***
Джерар, сквозь уже уходящий сон, закрыл лицо рукой. В комнате было уже светло, солнце — высоко. Он протянул руку в сторону, но когда понял, что Эльзы рядом нет, тут же проснулся. Постель была пуста, лишь запах девушки ощущался на простынях. Это заставило мужчину улыбнуться, доказывая, что прошлый день и ночь ему не приснились. Эльза уснула не сразу, и в первые минуты металась по постели, пока Джерар не прижал её к себе. И только когда её дыхание выровнялось, он позволил себе и самому спокойно заснуть. Фернандес поднялся и сразу же направился на выход из комнаты. Мира попросила его сегодня приехать в Старый город, будет продумываться план по нападение на Джиемму. Он хотел приехать с Эльзой, но её дома уже не оказалось. Лишь Венди сидела за столом и что-то ела, сидя в телефоне. Она подняла глаза на брата. — Доброе утро. — Доброе, — Джерар почесал голову, заходя на кухню. Ему очень хотелось чем-нибудь перекусить. — Давно Эльза ушла? — Минут пятнадцать назад. Когда я проснулась, она уже собиралась, — девушка отложила вилку и обеспокоенно посмотрела на брата, что заставило его нахмуриться. — Джерар… С ней что-то было не так. — О чём ты? — Фернандес сел за стол, напротив сестры, забыв о голоде. — Ей как будто было плохо. Бледная, руки тряслись… Я не знаю, что с ней, она не сказала и очень быстро ушла. Мужчина молчал. Значит её состояние не связано с постоянным недосыпом, потому что сегодня она точно уснула. Что с ней происходит? Джерар погладил сестру по голове, успокаивая, улыбнулся ей. — Я всё узнаю. Но ты не переживай, это же Эльза, она сильный вампир. В своих словах он не был уверен.***
Ей снился дом. Её дом в Розмарине, большой и старый, но уютный, пахнущий травами и цветами, костром и летним ветром. Там всегда было тепло. На крыльце сидел в почти развалившемся, но таком любимом кресле, Роб, покуривая свою самокрутку. Рядом, облокотившись о стену, стоял Бельзерион, что с удовольствием время от времени прикладывался к бутылке настойки, что готовил Роб. На пастбище за домом белая кобыла Ночь и чёрный жеребец День гоняли круги, играя в догонялки, а Эрик, сидящий на заборе, наблюдал за ними, иногда отрываясь от своей книги. Это был всего лишь один день из сотни, но почему-то он олицетворял собой всю спокойную жизнь в Розмарине. Это было дорогое её сердцу воспоминание. Эльза проснулась от сильной боли в груди. Приятное воспоминание развеялось, как будто его и не было. Осталась лишь боль. Она не была сковывающей, как от приступа, скорее нарастающей. Девушка знала, за то, что она не поставила перед сном капельницу, придётся заплатить, но Эльза надеялась дождаться, когда Джерар уснёт и тихо ускользнуть ночью, тогда бы она дотерпела до Старого города. Не вышло. В объятиях Джерара она уснула, быстро и неосознанно. Расслабилась. Позволила себе. И это было её ошибкой. Одной из многих за последний день. Девушка аккуратно приподняла руку Джерара, что обнимала её за талию, и выскользнула, не нарушив его сон. Быстро оделась и направилась в ванную. Боль не отступала, голова начинала разрываться на части. Эльза умылась, а после облокотилась о раковину, опустив голову и закрыв глаза, стараясь взять себя в руки. Когда она подняла голову и посмотрела в зеркало, из её носа текла кровь. Крупные капли падали на белую керамику, пока Эльза таращилась в зеркало. У неё и раньше шла кровь, если она не ставила долго капельницу, но каждый раз это явление поражало её до глубины души. Слишком она отвыкла от такого за сотни лет бессмертия. Вновь умывшись, оттерев раковину и немного пол, вампирша покинула ванную. Неловкая встреча с Венди, быстрое прощание. На улице Сё уже ждал Королеву с подготовленной