Сладкие пряности

-Извините, но не могли бы вы посчитать мне ещё парочку этих изумительных пряников с корицей? - в скромной булочной, озарённой тёплым вечерним светом, осторожно пробирающимся сквозь тонкие занавески, раздался бодрый девичий голосок, обращённый к пожилой продавщице. -Ох, Люси-тян, не боишься утратить свою стройную фигуру из-за такого количества мучного? - вздохнув, спросила женщина, направляясь к полке с пряниками. -Да ладно вам, Майко-сан! Пока у меня есть возможность, я предпочла бы чаще кушать у вас. Уж слишком хороши эти чудесные пряники! В нашей деревне и так вот-вот голод настанет, тогда и похудею, - смахнув с лица оставшиеся крошки, Люси положила деньги на прилавок. -Ты не подумай, дорогая! Я очень рада, что ты так часто навещаешь меня. Да и твоя жизнерадостность придаёт мне сил. Сама знаешь, что в нашей деревне такое поведение большая редкость, - с едва уловимой тоской произнесла старушка, поставив перед девушкой поднос со вкусностями. Что ни говори, а в этом кондитер Майко была совершенно права. С позитивным настроем у немногочисленного населения, проживавшего здесь, были явные проблемы. Даже самые старые люди уже и сами запамятовали, как давно и по какой причине, радость покинула их сердца. Со стороны, однако, этой беды не было заметно, ведь каждый проезжий мог легко поверить в фальшивый смех крестьян и даже позавидовать такому дружному и весёлому народу, ответив им такой же широкой, но неискренней улыбкой. Каждый старался казаться таким, каким бы его желали видеть другие и лишь для того, чтобы не нарушать картину дружного общества, которую так старательно изо дня в день поддерживают люди. Возможно, в какой-то далёкий период времени на это была веская причина, но спустя много лет её смысл был утрачен, а привычки и поведение народа уже невозможно возвратить назад. Никто более не допускал к себе в душу чувства, никто не выражал свои эмоции ярко и открыто, как присуще настоящему человеку. Надев на себя маску безразличия, каждый позабыл об истинных людских ценностях, что в течении многих веков двигали народом и заставляли их менять мир в лучшую сторону. Теперь же даже грабители и преступники появлялись от силы раз в год, но им быстро надоедало выделяться из вечно безэмоциональной толпы, поэтому они теряли свою уникальность, становясь в ряды серой массы. Таких людей Люси никак не считала за живущих на земле, для неё они были просто существующими, без цели, без жажды денег или власти, без чувств и взаимопонимания. А что же тогда, среди скучного народа, забыла белокурая красавица с весьма интересными и необычными взглядами на жизнь? Ни так давно у Люси Хартфелии зародилось желание пожить в мирном спокойном месте, где никто не трогал бы друг друга, а в частности саму девушку. И так, остановившись на недельку в этой мелкой деревушке, блондинке настолько понравились безразличные манеры местных жителей, что она задержалась тут на целый год. Но в тоже время Люси поняла, как скучна и обычна жизнь тех, кто никогда не бывал в путешествиях и не ощущал ту невообразимую радость нового дня, который обещал быть ещё интересней предыдущего. Однако, за свои девятнадцать лет девушке с головой хватило опасных приключений и подвигов, которые она частенько совершала прежде. Юную Хартфелию с детства тянуло к приключениям, открытиям и чему-то новому. Возможно, из-за этой тяги к опасному и малоизведанному, девушка попадала в передряги, но, к счастью, до сих пор ей удавалось выкарабкиваться из них целой и невредимой. Ну, почти невредимой. Например, где-то за полгода до попадания в деревню, Люси дождливой ночью пришлось спасаться с тонущего корабля и самой плыть до берега. Удивительно, но она справилась с этой задачей, наверное, благодаря тому, что корабль находился не слишком далеко от берега. Правда девушке пришлось ещё целый день валяться на пляже, не в силах пошевелиться. Однако самым опасным приключением Хартфелии было то, как она скрывалась от разъярённых пиратов, капитана которых вывела из себя одной лишь фразочкой: -Сбрей свои усы и молчи в тряпочку, грязный пьяница! В итоге, докатившись до того, чтобы спрятаться в речной канаве, Люси приняла решение на время завязать с адреналином и опасными приключениями, дабы дать себе возможность пожить спокойной жизнью. Не смотря на год, прожитый здесь, круг её знакомых ограничивался лишь бабушкой Майко, работающей в любимой булочной Хартфелии. Хоть кондитерская и находилась на окраине деревни, Люси всё равно приходила туда почти каждый день, с гордостью рассказывая старушке о своих приключениях. Обстановка в этом небольшом помещении успокаивала и согревала душу. Девушка любила запахи разнообразных пряностей, что постоянно витали в булочной, а когда к ним добавлялся аромат молотого кофе, Люси больше не могла сдерживать свой аппетит