Сладкие пряности

-Ну, Люси-тян, ты чего такая хмурая сегодня, а? Неужели, обидел кто? - заботливо интересовалась Майко, ходя из стороны в сторону, подметая полы. -Просто я не ожидала, что в этой деревне что-то сможет разозлить меня настолько сильно, - от негодования, неминуемо выходящего наружу, блондинка с силой сжала бокал, из которого ни так давно пила прохладную воду. Хартфелию просто распирало желание от всей души ударить кого-нибудь в морду, при чём на эту роль сгодился бы любой человек, разумеется, кроме бабушки Майко. Крайне плохое настроение и злость на всех и каждого сопровождали Люси с самого начала дня. Встав чуть ли ни в шесть часов утра, девушка отправилась на поиски вора, однако даже спустя полдня никаких результатов не достигла. А всё потому, что ни один человек не счёл нужным даже ответить на простые вопросы несчастной блондинки, не говоря уже о более значимой помощи. -Чёртовы пофигисты! - выругалась Хартфелия около часа назад и решила передохнуть в булочной, не забыв со злости пнуть телегу с яблоками, так некстати оказавшуюся у неё на пути. На данный момент голову занимала лишь одна мысль: срочное возвращение часов, исчезновение которых Люси никак не могла игнорировать. -Ох, ты не представляешь, что произошло сегодня утром! - звонкий голос кондитера вывел блондинку из задумчивости, отчего та, наконец, обратила внимание на окружающий мир. -Утром? Я трижды поругалась с зеваками - торгошами, которые вообще непонятно зачем вышли на улицу, толком не проснувшись. Потом чуть не попала под очередную телегу с крупными арбузами, кстати, надо будет попробовать, не считаете? И наконец, с успехом свалилась в дорожный овраг, ясно заприметив, что ни одна «лялечка» при этом даже не глянула в мою сторону, - Хартфелия, зевнув, поведала о своём бодром утречке и не спеша отхлебнула кофе. Бабушка Майко уже давно привыкла к позитивным историям такого вида от юной путешественницы, поэтому реагировала совершенно спокойно, чем значительно упрощала отношения с девушкой. -Бедняжка. Но я имела ввиду другое. Утром ко мне заглянул симпатичный молодой парень в длинном плаще и, представляешь, это оказался тот самый незнакомец, следивший за тобой вчера! - воодушевлённо сообщила Майко, отчего Люси в то же мгновение поперхнулась горячим кофе, пролив себе на ноги пару капель. -И что же он сказал? - стараясь поспешно привести себя в подобающий вид, спросила девушка. -Ну, вёл он себя довольно странно… Я поначалу даже испугалась его поведения. Постоянно улыбался и всё выспрашивал у меня, какие булочки ты любишь. Кстати и сам съел немало. Но, как оказалось, он очень вежливый и воспитанный юноша. Может, вам пожениться? Вы оба сильно отличаетесь от серой массы и идеально дополните друг друга! - мечтательно произнесла старушка, скорее всего погружаясь в счастливые воспоминания своей молодости. -Ни за что! Только через мой… Тьфу ты! Его труп! - воскликнула Хартфелия, спрыгивая с высокого стула, - и вообще, хватит дурачиться. Лучше скажите мне, какие из ста видов булочек вы представили за мои любимые? Казалось, бабушка всерьёз призадумалась над эти вопросом, однако уже через минуту её лицо просияло, а указательный палец был направлен в сторону корзины, стоящей прямо на прилавке: -Я посчитала, что твоими самыми любимыми являются пирожки с корицей. Угадала? Люси подошла поближе и глубоко вдохнула волшебный аромат пряностей, исходящий от свежеиспечённого теста и невольно согласилась с предположением кондитера. -Постойте-ка! - быстрыми и изящными движениями тонких пальчиков Хартфелия стала вынимать содержимое корзины, внимательно осматривая каждую булочку, тем самым приводя бабушку Майко в некое замешательство. -Нашла! - радостно воскликнула блондинка спустя пару минут увлекательнейшего занятия. Присмотревшись