На грани с ночью: Восход солнца

      Венди радостно привстаёт со своего стула и чокается бокалом сначала с Шарли, затем с Лили, и в конце с Хеппи. У него у одного в бокале газировка, а не шампанское, ведь он один ещё из их компании несовершеннолетний, но это его не расстраивает.       — Давайте ещё раз за последний экзамен! — провозглашает тост Шарли, друзья подхватывают её слова счастливым «у-у-у» и дружно выпивают.       Венди усаживается обратно на место, пока её подруга и Хеппи затевают новый спор, а Лили только и делает, что подначивает их. В ресторане довольно многолюдно, хоть и будний день, а до выходных ещё далеко, другие посетители то и дело поглядывает на довольно шумных молодых людей, но Венди как-то плевать. Она отвлекается от разговоров друзей и смотрит в окно. Сё не видно, но девушка знает, что он где-то там. Он не отходит от неё не на шаг уже несколько дней, наблюдает издалека, но близко не приближается, хоть его и раскрыли ещё в первые дни. Венди даже смогла его сегодня выловить и предложить посидеть с ними, или хотя бы перекусить, а не торчать на улице в одиночестве, но вампир отказался, хоть и с видимой неохотой.       «Это моя работа, Мисс Фернандес» — как и всегда было его ответом. Охранять её, наблюдать. — «Это мой приказ».       Приказ Королевы. Венди до сих пор до конца не верит, что её Эльза происходит из королевской династии. Что девушка, что проводила когда-то с ней дни напролёт, водила в кафе, по магазинам, готовила ей завтраки, на самом деле дочь когда-то правящего Короля. Что у её семьи был замок, слуги, подданные… А ведь её брат встречался с этой королевской особой. Невероятно. И хоть эта новая информация о происхождении Эльзы Венди и удивила, отношение к старой подруге совсем не поменялось. Это была всё ещё та вампирша, которая спасла ей жизнь, которую Венди любила всем сердцем. Просто теперь с безграничным уважением появилось и какое-то благоговение, внутреннее ощущение важности. Странное чувство.       Венди продолжала вглядываться в темноту, она оправдывала себя тем, что пытается вычислить местоположение Сё, хотя на самом деле искала совсем другого человека. Она чувствовала, что он где-то там. Или хотела в это верить. Она часто стала ловить себя на мысли, что ищет его в толпе, ждёт его звонка, сообщения. И он всегда появлялся. Встречал её со школы, провожал до дома. Они болтали, а Венди всё пыталась его рассмешить, чтобы стереть эту серьёзную маску с лица. И у неё получалось, он чаще стал улыбаться, а иногда даже засматривался на неё, а когда понимал, что Венди заметила — резко отводил взгляд. И это было самое приятное и одновременно смущающее событие.       Венди никогда такого не ощущала раньше, но быстро поняла, что к чему. Ромео ей нравился. Ей нравилось проводить с ним время, нравилось с ним болтать. И «случайно» докосаться до него ей тоже нравилось.       Она хотела бы его поцеловать. Но страх того, что он её оттолкнёт — останавливал. Ромео весь такой холодный, отстранённый, они слишком разные. Он был старше, серьёзнее, со страшным прошлым, что давило на него, он уже успел рассказать ей об отце и событиях в Резце. И всё же… Но Эльза с Джераром тоже разные, это же им не мешает! Хотя, Венди кажется, что это плохой пример. У этих двоих всё слишком сложно.       — Эй! Земля вызывает Венди! — проворчала Шарли в ухо, отчего Фернандес дёрнулась, смеясь. Подруга сейчас выглядела грозно. — Что ты там всё высматриваешь?       — Просто смотрю, — вздохнула Венди, доставая свой телефон и смотря на время. — О нет! Уже почти одиннадцать, мне нужно домой.       — Время детское, подруга, — с лёгкой ленцой произносит Лили, отпивая из бокала. — Подожди ещё. Пока Хеппи отсюда не выпроводят, можно посидеть.       — Меня не выпроводят, — тихо мычит Хеппи, но в его голосе нет особой убеждённости в своих словах, он то и дело поглядывает на официантов, что знают о его возрасте. — Наверное…       — Мне правда пора, — тихо говорит девушка, вытаскивая деньги и отдавая Шарли. — Простите.       