***
Разумеется, за двадцать минут ничего не было решено. Потребовалось часа четыре, и то конца не было видно. Стоун старался особо не отсвечивать, просто потому что это не его дела. Но он не знал, куда себя деть. Пару раз делал латте. Хотя доктор и не просил, но он и не отказывался. А ещё Алан с нескрываемым удовольствием смотрел на паникующего и бегающего туда-сюда Уолтерса. Всё же приятно, когда раздражающий тебя человек страдает. А он для Стоуна был именно таким. Пожалуй, только это останавливало от того, чтобы сразу уйти. Когда он еще такое увидит? Сам Айво засел в цифровом мире и в целом был доволен собой, что-то крайне оживлённо там творя, размораживая и активируя. Пока признаков неадекватности не было, что не могло не радовать. Но триггер в виде синего создания отсутствовал. Агент справедливо опасался, что что-то может пойти не так. Грин ушёл ещё в первые полчаса, обменявшись со своим пациентом любезностями. Джонатан посоветовал продолжать соблюдать рекомендации лечащего врача и заботиться о "кукушечке", а тот, в свою очередь, посоветовал следить за своей светлой головушкой, ведь если мозги решат проветриться, то никакие "методики" его не спасут. А ещё Стоуну тоже вручили таблетки и порекомендовали звонить. Сейчас просто было тихо. Военные повезли командующего страдать дальше, агент оккупировал другое кресло, залипал на Реддите и деградировал, изучая, где там ещё отметился ёжик, а доктор оторвался уже от своих занятий. — Я не буду говорить, что оставаться ждать гостей было глупо. И то, что можно было всё отрицать. Мало ли, что ты тут делал? Ответь мне всего на один риторический вопрос... Ты самоубийца, Стоун? — Мне было интересно, что он будет делать. Сразу пустит пулю в лоб или попробует потрясти как копилку на предмет чего-нибудь интересного? — флегматично отозвался тот. Он устал. К сожалению, агент в этот момент не смотрел на своего собеседника, иначе бы это выражение лица пополнило его коллекцию. — И тебя бы устроило стать трупом или копилкой, а потом тоже трупом? — Все мы однажды умрём. А так мы откровенно поговорили. Было интересно. Доктор молча отправил письмо одному из своих контактов с ёмким и не очень цензурным содержанием. Получил в ответ объёмный пакет данных. После распаковки и краткого просмотра тихо выругался под нос и, сложив руки домиком, уставился на агента. — Алан, — тот вздрогнул от неожиданности и недоуменно оторвался от телефона. Даже почти смог сдержать мимику, но это далось непросто. Он его ни разу за эти годы не назвал по имени. — Я не буду убивать человека, который уже внутренне мёртв. Да и, объективно говоря, мне не за что тебя трогать. Только если поблагодарить. На это он уже не смог сдержаться. Совсем. На доктора уставилось полное искреннего непонимания, даже охреневания лицо. Ненадолго, на несколько секунд. — Ха! Я всё-таки смог это увидеть! — Не за что. — Есть за что. Вопреки сложившемуся стереотипу, я способен быть благодарен за что-то, хотя и хочется иногда с тебя шкуру спустить совсем не в переносном смысле. Не было похоже, что он шутит или издевается. — Меня благодарят за нарушение всего и вся... дожил. Это вам спасибо с мистером Грином, что пришли. Я не собирался слишком долго общаться или получить много жертв среди посторонних. — Заткнись, или я передумаю. Так вот, и в "слово дал, слово взял" мы сейчас не играем... Что ты хочешь за то, что спас меня? — По большей части это был не я. Даже денежные средства были ваши. — Я задал вопрос. — Ничего, — был даже намёк на улыбку, но только намёк. Стоун сейчас ещё больше казался "искусственным". Потому что не играл и не изображал. — В смысле? — Я это делал не ради благодарности, а потому что могу и хочу. Мой осознанный выбор. — Давай без этих высокопарных слов? Я не верю в эту чушь. — Мне не нужна ваша вера в мои слова, — Ал вытащил из спинки кресла