и принималась за еду. Так же было и в этот тёплый вечер, когда беседа шла о побеге от пиратов, вызывая у Майко бурю удивлённых, а порой испуганных возгласов. После очередной порции булочек старушка, то и дело смотря куда-то за спину блондинки, наклонилась и прошептала: -Скажи, а ты не знаешь, что за молодой человек следит за тобой уже как два дня? Отхлебнув горячего кофе, Люси осторожно скосила глаза туда, куда смотрела бабушка. И правда, с правой стороны, облокотившись об стену дома и для вида раскрыв перед собой газету, стоял высокий парень, мимолётно поглядывающий на девушку через стеклянную витрину булочной. На нём был длинный серый плащ с накинутым на голову капюшоном, так что было сложно распознать цвет его волос. -И пусть следит, мне-то какое дело! - хмыкнула Люси, откусывая кусочек булочки с сахаром, - к тому же в этой деревне все такие ленивцы, так что, я думаю, это простое совпадение. -Ну, как знаешь… Главное, будь осторожна, милая. Кивнув и заверив Майко в том, что всё будет в порядке, Хартфелия покинула кондитерскую и, невозмутимо пройдя мимо подозрительного парня, направилась домой, попутно уловив его заинтересованный взгляд. Вечер выдался довольно тихим и спокойным, награждая всех, кто находился на улице, тёплыми лучами заходящего солнца. Люси вдохнула приятный аромат свежескошенной травы и опустила руку в карман, дабы посчитать оставшиеся деньги. В этот момент на её запястье ярко блеснули тонкие золотые часики, подаренные девушке любящей мамой. Порой казалось, что они были единственной вещью, с которой Хартфелия не расставалась никогда. Не смотря на ежедневные покупки булочек и кофе, приличная сумма денег всё ещё оставалась в распоряжении белокурой леди. Нет, она не была богатой, но так же не являлась бедной, ведь с самого детства была приучена ценить каждую копейку в своём кармане. Погрузившись в свои мысли, Люси и думать забыла про таинственного незнакомца, продолжавшего следовать за ней от самой булочной. Однако, кое-что заставило её мигом вернуться в реальный мир, да ещё и напороться на парня в плаще. В один момент девушка поняла, что резко споткнулась обо что-то, подозрительно похожее на чью-то подножку. Заведомо настроив себя на встречу с пыльным асфальтом, Люси была очень удивлена, когда её поймали за талию и аккуратно усадили на землю. -Ах, девушка, вы такая неаккуратная! Будьте осторожны в следующий раз, иначе ударитесь об землю своим прекрасным личиком, - прямо над ухом донёсся голос того самого преследователя, чей силуэт Хартфелия уже успела рассмотреть. -Да ну… А не вы ли подставили мне подножку, уважаемый? К тому же мы с асфальтом очень любим друг друга, поэтому я бы лучше поцеловалась с ним, чем принимать сомнительную помощь от вас, - оттряхивая платье, язвила блондинка. -Буду иметь ввиду, барышня! Что ж, спешу откланяться! - с этими словами незнакомец пошёл в противоположную сторону. -И что это было? - угнетённо пробормотала Люси, про себя отмечая, что вблизи парень оказался очень даже симпатичным и даже милым, если бы ни его ехидная ухмылка, раздражающая девушку до мозга гостей. Стоп, ехидная ухмылка? Да быть такого не может в этой-то деревушке… Но последнюю мысль неожиданно прервала другая, так как Люси внезапно заметила отсутствие золотых часиков у себя на запястье. -Так вот, что тебе было нужно, подлец… Что, решил нажиться моими драгоценными часами? А вот разбежался! - прошипела блондинка, раздосадовано сжимая кулаки. -А ну стоять, гнусный воришка! - завопила она и бросилась вслед знакомой удаляющейся спине, - хватайте его! Там вор! - обратилась она к остальным людям на улице, однако, добилась лишь изумлённых взглядов со всех сторон. Парень, видно, и сам был немало удивлён такой бурной реакции, что, доверяясь инстинкту, бросился бежать. И не зря. Так как, не заручившись поддержкой окружающих, Люси в прямом смысле пустила в ход, а точнее, в полёт, крупные красные яблоки, намереваясь задеть ими вора. -Стоять, я сказала, а то хуже будет! - кричала ему вдогонку разъярённая Хартфелия, продолжая метать яблоки. Одно из них всё-таки попало в цель, сильно ударив парня по макушке. Капюшон слетел, и девушка, наконец, увидела его волосы. Жёсткие на вид, тёмные как смоль и рассыпанные в красивом беспорядке, сразу привлёкшем внимание блондинки. Парень обернулся буквально на секунду, одарив Люси своей фирменной улыбкой, в которой уже не наблюдалось ни капли издёвки. Она была такой искренней, живой и естественной, что девушка, казалось, потеряла дар речи, упуская те решающие секунды, когда вор скрылся за поворотом. Однако, последовать за ним не предоставлялось возможности из-за внезапно выехавшей на дорогу повозки с брёвнами. -Вот гад! Скрылся-таки! - выругалась Люси, дав себе честное слово, что завтра с раннего утра примется за поиски своей драгоценности.