Подруга только головой качает, но не уговаривает остаться, в отличии от парней. Она знает в общих чертах, что семья Венди сейчас находится в определенной опасности из-за Джиеммы и возвращения Эльзы. Шарли даже знает немного больше, чем думает Венди, Шаготта уже успела посвятить свою дочь в дела Ордена, чтобы та была осторожнее. Обнявшись и попрощавшись со всеми, девушка выскользнула из ресторана. На улице была лёгкая прохлада, приятная и освежающая. Она снова посмотрела на часы. Эльза просила не задерживаться, она как раз ждёт Венди на квартире, выскользнула из Старого города. Джерар тоже обещал вернуться пораньше, но задержался, неизвестно где. Причём Эльза не знала, что Джерар придёт, а вот ему как раз известно о присутствии вампирши в квартире. Ему Венди рассказала. Совесть её из-за этого совсем не мучает.       Она медленно шла по улице в сторону дома, стараясь прислушаться к шагам вокруг, вычислить, где находится Сё, но долго сосредотачиваться на этом не смогла. Её мысли то и дело возвращались к Ромео. Где он сейчас? Его куда-то отправила Мира? Он выполняет какое-то задание? Или может…       — Что-то ты засиделась, — слышит Венди слева от себя и испуганно подскакивает в сторону, ошарашенно смотря на Конбольта, что чуть улыбается уголками губ. Реакция девушки его рассмешила. — Ты абсолютно не следишь за обстановкой вокруг, Венди. А я ведь даже не подкрадывался.       — Да ты издеваешься! — рычит девушка, но продолжает тише, когда недалеко идущая пара поворачивает к ним головы. — Ты хоть представляешь, как ты меня испугал?       — Я это заметил, — хмыкает Ромео и идёт вперёд, как ни в чём не бывало. Фернандес догоняет его и дальше идёт вровень. — Ты всё ещё невнимательна.       — А ты всё ещё меня бесишь, — бубнит Венди, на что Ромео тихо хмыкает. — И вообще — не отчитывай меня. Ты где был?       — Секретная информация.       — Мы договаривались без этих слов.       — Не знаю, с кем ты договаривалась, я не соглашался, — видя недовольство на лице Венди, Ромео снова чуть улыбается. — Ладно, не сердись. Я сейчас на побегушках у Миры. То передай, это скажи. Бегаю по информаторам.       — А тут тогда что делаешь? — как бы невзначай спрашивает девушка, отворачиваясь. Но предательские щёки всё равно краснеют.       — Подумал составить тебе компанию, а то Сё всё прячется.       — Кстати, где он? Ты можешь его обнаружить?       Конбольт прислушивается. Они оба замолкают, идя дальше в тишине. Венди тоже сначала попыталась обнаружить вампира, но понимая, что это бесполезно, принялась рассматривать Ромео боковым зрением. Он как и всегда одет в чёрное, на шее неизменный серый шарф, лицо сосредоточенное, брови чуть сведены. Лишь тёмные глаза теперь мерцают серыми огнями. Наконец, Ромео разочарованно покачал головой.       — Мне кажется, он справа через улицу, но я не уверен. Эльза слишком хорошо натаскала его и Волли. В любом случае, он достаточно далеко, чтобы его никак не связали с тобой, но и максимально близко, чтобы он успел прийти на помощь.       — Хм, даже ты его не смог обнаружить. Вот незадача…       — Ну, я тоже ещё учусь, — фыркает парень и поворачивается к Венди. — Ну что, как отметили?       — Отметили то, с чем ты меня ещё не поздравил? — прищуривается девушка, пытаясь спрятать улыбку. Ромео вздыхает.       — Поздравляю тебя с последним экзаменом и с окончанием школы, — монотонно произносит Конбольт, для пущего эффекта он даже лениво хлопает. — Как отметили это знаменательное событие в твоей жизни?       Венди тихо смеётся, принимая его слова. И начинает рассказывать. Сначала, как прошёл экзамен, как ей повезло с тестом и учителем в аудитории, затем — про ресторан. Что Хеппи отказались наливать алкоголь из-за его возраста, как весь вечер Шарли подкалывала его из-за этого, а сам Фишер — возмущался. Что Лили случайно опрокинул шампанское на платье Шарли, и как Венди помогала его оттереть. Ромео иногда посмеивался, или вставлял колкости, а Венди поддерживала его шутки. Они и не заметили, как дошли до дома. Что разочаровало их обоих. Девушка неловко потопталась на месте и повернулась к задумавшемуся парню.       — Спасибо, что проводил, — чуть покачиваясь, сказала Венди, лучезарно улыбаясь. Ромео кивнул.       — Пожалуйста.       — Ну… до встречи?       — До встречи.       — Пока.       — Пока.       Понимая, что тянуть уже нет возможности, девушка помахала рукой и скрылась в подъезде. Ромео уходить не спешил. Он наблюдал за окнами, не зная, чего ждёт. Когда парень уже развернулся, чтобы уйти, он услышал, как дверь подъезда открылась и оттуда выбежала запыхавшаяся Венди. Она бодро подбежала к ничего не понимающему Ромео.       — Что-то случилось? — с беспокойством спросил Ромео, идя навстречу девушке. Та отрицательно покачала головой.       — Нет, просто… — Венди отвернулась, покраснев. — Можно тебя попросить немного прогуляться со мной?       Мольба в глазах Фернандес обескуражила парня, но он не посмел бы ей отказать. Лицо девушки моментально засияло. Ромео снимает с себя ветровку, оставаясь в одной чёрной футболке, и отдаёт её Венди, что с радостью её надевает на себя. И не потому, что ей холодно. Они кружили вокруг дома, просто болтая обо всём, и ни о чём. Ромео рассказывал о своём обучении у Миры, об их путешествиях по свету, Венди иногда задавала уточняющие вопросы или просто весёлые замечания. Время шло, а они этого и не замечали. Пока на телефон Венди не пришло сообщение.       — Брат спрашивает, где я, — фыркнула девушка. — Думаю, пора домой.       — Давно пора, а то прохладно, — кивнул Ромео на короткое платье и голые ноги, девушка возмущенно надула щёки.       — Не забывай, что я тоже оборотень. И не я сейчас в шарфе, мерзляк.       Они вновь вернулись к подъезду и остановились друг напротив друга.       — Ну, пока?       — Пока, — чуть рассмеялся парень, понимая, что это они уже сегодня проходили. Но Венди не спешила уходить, разглядывая его, отчего ему стало неловко. Приняв какое-то решение, она шагнула к нему ближе.       — Спасибо, что прогулялся со мной.       — Пожалуйста. Мне не слож…       Он не договорил. Венди сделала ещё один шаг, встала на носочки и быстро поцеловала Ромео в щёку. Он не успел и слова сказать, как она уже убежала к подъезду, не оборачиваясь, и скрылась за дверью. Парень так и стоял на месте. Ощущая, как его щека, а потом и всё лицо начинают гореть. Послышались шаги и рядом с Ромео встал Сё, который задумчиво жевал шоколадку. Конбольт тут же спрятал своё лицо шарфом, лишь алые уши были видны.       — Ничего не говори, — пробубнил Ромео.       — Да я и молчал, — тихо ответил вампир, но Ромео точно слышал в его голосе улыбку. Это заставило парня ещё сильнее закрыться шарфом.       — Вот и работай.       — Да я и работаю, — Сё проводил взглядом стремительно удаляющегося, почти убегающего Ромео с яркими красными ушами. Сё улыбнулся ещё шире, откусывая от шоколадки новый кусочек. — Эх, молодёжь.       Улыбнулся вампир и вновь растворился в темноте.

***

      Эльза задумчиво переключала каналы на телевизоре, то и дело поглядывая на настенные часы. Волчонок должна была уже вернуться, а её всё нет, а ведь еда, что заказала вампирша, уже остыла. Эльза бы уже написала ей, если бы не выбросила очередной свой телефон по дороге до квартиры после десятого звонка Эрика. В свою защиту девушка могла бы сказать, что прежде чем избавиться от назойливого аппарата, она написала сообщение брату. Правда это было: «Не раздражай меня, пупсик», но всё же. Вновь переключив канал, девушка устало вздохнула. Она очень давно не смотрела телевизор, наверное, все эти пять лет, но телевидение совсем не изменилось. Всё такое же пресное. Эльза уже собиралась вновь нажать на кнопку пульта, как услышала стук в дверь. Радостная, она тут же поспешила открыть, но увидела на пороге незнакомую милую мордашку, а всё так же знакомую, но уже менее милую. Джерар опирался о стену, смотря в пол, а когда заметил, что дверь открылась, тут же поднял голову. Эльза была удивлена, и плохо это скрывала, разглядывая вечернего гостя. Тут же неловко поёжилась, когда Джерар устало проскользил взглядом по её одежде. Короткие шорты и светлая свободная футболка. А ведь Эльза как чувствовала, что расставание на один вечер с плащом будет чревато.       — Можно войти? — послышался тихий голос Джерара, и девушка вздрогнула. Слишком задумалась.       — А? Да, конечно. Только Волчонка ещё нет, — Эльза растерялась, но мигом взяла себя в руки, пропуская мужчину внутрь. Всё-таки это уже давно его и Венди квартира. Уже когда он прошел мимо неё и встал напротив, она заметила сумку у него на плече. — Что происходит?       — Я ушел от Уртир.       Скарлет замерла, а после подняла голову и посмотрела прямо в глаза Фернандесу. Он смирно стоял и играл с ней в гляделки в ответ.       — Ты совершил огромную ошибку и пожалеешь о ней. Даже не представляешь, насколько пожалеешь.       