машиной. Эльза торопилась. Ей необходима капельница. В Старом городе уже кипела жизнь, сверхъестественные и охотники быстро перемещались с поручениями, не забывая почтительно кланяться Королеве при встрече, Эльза обходилась быстрыми кивками. Когда до её комнаты оставалось пара поворотов, девушке дорогу преградил Ромео, с какими-то бумагами в руках. — О, Эльза, Эрик рвёт и мечет. Он сказал, что твой маячок перестал работать, — проговорил парень, чуть ухмыляясь. Скарлет хмыкнула, стараясь не показывать боль на лице. А ей всего несколько метров осталось до двери! — Ещё Мира тебя искала, скоро собрание. — Да-да, — девушка отмахнулась, а после усмехнулась. Она подошла ближе к оборотню, положив руку на плечо резко посерьёзневшего парня. — Как вчера вечер провёл с Венди? Ромео с каменным лицом скинул руку Эльзы со своего плеча. — Скажу, что не видел тебя, — холодно бросил он и направился прочь. Эльза махнула ему рукой. Как только Ромео скрылся за поворотом, она побежала в комнату. Вот только и её холодильник, и ящики, всё было пустым. Она лихорадочно перебирала полки, смотрела даже там, где крови точно не могло быть, искала. Но безрезультатно. Эльза прислонилась к холодильнику, обдумывая свои следующие действия, стараясь игнорировать боль. А после уверенным шагом направилась на поиски Полюшки. У неё точно должны были остаться запасы. Вот только стоило ей выйти в коридор, как с другого его конца она услышала голос, громкий и полный злости и раздражения. — Эрза-Титанья Драгон! Девушка съёжилась, вспоминая как в далёкой юности Эрик обращался к ней полным именем, когда ярость окончательно переполняла его. Эльза махнула ему рукой, как бы приветствуя, а после поспешила скрыться за поворотом, вот только брат не отставал, следуя за ней по пятам. Но силы девушки были на исходе, и игру в догонялки она не смогла бы продолжать вечно. Эрик ловко её перехватил на очередной развилке, преграждая ей путь. — Ты издеваешься? — прошипел мужчина, красные глаза сверкали гневом, Эльза мило улыбнулась. — И тебе доброго утра. Как спалось? — Как ты его сняла? — он немного грубовато поднял запястье сестры, убеждаясь в отсутствии браслета. — А главное — зачем?! — Он не сочетается с моим стилем. Слишком в глаза бросается, — Эльза вырвала руку из крепкой хватки. — И вообще, я не собака, чтобы ходить с ошейником и на поводке. — Может стоило как раз сделать тебе ошейник! Девушка чуть не задохнулась от прилива возмущения, но резко нахлынувшая слабость и боль помешали ей высказаться. Она пошатнулась, но Эрик ловко её подхватил, в его глазах злость резко сменилась обеспокоенностью. — Что с тобой? — тихо спросил, вглядываясь в лицо сестры, пока та с трудом старалась нормализовать своё дыхание. — Капельницу… не ставила вчера, — глухо проговорила Эльза, вытирая пот со лба. — А кровь у меня… закончилась. Эрик кивнул, осмотрелся, удостоверился, что их никто не видит, и куда-то уверенно повёл сестру, придерживая её. Через пару минут они уже были в его комнате. Он быстро усадил Эльзу в кресло, а сам начал устанавливать систему. Драгон помог поставить капельницу, а сам сел в другое кресло напротив. Эльза откинула голову назад и закрыла глаза, наслаждаясь медленно уходящей боли, тело сразу же стало наполняться силой, а мысли, наконец-то, перестали путаться. Брат же сидел молча, просто наблюдая за сестрой. Когда возникшая тишина начала уже давить, Эльза взглянула на мужчину, хмурясь. — Твоё молчание оглушает, Эрик, — тихо проговорила, облизывая сухие губы. — А всё потому что ты не поставила вчера вечером капельницу, — назидательно пробормотал, девушка застонала. — Не начинай, а. — Как я могу не начинать? Ты