нож, который лежал тут ещё с одной из попыток побега, и положил на своё колено. — Меня не интересует, что вы думаете по этому поводу, факт от этого не поменяется. Я не буду просить ничего материального, — он провел пальцами по острой кромке лезвия. Доктор не без настороженности следил за его действиями. У него было несколько предположений, что тот может захотеть. И нож был тут совсем не кстати... — Если бы я хотел увеличить своё благосостояние или что-то в этом роде, то мог бы продать вас Уолтерсу, когда вы были уязвимы. Да, он та еще скользкая мразь, но вас бы он купил. Даже с минимумом торгов и с экономией на снайпере для меня. — Я дорого стою, — согласился Айво. Только в этих словах не было самодовольства. Констатация факта. Не успей он получить лояльность Алана, его путь закончился бы намного раньше. — То есть твоё желание находится в области нематериального? И что же это? — Вам не понравится. — А уж это не тебе решать. Ещё при нашей первой встрече я сказал, что вижу твою сущность насквозь. — СуЧность. — Ты смеешь меня поправлять? — Шутить. А если без шуток... — лезвие влетело в книжный шкаф в щель между двух полок. И там что-то подозрительно заискрилось. — Я хочу уйти. — Уйти? — переспросил доктор. — Да, — Стоун совершенно серьёзно посмотрел в чужие глаза. — Уйти, уволиться, скрыться в лесах Сибири или среди кенгуру в Австралии. Я устал от всего этого дерьма. — А мне потом опознавать твое хладное тело? — ответил доктор. — Если до меня что-то доберется, а не будет сожрано бурым мишкой. Я, конечно, не люблю людей, но это уже лишнее. Агент запрокинул голову, не сдержав истерический смех. На воображение он не жаловался. — О, так вы всё-таки будете скучать, когда меня не станет? И даже венок закажете? — Нет, — излишне поспешно ответил тот. — Ха... знаете, у меня за сегодняшний день начинает складываться чёткое впечатление, словно вы за меня беспокоитесь. Вы сейчас скажете, что это не так, и что-нибудь ещё, но зачем? Я ведь не буду над этим смеяться, это нормально для людей. Сам ведь такой же, хоть и дефектный. И всё же... Выздоравливайте, доктор, — лёгким движением он снял часы с допфункциями связи с руки и положил на подлокотник, а сам встал и пошёл к дверям. Если бы Айво был честным перед самим собой, то он бы сказал, что устал уже за сегодня удивляться. — Ну, и куда ты намылился? — спросил Роботник. Стоун не совсем понял чужую эмоцию. Что-то между "за какие грехи меня окружают кретины?" или "едрить, ты тупое создание". — Я уже озвучивал это, а вы не любите, когда вам повторяют. — Рабочий день ещё не закончился. Тебя кто-то отпускал? Стоун флегматично и неторопливо потёр переносицу. — В нашей стране рабство отменено, а трудовые отношения можно закончить по инициативе любой из сторон, — напомнил он. — Ты то умный, то непроходимо тупой. И как это умещается в одном человеке? Без моей защиты тебя посадят. — Так тому и быть. Честно говоря, я не собирался это озвучивать, а сделал бы всё по-английски. — Тебя убьют, идиот. Дверь захлопнулась прямо перед носом агента. — Доктор, ну это так не делается, — в голосе чувствовался укор. Удар ноги — и преграды нет. От стены, обиженно пища, отлетел дрон, которого шмякнуло об неё. Но человек пока не уходил. Молча смотрел перед собой пару минут, а потом всё же развернулся к собеседнику. — Я прошу прощения, если сделал вам что-то не так, доктор, и всё же... я не совсем вас понимаю. Разве мы не надоели друг другу за последнее время? Мне казалось, что предел вашего терпения закончился довольно давно. А я, когда не притворяюсь, та ещё тварь. — Которая ненавидит меня? — Нет... О, нет, во мне нет ненависти к вам, и я абсолютно честен сейчас. Это был уникальный опыт. Просто я действительно устал от вас и от всей этой жизни. Мне нужно что-то менять, пока шарики окончательно не заехали за ролики, и я не решил