повнимательней, старушка смогла заметить в её руках маленький, свёрнутый во много раз листочек бумаги, который девушка в незамедлительном порядке принялась разворачивать. -Неужели тот милый парень что-то подложил тебе в еду? - не до конца понимая ситуацию, взволновалась Майко. -Сомневаюсь, что этот пришпаренный в одно место страус, как показали наши вчерашние бега, осмелился бы меня отравить. Это записка. Трусливый гад, сам прийти побоялся! - продолжая неукротимо осыпать парня всевозможными «комплиментами», Люси наконец развернула листок и быстро прочитала пару строчек, написанных, на удивление, аккуратным каллиграфическим почерком: «Хочешь узнать, что скрывается за стрелками циферблата? Если так, жду тебя на опушке леса в полдень. Ах да, желательно без яблок, ибо шишка на голове болит, можешь не волноваться. Грей Фуллбастер» Хартфелия усмехнулась и, смяв бумагу, с силой запустила её в мусорное ведро. -И почему я должна играть по его правилам?! - возмутилась девушка, деловито усаживаясь обратно на стул. -Ну вот, Люси-тян, ты такая вспыльчивая, что я даже не успела прочитать эту короткую записку. Там было признание в любви? - хитро сверкнув глазами, спросила бабушка, тем самым переводя разговор на свою излюбленную тему. -Нет, скорее вызов на поединок. И что же, я с радостью приму его, - воздержавшись от очередного шквала гневных реплик, спокойно произнесла Хартфелия и допила кофе, - пожалуй, пойду прямо сейчас. Забегу к вам вечером, но уже одержав победу над этим самоуверенным тушканчиком, хорошо? -Я бы и рада, но вечером меня тут не будет. Уезжаю к своей давней знакомой на пару дней Прости, что не сказала раньше. Но я могу оставить тебе это, - мягко улыбнувшись, Майко протянула девушке маленький ключик, - если будешь голодна, можешь открыть магазин сама и взять любую выпечку. Я угощаю! Правила приличия, заложенные в Люси в раннем детстве, настойчиво призывали отказаться от такого великодушия, однако у девушки не было времени тщательно обдумывать ситуацию, ведь в голове стремительно и активно созревал кровожадный план мести. Поэтому, приняв ключ из рук старушки, Хартфелия поблагодарила её и быстро выбежала на улицу. Ноги сами несли блондинку к лесу, руки в нетерпении сжались в кулаки, а на лбу выступили капельки пота. Она не знала, что её ждёт, не знала, что можно ожидать от того парня с прекрасными тёмными волосами, не знала, удастся ли ей добиться своей цели. Знакомое чувство адреналина и любопытства захватили трепетную душу юной путешественницы, пробуждая в ней интерес и нетерпение к предстоящей встрече. Как только на горизонте показались многочисленные верхушки деревьев, Люси ускорилась и остановилась только когда вбежала в лес. До ушей донеслось звонкое чириканье птиц, а свежий воздух мигом заполнил лёгкие. Такая благоприятная атмосфера заставляла невольно расслабиться и отдаться порывам живой природы. Но стоило Хартфелии слегка убавить бдительность, как при маленьком шаге назад спина упёрлась во что-то твёрдое и необычайно тёплое, а над самым ухом раздался тихий шёпот, обжигая нежную шею девушки горячим дыханием: -Как я рад, мадмуазель, ты пришла. А я ведь так боялся, что этого не случится. Инстинкты, выработанные долгими приключенческими годами, сработали быстрее, чем голова, поэтому Люси, не раздумывая, со всей силы пнула незваного гостя по ноге, отчего тот раздосадовано вскрикнул. -Не подкрадывайся ко мне, со спины! Я же и убить могу! – ещё громче обычного заверещала блондинка, беспардонно тыкая пальцем в сторону парня. -Уж поверь, я это знаю и лично прочувствовал, - прошипел он, выпрямляя спину. Теперь-то Люси могла на нормальном расстоянии лицезреть красивое лицо темноволосого вора, его игривую улыбку и заводной взгляд. Она также не могла не заметить продолговатый шрам