Потому, что он останется один, а Эльза вновь исчезнет. Только теперь уже навсегда.       — Не думаю.       Они молчали, напряжённая обстановка все накалялась, пока они вглядывались в лица напротив. За спиной Эльзы отворилась дверь, показалась синяя макушка.       — Я дома. Ой, — Венди замерла, заметив брата и Эльзу в коридоре, стоящих друг напротив друга. Быстро оценила ситуацию и попятилась обратно. — А впрочем, ещё погуляю.       Венди захлопнула дверь. Джерар сбросил сумку с плеча на пол.       — Я не понимаю, Эльза, чего ты ожидала? Что я продолжу встречаться с Уртир, делая вид, что между нами с тобой ничего не было?       — Были такие надежды, — тихо проговорила девушка. Джерар сделал шаг к ней, заглядывая в её глаза. И улыбнулся.       — Серьёзно?       Эльза хотела подтвердить свои слова. Но не могла. Она всегда понимала, что стоит им встретиться, вся его жизнь вновь разрушиться. Их как магнитом притягивало друг к другу. Всегда. Что в начале их знакомства, когда они оба сопротивлялись притяжению, что сейчас, когда Эльза одна пытается ему противостоять. Но всегда их чувства были сильнее обстоятельств. Девушка подняла руку и нежно провела ей по щеке волка, его щетина приятно покалывала её ладонь.       — Ты зря расстался с ней.       Предприняла она последнюю попытку. Но в голосе не было убеждённости, не было желания вдолбить эту мысль в голову неразумного мужчины. Эльза устала противостоять этому притяжению.       — Нет, — Джерар прижался к её руке на своей щеке, как довольный, ласковый кот, наконец-то добившийся внимания своей хозяйки. — Я бы всё равно променял всю свою жизнь с Уртир на один день с тобой.       — Даже если у нас действительно останется день? — грустно улыбнулась Эльза, продолжая поглаживать его щёку.       — Даже если так, — уверенно ответил мужчина, отпрянув.       Он и не догадывался, что им действительно осталось совсем мало времени. Но сейчас Эльзе это было совсем не важно. Ничто не важно, когда Джерар рядом с ней. С тихим вдохом она потянулась к его губам, руки заскользили сначала по его груди, затем выше, обхватывая шею. Она остановилась в нескольких сантиметрах от его лица, посмотрела в глаза, в которых уже начинали плясать янтарные крапинки возбуждения. И только потом поцеловала. Нежно, протяжно, растягивая момент. Джерар углубил поцелуй, притянул ближе к себе за талию, а после она почувствовала его руку на своём затылке, как он зарывался в её волосы. Они целовались самозабвенно, забыв обо всём, посреди коридора. Но поцелуй становился всё жарче, руки — требовательней, а дыхание тяжелее. Джерар стал пятиться вглубь квартиры, ведя девушку за собой, не разрывая поцелуй. Запнулся о собственную сумку, отчего Эльза тут же рассмеялась, но он быстро заглушил её смех поцелуем.       Их тела сами прекрасно помнили дорогу до спальни, не раз проходя этот путь. Темнота комнаты окутала их, приняла в свои объятья. Эльза позволила повалить себя на постель, попутно расстёгивая рубашку нависшего сверху Джерара. Ее голова была пуста. Остались лишь ощущения непередаваемого счастья и жгучего желания, что одолевало её все пять лет. Скинув рубашку мужчины на пол, она разорвала поцелуй и провела руками по обнажённому торсу Джерара, рассматривая его, отмечая изменения, фигура стала внушительнее, а количество шрамов увеличилось. Её красные глаза мерцали в темноте, мужчина не мог оторваться от них. Она смотрела на него так, что Джерар плавился под её взглядом.       — Откуда он?       Она нежно провела рукой по самому длинному шраму, что проходил почти через весь живот правее пупка, её рука задержалась на нём, а Джерар с трудом подавил дрожь от этого прикосновения. Эльза заметила его реакцию и вновь провела по его животу, только её рука на этот раз пошла ещё ниже, расстёгивая джинсы и забираясь в них, а на лице появилась хитрая улыбка. Джерар перехватил её руку и пригвоздил над головой девушки.       — Потом расскажу, — прорычал мужчина ей в губы. — И если ты будешь действовать так необдуманно, всё закончится очень быстро.       — Я просто тебя потрогала, — невинно произнесла Эльза, улыбаясь. — У меня не было секса пять лет, если не считать ничтожные акты самоудовлетворения. Поэтому только попробуй быстро кончить, Фернандес.       