Связанные судьбой (Tied by Fate)

Бриенна Тарт была атеисткой. Мать никогда не утешала её, когда её собственную мать жестоко отняли, Отец не придавал ей сил, когда брат утонул в море, а Воин не защитил от жестоких слов и рук септы. Но утром, после победы в рукопашной схватке на Горьком мосту, Бриенну одарила Дева. Проснувшись, она обнаружила красную нить, привязанную к её правому мизинцу. Нить блестела алым и, было похоже, тянулась бесконечно. Она смотрела на неё с восхищением, вспоминая песню об Алой Нити Девы. Если ты честен сердцем, Дева привяжет алую нить к твоему пальцу, и если ты последуешь за ней, ты найдёшь свою родственную душу, привязанную к другому концу. Тысяча мыслей пришли к Бриенне, но главной было смятение. Она примирилась со своими романтическими перспективами — Бриенна была уродливой. Не простоватой, не непривлекательной — уродливой. Покрытая веснушками кожа, дважды сломанный нос, большой рот и мужеподобная фигура делали её объектом насмешек и издевательств. Она приняла свою судьбу. Но теперь, у неё была родственная душа? У неё закружилась голова. *** Никто в лагере, похоже, не заметил нити Девы. На самом деле никто не обращал особого внимания на Бриенну. После выговора от Рендилла Тарли ни один мужчина, кроме короля Ренли и его Радужной гвардии, не подходил к ней. «Хорошо», — горько подумала Бриенна. — «Они получили бы поцелуй от моргенштерна, если бы посмели». Бриенна выполнила свои обычные дневные обязанности и вернулась в маленькую палатку на ужин. Прежде чем поесть, Бриенна встала на колени у спального мешка и помолилась в первый раз как взрослая женщина. Дева, кто полюбит такую женщину, как я? В ответ Бриенна получила только тишину. С раздражением она оставила молитву и съела жалкий ужин. В тайне она надеялась, что нить приведёт её к Ренли, но рациональная часть Бриенны знала — они никогда не могли быть вместе. И всё равно это заставляло сердце болеть. Позже она последовала за нитью в ночной холод. Та парила в воздухе, невесомая и мерцающая в лунном свете. Она шла за ней до границы лагеря, но поняла, что не может пойти дальше. У неё был долг перед королём, и честь не позволила Бриенне уйти. Я не создана для любви. Она вернулась в палатку. *** Её король погиб. Она подвела его. Её король был убит. Она стояла бессильная, пока это происходило. Её короля больше нет. Она чувствует себя потерянной, словно покинувшей собственное тело, пока то едет в Риверран с Кейтилин Старк. *** Она преклонила колени перед леди Кейтилин и последовала за ней, как высокая голубая тень. Она смотрелись странно в лагере северян. Кейтилин ей почти как мать, но сердце Бриенны всё ещё закрыто. Когда они не были вместе, Бриенна тренировалась с мечом, рубя кору деревьев вместо противников. Никто не будет сражаться с ней. По ночам её преследует Ренли. Нить Девы связывает её с реальностью. Она обматывает её вокруг кулака и держит у колотящегося сердца. *** Шёпот «Цареубийца» носился по Риверрану. Силы северян вернулись, пьяные от победы и горького эля. Они проволакивают его через грязный лагерь в цепях. Он вызывающе ухмыляется даже когда в него бросают гнилую еду и оскорбления. Он провёл недели в подземельях Риверрана, прежде чем Бриенна смогла увидеть его. Закованный и связанный, покрытый грязью и воняющий хуже нужника, Цареубийца был всё ещё красив, как полубог. Это было нечестно. Как мог такой лишённый чести человек быть благословлённым такой красотой? Это было ещё одной жестокой шуткой Богов, горько подумала Бриенна. Именно тогда Бриенна заметила алую нить, еле-еле светящуюся в лунном свете. Цареубийца был привязан к другому концу. Её будто приложили о стену замка. Кровь прилила к голове, в ушах звенело. Как? Кейтилин разговаривала с ним, но Бриенна не могла понять, что они говорят. Её сердце билось так быстро, что она думала, что оно вырвется из груди. Пот покрыл её лоб и ладони, а дыхание стало поверхностным. — Бриенна, — сказала леди Кейтилин, возвращая внимание своего присяжного рыцаря к происходящему прямо перед ней. — Нет, не так, — съязвил Цареубийца. — Когда ваш лорд муж вернулся домой с сыном какой-то шлюхи, вы притворились, что вам это нравится? Нет, в притворстве вы не сильны. Вы слишком честны для этого. Леди Старк держала голову высоко, пока он выплёвывал ядовитую правду. Она сжала рот в жёсткую, тонкую линию. Ультиматум был поставлен, условия оговорены, в итоге Бриенне было приказано сопроводить его в Королевскую