над его левой бровью, но не стала заострять на этом внимание. -Отдавай часы, несносный воришка! – приказным тоном велела Хартфелия, встав в горделивую позу. -Ну что же ты такая нетерпеливая? Для начала позволь представиться. Моё имя Грей Фуллбастер, - парень вежливо поклонился, а на его лице вновь заиграла притягательная улыбка. -И так знаю! Отдавай час… - но блондинка не успела договорить, так как брюнет вмиг дёрнулся с места и ринулся в сторону Люси, слегка толкнув её в правую сторону. Однако, сюрпризы на этом заканчиваться не спешили. В следующую секунду девушка оказалась запутанной в сеть и поднятой над землёй. Визгнув от неожиданности, Хартфелия всё-таки успела рассмотреть и запомнить площадь ловушки, на которой была хитро спрятана сетка. -Я верну часы, если сможешь догнать меня! Ах да, ловушки установлены везде в радиусе километра, так что будь осторожна! – бодро крикнул Грей снизу, а в его руке ярко блеснула драгоценность Хартфелии. -Гад! – прошипела Люси, понимая, что теперь уровень ненависти к этому человеку точно перешёл все разумные границы. Ещё раз дёрнувшись в путах, сковывающих её движение, девушка осмотрелась вокруг, дабы понять, что делать дальше. Как оказалось, Хартфелия висела на довольно большой высоте, поэтому единственным выходом в данной ситуации было раскачаться до ближайших веток, ухватиться за них и только потом перерезать сеть. Закончив с основными махинациями, девушка аккуратно спустилась на землю и побежала в ту сторону, где пару минут назад скрылся воришка. Не пробежав и десяти метров, Люси чуть снова не оказалась подвешенной к дереву, но благодаря молниеносным реакциям и верному ножику с бронзовой рукоятью, который девушка всегда носила с собой, она вмиг разрезала сеть, не позволив поднять себя вверх. На пути встречались и дымовые шашки, которые Хартфелия нутром чувствовала ещё за километр, поэтому успешно избежала почти их все. А вот с капканами всё оказалось не так просто. Девушка была по-настоящему счастлива, что сегодня одела сапоги из очень плотной кожи, поэтому, учитывая примитивность данных капканов, её ноги пострадали несильно. А тем временем день всё стремился на убыль, а встреча двух весьма неординарных личностей всё ещё не состоялась. За эти пару часов Люси, казалось, успела обойти весь лес, но Грей каким-то магическим образом раз за разом умудрялся от неё ускользать. Но его силы и энергия тоже были небезграничны, поэтому в какой-то удачный момент девушка заметила знакомую черноволосую макушку, выглядывающую из-за кустов, и не раздумывая, ринулась к своей цели. Парень очухался поздно, поэтому блондинка почти поймала его, однако Фуллбастер тоже отличался проворностью и всё же успел избежать захвата. После чего тут же бросился дальше в лес, не забывая периодически оборачиваться на свою преследовательницу. К слову, таким образом он чуть не поцеловался с жёсткой корой дуба, споткнувшись об корень древнего дерева. Набирая скорость, ребята добежали до неглубокого оврага, внизу которого текла речка. Стараясь действовать быстро, Грей прыгнул в реку, стараясь приземлиться на большой камень, лежащий в ней, но, к сожалению, парень оступился и погрузился в воду, уровень которой доходил ему до плеч. Как только Фуллбастер вынырнул, смешно фыркнув и чихнув от прохладной жидкости внутри себя, до него донёсся звонкий девичий смех, принадлежавший путешественнице, удачно приземлившейся на камень. -Эй! Ты чего смеёшься?! – возмутился парень, сделав шаг в сторону блондинки. -Хихи, вот ты и попался. Такой милашка, когда чихаешь, - продолжала смеяться Люси, вновь тыча пальцем в сердитого Грей, от обиды словно надувшего щёчки. -Сейчас попляшешь у меня! – пригрозил парень и, резко схватив Хартфелию за ногу, сбросил её в воду. Мигом вынырнув на поверхность, девушка