Новый поцелуй, только теперь Джерар фиксировал руки девушки над её головой. Реакция его тела на её прикосновения была слишком бурной и нестабильной сейчас, а он хотел продлить этот момент. Джерар быстро снял её футболку, с удовольствием отмечая, что под ней ничего не было. Медленно он стал спускаться вниз, по её шее, отодвинув цепь, дабы та не мешала, поцелуями покрывать феникса на груди, а после поцеловал шрам Эльзы, нежно и осторожно. Это была какая-то пытка, девушка извивалась под ним, пока он целовал её грудь, вбирая в рот соски и оттягивая их, покрывал поцелуями живот и вновь возвращался к губам. Он всегда возвращался к губам. В комнате становилось жарко от тяжёлого дыхания девушки, её стоны то и дело разбавляли тишину, заводя Джерара ещё сильнее, пока он заново исследовал её тело, как будто это было впервые. Каждая линия, каждый изгиб, он старался поцеловать всё, очертить своим языком.       Наконец оставшаяся одежда была скинута на пол, Джерар накрыл губы Эльзы своими и резко вошёл. Они застонали в унисон, растворяясь друг в друге. Они встретились взглядами, его — янтарный волчий, и её — пылающий красный. Эльза провела рукой по его щеке, до конца не веря, что вот они, вновь в этой квартире, в постели, ощущая член Джерара глубоко внутри себя, являясь с ним одним целом. Фернандес начал двигаться, сначала медленно, осторожно, не прекращая поцелуи, покусывая её губы и ловя её тихие стоны. Но вскоре медленные толчки сменились быстрыми и резкими, девушка вцепилась ногтями в широкие плечи Фернандеса, задыхаясь от удовольствия, пока тот вдалбливался в неё, переключившись на её шею, не переставая целовать, оставляя яркие засосы на бледной коже. Это было безумие, скользкие тела, так идеально подходившие друг другу, влажные поцелуи, стоны с именами друг друга на устах. Эльза кончила первой, впиваясь ногтями в его кожу, протяжно застонав. От того, как её стенки начали сжимать его член, Джерар кончил почти следом, устало опускаясь сверху на девушку, упираясь влажным лбом в её плечо. Их тяжёлое дыхание заполняло комнату, с лиц не сходили улыбки. Эльза продолжала обнимать мужчину за шею, наблюдая, как раны на его плечах медленно затягиваются, после провела рукой по его влажным волосам.       — У тебя нет чувства дежавю? — с улыбкой спрасила Эльза, когда её дыхание восстановилось.       Фернандес глухо посмеялся куда-то в ключицы девушке.       — Дальше ты должна показать мне свою комнату с единорогами на розовых обоях.       Он начал покрывать шею алой лёгкими поцелуями, нежно, аккуратно. Скарлет прикрыла глаза, зарываясь в голубые волосы рукой ещё сильнее.       — Мы не должны были это делать, — чувствует его влажные губы под ухом, на скулах.       — Не согласен, — мужчина поднимает свои затуманенные глаза на вампиршу, смотрит в ее фиалковые омуты и не видит в них сожаления. Ухмыляется и целует, трепетно, давая девушке почувствовать все его чувства, она с нежностью отвечает, желая показать, насколько она соскучилась за все эти пять лет.       Джерар перекатывается и ложится рядом с Эльзой на спину, она же укладывается на его плечо, прижимаясь к его телу, а ноготком начинает водить по его груди.       — О чём ты думаешь? — тихо спрашивает девушка, чувствуя, что Джерар не перестаёт её рассматривать.       — О том, как сильно по тебе скучал.       Эльза хмыкает, но всё равно не может подавить улыбку.       — Именно по мне или по сексу со мной?       — Перестань, — Джерар вновь тянется к её губам и девушка с удовольствием отвечает. Когда поцелуй вновь перерастает во что-то большее, Эльза резко отрывается, вспомнив один очень важный момент.       — Волчонок всё ещё гуляет? — тихо спрашивает девушка. Джерар удивлённо приоткрывает рот.       — Видимо да, — неуверенно произносит Фернандес.       — Но там же Сё, верно?       — Верно.       Они молчат, смотря друг на друга. И подрываются одновременно.       — Пиши ей, — резко говорит девушка, пока Джерар ищет свои джинсы на полу.       — Уже пишу, — он быстро находит телефон и тут же начинает строчить сообщение.       — Это было очень безответственно. Ты забыл про ребёнка, — назидательно произносит девушка, всё ещё сидя на кровати. Джерар фыркает.       — И это говоришь ты?       — Я в ванную, — Эльза быстро подбирает свои вещи и выбегает из комнаты. Через мгновение она возвращается, быстро целует Джерара, и вновь уходит. Фернандес смотрит ей вслед, глупо улыбаясь.