Гавань для обмена на Сансу и Арью Старк. Она заберёт его немедленно, прежде чем гулянка в лагере закончится, и солдаты станут подозрительными. Затем Цареубийца посмотрел на Бриенну, и она поняла. Он тоже мог видеть Нить Девы. *** — Боги действительно злы, раз дали мне такую хмурую родственную душу, как вы, — вздохнул Цареубийца. Бриенна потянула за верёвку, и он наткнулся на неё. — Иди, — приказала она. — Так многословна, — подразнил он. — Вы когда-нибудь молчите? — А ты? — ядовито выплюнула она. Этот человек был столь же раздражающим, сколь высокомерным. Он смеялся, и смеялся, и смеялся. *** Три женщины свисали с дерева. Их безжизненные тела колыхались на ветру, а вороны кружили сверху. Ни с чем не сравнимый запах гниющей плоти заставил их обоих замолчать. — Они лежали со львами, — прочитал Цареубийца знак, прибитый к дереву. Они заслужили должного погребения. Никто не должен становиться пиром для воронов. Конечно, Бриенна и Цареубийца спорили о том, что должно и не должно быть сделано, препираясь до тех пор, пока их не прервали северные солдаты. Перерезав глотку последнему из них, Бриенна оглянулась на своего пленного. Его глаза широко распахнулись с трепетом и восхищением. Её сердце забилось чуть быстрее. *** Ей не следовало ослаблять свою защиту. Бриенна жалела о своей ошибке, блокируя удар слева от Цареубийцы. Он украл её второй меч и сейчас пытался прервать её жизнь, или по меньшей мере заставить её сдаться, чего она никогда не сделает. Сталь встретила сталь с горячими белыми искрами. Удар за ударом за ударом. Пусть он и был истощён, измазан в грязи и не держал меч больше года, Цареубийца оказался самым сложным противником, с которым Бриенна когда-либо сталкивалась. В конце концов он устал и дал ей возможность опрокинуть его на землю. Бриенна потребовала, чтобы он сдался и чуть не утопила его в реке. Он так и не сдался. *** Их привязала друг к другу группа преступников, называвших себя Бравыми ребятами, простолюдины же прозвали их Кровавыми Скоморохами. Они сидели спина к спине на лошади, которая везла их в любое проклятое место, указанное преступниками. — Когда мы остановимся вечером, они изнасилуют тебя, — прошептал Цареубийца. — Не сопротивляйся. Лучше просто… уйди внутрь. — Ты бы позволил им изнасиловать себя? — фыркнула Бриенна. — Нет. — Тогда не проси меня делать это. — Они убьют тебя, ты это знаешь. Бриенна не ответила, она знала, что её ждёт. Его мягкие подёргивания за Нить Девы были почти успокаивающими. *** Потребовалось трое мужчин, чтобы удерживать Бриенну на земле. Бьющая, пинающая, кусающая, когда кто-то приближался к её рту — Бриенна не собиралась быть послушной участницей. Мужчины воняли хуже, чем их лошади, и она старалась не выдыхать между разрывающими уши криками, что навязчиво проносились по лесу. А потом Бриенна услышала, как Цареубийца кричит «сапфиры», и вдруг её вернули к костру с нетронутой девичьей честью. Что он сделал? — Лучше этой суке стоить того, — съязвил главарь со злостью в глазах. На мгновение два пленника смогли обменяться понимающими взглядами. Он спас её девственность. Он спас её жизнь. Это стоило Цареубийце руки, которой он держал меч. *** Его правая рука висела привязанной к его шее. Сейчас её зажало между ними, поскольку Кровавые Скоморохи привязали их сегодня лицом к лицу. Вонючий запах гниющей плоти и болезни явно чувствовался в воздухе. Нить Девы становилась всё бледнее и прозрачнее, Цареубийца ускользал всё дальше. Осознание, что её родственную душу вот-вот заберёт Неведомый, заставило кровь похолодеть. — Ему нужен мейстер, — умоляла Бриенна. Их пленители лишь смеялись над страданиями Цареубийцы. — Он скоро умрёт, и вы не увидите ни одного дракона от его отца или короны. Я уверена, Лорд Болтон также не слишком обрадуется. — Это привлекло их внимание. Они позволили Бриенне искупать его в ближайшей реке. Они оба дрожали: она — от холодной воды, а он — от лихорадки. Нежные руки смыли всю грязь, которую смогли. *** Глаза Цареубийцы оставались закрытыми большую часть часа, его дыхание стало едва заметным. — Что ты делаешь? — прошептала Бриенна. — Умираю, — ответил он шёпотом. — Нет, ты должен жить. — Какой в этом смысл? — спросил он. — Ты просто потерял руку… — Я был этой рукой, — прервал он её со всей злостью, на которую был способен. — Сделай это для меня, — прошептала Бриенна. — Живи, потому что я этого хочу. Цареубийца не ответил, но Нить Девы засияла между ними с новой силой.