думаешь, я просто так к тебе маячок прицепил? Контролирую тебя, слежу? Эльза, я переживаю, как ты не понимаешь? А если бы тебе стало плохо на улице, где нет наших людей? А если бы на тебя напали? Чтобы я тогда делал? — его встревоженный голос, полный отчаяния и боли, проник в самое сердце девушки, поражая её до глубины души. И вызывая чувство сильнейшей вины. Она молчала какое-то время, а после с трудом поднялась на ноги. — Эрик, подойди ко мне. Он всё также хмурился, но послушно поднялся, тогда она просто его обняла, обхватила его руками за шею и прижала к себе. Эрик удивлённо широко открыл глаза, но обнял в ответ. Наконец он окончательно расслабился и уже крепко прижал к себе сестру, боясь её отпустить вновь. Боясь, что она может исчезнуть навсегда. — Прости меня за это всё, — тихо пробормотала Эльза в его плечо, на что он устало хмыкнул. — Видимо, тебе очень плохо, раз ты говоришь такое и обнимаешь меня, — погладил её по спине, закрыв глаза. — А ещё от тебя пахнет этим оборотнем. — Смирись с этим. — Ты снова с ним вместе? — Да, а теперь помолчи и наслаждайся моментом. — Наденешь новый маячок? — Помолчи и наслаждайся моментом, Эрик. А то я выкину тебя в окно, теперь то у меня есть на это силы. Мужчина тихо рассмеялся, прижимая сестру к себе ещё крепче.***
Джерар шёл уже знакомой дорогой до зала собрания. Ремонт уже подошёл к концу, так что Старый город предстал перед его глазами во всём своём великолепии. Но на самом деле он почти не обращал внимание на интерьер. Фернандес старательно пытался почувствовать один конкретный запах, и когда он его уловил, он уверенно свернул со знакомой дороги и направился в запутанные коридоры. Через несколько поворотов он удовлетворённо выдохнул. Эльза, абсолютно нормальная, улыбающаяся, шла вместе с братом, о чём-то болтая. Как только она заметила Джерара, её улыбка стала ещё шире, и, оставив недовольного этой встречей Эрика позади, быстро подбежала к Фернандесу, обнимая его за шею. — Утречка! — прищурившись, как довольная кошка на солнце, девушка склонила голову, Джерар приобнял её за талию. — Да, но я надеялся увидеть тебя ещё раньше, — мужчина бросил осторожный взгляд на Эрика, что, сложив руки на груди, наблюдал за ними. — Я думал, мы вместе сюда приедем. — Прости, возникли срочные дела, — Эльза чмокнула Джерара в губы. — Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил Фернандес, как бы невзначай, но девушка всё равно с подозрением нахмурилась. — О чём ты? — Собрание вот-вот начнётся. Я думаю, нам пора идти в зал, — Эрик появился сбоку и почти отлепил сестру от Джерара. — Эльза, иди. Мы сейчас подойдём. Девушка замерла, наблюдая, как двое самых близких её мужчин неодобрительно испепеляют друг друга взглядами. Но когда она решила воспротивиться своему уходу, уже Джерар, вот предатель, попросил её подождать их внутри. Обиженно надувшись, она скрылась за широкими дверями, оставляя их наедине. Эрик вздохнул, сложив руки на груди. — Вы мне не нравитесь, — наконец проговорил он после долгого молчания. У Джерара вырвался смешок. — Причина? — Просто не нравитесь, без причины. — Мило. — Но вы нравитесь моей сестре, поэтому мне придётся смирится с вашим существованием. — Тоже мило. — Я хочу вас предупредить. — О, уже угрозы пошли? — Нет, это… не угроза, — нехотя произнёс Эрик, чуть склоняя голову. — Просто постарайтесь её лишний раз не расстраивать, не создавайте ей стресс. Наша жизнь и так полна проблем, пусть хоть вы не будете ей их устраивать. И следите за ней, когда меня нет рядом. Считайте это моей просьбой. Фернандес нахмурился. Он не доверял Эрику, но ему доверяла Эльза, хоть она и не хотела этого признавать. И что-то