась каракатица. … Чего и следовало ожидать. Гадание оказалось не более чем предлогом, чтобы всучить Ариэль зелье. Бездна! В пекло демоновы хрустальные шары! Уже второй раз Цинцю сообщили то, что он знал (вроде как), но не хотел слышать. – Так что будешь делать, лапуля? Шэнь Цинцю колебался. Ещё можно притвориться, что ничего не случилось. Можно выполнить сюжетное задание и уйти, оставив Ло Бинхэ здесь… Может, демон выберется сам и найдёт его позже…? Мгновение спустя Шэнь Цинцю осознал, что надеется на то, что именно так и случится… – Я выпью зелье, – шепнул он, с горечью осознавая всю глубину своего падения. И больше… никогда в жизни… никаких хрустальных шаров… … Оказалось, становиться человеком не так уж и больно. Ничего такого, что Шэнь Цинцю не смог бы выдержать. Подумаешь, пара порезов ножом. И всего-то.____________________
Пошатнувшись, Шэнь Цинцю рывком вытащил свое тело на берег и уставился на пару изящных ножек. Он был наг, как в тот день, когда появился на свет, и каждый шаг отдавался болью, словно ноги ступали по острым лезвиям и иголкам. За 50 баллов система расщедрилась на простенькую одежду, и Шэнь Цинцю побрёл вдоль песчаной отмели. Как и было предписано сюжетом, по берегу чинно прогуливался Принц. Увидев потрясающе красивую Ариэль, мужчина заговорил с ней. Шэнь Цинцю только вежливо поклонился. Говорить он, увы, уже не мог. Принц попытался было расспросить девушку о том, кто она и откуда родом, но после пары жестов понял, что та нема. Из чувства жалости Принц решил забрать Ариэль во дворец. Шэнь Цинцю согласился последовать за ним, в надежде найти там Ло Бинхэ. Возможно, демон тоже ищет его. Возможно, он просто ещё не понял, что Шэнь Цинцю досталась роль русалочки. ... Во дворце Ло Бинхэ не оказалось.***
Принц водил Ариэль на рынок и в сад, часами беседовал с девушкой, но Шэнь Цинцю едва обращал на мужчину внимание. Его мысли занимал Ло Бинхэ. Глаза постоянно искали Бинхэ. Разум рассеянно отметил, что вокруг Принца вьётся множество людей. Они все, вроде как, тоже ищут кого-то… Скорее всего, Послушницу, что Принц встретил у Храма. Кстати, о… Шэнь Цинцю потянул Принца в сторону и указал рукой на Храм (возможно, Ло Бинхэ там), но Принц, похоже, не понял, что от него хочет девушка. «Вот же дурак, – мысленно обругал Шэнь Цинцю недалёкого Принца. – Девушка, которую ты ищешь, тоже там!» Не выдержав, Шэнь Цинцю выпросил у Системы обезболивающее (ещё 50 баллов) и, простившись с Принцем, покинул Дворец. Денег, чтобы купить лошадь, у него не было, и весь путь до храма Лорд Цинцзин проделал на своих двоих. Лекарства хватило только до середины пути, а затем в ноги снова впились острые лезвия.***
К огромному разочарованию Шэнь Цинцю, в Храме Ло Бинхэ тоже не оказалось. Даже пояснить служителям, кто ему нужен, Лорд Цинцзин не мог – голоса не было. Впервые он чувствовал себя настолько беспомощным. Куда бы он ни пошёл, Ло Бинхэ не было… Почему Бинхэ не ищет его? Он действительно лишился памяти? Выходит, тогда Бинхэ навсегда останется заперт в этом мире? Может… Может, стоит пойти к ведьме и попросить её сделать что-нибудь? Может, она даст зелье, что восстановит Бинхэ память? Но для этого Шэнь Цинцю всё равно нужно сначала Бинхэ найти… Система # 521: Спокойствие, только спокойствие! Система # 521: Почему Гэгэ ударился в панику? Это на Гэгэ совсем не похоже! Бинхэ ушёл... Бинхэ забыл… Точь-в-точь как Ци Гэ… Тот тоже оставил Цзю страдать в одиночестве… Что, если… Что, если Бинхэ под ручку с принцессой уже направляется в соседнее королевство? Выходит, и правда позабыл о Цинцю? Или… А если вспомнил, но решил, что уже наигрался? Решил, что вернётся домой один? Ведь прошло уже столько времени, а Ло Бинхэ так и не пришёл… Понурившись, Шэнь Цинцю вернулся на берег. На поверхность вынырнули сёстры Ариэль. Они обменяли свои прекрасные волосы на волшебный кинжал, который мог обратить ноги обратно в русалочий хвост. Оставалось только поразить сердце того, кого любишь… Шэнь Цинцю понятия не имел, где теперь в этом огромном мире искать Ло Бинхэ… Да и хватит ли духу нанести удар… Любовь опасна. Любовь уже раз заставила его уподобиться сопливому мальчишке. Теперь вот выбила остатки разума и расчётливости. Бездна, уж лучше бы он не… – Учитель? На миг застыв, Шэнь Цинцю медленно повернулся. На него удивлённо-растерянно смотрел Ло Бинхэ. – Выходит, Учитель снова главный герой сказки… Я… Этот Бинхэ просит прощения, что не пришёл раньше... Он был… – поспешил пробормотать Ло Бинхэ и осёкся, когда его взгляд упал на ноги Шэнь Цинцю. – Учитель… почему… – запинаясь, продолжил он, – почему? … Почему… У тебя ноги? Приблизившись, Шэнь Цинцю влепил демону плюху. Почему ты так долго?! – Учитель, этот ученик сначала решил проверить, не принял ли ты облик Принца… – сознался Ло Бинхэ. – Но он тобой не был, и я оставил его на балке в море… Так это ты виноват в том, что Принца носило незнамо где? Ты украл мою роль!! – Бинхэ хотел нырнуть глубже, но способности этого ученика к плаванию…– обезоруживающе улыбнулся демон, – весьма посредственны. Бинхэ не удалось справиться с бурным течением, и он почти утонул… Меня спас Учитель, да? Должно быть, я сильно ударился головой, раз позабыл… Бинхэ был в порядке уже через полчаса, но Учитель ушёл… Я искал тебя повсюду, но так и не смог найти… Шэнь Цинцю махнул рукой в сторону дворца. – Всё это время Учитель был там? – удивился Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю кивнул. – Но почему? Принц?! Покачав головой, Шэнь Цинцю сердито ткнул Ло Бинхэ пальцем в грудь. – Учитель искал меня? – немало удивился демон. Шэнь Цинцю снова кивнул. Ло Бинхэ впал в ступор. – … Неудивительно, – проговорил он, когда дар речи вернулся к нему. – То-то я нигде не сумел отыскать Учителя… Ведь этот Бинхэ во дворец ни ногой! Разве Учитель не слышал? Принц ищет меня. Шэнь Цинцю нахмурился. На кой ты ему сдался? – Учитель запамятовал? Этот Бинхэ спас ему жизнь, и Принц увидел моё лицо. У Шэнь Цинцю зародилось очень нехорошее подозрение… …Этот мастер правильно понял? Разве Принц не должен был влюбиться в того, кто его спас? Неужто… – Человек упал в воду, но Бинхэ вытащил его и оставил на одной из дрейфующих досок, – пояснил демон. – Бинхэ думал, что, если Учитель был Принцем, он тогда отвадит русалку. Да и наоборот тоже… Видимо, Принц на тот момент ещё не потерял сознание, вот и запомнил меня… … Угу, и сие зрелище было настолько прекрасно, что Принц сменил ориентацию… Идиот! Да шут с ней, с принцессой! Что, если Принц теперь вообще откажется жениться и заводить наследников?! – Пусть Учителя не беспокоит какой-то там Принц… Действительно! Пусть лучше Принц побеспокоится о тебе! Он тебя ищет, между прочим! А я-то думал, что всё это ради