выплюнула всю жидкость изо рта, а затем звонко чихнула, покрывшись румянцем. -А вот это и правда смешно, - сказал Фуллбастер, любуясь продолговатой зелёной водорослей, покоившейся на белобрысой головке. -Иди сюда! – прорычала Люси и хотела уже плыть к парню, но её нога хорошо запуталась в речной тине. -Да-да, бегу и падаю, - усмехнулся брюнет и поплыл к другому берегу. Спустя некоторое время парочка уже вовсю бежала по прекрасному лесному массиву, то и дело перепрыгивая овраги, ударяясь о кочки и камни, царапая лица о торчащие ветки. Но почему-то они не чувствовали усталость, наоборот, тело наполнилось небывалой лёгкостью, а движения тела казались простыми и невесомыми. Люси давно позабыла про мокрую одежду, слегка ушибленную ногу и порезы на ладонях. Для неё существовал лишь парень, бегущий впереди и почти всё время оглядывавшийся в её сторону. Девушка и не заметила, как на её лице засияла яркая улыбка, звонкий смех вырвался наружу, а душа затрепетала от радости. Вскоре ребята оказались на том самом месте, где встретились в обед, а их взору была открыта вся деревушка, из домов которой уже струился тёплый и манящий свет. Вечер наступил также неожиданно, как и набежавшие тучи, что плотно сгущались на небе. Но, не смотря на приятную атмосферу, Люси не желала проигрывать, поэтому, воспользовавшись замешательством Грея, блондинка накинулась на него сбоку и стремительными движениями повалила на землю, прижав своё верный кинжал к его горлу. -Сдаюсь-сдаюсь! – взволнованно воскликнул Фуллбастер, примирительно замахав руками. Капелька пота скатилась по его разгорячённому лицу, хотя сам парень старался не показывать волнения. Грозно сверкнув глазами, Хартфелия стала шарить по карманам брюнета, не убирая лезвия от его горла. Наконец, найдя свои золотые часы, девушка поднялась на ноги и собралась уходить. -Постой! – крикнул парень ей вслед, - не уходи так быстро! Скажи своё имя! -Я Люси! И не вижу смысла оставаться в твоей компании, гнусный вор! – девушка разгневанно фыркнула, уперев руки в бока. -Ты такая милая, когда злишься, - обойдя блондинку и встав у неё за спиной, говорил парень и, положив руки на плечи Хартфелии, продолжил, - раз мы знаем друг друга целый день, может проведём и ночь? -Да что ты себе позволяешь?! – возмутилась Люси, дёрнувшись в его руках. -Ну чего ты, мы вроде разрешили все конфликты. Неужели, ты так разошлась лишь из-за этих дурацких часов? – театрально запричитал Грей, но то, что произошло в следующую секунду, заставило его замолчать. Резко развернувшись лицом к парню, Хартфелия замахнулась своим маленьким, но необычайно крепким кулачком и со всей силы залепила парню хорошим ударом по лицу. Толчок оказался силён, поэтому Фуллбастер не устоял на ногах и вновь оказался на земле, схватившись за левую щёку. -Это за то, что покусился на «дурацкие часы» моей матери, - ледяным баритоном вымолвила Люси, прожигая парня сердитым взглядом. Внешняя сторона ладони немного побаливала, ведь девушке давно не приходилось прибегать к физическим ударам. -Вот это да… Не ожидал, - прокашлявшись, произнёс Грей и поднялся на ноги, - ты оказалась намного прекрасней, чем я себе представлял. -Хм, разве это должен говорить человек, только что получивший по морде? – усмехнувшись, спросила девушка, улавливая звук падающих на землю первых капель дождя. -Я хотел бы извиниться за то, что украл твои часы, наверное, это принесло тебе много хлопот и впустую потраченных нервов… - голос Фуллбастера резко изменился на абсолютно серьёзный, без тени ехидности и издёвок. -Ха, ещё бы! Бегала за тобой тут целый день, в капканы попадала! – с каждой секундой дождь лил всё сильнее, поэтому девушке приходилось повышать голос. Вскоре воздух стал чище, однако, из-за мокрой одежды тело слегка знобило, но никто не