подсказывало Джерару, что Эрик прекрасно знает ответы на его вопросы. Так что волк готов пойти на отчаянный шаг. — Это связано с тем, что с ней что-то происходит? Драгон приподнял бровь, наконец опустив руки. — О чём вы? — Я думал, что она такая уставшая, рассеянная из-за того, что почти не спит. Но сегодня ночью она спала. А утром моя сестра видела, что с ней было всё ещё что-то не так. Эрик вздохнул, опуская голову. И это уже было прекрасным ответом на вопрос. Он знал. А Джерар всё ещё тонул в её секретах. — Да, моя просьба связана с её ухудшающемся состоянием. — Да что, чёрт возьми происходит?! Почему мне никто ничего не говорит?! — зарычал Фернандес, делая шаг к Эрику, в глазах заплясали янтарные крапинки. Драгон покачал головой. — Не я должен вам это объяснять. А она. Но после собрания я вам кое-что дам, зайдите ко мне. Если Эльзе снова станет плохо, просто дайте ей это, она знает, что делать, — Эрик направился к дверям в зал. — И что же это? — устало задал волк свой последний вопрос вслед Эрику. Тот остановился, поворачиваясь. — Моя кровь. А теперь заходите. Пора обсудить наше нападение на Джиемму Орландо.***
Грей без стука зашёл в комнату Минервы, захлопнув за собой дверь. Девушка лениво потянулась в кресле, делая очередной глоток вязкой крови, облизывая свои губы. — О, наш герой любовник. А почему без стука, где твои манеры? — улыбаясь, протянула вампирша, прищурившись. Фулбастер не разделял её весёлое настроение. Впрочем, так всегда. — Девочка из темноты — это ты? — без лишних предусловий спросил, оставаясь стоять посередине комнаты. Минерва хищно улыбнулась. — О, добрался до записулек нашей ищейки? — Откуда ты знаешь про её… — вздохнул, откидывая волосы назад. — Ты уже вламавылась к ней, не так ли? — Конечно, люблю нарушать личные границы других людей без спроса. — Тогда ты знаешь, что она борется. Мы можем попробовать переманить её на свою сторону, — воодушевлённо проговорил Грей, подходя ближе. — Мы ещё можем её спасти. — Вот ты и пробуй. Она же от тебя подтекает, — отмахнулась Орландо, вновь пригубив крови. — Если она узнает, кто ты, то… — Я не собираюсь ей это напоминать. Это давно в прошлом и не стоит даже упоминания, — перебила девушка, сверкнув красными глазами. Голос её был раздраженный, её настроение быстро сменилось. Грей тихонько сел напротив, сцепив руки в замок. — Тогда мы можем поговорить о другом. Что сделал с тобой Джиемма? — мягко спросил, стараясь больше не злить вампиршу. — Нам давно пора это обсудить. И ты знаешь, что всё, что ты скажешь, останется здесь. Я умею хранить секреты. Это уже моя работа. Минерва не смотрела на своего гостя, лишь тихонько покачивала бокал в руке. Проклятье вампиров — помнить всё. Каждую секунду своей жизни. Даже сейчас, сидя в мягком кресле, она ощущала на своей коже бесчисленное количество синяков и ссадин, чувствовала прикосновения… Она помнила всё: каждый сальный взгляд, каждый удар, каждую пытку. И от этого нельзя было спрятаться. Ведь даже во снах эти воспоминания мучили её вновь. — Он делал всё, что хотел, — начала Минерва, но говорила чётко, достаточно громко и понятно. Как будто рассказывала историю, никак не связанную с ней. — Сначала убил мою семью, забрал меня в свою эту тренировочную базу для ищеек. Я часто жалела, что не умерла там. Или что не стала бесчувственной куклой, как твоя подружка. Потому, что худшее ждало меня впереди. Грей молчал, не перебивал. Но и старался не показывать сочувствия, за что Орландо была ему благодарна. Ей оно было больше не нужно. — К сожалению, я ему понравилась. И оказалось очень живучей, в отличие от прочих его игрушек. А когда он меня не трахал, то старался меня