все свои проблемы радикально. К сожалению, у меня к этому есть склонность. Пожалуй, такие слова от вечно держащего всё в себе человека учёный не ожидал. И тот не притворялся. "Просто я действительно устал от вас" — звучало слишком правдоподобно. — Отпустить... Ты ведь помнишь, что я по характеру тот ещё самодур?.. Значит, так: если ты действительно настолько устал, что у тебя размягчился мозг, то отправлю тебя в отпуск. Месяца хватит? А по его истечению мы продолжим этот разговор в Ванкувере. И только посмей потеряться. Я ведь найду, ты знаешь. Стоун молчал не меньше минуты. Кажется, такого отношения он не ожидал. Излишне лояльного. — Не думал, что вы решите меня защищать, даже если сам буду против. Доктор отвернулся к экрану, что-то там отметив, а затем всё же сказал: — Алан, не дури. — Хорошо. Я воспользуюсь вашим предложением, — ответил Стоун. Он аккуратно отодвинул сломанную дверь, прислонил ту к стене, а затем отправился по своим делам. Айво же остался один на один с совсем не оптимистичными мыслями. Ему впервые нужно было придумать что-то, чтобы кого-то удержать. Абсурд. А пока свалить из этого негостеприимного места, что успело ему сильно надоесть за последние несколько месяцев. Благо, не до всей собственности длинные ручки государства дотянулись. Доктор Роботник был тем ещё параноиком в некоторых вопросах. Но не во всех.***
Сканер отпечатка пальца вместо замка зажигания был неоднозначной защитой. Проблема — потеря этого самого "ключа", ведь всякое бывает. Зато посторонним было не так-то просто воспользоваться. Кодовый электронно-биометрический замок был не самой надежной защитой, но пара турелей должна была сгладить этот недостаток. Или не пара. Компьютер рассчитал, что оптимальное количество на эту территорию — три. И ещё десять на другую. Хотя это тоже не является панацеей. Совсем не является. И заминировать все заодно. Айво Роботник смотрел на мир с приличной долей цинизма и равнодушия. Нет, что-то человеческое в нём никуда не девалось, просто старательно глушилось и задвигалось назад, как не приносящее практической пользы, а иногда даже вредящее... правда, иногда доставалось, отряхивалось от пыли и использовалось. Но сильно иногда. Он не любил людей. Совсем. Это складывалось из множества факторов, в том числе немаловажную роль играло его прошлое, в котором он с самого-самого детства был один. Признавал полезность людского существования, и то не всех. Они — сложноуправляемый хаос. Предсказуемый в общем и целом, поэтому власть над толпой не так сложна, но отдельные индивидуумы могли удивить. Особенно этот "винтик", который не завернули, а именно забили гвоздомётом ему в голову. Это было даже смешно, если бы касалось кого-то постороннего. Но это касалось его. И той аферы с перевербовкой. Это действительно была авантюра, причем на грани фола. Нужно было действовать очень осторожно, чтобы не спровоцировать, но и не сломать. Стоун же не железный, хоть и продукт работы Грина, а умирать раньше времени в планы доктора не входило, как бы не мечтали его враги об обратном. И в целом да, всё получилось даже удачнее, чем расчёты самого оптимистичного варианта из сотни. Просто некоторые "повороты" предсказать было невозможно. Он бы не сказал, что это случайность и просто удачное стечение обстоятельств. Хотя... статистика говорит, что вытащить такой джек-пот — слишком маленькая вероятность. Такими кадрами нельзя разбрасываться. Он слишком ценный биологический механизм, который был способен частично заменить его самого. Машины — да, механизмы поступают так, как их запрограммировали. Люди — нет, потому что на калибровку нужно слишком много сил, и она несовершенна, а то же НЛП ненадежно. И этим они неудобны, но органические винтики действительно бывают неповторимыми и универсальными. Подстраивающимися, если найти ключик. Такими нельзя