Последний тортур

Сумерки опустились на лагерь. Время людей закончилось, уступая дорогу времени ночных тварей. Шестеро магов заняли свои позиции на смотровых башнях, готовые провести ближайшие часы, охраняя остальных. Убедившись, что его подчиненным ничего не угрожает, Гутлеиф поднял глаза на темное ночное небо и слабо улыбнулся уходящему дню. Еще одни сутки прошли без каких либо происшествий. У первого главы совета высших оставалось всего одно маленькое дело: проверить, что делает человек, который доставит ему в будущем так много хлопот. — Первый глава совета высших? — парень приподнялся с земли, на которой лежал вместо кровати. — Я пришел проверить тебя, Фрауль, — не смотря на Шио, пояснил маг, заходя в палатку. — Все еще думаете, что я убегу? — Жители твоей деревни говорили, что ты любишь гулять по ночам неизвестно где. Мне это не нравится. Хоть совет и признал тебя не таким уж и опасным, кто знает, что ты делаешь, пока тебя никто не видит. Ни один нормальный человек не выйдет из своего дома ночью, а ты гуляешь без какого-либо сопровождения, не считаешь это странным? — Прищурился мужчина. — Думаете, что я что-то скрываю? — Рассмеялся Шио. — Ладно-ладно, я вас не осуждаю. Возможно, я бы на вашем месте сделал так же. Но, разочарую вас, у меня нет тайн. Фрауль печально вздохнул. Воспоминания человека всплыли в голове тортура. Они вызывали в нем странные, ранее неведомые чувства. Парень вспомнил, как гулял по ночам по деревне, по роще около нее. Как наслаждался прохладным ветерком, гуляющим по лугам, и ночным небом с россыпью звезд. Для обычного человека, которому не подвластна магия, это было лучшим воспоминанием. Но для тортура… это было нечто столь же обыденное, как и скалы, леса или пытки. Всесильные существа, живущие веками, перестали наслаждаться такими простыми вещами. — Если хочешь, я могу принести тебе сена, на нем будет удобней спать, — всматриваясь в задумчивое лицо подчиненного, заметил Гутлеиф. — Нет-нет-нет! — замотал головой Шио. — Я наоборот в восторге от палатки. Здесь ведь даже нет окон! Она прекрасна! — Ты странный, Фрауль. — Это не моя вина, глава. Вы не жили в обществе, которое отличается от вас. В лучшую сторону. Вы ведь всегда были хороши в магии. А вот я вырос в обществе магов, не в силах даже свечу зажечь. — О, раз ты заговорил на эту тему. Расскажи мне о Финиции. — Гутлеиф пододвинул к парню коробку, служившую стулом, и, поправив мантию, опустился на нее. — Фин? — Нахмурился парень. — А зачем вам? — Говорят, она сдала экзамен лучше всех. Подчиненный Фолквэра пророчит ей великое будущее. — А, вы про это? — Парень потянулся. — Да, Фин невероятно сильным маг. Как и ее отец. — Шио пытался уловить малейшее изменение в эмоциях мага. — Вы знали Истьина Фрауля? — Да, знал, — совершенно безразлично ответил Гутлеиф. «Хочешь скрыть свои эмоции? Как наивно!» — мысленно усмехнулся Фрауль. Он заметил, как на мгновение глаза мага блеснули, а дыхание сбилось. — Он был отличным магом, — не выдержав неловкой паузы, нарушил тишину мужчина. — Фин подражает ему. Я прожил с Истьином всего год, но могу утверждать, что она очень похожа на отца. Она такая же сильная и светлая. Послушайте, глава, у вас же есть доступ ко всем документам, так? — Да, — Не понимая, что задумал парень, кивнул Гутлеиф. — Тогда, могу я попросить вас узнать, что случилось с матерью Фин? Жутко интересно. «Ее убили тортуры. Мать Фин состояла в отряде, который отправили к тортурам с пробным смертельным заклинанием. Их вылазка обратилась полным поражением. И вы это знаете, Гутлеиф. Но скажете ли?». — Шио пристально разглядывал темные глаза главы, словно в них были ответы. — Я посмотрю документы, — поджал губы мужчина. — Тебе стоит лечь спать пораньше. Теперь тебе придется полностью менять режим. — Эй, ну чего же вы так быстро меняете тему? — обиженно пробурчал Шио. — И главное, я зайду к тебе ночью, и если тебя не окажется в палатке… следующие дни ты проведешь прикованный к ней, понял? — проигнорировав парня, спросил маг. — Понял-понял. — Шио лег на землю и, укутавшись в мантию, закрыл глаза. — Можете идти, глава. Я уже сплю. Прищурившись, парень проследил, как глава скрывается в темноте, и с улыбкой вздохнул. — Что ж… — Фрауль повернулся к лицом стене. — Самое время проверить, насколько все плохо. Бесформенная тень появилась на полу рядом с телом парня. Это был тортур. Шио оставил тело человека, вернувшись в свою первоначальную форму. Пятнадцатилетний мальчик мирно спал, уткнувшись носом в ткань палатки. А тортур, проживший не одно десятилетие, был готов провести восхитительную бессоную ночь. Он выскользнул из палатки и, слившись