сломать. Подчинить. Заставить боготворить его. Я была ребёнком, так что сделать это было легко. Я его боялась. Настолько сильно, что даже страшилась умереть, ведь думала, что и там он меня достанет. У меня были большие покои, мягкая постель, и когда его не было рядом, то я даже немного радовалась такой жизни, после сырой камеры и холодного пола. И всё это разрушалось, стоило ему появиться в моих дверях. Знаешь, — Минерва криво улыбнулась, взглянув на Грея. — Если бы я тогда знала, что он меня обратит и мои страдания будут длиться вечно — лучше бы сдохла в тот же миг. Но где-то глубоко я верила, что рано или поздно ему надоем и он оставит меня. Идиотка. — Ты была ребёнком… — Тупым ребёнком, — Орландо фыркнула. — В итоге я стала его правой рукой. Имела власть, силу. Пока он не подзывал меня к себе, как псину, и не заставлял меня его ублажать. Ненависть к нему всегда жила во мне, но страх затмевал всё. И крупицы гордости, что остались, не позволяли мне закончить всё. Я не могла смириться с тем, что всё это пережила просто так, а в конце не будет никакой награды. А я точно заслужила награду. И моя награда — это его смерть. А с ней — моя свобода. — Ты пробовала сбежать? — В начале — да. Но наказание за попытки отбивало всё желание пытаться вновь. А даже если бы и получилось — он всё равно нашёл бы меня. Джиемма не терпит предательство. Ещё была попытка выйти замуж за одного дохляка, но спасибо Скарлет — не получилось. Хотя, возможно, она и права. Рано или поздно он всё равно бы меня вернул к себе, — Минерва ухмыльнулась Грею, откидываясь на спинку кресла. — Поэтому разбирайся со своей ищейкой сам. Я не хочу возвращаться в прошлое. А воспоминания с ней рядом — слишком яркие. Фулбастер кивнул, поднимаясь. Он стал лучше понимать Минерву, и Джиемму тоже. Он пал ещё ниже в его глазах. — Кто-нибудь ещё об этом знает? Может, они станут больше тебе доверять, если узнают твою историю. Вампирша глотнула кровь. — Скарлет. — Прости, что? — Фулбастер замер, не сдержав еле заметную улыбку. — Вы же терпеть друг друга не можете. — Несколько недель назад я передавала информацию, и мы как-то разговорились. Чтобы закрепить наше сотрудничество, мы решили рассказать друг другу что-то личное. Обменяться. Тайну на тайну. Ей нужно было узнать, почему я так ненавижу Джиемму. А я просто любопытная и любительница всяких грязных секретов. Я ей рассказала своё прошлое с некоторыми подробностями, а она своё. Орландо прикрыла глаза. Это был пасмурный, холодный день. Они стояли на отдалённом от города пустыре. Это был самый мирный их разговор за всю их жизнь. — Я хотела умереть, — Эльза подняла голову к хмурому небу, капюшон закрывал её глаза, лишь были видны чуть сжатые губы. Минерва фыркнула. — Все вампира рано или поздно этого хотят, нашла, чем удивить. — Это правда, но я почему-то хотела убить себя поизощрённее. После войны я настолько себя ненавидела, что пыталась совершить самоубийство. Но я не хотела просто умереть. В общем, я много лет искала вампира, который уничтожил семью Драгон, чтобы он убил и меня, продолжил свою месть, так сказать. Человек, что растил меня с братом, обучал нас быть охотниками на вампиров, чтобы мы могли защититься от того вампира. В итоге я пыталась найти его сама. — Как я вижу — не нашла, — разочарованно протянула Минерва. — Не нашла, — улыбнулась Эльза. — Зато встретила Гажика. С ним и осталась. — И что, тебя удовлетворил её секрет? — вывел Орландо из задумчивости Грей, девушка хищно улыбнулась. — Ещё как удовлетворил. — И кто этот вампир, что уничтожил Королевство Драгнов и мечтает убить всех в вашей семейке Драгон? Скарлет закрыла глаза. — Её зовут Эйлин. И она моя мать.