разбрасываться, но и додавливать было нельзя, чтобы тот не перегорел как микросхема. Он находился ровно на грани, которую не нужно трогать, усугублять. Скорее, наоборот. По полу шустро пробежал робот-пылесос, торопясь дочистить ещё одну комнату. По воле человека из динамиков полилась музыка, разбавляя давящую тишину... хоть снова камень себе заводи или рыбку. Экраны горели приятным глазу светом, демонстрируя очередной прототип, до которого никто не успел добраться за время вынужденного простоя. В очередной раз пиликнуло сообщение, и Айво закатил глаза. Желание этого Уолтерса, чтобы они взаимодействовали в режиме мир-дружба-жвачка, его начало бесить уже в первый день. И это после того, как он был их "карманной собачкой" долгие годы без какой-либо даже иллюзии наличия выбора. Хотя нет, выбор был, конечно, но чисто условный и под постоянным контролем, поскольку в его династии были... представители наподобие казнённого дедушки Джеральда, сошедшего с ума после смерти внучки Марии и решившего уничтожить всё живое. Информация о его существовании была засекречена, но не было того, до чего доктор не мог докопаться. Их всех взяли "на карандаш". Родители пытались вытащить хотя бы его, когда ему ещё не было и трёх месяцев, во время чего и сгинули, хотя ему говорили, что бросили. Остальные тоже в течение короткого времени были перебиты. Похоже, психоз в стрессовых ситуациях — это у них семейное, как и суицидальные наклонности. Сейчас прошел месяц с начала их игры в "убеди меня быть паинькой" и, к искреннему изумлению учёного, до сих пор не было ни одного покушения. Удивительно. А еще Тодд был довольно сговорчив, пусть и недостаточно. Неужели всерьез отнёсся к угрозе и не попытается никак прощупать и подёргать за усы? Скорее, затаился. Айво, конечно, был бы не против проверить прототип силового поля в действии, но пока не торопился показывать такие карты. И с инопланетной фауной сталкиваться снова был пока не готов, объективно оценивая свои силы. Можно было бы попробовать банально перетравить, но... это неинтересно. Сосредоточиться не получалось. Привычка многое проговаривать и объяснять вслух в текущей ситуации казалась признаком шизофрении или ещё какой-нибудь болячки, связанной с психикой. Критически не хватало кого-то с интеллектом выше среднего, а не улитки. Вчера был последний день отпуска Стоуна. Роботник не следил за ним совершенно. Даже не пытался отследить. Хотя хотелось, конечно... подстраховать этого идиота. И он не будет его искать, если тот решит не приходить. Это было хорошее приобретение, но здесь на данном этапе всё должно быть строго добровольно, иначе некоторые последствия своих решений Айво сильно не понравятся. Лучше уж потерять этот ресурс, чем получить проблемы или пулю в голову. Правда, найти замену будет крайне сложно. Слишком много факторов должно сойтись. Но не потребовалось. Датчики зафиксировали прибытие человека, идентифицируемого как агент Стоун. Спокойного, собранного. Отчасти напоминающего хищника на прогулке с его "я безопасен, пока меня не загоняют в угол". Чёрный костюм сливал его с обстановкой вокруг, что добавляло тех же ассоциаций. Знакомые бесшумные шаги с отвратительным запахом чужих духов... как всегда после выходных. Но на этот раз без насквозь фальшивой улыбки. Со своей. Вполне себе белозубой, но не приторно-мерзкой, а нормальной. Он и сам по себе сейчас казался нормальным. Не чувствовался сжатой до предела пружиной, которая вот-вот рванёт, как было в прошлый раз. — Доктор, хотите латте? — спросил он. — Не откажусь и захватить мир. — С этим уже сложнее. У меня есть несколько вариантов... но вам действительно нужен этот геморрой? И почему-то после этих слов Айво стало спокойно. Словно кто-то снял огромный груз, тянувший вниз. — Я пока не пришёл к окончательному решению по этому вопросу. Поговорим? — Я в деле.