с тенью первого мага, перескочил в тень шатра, оттуда прыгнул в тень сторожевой башни и скрылся в лесу. Выпрямившись в полный рост, Шио замер на долю секунды и, вытянув из бесформенной массы нечто, лишь в общих чертах напоминающее конечности, поспешил в глубь, как можно дальше от лагеря людей. — Отлично! — выкрикнул он, убедившись, что его не заметят. — О, тортуры, вы представить не можете, как я ждал этого момента. В мертвой тишине раздался тихий щелчок, и два десятка деревьев с треском вылетели из земли. Шио поднял их и, удерживая в метре над землей, раскрошил на сотни маленьких, идеально ровных деревянных сфер. Одна за другой сферы поднимались на уровень глаз парня и со свистом взмывали в ночное небо. Там, на высоте больше трех километров, вспыхивали разноцветными огнями, точно фейерверк и осыпались пеплом на землю. — Идеально… — расхохотался тортур, заглушая звуки взрывов невидимой для остальных сферой. - Какое восхитительное чувство… Тортур замер, он слился воедино с землей и всем, что к ней примыкало. Тысячи нитей, исходящих из его «рук» устремились во все концы леса. Лес… Он лежал перед Шио словно на ладони. Каждое колебание травинки, каждый упавший лист, — чудовище чувствовало все. Ни один муравей не мог скрыться от его взгляда. Тортур вернулся в свой лес. И лес подчинился ему. — Погодите… что?! — Шио направил все нити в одну точку. — Зальмира? Какого дьявола?! Девочка. Племянница Гутлеифа была неподалеку. Она выбралась из лагеря ночью. Нарушила главный запрет первого мага. И об этом не догадывался никто. Даже шестеро магов, стоящих в карауле, не уследили за обыкновенным ребенком. Рядом с ней, буквально в двадцати шагах тортур заметил еще одно существо. Но это уже был не человек. Большое, продавливающее землю каждым своим шагом, оно медленно приближалось к девочке. Как хищник, который вот-вот нападет на свою жертву. — Вот чёрт! — выругался Фрауль и бросился к Зальмире. Девочка стояла на небольшой полянке, окруженной густым лесом. На ней был тот же плащ, что и утром, только на нем появилась грязь. Руки девочки предательски дрожали, а глаза слезились, но она не сделала ни шагу назад. — Я должна доказать дяде, что я сильная… — повторяла сама себе Зальмира, словно эти слова помогли бы ей победить врага. Услышав хруст ветвей под лапами монстра, девочка вздрогнула и выставила перед собой руки, готовясь защититься. Шио замер на верхушке дерева, наблюдая за неловкими движениями человека. — Да так она не только не убьет его, эта девчонка сама себя покалечит, — разочарованно вздохнув, тортур уже собрался вернуться к своему веселью вот только… — Погодите. Существо, приближающееся к девочке, покачивало длинными отростками на своей спине. Оно шло на четырех лапах, переваливаясь словно медведь, и взрывало длинными кривыми когтями землю. Три пары щупалец беспорядочно извивались около маленьких синих глаз, отодвигая от них ветки. — Первый день и тот не задался, — прорычал тортур. Шио запустил в свое тело нити-руки. Сконцентрировав все свое внимание, он медленно вытащил из себя белую, покрытую сотнями блестящих чешуек, мантию. Защелкнув на груди позолоченное крепление, Фрауль закрыл пустоту своего лица большим капюшоном. У тортура не было времени создать человеческое тело, способное выдержать его душу, вместо этого он натянул на «руки» белоснежные перчатки и скрыл ноги подолом мантии. — … brann! — выкрикнула девочка, вытянув в сторону существа руку. Маленькая огненная сфера образовалась на кончиках ее пальцев и, ускоряясь с каждой секундой, поплыла к зверю. Существо оглушительно взвыло и поднялось на дыбы, собираясь растоптать приближающуюся опасность. В маленьких синих глазках заблестело отражение огня, а вместе с ним появилась и паника. Животное вновь взвыло и со всей силы ударило лапой по сфере. На мгновение лес озарила яркая, слепящая глаза, вспышка. Через долю секунды Зальмира почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, содрогаясь от топота существа. — Глупая девчонка! — Шио спрыгнул с верхушки дерева и, загородив собой племянницу Гутлеифа, создал вокруг существа защитную сферу. — Спокойней, красавица, все хорошо, хорошо, — медленно и осторожно тортур подходил к разъяренному животному. Совершенно спокойно, без всяких помех, он прошел сквозь границу и коснулся перчаткой морды зверя. Существо почувствовало присутствие рядом чудовища, хозяина этих лесов, и, повинуясь движениям его рук, вновь встало на четыре лапы. — Все хорошо. Тебя никто не тронет, — Фрауль поглаживал холодный нос зверя, возвращая последнему спокойствие. — К-кто вы? — испуганно спросила Зальмира, создавая светящуюся сферу над