уделял этому должного внимания. Стоя под массивными кронами деревьев, ребята почти полностью избегали возможности попасть под крупные капли дождя. -Знаешь, Люси, я ведь не просто так затеял всю эту взбучку в лесу. Ведь в нашу первую встречу ты чем-то зацепила меня, показалась особенной, - медленно подходя к девушке, произнёс Грей, тем самым завершая долгую паузу, повисшую между ними. Хартфелия, казалось, отозвалась совсем тихо, но брюнет услышал каждое слово: -И чем же? Что во мне такого особенного? -Эмоции, - миг и девушка повернула голову, внимательно смотря на парня и желая услышать продолжение фразы. -В тебе они воплощаются такими живыми и яркими. Ты не скрываешь своих мыслей, не стыдишься личного мнения, прячась за рамками скудной общественности. Ты другая. Ты настоящая и открытая, такая, как есть. Это то, что буквально ослепило меня в первую встречу. Ты показала характер. Я был заворожен. Вот и вся история. Поняв смысл сказанных слов, девушка восхищённо ахнула той искренности, с которой говорил парень. На губах появилась нежная улыбка, а в голове крутилась лишь одна мысль: насколько же они с Греем оказались похожи, что даже мнение друг о друге у них сложилось одинаковое? «Всё верно. Мы оба просто обычные люди, умеющие открывать своё сердце и душу окружающим, не стыдясь этого. Мы такие, какие есть, и лишь в этом наша уникальность» - подумала Хартфелия, как Фуллбастер снова заговорил: -Почему же ты до сих пор живёшь в этой скучной деревне, где даже трёхлетний ребёнок не сможет найти себе достойного увлечения? -Спросил бы что полегче, сама задаюсь этим вопросом. Может быть, привычка? К местности, так сказать. Хотя, это скорее отговорка. А что на счёт тебя? – любуясь гаснущими друг за другом окошками домов, произнесла блондинка. -Кто знает… Я бы давно ушёл, но вот повода не было. Знаешь, бывает, что в жизни нужен какой-нибудь толчок, что поможет двигаться дальше. Наверное, я невольно жду тот самый повод… -Повод, значит… - сказала Люси, как небо вдруг ярко вспыхнуло от молнии, а уши заложило от пронзительного грома, словно рассекающего небеса. В тот же момент в деревне вспыхнул старый дуб, что местные жители давным-давно посадили в самом центре своего поселения, опираясь на какую-то древнюю традицию. Он был высок и могуч, но под властью огня и ветра невольно опустил свои ветви, что обвалились на близстоящие дома. Ураган стремительно переносил горящие листья дальше в деревню, отчего дома воспламенялись, а люди в ужасе выскакивали на улицу. Даже находясь в лесу, стали отчётливо слышны испуганные вскрики и потрескивание огня. Но Люси была уверенна, что с жителями всё будет в порядке, так как о технике безопасности в деревне позаботились очень хорошо и уже спустя один час всех эвакуируют в соседнее поселение. -Вот тебе и случай, который подталкивает к совершению чего-то нового в своей жизни, ты так не считаешь, Люси? – негромко произнёс Грей, внимательно смотря на алые языки пламени, что жадно, но так красиво поглощают целую деревню. Огонь не щадил ничего: ни деревья, ни дома, ни торговые лавочки, так что даже огромная мельница на другом конце деревни была объята пламенем. -Мне кажется, дождь скоро утихомирит разбушевавшейся пожар, а пока, как на счёт того, чтобы дождаться утра в булочной? Она находится слишком далеко от очага возгорания, поэтому огонь не доберётся до неё, - проигнорировав вопрос парня, задумчиво сказала Хартфелия. Ответом была лишь привычная ехидная ухмылка и давно полюбившийся уверенный взгляд. Казалось бы, что может объединить ярко выделяющуюся среди серой массы любительницу приключений и булочек, да симпатичного воришку с самоуверенным выражением лица? На это способна лишь драгоценная индивидуальность обоих и, как ни странно, сладкие булочки с ароматной корицей.