Послушницы… Ло Бинхэ улыбнулся. – Этот Бинхэ счастлив, что Учитель спас его. В прошлом Учитель наверняка бросил бы ученика умирать… У Шэнь Цинцю задёргался глаз. Да, несомненно! В прошлом я бы точно так и поступил! … Теперь же… уж лучше я сам захлебнусь, чем ты... Внезапно Ло Бинхэ подхватил Шэнь Цинцю на руки - тот приглушённо вскрикнул. – Учителю не нужно больше мучить себя. Бинхэ сожалеет, что из-за него Учитель вынужден был страдать, но больше этого не повторится. Отныне Учителю не нужно ходить. Этот Бинхэ будет носить его на руках. «…Отлично! И плевать, что можно наведаться к ведьме за новой порцией зелья или унять боль демонической кровью… И вообще… Поставь меня на место!» – безмолвно возмутился Шэнь Цинцю, но собственные руки предательски вцепились в одежду Бинхэ. Демон опустил голову, приблизив своё лицо к его. – Учитель, могу я…? Можешь что? – Этот ученик может тебя поцеловать? С каких это пор Бинхэ требуется разрешение? Ты слишком много болтаешь. Опустив голову, демон прижался губами к губам Шэнь Цинцю. Перед глазами Лорда Цинцзин мелькнуло воспоминание об их первом поцелуе. То была заслуга Цинцю. Второй раз… его вроде целовал Бинхэ… Третий… тоже Бинхэ? Они что, целовались уже целых три раза?! Бездна, да он действительно размяк, раз позволил зверёнышу пробраться в сердце... Боги! Да ходил ли Цинцю когда-нибудь по иглам и лезвиям ради кого-то? [Внимание! Ошибка! Отклонение от сюжетных событий!] Что? Система # 521: Гэгэ влюбился в демона, а должен был в человека… Это-то тут при чём?! Система # 521: Теперь, когда Ариэль связана с демоном, ей уже не вознестись в небеса с дочерями воздуха. Гэгэ помнит эльфов из прошлого мира? Они ненавидят демонов! Да что там, они даже хоббитов не любят! …Упс. [Внимание! Ошибка! Уровень ООС превысил допустимую норму! Штраф: 200 баллов Автоматический выход через 3…2...1…] Бездна!________________
Ло Бинхэ казалось, что все мечты вдруг разом сбылись – Учитель ответил на поцелуй! Мгновение спустя демона снова спустили с небес на землю. Тело девушки в его руках обмякло. Учитель ушёл. Хотя в этот раз, возможно, и не по своей воле. Подхватив кинжал, Ло Бинхэ ударил себя в грудь. Горячая алая кровь полилась на руку Ариэль, отчего пара ног обернулась рыбьим хвостом. Демон бросил бессознательную русалку обратно в солёные волны. Рана скоро затянется… Пришла пора снова искать Учителя… – Ты! Ло Бинхэ обернулся. Неподалёку стоял в окружении своих людей Принц и удивлённо таращился на него. Видимо, они успели увидеть его и пошли следом. – Любовь моя! – возвестил Принц. – Я искал тебя всё это время! Ищи дальше! Ло Бинхэ знал, что Принц разослал своих людей всюду, куда только мог. Собственно, по этой причине бедный демон с опаской выбирался на поиски Учителя. Усугубило ситуацию и то, что Учитель некоторое время провёл в замке Принца. Бездна! Этот человек просто не понимал слова «нет». Бинхэ неоднократно пытался донести до него эту светлую мысль, но Принц упорно, раз за разом, находил Бинхэ и делал демону предложение за предложением. Да что же это?! Бинхэ был уверен, что Принцу нравятся девушки, но тот почему-то продолжал настаивать на заключении брака с ним, мужчиной! ... Ох… Чья бы корова мычала… да? – Любовь моя! – раздался за спиной демона восторженный голос. - Я иду к тебе... Недолго думая, Ло Бинхэ прыгнул в море – навстречу новому миру.