головой. — На данный момент, я твой друг. Остальное неважно, — повернулся к человеку Шио. — О чем ты думала, когда пыталась атаковать самку флудгена сферами? — Я… — Зальмира подняла на незнакомца недоумевающий взгляд. — А разве нельзя? — Конечно нет! — прорычал тортур. — Она своим топотом разрушит весь лес. А ему больше тысячи лет. Твой дядя тебя вообще ничему не учил? — Вы знакомы с Гутлеифом? — Да, знаком. А теперь слушай внимательно, девчонка, — Фрауль за долю секунды переместился к девочке, окружив ее маленьким вихрем. — Не смей тренироваться в этом лесу, пока не уверена, что сможешь ответить за последствия. Опоздай я хоть на секунду, ты была бы мертва, а лес — уничтожен. — Простите меня. — Виновато поклонилась девочка. — Но могу я тогда попросить у вас помощи? — Помощи? — не сдержал удивления тортур. — Научите меня заклинаниям, — Зальмира вцепилась в руку Шио. — Нет, — отрезал парень. — Пусть тебя учит Гутлеиф. — Ну, пожалуйста! У дяди нет времени меня обучать. Он следит за магами. А вы бы могли учить меня по ночам. — Я не изменю свой ответ. — Я сделаю все, что вы попросите! — взмолилась девочка. — Возвращайся в лагерь. Не послушаешь — расскажу Гутлеифу о нашей встрече, — пригрозил Фрауль, сбрасывая с себя Зальмиру. — Вы такой же, как дядя, — стирая слезы с щек, прошептала девочка. — Вы не понимаете, каково мне. Вы всегда были сильными. Вас никогда не унижали за то, что вы не можете колдовать как все. Вас никогда не сравнивали с вашим всемогущим родственником. Не говорили, что вы позорите весь род. — Так! — не выдержал Фрауль. — Погоди с обвинениями. Для меня ты избалованный ребенок, который постоянно жалуется. Попробуй посмотреть на нашу встречу с моей стороны. Я впервые тебя вижу. И что ты делаешь? Вместо того чтобы отблагодарить меня за свое спасение и последовать моим советам, ты начинаешь требовать от меня помощи. Нет, нет и еще раз нет, Зальмира. Меня раздражает твой эгоизм. Ты только что чуть не уничтожила тысячелетний лес, за такое мне следовало отвести тебя на площадь и рассказать всем о твоем ужасном поступке. Но я этого не сделал, потому что не хочу, чтобы тебе влетело. Глупая девчонка. Не смей больше попадаться мне на глаза. Никогда! Шио оттолкнул девочку и, убрав защитную сферу, направился вглубь леса, уводя за собой флудгена. — Прощай, Зальмира. Девочка шмыгнула носом, провожая удаляющийся силуэт взглядом, полным раздражения и ненависти. — Ну, и не надо! Уходите! — прокричала она вслед спасителю. — Но скоро вы пожалеете о своем отказе! Я-я расскажу дяде о вас. Расскажу, что вы хотели меня убить. И дядя поверит мне, а не вам. И тогда дядя убьет вас, потому что Гутлеиф сильнейший маг, а не вы. Тортур лишь тихо ухмыльнулся. Животное шло за ним. Прикованное к Шио невидимой цепью, оно нервно подергивало щупальцами: магия тортура действовала на флудгена сильнее яда. Все существа понимали, тортуры — это убийцы. Им чуждо спасать жизни других. И зверь, идущий за чудовищем, осознавал, что через пару минут, а может даже секунд, его ждет нечто ужасное. Флудген, решив испытать судьбу, попробовал позвать на помощь. Но сильнейшая темная магия, не позволила ему издать и звука. — Ты чего это задумала? — зашипел на него Фрауль. — Сбежать хочешь? Э, нет, не выйдет. Флудген опустил на Шио печальные напуганные глаза, моля о помиловании. Но тортур был непреклонен. Он скинул с себя мантию, и в мгновение ока она задымилась и вспыхнула ярким белым пламенем, исчезая из этого мира. — Магия слабеет… Я слишком долго не ел, чтобы такое вытворять, — пробормотал сам себе Шио. Резко повернувшись к зверю, тортур коснулся его носа своими холодными руками-нитями. На секунду глаза флудгена заблестели, а после стали матовыми. Неживыми. Нити тортура пронзали тело животного, обвивая его сосуды, нервы, мышцы и кости, чем заставляли зверя трястись в ужасных муках. Холодная, спокойная и невероятно сильная энергия исходящая из тела тортура впитывала в себя жизненную силу флудгена, питаясь ей, как растения водой. Шио бросил на мертвое тело животного равнодушный взгляд и, вернув нити в исходное положение, заставил флудгена вспыхнуть словно спичку. Плотная оболочка сферы закрыла лес от этого огня, оставляя лишь наблюдать за тем, как исчезают щупальца, кожа, мясо, а вслед за ними и скелет. Фрауль расплылся в улыбке от приятного теплого ощущения, разливающегося по всему телу. Прежние силы возвращались к тортуру, превращая его в совершенное существо. Издав короткий, слышимый только тортурам, победный крик, Шио взмыл в темное безлунное ночное небо, раскидывая во все стороны маленькие, незаметные сферы, убиваюшие все, что коснется их.