***

      Волчонок сердито нахмурилась, смотря на вампиршу перед собой, которая виновато улыбалась, и закрыла дверь. На лице Венди был яркий румянец.       — Будь я человеком, а на улице зима, я бы уже замёрзла насмерть.       — Ещё плюсы ликантропии и лета, — Эльза повешала протянутую ветровку, которая, определенно, принадлежала Ромео, пока волчонок разувалась.— Что делала?       — Погуляла вокруг дома, — беззаботно проговорила Венди, вот только улыбка не сходила с её лица.       — Одна по ночи?       Венди надула губы.       — Интересно из-за кого. Но нет, не одна. Ромео со мной походил.       На этих словах уже не только щёки были красными, но и кончики ушей, она выпрямилась по струнке и начала нервно посмееваться. Глаза Скарлет подозрительно прищурилась.       — Да ла~адно. И чего это мы покраснели?       — Я постоянно красная. И тебе это известно, — ушла в защиту Венди, но Эльза не отступала.       — Так я тебе и поверила.       — Я вроде бы всё разогрел, — вышел в коридор Джерар, вытирая руки полотенцем. — О чём болтаем?       Глаза Венди блеснули.       — Кстати, как вы провели время, пока меня не было?       — Все за стол, еда стынет, — Эльза тут же начала подталкивать Фернандесов на кухню, под смех Венди. Но взгляд Скарлет давал понять, что разговор с Волчонком ещё не закончен, просто он возобновиться, когда Джерара не будет дома.       Сидя втроём за столом, Эльза наблюдала за Джераром и Волчонком, что шутили и что-то обсуждали. Скарлет даже не вслушивались в их разговор, просто наблюдала со стороны, испытывая такое счастье, о котором уже успела и позабыть за эти пять лет. Она наконец-то ощущала себя дома. Невольно на пустом стуле она представила Эрика. Он бы делился интересными фактами и отбивался от попыток сестры налить в его бокал вино. Рядом с ним стоял бы Роб, он бы периодически трепал Волчонка за щёки и бегал бы на балкон покурить свою самокрутку. Бельзерион бы составлял ему компанию, а когда возвращался, рассказывал бы пошлые анекдоты, Джерар бы на это ворчал и закрывал уши Волчонка, а Эрик бы отсчитывал дядю за такие выходки. Её семья была бы в сборе.       Может, когда с Братством будет покончено, Эльза сможет наконец помириться с Эриком? Она уже не испытывает к нему былой обиды, а устраивает выходки просто из вредности, только ему об этом знать не стоит. Тогда когда-нибудь она смогла бы нормально познакомить брата с Джераром. Ей кажется, они смогли бы найти общий язык, оба спокойные, рассудительные, они бы друг другу жаловались на поведение Эльзы. В таком случае, можно когда-нибудь и попытаться простить Бельзериона. Он настоящий кладезь знаний и историй, он бы много интересного смог бы рассказать Волчонку. Всё-таки эти двое мужчин — её родственники, единственные, кто помнит Эльзу человеком. И тогда они смогут собраться все за одним столом. Когда-нибудь.       Вот только у Эльзы нет этого «когда-нибудь». А сейчас она не хочет прощать Бельза и мириться с Эриком. У неё нет на это времени. А через примерно два месяца не будет и её самой. Почему всё так получается..?       — Эльза? — вампирша отмерла и посмотрела за Волчонка, что позвала её, а после на немного обеспокоенного Джерара. — Всё хорошо?       Скарлет лучезарно улыбнулась и отпила вино из бокала.       — Конечно. Думаю, какие вы у меня очаровашки.       Венди смущённо улыбнулась и продолжила трапезу, лишь Джерар не купился на высказывание Эльзы, но ей было всё равно. Сейчас она не хочет думать о будущем, пока у неё такое прекрасное настоящее.

***

      Через пару часов Венди ушла спать, уставшая за сегодняшний день. Джерар и Эльза устроились на диване, продолжая пить вино, не желая, чтобы сегодняшний день заканчивался. Ведь завтра вернутся все проблемы и война. Фернандес сидел посередине, Эльза полулежала рядом, закинув на мужчину свои ноги. Телевизор был выключен, они просто болтали.       — Так откуда тот шрам? — девушка задумчиво провела ногой по животу Фернандеса, тот улыбнулся, поглаживая рукой другую её ногу.       — Когда Джиемма только пришёл к власти, он пытался подчинить себе и оборотней. И встретил сопротивление. Я просто оказался в доме одной из стай, когда вампиры напали. Но ничего серьёзного, мы отбились.       — А я же просила Гажика за тобой проследить.       — Ну, он правда пытался, — рассмеялся Джерар, продолжая задумчиво поглаживать ногу девушки. — За короткий срок я узнал, что ты действительно чуть не погибла, являешься наследницей Королевства Драгнов и у тебя есть брат. Близнец. Есть ещё что-нибудь, что я должен о тебе знать?       Мужчина взглянул на Эльзу, что замолчала, чуть прикусив губу. А после расплылась в улыбке.       — Ты знал, что мой дядя спал раньше с молодой Полюшкой? — Фернандес подавился вином и закашлялся, Скарлет пожала плечами, ухмыляясь. — Видимо, тоже нет. Я всегда найду, чем тебя удивить.       — Получается, не только мы из наших семей связались друг с другом, — Джерар чуть склонил голову. — Погоди, твой дядя?       — Ну, это не совсем дядя. Мой очень дальний родственник. Бельзерион, он был старшим из первых близнецов Драгон. А ещё он один из десяти первых вампиров.       — Хм, дай угадаю, и он обратил вас с Эриком?       — В яблочко.       — Получается, ты вампир второго поколения. Это немного объясняет твою силу.       — Ну, если только немного.       — Вы не общаетесь? Кажется, вы что-то говорили с Эриком об этом в день, когда Венди поставили метку.       — Мы редко контактируем. Я даже не знаю, где он сейчас. У него есть странная политика невмешательства, он старается скрываться от всех, — Эльза чуть нахмурилась. — Он… очень сложный.       — Как я смотрю, все Драгоны сложные.       — Не правда, — Джерар приподнял бровь, чем рассмешил Скарлет. — Если только немного. Моя очередь задавать вопросы, — она чуть задумалась. — Ты когда-нибудь хотел родиться человеком? Думал об этом?       — Да, когда был маленьким, — Джерар чуть улыбнулся, подбирая слова. — Мне казалось, будь я человеком, отец бы меньше от меня требовал. Сейчас я понимаю, что всё сложилось бы почти так же, — мужчина допил вино и отставил бокал, взглянул на Скарлет. — Раз разговор зашёл о человечности… Расскажи мне о себе.       — Что ты имеешь в виду? — непонимающе нахмурилась девушка.       — Расскажи мне об Эрзе-Титаньи Драгон. Какой ты была? И почему решила поменять имя?       Эльза задумалась. Это давало Джерару возможность её ещё раз рассмотреть. Она изменилась. За её улыбкой всегда скрывалась душевная боль и грусть, сожаление из-за старых ошибок и печаль, но они были едва различимыми, девушка умела забываться. Лишь иногда ее мучали кошмары, отчего Джерар, стараясь её успокоить, прижимал её к себе всю ночь. Впрочем, вампирам вообще не снятся кошмары и сны в обычном, всеобщем понимании. Все их ночные видения, видоизмененные или правдивые воспоминания.       Теперь Фернандес видел в девушке невиданную усталость, ему даже казалось иногда, что у неё мешки под глазами, хотя это скорее всего игра света, ведь у вампиров редко бывают такие выраженные и смертные черты. И все равно это его беспокоило. Он видел ее угрюмость, которая проскакивала иногда на лбу. И тихо тлеющий гнев во взгляде, который мог вспыхнуть от одной искорки. И все равно, это была Эльза. Не Королева, а именно Эльза. Его Эльза.       — Наверное, она была проще, — начала Эльза, Джерар её внимательно слушал. — У неё были свои проблемы, она хотела, чтобы Роб, Эрик и Бельз ей гордились. А ещё, в глубине души, несмотря на то, что её всю жизнь учили быть охотником, она хотела семьи. Подальше от всех этих сверхъестественных чудовищ. Но ей это было не суждено.       — Почему? — Джерар непонимающе нахмурился, на что Эльза рассмеялась и погладила его по руке.       — Потому, что она умерла, Джерар. Эр-Тит просто умерла, а вместе с ней и все её мечты. И то, что воскресло вновь — не было больше ей. Тогда я и решила, что мне нужно новое имя.       Джерар несколько секунд смотрел на хмурую девушку, а после аккуратно накрыл её руку, держащую бокал, своей. Она сразу вырвалась из своих мыслей и посмотрела на мужчину. Его тёплая улыбка успокаивала.       — Эрза-Титанья, Эльза или как бы ты себя не называла, это не важно. Ты — это ты. Всегда ей была и будешь. И не важно, под каким именем.       Скарлет улыбнулась. А после потянулась и поцеловала Джерара. И этим поцелуем будто благодарила его за слова, которые, возможно, всегда хотела услышать. Когда они оторвались друг от друга и девушка вернулась на своё место, Фернандес чуть призадумался, лукаво улыбаясь.       — Хотя Эр-Тит звучит очень мило.       Алая фыркнула. И спрятала свою улыбку за бокалом.       Вскоре в окно стали пробиваться первые лучи рассвета. Они уже порядком засиделись, так что Джерар решительно поднялся, забирая из рук девушки бокал и поставив его на столик. Он устал, но чувствовал себя довольным.       — Пошли спать, — Фернандес протянул руку Эльзе, она чуть поморщилась. Тогда он подошёл к ней ближе, беря обе её руки в свои, заглядывая в её глаза. Он оставил короткий поцелуй на её устах.       — Мира рассказала, что ты почти не спишь. Может, попробуешь со мной?       Девушка ещё мгновение не решалась, а после доверчиво кивнула, поднимаясь с дивана. Она решила попробовать. Ведь с Джераром рядом ей не страшны кошмары, что ждут её во сне.

***

      Джувия быстрым шагом направлялась до своей комнаты. Её господин едет сюда, в Магнолию, к ней. А если он узнает, что она соврала? Если узнает, что покрывает двух его сторонников? Что Джувии тогда делать? Она не знает жизни без Джиеммы, не знает, как существовать в мире без приказов и правил. Если вообще ей дадут право жить дальше после этой измены. Она уже понимала, что за её проступок её ждёт только смерть. В лучшем случае.       Зачем она вообще решила защитить Минерву и Грея, спрятать все доказательства и скрыть, подставить других людей? Джувия не знала. Она не понимала, почему совершила все эти преступления, как докатилась до того, что стала одной из тех, на кого раньше охотилась. Магнолия погубила её. Джувия это уже понимала. Всё, что она так долго строила — скоро будет разрушено. Её репутация, её жизнь, всё это под угрозой. Только потому, что она сказала всего лишь одну фразу: «Минерва Орландо и Грей Фулбестер в инциденте не замешаны». И всё. Её жизнь под угрозой. Но ради чего? Почему Джувия не смогла выполнить свою работу, почему просто не доложила? Она не понимала.       Девушка потянулась за ключом от двери своей комнаты, когда заметила, что та не заперта. Тогда она просто зашла внутрь, уже чувствуя знакомый запах. Грей стоял у её стола, просматривая какие-то бумаги. Когда за Джувией закрылась дверь, он наконец поднял голову и посмотрел на неё. Локсар быстро пробежала взглядом по своим вещам. Все документы были на месте, но она точно подметила, что их трогали. За годы службы она прекрасно замечала такие вещи. Грей обыскивал её комнату. От осознания этого сердце девушки чуть кольнуло.       — Мистер Фулбастер? — Джувия чуть приподняла голову, её лицо ничего не выражало. Лишь внутри было странное ощущение. Будто что-то липкое пропитало все внутренности. Грей оттолкнулся от стола и повернулся к девушке всем корпусом.       — Ты же всё знаешь, не так ли? — переход на «ты» поставил её в тупик. Мужчина указал на бумаги на столе. Он увидел все её отчёты. — Знаешь, но не рассказала. Почему?       Джувия вздрогнула. Знала бы она сама ответ на этот вопрос. Девушка опускает голову, скрывая своё лицо волосами.       — Она… затрудняется ответить на этот вопрос.       Грей продолжает смотреть на неё, Джувия чувствует его взгляд, но боится поднять голову. Тогда она слышит шаги. Вампир останавливается совсем рядом, напротив, так, что она видит его ноги. Молча тянется к её руке и приподнимает её. А после аккуратно целует тыльную сторону ладони.       — Спасибо, — тихо говорит Грей. — Прошу прощения, что вломился в твою комнату.       Больше он ничего не говорит, выходит и закрывает за собой дверь. Джувия не двигается с места, ощущая, как её лицо начинает пылать. Она приподнимает свою руку и долго смотрит на место, куда Фулбастер её поцеловал. А после прижимает руку к груди, пока её сердце бешено бьётся внутри.

***

      Гажил лежит на постели, весело смеясь над очередной шуткой в своей любимой юмористической программе по телевизору, пока Леви лежит у него под боком. Девушка не смеётся, как обычно, что-то серьёзно обдумывая. Наконец, мысли её переполняют настолько, чтобы она заговорила.       — Гажил, — серьёзно зовёт она, отчего вампир почти вздрагивает, поворачивая к ней голову.       — Что такое? Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? — тут же начинает задавать он вопросы, делая звук тише, девушка отрицательно качает головой.       — Я… немного слышала ваш разговор с Эльзой, — произносит Леви, Гажил морщится.       — Так. А говорила, что подслушивать нехорошо.       — Потому, что нечестно, что ты слышишь каждый шорох и все мои телефонные разговоры. Но сейчас не об этом, — девушка вздыхает. — Я не хочу, чтобы ты во всё это ввязывался. Это… слишком опасно.       Гажил скалится, притягивает Леви к себе, как пушинку, и целует её в лоб.       — Не переживай, жёнушка, я очень большой мальчик, во всех смыслах. Мы быстро разберёмся с этими тварями и всё будет как раньше.       — Они уже пять лет с ними разбираются.       — Считай, что у меня чуйка, что всё скоро закончится, — он подмигивает. Леви это не впечатляет.       — Ты можешь умереть. Лаксус уже погиб и… Я не хочу, чтобы…       — Леви, — Редфокс обхватывает лицо девушки своими ручищами, улыбаясь. — Не переживай. Я и не с таким сталкивался. Просто немного помогу своей старой подруге. Она всё-таки меня обратила, я не могу её оставить. Ты же веришь мне?       Девушка молчит. Смотрит на мужа обеспокоено, но в конце концов вздыхает, признавая поражение.       — Я верю тебе, — тянется к губам и мягко целует. — Потому, что люблю тебя.       — Я тоже тебя люблю.       Вампир вновь включает звук погромче. Леви лежит с ним. Всё ещё волнуясь. Но она верит, что всё будет хорошо. Ведь Гажил пообещал.